บทที่ 31 ได้รับเถาโลหิตปราณอีกครา

บทที่ 31 ได้รับเถาโลหิตปราณอีกครา

หลังจากเพิ่มพูนไอปราณของวันนี้จนบรรลุถึงขีดจำกัดแล้ว หานอวี๋ก็สัมผัสได้ถึงความอ่อนแอของร่างกายจากการบำเพ็ญเพียร จึงเริ่มโคจรวิชาหลอมโลหิต

ยามที่โคจรวิชานี้ หานอวี๋พลันรู้สึกได้ทันทีว่าโลหิตบริสุทธิ์กำลังถูกสลายตัวไปอย่างช้าๆ เพื่อนำมาชดเชยพลังหยวนชี่ที่ขาดหายไปของตนเอง

หานอวี๋โคจรวิชาหลอมโลหิตหนึ่งรอบ โลหิตบริสุทธิ์หยดหนึ่งพลันสลายตัวเข้าสู่ร่างกายโดยตรง ความรู้สึกอ่อนแอขี้โรคค่อยๆ เลือนหายไป ทว่าถูกทดแทนด้วยความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งราวกับถูกแสงตะวันสาดส่องลงบนร่าง

ความเสียหายที่เกิดจากการฝึกฝนวิชาหลอมรากปราณ ในเบื้องหน้าก็นับว่าได้รับการชดเชยเรียบร้อยแล้ว ทว่าหานอวี๋รู้สึกว่าตนเองยังต้องทอดเวลาออกไปอีกสองสามวัน เพื่อคลำหาผลลัพธ์ในการบำเพ็ญเพียรและการชดเชยที่ดีที่สุด หลังจากนั้นถึงค่อยโคจรวิชาหลอมรากปราณต่อไป

การหลอมหลอมรากปราณเพื่อยกระดับพรสวรรค์ย่อมมีความสำคัญก็จริง ทว่าการไม่ทำลายรากฐานของตนเอง และไม่ส่งผลเสียต่อเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคต ก็นับว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเช่นกัน

หานอวี๋กำลังประเมินมูลค่าที่ต้องจ่ายในการฝึกฝนวิชาหลอมรากปราณของตนเอง พลันเกิดความรู้สึกรับรู้ได้บางอย่าง จึงลุกขึ้นยืนริมหน้าต่างทอดสายตามองออกไปด้านนอก

จากนั้นก็ถอนสายตากลับมา เวยคุนอี๋กำลังมุ่งหน้าไปยังเรือนพักของผู้ดูแลหวัง เรื่องนี้ก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องใส่ใจ

วันนี้ภายในนาปราณเกิดเรื่องราววุ่นวายขึ้นมา อีกาของหานอวี๋เริ่มมีสติปัญญาและจิตวิญญาณแล้ว ย่อมทราบดีว่าในยามนี้ควรเสาะหาประโยชน์และหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ ดังนั้นจึงไม่ได้บินมาคลอเคลียสนิทสนมกับหานอวี๋เหมือนเช่นเคย

เช้าวันรุ่งขึ้น หานอวี๋ออกตรวจตรานาปราณตามปกติ

ศิษย์สายฝ่ายนอกแซ่ฮวาคุมตัวชายผู้หนึ่งที่ถูกแส้หวดโบยจนสะบักสะบอมเดินผ่านไปทั่วทั้งส่วนนาปราณ พลันส่งเสียงป่าวประกาศว่า: “วันหน้าหากมีผู้ใดไม่ตั้งอกตั้งใจดูแลนาปราณ และไม่ตั้งใจบำเพ็ญเพียร ย่อมต้องมีสภาพเช่นเดียวกับคนผู้นี้!”

สถานที่ที่เดินผ่านไป บรรดาศิษย์รับใช้จำนวนไม่น้อยต่างพากันส่งเสียงหัวเราะฮือฮาขึ้นมา เพราะในยามนี้ไม่มีผู้ดูแลอาวุโสและศิษย์สายฝ่ายในคอยควบคุมอยู่ ศิษย์สายฝ่ายนอกแซ่ฮวาก็ไม่ได้มีท่าทางเกรี้ยวกราดดุด่าเหมือนอย่างผู้ดูแลหวัง ถึงกับมีบางคนเอ่ยปากล้อเลียนขึ้นมา

“ศิษย์น้องฉู่ การกระทำของเจ้าในครานี้ ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งในใต้หล้าแล้ว!”

“สำนักเรียกตัว ศิษย์น้องฉู่กลับสาละวนอยู่กับการหาความสุขให้ตนเอง ช่างไม่ยอมปล่อยให้เวลาหลุดลอยไปแม้แต่ชั่วประเดี๋ยวเดียวจริงๆ!”

ที่แท้คนทีถูกโบยตีและนำตัวมาประจานเพื่อเป็นเยี่ยงอย่างผู้นั้น ก็คือศิษย์รับใช้สุดประหลาดที่สำเร็จความใคร่ด้วยตนเองเมื่อวานนี้นั่นเอง เขาแซ่ฉู่ รูปร่างผอมบางราวกับคนไม่โต

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำล้อเลียนของทุกคน ศิษย์แซ่ฉู่ผู้นี้กลับมีผิวหน้าหนาเตะตา ยิ้มคิกคักเอ่ยว่า: “หลังจากได้รับคำสั่งสอนจากผู้ดูแลหวัง ข้าก็ได้ตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเองอย่างลึกซึ้งแล้วขอรับ เดิมทีวันละสี่ครั้ง วันหน้าจะเหลือเพียงวันละสองครั้ง ย่อมไม่กล้าทำเรื่องให้ล่าช้าต่อการเรียกตัวครั้งใหญ่ของสำนักอีกแล้วขอรับ!”

บรรดาศิษย์รับใช้ที่กำลังล้อเลียนเขาอยู่พากันตะลึงงันอ้าปากค้าง ชั่วเวลานั้นถึงกับไร้คำพูดจะเอ่ยคำใดออกมา

ศิษย์สายฝ่ายนอกแซ่ฮวาใบหน้ามืดครึ้มลงทันที ยื่นเท้าออกไปถีบเจ้าเดรัจฉานผู้นี้จนล้มคว่ำคะมำหงายโขกพื้น: “เจ้าเดรัจฉานตัวนี้ ตัวเองไม่รักดีแล้ว ยังกล้าไร้ยางอายป่าวประกาศให้รับรู้ทั่วกันอีกหรือ?”

จากนั้นก็เอ่ยเตือนทุกคน: “หากผู้ใดกล้าเอาเยี่ยงอย่างมัน ข้าจะลงทัณฑ์อย่างหนักโดยไม่ละเว้นเด็ดขาด!”

เหล่าศิษย์รับใช้ต่างพากันพยักหน้าเออออรับคำ รอจนกระทั่งศิษย์สายฝ่ายนอกแซ่ฮวาคุมตัวศิษย์แซ่ฉู่ผู้นั้นจากไปแล้ว จึงมีผู้คนจำนวนมากพากันจับกลุ่มสนทนาพากันหัวเราะคิกคักขึ้นมา

“ศิษย์น้องฉู่ช่างไม่ใช่คนธรรมดาสามัญจริงๆ……”

“ใช่แล้ว ความสามารถของศิษย์พี่ฉู่ช่างเป็นสิ่งที่พวกเราไม่มีปัญญาจะเลียนแบบได้เลยจริง…… ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียร เพื่อเข้าสู่ฝ่ายนอกให้ได้โดยเร็วถึงจะเป็นเรื่องที่ถูกต้อง!”

“ก็ไม่ทราบว่าเขาทำได้อย่างไร ต้องกินอาหารมหาศาลเพียงใดถึงจะสามารถนำมาชดเชยได้ส่วนที่เสียไปได้กันนะ?”

หานอวี๋อายุยังน้อย ย่อมไม่มีความสนใจต่อเรื่องราวประเภทนี้ เพียงแค่เก็บภาพไว้ในสายตา ก่อนจะเดินกลับห้องเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ

วันนั้นเขาโคจรเคล็ดวิชาฝึกปราณชิงเหออีกครั้ง หลังจากตรวจสอบจนมั่นใจแจ่มแจ้งว่าขีดจำกัดสูงสุดในการดูดซับในแต่ละวันของตนเองเพิ่มพูนขึ้นมาอีกสายหนึ่งแล้ว ในใจของหานอวี๋ก็เริ่มคิดอยากจะฝึกฝนวิชาหลอมรากปราณต่อไป เพื่อเพิ่มพูนพรสวรรค์ของตนเองอย่างต่อเนื่อง

ทว่า เมื่อโคจรวิชาหลอมโลหิตและพบว่าหลังจากพลังโลหิตหมุนเวียนไปทั่วร่างแล้ว มันยังคงทำหน้าที่ชดเชยความเสียหายของร่างกายอยู่ หานอวี๋ก็สะกดจิตใจให้สงบลง

วิชาหลอมรากปราณส่งผลให้ร่างกายได้รับความเสียหายไม่น้อยเลยจริงๆ การยกระดับพรสวรรค์ขึ้นมาเพียงสายเล็กๆ สายนี้ ถึงกับต้องใช้พลังโลหิตชดเชยติดต่อกันถึงสองวันก็ยังไม่สิ้นสุด ต่อให้ภายนอกจะดูเหมือนไม่มีเรื่องราวใหญ่โตอันใดแล้ว ทว่าการดูดซับพลังโลหิตภายในร่างกาย ก็ช่วยพิสูจน์ได้ว่ายังจำเป็นต้องชดเชยต่อไป

หลังจากผ่านไปอีกหนึ่งวัน หานอวี๋ถึงได้สัมผัสว่าร่างกายฟื้นคืนสู่สภาพสมบูรณ์และปกติสุขอีกครั้ง ไม่มีการดูดซับพลังโลหิตเพิ่มเติมอีกต่อไปแล้ว

มูลค่าที่ต้องจ่ายไปในการฝึกฝนวิชาหลอมรากปราณในครานี้ หานอวี๋ต้องสิ้นเปลืองพลังโลหิตของโลหิตบริสุทธิ์ไปเต็มๆ ถึงสามหยด ถึงจะสามารถซ่อมแซมร่างกายของตนเองจนไม่หลงเหลือภัยพิบัติร้ายแรงในภายหลังได้สำเร็จ

ประสิทธิผลของวิชาหลอมรากปราณยอดเยี่ยมจนเกินคาด ทว่ามูลค่าที่ต้องจ่ายก็สูงล้ำจนเกินคาดเช่นกัน!

หานอวี๋ทำได้เพียงฝึกฝนวิชาหลอมรากปราณหนึ่งครั้งในทุกๆ ห้าวัน — ใช้เวลาสามวันในการฟื้นฟูร่างกาย ใช้เวลาสองวันในการฝึกฝนวิชาหลอมโลหิตเพิ่มพูนโลหิตบริสุทธิ์ของตนเอง จากนั้นถึงจะสามารถโคจรวิชาหลอมรากปราณได้อีกหนึ่งครั้ง เพื่อเพิ่มพูนพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรขึ้นมาอีกสายหนึ่ง

จนกระทั่งในท้ายที่สุดสามารถหลอมหลอมรากปราณธาตุไฟลงได้อย่างสิ้นเชิง แปรเปลี่ยนเป็นสามรากปราณ วิชาหลอมรากปราณภายในขอบเขตฝึกปราณก็นับว่าบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว

“กา!”

ในคืนวันนั้น อีกาตัวใหญ่และตัวเล็กสองตัวบินพาดผ่านท้องนพายามค่ำคืน ร่อนลงจอดภายในบ้านหินของหานอวี๋

ภายในกรงเล็บกุมเถาโลหิตปราณไว้ชิ้นหนึ่ง

หานอวี๋ยิ้มเอ่ยว่า: “เสาะหาเถาโลหิตปราณพบอีกแล้วหรือ?”

“กา กา!”

อีกาตัวใหญ่พยักหน้ารับคำ ดวงตาสีทองคล้ำทอประกายความคาดหวัง เห็นได้ชัดว่าคิดอยากเสพกลืนสิ่งของวิเศษชิ้นนี้

อีกาน้อยลอบกระโดดขึ้นมาบนบ่าของหานอวี๋ ส่งเสียงร้องแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่าอยากกินเช่นกัน

อีกาตัวใหญ่พลันสยายปีกออกทันที ท่าทางข่มขวัญอีกาน้อย ทำให้อีกาน้อยกระโดดลงไปด้วยความน้อยอกน้อยใจ ไม่กล้าฉวยโอกาสมาแย่งชิงตำแหน่งเฉพาะของมันอีก

ทว่าในครานี้หานอวี๋ไม่ได้เอ่ยปากตกลงในทันที เขากลับจมสู่ห้วงความคิดอยู่ครู่หนึ่ง

การฝึกฝนวิชาหลอมโลหิตของตนเองในยามนี้จำเป็นต้องใช้พลังโลหิต การชดเชยร่างกายหลังจากฝึกวิชาหลอมรากปราณก็จำเป็นต้องใช้พลังโลหิต การสิ้นเปลืองนับว่าค่อนข้างมหาศาลแล้ว หากมีเถาโลหิตปราณชิ้นนี้มาช่วยเพิ่มพูนพลังโลหิตของตนเอง เมื่อมาคิดดูแล้วก็นับว่าไม่เลวทีเดียว

หลังจากเขาทำทำการจำลองเถาโลหิตปราณชิ้นนี้เสร็จสิ้นแล้ว ถึงได้แบ่งเถาโลหิตปราณส่วนหนึ่งส่งให้จับอีกาตัวใหญ่และตัวเล็กนำไปแบ่งกันกิน

อีกาตัวใหญ่และตัวเล็กสองตัวกินอิ่มหนำสำราญ จิตวิญญาณเปี่ยมล้น พากันสยายปีกบินทะยานสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน

หานอวี๋จับจ้องมองพวกมันจากไป จากนั้นก็มองเห็นฝูงปักษาที่มีลักษณะเป็นจุดสีดำทมิฬกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นภายใต้แสงจันทร์เหนือท้องฟ้านาปราณ พากันส่งเสียงร้อง “กา กา” เดินทางไกลออกไป

ฝูงอีกาที่อีกาตัวใหญ่นำทาง จำนวนดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นอีกแล้วใช่หรือไม่นะ?

ภายในใจของหานอวี๋ลอบคิดขึ้นมาเงียบๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น หานอวี๋ออกตรวจตรานาปราณอีกครั้ง ก็ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด ความลับเกี่ยวกับเรื่องของจางซันเมื่อวันก่อน ในวันนี้พลันเกิดการแพร่กระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว แม้กระทั่งซุนคัง หลิวหลัน หลังจากพากันไปสืบข่าวกับเวยคุนอี๋แล้ว ต่างก็รับรู้เรื่องราวได้อย่างแจ่มแจ้งและละเอียดลออเป็นอย่างยิ่ง

“ที่แท้จางซันก็ถูกสำนักร้อยอสูรซื้อตัวไปนี่เอง!”

“เขายังลอบเลี้ยงหนูขโมยปราณไว้เป็นการส่วนตัว เพื่อมาขโมยข้าวปราณชิงเหอของผู้อื่นโดยเฉพาะอีกด้วย!”

หลิวหลันเช็ดหยาดน้ำตาอีกครั้ง ในครานี้นางร้องไห้ออกมาด้วยความคับแค้นใจ: เมื่อมาตรวจดูแล้วข้าวปราณของนางเก็บเกี่ยวได้ไม่พอ และจางซันประจวบเหมาะอย่างยิ่งตรงที่ยอมมอบทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรให้นางยืม ทั้งหมดล้วนเป็นหลุมพรางที่จางซันลอบวางไว้ตั้งแต่แรกเริ่มทั้งสิ้น

คิดแล้วนางยังเคยเกิดความรู้สึกที่ดีต่อจางซันอยู่ไม่น้อย ที่แท้ตั้งแต่แรกเริ่มก็ถูกหลอกลวงหักหลังเสียแล้ว!

“กระสวยทอผ้าสีเงินขาวชิ้นนั้น เป็นสิ่งที่คนของสำนักเทียนโร่วจิ่วจงใจทิ้งไว้ อาจจะเป็นการแสดงฐานะตัวตน และอาจจะเป็นการจงใจส่งสัญญาณเตือนให้หุบเขาหมื่นวสันต์ของพวกเราทราบ!” ซุนคังเอ่ยบอกกับหานอวี๋ “หุบเขาหมื่นวสันต์ของพวกเรา เกรงว่าจะไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขเสียแล้วล่ะ!”

หานอวี๋รู้สึกฉงนใจ ซุนคังจึงเอ่ยอธิบายต่อ: “ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ผู้บำเพ็ญมารของสำนักโลหิตมาร ศิษย์ที่ถูกสำนักร้อยอสูรซื้อตัวไป พากันปรากฏตัวขึ้นมาติดต่อกัน แม้กระทั่งคนของสำนักเทียนโร่วจิ่วก็ยังเดินทางมา…… หุบเขาหมื่นวสันต์ของพวกเรายามปกติก็ไม่ได้มีชื่อเสียงในด้านการรบราฆ่าฟัน ทว่ามีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางในด้านการปลูกฝังหญ้าปราณและผลไม้ปราณ สำนักเหล่านี้คาดว่าคงจะมีเจตนาชั่วร้ายซ่อนอยู่แน่นอน!”

“คนของสำนักเทียนโร่วจิ่วจงใจทิ้งของต่างหน้าประจำสำนักไว้ ย่อมไม่ใช่ว่าไม่มีเจตนาส่งสัญญาณเตือนหุบเขาหมื่นวสันต์ของพวกเรา เพื่อบอกพวกเราว่า ยามนี้ถูกสำนักอื่นจับจ้องมองอยู่แล้ว”

หานอวี๋ตกใจ รีบเอ่ยถามอย่างละเอียด ซุนคัง หลิวหลัน และเวยคุนอี๋ต่างเอ่ยพูดกันคนละประโยคสองประโยค บรรยายสภาพการณ์ภายนอกหุบเขาหมื่นวสันต์ในยามนี้ออกมา

เมื่อร้อยปีก่อน ในดินแดนทักษิณแห่งโลกบำเพ็ญเพียร หุบเขาหมื่นวสันต์ สำนักร้อยอสูร สำนักเทียนโร่วจิ่ว สำนักกระบี่ปราณ  และสำนักเสวียนอี้  ทั้งห้าสำนักใหญ่ได้ร่วมมือกันกวาดล้างสำนักโลหิตมารที่คอยเข่นฆ่าจู่โจมผู้บำเพ็ญเพียรตามใจชอบเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งจนย่อยยับ นับแต่นั้นเป็นต้นมา ดินแดนทักษิณจึงหลงเหลือเพียงห้าสำนักใหญ่ ผู้บำเพ็ญมารของสำนักโลหิตมารขอเพียงมีร่องรอยปราณปรากฏขึ้นมา ย่อมต้องถูกห้าสำนักใหญ่ไล่ล่าสังหาร เป็นที่รังเกียจเดียดฉันท์ของทุกคน

ในหมู่ห้าสำนักใหญ่ หุบเขาหมื่นวสันต์นับเป็นสำนักที่ไม่เชี่ยวชาญในด้านการต่อสู้และการรบราฆ่าฟันที่สุด โดยมีต้นไม้ปราณโบราณหมื่นปีต้นหนึ่งเป็นสิ่งวิเศษสัญลักษณ์ประจำสำนัก การปลูกฝังสิ่งวิเศษนับเป็นรายได้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนัก

ยามนี้ สำนักอื่นส่งคนมาแฝงตัวเข้าสู่หุบเขาหมื่นวสันต์ ลอบซื้อตัวศิษย์ของหุบเขาหมื่นวสันต์ เกรงว่าคงจะมีเจตนาแอบแฝงที่ไม่ดีซ่อนอยู่จริงๆ

ตอนต่อไป