บทที่ 32 ซุ่มโจมตีเขาก่อนก้าวหนึ่ง ขายตัวเองสักรอบ

"แน่นอนว่านั่นคือไพ่ตายสุดท้าย การใช้สติปัญญาแย่งชิงที่แท้จริงอยู่นี่ต่างหาก"

ซูหลินโบกมือ เป็นเชิงบอกให้ทุกคนใจเย็นลงก่อน เขาลูบปลายคาง ดวงตาสาดประกายแห่งการคำนวณแผนการ

"ความหมายของข้าก็คือ ประมูล... ตัวข้าเอง"

"ไม่ได้!"

สองสาวหลินชิงซวงและปิงหนิงซินลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ใบหน้างดงามฉายแววโกรธเคือง

ซูหลินกลอกตา "ฟังข้าพูดให้จบก่อน พวกเจ้าจะรีบร้อนไปไย พูดให้ถูกก็คือ ประมูลร่างแยกของข้าร่างหนึ่งต่างหาก"

"หา?" ปิงหนิงซินชะงักงัน "คุณชาย ท่านดื่มสุรามากไปหรือเจ้าคะ?"

ซูหลินอธิบาย "ข้าต้องการวัสดุบางอย่าง เพื่อนำมาหลอมร่างแยกหุ่นเชิดที่มีหยดเลือดแก่นแท้ของกายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสาของข้าส่วนหนึ่งและหยวนเสินอีกสายหนึ่ง ร่างแยกนี้มีพลังกายเนื้อบริสุทธิ์เทียบเท่ากับขั้นหยวนอิง เพียงพอที่จะตบตาคนได้"

หลินชิงซวงถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางนึกว่าซูหลินจะเอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตรายจริงๆ เสียอีก...

วิธีการหลอมร่างแยก ซูหลินมิได้คิดขึ้นมาเพียงชั่ววูบ ทว่าเขาเตรียมการไว้ตั้งแต่ตอนอยู่ที่เมืองชิงอวิ๋นแล้ว ในยามนั้นขาดเพียงวัสดุ แต่ในยามนี้ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ซูหลินมองไปยังทุกคน "การที่สำนักเงาประมูล 'อาหารสัตว์เผ่ามนุษย์' ก็ไม่พ้นหมายตาหยดเลือดแก่นแท้ เลือดเนื้อ ปราณบริสุทธิ์ หรือแม้กระทั่งสายเลือดพิเศษของผู้บำเพ็ญเพียร กายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสาของข้า สำหรับพวกเขาแล้ว ถือเป็นยอดของล้ำค่าอย่างแน่นอน หากแฝงร่างแยกนี้เข้าไปในการประมูล พวกเราก็จะสามารถเข้าไปในตำหนักหมื่นวิญญาณได้อย่างเปิดเผย หรือแม้กระทั่งเข้าใกล้สถานที่คุมขัง 'อาหารสัตว์' ได้"

ผู้อาวุโสเฉินเฮ่าขมวดคิ้ว "การหลอมร่างแยกเช่นนี้ จำเป็นต้องใช้วัสดุล้ำค่าหายากไม่น้อย อีกทั้งเวลาบีบรัดนัก มีเวลาเพียงสองวัน..."

"วัสดุไม่ใช่ปัญหา" ซูหลินกล่าวเรียบๆ "ในตลาดมารทมิฬ ตราบใดที่มีหินวิญญาณ ก็สามารถซื้อได้ทุกสิ่ง ส่วนเรื่องเวลา..."

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มมั่นใจ "วันเดียวก็พอแล้ว"

หลินชิงซวงพยักหน้า "ท่านพี่ ข้าจะช่วยท่านเอง!"

ซูหลินมองนางแวบหนึ่ง ไม่ได้ปฏิเสธ เขาต้องการคนมาช่วยจัดการวัสดุจริงๆ อีกทั้งวิชาธาตุน้ำยังเหมาะแก่การขึ้นรูปที่สุด หลินชิงซวงมีความคิดละเอียดอ่อน ฐานการบำเพ็ญเพียรในยามนี้ก็ไม่ด้อย ถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

"ตกลง" ซูหลินลุกขึ้น "หนิงซิน ผู้อาวุโสเฉิน ผู้อาวุโสหลินเจิ้ง พวกท่านไปซื้อวัสดุที่ข้าต้องการในตลาด ชิงซวงอยู่รั้งช่วยข้าจัดวางค่ายกล"

เขาเขียนรายการของอย่างรวดเร็ว แล้วส่งให้ปิงหนิงซิน

"ไขกระดูกเหมันต์เสวียนอิน ไม้ลายโลหิต หัวใจราชันศพพันปี น้ำนมวิญญาณชีพจรปฐพี..." ปิงหนิงซินมองดูวัสดุชั่วร้ายแปลกประหลาดเหล่านั้นบนรายการ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ทว่าก็ยังพยักหน้ารับ "คุณชายวางใจเถิด พวกเราจะรีบหามาให้ครบโดยเร็วที่สุดเจ้าค่ะ"

หลังจากทั้งสามคนจากไป ซูหลินก็กางม่านพลังเก็บเสียงและม่านพลังป้องกันซ้อนทับกันหลายชั้นภายในห้อง

เขามองไปยังหลินชิงซวง สีหน้าเคร่งขรึม "ชิงซวง ลำดับต่อไปข้าจะใช้วิชาลับแขนงหนึ่ง ต้องการให้เจ้าช่วยประคองแก่นค่ายกลให้มั่นคง อาจจะดู... นองเลือดไปเสียหน่อย"

หลินชิงซวงพยักหน้า "ท่านพี่วางใจเถิด ข้าทำได้"

การหลอมร่างแยก ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะทำได้ แม้แต่ขั้นฮว่าเสิน หากต้องการหลอมร่างแยกที่มีพลังการต่อสู้ระดับขั้นหยวนอิง ก็ต้องสูญเสียเวลาและทรัพยากรไปมหาศาล นับประสาอะไรกับการต้องผสานหยดเลือดแก่นแท้และหยวนเสินเข้าไปด้วย

ซูหลินไม่พูดพร่ำทำเพลง นั่งขัดสมาธิลง สองมือผสานมุทรา

ตรามังกรหงสากลางหว่างคิ้วของเขาสว่างวาบ หยดเลือดแก่นแท้สีแดงทองหยดหนึ่งค่อยๆ ซึมออกมาจากกลางหว่างคิ้ว ลอยตัวอยู่กลางอากาศ หยดเลือดแก่นแท้นี้แผ่กลิ่นอายอันร้อนแรงและสูงส่งออกมา แว่วเสียงมังกรคำรามและหงสาร้องดังมาให้ได้ยินเลือนราง อุณหภูมิภายในห้องพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

"ใช้หยดเลือดแก่นแท้ของข้า ปั้นแต่งรูปลักษณ์ของข้า"

ซูหลินตวาดเสียงต่ำ หยดเลือดแก่นแท้นั้นขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหมอกเลือดสีแดงทองกลุ่มหนึ่ง หมอกเลือดเดือดพล่าน เริ่มควบแน่นกลายเป็นโครงร่างของมนุษย์อย่างช้าๆ

ในขณะเดียวกัน ซูหลินก็แบ่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปสายหนึ่ง ค่อยๆ ผสานเข้าไปในหมอกเลือดอย่างระมัดระวัง

ขั้นตอนนี้อันตรายอย่างยิ่งยวด หากพลาดพลั้งเพียงนิด สัมผัสศักดิ์สิทธิ์จะได้รับความเสียหาย สถานเบาคือฐานการบำเพ็ญเพียรถดถอย สถานหนักคือจิตวิญญาณได้รับความบอบช้ำ

ทว่าซูหลินเตรียมพร้อมมาแต่เนิ่นๆ แล้ว เขาโคจรแผนภาพเซียนไท่ฮ่าวในทะเลความรู้ ประคองจิตใจให้มั่นคง สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ดุจเส้นด้าย ผสานเข้ากับหมอกเลือดได้อย่างแม่นยำ

หลินชิงซวงที่อยู่ด้านข้าง สองมือร่ายรำผนึกตรา ปราณแท้ธาตุน้ำสีฟ้าครามสายแล้วสายเล่าหลั่งไหลเข้าไปในค่ายกลที่ซูหลินจัดวางไว้ เพื่อรักษาสภาพความมั่นคงของค่ายกล พร้อมกับลอบสังเกตการณ์ไปด้วย

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์สายนั้นดูเหมือนเบาบาง ทว่ากลับแฝงความเหนียวแน่นและลึกล้ำอย่างยากจะพรรณนา เหนือล้ำกว่าขั้นหยวนอิงหรือขั้นฮว่าเสิน หรือแม้แต่ยอดฝีมือขั้นเหอถีหลายคนเสียอีก

'สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของท่านพี่หลินเอ๋อร์... ช่างแข็งแกร่งนัก' นางลอบตกใจอยู่ในใจ

จากความทรงจำของจักรพรรดินี ในยามนั้นตอนที่อยู่แดนเซียนเขาเพิ่งจะอายุได้เพียงขวบเดียว อีกทั้งหลังจากพรสวรรค์เซียนถูกผนึกไปแล้ว สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ควรจะบรรลุถึงขั้นนี้ได้

'ดูเหมือนของวิเศษเซียนบนตัวท่านพี่ อาจจะอยู่ในหยวนเสินของเขาก็เป็นได้'

ในใจของหลินชิงซวงเกิดระลอกคลื่นแห่งความหวั่นไหว

นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะอธิบายได้ด้วยรากปราณวิญญาณระดับศักดิ์สิทธิ์และกายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสาอย่างแน่นอน

หมอกเลือดค่อยๆ ควบแน่น กลายเป็นร่างกายที่คล้ายคลึงกับซูหลินถึงเจ็ดแปดส่วน ร่างกายนั้นมีสีทองอ่อนทั้งร่าง เส้นสายกล้ามเนื้อดูพริ้วไหว แม้จะไม่มีกลิ่นอายดุดันของกายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสาเหมือนกับร่างต้นของซูหลิน ทว่าก็แฝงพลังปราณสายเลือดอันมหาศาลเอาไว้ เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็มอบแรงกดดันราวกับสัตว์ร้ายยุคโบราณให้แก่ผู้คนแล้ว

"สำเร็จแล้ว" ซูหลินลืมตาขึ้น ใบหน้าซีดขาวเล็กน้อย

การหลอมร่างแยกนี้ ผลาญหยดเลือดแก่นแท้และสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาไปสายหนึ่ง แม้จะไม่ถึงกับทำให้รากฐานบาดเจ็บ ทว่าก็ยังต้องการเวลาในการฟื้นฟู

"ท่านพี่ ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมเจ้าคะ?" หลินชิงซวงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไร" ซูหลินโบกมือ มองไปยังร่างแยกนั้น

ร่างแยกยืนนิ่งอยู่กลางค่ายกล หลับตาสนิท เก็บซ่อนกลิ่นอาย ทว่าซูหลินสามารถสัมผัสได้ว่า ร่างแยกนี้มีพลังกายเนื้อบริสุทธิ์เทียบเท่ากับขั้นหยวนอิงตอนต้น อีกทั้งเนื่องจากมีกลิ่นอายมังกรหงสาของเขาแฝงอยู่สายหนึ่ง จึงมีขุมพลังข่มขวัญผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างโดยธรรมชาติ

"ยังขาดขั้นตอนสุดท้าย" ซูหลินหยิบวัสดุที่พวกปิงหนิงซินซื้อกลับมาออกมา

เหล็กเหมันต์เสวียนอิน ไม้ลายโลหิต หัวใจราชันศพพันปี... วัสดุเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นของชั่วร้าย แผ่กลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายตัวออกมา ทว่าซูหลินกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย สองมือพลิกแพลง ปราณแท้กลายเป็นเปลวเพลิง เริ่มสกัดหลอมวัสดุเหล่านี้

เขาต้องการหลอมวัสดุเหล่านี้ ให้ผสานเข้าไปในร่างแยก เพื่อปกปิดกลิ่นอายของกายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสา พร้อมกับมอบคุณลักษณะบางอย่างที่ถูก 'วิถีมารสกัดหลอม' ให้กับร่างแยก เพื่อให้มันดูคล้ายกับ 'อาหารสัตว์' ที่ถูกหลอมสร้างมาเป็นพิเศษ

ขั้นตอนนี้ดำเนินไปเป็นเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็ม

เมื่อวัสดุส่วนสุดท้ายผสานเข้าไปในร่างแยก กลิ่นอายของร่างแยกก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ผิวพรรณสีทองอ่อนแต่เดิมกลายเป็นซีดขาว มีลวดลายสีดำปรากฏขึ้นให้เห็นเลือนราง รอบกายแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบและโหดเหี้ยมออกมา คล้ายคลึงกับ 'หุ่นเชิดโลหิต' ที่วิถีมารหลอมสร้างอยู่หลายส่วน

"สมบูรณ์แบบ" ซูหลินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ตอนนี้ร่างแยกนี้ แม้จะนำไปวางไว้ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมาร ก็ไม่มีผู้ใดมองออกอย่างแน่นอนว่าเดิมทีมันถูกสร้างมาจากหยดเลือดแก่นแท้ของกายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสา คงจะคิดว่าเป็นเพียง 'อาหารสัตว์ชั้นดี' ที่หาได้ยากยิ่งและมีศักยภาพทางกายเนื้ออันแข็งแกร่งเท่านั้น

"ลำดับต่อไป ก็คือการนำไปลงทะเบียนประมูล"

เช้าตรู่วันต่อมา ซูหลินพาร่างแยกเดินทางไปยังจุดลงทะเบียนประมูลของตำหนักหมื่นวิญญาณเพียงลำพัง

จุดลงทะเบียนตั้งอยู่ที่ตำหนักข้างของตำหนักหมื่นวิญญาณ มีชายชราสวมชุดคลุมดำ กลิ่นอายมืดมนผู้หนึ่งคอยให้การต้อนรับ

"จะประมูลสิ่งใด?" ชายชราไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง น้ำเสียงแหบพร่า

"'อาหารสัตว์เผ่ามนุษย์' ร่างหนึ่ง" ซูหลินกล่าวเรียบๆ พลางผลักร่างแยกไปด้านหน้า

ชายชราเงยหน้าขึ้น ดวงตาขุ่นมัวกวาดมองร่างแยก ในดวงตาพาดผ่านความประหลาดใจสายหนึ่ง

"เอ๊ะ? อาหารสัตว์ร่างนี้... พลังปราณสายเลือดพลุ่งพล่านนัก อีกทั้งดูเหมือนจะยังมีกลิ่นอายสายเลือดพิเศษหลงเหลืออยู่อีกด้วย" ชายชรายื่นมือไปกดลงบนร่างแยกหลายครั้ง สัมผัสได้ถึงพลังปราณสายเลือดอันมหาศาล บนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ "ไม่เลว ไม่เลวเลย เป็นสินค้าชั้นดี ราคาเริ่มต้นหนึ่งแสนหินวิญญาณระดับกลาง หรือของล้ำค่าที่เทียบเท่ากัน เป็นอย่างไร?"

"ตกลง" ซูหลินพยักหน้า

ชายชราหยิบป้ายคำสั่งสีดำแผ่นหนึ่งออกมา ส่งให้ซูหลิน "นี่คือป้ายรับรองการประมูล ถือป้ายคำสั่งนี้จึงจะสามารถเข้าไปในลานประมูลได้ หลังจากงานประมูลสิ้นสุดลง ให้นำป้ายคำสั่งนี้มารับหินวิญญาณ ทว่า..." เขาชะงักไปครู่หนึ่ง มองซูหลินด้วยสายตาแฝงความหมายลึกซึ้ง "หากการประมูลล้มเหลว หรือราคาประมูลต่ำกว่าราคาเริ่มต้น อาหารสัตว์ร่างนี้จะตกเป็นของตำหนักหมื่นวิญญาณของเรา"

"เข้าใจแล้ว" ซูหลินรับป้ายคำสั่งมา แล้วหมุนตัวเดินจากไป

ภายนอกโรงเตี๊ยม หลินชิงซวงจับจ้องไปยังทิศทางของซูหลิน ดวงตางดงามจ้องมองไปยังความว่างเปล่า

"เกาะมารทมิฬแห่งนี้ กฎเกณฑ์มรรคาธาตุน้ำเปี่ยมล้นนัก"

"ครั้งนี้หากท่านพี่หลินเอ๋อร์สามารถช่วยบิดาในแดนมนุษย์ออกมาได้ก็ถือว่าดีไป แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น ผู้ที่จะต้องตายก็คือเจ้า เฒ่ามารกระดูกทมิฬ"

ดวงตากระจ่างใสทว่าเย็นเยียบของเด็กสาว ราวกับสามารถทะลวงผ่านมิติ ไปตกกระทบลงบนภูเขาสีดำตระหง่านนั่น

...

วันที่สาม งานประมูลตำหนักหมื่นวิญญาณถูกจัดขึ้นตามกำหนดการ

ตำหนักหมื่นวิญญาณตั้งอยู่ใจกลางเกาะมารทมิฬ เป็นพระราชวังสีดำที่กินพื้นที่กว้างขวางยิ่งนัก

พื้นที่ภายในพระราชวังใหญ่โตมาก เพียงพอที่จะรองรับคนได้หลายพันคน ในยามนี้ ภายในตำหนักเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารที่มาจากทั่วทุกสารทิศนั่งกันอยู่เต็มไปหมด กลิ่นอายปะปนกันมั่วซั่ว ส่งเสียงอึกทึกครึกโครม

ซูหลินและพวกรวมห้าคนปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระวิถีมารธรรมดา นั่งอยู่ตรงที่นั่งด้านหลังของตำหนัก ปิงหนิงซิน ผู้อาวุโสเฉินเฮ่า และผู้อาวุโสหลินเจิ้งต่างก็เก็บซ่อนกลิ่นอาย ดูแล้วไม่ต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงหรือขั้นฮว่าเสินทั่วไป

ส่วนหลินชิงซวงสวมผ้าคลุมหน้าบางๆ ปิดบังใบหน้างดงามหมดจด เผยให้เห็นเพียงดวงตากระจ่างใสคู่หนึ่ง

"ท่านพี่ ร่างแยกของท่านถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม 'อาหารสัตว์' ลำดับที่หกเจ้าค่ะ" หลินชิงซวงกล่าวเสียงต่ำ เมื่อครู่นี้นางแอบใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบรายชื่อสิ่งของประมูลมาแล้ว

ซูหลินพยักหน้า กวาดสายตามองไปทั่วตำหนัก

ด้านหน้าตำหนัก คือแท่นสูง บนแท่นสูง มีบุรุษสวมชุดคลุมสีเลือด ใบหน้าหล่อเหลาเย้ายวนผู้หนึ่งยืนอยู่ เขาคือผู้ดำเนินการประมูลในครั้งนี้... 'ปรมาจารย์ชุดโลหิต' ฐานการบำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงตอนปลาย มีชื่อเสียงเลื่องลือด้านความโหดเหี้ยมอำมหิตและวาทศิลป์อันยอดเยี่ยม

"ทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่งานประมูลตำหนักหมื่นวิญญาณ" ปรมาจารย์ชุดโลหิตน้ำเสียงอ่อนโยนทว่าแฝงความเย็นเยียบ แต่กลับดังกังวานไปทั่วตำหนักอย่างชัดเจน "ข้าจะไม่พูดพร่ำทำเพลง เริ่มกันเลยเถิด"

"ของประมูลชิ้นแรก... คัมภีร์วิชามารยุคโบราณ 'คัมภีร์โลหิตทมิฬ' ฉบับไม่สมบูรณ์!"

งานประมูลเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ของประมูลถูกยกขึ้นไปบนแท่นสูงทีละชิ้น มีทั้งหยกแผ่นวิชามารที่ไม่สมบูรณ์ ยาพิษและแมลงพิษที่หาได้ยาก ของวิเศษและอาวุธเวทที่ชั่วร้ายแปลกประหลาด... เสียงเสนอราคาแข่งขันดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง บรรยากาศดุเดือด

ซูหลินไม่ค่อยสนใจของเหล่านี้เท่าใดนัก ทำเพียงแค่เฝ้ารออยู่อย่างเงียบๆ

จนกระทั่งของประมูลชิ้นที่ห้าถูกยกขึ้นมา... มันคือดาบยาวที่ดำสนิทไปทั้งเล่ม บนตัวดาบมีไอมารเข้มข้นพันคดเคี้ยวอยู่

ดาบยาวสามฉื่อ ตัวดาบเรียวยาว บริเวณด้ามดาบสลักเป็นรูปหัวมังกรสีดำสนิทเอาไว้ ดาบยังไม่ทันชักออกจากฝัก ก็มีไอมารสีดำซึมซาบออกมาเป็นสาย ทำให้รอยๆ อุณหภูมิลดต่ำลงไปหลายส่วน

"ดาบเล่มนี้มีนามว่า 'มังกรทมิฬ' ถูกขุดขึ้นมาจากโบราณสถานสมรภูมิรบยุคโบราณแห่งหนึ่ง" ปรมาจารย์ชุดโลหิตแนะนำ "ตัวดาบแฝงไอมารที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ไม่ทราบระดับขั้น ไม่สามารถประเมินค่าได้ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเมื่อสัมผัสก็จะถูกไอมารเผ่ามังกรกลืนกินจนจิตใจสูญเสียการควบคุม ทว่าหากสามารถสยบดาบเล่มนี้ นำมาสกัดหลอมได้ ก็จะสามารถยืมพลังไอมารมาโจมตีศัตรูได้ อานุภาพร้ายกาจนัก ราคาเริ่มต้น ห้าหมื่นหินวิญญาณระดับกลาง"

ภายในตำหนักเงียบสงัด

ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายล้วนเผยสีหน้าหวาดหวั่นออกมา สิ่งที่เรียกว่าไอมารเผ่ามังกร ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากพลาดพลั้งเพียงนิดก็จะถูกสะท้อนกลับ สถานเบาคือฐานการบำเพ็ญเพียรได้รับความเสียหาย สถานหนักคือธาตุไฟเข้าแทรก

"ห้าหมื่น" เสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งดังขึ้น

ซูหลินมองตามเสียงไป ผู้ที่เสนอราคาคือชายชราสวมชุดคลุมสีเทา ใบหน้าซูบผอมผู้หนึ่ง กลิ่นอายมืดมน ฐานการบำเพ็ญเพียรอยู่ขั้นหยวนอิงตอนกลาง

"หกหมื่น" มีคนเสนอราคาอีก

"เจ็ดหมื่น"

เสียงเสนอราคาดังขึ้นประปราย ไม่ได้ดุเดือดนัก ถึงอย่างไรแม้อานุภาพของดาบมังกรทมิฬเล่มนี้จะไม่ธรรมดา ทว่าความเสี่ยงก็สูงเกินไป ผู้ที่ยินดีจะเสี่ยงมีไม่มากนัก

"หนึ่งแสน"

ทันใดนั้นก็มีผู้บำเพ็ญเพียรวิชาดาบชุดดำผู้หนึ่งเพิ่มราคา

"ท่านพี่..." หลินชิงซวงจับมือซูหลินเอาไว้ "ดาบเล่มนั้นดูเหมือนจะส่งผลต่อท่าน..."

"ข้ารู้" ในดวงตาของซูหลินพาดผ่านประกายแหลมคมสายหนึ่ง "หนึ่งแสนหินวิญญาณระดับกลาง บวกกับโอสถระดับสี่ 'โอสถเบญจขันธ์ควบแน่นหยวนอิง' หนึ่งเม็ด"

เขาเสนอราคาสูงลิ่วออกไปตรงๆ

ภายในตำหนักเงียบสงัดลงในทันที

โอสถระดับสี่ โอสถเบญจขันธ์ควบแน่นหยวนอิง โอสถชนิดนี้สามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันมหาสมบูรณ์แบบควบแน่นหยวนอิงได้ อีกทั้งยังมีสรรพคุณมหัศจรรย์ในการประคองฐานการบำเพ็ญเพียรของผู้อยู่ขั้นหยวนอิงให้มั่นคงอีกด้วย นับว่ามีมูลค่าไม่น้อยเลย

ในดวงตาของปรมาจารย์ชุดโลหิตพาดผ่านความประหลาดใจระคนยินดีสายหนึ่ง "สหายเต๋าท่านนี้เสนอราคาหนึ่งแสนหินวิญญาณระดับกลางบวกกับโอสถเบญจขันธ์ควบแน่นหยวนอิงหนึ่งเม็ด ยังมีผู้ใดให้ราคาสูงกว่านี้หรือไม่?"

ผู้บำเพ็ญเพียรวิชาดาบชุดดำผู้นั้นกวาดสายตาเย็นเยียบมองกลุ่มของซูหลินแวบหนึ่ง ผู้อาวุโสเฉินเฮ่าแค่นเสียงเย็น แผ่แรงกดดันออกมาบางเบา

"เฒ่าประหลาดขั้นเหอถี?!" หางตาของผู้บำเพ็ญเพียรวิชาดาบชุดดำกระตุก รีบนั่งลงไปในทันที

ปรมาจารย์ชุดโลหิตลูบเคราหัวเราะ "ตกลง!"

ซูหลินประมูลดาบมังกรทมิฬมาได้อย่างราบรื่น ของชิ้นนี้มีประโยชน์ต่อเขาอย่างมาก ไอมารมังกรที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่อาจสยบได้ สำหรับเขาแล้วกลับเป็นของบำรุงชั้นยอด!

ปิงหนิงซินส่งเสียงผ่านปราณด้วยความอยากรู้ "ผู้อาวุโส คุณชายทำเช่นนี้หมายความว่า..."

เฉินเฮ่าครุ่นคิดเล็กน้อย กล่าวว่า "สิ่งที่เรียกว่าไอมาร ก็คือสิ่งที่ก่อตัวขึ้นจากการรวบรวมจิตอาฆาตของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งเข้าด้วยกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงไอมารมังกรแท้ ดาบเล่มนี้ย่อมไม่ธรรมดา การที่สามารถรวบรวมไอมารมังกรแท้ได้ เกรงว่าระดับขั้นเดิมคงไม่ต่ำเป็นแน่ เกรงว่าต่อให้เป็นชายชราก็ทำได้เพียงใช้กำลังสะกดข่มเอาไว้ ทว่ามิอาจควบคุมได้ตามใจนึก"

"สำหรับจอมยุทธ์น้อยซูผู้มีกายศักดิ์สิทธิ์มังกรหงสาแล้ว ดาบเล่มนี้ก็เปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีก"

เฉินเฮ่าเป็นยอดฝีมือขั้นเหอถีของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ มีประสบการณ์กว้างขวาง ทำให้ปิงหนิงซินกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที ในส่วนลึกของดวงตาพาดผ่านความยินดีสายหนึ่ง

งานประมูลยังคงดำเนินต่อไป

ของประมูลอีกหลายชิ้นหลังจากนั้น ล้วนเป็นของแปลกประหลาดพิสดารทั้งสิ้น เช่น 'ผ้าคลุมเงาเร้นลับ' ที่สามารถทำให้คนซ่อนตัวได้ชั่วคราว 'น้ำเต้าร้อยพิษ' ที่สามารถปล่อยหมอกพิษออกมาได้ และยังมี 'คัมภีร์วิชาสาปแช่งฉบับไม่สมบูรณ์' ที่บันทึกคำสาปแช่งแปลกประหลาดนานาชนิดเอาไว้อีกหนึ่งเล่ม

ซูหลินไม่ได้เสนอราคาอีก

จนกระทั่งของประมูลชิ้นที่เก้าถูกยกขึ้นมา... มันคือเส้นผมยาวสีดำขลับเงางามราวกับน้ำตกกระจุกหนึ่ง ถูกบรรจุเอาไว้ในกล่องหยก

เส้นผมแผ่ประกายแสงสีชมพูอ่อนๆ ออกมา ดูงดงามทว่าแปลกประหลาดพิสดาร

"ของชิ้นนี้มีนามว่า 'สามพันด้ายรัก'" ปรมาจารย์ชุดโลหิตแนะนำ บนใบหน้าเผยรอยยิ้มต่ำทรามออกมาสายหนึ่ง "มันไม่ใช่เส้นผมจริงๆ ทว่าคืออาวุธเวทชนิดพิเศษ เมื่อสตรีนำไปสกัดหลอมแล้ว ก็สามารถนำมาถักทอเป็นเครื่องประดับผมเพื่อสวมใส่ได้ เมื่อใดที่เกิดความรู้สึกรักใคร่ต่อบุรุษผู้หนึ่ง ก็สามารถอาศัยของชิ้นนี้ ปลูกฝังความรู้สึกรักลงไปในใจของอีกฝ่ายได้ ทำให้เขาจงรักภักดีต่อตนอย่างหัวปักหัวปำ ตราบจนวันตาย"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยเสริมว่า "แน่นอนว่าผลลัพธ์ของของชิ้นนี้ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล หากผู้บำเพ็ญเพียรมรรคาวิถีแห่งความรักนำไปใช้ ผลลัพธ์จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว หากใช้กับผู้ที่มีจิตใจแน่วแน่หรือมีฐานการบำเพ็ญเพียรล้ำลึก ผลลัพธ์ก็จะลดทอนลง ราคาเริ่มต้น หกหมื่นหินวิญญาณระดับกลาง"

ภายในตำหนักพลันมีเสียงหัวเราะครื้นเครงและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้น

"ฮ่าๆ ของเล่นชิ้นนี้น่าสนใจยิ่งนัก!"

"หากผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนใดประมูลไปได้ มิใช่ว่าจะสามารถควบคุมบุรุษได้ตามใจชอบหรอกหรือ?"

"พอเถอะ หากไปเจอกับยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินเข้าจริงๆ ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้จะมีประโยชน์อันใด?"

"ทว่าหากนำมาเล่นสนุกก็ไม่เลวเลยทีเดียว"

ผู้ที่เสนอราคามีไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิง หรือไม่ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรชายที่มีจุดประสงค์แอบแฝง

ซูหลินเดิมทีก็เพียงแค่ฟังไปอย่างนั้น ทว่าเมื่อเขาได้ยินสรรพคุณของ 'สามพันด้ายรัก' เขาก็พึมพำกับตัวเองประโยคหนึ่ง

"ของวิเศษมรรคาวิถีแห่งความรักหรือ... หากเป็นนางมาใช้ คงยากจะจินตนาการได้ว่าผลลัพธ์จะร้ายกาจถึงเพียงใด"

ทันใดนั้น เขาก็เห็นหลินชิงซวงที่อยู่ด้านข้างร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ ใบหูแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อยอย่างยากจะสังเกตเห็น

"ชิงซวง?" ซูหลินส่งเสียงผ่านปราณถาม "เจ้าเป็นอะไรไป?"

"มะ... ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ" หลินชิงซวงรีบส่ายหน้า น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "เพียงแค่รู้สึกว่า... ของชิ้นนี้แปลกประหลาดยิ่งนัก"

ซูหลินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ใช่แล้ว เจ้าอย่าได้เอาเยี่ยงอย่างเรื่องไม่ดีเป็นอันขาด"

หลินชิงซวงแย้มยิ้ม "อื้ม ข้าจะฟังท่านพี่เจ้าค่ะ~"

ในท้ายที่สุด 'สามพันด้ายรัก' ก็ถูกนางมารผู้เย้ายวนคนหนึ่งประมูลไปได้ในราคาห้าหมื่นหินวิญญาณระดับกลาง

งานประมูลยังคงดำเนินต่อไป

ของประมูลถูกประมูลออกไปทีละชิ้น บรรยากาศก็ทวีความดุเดือดมากยิ่งขึ้น

ในที่สุด ก็มาถึงช่วงของ 'อาหารสัตว์เผ่ามนุษย์'

"ลำดับต่อไป คือไฮไลท์ของงานประมูลในครั้งนี้... 'อาหารสัตว์เผ่ามนุษย์'!" ปรมาจารย์ชุดโลหิตเพิ่มระดับเสียงขึ้นหลายส่วน แฝงความตื่นเต้นอยู่สายหนึ่ง "กลุ่มแรก อาหารสัตว์ขั้นจู้จีสิบคน ราคาเริ่มต้นหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับกลาง!"

มาแล้ว!

ในดวงตาของซูหลินพาดผ่านจิตสังหารเย็นเยียบ

หลินชิงซวงเม้มริมฝีปาก จับมือซูหลินเอาไว้เบาๆ

"ท่านพี่ อย่าได้วู่วามนะเจ้าคะ..."