บทที่ 22 จูเหล่าซาน

บทที่ 22 จูเหล่าซาน

เมื่อหานอวี๋เห็นชายร่างอ้วนท้วนเปิดอกเสื้อผู้นี้ขยับเข้ามาหาเองโดยพลการ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “เรียนถามสหายเต๋า ท่านขายสิ่งใดหรือ?”

“ขายทุกสิ่งขอรับ ขอเพียงลูกค้าเอ่ยความต้องการออกมา ข้าย่อมต้องพยายามเสาะหาสิ่งของที่น่าพึงพอใจมาให้ท่านอย่างสุดความสามารถ ศัสตราวุธปราณ ยันต์คาถา ยาเม็ด เคล็ดวิชา เคล็ดวิชาลับ วิชาอาคม…… ขอเพียงท่านต้องการ ก็ลองเอ่ยปากมาได้เลย”

ชายอ้วนเอ่ยกลั้วหัวเราะ ทว่าดวงตากลับจับจ้องมองชุดศิษย์รับใช้สีเทาของหานอวี๋ การแต่งกายทั่วทั้งร่าง หรือแม้แต่รายละเอียดตามมือและเท้าอย่างเฉียบคมและดุดัน เพื่อประเมินมูลค่าสูงสุดที่หานอวี๋จะสามารถนำออกมาได้

หลังจากได้ยินคำพูดนี้ หานอวี๋กลับไม่ค่อยอยากจะใส่ใจชายอ้วนผู้นี้นัก

ชายอ้วนผู้นี้สวมชุดสีเทาเช่นเดียวกัน คาดว่าน่าจะเป็นศิษย์รับใช้ของหุบเขาหมื่นวสันต์เช่นกัน

ศิษย์รับใช้ผู้หนึ่งที่แม้แต่ชุดสีเขียวของศิษย์สายฝ่ายนอกยังไม่มีโอกาสได้สวมใส่ ต้องมายืนเรียกร้องความสนใจจากลูกค้าอยู่ริมถนนของพื้นที่เพิงไม้ไผ่ อย่างมากที่สุดก็คงมีตบะบารมีเพียงระดับฝึกปราณขั้นที่สาม แล้วจะไปมีโอกาสสัมผัสกับสิ่งของดีๆ ได้อย่างไร?

ที่บอกว่าขายทุกสิ่ง ย่อมเป็นการคุยโวโอ้อวดแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายพูดคุยก่อน ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเขามีผลประโยชน์ให้ตักตวงและรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ หากมีความสามารถที่แท้จริง ควรจะเป็นผู้คนจำนวนมากที่เป็นฝ่ายเข้ามาหาเขาเองถึงจะถูก

เมื่อคิดทลุปรุโปร่งในเรื่องนี้แล้ว หานอวี๋ก็ไม่สนใจชายอ้วนผู้นี้อีก เขาหันหลังกลับมุ่งหน้าไปยังหน้าแผงลอยอื่นๆ เพื่อดูชมทันที

“เอ๋? สหายเต๋า เหตุใดจึงเดินจากไปเล่า? ท่านมีความต้องการสิ่งใด ก็ลองเอ่ยมาสิขอรับ!”

“ขอเพียงท่านเอ่ยมา ข้าย่อมสามารถช่วยท่านคิดออ่านหาวิธีได้! เอ๋ สหายเต๋า……”

ชายอ้วนเดินตามหลังมาด้วยความประหลาดใจ พลางส่งเสียงร้องเรียกไม่หยุด

หานอวี๋โบกมือเป็นสัญญาณบอกว่าตนไม่ซื้อ ก่อนจะหยุดฝีเท้าลงหน้าแผงลอยของเด็กสาวในชุดสีแดง

เด็กสาวในชุดสีแดงปล่อยสุนัขปราณสีขาวในมือ ดวงตาเรียวงามราวกำพระจันทร์เสี้ยว พลันส่งเสียงหัวเราะสดใสราวกับกระดิ่งเงินออกมา: “คิกคิก จูเหล่าซาน โดนคนอื่นมองทะลุปรุโปร่งอีกแล้วใช่หรือไม่? มีสิ่งของเพียงเล็กน้อยในมือแค่นั้น ยังกล้าคุยโวโอ้อวดบอกว่ามีทุกสิ่งอีกหรือ?”

ทว่านางไม่ได้เอ่ยพูดกับหานอวี๋ที่อยู่เบื้องหน้า แต่กลับเอ่ยพูดกับชายอ้วนที่เปิดอกเสื้อผู้นั้น

ชายอ้วน “จูเหล่าซาน” ผู้นั้นกลับไม่ได้โกรธเคือง: “คนเหล่านี้ล้วนดูคนจากรูปลักษณ์ภายนอก ข้าจูซันเป็นคนอย่างไร พวกเขาก็ไม่ลองสืบดูบ้าง ศิษย์รับใช้ของห้องหลอมโอสถ ย่อมจะไปเปรียบเทียบกับสถานที่อื่นได้อย่างไรกัน?”

“ขอเพียงพวกศิษย์พี่ศิษย์น้องทำหลุดรอดออกมาจากซอกนิ้วมือเพียงเล็กน้อย ต่อให้พวกเขาก้มกราบกรานโขกศีรษะก็ไม่อาจวอนขอมาได้!”

หลังจากเอ่ยจบ “จูเหล่าซาน” ก็เชิดหน้าขึ้น ทำท่าทางราวกับตำหนิว่าหานอวี๋ตาไม่มีแววไม่รู้จักของดี ก่อนจะเดินกลับไปยืนอยู่ที่เดิม ยังคงมีท่าทางไม่เรียบร้อยเช่นเดิม พลางยิ้มหยาดเยิ้มเอ่ยทักทายผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินผ่านไปมา

เด็กสาวในชุดสีแดงหัวเราะคิกคิก เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นด้วยกับคำพูดของ “จูเหล่าซาน” เท่าใดนัก

ทว่านางก็ไม่มีเจตนาที่จะอธิบายให้หานอวี๋ที่เป็นคนแปลกหน้าผู้นี้ฟัง เพียงแต่ยื่นนิ้วมือไปเกาใต้คางสุนัขปราณของตนเองเบาๆ อย่างตามใจชอบ ทำให้สุนัขปราณหรี่ตาลงด้วยความสบายอารมณ์

“ต้องการซื้อหญ้าเดือนดับหรือไม่?”

“หญ้าปราณนี้มีประโยชน์อย่างไรหรือ?” หานอวี๋เอ่ยถาม

เด็กสาวในชุดสีแดงยิ้มพลางส่ายหน้า: “ท่านแม้แต่ประโยชน์ของหญ้าเดือนดับยังไม่ทราบ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผู้หลอมโอสถ ทั้งยังไม่ใช่คนของสวนสมุนไพร หญ้าปราณนี้ซื้อไปก็ไม่มีประโยชน์ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องถามอีก”

หลังจากเอ่ยจบ ก็ไม่สนใจหานอวี๋อีก หันไปตั้งอกตั้งใจเล่นสนุกกับสุนัขปราณสีขาวต่อ

เมื่อหานอวี๋เห็นนางเอ่ยเช่นนั้น ก็ได้แต่เดินไปดูแผงลอยอื่นๆ ต่อ

คราวนี้นทำให้เขาเข้าใจเรื่องบางอย่างขึ้นมาบ้าง หากตัวเขาเองไม่ทราบประโยชน์ของสมุนไพรปราณ ยันต์คาถา ศัสตราวุธปราณ หรือยาเม็ด เจ้าของแผงลอยย่อมจะไม่สนใจเขาและไม่อธิบายให้เขาฟังมากความ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงเรื่องการเจรจาค้าขายเลย

“นำข้าวปราณมาแลกหินปราณ ข้าวปราณสี่ชั่งหกตำลึงแลกหินปราณหนึ่งก้อน” แผงลอยแห่งหนึ่งเขียนไว้

หานอวี๋กวาดสายตามองดูชิ้นหนึ่ง นี่น่าจะเป็นศิษย์รับใช้ของส่วนนาปราณที่ออกมาแลกเปลี่ยนหินปราณ ราคาสินค้าประเภทนี้ไม่ได้คงที่ แน่นอนว่าข้าวปราณและหินปราณจะแลกเปลี่ยนกันอย่างไร ล้วนขึ้นอยู่กับความต้องการของแต่ละบุคคล

บรรดาศิษย์รับใช้ได้ข้าวปราณมาอย่างยากลำบาก ดังนั้นจึงต้องตระหนี่ถี่เหนียวเป็นธรรมดา แม้แต่ชั่งหรือตำลึงก็ต้องพิจารณาอย่างละเอียดรอบคอบ

เบื้องหน้าของแผงลอยใต้เพิงไม้ไผ่ยังมีป้ายไม้ชิ้นหนึ่ง บนป้ายเขียนไว้ว่า “นำข้าวปราณมาแลกยาควบแน่นปราณ”

ฝีเท้าของหานอวี๋หยุดชะงักลงเล็กน้อย: ยาควบแน่นปราณ เขาเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง แต่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

นี่คือยาเม็ดประเภทหนึ่งที่ช่วยส่งเสริมการควบแน่นไอปราณในขอบเขตฝึกปราณและช่วยเพิ่มพูนตบะบารมี ได้ยินมาว่าศิษย์สายฝ่ายนอกบางคนของหุบเขาหมื่นวสันต์มักจะเสพกลืนยาเม็ดประเภทนี้อยู่เป็นประจำ ศิษย์รับใช้บางคนที่โชคดีหรือมีผู้อาวุโสในตระกูลเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน ก็จะได้เสพกลืนยาควบแน่นปราณอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

หลังจากเดินดูทั่วทั้งพื้นที่เพิงไม้ไผ่รอบหนึ่งแล้ว หานอวี๋ก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับ “ราคาสินค้า” โดยพื้นฐานแล้ว ราคาสินค้าทั้งหมดไม่ได้คงที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ผู้ขายล้วนต้องการราคาที่สูงขึ้นเล็กน้อย ผู้ซื้อล้วนต้องการราคาที่ต่ำลงเล็กน้อย การซื้อขายที่แน่ชัดยังคงต้องเจรจากันเอง

ข้าวปราณประมาณสี่ห้าชั่งแลกหินปราณได้หนึ่งก้อน นี่เกือบจะเป็นราคาของยาควบแน่นปราณหนึ่งเม็ด หรือยันต์ควบคุมสายลมสามแผ่น หรือยันต์คมมีดสายลมหนึ่งแผ่นเช่นกัน

พื้นที่เพิงไม้ไผ่โดยพื้นฐานแล้วจะทำการค้าขายสิ่งของในระดับประเภทนี้ทั้งสิ้น

ยันต์ควบคุมวารี ยันต์ทำความสะอาด ยาเม็ดเพิ่มกำลัง ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น ส่วนยาเม็ดหรือยันต์คาถาในระดับที่สูงขึ้นไป จะมุ่งหน้าไปทำการซื้อขายที่ร้านค้าตรงใจกลางตลาดโดยตรงเลย

รวมถึงสมุนไพรปราณก็เป็นเช่นนี้เช่นกัน — หานอวี๋พบเห็นเพียงผู้ที่ขายเถาโลหิตปราณและสมุนไพรปราณอื่นๆ ราคาล้วนอยู่ราวๆ หนึ่งถึงสองก้อนหินปราณ ไม่พบเห็นผู้ใดขายผลจิตลึกลับเลย เมื่อมาคิดดูแล้วหญ้าเดือนดับของเด็กสาวในชุดสีแดงก็คงไม่ใช่หญ้าปราณที่มีมูลค่าสูงล้ำเช่นกัน

ส่วนวิชาอาคม ศัสตราวุธปราณ หรือเคล็ดวิชานั้น หากไม่ต่ำต้อยด้อยค่า ก็เป็นของที่ชำรุดทรุดโทรมไม่สมบูรณ์ แทบจะไม่มีประสิทธิภาพในการนำมาใช้งานจริง ล้วนเป็นสิ่งของประเภทที่ต้องสิ้นเปลืองข้าวปราณไปเปล่าๆ ซื้อไปแล้วย่อมต้องนึกเสียใจในภายหลังแน่นอน

ถึงแม้จะไม่มีสิ่งใดติดมือกลับมา แต่หานอวี๋ก็รู้สึกเปิดหูเปิดตาอย่างยิ่ง ทำให้มีความรับรู้ที่กระจ่างแจ้งเกี่ยวกับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ตนเองสามารถสัมผัสได้มากขึ้น

“เป็นอย่างไรบ้าง? หาซื้อสิ่งของที่ต้องการไม่พบหรือ? ลองบอกข้ามาสิว่าท่านต้องการสิ่งใด?”

ชายอ้วน “จูเหล่าซาน” เมื่อเห็นหานอวี๋เดินเที่ยวรอบพื้นที่เพิงไม้ไผ่รอบหนึ่งแล้ว ก็ขยับเข้ามาหาอีกครั้งพลางเอ่ยกลั้วหัวเราะ

หานอวี๋ก็ไม่ได้คิดจะซื้อสิ่งของของเขา จึงเพียงแต่เอ่ยว่า: “ข้าต้องการยาเม็ดที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียร ต้องการยันต์คาถา ศัสตราวุธปราณเพื่อใช้ป้องกันตัว ต้องการเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร และวิชาอาคมที่มีอานุภาพรุนแรง ที่ของท่านมีทุกสิ่งจริงหรือ?”

“จูเหล่าซาน” เมื่อได้ยินเขาเอ่ยเช่นนั้น นอกจากจะไม่โกรธเคืองแล้ว กลับหัวเราะคิกคักออกมา: “ช่างประจวบเหมาะยิ่งนัก สิ่งที่ท่านเอ่ยมาเหล่านี้ ที่ของข้ามีอยู่จริงๆ!”

“ยาเม็ดบำเพ็ญเพียร ต้องการยาควบแน่นปราณหรือไม่? ข้าวปราณสามชั่งต่อหนึ่งเม็ด หรือหินปราณหนึ่งก้อนต่อสองเม็ด”

หานอวี๋ตกตะลึง: “อะไรนะ? เหตุใดจึงได้ถูกเช่นนี้?”

“มีตำหนิเล็กน้อย เป็นผลงานการฝึกปรือฝีมือของพวกศิษย์พี่บางคน ทว่าไม่ได้ส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์ — อย่างน้อยที่สุดก่อนถึงระดับฝึกปราณขั้นที่หกย่อมไม่มีผลกระทบแน่นอน” “จูเหล่าซาน” เอ่ยกลั้วหัวเราะพลางขยิบตา “สหายเต๋า ท่านลองคิดดูสิว่าพวกเราที่เป็นศิษย์รับใช้เฝ้าวิงวอนขอสิ่งใด? ไม่ใช่การเข้าสู่ฝ่ายนอกเพื่อเชิดหน้าชูตาหรอกหรือ?”

“ยาเม็ดที่ถูกและคุ้มค่าเช่นนี้ นับว่าเป็นตัวเลือกที่จำเป็นในการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง!”

ที่แท้ก็เป็นยาเม็ดประเภทนี้เอง…… สิ่งของที่ส่งผลกระทบต่อเส้นทางการบำเพ็ญเซียนเบื้องหน้าเช่นนี้ แตกต่างอะไรกับการกินดินเพื่อให้อิ่มท้องในวันนี้ แล้วโดนดินอุดตันจนตายในวันพรุ่งนี้กันเล่า?

“ถ้าเช่นนั้น ยันต์คาถาก็เป็นแบบนี้ด้วยหรือ?” หานอวี๋เอ่ยถาม

“ถูกและคุ้มค่า รับประกันว่ามีอานุภาพสามส่วน ก็นับว่าไม่เลวแล้วขอรับ!” รอยยิ้มของ “จูเหล่าซาน” ดูจริงใจและเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก

“ศัสตราวุธปราณก็ด้วยหรือ?”

“มีโอกาสใช้งานได้สองครั้ง นั่นไม่ดีหรอกหรือ?”

“เคล็ดวิชาเล่า?”

“บำเพ็ญเพียรไปถึงระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า จากนั้นจำเป็นต้องเปลี่ยนเคล็ดวิชา ก็คือเคล็ดวิชาที่ต่อเนื่องกันหลังจากนั้นท่านต้องไปเสาะหาเองนะขอรับ”

หานอวี๋ฟังจนหมดคำจะเอ่ยแล้ว: “สหายเต๋าผู้นี้ ท่านไปเสาะหาเศษขยะกองใหญ่เช่นนี้มาจากที่ใดกัน? ช่างลำบากท่านเหลือเกินจริงๆ!”

“ไม่ลำบาก ไม่ลำบาก เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้วขอรับ” “จูเหล่าซาน” รีบเอ่ยคำทันที

ที่แท้ ข้ากำลังเอ่ยชมเชยท่านอยู่หรอกหรือ?

เด็กสาวในชุดสีแดงที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลฟังจนหัวเราะคิกคักไม่หยุด: “จูเหล่าซาน ท่านก็อย่าปิดบังอำพรางอีกเลย รีบนำเคล็ดวิชาลับที่ก้นหีบชิ้นนั้นของท่านออกมา ให้สหายเต๋าผู้นี้ลองดูชมเถอะ!”