บทที่ 24 วิชาหลอมรากปราณ

บทที่ 24 วิชาหลอมรากปราณ

ได้ยินมามากเพียงใด ก็ไม่สู้ได้เห็นด้วยตาตนเอง การเดินทางไปตลาดชิงเหอในคราวนี้ ทำให้หานอวี๋เปิดหูเปิดตาขึ้นมาทันที

การได้ประจักษ์ถึงขนาดและสภาพการณ์ของทั่วทั้งตลาดด้วยตาตนเอง ยังทำให้เขาเข้าใจว่า ศิษย์รับใช้อย่างเขา ต่อให้มาถึงตลาดแล้ว ก็มีส่วนเกี่ยวพันเพียงแค่พื้นที่เพิงไม้ไผ่และพื้นที่เสื่อกกเท่านั้น แทบจะไม่มีทางได้คบค้าสมาคมกับบรรดาศิษย์ฝ่ายนอกหรือผู้บำเพ็ญเพียรที่มีตบะบารมีสูงส่งกว่าเลย

ตลาดชิงเหอใช่ว่าจะไม่มีอันตราย ทว่าอันตรายก็ไม่ได้ใหญ่หลวงเหมือนอย่างที่จินตนาการไว้ วันหน้าหากมีความจำเป็นอีก ระมัดระวังตัวและเตรียมการให้ดีสักหน่อย ก็ใช่ว่าจะไปดูชมอีกไม่ได้

หานอวี๋คิดมาถึงตรงนี้ ก็พลันนึกถึงการเจรจากับจูเหล่าซานที่ขายของเศษขยะผู้นั้นในวันนี้ — ในมือของคนผู้นั้นไม่มีสิ่งของที่เชื่อถือได้เลยแม้แต่ชิ้นเดียว ช่างเป็นเรื่องที่พบเจอได้ยากจริงๆ ปิ่นหยกที่มีประสิทธิผลของยันต์คุ้มครองกายเพียงสองครั้งที่ศิษย์พี่หญิงเวยซื้อมาก่อนหน้านี้ คงไม่ได้ซื้อมาจากมือของจูเหล่าซานผู้นี้หรอกกระมัง?

เมื่อคิดได้ดังนี้ หานอวี๋ก็หยิบแผ่นหยกโบราณชิ้นนั้นออกมาจากอกเสื้อ การที่จูเหล่าซานเล่นลวดลายเรื่องผู้มีวาสนา กลับช่วยให้หานอวี๋มีโอกาสจำลองแผ่นหยกเคล็ดวิชาลับที่อยู่ก้นหีบของเขามาได้ ยามนี้สามารถลองตรวจดูแล้วว่า เคล็ดวิชาลับนี้เป็นกลวิธีประเภทใด ถึงสามารถช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้

เขาแนบแผ่นหยกไว้บนหน้าผาก หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หานอวี๋ก็ละมันลง สีหน้าดูแปรเปลี่ยนเป็นแปลกพิกล จูเหล่าซานผู้นั้นในเรื่องของการขายของเศษขยะที่ไร้ประโยชน์ ช่างอยู่เหนือความคาดหมายของคนธรรมดาสามัญจริงๆ สิ่งของที่ซื้อมาไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย

ภายในแผ่นหยกชิ้นนี้ มีเคล็ดวิชาลับอยู่บทหนึ่งจริง ทั้งยังเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแกนปราณทองคำทิ้งไว้จริง เคล็ดวิชาลับนี้มีนามว่า วิชาหลอมรากปราณ ความหมายคือการหลอมรวมรากปราณ เปลี่ยนจากรากปราณจำนวนมากให้กลายเป็นรากปราณจำนวนน้อย หรือกระทั่งกลายเป็นรากปราณเดี่ยว เพื่อใช้ในการยกระดับความก้าวหน้าของการบำเพ็ญเพียร ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรกลายเป็นอัจฉริยะในการฝึกฝน — แรกเห็นนี่นับว่าดียิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าภายในนี้กลับมีหลุมพรางขนาดใหญ่ซ่อนอยู่!

วิชาหลอมรากปราณที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแกนปราณทองคำผู้นี้คิดค้นขึ้นมา ก็คือการหลอมหลอมรากปราณส่วนเกินไปทีละราก จนกระทั่งในที่สุดทั่วทั้งร่างหลงเหลือรากปราณเพียงรากเดียว ส่งผลให้กลายเป็นอัจฉริยะในการบำเพ็ญเพียรในขั้นต่อไป

ทว่าปัญหาคือ รากปราณเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดมาตั้งแต่กำเนิด บางคนไม่มีรากปราณ บางคนมีรากปราณ บางคนมีห้ารากปราณ บางคนมีรากปราณเดี่ยว พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเซียนนี้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเนื้อหนังมังสา โดยพื้นฐานแล้วไม่อาจปรับเปลี่ยนแก้ไขได้ กระบวนการที่ท่านต้องสิ้นเปลืองสมุนไพรปราณและสิ่งของวิเศษจำนวนมหาศาลเพื่อหลอมหลอมรากปราณ ย่อมเท่ากับการทำลายรากฐานและเนื้อหนังมังสาของตนเองอย่างต่อเนื่อง ในท้ายที่สุดนอกจากจะทำให้การบำเพ็ญเพียรล่าช้าแล้ว ยังส่งผลเสียต่อร่างกายจนกลายเป็นคนขี้โรค ร่างกายอ่อนแอ และอายุขัยก็ย่อมต้องได้รับผลกระทบเพราะเหตุนี้ด้วยเช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่น ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตฝึกปราณผู้หนึ่ง หากหลอมหลอมรากปราณรากหนึ่งเปลี่ยนจากสี่รากปราณกลายเป็นสามรากปราณ ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ต้องใช้อาจจะเพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้แล้ว รอจนเขาหลอมหลอมจนประสบความสำเร็จ เนื้อหนังมังสาและอายุขัยถดถอย ตบะบารมีของตนเองย่อมต้องล้าหลังกว่าผู้ร่วมบำเพ็ญเพียรในรุ่นเดียวกันอย่างมาก การยกระดับพรสวรรค์เช่นนี้จะมีประโยชน์อันใดมากมาย? ร่างกายอ่อนแอขี้โรค อายุขัยสั้นลง ไม่เท่ากับมีโอกาสตายเร็วยิ่งกว่าเดิมหรอกหรือ? ต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรจำนวนมหาศาลอย่างถึงที่สุด เพียงเพื่อแสวงหาผลลัพธ์เช่นนี้งั้นหรือ?

หากเป็นขอบเขตสร้างรากฐาน หรือขอบเขตแกนปราณทองคำที่ฝึกฝนวิชาหลอมรากปราณ ทั้งยังใช้ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรเพียงแค่นี้ ก็สามารถหลอมหลอมรากปราณได้หนึ่งราก ช่วยเพิ่มพูนพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร เช่นนั้นไม่ดียิ่งกว่าหรือ? ทว่าเรื่องราวกลับไม่ได้คำนวณเช่นนั้น ตามตบะบารมีที่ยกระดับขึ้น รากปราณย่อมต้องหลอมรวมแน่นหนาและมั่นคงไปพร้อมกับผู้เป็นนายอย่างเป็นธรรมดา ราวกับยามที่คนเราเติบโตขึ้น กระดูกย่อมต้องเจริญเติบโตตามไปด้วยอย่างเป็นธรรมชาติ ขอบเขตสร้างรากฐานและขอบเขตแกนปราณทองคำมีตบะบารมีสูงส่งกว่า ดังนั้นมูลค่าที่ต้องจ่ายในการหลอมหลอมรากปราณรากหนึ่งก็ย่อมต้องสูงล้ำขึ้นตามไปด้วย

สรุปโดยรวมแล้ว วิชาหลอมรากปราณนี้หากฝึกฝนตั้งแต่ขอบเขตฝึกปราณก็ถือว่าขาดทุนย่อยยับอย่างยิ่งแล้ว หากฝึกฝนในขอบเขตสร้างรากฐานหรือขอบเขตแกนปราณทองคำ ก็มีแต่จะยิ่งขาดทุนย่อยยับเข้าไปใหญ่ ขาดทุนจนไม่เหลือสิ่งใดติดตัว ทั้งยังต้องทำลายสังขารและอายุขัยของตนเองอีกด้วย อีกทั้ง ในแต่ละขอบเขตใหญ่จะสามารถหลอมหลอมรากปราณได้มากที่สุดเพียงชนิดเดียว ยิ่งหลอมหลอมในภายหลังก็ยิ่งสิ้นเปลืองมหาศาล ดังนั้น เคล็ดวิชาลับนี้จึงไม่มีหนทางให้ฝึกฝนได้เลยจริงๆ!

หลังจากหานอวี๋วางแผ่นหยกโบราณลงแล้ว ก็รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง: “กว่าจะเสาะหาวิธีที่ช่วยให้ตบะบารมีเพิ่มพูนได้รวดเร็วยิ่งขึ้นพบ ทว่ากลับไม่สามารถฝึกฝนได้ ช่างน่าเสียดายไปสักหน่อยจริงๆ” ทว่าอย่างไรเสียก็ยังคงตัดใจยอมแพ้ไม่ลง เขาจึงนำแผ่นหยกมาศึกษาและอ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกรอบหนึ่ง หานอวี๋จึงเริ่มจมสู่วังวนแห่งความคิดอย่างช้าๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแกนปราณทองคำได้บันทึกข้อความเพิ่มเติมไว้ในส่วนท้ายของวิชาหลอมรากปราณ หากสามารถยกระดับการบำเพ็ญเพียรทางด้านหลอมกายาให้ก้าวหน้าตามไปด้วย เช่นนั้นข้อบกพร่องของวิชาหลอมรากปราณก็อาจจะได้รับ การชดเชยอย่างมากที่สุด ความอ่อนแอของร่างกายจะไม่มีวันปรากฏขึ้นอีก ส่วนอายุขัยที่ถดถอยก็ย่อมจะอยู่ภายในขอบเขตที่สามารถแบกรับได้อย่างสิ้นเชิง คำว่าอาจจะ…… ฟังดูแล้วคล้ายกับยังไม่ได้ผ่านการพิสูจน์ตรวจสอบจริง

ทว่า รู้สึกว่าแนวคิดนี้ก็ดูไม่เลวเช่นกัน — วิชาหลอมรากปราณส่งผลให้ร่างกายได้รับความเสียหายอย่างสาหัส ส่วนวิชาหลอมกายาก็เป็นสิ่งช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของร่างกายอยู่แล้ว ย่อมมีความเป็นไปได้ที่จะนำมาชดเชยกันได้ เพียงแต่หากจะทำเช่นนี้ ทรัพยากรที่จำเป็นต้องใช้ในการฝึกฝนวิชาหลอมรากปราณก็ยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้นไปอีก

ในขอบเขตฝึกปราณหากต้องการหลอมหลอมรากปราณเส้นหนึ่งด้วยมูลค่าที่ต่ำที่สุด สิ่งที่ต้องการคือทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรส่วนหนึ่งที่เพียงพอให้ฝึกฝนไปจนถึงขอบเขตสร้างรากฐาน บวกกับทรัพยากรสำหรับผู้บำเพ็ญกายาเพื่อฝึกฝนไปจนถึงขอบเขตสร้างรากฐานอีกส่วนหนึ่ง และสุดท้ายยังต้องบวกกับทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรตามปกติในชีวิตประจำวันของตนเองอีกส่วนหนึ่ง กล่าวคือ ต้องใช้ทรัพยากรที่มีค่าเทียบเท่ากับการฝึกฝนจนถึงขอบเขตสร้างรากฐานถึงประมาณสามส่วน ถึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะทดลองข้อสันนิษฐานที่ยังไม่ผ่านการพิสูจน์ข้อนี้! การสิ้นเปลืองทรัพยากรเช่นนี้นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง ภายใต้สถานการณ์ปกติ ย่อมไม่มีศิษย์รับใช้คนใดกล้าไปลิ้มลองแน่นอน

หานอวี๋ทำความเข้าใจแนวคิดจนกระจ่างแจ้งแล้ว และย่อมไม่ได้ไปลิ้มลองเช่นกัน ยามนี้รากฐานของเขายังเบาบางเกินไป ความรู้ความเห็นก็น้อยนิด ยิ่งไม่มีเคล็ดวิชาในการบำเพ็ญกายาเลย ต่อให้มีแนวคิดที่ค่อนข้างกระจ่างชัดเจนแล้ว ก็ได้แต่ต้องรอจนกระทั่งเงื่อนไขทุกอย่างพร้อมมูลแล้วถึงจะค่อยไปทดลองในภายหลัง

วันเวลาหลังจากนั้น หานอวี๋ไม่ได้เดินทางไปตลาดชิงเหอร่วมกับนักพรตเฒ่าหลี่อีกเลย ทุกวันเอาแต่ตรวจตรานาปราณ จากนั้นก็เสพกลืนผลจิตลึกลับเพื่อหลอมรวมพลังยาเพิ่มพูนไอปราณตามขั้นตอน เพียงแต่ต้องถูกจำกัดด้วยพรสวรรค์สี่รากปราณ ทุกวันจึงสามารถบรรลุถึงขีดจำกัดของการดูดซับได้เท่านั้น

ถึงกระนั้น ตบะบารมีที่ยกระดับขึ้นในทุกวัน เมล็ดพันธุ์ปราณภายในจุดตันเถียนล้วนเพิ่มพูนขึ้น ทั้งยังเริ่มกลมมนและทอประกายปราณมากขึ้นเรื่อยๆ นี่เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเขาขยับเข้าใกล้ระดับฝึกปราณขั้นที่สองเข้าไปทุกทีแล้ว

ในช่วงเวลานี้ นักพรตเฒ่าหลี่ก็ไม่ได้เอ่ยชวนหานอวี๋ไปตลาดร่วมกันอีก ทว่ากลับไปสร้างความสัมพันธ์กับจางซันและศิษย์รับใช้คนอื่นๆ แทน หานอวี๋สามารถมองเห็นเขาเดินตามหลังจางซันหรือศิษย์รับใช้คนอื่นอยู่เป็นครั้งคราว ท่าทางพินอบพิเทาโค้งคำนับ ราวกับกำลังประจบเอาใจคนเหล่านี้อย่างไรอย่างนั้น

หานอวี๋มีความคุ้นเคยกับนักพรตเฒ่าหลี่พอสมควร ย่อมทราบดีมาโดยตลอดว่าเขาไม่ใช่คนที่มีจิตใจเมตตาอารีหรือยอมกล้ำกลืนฝืนทนกลืนเลือดตนเองได้ — ในตอนนั้นผู้ดูแลหวังใช้วิชาควบคุมสายลมซัดเขาจนบาดเจ็บ เขายังคงผูกใจเจ็บแค้นเคืองใจอยู่ แล้วจะไปยอมพูดจาดีๆ กับพวกจางซันได้อย่างไรกัน

เมื่อหวนนึกถึงการที่นักพรตเฒ่าหลี่เคยใช้เนื้อสดและเลือดสดของไก่เป็นๆ การเค้นโลหิตบริสุทธิ์ของอาชาศึก รวมถึงโลหิตบริสุทธิ์ของหนูขโมยปราณ ภายในใจของหานอวี๋ก็ลอบมีความคาดเดาขึ้นมาเลือนราง ท่านผู้เฒ่าผู้นี้ คงไม่ได้ใช้มนุษย์มา……

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้ประเภทนี้ ในใจของหานอวี๋ก็รู้สึกสับสนอยู่บ้าง หากเป็นศิษย์พี่ซุนคังผู้นี้ หานอวี๋ย่อมต้องพยายามปกป้องเขาให้ปลอดภัยอย่างสุดความสามารถ ส่วนคนอื่นๆ อย่างเช่นจางซันที่มีพิรุธว่าเป็นคนเลี้ยงหนูขโมยปราณ หานอวี๋ย่อมไม่มีทางยื่นมือเข้าไปยุ่งเรื่องชาวบ้านแน่นอน

วันเวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว ในคืนวันหนึ่ง หลังจากหานอวี๋เสพกลืนผลจิตลึกลับแล้วกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ หลอมรวมพลังยา รอบโคจรเอิบอิ่ม พลันโคจรเร่งความเร็วขึ้น ก้าวข้ามผ่านธรณีประตูที่ไร้ลักษณ์สายหนึ่งไปทันที จากนั้น เมล็ดพันธุ์ปราณตรงจุดตันเถียนก็แตกหน่ออ่อนออกมาเล็กน้อย ไอปราณทั่วทั้งร่างพลันเพิ่มพูนขึ้นหลายส่วนทันที ทั่วทั้งร่างจึงรู้สึกเบาสบายและผ่อนคลายอย่างยิ่ง ในที่สุด ก็บรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สองแล้ว!