บทที่ 25 หลอมโลหิตขั้นที่หนึ่ง

บทที่ 25 หลอมโลหิตขั้นที่หนึ่ง

หลังจากทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สองแล้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของไอปราณที่เปี่ยมล้นยิ่งขึ้น แม้กระทั่งกล้ามเนื้อและร่างกายทั่วทั้งร่างก็พลันได้รับประโยชน์และยกระดับขึ้นตามไปด้วย

สิ่งที่ทำให้หานอวี๋ประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมก็คือ เดิมทีเขาคิดว่าโลหิตบริสุทธิ์เก้าหยดจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดในการฝึกฝนวิชาหลอมโลหิตของตนเองแล้ว นึกไม่ถึงว่าหลังจากทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นที่สอง ขีดจำกัดในการรองรับโลหิตบริสุทธิ์ของร่างกายจะสูงขึ้นตามไปด้วย ไม่เพียงแต่โลหิตบริสุทธิ์เก้าหยดในตอนแรกจะเปลี่ยนเป็นสิบหยด แต่ยังสามารถยกระดับเพิ่มขึ้นต่อไปได้อีก

ส่วนความสามารถในการจำลองตรงมือขวา ยามที่ตบะบารมีของหานอวี๋ยกระดับขึ้น มันก็พลันเพิ่มพูนขึ้นอย่างเงียบเชียบตามคาด

จากเดิมที่สามารถจำลองโลหิตบริสุทธิ์ได้วันละหนึ่งหยด ยามนี้สามารถจำลองได้ถึงวันละสองหยดแล้ว

เมื่อเป็นเช่นนี้ วิชาหยดโลหิตปลิดชีพก็จะสามารถปลดปล่อยออกมาติดต่อกันได้มากถึงสิบสองครั้ง อานุภาพในการโจมตีเช่นนี้ คาดว่าคงก้าวล้ำเกินหน้าบรรดาศิษย์รับใช้ในระดับฝึกปราณสามขั้นแรกทั่วไปอย่างแน่นอน

สำหรับการจำลองผลจิตลึกลับนั้นยังไม่ถึงขั้นที่จะจำลองได้วันละสองผล หากคำนวณอย่างละเอียด คาดว่าในเวลาสามวันจะสามารถจำลองผลจิตลึกลับได้สี่ผล

หานอวี๋สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงประเภทนี้ ในใจก็ลอบตื่นเต้นยินดีไม่น้อย

บรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สองแล้ว ตามข้อความใน 《เคล็ดวิชาฝึกปราณชิงเหอ》 ต่อจากนี้ไปรอจนเมล็ดพันธุ์ปราณภายในจุดตันเถียนแตกหน่ออ่อนออกมาอย่างสมบูรณ์ ก็จะเป็นระดับฝึกปราณขั้นที่สาม รอจนหน่ออ่อนของเมล็ดพันธุ์ปราณคลี่ขยายใบแรกออกมา ย่อมเป็นระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ ถึงเวลานั้นก็จะมีคุณสมบัติกลายเป็นศิษย์สายฝ่ายนอกของหุบเขาหมื่นวสันต์ได้แล้ว

และก็นับเป็นเวลาอันสมควรแล้ว ที่จะเดินทางไปตลาดชิงเหออีกครั้ง เพื่อเสาะหาเคล็ดวิชาหลอมกายาหรือสิ่งของมีประโยชน์ชิ้นอื่น มาใช้ในการยกระดับตนเองให้ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

“กา!”

สิ้นเสียงร้องเรียกของสองตัวใหญ่และตัวเล็ก อีกาตัวใหญ่และอีกาตัวเล็กที่เริ่มมีชีวิตชีวาและองอาจมากขึ้นเรื่อยๆ ก็พากันบินทะยานฝ่าความมืดมิดยามค่ำคืนเข้ามา หมอบลงตรงหน้าของหานอวี๋

วันนี้ก็ยังคงเสาะหาผลไม้ปราณไม่พบ นี่นับเป็นสถานการณ์ปกติอยู่แล้ว

อย่างไรเสียรอบบริเวณหุบเขาหมื่นวสันต์ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่มากเกินไป น้อยนักที่จะมีคนตาไม่มีแววไม่รู้จักของดี ขอเพียงผลไม้ปราณหรือหญ้าปราณมีร่องรอยปรากฏขึ้นมาเล็กน้อย ก็ย่อมต้องถูกตรวจพบได้โดยง่าย ก่อนหน้านี้การเสาะหาผลจิตลึกลับและเถาโลหิตปราณทั้งสองสิ่งพบ ก็นับว่าไม่ใช่เรื่องง่ายดายแล้วจริงๆ

“กา!”

อีกาตัวใหญ่ส่งเสียงร้องเรียกหานอวี๋เบาๆ พลางเอียงศีรษะมองไปทางหน้าต่าง

หานอวี๋รู้สึกฉงนใจ: “เจ้ากำลังจะบอกว่า ด้านนอกมีสถานการณ์งั้นหรือ?”

เขาค่อยๆ สาวเท้าเดินไปที่ริมหน้าต่าง มองเห็นเงาร่างระหงสายหนึ่งภายใต้แสงจันทร์กำลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางเรือนพักของผู้ดูแลหวัง พลันหัวเราะออกมาทันที: นี่ไม่ใช่ศิษย์พี่หญิงเวยผู้นั้นหรอกหรือ?

เรื่องราวระหว่างนางกับผู้ดูแลหวัง หานอวี๋ทราบดีตั้งแต่เมื่อหนึ่งหรือสองเดือนก่อนแล้ว เดิมทีก็ไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจ เรื่องแบบนี้มีสิ่งใดน่าดูชมกัน?

ทว่า หลังจากนั้นหานอวี๋ก็สังเกตเห็นว่า สิ่งที่จำเป็นต้องให้ความสนใจอย่างแท้จริงไม่ใช่ศิษย์พี่หญิงเวย แต่เป็นเงาร่างสายหนึ่งที่กำลังย่อกายเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบหลังจากที่ศิษย์พี่หญิงเวยเดินผ่านไปแล้วต่างหาก

เงาร่างสายนั้นย่อกายอยู่ตรงจุดเชื่อมต่อระหว่างนาปราณของหานอวี๋และนักพรตเฒ่าหลี่ ไม่ทราบว่ากำลังทำสิ่งใด จากนั้นก็ค่อยๆ เคลื่อนย้ายร่างกาย เดินออกไปได้ระยะหนึ่งแล้วถึงรีบจากไปอย่างเร่งรีบ

ในตอนแรกหานอวี๋ก็มองเห็นใบหน้าของคนผู้นี้ไม่ชัดเจน รอจนเขาเดินจากไปไกลและยืดตัวตรงขึ้น ถึงได้จำได้ทันที

นี่คือจางซัน

เขากำลังทำสิ่งใดอยู่กันแน่?

หานอวี๋ไม่ได้ผลีผลามเดินออกจากบ้านหิน ทว่าเตรียมสั่งให้อีกาตัวใหญ่และตัวเล็กออกไปดูชมว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

และในเวลานั้นเอง ประตูบ้านหินของนักพรตเฒ่าหลี่ก็พลันเปิดออกกะทันหัน

ฝีเท้าของนักพรตเฒ่าหลี่แผ่วเบาและรวดเร็วยิ่งนัก มุ่งตรงไปยังนาปราณ จากนั้นก็ควบแน่นวิชาหยดโลหิตปลิดชีพสายหนึ่ง ซัดทะยานเข้าไปภายในนาปราณทันที

จากนั้นก็หิ้วซากศพของหนูขโมยปราณตัวหนึ่งออกมาจากนาปราณ พลันหัวเราะเสียงต่ำอย่างเย็นชา ก่อนจะเดินกลับเข้าบ้านหินของตนเองไป

หานอวี๋ประจักษ์ถึงกระบวนการทั้งหมดในสายตา รู้สึกตกใจและไม่เข้าใจในเวลาเดียวกัน

ตกใจที่ช่วยพิสูจน์ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ได้สำเร็จ — จางซันเป็นคนที่เลี้ยงหนูขโมยปราณจริงๆ

สิ่งที่ไม่เข้าใจก็คือ ยังเหลือเวลาอีกสี่ห้าสิบวันกว่าข้าวปราณชิงเหอของหานอวี๋และนักพรตเฒ่าหลี่จะสุกงอม เหตุใดจางซันถึงต้องปล่อยหนูขโมยปราณออกมาในเวลานี้ และเหตุใดนักพรตเฒ่าหลี่ถึงได้พุ่งตัวออกมาสังหารหนูขโมยปราณได้ในทันที ราวกับว่าทราบเรื่องราวอยู่ก่อนแล้วอย่างไรอย่างนั้น

ช่วงนี้ข้อมูลของนักพรตเฒ่าหลี่ที่ขยับเข้าใกล้พวกจางซัน ตกลงแล้วมันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ ถึงได้มีสภาพการณ์ที่ทำให้ผู้คนคิดไม่ตกเช่นนี้?

หานอวี๋ขบคิดไม่แตก จึงไม่คิดจะให้ความสนใจอีกต่อไป

เรื่องราวที่นักพรตเฒ่าหลี่และจางซันกำลังทำกันอยู่นั้น ดูท่าทางค่อนข้างอันตราย ตัวหานอวี๋เองยังคงไม่คิดจะเข้าไปพัวพันด้วยจะดีกว่า

หานอวี๋ยื่นมือไปลูบขนให้อีกาตัวใหญ่และตัวเล็กสองตัวของตนเองอีกครู่หนึ่ง ถึงค่อยปล่อยให้พวกมันบินจากไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่หานอวี๋กำลังตรวจตรานาปราณของตนเองอยู่ ก็เห็นจางซันมีท่าทางเร่งรีบมาหยุดอยู่เบื้องหน้าบ้านหินของนักพรตเฒ่าหลี่

หลังจากคนทั้งสองสนทนากันด้วยเสียงต่ำอยู่ครู่หนึ่ง นักพรตเฒ่าหลี่ก็แบกตะกร้าไม้ไผ่สำหรับเดินทางไปตลาดชิงเหอขึ้นหลัง แล้วพากันมุ่งหน้าไปยังตลาดชิงเหอด้วยกัน

หานอวี๋กวาดสายตามองชิ้นหนึ่ง ในใจคิดว่าคนทั้งสองนี้เมื่อคืนนี้ยังลอบวางแผนทำร้ายกันอยู่ชัดๆ วันนี้กลับร่วมเดินทางไปด้วยกันได้ ช่างแปลกพิกลสิ้นดี

ในเวลานี้ ศิษย์พี่ซุนคังก็เดินทอดถอนหายใจหดหู่มาจากทิศทางบ้านหินของหลิวหลัน

หานอวี๋เอ่ยทักทายคำหนึ่ง: “ศิษย์พี่ซุน”

ซุนคังพยักหน้ารับคำ เอ่ยตอบว่า “ศิษย์น้องหาน” ใบหน้ายังคงเปี่ยมด้วยความทุกข์ระทม

“เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ ศิษย์พี่ซุน? เหตุใดถึงดูไม่สบอารมณ์เช่นนี้?” หานอวี๋เอ่ยถาม

ซุนคังเอ่ยเสียงต่ำด้วยความกลัดกลุ้ม: “นับตั้งแต่เก็บเกี่ยวนาปราณเสร็จสิ้น ศิษย์พี่จางซันให้หลิวหลันยืมข้าวปราณไปบำเพ็ญเพียร หลิวหลันก็มีท่าทีสนิทสนมกับศิษย์พี่จางซันเป็นพิเศษ ข้าเข้าไปพูดคุยด้วย นางก็มีท่าทีเย็นชาไม่ยินดียินร้าย”

“เฮ้อ เดิมทีความสัมพันธ์ของพวกเราก็นับว่าดียิ่ง นึกไม่ถึงว่าจะแปรเปลี่ยนเป็นเช่นนี้ได้”

หานอวี๋ตกใจ: “หรือว่าศิษย์พี่ซุนจะมีใจให้ศิษย์พี่หญิงหลิว……”

ซุนคังพยักหน้าส่ายหน้า: “นั่นก็ไม่ใช่หรอก เพียงแต่รู้สึกว่าเดิมทีพวกเราอยู่ร่วมกันได้อย่างดียิ่ง นึกไม่ถึงว่าจะเปลี่ยนไปกะทันหันเช่นนี้ หลิวหลันแสดงท่าทีเย็นชาใส่ข้า ข้าเองก็ไม่มีวิธีจัดการอันใด ตบะของข้าจวนเจียนจะทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นที่สองไปสู่ขั้นที่สามอยู่รำไร ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ข้ายอมสละความหวังในการทะลวงผ่าน มอบข้าวปราณที่ต้องใช้บำเพ็ญเพียรไปให้นางใช่หรือไม่เล่า?”

เมื่อหานอวี๋เห็นศิษย์พี่ซุนผู้ที่เป็นคนดีผู้นี้มีความกลัดกลุ้ม ก็ไม่มีวิธีที่จะช่วยปลอบโยนเขาได้

สภาพการณ์ที่ดูเหมือนความสัมพันธ์จะดียิ่งของพวกเขานั้น ไม่แน่ว่าแท้จริงแล้วอาจจะเป็นเพียงภาพลวงตามาตั้งแต่แรก ความจริงแล้วการที่จางซันลอบเลี้ยงหนูขโมยปราณมาทำลายนาปราณของพวกตน รวมถึงผลเก็บเกี่ยวของหลิวหลันที่ไม่เพียงพอ คาดว่าอาจจะเป็นฝีมือการหักหลังของจางซันก็เป็นได้

การบำเพ็ญเพียรในหนึ่งวันสิ้นสุดลง ท้องฟ้าเริ่มมืดค่ำ แสงสายัณห์ยามโพล้เพล้แดงฉานราวกำโลหิต

หานอวี๋มองดูครู่หนึ่ง ก่อนจะสะกดจิตใจให้สงบลง เดินกลับเข้าห้องเพื่อเตรียมการสำหรับเดินทางไปตลาดชิงเหอในวันพรุ่งนี้

ในยามค่ำคืน มีเสียงฝีเท้าคู่หนึ่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าบ้านหิน สิ่งที่ตามมาพร้อมกันนั้น ยังมีกลิ่นอายคาวโลหิตอันเข้มข้นสายหนึ่ง

หานอวี๋ที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่พลันเกิดความรู้สึกรับรู้ได้ รีบควบแน่นโลหิตบริสุทธิ์จำนวนหลายหยดขึ้นมาทันที วิชาหยดโลหิตปลิดชีพเตรียมพร้อมจู่โจม

“เจ้าหนู”

เสียงแหบพร่าของนักพรตเฒ่าหลี่ดังมาจากนอกประตู

หานอวี๋เข้าใจกระจ่างแจ้ง รีบเปิดประตูห้องทันที

วิชาหยดโลหิตปลิดชีพซ่อนอยู่เบื้องหลัง ยังไม่ได้จัดเก็บลงไป

นักพรตเฒ่าหลี่ไม่ได้สวมชุดสีเทาของศิษย์รับใช้ ทว่ากลับสวมชุดสีดำสนิทเดินเข้ามา บนตัวของเขาแม้จะไม่มีคราบเลือดสดหลงเหลืออยู่ ทว่ากลับมีกลิ่นอายคาวโลหิตโชยมาปะทะใบหน้าอย่างรุนแรง

สิ่งที่ทำให้หานอวี๋ประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมก็คือ ท่านผู้เฒ่าที่เดิมทีมีผมขาวโพลนทั่วศีรษะ ในเวลานี้ภายในเส้นผมสีขาวกลับมีเส้นผมสีแดงสดปรากฏขึ้นมาหลายเส้นอย่างเห็นได้ชัด

“ท่านผู้เฒ่า ท่านนี่มัน——”

ทว่านักพรตเฒ่าหลี่กลับจับจ้องมองหานอวี๋เขม็ง: “เจ้าหนูคนนี้ หรือว่าเจ้าจะเป็นผู้บำเพ็ญมารมาตั้งแต่กำเนิดกันแน่?”

“ข้าต้องตรากตรำเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัส กว่าจะบรรลุถึงขั้นหลอมโลหิตขั้นที่หนึ่ง ก้าวเข้าสู่หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรได้สำเร็จ ทว่าเจ้าเด็กนี่กลับฝึกฝนเพียงแค่วิชาหลอมโลหิตอันเป็นวิชาจอมปลอมของพวกทาสโลหิต คิดไม่ถึงว่าพลังโลหิตจะไม่ได้ด้อยกว่าข้าเลยแม้แต่น้อย?”

หานอวี๋พลันเปลี่ยนเป็นตกใจยิ่งกว่าเดิม: “ท่านผู้เฒ่า เหตุใดท่านถึงบรรลุขั้นหลอมโลหิตขั้นที่หนึ่งได้เล่า? นั่นไม่ใช่ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรที่มีเฉพาะในสำนักสายมารอย่างสำนักโลหิตมารหรอกหรือขอรับ?”

นักพรตเฒ่าหลี่พยักหน้ารับคำ: “ไม่ผิด ย่อมต้องเป็นขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของสำนักโลหิตมารแน่นอน!”

“ยามนี้ข้าได้เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์ของสำนักโลหิตมาร 《วิชาหลอมโลหิต》 แล้ว และได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง!”