บทที่ 9 – ถั่ว

บทที่ 9 – ถั่ว

ไม่มีแสงอาทิตย์ส่องลงมาถึงก้นบึ้งของหุบเหว

ส่วนลึกที่สุด ที่ถูกแม่ธรณีสาปแช่งด้วยตัวเอง

ในแผ่นดินที่มีเพียงความมืด สิ่งเดียวที่บอกว่ารุ่งเช้ามาถึง คือเสียงสั่นโครมของนาฬิกาปลุก แทนแสงแดดอันอบอุ่น เสียงแหลมแสบหูกลับเป็นสิ่งที่บังคับให้ลุกจากเตียง

แทนที่จะเป็นท้องฟ้าสีคราม มีเมฆลอยละล่องเหมือนเรือในทะเล แสงแดดอบอุ่น และลมเย็นสดชื่นที่ทุกคนบนผิวโลกเพลิดเพลิน

สิ่งที่หุบเหวนี้มีคืออาคารทรงเหลี่ยม ที่ยังไม่ถึงกับเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส ล้อมด้วยซากอิฐปูน และตกแต่งด้วยแสงไฟเทียม พยายามเลียนแบบแสงอาทิตย์อย่างน่าสมเพช

สิ่งที่ธรรมชาติมอบให้ล้วนชวนให้สบายใจ แต่ของเทียมกลับรบกวนอารมณ์ สิ่งประดิษฐ์คืองานถ่ายเทของเสียจากร่างกายมนุษย์ เก็บสิ่งดีไว้ข้างใน ขับไล่สิ่งน่ารังเกียจออกมา บางทีนั่นจึงเป็นเหตุผลที่เราจึงอยู่ร่วมกับมนุษย์ แต่หลีกเลี่ยงทิวทัศน์ที่มนุษย์สร้าง

“…บ้าจริง นาฬิกานี่ไม่มีทางทำให้มันเงียบลงหน่อยเหรอ?”

ผมนวดหัวไหล่แข็งตึงพลางลุกจากเตียง ร่างกายที่ถูกราชาสุนัขขูดรีดตลอดสองวันที่ผ่านมา ประท้วงสุดชีวิตไม่ให้ลุก แต่ถ้าปล่อยให้เสียงบ้า ๆ นั่นดังต่อไป มันคงกัดกินแรงเฮือกสุดท้ายของผม เสียงแบบนั้นทำลายร่างกายโดยตรง

นาฬิกาปลุกของรัฐทหารออกแบบให้ติดผนังเท่านั้น เพื่อให้แน่ใจว่าคนต้องลุกจากเตียงถึงจะปิดมันได้ สมกับเป็นประเทศที่ไม่ทนต่อความขี้เกียจแม้แต่นิด

ผมเซไปหยิบเก้าอี้ ปีนขึ้นไปหมุนเฟืองใส่รหัสปิดนาฬิกา หมุนทวนหนึ่งรอบ หมุนตามเข็มสี่รอบ แล้วหมุนทวนอีกสองรอบ

เสียงแหลมกลายเป็นจิ๊บคล้ายจิ้งหรีด ผมไม่ได้อยากกลับไปนอนหลังจากฝันร้ายนั่น เลยเริ่มหวีผมเดินวนรอบห้อง

นาฬิกานี่ใช้ได้เลยแฮะ ไอ้พวกเวร

ห้องเล็ก แต่มีของครบทุกอย่าง ถ้าจะพูดให้ดูดี มันถูกออกแบบมาเพื่อ “ประสิทธิภาพ” แต่ในความจริงคือยัดของมากเกินไปในพื้นที่เล็กเกินไป ผมเอื้อมซ้ายถึงตู้เสื้อผ้า เอื้อมขวาแตะอ่างล้างหน้า น้ำก็อกใช้ดื่มหรือล้างหน้าก็ได้ แต่ปริมาณที่ได้รับต่อวันไม่พอสำหรับทั้งสองอย่าง

แต่ห้องข้าง ๆ ว่าง น้ำในแต่ละห้องก็แยกกัน ผมดื่มน้ำจากก็อก ตั้งใจจะไปอาบในห้องอื่น ห้องเล็กกว่าแขนเหยียด ทาร์ทารัสถูกออกแบบเพื่อขังคน มันแคบและอึดอัด กำแพงคอนกรีตหนา ๆ ยิ่งทำให้ทุกอย่างแย่กว่าเดิม

โชคดีที่เกิดการแหกคุกครั้งใหญ่ ตอนนี้เลยมีห้องว่างเพียบ

“รื้อกำแพงแม่งเลย แล้วรวมสองห้องเข้าเป็นห้องเดียว”

อะไรคือเงื่อนไขของที่อยู่อาศัยในฝัน?

คำตอบมันง่ายมาก

มีทรัพยากรเพียงพอ กับคนไม่มากเกินไป

สาเหตุที่บ้านหลังใหญ่ราคาแพงก็เพราะย่านพวกนั้นมีความหนาแน่นประชากรต่ำ

น่าประหลาดใจที่…ทาร์ทารัสตอนนี้กลับเข้าข่ายทุกข้อนั้น

“ฮ่าๆๆ!”

‘จะรื้อผนังเน่า ๆ แล้วอยู่เหมือนราชาด้วยห้องห้าห้องต่อกัน น้ำห้าเท่า อาบน้ำทุกวันได้สบาย จะลงไปแช่ในถังเก็บน้ำก็ยังได้ ชีวิตแบบจักรพรรดิแท้ ๆ!’

ผมหัวเราะเจ้าเล่ห์พลางเดินออกจากห้อง ปิดประตูที่ไร้กลอน วางแผนอนาคตอันสุขสันต์ของตัวเอง

“โฮ่ง โฮ่ง!”

แล้วเงาคุ้นตาก็โผล่มาที่ปลายทางเดิน

…มันมาอยู่ตรงนี้ได้ไง?

อาซซี่พุ่งทะลุทางเดินเข้ามาแล้วเริ่มดมตัวผม เดินวนเหมือนกำลังยืนยันว่าใช่เหยื่อหรือไม่ ผมรู้สึกเหมือนกำลังจะโดนล่า รีบส่ายหัวสุดแรง

“อ-อาซซี่! ไม่เอานะ! ได้โปรด! ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไปล่ะก็”

“โฮ่ง! หิวแล้ว!”

พอได้ยินคำนั้น ผมถอนหายใจโล่งอกทันที

“ยังดี…โอ้ ที่นี่มันห้องเก็บอาหารเหรอ?”

มนุษย์ต้องกินเพื่อมีชีวิตอยู่ ต้องเคี้ยว กลืน ย่อย และแปลงเป็นพลังงาน เป็นกฎธรรมชาติที่ไม่ต้องอธิบาย

แต่รัฐ ผู้ช่ำชองในการบิดเบือนทุกอย่าง ก็ยังบิดเบือนแม้แต่กฎข้อนี้

ทาร์ทารัส สถานฝึกอบรมจิตใจ ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อให้คนรอด แต่เพื่อฆ่าคน

ที่นี่คือที่สำหรับขังพวกที่รัฐฆ่าไม่ได้ หรือไม่อยากเปลืองทรัพยากรฆ่า พวกที่รัฐไม่อยากรับมือจะถูกโยนมาที่นี่

และวิธีที่ง่ายที่สุดในการกำจัดมนุษย์ในพื้นที่ปิด คือเทคนิคเดียวกับที่แม่ทัพยุคสงครามใช้

“เชี่ย…อาหารกระป๋องก็ใกล้หมดอีกแล้ว…”

ยังเหลืออยู่บ้าง แน่นอนว่าพวกนักโทษอย่างไทร์คันเซียกาไม่ตายจากความหิวแน่ ๆ เฉพาะนักโทษประเภทนั้นเท่านั้นที่รอดได้ แต่รัฐไม่ได้ต้องการให้พวกนั้นรอด

“แต่ถึงอย่างนั้น…เรือนจำใหญ่เบ้อเริ่มขนาดนี้ กลับมีห้องเก็บอาหารขนาดแค่ตารางเมตรเดียวเนี่ยนะ? แม่งน่าขยะแขยงว่าพวกมันกล้าทำอะไรแบบนี้ได้อย่างเปิดเผย”

พวกมันทำให้แน่ใจว่า "กักตุนอาหาร" ไม่ได้เด็ดขาด จุดประสงค์ก็เพื่อสร้างความหวาดกลัวและบังคับให้นักโทษเชื่องราวหมา พวกเขาต้องเฝ้ารอให้เสบียงถูกส่งมาวันต่อวัน และจะได้แย่งชิงกันเองเพื่อแย่งทรัพยากร

“พวกมันคงแจกแค่พอไม่ให้ตายอดตายอยาก แล้วปล่อยให้นักโทษฆ่ากันเองถ้าอยากได้เพิ่ม”

แต่...อย่างที่บอกไปแล้ว ทาร์ทารัสในตอนนี้เป็นที่ที่มีคนน้อย กับเสบียงที่เหลือเฟือ

แม้ห้องเก็บของจะเล็กเกินตัวเรือนจำ แต่นับตอนนี้ ทาร์ทารัสมีแค่สี่ชีวิต รวมผมด้วย

แวมไพร์ไม่ต้องกิน ส่วนอาซซี่กินเศษอาหารได้ ผมเลยต้องกังวลแค่กับตัวเองและผู้หวนคืน

มีมากพอสำหรับสองคน และเพราะที่นี่คือหุบเหวไร้แมลงรา อาหารไม่เน่าเสียง่าย เราไม่ต้องกังวลว่ามันจะบูด

“เห้อ ขอโทษนะ อาซซี่ ต้องลดปริมาณลงหน่อยแล้วล่ะ”

“ว้าว้าว?! โฮ่ง โฮ่ง!”

อย่าหอนเลย คนมาก่อนหมานะ

มีเนื้อสามกระป๋อง ถั่วอีกยี่สิบสาม แป้งกับแป้งมันอีกหน่อย...เมนูมันอาจจะน่าเบื่อ แต่ก็พอใช้ประทังชีวิตได้ แถมคงจะมีเสบียงส่งมาอีกบ้าง รวม ๆ แล้วก็อยู่ได้สบาย

“วันนี้ต้องไปหาแวมไพร์ กินให้อิ่มไว้ก่อนดีกว่า”

วันแรกผมกินมั่วซั่วไปหน่อย แต่ถ้าต้องอยู่ยาวก็ต้องวางแผนมื้ออาหาร

‘ลองทำกับข้าวดูแล้วกัน’

ผมเปิดกระป๋องถั่วแห้งออก ตักใส่หม้อ

“อาซซี่ ชอบถั่วมั้ย?”

“โฮ่ง! ถั่วอร่อย!”

“มีอะไรที่ไม่ชอบบ้างมั้ยเนี่ย?”

พอเปิดน้ำจากก็อก น้ำก็ไหลออกมาปกติ ห้องครัวมีแค่หัวเตาเดียว แต่ซิงก์ยังใช้ได้ ผมเติมน้ำลงในหม้อ ถั่วแห้งดูดน้ำเข้าไปทันที

ตอนกระบวนการผลิตมันถูกต้มกับผักมาแล้ว แค่แช่แล้วต้มก็พอจะกลายเป็นถั่วตุ๋นได้ แต่ผมอยากได้อะไรมากกว่านั้น

ผมนวดแป้ง ทำแผ่นแป้งแล้วคลุมด้วยชาม เอาไว้ให้พักในขณะที่หันมาจัดการถั่วต่อ

“โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง!”

อาซซี่หมุนรอบหม้ออย่างตื่นเต้นที่ถั่วพองตัวขึ้น ปริมาณที่ออกมานี่เกินคาดจริง ๆ แค่กระป๋องเล็กเดียว เหมือนปลูกถั่วทั้งไร่แล้วยกมาเก็บเกี่ยวในหม้อ

“โฮ่ง! มันโต! จะได้กินอร่อยเยอะขึ้น!”

รัฐอาจห่วยแตกในหลายด้าน แต่เรื่องเสบียงนี่ต้องยอมจริง ๆ กระป๋องจิ๋วเดียวใส่ถั่วได้เป็นมื้อ ๆ ต่อเนื่องหลายวัน ทั้งหมดเพราะรัฐมันเอาแต่เตรียมพร้อมทำสงคราม เครื่องปรุงคือของหรูหรา แน่นอนว่าในคุกไม่มี จะมีก็แค่เกลือกับกะหล่ำแห้งนิดหน่อย รัฐเคยคิดจะตัดกะหล่ำออกจากเมนูในคุกด้วยซ้ำ เพราะอัตราส่วนปริมาตรกับแคลอรี่มันไม่คุ้ม

ผมล้างกะหล่ำแล้ววางไว้ อาซซี่ทำหน้าบูดทันทีที่เห็นของเขียว

“ไม่เอาผัก!”

“ผมก็ไม่ได้จะให้เธอกินซะหน่อย ไม่ต้องห่วง”

‘ได้เวลาเริ่มทำละ’

ผมปรุงถั่วด้วยเกลือ ใส่กะหล่ำตามลงไป ตั้งไฟให้เดือด ส่วนแป้งที่พักไว้ก็เอาเข้าเตาอบ ส่วนสตูว์ก็ค่อย ๆ ต้ม เติมแป้งมันเข้าไปอีกหน่อย ทำให้ซุปข้นและน่ากินขึ้น

ที่เหลือก็แค่รอให้มันสุก

ในขณะที่นั่งมองสตูว์เดือด ผมก็ได้ยินเสียงงุ่นง่านข้างตัว อาซซี่ที่ใจร้อนกว่าผมหลายเท่า เริ่มหมุนไล่จับหางตัวเอง หมุนจนฝุ่นกับขนปลิวเต็มไปหมด ผมขมวดคิ้วแล้วพูดดุ

“เฮ้ ๆ ขนฟุ้งเต็มห้องแล้ว ออกไปวิ่งเล่นข้างนอกเลย”

“หิว! หิวแล้ว!”

“หิวก็เหอะ เดี๋ยวพวกเราต้องกินขนเธอเข้าไปแน่”

เธอมีร่างมนุษย์ ดังนั้นก็มีขนแค่ที่หัวกับหาง แล้วขนพวกนี้มาจากไหนวะ?

เธอหยุดแวบเดียว แล้วก็เริ่มซนต่อ คราวนี้ทำท่าจะเอาหัวพุ่งใส่หม้อเพราะทนกลิ่นไม่ไหว

“เดี๋ยว!”

“กิน กิน กิน กิน กิน กิน!”

โอ๊ย…ตอนนี้เธอจ้องผมด้วยสายตาแปลก ๆ แล้ว

ถ้าผมปล่อยไว้อีกนิด คนที่โดนกินอาจกลายเป็นผมแทน ผมรีบคว้าทัพพีแล้วคนสตูว์

เศษถั่วกับกะหล่ำลอยรวมกันอยู่กลางหม้อ เป็นกากที่เหลือจากกระบวนการผลิตถั่วกระป๋อง ผมตักมันทั้งหมดใส่ลงในกระป๋องเปล่าแล้วยื่นให้เธอ

จากนั้นผมก็หยิบกระดิ่งในกระเป๋าออกมาแล้วเขย่า

กริ๊ง กริ๊ง

“โฮ่ง! โฮ่ง!”

อาซซี่ดูเหมือนเข้าใจความหมายของกระดิ่งแล้ว ดวงตาเธอเป็นประกาย กล้ามเนื้อทั้งร่างเกร็งด้วยความคาดหวัง

ผมเห็นน้ำลายเลอะที่ริมฝีปากเธอ แล้วก็วางกระป๋องตรงหน้า

“เอ้า กินเลย”

เธอก้มหน้าลงทันทีแล้วเคี้ยวอย่างมีความสุข ผมมองเธอกินไปด้วยรอยยิ้มอ่อน ๆ

ผมชอบหมา พวกมันกินของเหลือที่มนุษย์ไม่ต้องการได้เสมอ

พอใจแล้ว ผมฮัมเพลงเบา ๆ ขณะปรุงต่อ

รสชาติของซุปเริ่มมีความหวานแฝง แป้งมันเกาะที่ลิ้นให้ความรู้สึกพึงพอใจก่อนจะกลืนเสียอีก

ได้เวลาอาหารแล้ว

ผมปัดฝุ่นบนโต๊ะออกก่อนวางหม้อไว้ แล้วดึงขนมปังครึ่งสำเร็จรูปออกจากเตาอบ แค่ถั่วกระป๋องกับแป้งธรรมดา แต่มันก็เป็นมื้อที่ดูดีอยู่

บางทีควรเข้าสมาธิให้เข้ากับบรรยากาศหน่อย

ผมยืดตัวตรง หลับตา แล้วอธิษฐานถึงแม่ธรณี

‘ขอบคุณสำหรับอาหารประจำวัน และขอให้ท่านคุ้มครองผมแม้ในแดนต้องสาปแห่งนี้ เอาล่ะ ลงมือได้’

“โฮ่ง”

พอลืมตาอีกที สิ่งที่เห็นคือหมานั่งหลังตรงอยู่ตรงโต๊ะ

...เชี่ยไรเนี่ย

“เฮ้! อาซซี่! ลงไปเลย! มานั่งอะไรบนโต๊ะของคน?”

“โฮ่ง! อาหาร!”

เธอยื่นอุ้งเท้ามาเรียกร้องของกินอีกแล้ว ทั้งที่ผมก็ให้ไปแล้วนะ ผมหันไปมองพื้น...เกลี้ยง เธอกินหมดแล้วจริง ๆ หมานี่กินเสร็จของตัวเองก็จ้องจะกินของคน

เฮ้อ...

นิสัยเสียลามปามจนคิดว่าตัวเองเหนือกว่าคนแล้วสินะ

ผมเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ลงไปเดี๋ยวนี้ก่อนที่ผมจะหมดความอดทน โต๊ะนี่ของคน ไม่ใช่ของหมา”

“โฮ่ง”

ปัง!

อุ้งเท้ากระแทกโต๊ะดังสนั่น ทุกอย่างกระเด้งขึ้นมาจากพื้นประมาณสามเซนต์ ผมเห็นถั่วที่ต้มไว้ลอยขึ้นอย่างรื่นเริงกลางอากาศ

ตึง ตึง

หม้อกับช้อนกระทบโต๊ะอีกครั้ง เป็นทำนองเฉพาะของวงเครื่องเคาะด้านเดียว ข้างหลังนั้นคือหมาที่กำลังเลียปาก จ้องผมเขม็ง

ด้วยมือสั่น ๆ ผมเก็บกระป๋องเปล่าจากพื้น เธอเลียซะสะอาดเหมือนเพิ่งออกจากโรงงาน ผมเทซุปลงในกระป๋อง

ตามด้วยเทถั่วพร้อมน้ำซุปใส่ลงในกระป๋องปริมาณพูน ๆ จากนั้นก็เขย่ากระดิ่งอีกครั้ง ก่อนจะเลื่อนกระป๋องไปตรงหน้าเธอ อาซซี่เอาหน้าจุ่มลงไปทันที แล้วเริ่มตักกินอย่างบ้าคลั่ง

“โฮ่ง! อร่อย! ถั่วดี!”

“ฮึ่ม นี่ครั้งสุดท้ายนะ คราวหน้าไม่มีแล้ว”

หมาเป็นสัตว์ที่แย่จริง ๆ กินของคน กินฟรีเหมือนกาฝากมีขนที่ใช้ชีวิตเกาะมนุษย์

เธอคิดว่าตัวเองเหนือกว่าคนหรือไง? ผมจะแสดงให้ดูว่าแม้เธอจะเป็นราชาสุนัข แต่ยังไงก็ยังเป็นแค่หมา วันหนึ่ง สักวัน ที่ไหนสักแห่ง พอผมฝึกเธอได้เมื่อไหร่ ผมจะไม่ยอมให้เธอเหยียบหัวคนอีก จะทำให้รู้ว่าทำไมมนุษย์ถึงเป็นจ่าฝูงของห่วงโซ่อาหาร

…แต่ยังไงก็เถอะ เจ้าถั่วนี่มันจืดจริง ๆ อย่างไม่น่าเชื่อ