บทที่ 36 พรสวรรค์เช่นนี้

บทที่ 36 พรสวรรค์เช่นนี้

“อายุสิบสองปี สี่รากปราณ บรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งแล้วงั้นหรือ?”

ผู้ดูแลหวังเอามือไพล่หลัง พลางยืดพุงพลุ้ยถามขึ้น

“ขอรับ ผู้ดูแลหวัง”

หากจะเอ่ยให้แม่นยำ หลังจากผ่านพ้นฤดูหนาวไปแล้ว หานอวี๋ก็มีอายุสิบสามปีแล้ว เพียงแต่ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับผู้ดูแลหวัง เขาไม่อยากเอ่ยความจริงมากความ

เมื่อครู่นี้ผู้ดูแลหวังปลดปล่อยวิชาคมมีดสายลมกดขี่ข่มเหงนักพรตเฒ่าหลี่อย่างไร เขาก็มองเห็นมากับตา ในใจจึงมีเพียงความระมัดระวังและตั้งสติให้ดีเท่านั้น

“ก็นับว่าไม่เลวทีเดียว ยามอายุยี่สิบกว่าปี ก็ประจวบเหมาะที่จะเข้าสู่ฝ่ายนอก กลายเป็นศิษย์น้องผู้หนึ่งได้แล้ว” ผู้ดูแลหวังเอ่ยต่ออีกประโยค

หานอวี๋ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า: “ถึงเวลานั้น คาดว่าผู้ดูแลหวังคงก้าวเข้าสู่ฝ่ายในเรียบร้อยแล้วนะขอรับ……”

ผู้ดูแลหวังพลันชะงักไปแวบหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะลั่นออกมา: “ฝ่ายในงั้นหรือ? ข้าเองยังไม่กล้าคิดเลย เจ้ากลับใจกล้าคิดแทนข้าเสียอีก! ทว่า คำพูดนี้ข้าชอบฟังยิ่งนัก!”

จากนั้นก็เอ่ยถามหานอวี๋ต่อ: “วิชาควบคุมสายลมและวิชาควบคุมวารีฝึกฝนแล้วหรือยัง? ลองปลดปล่อยออกมาให้ข้าดูชมสักหน่อยสิ”

หานอวี๋พยักหน้ารับคำ

เวยคุนอี๋ก็ประจวบเหมาะเดินเข้ามาพอดี พลางเอ่ยกลั้วหัวเราะว่า: “ศิษย์น้องหานจะใช้วิชาอาคมงั้นหรือ? ข้าเองก็ขอเปิดหูเปิดตาด้วยคนได้หรือไม่เจ้าคะ?”

หานอวี๋ไม่ได้เอ่ยตอบ นิ้วมือรวบประสานร่ายคาถา ไอปราณไหลเวียนพวยพุ่ง ปลดปล่อยวิชาควบคุมสายลมที่จงใจสะกดอานุภาพไว้ครั้งหนึ่ง

ผู้ดูแลหวังพลันเกิดความรู้สึกตกใจ: “ภายในสามอึดใจ ปลดปล่อยสำเร็จในคราเดียวงั้นหรือ?”

“เจ้าเพิ่งทะลวงผ่าน ก็สามารถฝึกฝนวิชาอาคมจนบรรลุถึงขั้นนี้ ในด้านวิชาอาคมคาถา นับว่ามีพรสวรรค์อยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว!”

ตัวหานอวี๋เองก็รู้สึกตะลึงงัน นึกไม่ถึงว่าวิชาควบคุมสายลมที่ตนเองสะกดอานุภาพไว้แล้ว จะยังคงถูกนับว่าเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ หากการปลดปล่อยสำเร็จในคราเดียวภายในสามอึดใจจะถูกนับว่าดียิ่ง เช่นนั้นการปลดปล่อยวิชาควบคุมสายลมติดต่อกันสองครั้งภายในหนึ่งอึดใจของเขา จะถูกนับเป็นสิ่งใดกันเล่า?

การเสพกลืนผลจิตลึกลับติดต่อกันเป็นเวลานาน ช่วยชำระล้างจิตใจและทำให้สมองตื่นตัว ส่งผลดีต่อการฝึกฝนวิชาอาคม ภายในสายตาของผู้อื่น แท้จริงแล้วกลับสร้างความตื่นตะลึงได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เมื่อเห็นเขาตกตะลึง ผู้ดูแลหวังก็หัวเราะร่า: “ดูท่าศิษย์น้องหานจะยังไม่ทราบว่าวิชาอาคมของบรรดาศิษย์อย่างพวกเรามีข้อจำกัดอย่างไร เรื่องนี้นับว่าไม่แปลกหรอก เพราะอย่างไรเสียเรื่องเหล่านี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์รับใช้จะล่วงรู้ได้ จำเป็นต้องเป็นศิษย์สายฝ่ายนอกถึงจะมีความจำเป็นต้องนำวิชาอาคมมาเปรียบเทียบกัน”

“ภายในสิบอึดใจ สามารถปลดปล่อยวิชาอาคมสำเร็จ ก็นับว่าบรรลุวิชาอาคมแล้ว ภายในห้าอึดใจ ปลดปล่อยวิชาอาคมสำเร็จในคราเดียว วิชาอาคมนี้ก็นับว่าสามารถนำมาใช้งานได้แล้ว ภายในสามอึดใจ ปลดปล่อยวิชาอาคมสำเร็จในคราเดียว ต่อให้นำไปใช้ในการต่อสู้ฝึกปรือฝีมือจริงก็นับว่าเพียงพอแล้ว”

“ศิษย์น้องหาน พรสวรรค์ของเจ้านี้นับว่าไม่เลวเลยจริงๆ!”

“เป็นเช่นนั้นจริงหรือเจ้าคะ หากนำมาเปรียบเทียบกับข้า จะเป็นอย่างไรบ้างหรือเจ้าคะ?” เวยคุนอี๋เมื่อเห็นผู้ดูแลหวังพูดจาพาทีหยอกล้ออยู่กับหานอวี๋ ก็เอ่ยแทรกขึ้นมาประโยคหนึ่งคล้ายคำล้อเลียน

ผู้ดูแลหวังปรายสายตามองด้วยความดูแคลนแวบหนึ่ง ขี้เกียจจะเอ่ยปากวิจารณ์

ต่อให้เวยคุนอี๋จะประจบเอาใจเขาเพียงใด จะไปเปรียบเทียบกับศิษย์สายฝ่ายนอกในอนาคตได้อย่างไรกัน?

เวยคุนอี๋เมื่อเห็นผู้ดูแลหวังดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับหานอวี๋และดูแคลนตนเอง ในใจก็พลันเกิดความไม่พอใจขึ้นมาบางเบา เอ่ยเตือนว่า: “ผู้ดูแลหวัง วันนี้ผลเก็บเกี่ยวข้าวปราณชิงเหอชิ้นนี้ ท่านเห็นว่าควรจะคำนวณอย่างไรดีเจ้าคะ?”

สมควรต้องขูดรีดเจ้าเด็กหานอวี๋ผู้นี้แล้วใช่หรือไม่?

ผู้ดูแลหวังพยักหน้ารับคำ ฝ่ามืออันอวบอ้วนยื่นไปตบบ่าหานอวี๋เบาๆ: “ศิษย์น้องหาน เมื่อมองเห็นอนาคตของเจ้ามีหนทางก้าวไกล ตัวศิษย์พี่เองก็ไม่ได้ดึงดันที่จะต้องมาตระหนี่ถี่เหนียวหรอก พวกเราจงดำเนินไปตามกฎของสำนักด้วยความยุติธรรมเถอะ ในครานี้หากผลเก็บเกี่ยวข้าวปราณของเจ้าทำผลผลิตได้ถึงห้าสิบชั่งต่อหมู่ขึ้นไป ศิษย์พี่จะหลงเหลือส่วนแบ่งไว้ให้เจ้าสองส่วน ดีหรือไม่เล่า?”

“อะไรนะเจ้าคะ?” เวยคุนอี๋สีหน้าถอดสีด้วยความตกใจอย่างยิ่ง “ผู้ดูแลหวัง เรื่องนี้——”

เหตุใดไม่บีบคั้นให้เขาเยืมข้าวปราณ เพื่อคิดดอกเบี้ยทบต้น ทว่ากลับเปลี่ยนจากข้าวปราณเก้าส่วนกลายเป็นแปดส่วน ยอมลดส่วนแบ่งให้เสียแล้วเล่า?

ผู้ดูแลหวังถลึงตาใส่นางแวบหนึ่ง

“มีส่วนให้เจ้าเอ่ยปากพูดจาด้วยงั้นหรือ?”

เวยคุนอี๋ถึงได้รีบปิดปากเงียบลงทันที ในใจเริ่มเข้าใจแนวคิดของผู้ดูแลหวังขึ้นมาเลือนราง

หานอวี๋อายุยังน้อย ทั้งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้เชื่องช้า พรสวรรค์ด้านวิชาอาคมก็ดียิ่ง การเข้าสู่ฝ่ายนอกย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว อีกทั้งวันหน้าไม่แน่ว่าอาจจะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดก็เป็นได้

ผู้ดูแลหวังนี่ตกลงใจที่จะสร้างความสัมพันธ์อันดีต่อเขา ไม่ล่วงเกินเขา

หานอวี๋เองก็เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว ในใจลอบอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ — ตัวเขาเพียงแค่แสดงตบะบารมีและวิชาอาคมออกมาเพียงส่วนหนึ่ง คนชั่วร้ายรอบกายกลับแปรเปลี่ยนเป็นคนที่มีจิตใจเมตตาอารีดีงามขึ้นมาทันตาเห็น!

บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนี้ เกรงว่าคงไม่อาจไปหวังพึ่งพาผู้ใดได้เลยจริงๆ ทำได้เพียงพึ่งพาตบะบารมีของตนเองเท่านั้น นั่นถึงจะเป็นความจริงที่มีน้ำหนักที่สุด

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับหานอวี๋ นักพรตเฒ่าหลี่ภายนอกที่ไม่มีศักยภาพหลงเหลืออยู่ ทั้งยังไร้ประโยชน์ชิ้นดีช่างมีสภาพที่สะบักสะบอมเหลือเกิน การต้อนรับขับสู้ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ถึงแม้จะทราบดีว่าผู้ดูแลหวังมีสันดานพฤติกรรมอย่างไร ทว่าหานอวยี่ก็ไม่ได้ล่วงเกินเขา เอ่ยปากขอบคุณติดต่อกันหลายคำ

ต่อจากนั้นผู้ดูแลหวังก็ชั่งน้ำหนักข้าวปราณให้หานอวี๋ เป็นเพราะหานอวี๋ดูแลรักษานาปราณมาโดยตลอดไม่เคยเกียจคร้าน จัดการปัญหาแมลงและหนูระบาดได้อย่างทันท่วงที ทั้งยังไม่ได้ลอบดูดซับพลังปราณของข้าวปราณชิงเหอไปมากมาย ดังนั้นผลผลิตต่อหมู่ของข้าวปราณจึงเกินห้าสิบชั่ง บรรลุถึงห้าสิบเอ็ดชั่งพอดี

ผู้ดูแลหวังลงบันทึกความดีความชอบเล็กห้าครั้งของสำนักให้หานอวี๋ ทั้งยังเหลือผลเก็บเกี่ยวสองส่วนของนาปราณทั้งห้าหมู่ไว้ให้เขา ซึ่งก็คือข้าวปราณห้าสิบเอ็ดชั่งพอดี

“ศิษย์น้องหาน หลังจากปลูกฝังต่ออีกหนึ่งฤดูกาล สะสมความดีความชอบเล็กให้ครบสิบครั้ง ก็จะสามารถเดินทางไปหอถ่ายทอดเคล็ดวิชาของสำนักเพื่อเรียนรู้วิชาอาคมบทใหม่ได้แล้ว หรือจะเดินทางไปหอผู้ดูแลหาผู้ดูแลอาวุโสเพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งของชิ้นอื่นก็ได้ ส่วนข้าวปราณชิงเหอนี้ ศิษย์พี่ขอแนะนำให้เจ้าอย่าได้รีบร้อนเดินทางไปแลกเปลี่ยนสิ่งของอันใดที่ตลาดชิงเหอ จงตั้งหน้าตั้งตาเก็บไว้ใช้ในการบำเพ็ญเพียรของตนเองจะดีกว่า”

“หุบเขาหมื่นวสันต์ของพวกเรายามปกติเปี่ยมด้วยความสงบราบเรียบ ก่อนที่จะเข้าสู่ฝ่ายนอก ความสามารถในการต่อสู้ย่อมไม่มีความจำเป็นมากมายนัก การยกระดับตบะบารมีเพื่อเข้าสู่ฝ่ายนอกต่างหากที่เป็นภารกิจสำคัญเพียงหนึ่งเดียว ส่วนการแลกเปลี่ยนวิชาอาคมหรือสิ่งของชิ้นอื่น อาศัยความดีความชอบเล็กก็เพียงพอแล้ว”

หานอวี๋จดจำคำตักเตือนของผู้ดูแลหวังไว้ในใจ เอ่ยปากขอบคุณ ทว่าภายในใจกลับรู้สึกเหลวไหลสิ้นดี

ผู้ดูแลหวังผู้นี้กดขี่ข่มเหงและเข้มงวดกวดขัน ทั้งไม่เคยทำเรื่องราวดีๆ อันใด ยามที่เห็นหานอวี๋มีศักยภาพที่เด่นชัด นึกไม่ถึงว่าจะเอ่ยปากเจรจาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ จนกระทั่งแม้แต่เวยคุนอี๋ที่อยู่เคียงข้างกายเขายังมีสีหน้าที่ไม่เคยชินอย่างสิ้นเชิง

จากนั้น ผู้ดูแลหวังก็พาเวยคุนอี๋เดินมุ่งหน้าไปยังนาปราณของฉู่อวิ๋น

“เจ้าเดรัจฉานตัวนี้ อาศัยว่าตนเองมีสามรากปราณ ก็กลับปล่อยเนื้อปล่อยตัวไม่คิดก้าวหน้าถึงเพียงนี้!”

“ในครานี้ยังคงต้องลงทัณฑ์เจ้า!”

หลังจากดุด่าอยู่พักหนึ่ง ผู้ดูแลหวังก็เดินออกจากนาปราณของฉู่อวิ๋นไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

หานอวี๋และซุนคังผู้ที่เข้ามาเอ่ยแสดงความยินดีกับหานอวี๋ทั้งสองคนได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะสบตากันแล้วหลุดยิ้มออกมา

“ศิษย์น้องฉู่ช่างเป็นคนเช่นนี้จริงๆ…… มีถึงสามรากปราณแท้ๆ เหตุใดถึงต้องไปฝักใฝ่จมปลักอยู่กับเรื่องราวพรรค์นั้นด้วยกันนะ?” ซุนคังเอ่ยทอดถอนหายใจคำหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยแสดงความยินดีกับหานอวี๋จากใจจริง “ผู้ดูแลหวังยามปกติไม่ค่อยปรายสายตามองดูศิษย์รับใช้นัก ศิษย์น้องหานการบำเพ็ญเพียรของเจ้าไม่ได้เชื่องช้า ทั้งยังทำนาปราณได้ดียิ่ง ถึงกับทำให้เขาเปิดทางผ่อนปรนให้ หลงเหลือข้าวปราณไว้ให้ถึงสองส่วน ช่างเป็นเรื่องราวที่น่ายินดียิ่งนัก!”

“วันหน้าภายในส่วนนาปราณแห่งนี้ คาดว่าคงไม่มีผู้ใดกล้ามาข่มเหงรังแกเจ้าแล้วล่ะ”

“ศิษย์พี่หญิงหลิวหลันคราวก่อนผลผลิตต่อหมู่ได้สี่สิบแปดชั่ง เหตุใดผู้ดูแลหวังและศิษย์พี่หญิงเวยสองคนถึงไม่ยื่นมือเข้าแทรกแซงหรือขอรับ?” หานอวี๋เอ่ยถาม “ศิษย์พี่หญิงหลิวหลันมิใช่มีสามรากปราณ ทั้งยังต้องเข้าสู่ฝ่ายนอกแน่นอนหรอกหรือขอรับ?”

ซุนคังเอ่ยอธิบาย: “ตอนนั้นสายตาผู้คนนับหมื่นจับจ้องอยู่ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมาลอบเติมน้ำหนักจำนวนชั่งของข้าวปราณต่อหน้าผู้คน ทั้งจางซันยังลอบใช้หนูขโมยปราณทำให้ผลผลิตของศิษย์น้องหญิงหลิวดิ่งลดลงล่วงหน้า ศิษย์น้องหญิงหลิวเองก็คงนึกไม่ถึงว่าจะเกิดความผิดพลาดเช่นนี้ขึ้นมาได้”

“อีกอย่าง ข้าข้าวปราณชิงเหอของศิษย์พี่หญิงเวยชิ้นนั้น หากยืมมาไว้ในมือ ย่อมไม่ใช่ผลประโยชน์อันใดหรอก”

หานอวี๋พลันเข้าใจกระจ่างแจ้งทันที

คนทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่ เวยคุนอี๋ก็หิ้วถุงข้าวปราณมาหยุดอยู่เบื้องหน้าประตูห้องของนักพรตเฒ่าหลี่: “ศิษย์น้องหลี่ ข้านำข้าวปราณมาส่งมอบให้เจ้าแล้ว……”

หลังจากเอ่ยประโยคนี้จบ เมื่อก้มหน้าลงดูก็พบว่าประตูห้องปิดสนิท บนประตูมีกระดาษสีเหลืองแผ่นหนึ่งแปะไว้: “กลับมาในยามค่ำคืน มีธุระเดินทางออกไปข้างนอก”

เวยคุนอี๋แค่นเสียงเหอะออกมาคำหนึ่ง หิ้วถุงข้าวปราณเดินกลับมา ยามที่เห็นซุนคังและหานอวี๋สองคนก็เอ่ยทักทายคำหนึ่งกลั้วหัวเราะ ก่อนจะบิดส่ายร่างกายเดินจากไป

หานอวี๋รู้สึกฉงนใจ: นักพรตเฒ่าหลี่ไม่ได้อยู่ภายในบ้านหินงั้นหรือ? เขาเดินทางออกไปตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ซุนคังเองก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้างเช่นกัน: “เมื่อครู่ข้าเห็นศิษย์น้องหลี่พาพวกศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนเดินมุ่งหน้าไปทางด้านโน้น…… นี่พากันไปทำสิ่งใดกันนะ? หรือว่าในยามโพล้เพล้เช่นนี้ยังคิดจะเดินทางไปตลาดอีกงั้นหรือ?”