บทที่ 3: การ์ดพลังงานหนึ่งดาว

บทที่ 3: การ์ดพลังงานหนึ่งดาว

หมู่บ้านสือเยว่ เมืองซีเฉิง

บ้านสร้างเองสองชั้นที่ดูค่อนข้างเก่าทรุดโทรม มีทั้งลานหน้าบ้านและหลังบ้าน มีสุนัขแก่สีเหลืองตัวหนึ่ง และต้นหวยไช่เก่าแก่อีกหนึ่งต้นอยู่ในลานบ้าน

นี่คือบ้านของถังเจี้ยน

ก็ถือว่าไม่เลว อย่างน้อยก็เป็นบ้านเก่าที่มีประตูรั้วแยกเป็นสัดส่วน ถังเจี้ยนจึงมีห้องนอนส่วนตัว และมีกระทั่งห้องหนังสือเล็กๆ

แม้ว่าจะตั้งอยู่ในหมู่บ้านสือเยว่ แต่เมืองซีเฉิงก็มีพื้นที่ไม่ใหญ่นัก

บ้านของถังเจี้ยนอยู่ไม่ไกลจากถนนใจกลางอำเภอ ขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าเพียงเจ็ดถึงแปดนาทีก็ถึง หรือถ้าขี่ไปโรงเรียนก็ใช้เวลาประมาณสิบห้านาที อยู่ในเขตพื้นที่เมืองเหนือ ทำเลที่ตั้งไม่ได้ถือว่าห่างไกลนัก

ในอำเภอเล็กๆ แบบนี้ อนุภาคพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ในอากาศนั้นเบาบางมาก มีไม่ถึงหนึ่งในสิบของเมืองฐานที่มั่นชั้นยอดด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงดาวเคราะห์ชั้นยอดอื่นๆ นอกดาวตี้ซิงที่มนุษย์ไปบุกเบิกไว้

นับตั้งแต่หมดยุคระบอบประเทศแบบเก่าและถูกแทนที่ด้วยยุคสหพันธ์ ประชาชนชาวสหพันธ์จึงค่อยๆ ได้สัมผัสกับมนุษย์กลุ่มอื่นนอกดาวตี้ซิง และได้สัมผัสกับโลกแห่งการ์ดมากขึ้น

ปรากฏว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา ชาวดาวตี้ซิงถูกขังอยู่แต่ในระบบสุริยะ ในขณะที่ภายนอกระบบสุริยะ กลับมีร่องรอยของมนุษย์กลุ่มอื่นอยู่ด้วย

มนุษย์กลุ่มนั้นได้พิชิตโลกภายนอกระบบสุริยะไปนานแล้ว ดาวเคราะห์มากมายในจักรวาลกลายเป็นฐานที่มั่นของมนุษยชาติ

แต่ก่อนที่มนุษย์กลุ่มนั้นจะเข้ามาในระบบสุริยะ ชาวดาวตี้ซิงกลับไม่เคยรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาเลย และไม่เคยรู้จัก "การ์ด" มาก่อน

มาถึงยุคปัจจุบัน ดาวตี้ซิงก็ยังถือว่าล้าหลังมาก ล้าหลังจนต้องพึ่งพาเทคโนโลยีของมนุษย์นอกระบบสุริยะเหล่านั้น เพื่อเดินทางท่องไปในระบบสุริยะ หรือแม้แต่ออกเดินทางออกนอกระบบสุริยะ

อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีเหล่านั้นก็แทบไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับคนธรรมดาทั่วไป

ในอดีตชาติ แม้ถังเจี้ยนจะเป็นถึงการ์ดมาสเตอร์ระดับสาม แต่เขาก็ได้รับเพียงสถานะ 'ผู้บุกเบิกแห่งสหพันธ์' ไม่ได้รับสถานะ 'พลเมืองข้ามดวงดาว' ดังนั้นเขาจึงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเดินทางข้ามดวงดาวและออกจากดาวตี้ซิงได้ ครอบครัวของเขาจึงต้องติดอยู่บนดาวเคราะห์ที่ยากจนและล้าหลังแห่งนี้

เมื่อถังหลินจอดรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าเสร็จ ถังเจี้ยนก็เดินเข้าบ้านไปแล้ว

เฉินเหลียนหรง ผู้เป็นแม่ทำอาหารเย็นเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ต่อให้ฐานะทางบ้านของตระกูลถังจะแย่แค่ไหน ก็ยังพอมีปัญญากินบะหมี่ใส่เนื้อแผ่นสักมื้อ

แต่หากนำไปเทียบกับของเหลวโภชนาการระดับสูงในข่าวลือ หรือแม้แต่น้ำยาพลังหยางระดับรองลงมา แม้ว่าบะหมี่ชามนี้จะหอมอร่อยแค่ไหน มันก็ไม่สามารถเสริมสารอาหารให้กับร่างกายมนุษย์ได้มากนัก

น้องสาวอย่างถังเยว่เยว่เข้านอนไปแล้วในเวลานี้

ขณะที่ถังเจี้ยนกำลังกินบะหมี่ เขาก็ได้ยินเสียงพ่อกับแม่คุยกันแว่วมาจากในห้อง

ดูเหมือนว่ากำลังปรึกษากันเรื่องให้เงินเขาไปซื้อวัสดุการ์ดขาว

ถังเจี้ยนเงยหน้าขึ้นมองเพดานชั้นล่างของบ้าน ที่นี่ไม่มีฝ้าเพดาน หลังคาก็คือหลังคา มีหยากไย่แมงมุมเกาะอยู่ตามมุม และมีรอยร้าวบนผนังใต้หลังคา

เขารู้สึกขมขื่นในใจ

บ้านหลังนี้เก่ามากแล้ว

มันถูกสร้างมานานกว่ายี่สิบปี เป็นบ้านที่พ่อของเขาในตอนที่อายุยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปีพยายามเก็บหอมรอมริบสร้างขึ้นมาเอง ตอนนั้นวัสดุที่ใช้ก็ไม่ได้ดีอะไรนัก มาจนถึงตอนนี้ ผนังบางส่วนของบ้านก็เริ่มมีรอยร้าวให้เห็นบ้างแล้ว แต่ก็ยังพออยู่อาศัยได้

พ่อแม่ของเขาเป็นแค่คนธรรมดา

พ่อพอจะมีพลังการ์ดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่สูงนัก ยังน้อยกว่าถังเจี้ยนด้วยซ้ำ พลังการ์ดอยู่ที่ราวๆ 20 กว่าจุด จัดอยู่ในระดับศิษย์การ์ดหนึ่งดาว ตอนนี้ทำงานอยู่ในโรงงานแห่งหนึ่งในอำเภอ เงินเดือนรวมโอทีแล้วยังแค่สองพันกว่าเหรียญ ส่วนแม่ก็ปลูกผักขายอยู่บ้าน รายได้ต่อเดือนเต็มที่ก็ประมาณห้าร้อยเหรียญ

ด้วยฐานะทางบ้านแบบนี้ การที่เขาขอเงินตั้งสองพันกว่าเหรียญเพื่อไปซื้อวัสดุ มันออกจะเกินไปหน่อยไหม?

แต่เมื่อคิดว่าถ้าเขามีเงิน เขาก็จะสามารถหาเงินได้มากขึ้นอย่างรวดเร็ว และยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเอง เพื่อให้สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้คะแนนดีๆ และตอบแทนพวกเขาได้ ถังเจี้ยนก็แน่วแน่ในความคิดของตัวเองขึ้นมาอีกครั้ง

"เสี่ยวเจี้ยน นี่เงิน 2,300 เอาไปซื้อวัสดุซะนะ อย่าทำหายล่ะ ส่วนที่เหลืออีก 50 เหรียญก็เก็บไว้เป็นค่าขนม ใช้สอยอย่างประหยัดด้วยล่ะ"

หลังจากถังเจี้ยนกินข้าวเย็นเสร็จ แม่ก็เดินมาเก็บชามและตะเกียบ ก่อนจะหยิบปึกเงินออกมาส่งให้เขา

เมื่อรับปึกเงินมา ซึ่งในนั้นมีแบงก์ห้าเหมาและหนึ่งเหรียญปะปนอยู่มากมาย ถังเจี้ยนก็เผลอกำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว

นี่คือเงินที่มาจากหยาดเหงื่อแรงกายของพ่อกับแม่ แบงก์ย่อยพวกนี้คงเป็นเงินทอนที่แม่ได้จากการขายผัก ตอนนี้พวกเขาเอามาให้เขาหมดแล้ว เดาว่าเงินเก็บในบ้านคงเหลือไม่มากนัก

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติที่สุดแล้ว

พ่อแม่มีเงินเดือนแค่หยิบมือเดียว แต่ต้องส่งเขาเรียนมัธยมปลาย ส่งน้องสาวเรียนมัธยมต้น และบางครั้งยังต้องจ่ายค่าเรียนพิเศษอีก แทบจะไม่มีเงินเก็บเลย

เฉินเหลียนหรงเห็นสีหน้าของถังเจี้ยนก็เผยรอยยิ้มปลาบปลื้มใจ เอามือตบไหล่ลูกชายเบาๆ "รีบขึ้นไปทบทวนบทเรียนแล้วพักผ่อนซะ"

"ครับ!"

ถังเจี้ยนพยักหน้า หยิบกระเป๋าเป้เก็บเงินให้เรียบร้อยแล้วเดินขึ้นไปชั้นบน

ชั้นสองมีห้องนอนสองห้องกับห้องนั่งเล่นเล็กๆ

ห้องนอนด้านในสุดคือห้องของน้องสาว 'ถังเยว่เยว่'

ถังเจี้ยนค่อยๆ เปิดประตูห้องของน้องสาว…

เขามองเข้าไปข้างใน ภายในห้องมืดสนิท ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจของน้องสาวแว่วมา

ตอนนี้สี่ทุ่มแล้ว ถังเยว่เยว่คงหลับสนิทไปแล้ว

ถังเจี้ยนค่อยๆ ปิดประตู เปิดไฟในห้องนั่งเล่นเล็กอย่างเบามือ แล้วไปรื้อค้นการ์ดสีขาวหนึ่งใบกับขวดหมึกพลังงานที่ใกล้จะหมดจากห้องนอนของตัวเองออกมา

หนึ่งในสามของการ์ดสีขาวใบนี้ ถูกวาดด้วยเส้นสายอันซับซ้อนมากมาย

มันคือการ์ดพลังงานระดับหนึ่งดาวที่ยังสร้างไม่เสร็จ ดูจากเส้นสายที่ถูกวาดไว้ก็ถือว่าดูดีทีเดียว

แต่ในสายตาของถังเจี้ยนในตอนนี้ เส้นสายบางเส้นบนการ์ดใบนี้ยังมีข้อบกพร่องอยู่มาก

ถังเจี้ยนหยิบของสองสิ่งนี้ออกมาจากห้องนอน นั่งลงที่โต๊ะในห้องนั่งเล่น หยิบพู่กันวาดเส้นธรรมดาๆ ด้ามหนึ่งออกมา และเริ่มเตรียมตัวสร้างการ์ดทันที

ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวสร้างการ์ดอยู่นั้น...

ในห้องนอน ถังเยว่เยว่ค่อยๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอกอยู่ใต้ผ้าห่ม เธอสงสัยว่าทำไมเมื่อกี้จู่ๆ พี่ชายถึงเปิดประตูเข้ามาดูเธอ ทั้งที่เมื่อก่อนไม่เคยทำแบบนี้เลย

เธอคิดในใจว่า พรุ่งนี้ต้องล็อกประตูให้แน่นหนา

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็แอบเปิดไฟฉายใต้ผ้าห่ม ส่องไฟไปที่นิยายในมือ แล้วตั้งใจอ่านต่อไป...

หลังจากปลายพู่กันดูดซับหมึกพลังงานจนเต็มเปี่ยม ถังเจี้ยนก็มองไปที่การ์ดพลังงานบนโต๊ะ แล้วเริ่มลงพู่กันวาดเส้นต่อไปตามรอยเดิมทันที

การสร้างการ์ดพลังงานระดับหนึ่งดาวซึ่งเป็นการ์ดขั้นพื้นฐานระดับต่ำสุด ศิษย์การ์ดหนึ่งดาวที่ฝึกฝนจนชำนาญหลายคนก็สามารถทำได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงถังเจี้ยนที่กลับชาติมาเกิด ซึ่งเคยเป็นถึงผู้สร้างการ์ดระดับสาม

แม้ผู้สร้างการ์ดระดับสามจะไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนักเมื่อเทียบกับสหพันธรัฐทั้งหมด แต่ในเมืองซีเฉิง ผู้สร้างการ์ดระดับนี้ก็ถือเป็นบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าแล้ว

แม้ตอนนี้พลังการ์ดในตัวของถังเจี้ยนจะน้อยนิด และไม่ได้มีพลังจิตที่แข็งแกร่งเหมือนสมัยเป็นการ์ดมาสเตอร์ระดับสาม แต่เขาก็ยังคงมีจิตสำนึกและทักษะหลงเหลืออยู่

ดังนั้น เมื่อเขาตั้งสมาธิจดจ่อกับการวาดการ์ดพลังงานหนึ่งดาว จะเห็นได้ว่าปลายพู่กันที่แหลมคมราวกับใบมีดตวัดผ่านการ์ดสีขาว เส้นสีดำบางเฉียบราวกับใยแมงมุมลากยาวคดเคี้ยวไปตามปลายพู่กันอย่างลื่นไหล

กระบวนการวาดการ์ดพลังงาน ก็คือกระบวนการที่ต้องใช้พลังการ์ดในตัวเพื่อดึงและควบคุมหมึกพลังงาน

หากไม่มีพลังการ์ด ก็จะไม่สามารถดึงและควบคุมพลังงานในหมึกพลังงานได้ และเมื่อไม่สามารถกระตุ้นพลังงานเหล่านั้นให้ไหลไปสะสมอยู่บนการ์ดตามปลายพู่กันได้ เส้นสายที่วาดออกมาก็จะไม่มีคุณสมบัติในการนำพลังงาน มีเพียงรูปแบบแต่ไร้จิตวิญญาณ

ดังนั้น การจะมาเป็นผู้สร้างการ์ดได้ การมีพลังการ์ดจึงเป็นสิ่งจำเป็น

การ์ดที่สมบูรณ์แบบที่สุดคือ การ์ดที่ถูกวาดรวดเดียวจบตั้งแต่ต้นจนจบ ซึ่งผู้สร้างการ์ดจะต้องมีพลังการ์ดที่แข็งแกร่งเพียงพอและได้มาตรฐาน

ในความเป็นจริงแล้ว การ์ดระดับกลางและระดับสูงหลายใบ ล้วนต้องอาศัยการวาดรวดเดียวจบทั้งสิ้น

ส่วนการ์ดพลังงานระดับต่ำในมือของถังเจี้ยนนั้น ไม่มีข้อจำกัดเช่นนี้ สามารถแบ่งวาดหลายครั้งจนกว่าจะเสร็จได้ แต่นั่นก็จะทำให้อัตราความสำเร็จต่ำลง แม้จะสำเร็จ ประสิทธิภาพของการ์ดก็จะลดลงด้วย

เพราะการ์ดที่ถูกแบ่งสร้างหลายครั้ง จะเกิดจุดสะดุดในระหว่างการวาดเสมอ

จุดสะดุดเหล่านี้จะทำให้เกิดความแตกต่างหรือข้อบกพร่องในกระบวนการนำพลังงาน ส่งผลให้ประสิทธิภาพของการ์ดลดลง หรืออาจถึงขั้นสร้างไม่สำเร็จ

การสร้างการ์ดพลังงานของถังเจี้ยนในครั้งนี้ราบรื่นมาก ด้วยจิตสำนึกและทักษะของผู้สร้างการ์ดระดับสาม เขาใช้พลังการ์ดในตัวไปแค่ 16-17 จุดก็สามารถสร้างการ์ดพลังงานระดับหนึ่งดาวใบนี้ได้สำเร็จ

แน่นอนว่าเป็นเพราะการ์ดพลังงานใบนี้ถูกสร้างไปแล้วหนึ่งในสาม มิฉะนั้นเขาจะต้องใช้พลังการ์ดมากกว่านี้แน่นอน

ถังเจี้ยนเก็บพู่กัน มองดูหมึกบนการ์ดพลังงานสีขาวที่แข็งตัวอย่างรวดเร็ว คลื่นพลังงานจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากการ์ด ดึงดูดกับพลังการ์ดในร่างกายของเขาอย่างแผ่วเบา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

แต่ในตอนนั้นเอง เขาก็รู้สึกอ่อนเพลียและความง่วงก็เริ่มเข้าจู่โจม

ด้วยสภาพร่างกายที่มีพลังการ์ดเพียง 30 จุดในตอนนี้ หลังจากใช้พลังการ์ดไป 16-17 จุด พละกำลังของเขาก็เริ่มลดลงและรู้สึกเหนื่อยล้า

ถังเจี้ยนส่ายหน้าพลางถอนหายใจเบาๆ กำลังจะเริ่มเพ่งจิตฝึกฝนเคล็ดวิชา 'สามจุดหนึ่งเส้น' แต่ในวินาทีนั้นเอง เขากลับสัมผัสได้ว่า พลังงานภายในการ์ดบนโต๊ะ กำลังลดลงอย่างฮวบฮาบ

"เกิดอะไรขึ้น?" ถังเจี้ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพบว่าภาพในจอประสาทตาของเขาเริ่มพร่ามัว แสงสีแดงวาบหนึ่งค่อยๆ สว่างวาบขึ้นตรงหน้าอย่างรวดเร็ว...

---

(จบตอน)