บทที่ 32 เจียนถึงยามเก็บเกี่ยว

บทที่ 32 เจียนถึงยามเก็บเกี่ยว

หานอวี๋ฟังตามที่พวกเขากล่าวขานจนแจ่มแจ้ง ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาบ้างอย่างประหลาด

หากสำนักใหญ่เหล่านั้นเปิดฉากทำสงครามกับหุบเขาหมื่นวสันต์ขึ้นมาจริงๆ ศิษย์รับใช้อย่างพวกเขายังจะทำสิ่งใดได้?

ชีวิตมิใช่ขึ้นอยู่กับความพลิกผันในความคิดของผู้อื่นหรอกหรือ?

ทว่าเมื่อหันกลับมาคิดอีกแง่หนึ่ง: เพียงช่วงเวลาไม่กี่วัน ข่าวคราวภายในหุบเขาหมื่นวสันต์นี้กลับแพร่กระจายมาถึงในหมู่ศิษย์รับใช้ — นี่หมายความว่าอย่างไรกันแน่?

หากสำนักคอยเฝ้าระวังป้องกันความลับอย่างเข้มงวดกวดขัน ย่อมไม่มีทางแพร่กระจายได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ใช่หรือไม่นะ?

หานอวี๋เองก็ไม่ทราบว่าการที่หุบเขาหมื่นวสันต์ทำเช่นนี้มีจุดประสงค์อันใด ได้แต่เบนความสนใจกลับมาตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรให้แก่ตนเอง เคล็ดวิชาฝึกปราณชิงเหอช่วยยกระดับตบะบารมีระดับฝึกปราณ ส่วนวิชาหลอมรากปราณก็ช่วยเพิ่มพูนพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร

วิชาหลอมโลหิตเดิมทีสามารถช่วยยกระดับพลังโลหิตของตนเองได้อย่างรวดเร็ว ทว่าหลังจากนำมาใช้ชดเชยความเสียหายของร่างกายที่เกิดจากวิชาหลอมรากปราณแล้ว ความเร็วในการเพิ่มพูนพลังโลหิตก็พลันเชื่องช้าลง

หานอวี๋เสพกลืนเถาโลหิตปราณเพื่อเพิ่มพูนพลังโลหิตของตนเอง จากเดิมที่ฝึกฝนวิชาหลอมรากปราณหนึ่งครั้งในทุกๆ ห้าวัน ก็ย่นระยะเวลาลงเหลือเพียงฝึกฝนหนึ่งครั้งในทุกๆ สี่วัน

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือนเศษอย่างไม่รู้ตัว หานอวี๋และสำนักอื่นๆ ไม่ได้เปิดฉากทำสงครามปะทะกัน คำวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ก่อนหน้านี้ สุดท้ายก็พลันเลือนหายสู่ความสงบราบเรียบ ค่อยๆ ไม่มีผู้ใดหยิบยกขึ้นมาเอ่ยถึงอีก

หานอวี๋เองก็ค่อยๆ เข้าใจกระจ่างแจ้งขึ้นมา สาเหตุที่หุบเขาหมื่นวสันต์ปล่อยให้ศิษย์ในสำนักรวมถึงบรรดาศิษย์รับใช้พากันถกเถียงเรื่องราวเหล่านี้ ย่อมเป็นการบอกกล่าวแก่พวกไส้ศึกที่ลอบแฝงตัวอยู่คนอื่นๆ ว่า — หุบเขาหมื่นวสันต์ของพวกเรามีการเตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องมาคิดคดทรยศอีก

นี่เป็นเจตนาในการจงใจสร้างความตื่นตระหนกให้แก่ผู้อื่น เพื่อให้ฝ่ายตรงข้ามล้มเลิกความคิดไปเองนั่นเอง

นักพรตเฒ่าหลี่และหานอวี๋ไม่ได้ไปมาหาสู่กันอีกเลย ราวกับเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน หานอวี๋ไม่ทราบว่าในวันนั้นเขาใช้วิธีการอันใดมาลบเส้นผมสีแดงบนศีรษะออกไป ทั้งไม่ทราบว่าช่วงนี้เขากำลังสาละวนเร่งรีบอยู่กับเรื่องราวอันใด

หานอวี๋ทำได้เพียงดูแลตนเองให้ดี บำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่อง ยกระดับความก้าวหน้าทีละสายในทุกวัน ได้รับผลสำเร็จอยู่ไม่ขาด

รากปราณธาตุไฟของเขาหลังจากผ่านการฝึกฝนวิชาหลอมรากปราณครั้งแล้วครั้งเล่า ในยามนี้ได้ถูกหลอมหลอมไปแล้วประมาณสองส่วน

ขีดจำกัดสูงสุดในการดูดซับพลังยาและเพิ่มพูนไอปราณในแต่ละวัน ยกระดับขึ้นอย่างเด่นชัดยิ่งกว่าในตอนแรก เมล็ดพันธุ์ปราณตรงจุดตันเถียนแตกหน่ออ่อนออกมาเลือนรางจนเห็นได้ชัด ถึงแม้ระยะห่างจนกว่าจะถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สามจะยังคงห่างไกลอยู่ไม่น้อย ทว่าภายใต้การสะสมวันแล้ววันเล่า เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้นับว่ารวดเร็วขึ้นมากแล้ว

การยกระดับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรประเภทนี้ หากเอ่ยขึ้นมานับว่าสิ้นเปลืองมหาศาลอย่างยิ่ง หากมองเพียงแค่ขอบเขตฝึกปราณหรือขอบเขตสร้างรากฐาน ย่อมถือเป็นการขาดทุนย่อยยับอย่างใหญ่หลวง มีเพียงหานอวี๋เท่านั้นถึงจะสามารถแบกรับความขาดทุนนี้ได้และกล้าที่จะลิ้มลอง

เช้าตรู่วันนี้ ยามที่หานอวี๋เดินออกจากประตูห้อง ก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในนาปราณของตนเองทันที

ข้าวปราณชิงเหอเติบโตสูงขึ้นกว่าเมื่อวานประมาณครึ่งนิ้ว พลังปราณค่อยๆ ควบแน่นหลอมรวมกัน

นี่คือการก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาสุดท้ายของการเก็บเกี่ยวแล้ว!

“ศิษย์น้องหาน รีบเข้าไปนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรภายในนาปราณเร็วเข้า!” ซุนคังเอ่ยกลั้วหัวเราะเดินเข้ามา “เจ้ามีสี่รากปราณ อาศัยโอกาสในครานี้ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งได้นะ!”

เมื่อหานอวี๋ได้รับคำตักเตือนจากเขาประโยคนี้ ในใจก็พลันขยับเคลื่อนไหว: ถูกต้อง ถึงเวลาอันสมควรที่จะบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งต่อหน้าผู้คน เพื่อเริ่มเปิดฉากฝึกฝนวิชาอาคมเสียที

“ขอบคุณศิษย์พี่ซุนที่ช่วยตักเตือนขอรับ”

หานอวี๋เอ่ยคำหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเข้าสู่นาปราณนั่งขัดสมาธิลงเพื่อเปิดฉากการบำเพ็ญเพียร

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นักพรตเฒ่าหลี่ก็สวมหมวกงอบเดินออกจากประตูห้อง ซุนคังพลันเอ่ยปากเรียกเขาไว้อีกครั้ง: “ศิษย์น้องหลี่ อาศัยโอกาสในครานี้รีบเข้าบำเพ็ญเพียรภายในนาปราณเถอะ——”

ทว่านักพรตเฒ่าหลี่กลับไม่หยุดฝีเท้า พลางส่ายหน้าปฏิเสธ: “ข้ายังมีธุระอื่นอีก”

หลังจากเอ่ยจบ ก็หันศีรษะมามองหานอวี๋ที่นั่งอยู่ภายในนาปราณแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบจากไปอย่างเร่งรีบ

ซุนคังตกใจ: “ถึงเวลานี้แล้ว ยังจะมีเรื่องราวอันใดสำคัญยิ่งกว่าการเก็บเกี่ยวนาปราณอีกงั้นหรือ?”

จากนั้นก็หันมายิ้มเอ่ยกับหานอวี๋ว่า: “เดิมทีข้าคิดอยากจะช่วยพวกเจ้าสองคนสักหน่อย ทว่าในเมื่อศิษย์น้องหลี่ไม่ได้ใส่ใจ ข้าก็จะได้ประหยัดแรงไปบ้าง จะช่วยเจ้าขับไล่แมลงและหนูระบาดให้เพียงคนเดียวแล้วกันนะ”

หานอวี๋รีบลุกขึ้นยืนในทันที โค้งกายขอบคุณด้วยความเคร่งขรึม: “ขอบคุณศิษย์พี่ซุนอย่างยิ่งขอรับ!”

“ไม่ต้องเกรงใจ รีบนั่งลงบำเพ็ญเพียรเถอะ พยายามบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งให้ได้โดยเร็ว” ซุนคังเอ่ยกลั้วหัวเราะ

ในช่วงเช้าของวันนี้ มีศิษย์รับใช้จำนวนไม่น้อยพากันเดินผ่านด้านนอกนาปราณของหานอวี๋และนักพรตเฒ่าหลี่

หลิวหลัน เวยคุนอี๋ และคนอื่นๆ ต่างก็พากันมาดูชมเช่นกัน เมื่อเห็นหานอวี๋นั่งขัดสมาธิบญเพ็ญเพียร ส่วนนักพรตเฒ่าหลี่กลับเดินทางออกไปข้างนอกในเวลานี้โดยไม่ได้ร้อนรนกับการบำเพ็ญเพียร ต่างก็พากันรู้สึกแปลกใจอยู่ไม่น้อย

ในช่วงบ่าย ศิษย์สุดประหลาดผู้มีชื่อเสียงระบือไกลในด้านย่ำแย่แซ่ฉู่ผู้นั้น เดินยิ้มคิกคักเข้ามาดูชมแวบหนึ่ง: “ช่างประจวบเหมาะยิ่งนัก นาปราณของพวกเจ้าเก็บเกี่ยว นาปราณของข้าก็เก็บเกี่ยวในเวลานี้เช่นกัน”

ซุนคังที่คอยช่วยหานอวี๋ดูแลนาปราณอยู่พลันเกิดความตกใจทันที: “เจ้าเข้าสำนักมาตั้งหลายปีแล้ว เหตุใดถึงไม่ปลูกนาปราณร่วมกับทุกคนเล่า?”

“ข้ามีเรื่องราวให้ต้องล่าช้าไปโดยไม่รู้ตัวน่ะขอรับ” คนแซ่ฉู่ผู้นั้นเอ่ยกลั้วหัวเราะ

ซุนคังพลันหมดคำจะเอ่ยคำใดออกมาทันที — คนผู้นี้ทำเรื่องนาปราณล่าช้า เกรงว่าคงจะเป็นเพราะสาเหตุเรื่องชั้นต่ำพรรค์นั้นอีกหรอกกระมัง?

ตัวหานอวี๋ไม่ได้รู้จักมักจี่กับคนผู้นี้ เพียงแต่ทราบว่าเขาเป็นคนประหลาดอย่างยิ่ง การที่นาปราณของเขาเก็บเกี่ยวพร้อมกับตนเองก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องเอ่ยถึง อย่างไรเสียนาก็อยู่ห่างไกลกันมาก

ด้วยเหตุนี้จึงเพียงแต่พยักหน้าเป็นสัญญาณทักทาย ทำความรู้จักต่อกัน จนทราบว่าคนผู้นี้มีนามว่า ฉู่อวิ๋น (魯惲)

หลังจากฉู่อวิ๋นจากไปได้ไม่นาน หานอวี๋ก็เดินออกจากนาปราณ เอ่ยบอกกับซุนคังว่าดูเหมือนตนเองจวนเจียนจะทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งได้แล้ว

บนใบหน้าของซุนคังเปี่ยมด้วยความยินดี: “นั่นนับว่าดียิ่งนัก ก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง เจ้าถึงจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง ถึงเวลานั้นข้าจะพาเจ้าเดินทางไปเที่ยวเล่นที่ตลาดชิงเหอด้วยกันสักรอบ!”

ตัวเขายังคงไม่ทราบว่า หานอวี๋เคยเดินทางไปตลาดชิงเหอมาแล้วรอบหนึ่ง

ขณะกำลังสนทนากันอยู่นั้น นักพรตเฒ่าหลี่ที่สวมหมวกงอบก็เดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ ซุนคังยกร่างกายมือขึ้นมา ยังไม่ทันได้เอ่ยทักทาย นักพรตเฒ่าหลี่ก็มุ่งตรงเข้าบ้านหินของตนเองทันที

เมื่อซุนคังเห็นเช่นนั้นก็ไม่ได้เดินตามไปสนทนาต่อ อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงคนมีน้ำใจ ไม่ใช่คนดื้อรั้นหัวชนฝา

“ศิษย์พี่ซุน วันนี้ขอบคุณท่านอย่างยิ่งที่ช่วยดูแลให้ขอรับ รอจนวันพรุ่งนี้ข้าทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง เรียนรู้วิชาอาคมสำเร็จแล้ว ก็คงไม่กล้าทำเรื่องรบกวนเวลาบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่ซุนอีกแล้วขอรับ”

เมื่อหานอวี๋เอ่ยเช่นนี้ ซุนคังก็พยักหน้ารับคำ: “วันนี้แมลงและหนูระบาดยังไม่มา ข้าเองก็ไม่ได้ออกแรงอันใด รอจนเจ้าเรียนรู้วิชาอาคมสำเร็จ นำมาใช้ข่มขู่พวกแมลงปราณหรือหนูขโมยปราณเหล่านี้ด้วยตนเอง ย่อมต้องเห็นผลลัพธ์แน่นอน หากรับมือไม่ไหวจริงๆ ค่อยมาหาข้าให้ช่วยจัดการก็ยังไม่สายหรอก”

เวยคุนอี๋เดินยิ้มย่องนำทางหลิวหลันเข้ามา เอ่ยทักทายคำหนึ่ง ซุนคังพลันยิ้มแย้มบอกเล่าข่าวคราวเรื่องที่หานอวี๋จวนเจียนจะทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งให้พวกนางฟัง

หลิวหลันได้ยินดังนั้นก็เอ่ยปากแสดงความยินดี ส่วนเวยคุนอี๋ดวงตาทอประกายวาบ เอ่ยปากกลั้วหัวเราะว่า: “ศิษย์น้องหาน เรื่องนี้นับว่าต้องแสดงความยินดีกับเจ้าจริงๆ นะ! พวกเราล้วนเป็นชาวแคว้นหนานหลีด้วยกัน วันหน้าย่อมต้องขยับเข้าใกล้ชิดสนิทสนมกันให้มากหน่อย”

จากนั้นก็ทำท่าทางเป็นห่วงเป็นใย เอ่ยเตือนว่า: “เจ้าเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ทั้งอายุยังน้อย จิตใจมนุษย์ที่เต็มไปด้วยอันตรายบางอย่างเจ้าย่อมยังไม่เข้าใจ วันหน้าคงต้องระมัดระวังตัวให้ดี”

“หากเจ้าทะลวงผ่านสำเร็จแล้ว ย่อมสามารถเอ่ยบอกผู้อื่นได้ ทว่าห้ามบอกผู้อื่นก่อนที่จะทะลวงผ่านสำเร็จเด็ดขาด หากมีผู้ใดลอบทำร้ายเจ้าในยามคับขันที่กำลังทะลวงผ่าน ผลลัพธ์ที่ตามมาเกรงว่าจะยากเกินจะคาดเดาได้นะ!”

ถึงแม้หานอวี๋จะทราบดีว่าเวยคุนอี๋มีความสัมพันธ์ส่วนตัวกับผู้ดูแลหวัง ทว่าคำพูดที่นางเอ่ยเตือนในเวลานี้นับว่ามีเหตุผลอยู่จริง จึงพยักหน้าเออออรับคำ บอกว่าตนเองรับทราบแล้ว

เมื่อเวยคุนอี๋เห็นว่าหานอวี๋พอจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง จึงยอมปล่อยวางความไม่พอใจเล็กๆ น้อยๆ เรื่องเลี้ยงอาหารคราก่อนลง ก่อนจะพาหลิวหลันเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านหินของนักพรตเฒ่าหลี่

ซุนคังเอ่ยถามสาเหตุด้วยความฉงนใจ

เวยคุนอี๋หัวเราะคิกคักเอ่ยว่า: “ข้าวปราณภายในนาปราณรวบรวมพลังปราณ โอกาสดีในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ศิษย์น้องหลี่กลับไม่นำมาใช้งาน พวกเราย่อมไม่อาจปล่อยให้หลุดมือไปได้ ข้าจะไปพูดคุยกับศิษย์น้องหลี่สักหน่อย ดูว่าวันพรุ่งนี้เขาจะยอมให้พวกเราเข้าไปนั่งบำเพ็ญเพียรภายในนาปราณของเขาได้หรือไม่น่ะสิ”