บทที่ 34 ยืมข้าวปราณ

บทที่ 34 ยืมข้าวปราณ

เมื่อคืนนี้ฝูงอีกาจับแมลงปราณและหนูขโมยปราณในนาปราณกินจนอิ่มหนำสำราญ วันนี้ไม่เพียงแต่นาปราณของหานอวี๋จะไม่มีปัญหาเรื่องแมลงหรือหนูระบาด ทว่าทั่วทั้งส่วนนาปราณก็ไม่มีศิษย์รับใช้คนใดต้องเผชิญกับปัญหาแมลงหรือหนูระบาดเลย

หานอวี๋ที่บรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งในเบื้องหน้าแล้ว ตอนกลางวันก็ฝึกซ้อมวิชาอาคมอยู่บ้างพอดูเป็นรูปเป็นร่าง และทำให้บรรดาศิษย์รับใช้ที่เดินผ่านไปมาพอจะรับรู้ได้ว่าเขาบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว

พอถึงยามค่ำคืน หานอวี๋ก็โคจรวิชาหลอมรากปราณอีกครั้งเพื่อหลอมหลอมรากปราณธาตุไฟของตนเอง

หลังจากโคจรวิชาเสร็จสิ้น ขีดจำกัดสูงสุดในการดูดซับพลังปราณในแต่ละวันก็ยกระดับขึ้นมาอีกสายหนึ่ง ทว่ามูลค่าที่ต้องจ่ายคือความรู้สึกอ่อนแอและถดถอยของร่างกายที่แจ่มชัดอย่างยิ่งยวดอีกครา

เขาโคจรวิชาหลอมโลหิต นำพลังโลหิตมาชดเชยร่างกาย จากนั้นยังต้องสิ้นเปลืองโลหิตบริสุทธิ์และโคจรวิชาหลอมโลหิตต่อไปอีกสองวัน ถึงจะสามารถซ่อมแซมความเสียหายของร่างกายจนสมบูรณ์

หลังจากบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวเลือนรางนอกหน้าต่าง หานอวี๋เพ่งสายตามองออกไป ถึงได้เห็นฝูงอีกาสีดำทมิฬฝูงใหญ่เกาะกลุ่มกันเงียบเชียบอยู่ริมหน้าต่าง

เขาลุกขึ้นเดินเข้าไปหา อีกาตัวใหญ่พลันบินทะยานเข้ามาด้วยความดีใจ ร่อนลงเกาะบนบ่าของหานอวี๋

ราวกับเด็กน้อยที่กำลังอวดผลงานชิ้นเอกหรือของเล่นของตนเองให้บิดามารดาดูชม

หานอวี๋สัมผัสถึงอารมณ์ของอีกาตัวใหญ่ ยกร่างกายมือขึ้นมาลูบขนให้มัน พลางยิ้มเอ่ยว่า: “ทำได้ไม่เลว”

“อีกาที่เจ้านำทางพวกนี้ หลังจากกินพวกแมลงปราณและหนูขโมยปราณเข้าไปแล้ว เริ่มมีจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นมา ทั้งยังสามารถสร้างประโยชน์ได้ดียิ่งขึ้นแล้วใช่หรือไม่?”

“กา” อีกาตัวใหญ่ส่งเสียงขานรับ

“ดี เช่นนั้นก็ดียิ่ง” หานอวี๋เอ่ย “จงนำทางฝูงของเจ้าให้ดี วันหน้าย่อมต้องมีเวลาที่ข้าจำเป็นต้องใช้งานพวกเจ้าแน่นอน”

อีกาตัวใหญ่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจสองสามครั้ง ใช้จะงอยปากจิกหานอวี๋เบาๆ แสดงความสนิทสนม จากนั้นก็สยายปีกบินทะยานสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน

ด้านหลังของมัน มีอีกาน้อยบินตามติดไปอย่างกระชั้นชิด และตามหลังไปด้วยฝูงอีกาที่มีขนาดตัวใหญ่โตกว่าอีกาธรรมดาสามัญทางโลก สีดำสนิทราวกำน้ำหมึก และเริ่มค่อยๆ มีจิตวิญญาณพลังปราณเปี่ยมล้นขึ้นมา

หานอวี๋จับจ้องมองเงียบๆ สภาวะจิตใจเบาสบาย

ในช่วงสองวันต่อมา ปัญหาแมลงและหนูระบายนก็ไม่ได้ปรากฏขึ้นมาติดต่อกันอีก มีเพียงหลงเหลืออยู่ประปรายไม่กี่ตัวเท่านั้น จึงไม่ได้สร้างความเสียหายใหญ่หลวงอันใด

หลังจากหานอวี๋อาศัยวิชาหลอมโลหิตชดเชยความเสียหายที่เกิดจากวิชาหลอมรากปราณเสร็จสิ้นแล้ว ก็ทุ่มเทสมาธิจิตใจเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

เวยคุนอี๋และหลิวหลันยังคงเดินทางมานั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรภายในนาปราณของนักพรตเฒ่าหลี่ในทุกวันเหมือนเดิม

จนกระทั่งถึงช่วงเวลาสามวันก่อนการเก็บเกี่ยวข้าวปราณชิงเหอ นักพรตเฒ่าหลี่คล้ายกับคิดอ่านได้กะทันหัน เขามานั่งบำเพ็ญเพียรภายในนาปราณของตนเอง เวยคุนอี๋และหลิวหลันสองคนจึงไม่ได้เดินทางมาเก็บเกี่ยวพลังปราณที่นี่อีก

ในยามโพล้เพล้ของวันก่อนการเก็บเกี่ยวข้าวปราณชิงเหอ ซุนคังหิ้วถุงผ้าใบหนึ่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าบ้านหินของหานอวี๋: “ศิษย์น้องหาน ข้ามองดูข้าวปราณชิงเหอของเจ้าเจวนจะเก็บเกี่ยวแล้ว สภาพผลเก็บเกี่ยวคาดว่าคงอยู่ราวๆ ห้าสิบชั่งพอดี”

“วันนี้ข้านำข้าวปราณสิบชั่งมาให้เจ้ายืม ถึงเวลานั้นหากผลผลิตต่อหมู่ของเจ้าได้ไม่ถึงห้าสิบชั่งจริงๆ ก็จงอาศัยจังหวะที่ผู้ดูแลไม่ได้สนใจ นำมาเติมให้ครบจำนวนห้าสิบชั่งต่อหมู่เสีย”

“ถึงเวลานั้นตามกำหนดส่วนแบ่งหนึ่งส่วนเป็นของเจ้า อย่างไรเสียเจ้าก็ย่อมได้รับข้าวปราณยี่สิบห้าชั่ง นำมาคืนให้ข้าสิบชั่ง ตัวเจ้าเองยังคงหลงเหลืออยู่อีกสิบห้าชั่ง”

“มิฉะนั้น หากเกิดพลาดพลั้งกลายเป็นเหมือนอย่างศิษย์น้องหญิงหลิวที่ต้องส่งมอบทั้งหมด ถึงเวลานั้นก็จะไม่เหลือสิ่งใดติดตัวเลยนะ!”

หานอวี๋รีบเอ่ยขอบคุณน้ำใจอันดีของซุนคังทันที ก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า: “ศิษย์พี่ซุน เรื่องนี้หากถูกผู้ดูแลตรวจพบเข้า จะเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นหรือไม่ขอรับ?”

ซุนคังครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า: “นอกจากผู้ดูแลหวังจะมาตรวจพบต่อหน้า มิฉะนั้นยามปกติก็ไม่มีทางพุ่งเป้าตรวจค้นโดยเฉพาะหรอก”

หานอวี๋ฟังคำกล่าวนี้ ภายในใจก็ลอบเกิดความไม่สบายใจขึ้นมาเลือนราง ผู้ดูแลหวังไม่ใช่คนที่มีคุณธรรมพึ่งพาได้อันใด

ตัวเขาและนักพรตเฒ่าหลี่เพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงครึ่งปี การกดขี่ข่มเหงก่อนหน้านี้ของผู้ดูแลหวังยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ

ในครานี้หากถูกเขาจับพิรุธได้ เกรงว่าคงไม่มีผลลัพธ์ที่ดีตามมาแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้นในยามนี้หานอวี๋บำเพ็ญเพียรความจริงแล้วก็ไม่ได้จำเป็นต้องใช้ข้าวปราณ ข้าวปราณสิบกว่าชั่งสำหรับเขาแล้ว ย่อมไม่นับเป็นทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่สำคัญอันใดเลย

หลังจากพิจารณาดูแล้ว หานอวี๋จึงยื่นถุงข้าวปราณสิบชั่งที่ซุนคังมอบให้ส่งคืนกลับไป

“ศิษย์พี่ซุน ข้าเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ทั้งยังเป็นการเก็บเกี่ยวนาปราณเป็นครั้งแรก ขอยอมไม่มีผลงานดีกว่าทำเรื่องผิดพลาดขอรับ น้ำใจอันดีของท่านข้าจะจดจำไว้ในใจอย่างแน่นอน ทว่าในครานี้ ข้าอยากลองดูสถานการณ์ก่อนขอรับ”

ซุนคังเข้าใจกระจ่างแจ้ง พยักหน้ารับคำ: “เจ้าคิดเช่นนี้ ก็ไม่ได้ผิดอันใด ข้าเพียงแต่เกรงว่าถึงเวลานั้นเจ้าจะยอมรับในใจไม่ได้เหมือนอย่างศิษย์น้องหญิงซุน (หลิว)”

หานอวี๋เอ่ยขอบคุณจากใจจริงสองสามคำ ก่อนจะทอดสายตามองซุนคังเดินจากไป

ทว่านึกไม่ถึงว่าหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ประตูห้องของตนเองก็ถูกเคาะขึ้นมาอีกครั้ง

หานอวี๋เอ่ยถามคำหนึ่ง เมื่อทราบว่าเป็นเวยคุนอี๋ ในใจก็พลันเกิดความฉงนใจ: ท้องฟ้ามืดค่ำถึงเพียงนี้ หญิงนางนี้ไม่ไปอยู่ปรนนิบัติผู้ดูแลหวัง ทว่ากลับมาหาเด็กน้อยอย่างข้าเพื่อสิ่งใดกัน?

เมื่อเปิดประตูห้อง เวยคุนอี๋ก็เดินยิ้มหยาดเยิ้มเข้ามา: “ศิษย์น้องหาน ทราบหรือไม่ว่าข้าเดินทางมาเพื่อสิ่งใด?”

“ไม่ทราบขอรับ” หานอวี๋เอ่ยตอบ

เวยคุนอี๋เผยรอยยิ้ม: “ข้าเดินทางมาเพื่อช่วยเจ้าแก้ไขความกลัดกลุ้มอย่างไรเล่า”

“เจ้าเพิ่งเคยทำนาปราณเป็นครั้งแรก ต่อให้คอยเฝ้าดูแลอยู่ทุกวัน ทุกเดือนคอยหาบน้ำมารดน้ำพรวนดิน ขับไล่แมลงและหนูระบาด ก็ใช่ว่าจะสามารถทำผลผลิตได้ถึงห้าสิบชั่งต่อหมู่ หากผลผลิตได้ไม่ถึงห้าสิบชั่งต่อหมู่ ไม่เพียงแต่ไม่ได้รับความดีความชอบเล็กของสำนัก ทว่ายังต้องส่งมอบทั้งหมด จนไม่เหลือสิ่งใดติดตัว——”

“ศิษย์น้องหาน เจ้าเองก็คงไม่อยากให้การบำเพ็ญเพียรหลังจากนี้ต้องทนทุกข์ทรมานตรากตรำในทุกวัน โดยไม่มีข้าวปราณไว้ใช้บำเพ็ญเพียรใช่หรือไม่เล่า?”

ภายในใจของหานอวี๋พลันเกิดความอัศจรรย์ใจ: หรือว่าเวยคุนอี๋หญิงนางนี้แท้จริงแล้วจะเป็นคนที่มีจิตใจเมตตาอารีดีงามคนหนึ่งงั้นหรือ? ถึงกับยอมก้าวเท้ามาช่วยเหลือถึงประตูบ้าน?

ทว่าคำพูดที่เวยคุนอี๋เอ่ยต่อมาในทันที ก็ทำให้หานอวี๋เข้าใจกระจ่างแจ้งว่าตนเองเข้าใจผิดไปเสียแล้ว

ศิษย์พี่หญิงเวยอย่างไรเสียก็ยังคงเป็นศิษย์พี่หญิงเวย ย่อมไม่มีทางส่งมอบสิ่งของมาให้โดยไม่มีสาเหตุแน่นอน

“ที่ศิษย์พี่มีข้าวปราณอยู่สิบห้าชั่ง ทั้งข้ายังมีความสนิทสนมกับผู้ดูแลหวัง พอที่จะรับประกันได้ว่ายามที่ผลเก็บเกี่ยวข้าวปราณของเจ้ายามพรุ่งนี้เกิดความขาดเหลือไม่มากนัก จะสามารถนำมาเติมส่วนที่ขาดหายไป ให้บรรลุถึงห้าสิบชั่งขึ้นไปได้สำเร็จ”

“เมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็ย่อมสามารถได้รับความดีความชอบเล็กห้าครั้งของสำนัก ทั้งยังได้รับข้าวปราณยี่สิบห้าชั่งขึ้นไป การมีทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่เพียงพอ ย่อมต้องดียิ่งใช่หรือไม่เล่า?”

“ขอเพียงยามที่เก็บเกี่ยวข้าวปราณชิงเหอในฤดูกาลหน้า เจ้านำข้าวปราณยี่สิบห้าชั่งมาคืนให้ศิษย์พี่ เท่านี้ก็สามารถนำสิ่งเหล่านี้ไปครองได้แล้ว!”

ยามนี้รับข้าวปราณของนางมาสิบห้าชั่ง ผ่านไปครึ่งปีต้องนำไปคืนให้นางยี่สิบห้าชั่ง?

หานอวี๋ส่งสายตาตกใจจ้องมองเวยคุนอี๋: “ศิษย์พี่หญิงเวย ถึงเวลานั้นข้าเกรงว่าจะไม่มีปัญญาชดใช้คืนน่ะสิขอรับ!”

“ชดใช้คืนได้ ย่อมต้องชดใช้คืนได้อย่างแน่นอน!” เวยคุนอี๋เอ่ยกลั้วหัวเราะ “การมีข้าคอยช่วยเหลือเจ้า ทั้งพวกเรายังเป็นชาวแคว้นหนานหลีด้วยกัน อย่างไรเสียข้าก็ไม่มีทางบีบคั้นเจ้าจนเกินไปแน่นอน! รับรองว่าต้องทำให้เจ้าชดใช้คืนได้อย่างแน่นอน!”

หานอวี๋ย่อมไม่มีทางเชื่อถือคำพูดนี้ หากเกิดเหตุสุดวิสัยจนผลเก็บเกี่ยวไม่เพียงพอขึ้นมาจริงๆ นางก็ใช่ว่าจะยังคงพูดจาดีๆ เช่นนี้ได้ใช่หรือไม่นะ?

อีกทั้ง หานอวี๋ก็ไม่ได้มีความจำเป็นต้องใช้ข้าวปราณมาเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจริงๆ

“ศิษย์พี่หญิงเวย ช่างมันเถอะขอรับ ข้าเพิ่งมาถึงใหม่ๆ——”

“จะช่างมันได้อย่างไรกัน? ศิษย์พี่เองก็นับว่ามีน้ำใจดี เห็นเจ้าอายุยังน้อย ดูคล้ายกับน้องชายร่วมอุทรของข้าไม่มีผิด ถึงได้ยินยอมเดินทางมาช่วยเหลือเจ้าเช่นนี้……”

“ไม่หรอกขอรับศิษย์พี่ ในใจข้ารู้สึกไม่สบายใจ หากถูกผู้ดูแลหวังตรวจพบเข้าจะไม่ดีขอรับ”

“ศิษย์น้องหาน เจ้านี่ช่างน่าขันแท้ ข้ามีความสนิทสนมกับผู้ดูแลหวังปานใด ต่อให้เขาตรวจพบเข้า ก็ย่อมต้องแสร้งทำเป็นหลับตาข้างลืมตาข้างแน่นอนอยู่แล้ว……”

เวยคุนอี๋เอ่ยปากโน้มน้าวติดต่อกัน ทว่าหานอวี๋กลับทำเพียงส่ายหน้าปฏิเสธ

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ยินยอมยืมข้าวปราณจริงๆ สีหน้าของเวยคุนอี๋ก็พลันเปลี่ยนเป็นเย็นชาลงเล็กน้อย: “ศิษย์น้องหาน ข้าหวังว่าเจ้าจะกลับไปทบทวนดูให้ดี หากเจ้าไม่ยินยอมยืมข้าวปราณชิ้นนี้ ไม่เพียงแต่ผิวหน้าของข้าตรงนี้จะดูไม่งาม ทว่าเกรงว่าทางด้านผู้ดูแลหวังเอง ก็คงไม่มีทางเกรงใจเจ้าแน่นอน!”

หลังจากเอ่ยประโยคนี้จบ เมื่อเห็นหานอวี๋ยังคงไม่มีท่าทีตกลง เวยคุนอี๋ก็แค่นเสียงเหอะออกมาคำหนึ่ง สะบัดหน้าเดินออกจากบ้านหินของหานอวี๋ มุ่งตรงไปยังบ้านหินของนักพรตเฒ่าหลี่ทันที