บทที่ 37 เป็นต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ

บทที่ 37 เป็นต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ

วันแห่งการเก็บเกี่ยวข้าวปราณ มีคนสมหวังและมีคนต้องโศกเศร้า

หานอวี๋เนื่องจากแสดงตบะบารมีระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งในเบื้องหน้า ทั้งยังเผยพรสวรรค์ด้านวิชาอาคมคาถาที่ดียิ่ง จึงได้รับการปฏิบัติอย่างเป็นธรรมตามกฎของสำนักจากผู้ดูแลหวัง ได้รับข้าวปราณชิงเหอห้าสิบเอ็ดชั่ง ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีเหนือความคาดหมาย

ในทางตรงกันข้าม นักพรตเฒ่าหลี่กลับซวยกว่ามาก เพราะทุกคนต่างทราบดีว่าเขาอายุมากและไม่มีศักยภาพหลงเหลืออยู่ จึงไม่มีผู้ใดหวาดกลัวที่จะล่วงเกินเขา เขาถูกกดขี่ข่มเหงต่อหน้าต่อตาจากผู้ดูแลหวังและเวยคุนอี๋ โดยที่ดูเหมือนไม่มีกำลังจะขัดขืนได้เลย

ราตรีกาลค่อยๆ ย่างกรายมาเยือน หลังจากหานอวี๋ดูดซับพลังยาของผลจิตลึกลับในวันนี้เสร็จสิ้น เมื่อลอบสัมผัสดู ก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง — ผลจิตลึกลับยังคงเป็นผลจิตลึกลับผลเดิม ทว่าเหตุใดพลังยาที่ส่งผลต่อร่างกายกลับดูเหมือนจะลดน้อยลงกว่ายามที่เสพกลืนในคราแรกอยู่บ้างนะ?

นี่คือภาพลวงตาหรอกหรือ?

หรือจะบอกว่า ผลไม้ปราณชนิดเดียวกันหากเสพกลืนติดต่อกันหลายครั้ง จะเกิดสภาพการณ์เช่นนี้ขึ้น? หากเป็นเช่นนั้นจริง ผ่านไปอีกระยะหนึ่ง เขาก็คงจำเป็นต้องเสาะหาผลไม้ปราณชนิดอื่นมาทดแทนเสียแล้ว

หานอวี๋รับรู้ได้ว่าตนเองยังคงขาดแคลนสามัญสำนึกบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง เรื่องราวประเภทนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไปเอ่ยปากเที่ยวไล่ถามศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ไปทั่ว หากถามมากความเข้า คนอื่นย่อมต้องทราบดีว่าภายในมือของเจ้ามีสิ่งของวิเศษ ย่อมยากจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีผู้ใดเกิดจิตริษยาและคิดละโมบขึ้นมา

หลังจากบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น ก็โคจรวิชาหลอมโลหิตต่อ อาศัยโลหิตบริสุทธิ์มาซ่อมแซมความเสียหายของร่างกายที่เกิดจากวิชาหลอมรากปราณ

หลังจากโคจรวิชาไปครบรอบหนึ่ง ยันต์โลหิตตรงจุดฝังเข็มเสิ่นตงสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะจัดเก็บตบะลง ยามนั้นพลันได้ยินเสียงเวยคุนอี๋เคาะประตูห้องของนักพรตเฒ่าหลี่ขึ้นมาอีกครั้ง

“ศิษย์น้องหลี่ กลับมาแล้วหรือยัง? ข้าข้าวปราณชิงเหอที่เจ้าต้องการจะยืม ข้านำมาส่งมอบให้แล้วนะ……”

สีหน้าของหานอวี๋มืดครึ้มลงเล็กน้อย ในใจลอบทอดถอนหายใจคำหนึ่ง

นักพรตเฒ่าหลี่ฝึกฝนวิชาหลอมโลหิต ทั้งยังเข้าสวามิภักดิ์ต่อคนของสำนักโลหิตมารที่ตลาดชิงเหอ เนื้อสดและเลือดสดย่อมเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขา ส่วนข้าวปราณแม้จะมีประโยชน์มากทว่าก็นับเป็นรอง

ถึงกระนั้น การที่ต้องมาเห็นเขาถูกกดขี่ข่มเหงเช่นนี้ ภายในใจของหานอวี๋ก็ไม่อาจเบาสบายขึ้นมาได้เลย

หากไม่ใช่เพราะนักพรตเฒ่าหลี่บำเพ็ญเพียรจนมีผลสำเร็จ ก้าวเดินบนเส้นทางสายมารของสำนักโลหิตมารเรียบร้อยแล้ว ทั้งยังตัดขาดความสัมพันธ์กับหานอวี๋และตัวเขาเองก็มีความแข็งแกร่งพอตัวจนไม่จำเป็นต้องให้หานอวี๋ยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือ หานอวี๋ก็คงต้องหาทางช่วยเหลือเขาบ้างอย่างแน่นอน

ประตูห้องของนักพรตเฒ่าหลี่ส่งเสียงดัง “เอี๊ยด” เปิดออก เวยคุนอี๋ส่งเสียงหัวเราะคิกคักอย่างกระหยิ่มใจเดินก้าวเท้าเข้าไป หลังจากนั้นไม่นาน ประตูห้องก็ปิดสนิทลงอีกครั้ง

หานอวี๋ไม่ได้ให้ความสนใจอีก หลังจากเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร เฝ้ารอจนกระทั่งอีกาตัวใหญ่และตัวเล็กเดินทางมาถึงก็นำมือไปลูบขนราวกำเหล็กกล้าคลอเคลียกันครู่หนึ่ง รอจนพวกมันบินจากไป ถึงได้เตรียมตัวเอนกายพักผ่อน

ยามที่นอนลงบนเตียงหิน หานอวี๋มักจะรู้สึกว่ามีจุดใดจุดหนึ่งที่ไม่ถูกต้อง ทว่าชั่วเวลานั้นกลับคิดอ่านไม่ออกว่าไม่ถูกต้องตรงที่ใด

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เขาก็พลันลุกพรวดขึ้นมานั่งบนเตียงทันที

ไม่ถูกต้อง!

เหตุใดเวยคุนอี๋ถึงยังไม่เดินออกมาจากบ้านหินของนักพรตเฒ่าหลี่อีก? นับตั้งแต่นางก้าวเท้าเข้าบ้านหินของนักพรตเฒ่าหลี่ไป หลังจากนั้นก็ไม่มีสุ้มเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาอีกเลย นี่มิใช่หมายความว่า——

ภายในใจของหานอวี๋พลันเริ่มเต้นระทึกขึ้นมาอย่างรวดเร็วทันที

นักพรตเฒ่าหลี่นับตั้งแต่ยามเยาว์วัย ก็เป็นคนในยุทธภพทางโลกประเภทบุญคุณต้องทดแทนความแค้นต้องชำระล้างล้างแค้นอย่างชัดเจน “สามสหายแห่งป่าพง” ในภายหลังก็นับเป็นยอดฝีมือยุทธภพผู้มีชื่อเสียงระบือไกลของแคว้นหนานหลี หากเขาไม่มีความแข็งแกร่ง การยอมอดกลั้นฝืนทนก็นับว่าสิ้นเรื่อง ทว่ายามนี้เขากลับมีความแข็งแกร่งขึนมาแล้ว วิชาหลอมโลหิตก้าวเข้าสู่ประตูย่อมมีวิชาอาคมจู่โจมอย่างวิชาหยดโลหิตปลิดชีพ อานุภาพร้ายกาจก้าวล้ำกว่าวิชาอาคมของบรรดาศิษย์รับใช้ของหุบเขาหมื่นวสันต์มหาศาลนัก

เวยคุนอี๋ไม่รู้จักต่ำสูง ลอบมาหาถึงประตูบ้านในยามค่ำคืน ท่านผู้เฒ่าเกรงว่าคงไม่มีทางสะกดกลั้นโทสะสายนี้ไว้ได้เด็ดขาด!

เรื่องราวนี้ย่อมไม่มีทางปิดบังอำพรางไว้ได้แน่นอน นักพรตเฒ่าหลี่ขอเพียงไม่โง่เขลาเบาปัญญา ย่อมไม่มีทางพำนักอยู่ที่ส่วนนาปราณของหุบเขาหมื่นวสันต์เพื่อเฝ้ารอให้คนมาสืบค้นหาตัวฆาตกรแน่นอน หากดึงดูดให้ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับขอบเขตสร้างรากฐานขึ้นไปเดินทางมาสืบค้นเข้าจริงๆ นั่นเท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ

หานอวี๋จำเป็นต้องคิดอ่านหาวิธีรับมือไว้ให้ดี นักพรตเฒ่าหลี่มีพรรคพวกที่เป็นผู้บำเพ็ญมารปักหลักอยู่ที่ตลาดฝั่งโน้น ย่อมสามารถสะบัดก้นหนีไปได้ในรวดเดียว ทว่าตัวเขาไม่ได้เตรียมตัวที่จะก้าวเข้าสู่หนทางสายมารร่วมไปด้วยสักหน่อย

ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน บ้านหินของนักพรตเฒ่าหลี่เงียบสงัดจนน่าสะพรึงกลัว

หานอวี๋คอยครุ่นคิดพิจารณาอยู่ภายในห้องของตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็ตระเตรียมวิธีการรับมือไว้พร้อมสรรพ — หากเรื่องราวลุกลามจนถึงขั้นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเดินทางมาสืบค้นด้วยตนเอง เพื่อตรวจดูว่าเขามีการฝึกฝนวิชาหลอมโลหิตอยู่หรือไม่ จนถึงขั้นที่ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้แล้วจริงๆ หานอวี๋ก็ทำได้เพียงต้องใช้วิธีการที่รุนแรงที่สุดเพื่อหลบเลี่ยงภัยพิบัติในครานี้

เริ่มจากทำลายยันต์โลหิตตรงจุดฝังเข็มเสิ่นตงด้วยตนเอง เพื่อทำลายวิชาหลอมโลหิตทิ้ง จากนั้นก็ฝืนโคจรวิชาหลอมรากปราณติดต่อกันหลายครั้ง นำเอาโลหิตบริสุทธิ์ส่วนเกินสลายหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของตนเอง

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงวิธีการสุดท้ายในยามที่ไม่มีทางเลือกแล้วเท่านั้นถึงจะนำมาใช้งาน

ขอเพียงสำนักไม่ได้เข้มงวดกวดขันจนเกินไป ภายใต้การปกปิดของวิชาสะกดปราณ ศิษย์สายฝ่ายนอกย่อมไม่มีทางตรวจพบความผิดปกติของหานอวี๋แน่นอน — อย่างไรเสียวิชาหลอมโลหิตของหานอวี๋ยามปกติก็ไม่เคยมีสิ่งผิดปกติใดๆ ปรากฏขึ้นมาเลย แตกต่างจากการฝึกฝนของนักพรตเฒ่าหลี่อย่างสิ้นเชิง

เช้าวันรุ่งขึ้น หานอวี๋ทำท่าทางราวกับไม่มีเรื่องราวอันใดเกิดขึ้น หลังจากตื่นนอนก็เริ่มลงมือถอนทำลายต้นกล้าข้าวของข้าวปราณชิงเหอทันที

สารอาหารทั้งหมดของข้าวปราณชิงเหอล้วนสถิตอยู่บนรวงข้าวปราณ ต้นกล้าข้าวไม่มีประโยชน์อันใดเลย ทำได้เพียงฝังไว้ภายในนาปราณเพื่อใช้เป็นปุ๋ยบำรุงดินเท่านั้น

ทางด้านบ้านหินของนักพรตเฒ่าหลี่ยังคงเงียบสงัดไร้เสียง

ยามที่ถอนต้นกล้าข้าวไปได้ประมาณครึ่งหมู่ ผู้ดูแลหวังก็เอามือไพล่หลัง ยืดพุงพลุ้ย เดินสาวเท้าเข้ามาอย่างช้าๆ

เอ่ยปากทักทายหานอวี๋คำหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนที่ผู้ดูแลหวังจะเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า: “ศิษย์น้องหาน วันนี้เจ้าพบเห็นเวยคุนอี๋บ้างหรือไม่?”

หานอวี๋พยักหน้าส่ายหน้าปฏิเสธ: “ไม่พบเห็นเลยขอรับ”

หญิงแพศยานางนี้ เดินทางไปที่ใดกันแน่? เมื่อคืนนี้นัดแนะกันไว้ดิบดีว่าจะมาหา ทว่ากลับไม่มา

ภายในใจของผู้ดูแลหวังเกิดความฉงนใจ จึงสาวเท้ามุ่งตรงไปยังที่พักของเวยคุนอี๋

ยามที่มาถึงหน้าประตูห้อง ก็มองเห็นศิษย์รับใช้ชายสี่คนกำลังยืนจับกลุ่มสนทนากันอยู่หน้าประตูห้องของเวยคุนอี๋ ภายในใจของผู้ดูแลหวังพลันเกิดความไม่พอใจขึ้นมาทันที หวาดระแวงว่าคนเหล่านี้จะเป็นชายชู้ของเวยคุนอี๋ด้วยเช่นกัน จึงเอ่ยปากดุด่าขึ้นว่า: “ทำอะไรกันตรงนี้? ไม่ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียร ดูแลนาปราณ มารวมหัวกันอยู่ที่นี่มีเรื่องอันใด?”

บรรดาศิษย์รับใช้ต่างพากันหวาดกลัวเขา พลันมีสองคนรีบกดเสียงต่ำเอ่ยยอมรับความผิด โค้งกายคำนับแล้วทำท่าจะเดินจากไป

ทว่ามีคนหนึ่งที่ใจกล้าเล็กน้อย เอ่ยปากเสียงเบาว่า: “ศิษย์พี่หญิงเวยบอกว่าช่วงเช้าของวันนี้ให้พวกเราเดินทางมาทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันให้นาง เพื่อร่วมเดินทางไปเจรจาซื้อขายสิ่งของที่ตลาดด้วยกันขอรับ”

“เพียงแต่ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด นัดแนะกันไว้ในยามเฉิน ยามนี้เคาะประตูห้องอย่างไรก็ไม่มีผู้ใดเปิดประตูเลยขอรับ”

หืม?

ผู้ดูแลหวังได้ยินดังนั้น ภายในใจลอบคิดว่า หรือว่าเวยคุนอี๋เมื่อวานนี้จะไปเสาะหาศิษย์รับใช้ชายคนใดมาเป็นชู้รัก ร่วมเสพสุขกันจนถึงเวลานี้? จนถึงกับลงลืมที่จะมาปรนนิบัติรับใช้ข้าเชียวหรือ?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ โทสะก็พลันปะทุขึ้นมาทันที ก้าวเท้าไปเบื้องหน้าหนึ่งก้าวเตะประตูห้องของเวยคุนอี๋จนเปิดออก หรี่ดวงตาเล็กกวาดสายตามองเข้าไปด้านในด้วยความเย็นชา จากนั้นก็พลันเปลี่ยนเป็นตกตะลึง

ภายในห้องไม่มีผู้ใดอยู่เลย

ผู้ดูแลหวังขมวดคิ้วตรวจดู ยื่นมือไปรื้อค้นภายในห้องของเวยคุนอี๋รอบหนึ่ง มองเห็นหีบเหล็กใบหนึ่งใต้เตียงมีพลังปราณเจือปนอยู่เลือนราง ก็ทราบดีว่าภายในนั้นคงเป็นหินปราณที่นางสะสมไว้

หมุนกายหันศีรษะกลับมา เอ่ยถามคนที่เอ่ยปากพูดจาเมื่อครู่นี้

“เวยคุนอี๋เอ่ยบอกกับเจ้าอย่างชัดเจนแล้วงั้นหรือ? ว่ายามเฉินของวันนี้จะเดินทางไปตลาด?”

“ขอรับ ผู้ดูแลหวัง เอ่ยบอกไว้อย่างแจ่มแจ้งแล้วขอรับ”

“ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้ใช่หรือไม่?” ผู้ดูแลหวังเอ่ยคาดคั้นบีบบังคับต่อ

“ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีแน่นอนขอรับ ศิษย์พี่หญิงเวยเป็นคนที่วางตัวรอบคอบและละเอียดลอออย่างยิ่ง เรื่องราวที่นัดแนะกันไว้มักจะตรงต่อเวลาเสมอขอรับ”

ใบหน้าของผู้ดูแลหวังพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาลงทันที ลอบกัดฟันกรอด

มารดามันเถอะ เกิดเรื่องราวขึ้นอีกแล้ว

หินปราณไม่ได้นำติดตัวไป เมื่อคืนนี้ไม่ได้มาปรนนิบัติรับใช้ข้า วันนี้เรื่องที่นัดแนะกันไว้ก็ไม่ได้อยู่ภายในห้อง — เวยคุนอี๋ในคราวนี้เกรงว่าคงจะเผชิญกับเคราะห์ร้ายมากกว่าดีเสียแล้ว

เพิ่งจะผ่านพ้นไปได้นานเท่าใดกัน ส่วนนาปราณก็เกิดเรื่องราวขึ้นอีกแล้ว!

หากรอให้ผู้ดูแลอาวุโสลู่รับรู้เข้า ย่อมไม่มีทางละเว้นโทษทัณฑ์ให้ข้าแน่นอน!

ไม่ได้การ จะปล่อยให้เดินทางไปรายงานผู้ดูแลอาวุโสลู่โดยตรงไม่ได้ ข้าจำเป็นต้องลงมือสืบหาเรื่องราวให้กระจ่างแจ้งด้วยตนเองก่อนถึงจะดี!

“จงไปรวบรวมศิษย์รับใช้ทั้งหมดของส่วนนาปราณมาพบข้า!”

“ไปตามศิษย์น้องจี้และศิษย์น้องฮวาทั้งสองคนมาพบข้าด้วยเช่นกัน!”

ตามคำสั่งป่าวประกาศของผู้ดูแลหวัง ทั่วทั้งส่วนนาปราณพลันเกิดความวุ่นวายเอะอะโวยวายขึ้นมาอีกครั้ง หานอวี๋ยืนเบียดเสียดอยู่กับซุนคังและหลิวหลัน พากันมาสมทบรวมตัวอยู่กับบรรดาศิษย์รับใช้คนอื่นๆ

จากนั้น ผู้ดูแลหวังก็เริ่มตรวจนับรายชื่อผู้ที่ยังมาไม่ถึงในวันนี้

“หลี่เฉวียน, ฉู่อวิ๋น, เวยคุนอี๋ และคนอื่นๆ รวมเจ็ดคนยังมาไม่ถึง ส่วนบรรดาศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ล้วนมาถึงกันครบถ้วนแล้วขอรับ!” ศิษย์สายฝ่ายนอกแซ่ฮวาเอ่ยรายงานหลังจากรวบรวมจำนวนเสร็จสิ้น ก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า “ศิษย์พี่หวัง เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?”

ผู้ดูแลหวังเอ่ยเสียงเย็นชา: “เวยคุนอี๋อาจจะถูกคนลงมือสังหารไปเรียบร้อยแล้ว จงไปตรวจค้นห้องพักของหลี่เฉวียน, ฉู่อวิ๋น และคนอื่นๆ รวมหกคนดูว่ามีเบาะแสอันใดหลงเหลืออยู่หรือไม่ หากไม่มีเบาะแสอันใด ห้องพักและนาปราณของศิษย์ทุกคนล้วนต้องถูกไล่ตรวจค้นใหม่อีกรอบหนึ่งทั้งหมด!”

“เป็นต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ!”

ตอนต่อไป