บทที่ 2: มีเงินถึงจะแข็งแกร่งได้

บทที่ 2: มีเงินถึงจะแข็งแกร่งได้

เดินออกจากโรงเรียนไปพร้อมกับฝูงชน

ถังเจี้ยนแยกตัวจากหยางเม่า เขาล้วงจับเงินห้าเหรียญในกระเป๋า ยืนอยู่หน้าประตูโรงเรียนมัธยมซีเฉิงที่หนึ่ง มองดูร้านค้า ร้านเครื่องดื่ม ร้านอาหารเล็กๆ และซูเปอร์มาร์เก็ตที่ตั้งเรียงรายอยู่ด้านนอกโรงเรียน พลางพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

ความรู้สึกของการได้กลับมาเกิดใหม่นี้ ไม่ว่าจะเดินไปที่ไหนก็ทำให้รู้สึกว่าสิ่งต่างๆ เปลี่ยนแปลงไปแต่ก็ยังคงคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด

ตอนนี้เขาเข้าใจแน่ชัดแล้วว่า เวลานี้คือวันที่ 23 มีนาคม ปีสหพันธ์ที่ 203

เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองเดือนครึ่งก็จะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

จะเห็นได้ว่านักเรียน ม.6 หลายคนอาศัยช่วงเวลาเลิกเรียนตอนเย็นนี้ออกมาซื้ออาหาร แล้วรีบกลับไปที่ห้องเรียนเพื่อกินไปพร้อมกับทบทวนบทเรียน

เมื่อใกล้ถึงวันสอบเข้ามหาวิทยาลัย ทุกคนต่างก็แข่งขันกับเวลา

ถังเจี้ยนจำได้ว่าตัวเองในตอนนั้นก็เป็นแบบนี้เช่นกัน

เพราะได้รับแรงกระตุ้นจากเพื่อนร่วมโต๊ะอย่างหยางเม่า ในตอนนั้นเขาจึงตั้งใจกับการสร้างการ์ดมาก เขาเรียนรู้ทักษะและความรู้เกี่ยวกับการสร้างการ์ดจากเอกสารที่ยืมมาจากห้องสมุด หรือวิดีโอที่ยืมมาจากหยางเม่า โดยหวังว่าจะใช้ความสามารถในการสร้างการ์ดฝ่าฟันการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเพื่อเข้าเรียนในโรงเรียนดีๆ ให้ได้

ในท้ายที่สุดความพยายามก็ไม่ทรยศใคร แม้ว่าเขาจะไม่มีฐานะทางบ้านและพรสวรรค์ในการสร้างการ์ดเหมือนหยางเม่า แต่ด้วยความสามารถในการสร้างการ์ดที่โดดเด่น เขาก็สอบผ่านเกณฑ์คะแนนขั้นต่ำและเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยระดับสองได้สำเร็จ

ส่วนหยางเม่านั้น ด้วยฐานะทางบ้านที่ร่ำรวยและพรสวรรค์ที่โดดเด่น ได้ยินมาว่าตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ทางบ้านถึงกับเตรียม "คริสตัลพลังการ์ด" ที่ล้ำค่ามากไว้ให้เขา ทำให้การบ่มเพาะพลังการ์ดของเขาทะลุ 100 จุด และสอบเข้ามหาวิทยาลัยเจียงเป่ยซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับหนึ่งของเมืองเจียงเป่ยได้โดยตรง

"เหลือเวลาอีก 70 กว่าวัน... เอาล่ะ ฉันจำได้ว่าตอนนี้ค่าพลังการ์ดของฉันอยู่ที่ 30 จุด ความสามารถในการสร้างการ์ดคือพอที่จะสร้างการ์ดพลังงานระดับหนึ่งดาวกรอบขาวได้ภายในสามวัน หรือก็คือทำได้แค่หนึ่งในสามของการ์ดต่อครั้ง..."

"ถึงแม้ชาติก่อนฉันจะเป็นถึงการ์ดมาสเตอร์ระดับสาม และในความทรงจำจะมีวิธีมากมายที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งในตอนนี้ได้อย่างรวดเร็ว แต่นั่นก็ต้องใช้เงินทุนมหาศาล"

"คนธรรมดาที่มาจากครอบครัวธรรมดาอย่างฉัน จะไปเอาเงินทุนมาจากไหน?"

"ต่อให้เอาแบบแปลนการสร้างการ์ด หรือเคล็ดวิชาบ่มเพาะในหัวไปขาย ด้วยความแข็งแกร่งอันน้อยนิดของฉันในตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งลูกแกะเข้าปากเสือ ไม่เพียงแต่จะหาเงินไม่ได้ แต่ยังจะชักศึกเข้าบ้านอีก"

ถังเจี้ยนคิดทบทวนอยู่นานจนรู้สึกปวดหัว

เขายังจำเรื่องราวบางอย่างในช่วงก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ค่อนข้างแม่นยำ

บนโลกใบนี้คนส่วนใหญ่คือคนธรรมดา ศิษย์การ์ดก็ยังจัดอยู่ในหมวดหมู่ของคนธรรมดา เพียงแต่มีพลังการ์ดอยู่ในร่างกายเล็กน้อย

ตอนนี้ถังเจี้ยนมีพลังการ์ดในร่างกาย 30 จุด ซึ่งก็คือขอบเขตของศิษย์การ์ดหนึ่งดาว

โดยทั่วไป พลังการ์ดในร่างกายของศิษย์การ์ดหนึ่งดาวจะอยู่ระหว่าง 10 ถึง 49 จุด หากทะลุ 49 จุดก็จะกลายเป็นศิษย์การ์ดสองดาว

ศิษย์การ์ดมีทั้งหมดห้าดาว

เหนือกว่าศิษย์การ์ดห้าดาวขึ้นไป ก็คือขอบเขตของการ์ดมาสเตอร์ ซึ่งถือว่าได้ก้าวเข้าสู่ชนชั้นอภิสิทธิ์ชนอย่างแท้จริง

แต่ทว่า ศิษย์การ์ดส่วนใหญ่ล้วนไม่สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตของการ์ดมาสเตอร์ได้ ซึ่งสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ของแต่ละคน

ถังเจี้ยนล้วงเงินห้าเหรียญในกระเป๋าออกมาซื้อหมี่ผัดจากร้านแผงลอยข้างทาง ถือเป็นการจัดการมื้อเย็นแบบง่ายๆ

เขามองดูเหล่านักเรียนมัธยมปลายที่เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาของวัยรุ่น พลางคิดว่าหลังจากเกิดใหม่แล้ว เขาจะสะสมรากฐานเพื่อทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วได้อย่างไร

พวกคนในสำนักงานปราบปรามเกิดใหม่ตามมาด้วยหรือไม่ ตอนนี้ถังเจี้ยนก็ยังไม่แน่ใจ

ถ้าคนพวกนั้นเกิดใหม่ด้วย สถานการณ์ของเขาก็จะค่อนข้างอันตราย

รอจนคนพวกนั้นนึกถึงความสามารถของการ์ดสีแดงออก บางทีอาจจะเริ่มออกตามหาตัวเขา

แต่การ์ดสีแดงตอนนี้ก็หายไปแล้ว ถังเจี้ยนในปัจจุบันจึงพึ่งพาได้แค่ตัวเองเท่านั้น

"ฐานะทางบ้านฉันก็ไม่ค่อยดี น้องสาวก็ยังเรียนอยู่ ม.2 จิ๊บ... ตอนนี้เพิ่งเกิดใหม่ อยากจะเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วมันยากจริงๆ ปัญหาหลักคือไม่มีเงิน"

มีเงินถึงจะแข็งแกร่งได้

ไม่มีเงินก็แข็งแกร่งหาพ่อเจ้าสิ!

ถังเจี้ยนรู้ดีว่าปัญหาที่วางอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ก็คือ จะไปหาเงินมาจากไหน

"ถ้าพูดถึงเรื่องเงิน ความสามารถในการสร้างการ์ดจากชาติก่อนของฉันยังอยู่ ถึงแม้ตอนนี้จะถูกจำกัดด้วยพลังการ์ดในตัวที่ยังมีน้อยนิด แต่ด้วยจิตสำนึกของความเป็นผู้สร้างการ์ดระดับสาม ฉันน่าจะสามารถสร้างการ์ดพลังงานระดับหนึ่งดาวได้วันละหนึ่งใบ โดยมีอัตราความสำเร็จอยู่ที่ประมาณ 90%"

"การ์ดพลังงานระดับหนึ่งดาวหนึ่งใบ ถ้าคำนวณจากค่าครองชีพในปี 203 นี้น่าจะขายได้ประมาณ 110 เหรียญ ส่วนต้นทุนน่าจะอยู่ที่ประมาณ 45 เหรียญ ด้วยจิตสำนึกทักษะของฉัน น่าจะช่วยประหยัดน้ำยาเวทได้บ้าง ต้นทุนก็อาจจะลดลงไปได้อีกสองสามเหรียญ"

"นั่นหมายความว่า ถ้าฉันสร้างการ์ดพลังงานระดับหนึ่งดาวได้หนึ่งใบ ฉันก็จะได้กำไรอย่างน้อย 60 เหรียญ และในระหว่างกระบวนการสร้างการ์ด พลังการ์ดของฉันก็จะถูกเผาผลาญและฟื้นฟูอย่างต่อเนื่อง"

"ตาม เคล็ดวิชาสามจุดหนึ่งเส้น ที่ฉันใช้บ่มเพาะ การเผาผลาญและฟื้นฟูพลังเพื่อฝึกฝนแบบนี้ทุกวัน น่าจะช่วยเพิ่มพลังการ์ดได้หนึ่งจุดในทุกๆ สามวัน"

ถังเจี้ยนคิดไปพลางกินไปพลาง เมื่อหมี่ผัดหมดชาม เขาก็รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

ช้า!

ช้าเกินไปแล้ว

ตามแผนนี้ อย่างมากเขาก็ทำได้แค่เพิ่มพลังการ์ดให้ถึงประมาณ 70-80 จุดก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ซึ่งไม่เพียงพอที่จะพลิกโชคชะตาเปลี่ยนชีวิตได้เลย อย่างดีที่สุดก็แค่ใช้ชีวิตได้ดีกว่าชาติก่อนนิดหน่อย

ข้อได้เปรียบของเขาในตอนนี้คือ: ทักษะและจิตสำนึกการสร้างการ์ดระดับสาม, ทักษะและจิตสำนึกการต่อสู้ระดับสาม และเขายังมีเคล็ดวิชาบ่มเพาะอันล้ำค่าที่เคยซื้อไว้ในชาติก่อนอย่าง เคล็ดวิชาสามจุดหนึ่งเส้น

จิตสำนึกและทักษะคือสิ่งที่มีค่าที่สุด มันสามารถช่วยให้เขาจัดการกับสถานการณ์ที่ยากลำบากตรงหน้าไปได้

ส่วนเคล็ดวิชาบ่มเพาะก็ล้ำค่ามากเช่นกัน

เพียงแค่เคล็ดวิชาสามจุดหนึ่งเส้นซึ่งถูกประเมินไว้แค่ระดับสองดาว ตอนที่ซื้อมาก็มีมูลค่าถึง 1,800,000 เหรียญสหพันธ์แล้ว ถ้าเทียบกับค่าเงินในตอนนี้ก็ต้องใช้เงินมากกว่า 1,500,000 เหรียญ

ครอบครัวคนธรรมดาทั่วไป ไม่มีทางหาเงินมาให้ลูกหลานฝึกฝนเคล็ดวิชาแบบนี้ได้เลย

แต่น่าเสียดาย เคล็ดวิชาแบบนี้ ถังเจี้ยนทำได้แค่เพ่งจิตฝึกฝนด้วยตัวเองเท่านั้น เขาไม่สามารถวาดภาพจิตภาพที่มีกลิ่นอายอันลึกล้ำเพื่อนำเคล็ดวิชานี้ไปขายให้คนอื่นได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะฝึกฝนเคล็ดวิชานี้จนถึงขั้นสุดยอด

ข้อได้เปรียบของการเกิดใหม่ยังคงชัดเจนมาก

ส่วนเรื่องของราคาสินค้าที่สูงขึ้น ทำเลที่ดินตรงไหนจะขายดีในอนาคต หรือสินค้าอะไรจะเป็นที่ต้องการ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ถังเจี้ยนต้องพิจารณาในตอนนี้ เพราะต่อให้อยากคิดก็ไม่มีเงินทุนอยู่ดี

หาเงิน!

ต้องหาเงินให้ได้!

ถังเจี้ยนกัดฟันคิด ก่อนจะโยนชามกระดาษลงถังขยะแล้วเดินเข้าไปในโรงเรียน

ตลอดช่วงเวลาคาบเรียนทบทวนวิชาตอนค่ำ เขามัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการวางแผนสำหรับอนาคต

ในขณะที่คนอื่นกำลังทบทวนบทเรียนกันอย่างขะมักเขม้น เขากลับเอาแต่นั่งใจลอย

หยางเม่าเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติ เขาชนถังเจี้ยนแล้วพูดว่า "เฮ้ย ช่วงนี้นายเล่นเกมเยอะไปป่าววะ ทำไมเหม่อบ่อยจัง? ขอบอกไว้เลยนะว่าใกล้จะสอบแล้ว ถ้าไม่พยายามระวังจะโดนฉันทิ้งห่างล่ะ นี่... ฉันมีหนังสือ เจาะลึกการประหยัดพลังงานในการสร้างการ์ด ยืมไปอ่านที่บ้านสิ"

พูดจบ หยางเม่าก็ยื่นหนังสือมาให้

พอได้ยินหยางเม่าพูดแบบนั้น ถังเจี้ยนก็รับหนังสือมาดูแล้วพยักหน้าเล็กน้อย "หนังสือฉันจะเอาไปอ่านนะ นายก็พยายามเข้าล่ะ ฉันรู้สึกว่าช่วงนี้ทักษะการสร้างการ์ดของฉันพัฒนาขึ้นแล้ว เดี๋ยวฉันก็จะทิ้งห่างนายไปเลยคอยดู"

ฐานะทางบ้านของหยางเม่านั้นดีเยี่ยม แถมในอดีตเขาก็เคยช่วยเหลือถังเจี้ยนไว้มากจริงๆ ถังเจี้ยนไม่อยากปฏิเสธความหวังดีของอีกฝ่าย แม้ว่าหนังสือเล่มนี้จะไม่มีประโยชน์กับเขาก็ตาม แต่เขาก็ยังรับมันไว้

"เชอะ!" หยางเม่ามองถังเจี้ยนด้วยความหมั่นไส้ และพ่นลมหายใจอย่างดูถูกกับคำพูดที่บอกว่าจะทิ้งห่างเขาไป

เขายกย่องตัวเองว่าเป็นครึ่งอาจารย์ของถังเจี้ยน มีหรือที่อาจารย์จะกลัวศิษย์เก่งกว่า?

เวลา 21:30 น. สิ้นสุดคาบเรียนทบทวนวิชาตอนค่ำ ถือเป็นการเลิกเรียนอย่างเป็นทางการ

พอถังเจี้ยนเดินไปที่ประตูโรงเรียน ก็เห็นถังหลินผู้เป็นพ่อขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ามารออยู่ตรงมุมถนนอันคุ้นเคยนอกโรงเรียน ในปากคาบบุหรี่และสูบอยู่เป็นระยะ

พอเห็นเขาเดินมา ถังหลินก็ขยี้บุหรี่ทิ้ง ใบหน้ากรำแดดเผยรอยยิ้ม รอยตีนกาที่หางตาย่นเข้าหากัน

ในอดีต ถังหลินผู้เป็นพ่อก็มารับส่งเขาในยามค่ำคืนแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

และวันนี้ก็ไม่เว้น

แม้ภายนอกถังเจี้ยนจะดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับรู้สึกตื้นตันอย่างมาก

การได้กลับมาเกิดใหม่ บางทีเขาอาจจะสามารถมอบชีวิตที่ดีกว่าให้พ่อแม่ได้ แต่ทั้งหมดนี้ยังคงต้องอาศัยความพยายามเพื่อสร้างมันขึ้นมา

ระหว่างทางกลับบ้าน ถังเจี้ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "พ่อครับ ผมรู้สึกว่าช่วงนี้ความสามารถในการสร้างการ์ดของผมพัฒนาขึ้นมาบ้าง ผมอยากจะซื้อการ์ดขาวกับหมึกพลังงานสักล็อตเอามาฝึกซ้อมน่ะครับ"

ถังหลินที่ขี่รถอยู่ข้างหน้าชะงักไป เขานิ่งเงียบไปพักหนึ่งอย่างลังเล มองถังเจี้ยนผ่านกระจกมองข้างซ้าย ก่อนจะฉีกยิ้มและตอบว่า "ได้สิ คืนนี้ค่อยไปเอาเงินที่แม่ แล้วไปซื้อเอาเองนะ"

ปกติแล้วการ์ดขาวจะไม่มีขายแยกใบ การ์ดขาวหนึ่งล็อตคือ 50 ใบ คิดเป็นเงินก็คือ 1,500 เหรียญสหพันธ์ และการ์ดขาวทุกๆ 10 ใบมักจะต้องใช้หมึกพลังงาน 1 ขวด หมึกพลังงานขวดหนึ่งราคา 150 เหรียญ

นั่นหมายความว่า การจะซื้อวัสดุอุปกรณ์เหล่านี้หนึ่งล็อต ต้องใช้เงินถึง 2,250 เหรียญ

สำหรับครอบครัวตระกูลถังที่มีความเป็นอยู่ไม่ได้ดีนัก เงินจำนวนนี้ถือเป็นรายจ่ายที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ถังเจี้ยนถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ในใจกลับรู้สึกซาบซึ้งมากกว่าเดิม

พ่อก็ยังคงคุยง่ายเหมือนเดิมเลยนะ...

---

(จบตอน)