บทที่ 31 พบชิงซวงอีกครั้ง ซูหลินตกตะลึง

หน้าประตูภูเขาดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู ประกายแสงสามสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังขอบฟ้าทิศตะวันออก

ผู้นำหน้าคือเรือเหาะรูปทรงคล้ายกระสวยสีเงินยวงทั้งลำ บนตัวเรือสลักอักขระลี้ลับเอาไว้เต็มไปหมด แผ่คลื่นพลังมิติออกมาจางๆ

นี่คือ 'กระสวยทะลวงความว่างเปล่า' ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู ของวิเศษบินระดับห้า ความเร็วรวดเร็วยิ่งนัก ทั้งยังสามารถทะลวงผ่านความว่างเปล่าได้ วันหนึ่งเดินทางได้นับล้านลี้ เป็นพาหนะที่ผู้อาวุโสขั้นเหอถีเท่านั้นถึงจะมีคุณสมบัติใช้งานได้

บนเรือเหาะ มีคนสามคนยืนอยู่

ด้านซ้ายคือชายชราสวมชุดคลุมสีเทา ใบหน้าดูเก่าแก่โบราณ ดูแล้วอายุราวหกเจ็ดสิบปี หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน ทว่าดวงตากลับซ่อนประกายคมปลาบ กลิ่นอายลึกล้ำดั่งมหาสมุทร

เขาคือผู้อาวุโสสามแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู——เฉินเฮ่า ฐานการบำเพ็ญเพียรขั้นเหอถีตอนต้น มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วแดนตะวันออกด้วย 'เพลิงแท้เฮ่าหยาง'

ด้านขวาคือปิงหนิงซินในชุดกระโปรงสีขาวราวดอกหิมะ บุคลิกเย็นชา นางยืนอยู่ริมเรือเหาะ ดวงตางดงามมองไปยังเบื้องหน้า ทว่าหางตากลับเหลือบมองเด็กหนุ่มตรงกลางอยู่เป็นระยะ

เด็กหนุ่มชุดดำตรงกลาง ย่อมเป็นซูหลินอย่างแน่นอน

"สหายตัวน้อยซู" ผู้อาวุโสเฉินเฮ่าลูบเคราหัวเราะ "การเดินทางไปยังเกาะมารทมิฬในครั้งนี้ ชายชราได้รับคำสั่งจากองค์ศักดิ์สิทธิ์ให้มาคอยคุ้มกันเจ้า ทว่าเกาะมารทมิฬแห่งนั้นเป็นสถานที่ชุมนุมของวิถีมาร ผู้คนหลากหลายปะปนกัน กฎเกณฑ์ก็แตกต่างจากฝ่ายธรรมะ เมื่อไปถึงที่นั่น จงระมัดระวังในทุกเรื่อง อย่าได้เปิดเผยตัวตนโดยง่าย"

ซูหลินประสานมือ "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ตักเตือน ผู้เยาว์เข้าใจแล้ว"

ปิงหนิงซินก็กล่าวเสียงเบา "คุณชายวางใจเถิด หนิงซินก็จะทุ่มเทสุดกำลังเช่นกัน"

ซูหลินพยักหน้า "ไปกันเถอะ เวลาบีบรัดนัก"

เรือเหาะมีความเร็วรวดเร็วยิ่งนัก ทะลวงผ่านชั้นเมฆ ข้ามผ่านภูเขาและแม่น้ำ

แดนตะวันออกกว้างใหญ่ไพศาล เขตหมิงโจวตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของแดนตะวันออก เป็นดินแดนวุ่นวายที่อยู่ใกล้กับทะเลไร้ขอบเขต มีขุมกำลังวิถีมารตั้งรกราก ยากจะแยกแยะธรรมะอธรรม

เกาะมารทมิฬ ก็คือเกาะขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในทะเลรอบนอกของเขตหมิงโจว เนื่องจากที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่พิเศษและความวุ่นวายไร้ระเบียบ จึงกลายเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารในการแลกเปลี่ยน ชุมนุม และจัดงานประมูล

สามวันให้หลัง กระสวยทะลวงความว่างเปล่าก็มาถึงทะเลรอบนอกของเขตหมิงโจว

บนผิวน้ำทะเลเบื้องหน้า ปรากฏเกาะขนาดใหญ่เกาะหนึ่งขึ้นมา

เมื่อซูหลินเห็นเช่นนั้น ก็กระตุ้นแผนภาพเซียนไท่ฮ่าวในทันที

[สกัดปราณโกลาหลของเขตหมิงโจว ได้รับแต้มคุณลักษณะ 20,000 แต้ม]

"สมกับที่เป็นดินแดนแห่งวิถีมาร ความเบาบางของปราณโกลาหลแสดงให้เห็นถึงการพัฒนาของกฎเกณฑ์มรรคาวิถีที่ล่าช้า"

ซูหลินขมวดคิ้ว เกาะนั้นมีรูปร่างกลมไม่สมมาตร เส้นผ่านศูนย์กลางราวพันลี้ ทั่วทั้งเกาะเป็นสีดำมืดมิด ราวกับถูกย้อมด้วยน้ำหมึก แผ่กลิ่นอายอันชั่วร้ายแปลกประหลาดออกมา

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือบริเวณใจกลางเกาะ มียอดเขาสีดำสูงถึงพันจางตั้งตระหง่านอยู่ บนยอดเขามีหัวกะโหลกขนาดใหญ่ลอยอยู่ ในเบ้าตามีเปลวเพลิงสีเขียวเร้นลับลุกไหม้ แผ่แรงกดดันที่ทำให้ผู้คนใจสั่นสะท้านออกมา

"นั่นก็คือเกาะมารทมิฬ" ผู้อาวุโสเฉินเฮ่าชี้ไปยังเกาะ "หัวกะโหลกนั่น คือของวิเศษประจำกายของ 'เฒ่ามารกระดูกทมิฬ' เจ้าเกาะมารทมิฬ 'โครงกระดูกหมื่นร่าง' ระดับห้าขั้นสูงสุด อานุภาพน่าทึ่ง คนผู้นี้มีฐานการบำเพ็ญเพียรขั้นเหอถีตอนต้น ลงมือโหดเหี้ยมอำมหิต ทว่าก็ยังถือว่ารักษากฎเกณฑ์ ตราบใดที่ไม่ละเมิดข้อห้ามบนเกาะ โดยปกติแล้วเขาก็จะไม่ลงมือ"

ซูหลินพยักหน้า กวาดสายตามองไปทั่วเกาะ

เขาสามารถสัมผัสได้ว่า บนเกาะมีกลิ่นอายของผู้ฝึกตนตั้งแต่ขั้นฮว่าเสินขึ้นไปอย่างน้อยหลายสิบสาย ทั้งยังมีกลิ่นอายของหยวนเสินผสานกับปราณแท้อีกสี่สาย เห็นได้ชัดว่าเป็นเฒ่าประหลาดขั้นเหอถี

"รวบรวมกลิ่นอายเอาไว้ พวกเราลงไปกันเถอะ" ผู้อาวุโสเฉินเฮ่าเก็บกระสวยทะลวงความว่างเปล่าลงไป ทั้งสามคนกลายเป็นประกายแสงสามสาย ร่อนลงบนท่าเรือของเกาะมารทมิฬ

บนท่าเรือผู้คนขวักไขว่ มีผู้บำเพ็ญเพียรมากมาย

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่นี่ ส่วนใหญ่ล้วนมีกลิ่นอายเย็นเยียบและชั่วร้ายประหลาด การแต่งกายก็แปลกประหลาดพิสดาร——มีคนชุดดำที่ทั่วทั้งร่างพันธนาการด้วยไอสีดำ มีชายชราผอมแห้งแบกโลงศพ มีนางมารที่งดงามเย้ายวนสวมเสื้อผ้าเปิดเผยเนื้อหนัง ทั้งยังมีพวกนอกรีตครึ่งคนครึ่งมนุษย์รูปร่างหน้าตาดุร้าย

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและไอมารจางๆ ซูหลินและพวกทั้งสามคนปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดา ปะปนเข้าไปในฝูงชน

ยามนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำที่มีหัวสองหัวงอกอยู่บนบ่าเดินสวนมา หัวเด็กทารกชายบนบ่าซ้ายหันหน้าไปพูดคุย

"พี่หญิง เมื่อไหร่ท่านพ่อของพวกเราจะเป็นที่หนึ่งของเกาะมารทมิฬล่ะ"

หัวเด็กทารกหญิงบนบ่าขวาหัวเราะคิกคัก

"ก็วันนี้นี่แหละ วันนี้นี่แหละ คิกคิกคิก~~"

เมื่อปิงหนิงซินมองเห็นผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ที่มีหัวแตกต่างกันสามหัวพูดคุยกันเอง ครอบครัวสามคนใช้ร่างกายเดียวกัน ใบหน้างดงามก็ซีดขาวลงเล็กน้อย

ซูหลิน "ข้าพอดูออกแล้วล่ะ คนในวิถีมารล้วนเป็นราชาไอเดีย นักประดิษฐ์ แถมยังเป็นสัตว์เดรัจฉานเลือดเย็นอีกด้วย"

"ไปสืบข่าวที่ 'ตลาดมารทมิฬ' กันก่อน" ผู้อาวุโสเฉินเฮ่ากล่าวเสียงต่ำ "ในเมื่อสำนักเงาต้องการจัดงานประมูล ย่อมต้องทิ้งเบาะแสไว้ในตลาดเป็นแน่"

ตลาดมารทมิฬตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเกาะ เป็นตลาดที่กินพื้นที่กว้างขวางยิ่งนัก

สองฝั่งถนนเต็มไปด้วยแผงลอยที่ขายของแปลกประหลาดนานาชนิด——ยาพิษ แมลงพิษ ยันต์หยกวิชามาร ของวิเศษวิถีมาร หรือแม้กระทั่งสัตว์อสูรและทาสที่ถูกผนึกเอาไว้

เสียงร้องขายของ เสียงต่อรองราคา เสียงต่อสู้ปะปนกันไปหมด ชุลมุนวุ่นวาย

ซูหลินและพวกทั้งสามคนเดินไปตามถนน หลีกเลี่ยงผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งอย่างระมัดระวัง

"คุณชาย ท่านดูทางนั้นสิ" ปิงหนิงซินพลันดึงแขนเสื้อของซูหลินเบาๆ ชี้ไปยังแผงลอยแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก

บนแผงลอยแห่งนั้น มีหยกแผ่นอยู่หลายแผ่น ข้างๆ หยกแผ่นมีป้ายไม้ตั้งอยู่ บนนั้นเขียนอักษรตัวใหญ่สีเลือดเอาไว้หลายตัวว่า:

"งานประมูลสำนักเงา สามวันให้หลัง จัดขึ้นที่ 'ตำหนักหมื่นวิญญาณ' รายการของประมูล: วิชามารยุคโบราณ ไข่สัตว์ประหลาด อาหารสัตว์เผ่ามนุษย์... สอบถามรายละเอียดได้"

อาหารสัตว์เผ่ามนุษย์!

สายตาของซูหลินเคร่งเครียดขึ้นมา

เขาสาวเท้าเดินไปยังหน้าแผงลอยอย่างรวดเร็ว เจ้าของแผงคือคนชุดดำที่สวมหน้ากากหน้าผี กลิ่นอายเย็นเยียบ ฐานการบำเพ็ญเพียรอยู่ขั้นจินตันตอนปลาย

"สหายเต๋า อาหารสัตว์เผ่ามนุษย์นี่ หมายความว่าอย่างไรหรือ?" ซูหลินดีดนิ้ว ส่งถุงหินวิญญาณให้ถุงหนึ่ง

เจ้าของแผงหน้าผีลูบคลำหินวิญญาณไปมา เงยหน้าขึ้นมองซูหลินแวบหนึ่ง "เพิ่งมาใหม่หรือ?"

ซูหลินกล่าวเรียบๆ "ถามเจ้าก็ตอบสิ พูดจาไร้สาระมากมายไปทำไม"

เจ้าของแผงตอบเสียงแหบพร่า "สำนักเงาจับผู้บำเพ็ญเพียรมากลุ่มหนึ่ง ศึกษาเคล็ดวิชาลับแบบใหม่ นำพวกเขามาหลอมให้กลายเป็น 'อาหารสัตว์' สามารถนำไปใช้ให้อาหารสัตว์อสูร ฝึกฝนวิชามาร หรือว่า... หลอมสร้างหุ่นเชิด"

ใจของซูหลินดิ่งวูบ

บิดาบุญธรรมหลินอัน จะถูกหลอมเป็น 'อาหารสัตว์' ไปแล้วหรือไม่?

"ในงานประมูล จะมี 'อาหารสัตว์เผ่ามนุษย์' มากน้อยแค่ไหน?" ซูหลินถามต่อ

"จำนวนที่แน่ชัดนั้นไม่รู้หรอก" เจ้าของแผงหน้าผีส่ายหน้า "ทว่าได้ยินมาว่าสำนักเงาครั้งนี้จับคนมาได้ไม่น้อย ในหมู่พวกเขายังมีหลายคนที่มีฐานการบำเพ็ญเพียรไม่เลว น่าจะขายได้ราคาดีทีเดียว"

"มารดามันเถอะ..." ซูหลินกำหมัดแน่น สายตาเย็นเยียบ เขาหันหลังเดินจากไป ปิงหนิงซินและผู้อาวุโสเฉินเฮ่าเดินตามมา

เจ้าของแผงมองซูหลินแวบหนึ่ง ส่ายหน้ากล่าว "ไปเอาความโกรธเกรี้ยวมากมายขนาดนี้มาจากไหนเนี่ย กลิ่นอายของเจ้าหมอนี่ก็ไม่เบาเลย ล่วงเกินไม่ได้ ล่วงเกินไม่ได้จริงๆ"

"คุณชาย อย่าใจร้อนสิเจ้าคะ" ปิงหนิงซินกล่าวเสียงต่ำ "ที่นี่คือเกาะมารทมิฬ ยอดฝีมือมากมายก่ายกอง พวกเราต้องสืบหาข้อมูลให้ชัดเจนเสียก่อน แล้วค่อยหาวิธีช่วยคน"

ผู้อาวุโสเฉินเฮ่าก็พยักหน้าเช่นกัน "ในเมื่อสำนักเงากล้าจัดการประมูล 'อาหารสัตว์เผ่ามนุษย์' อย่างเปิดเผย ย่อมต้องมีที่พึ่งพิงเป็นแน่ ไม่แน่ว่า นี่อาจจะเป็นกับดัก เพื่อรอให้คนไปช่วยคนก็เป็นได้"

ซูหลินสูดลมหายใจเข้าลึก "ข้าเข้าใจแล้ว"

ทั้งสามคนยังคงสำรวจในตลาดต่อไป และได้สืบถามข้อมูลมาได้อีกบ้าง

งานประมูลของสำนักเงาในครั้งนี้ จัดยิ่งใหญ่โตมาก เชิญขุมกำลังวิถีมารในเขตหมิงโจวไปจนถึงแดนตะวันออกมาไม่น้อย

ของประมูลนอกจาก 'อาหารสัตว์เผ่ามนุษย์' แล้ว ยังมี 'ไข่สัตว์ประหลาด' ล้ำค่าอีกจำนวนหนึ่ง ว่ากันว่าขุดมาจากโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์แห่งหนึ่ง สายเลือดไม่ธรรมดาเลย

"ไข่สัตว์ประหลาด..." ใจของซูหลินกระตุกวูบ

หากสามารถประมูลมาได้หลายใบ เมื่อฟักออกมาแล้วนำมาเพาะเลี้ยงเป็นสัตว์วิญญาณ ก็นับว่าเป็นกำลังเสริมที่ไม่เลวเลย

ทว่าในยามนี้ การช่วยคนต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก

"พวกเราหาที่พักเสียก่อนเถอะ แล้วค่อยปรึกษาหารือกันในระยะยาว" ผู้อาวุโสเฉินเฮ่าเสนอ

ทั้งสามคนออกจากตลาด ไปหาโรงเตี๊ยมที่ค่อนข้างเงียบสงบในฝั่งตะวันตกของเกาะเพื่อเข้าพัก

โรงเตี๊ยมมีชื่อว่า 'เรือนวิญญาณเร้นลับ' เถ้าแก่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิง ท่าทีเย็นชา ทว่าก็ยังถือว่ารักษากฎเกณฑ์

เปิดห้องพักชั้นดีไปสามห้อง ซูหลินกางม่านพลังเก็บเสียงภายในห้องของตน ขณะกำลังขบคิดถึงแผนการขั้นต่อไป ทันใดนั้น ประตูก็ถูกเคาะเบาๆ

"ก๊อกๆ——"

ซูหลินกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป นอกประตูมีคนยืนอยู่สองคน

ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง

บุรุษอายุราวสี่สิบปี ใบหน้าธรรมดา สวมชุดคลุมยาวสีเทา กลิ่นอายสงบเงียบ ทว่าซูหลินสามารถสัมผัสได้ว่า ฐานการบำเพ็ญเพียรของคนผู้นี้อย่างน้อยก็อยู่ขั้นฮว่าเสินตอนต้น

ส่วนสตรีนั้นสวมชุดสีชิง รูปโฉมงดงามหมดจด บุคลิกราวกับอยู่เหนือโลกโลกีย์ ดูแล้วอายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปี ทว่าฐานการบำเพ็ญเพียร... กลับเป็นขั้นจินตันมหาสมบูรณ์แบบ!

ม่านตาของซูหลินหดแคบลง รูปลักษณ์นี้แม้นจะผ่านการปลอมแปลงมา ทว่าเขาก็มั่นใจยิ่งนัก ว่านั่นคือหลินชิงซวง!

ส่วนบุรุษผู้นั้น เขาก็จำได้เช่นกัน——ผู้อาวุโสตระกูลหลิน หลินเจิ้ง!

พวกเขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?!

ซูหลินข่มความตกตะลึงในใจลง เปิดประตูออกไป

"ทั้งสองท่าน มีธุระอันใดหรือ?" เขาแสร้งทำเป็นถามอย่างสงบนิ่ง

หลินเจิ้งมองซูหลินแวบหนึ่ง แล้วมองไปยังห้องที่อยู่ด้านหลังเขาอีกครา กล่าวเสียงต่ำว่า "ขอคุยเป็นการส่วนตัวหน่อยได้หรือไม่?"

ซูหลินเบี่ยงตัว "เชิญเข้ามา"

ทั้งสามคนเข้ามาในห้อง ซูหลินกางม่านพลังอีกครั้ง

"ชิงซวง ผู้อาวุโสหลินเจิ้ง พวกท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?" ซูหลินเอ่ยถามตรงๆ

หลินชิงซวงถอดหน้ากากแปลงโฉมบนใบหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้างดงามหมดจดอันไร้ที่ติ ในแววตาเจือความดีใจและความเจ้าเล่ห์อยู่สายหนึ่ง "ท่านพี่ คิดไม่ถึงเลยใช่ไหมล่ะ?"

ซูหลินขมวดคิ้ว "ทำเป็นเล่นไปได้! ที่นี่คือที่ไหนกัน? พวกเจ้ากล้ามาได้อย่างไร?"

หลินเจิ้งยิ้มขื่น "สหายตัวน้อยซู เรื่องนี้พูดไปก็ยาวนัก พวกเราเองก็ทราบมาว่าสำนักเงาจัดงานประมูลที่เกาะมารทมิฬ อาจจะมีการประมูล 'อาหารสัตว์เผ่ามนุษย์' จำนวนหนึ่ง ด้วยความกังวลว่าในนั้นจะมีเบาะแสของบิดามารดาเจ้า จึงได้ยอมเสี่ยงเดินทางมา"

ที่บอกว่าเป็นข้อมูลความลับ แท้จริงแล้วเป็นเพราะหลินชิงซวงคาดเดาเอาไว้แต่เนิ่นๆ แล้วว่าซูหลินจะต้องมา จึงได้ให้หลินเชียนเยวี่ยจัดเตรียมคนพานางมาล่วงหน้าต่างหาก

"แล้วชิงซวงเล่า?" ซูหลินมองไปยังหลินชิงซวง "นางเพิ่งจะอยู่ขั้นจู้จี... หืม?"

เขาพลันตระหนักได้ถึงความผิดปกติ

กลิ่นอายของหลินชิงซวง กลับกลายเป็นขั้นจินตันมหาสมบูรณ์แบบไปแล้ว!

"เจ้า... ทะลวงขั้นจินตันแล้วหรือ? แถมยังไปถึงขั้นมหาสมบูรณ์แบบอีกด้วย?" ซูหลินมีสีหน้าตะลึงงัน

นี่เพิ่งแยกกันไปได้นานเท่าไหร่กัน? ครึ่งเดือนเองกระมัง?

หลินชิงซวงกะพริบตา แย้มยิ้ม "เป็นความช่วยเหลือจากท่านบรรพบุรุษเจ้าค่ะ ท่านบรรพบุรุษกล่าวว่า ตระกูลหลินมีเคล็ดวิชาลับทางสายเลือดอยู่ชนิดหนึ่ง สามารถถ่ายทอดฐานการบำเพ็ญเพียรของคนในตระกูลให้กับผู้เยาว์ได้ ทว่ามีเพียงสายตรงที่สายเลือดบริสุทธิ์เท่านั้นถึงจะรับไหว ท่านบรรพบุรุษยอมสูญเสียฐานการบำเพ็ญเพียรไปบางส่วน ช่วยให้ข้าทะลวงไปถึงขั้นจินตันมหาสมบูรณ์แบบเจ้าค่ะ"

หลินเจิ้งพยักหน้า "ใช่แล้วขอรับ คุณหนูชิงซวงเป็นที่โปรดปรานของท่านบรรพบุรุษยิ่งนัก"

เคล็ดวิชาลับทางสายเลือด? ถ่ายทอดฐานการบำเพ็ญเพียร?

ซูหลินกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

มิน่าล่ะฐานการบำเพ็ญเพียรของหลินชิงซวงจึงรุดหน้าอย่างก้าวกระโดด ที่แท้ก็ได้รับการถ่ายทอดพลังจากท่านบรรพบุรุษนี่เอง

ทว่าเคล็ดวิชาลับเช่นนี้ย่อมต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว การที่ท่านบรรพบุรุษยอมทำเพื่อชิงซวงถึงขั้นนี้ได้ เห็นได้ชัดว่าให้ความสำคัญกับนางเพียงใด

"แม้นจะเป็นเช่นนั้น ที่นี่ก็อันตรายเกินไปอยู่ดี" ซูหลินส่ายหน้า "พวกเจ้าไม่ควรมาเลย"

"แต่ข้าอยากช่วยท่านพี่นี่นา" หลินชิงซวงทำปากยื่น ดึงแขนเสื้อของซูหลิน "อีกอย่างสืบทอดของวังสวรรค์หมื่นลักษณ์ข้าก็เรียนรู้จนหมดแล้ว ไม่มีทางเป็นตัวถ่วงแน่นอน ข้าอยากช่วยท่านพ่อพร้อมกับท่านพี่นะเจ้าคะ!"

"แล้วท่านพี่เล่า ไม่เป็นอะไรใช่ไหมเจ้าคะ?" ขณะที่พูด หลินชิงซวงก็พินิจพิเคราะห์ซูหลิน พลางกวาดสายตามองเฉินเฮ่าอย่างระแวดระวังไปในเวลาเดียวกัน

ส่วนลึกของดวงตาถึงกับแฝงจิตสังหารเย็นชาอยู่สายหนึ่ง

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์... อย่าคิดว่ามีร่างต้นคอยหนุนหลังแล้ว จะกล้าแตะต้องสามีของข้านะ จะล้างเลือดพวกเจ้าเสียให้หมด!

"ข้าไม่เป็นอะไร" ซูหลินส่ายหน้า "พวกเจ้าแอบขึ้นเกาะมาได้อย่างไร ที่นี่อันตรายมากนะ"

หลินเจิ้งกล่าวขึ้นบ้าง "สหายตัวน้อยซูวางใจเถิด แม้นชายชราจะอยู่เพียงแค่ขั้นฮว่าเสินตอนต้น ทว่าบนร่างก็พกของวิเศษรักษาชีวิตที่ท่านบรรพบุรุษประทานให้มาอยู่หลายชิ้น เพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้แล้ว อีกอย่าง ในเมื่อพวกเรามาแล้ว ย่อมต้องมีความมั่นใจอยู่บ้าง"

ซูหลินมองสายตาอันมุ่งมั่นของทั้งสองคน ก็รู้ว่าห้ามไปก็ไร้ประโยชน์

ช่างเถอะ มีคนเพิ่มมาอีกสองคน ก็ถือว่ามีกำลังเสริมเพิ่มขึ้นอีกสองแรง

"ตกลง" เขาถอนหายใจ "แต่พวกเจ้าต้องทำตามที่ข้าจัดการ ห้ามลงมือโดยพลการเด็ดขาด"

"อื้อๆ!" หลินชิงซวงพยักหน้าอย่างแรง แย้มยิ้มราวกับดอกไม้บาน ขยับเข้าไปใกล้ข้างกายซูหลิน สูดดมกลิ่นอายของพี่ชาย แย้มยิ้มราวกับดอกไม้บาน

ซูหลินแนะนำปิงหนิงซินและผู้อาวุโสเฉินเฮ่าให้ทั้งสองคนรู้จัก ทั้งห้าคนรวมตัวกันอยู่ภายในห้อง ปรึกษาหารือแผนรับมือ

"งานประมูลสำนักเงา จะจัดขึ้นที่ 'ตำหนักหมื่นวิญญาณ' ในอีกสามวันให้หลัง" ซูหลินกล่าวทบทวนข้อมูลที่สืบมาได้อีกครั้ง "พวกเราต้องหาทางแฝงตัวเข้าไป ค้นหาเบาะแสของบิดาบุญธรรม หากบิดาบุญธรรมถูกหลอมกลายเป็น 'อาหารสัตว์' ไปแล้วจริงๆ... ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ต้องช่วยออกมาให้ได้"

"การแฝงตัวเข้าไปนั้นไม่ยากหรอก" ผู้อาวุโสเฉินเฮ่าครุ่นคิด "งานประมูลต้องใช้เทียบเชิญ หรือไม่ก็ต้องจ่ายเงินมัดจำให้มากพอ พวกเราสามารถปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระวิถีมาร จ่ายเงินมัดจำแล้วเข้าไปได้"

"ต้องใช้เงินมัดจำเท่าไหร่หรือ?" หลินเจิ้งเอ่ยถาม

"ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา อย่างน้อยก็ต้องเป็นหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งแสนก้อน" ผู้อาวุโสเฉินเฮ่าตอบ "ทว่า พวกเราสามารถนำของวิเศษมาค้ำประกันได้"

หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งแสนก้อน นับว่าเป็นตัวเลขมหาศาลสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ทว่าสำหรับผู้อาวุโสแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูและตระกูลหลินแล้ว ก็ไม่นับว่าเป็นภาระที่หนักหนาสาหัสอันใดนัก

"ปัญหาคือ เมื่อเข้าไปแล้ว จะช่วยคนได้อย่างไร?" ปิงหนิงซินขมวดคิ้ว "ตำหนักหมื่นวิญญาณเป็นสิ่งก่อสร้างหลักของเกาะมารทมิฬ การป้องกันแน่นหนายิ่งนัก ทั้งยังมีเฒ่าประหลาดขั้นเหอถีคอยประจำการอยู่ ความเสี่ยงในการลงมือนั้นไม่น้อยเลยทีเดียว พวกเราอาจจะติดอยู่ข้างในนั้นได้"

ในดวงตาซูหลินมีแสงเย็นชาพาดผ่าน "ดังนั้น จึงไม่อาจบุกทะลวงเข้าไปตรงๆ ได้ ทำได้เพียงใช้สติปัญญาแย่งชิงมาเท่านั้น"

"ใช้สติปัญญาแย่งชิง?" ทุกคนมองไปทางเขา

ปิงหนิงซินเอ่ยถาม "พวกเราจะเสนอราคาสูงเพื่อประมูลแข่งขันอย่างนั้นหรือเจ้าคะ?"

หากประมูลมาได้ย่อมดีที่สุดอยู่แล้ว สิ่งที่เกรงก็คือหากเกิดเหตุการณ์พลิกผันขึ้นมา งานประมูลของวิถีมารกับฝ่ายธรรมะย่อมไม่เหมือนกัน

การแสวงหาผลประโยชน์ระหว่างวิถีมารนั้นพลิกแพลงพิสดาร มีตำรับลับและเวทมนตร์วิชานอกรีตมากมายที่ไม่อาจใช้หินวิญญาณและโอสถประเมินค่าได้อย่างสมบูรณ์ หากมีผู้ใดเสนอของวิเศษที่เหมาะสมกว่าของพวกเขา การประมูลก็จะถูกตัดสินชี้ขาดในทันที

"หากเสนอราคาสูงเพื่อประมูลแข่งขันมาได้ก็ดีที่สุด ทว่าหากไม่ได้..." สายตาของซูหลินเย็นเยียบ "พวกเจ้าก็ลงมือแย่งคนมาตรงๆ เลย หากเฒ่ามารกระดูกทมิฬปรากฏตัว ข้าจะเป็นคนจัดการเขาเอง!"

มารดามันเถอะ ขั้นหยวนอิงสู้กับขั้นเหอถีเนี่ยนะ?

ทุกคนเบิกตากว้างอ้าปากค้าง

นี่แม่งคือการใช้สติปัญญาแย่งชิงงั้นเรอะ?!

แม้แต่หลินชิงซวงก็ยังตกใจ

ท่านพี่หลินเอ๋อร์ของนาง ดูเหมือนจะดุดันเกินไปหน่อยแล้วกระมัง