บทที่ 28 ลงเขาไปเรียกคน

"อย่างน้อยก็สองร้อยหยวน" หนิงเจี้ยนกั๋วตอบ

"ดีหมีเนี่ย ต่อให้สหกรณ์ร้านค้าไม่รับซื้อ แต่ในตลาดมืดมีแต่คนแย่งกันเอา คราวก่อนตอนที่พ่อไปในตัวตำบล ได้ยินคนเขาพูดกันว่าบริษัทสมุนไพรในตัวเมืองมณฑลรับซื้อดีหมีสภาพสวยๆ ถึงลูกละสามร้อยหยวนเลยนะ"

"สามร้อย?" พอหนิงอู่ได้ยินดังนั้นขาก็หายอ่อนแรงทันที เสียงถึงกับแตกพร่า "พ่อ งั้นพวกเราก็รวยแล้วสิ!"

"หน้าเงินจริงๆ" หนิงเจี้ยนกั๋วถลึงตาใส่เขา แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้มมุมปาก

"พี่ใหญ่ ส่งมาให้ผมเถอะ"

หนิงชิงซานรู้สึกหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก พี่ใหญ่ของเขากลายเป็นคนหน้าเงินไปเสียแล้ว

"น้องรอง แกต้องระวังหน่อยนะ นี่มันเงินทั้งนั้นเลย!"

หนิงชิงซานเก็บดีหมีอย่างระมัดระวัง สุดท้ายก็ยัดมันลงในเป้ทหาร

ดีหมีถือเป็นของนายพราน นี่คือกฎที่ไม่ได้เป็นลายลักษณ์อักษร แต่หนังหมี เนื้อหมี และกระดูกหมี พวกนี้ยังไงก็ต้องส่งมอบให้ส่วนรวม

ดวงตาทั้งคู่ของหนิงเจี้ยนกั๋วกวาดมองสลับไปมาระหว่างหมูป่าสองตัวกับหมีควายหนึ่งตัวอยู่สองรอบ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

"ตอนนี้ที่ลำบากก็คือจะขนมันลงเขายังไงนี่สิ!"

"หมูป่าสองตัวรวมกับหมีอีกหนึ่งตัว ลำพังแค่พวกเราพ่อลูกสามคน เที่ยวเดียวขนลงไปไม่ไหวหรอก"

บางครั้ง การล่าสัตว์แล้วได้ผลตอบแทนมากเกินไปก็ถือเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างหนึ่งเหมือนกัน

"เที่ยวเดียวไม่ไหว งั้นก็สองเที่ยวสิ" หนิงอู่พูดขึ้น

หนิงเจี้ยนกั๋วไม่ได้สนใจหนิงอู่ แต่หันไปมองทางหนิงชิงซานแทน

"น้องรอง แกมีวิธีอะไรไหม?"

หนิงเจี้ยนกั๋วเองก็อาจจะยังไม่ทันตระหนักว่า เมื่อเผชิญกับความยากลำบาก ความคิดแรกของเขากลับเป็นการขอความช่วยเหลือจากลูกชายคนรอง ราวกับว่ามันกลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว

หนิงชิงซานนั่งยองๆ ลงกับพื้น ใช้ปลายมีดตัดฟืนขีดเขียนเส้นสองสามเส้นลงบนพื้นดิน สายตามองไปที่หมีควาย แล้วสลับไปมองหมูป่าตัวเล็กและตัวใหญ่อีกสองตัว

เขาเงียบไปหลายวินาทีก่อนจะเงยหน้าขึ้น "พ่อ ต้องเรียกคนครับ ลงเขาไปที่หน่วยผลิต หาคนที่ไว้ใจได้สักสองสามคนขึ้นมาช่วยหามหมี หมีส่งให้ส่วนรวม ส่วนหมูป่า..."

หนิงชิงซานชี้ไปที่ตัวเล็ก "ตัวนี้เอาไปให้คอมมูนหงฉี เหยาต้งเฉียงบอกแค่ว่าเอาหมูป่ามาแลกกับอิฐและกระเบื้อง แต่ไม่ได้ระบุว่าจะเอาตัวใหญ่หรือตัวเล็ก ตัวเล็กนี่หนักร้อยสี่สิบชั่ง พอให้คนงานในโรงงานของเขากินได้มื้อหนึ่งแล้ว"

ปลายมีดย้ายไปชี้ที่เจ้าตัวใหญ่หนักสองร้อยกว่าชั่ง "ตัวใหญ่นี่ พวกเราเก็บไว้เอง"

หนิงเจี้ยนกั๋วได้ยินก็ชะงักไป "เก็บไว้เอง? ของที่ล่ามาได้ต้องส่งให้หน่วยผลิต นั่นคือกฎ ขืนแกเก็บไว้เอง ถ้าถูกจับได้ ผลที่ตามมามันร้ายแรงมากนะ"

หนิงชิงซานพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่รีบร้อน "พ่อ นอกจากพวกเราพ่อลูกสามคนแล้ว มีใครรู้บ้างว่าล่าหมูป่าได้กี่ตัว?"

"กลับหมู่บ้านไปเรียกคนมาหามหมี พวกเราก็เอาหมูป่าไปซ่อนไว้ก่อน พวกเขาก็จะเห็นแค่หมี ไม่เห็นหมูป่าหรอก"

"ส่วนทางฝั่งโรงงานอิฐ หลิวหม่านชางเคยเตือนผมไว้ว่าเรื่องส่งหมูป่าห้ามเอิกเกริก คืนนี้พวกเราอาศัยความมืดเอาตัวเล็กไปส่ง ก็ไม่มีใครรู้ใครเห็นแล้ว"

"คอมมูนหงฉีอยู่ห่างจากหน่วยผลิตของพวกเราตั้งสิบกว่าลี้ ปกติคนของสองคอมมูนก็ไม่ได้ไปมาหาสู่กันอยู่แล้ว ข่าวลือมาไม่ถึงหรอก"

หนิงเจี้ยนกั๋วคิ้วขมวดเป็นปม พลางครุ่นคิด

เขารู้ว่าสิ่งที่ลูกชายคนรองพูดมานั้นมีเหตุผล คราวก่อนหมูป่าตัวนั้น ถูกนำไปแบ่งเนื้อกันทั้งหมู่บ้าน ถึงจะบอกว่าทุกบ้านต่างก็ซาบซึ้งในน้ำใจของหนิงชิงซาน แต่แล้วได้แต้มแรงงานเพิ่มมาเท่าไหร่กันเชียว? แค่สิบกว่าแต้ม กับเงินอีกห้าหยวน

หมูป่าหนักสองร้อยกว่าชั่ง ถ้าเอาไปขายในตลาดมืด อย่างน้อยๆ ก็ได้เจ็ดแปดสิบหยวน

หากส่งให้ส่วนรวมตามกฎ บ้านหนิงลงแรงไปตั้งมากมาย แต่สิ่งที่ได้แบ่งกลับมาก็มีแค่ขาหลังหนึ่งข้างกับเงินอีกไม่กี่หยวน

นี่มันยุติธรรมแล้วงั้นหรือ? จะว่ายุติธรรมมันก็ยุติธรรม แต่จะว่าไม่ยุติธรรมมันก็ไม่ยุติธรรม

แต่เขาเป็นสมาชิกหน่วยผลิตมาค่อนชีวิต ไม่เคยทำเรื่องซุกซ่อนสัตว์ที่ล่ามาได้เลยสักครั้ง

"พ่อ" จู่ๆ หนิงอู่ก็เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงของเขาไม่ดูซื่อบื้อเหมือนปกติ กลับฟังดูทุ้มต่ำลงเล็กน้อย "ข้าว่าที่น้องรองพูดมามันถูกนะ"

"หมูป่าคราวก่อน แบ่งเนื้อให้กินกันทั้งสี่สิบสองครัวเรือนในหน่วยผลิต ทุกบ้านต่างก็บอกว่าบ้านเราดี แต่ไอ้ชาติหมาซุนเต๋อเปียวนั่นพอลับหลังก็กลับมาเล่นงานพวกเรา"

"ของที่พวกเราเอาชีวิตเข้าแลกมา ทำไมต้องเอาไปแบ่งให้พวกเนรคุณพวกนั้นด้วย? ครั้งนี้ข้าเองก็เกือบจะถูกหมีควายฆ่าตายไปแล้ว ถ้าไม่ได้น้องรองที่ยิงปืนแม่น พวกเราพ่อลูกจะได้ลงเขามาไหมยังพูดได้ไม่เต็มปากเลย"

"หมูป่าตัวใหญ่ตัวนี้ ข้าเห็นด้วยที่จะเก็บไว้เอง"

หนิงเจี้ยนกั๋วมองหนิงชิงซานที มองหนิงอู่ที เขาเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดก็เค้นคำพูดลอดไรฟันออกมาประโยคหนึ่ง

"จะซ่อนยังไง? หมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ ซ่อนไว้บนเขาเหรอ? ยังไม่ทันที่แกจะลงเขาไปเรียกคนมา พวกหมาป่าหมาจรจัดก็รุมแทะกินไปก่อนแล้ว"

หนิงชิงซานได้ยินก็ดีใจ คำพูดนี้ของพ่อแปลว่ายอมตกลงที่จะซ่อนหมูป่าไว้แล้ว

ใครๆ ต่างก็มีความเห็นแก่ตัว หนิงเจี้ยนกั๋วเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

"พ่อ ผมมีวิธีครับ"

หนิงชิงซานคิดเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขาชี้ไปทางลำธารที่อยู่ไม่ไกล

"ตรงนั้นมีถ้ำหินอยู่ คราวก่อนตอนที่ผมเข้าป่ามาขุดยาสมุนไพรบังเอิญไปเจอเข้า"

"ปากถ้ำหินนั่นแคบ ข้างในลึกประมาณสองสามเมตร ร่มรื่นแถมยังเย็นเยียบเลย"

"พวกเราเอาหมูป่าไปซ่อนไว้ในถ้ำหินได้ แล้วเอาหินมาอุดปิดปากถ้ำไว้ จากนั้นก็หากิ่งไม้หนามมาคลุมทับอีกที สัตว์ป่าก็เข้าไปไม่ได้ คนก็มองไม่เห็นด้วย"

"รอขนหมีลงเขาไปแล้ว รอให้เรื่องเงียบลงหน่อย พวกเราค่อยกลับมาเอามันไป"

"เป็นวิธีที่ดี!" ดวงตาของหนิงอู่เป็นประกายวาบ

หนิงเจี้ยนกั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าวิธีนี้เป็นไปได้

"ตกลง เอาตามนี้แหละ"

"พวกเราเอาหมูป่าไปซ่อนให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยลงเขาไปเรียกคนมาหามหมี"

"ลงมือเถอะ"

หนิงชิงซานสะพายปืนล่าสัตว์ขึ้นพาดบ่า โค้งตัวลงคว้าจับที่ขาหลังทั้งสองข้างของหมูป่าตัวเล็ก

น้ำหนักหนึ่งร้อยสี่สิบชั่ง เขาคนเดียวลากได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก พื้นดินริมลำธารเกิดเป็นรอยทางลากยาวตามน้ำหนักตัวของหมูป่า

หนิงเจี้ยนกั๋วและหนิงอู่ร่วมแรงกันลากหมูป่าตัวใหญ่ตามมาด้านหลัง เดินไปได้ไม่ถึงสองร้อยเมตร ก็พบถ้ำหินที่อยู่ด้านล่างลำธารจริงๆ

ปากถ้ำถูกใบเฟิร์นบดบังไว้อย่างมิดชิด เมื่อแหวกออกดู ด้านในทั้งร่มเย็นและแห้งสนิท พื้นดินแข็งทื่อ พื้นที่กว้างขวางกว่าที่หนิงชิงซานอธิบายไว้เสียอีก อย่าว่าแต่หมูป่าสองตัวเลย ต่อให้ยัดวัวเข้าไปสองตัวก็ยังเหลือเฟือ

ทั้งสามคนยัดหมูป่าสองตัวเข้าไปในถ้ำหิน จากนั้นก็ยกหินก้อนใหญ่เจ็ดแปดก้อนจากริมลำธารมาอุดปิดไว้ สุดท้ายก็เด็ดใบเฟิร์นกำใหญ่ๆ มาคลุมทับไว้ที่ชั้นนอกสุด

พวกเขาถอยหลังไปสองก้าวแล้วมองดู หากไม่มีใครเดินเข้ามาใกล้ๆ แล้วแหวกใบเฟิร์นออก ก็แทบจะไม่มีทางรู้เลยว่าตรงนี้มีถ้ำอยู่

"เรียบร้อย"

หนิงชิงซานปัดโคลนออกจากมือ

ทั้งสามคนช่วยกันลากหมีควายลงเขาไปอีกระยะหนึ่ง จงใจหลีกเลี่ยงเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังถ้ำหิน แล้วไปหยุดพักอยู่ในป่าสนซึ่งอยู่ห่างจากถ้ำหินครึ่งลี้

หนิงชิงซานเงยหน้าขึ้นมองสีท้องฟ้า "พ่อ พ่อกับพี่ใหญ่ลงเขาไปเรียกคนมาเถอะ ทางนี้ผมเฝ้าเอง"

หนิงอู่ลังเลอยู่เล็กน้อย "น้องรอง อยู่บนเขาคนเดียวเนี่ยนะ? เกิดมีหมีโผล่มาอีกตัวล่ะ..."

หนิงชิงซานตบปืนล่าสัตว์เบาๆ "พี่ใหญ่ มีเจ้านี่อยู่ จะไปกลัวอะไร"

ความหวาดกลัวทั้งหมดล้วนมาจากอำนาจการยิงที่ไม่เพียงพอทั้งนั้น

"เอาล่ะ พวกเราไปกันเถอะ"

หนิงเจี้ยนกั๋วตัดสินใจ

หนิงอู่อ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเหน็บมีดตัดฟืนไว้ที่เอว เดินตามหนิงเจี้ยนกั๋วไปตามทางที่เดินมา แล้วรีบจ้ำพรวดๆ ลงเขาไป

หนิงเจี้ยนกั๋วและหนิงอู่เดินตามกันลงเขาไป

เมื่อเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำไปทางสันเขาฝั่งตะวันตกแล้ว ที่ลานตากข้าวมีกลุ่มสมาชิกหน่วยผลิตที่เพิ่งเลิกงานมารวมตัวกันอยู่ บ้างก็นั่งยองๆ ลับจอบอยู่ที่พื้น บ้างก็เอนกายพิงกองฟางดื่มน้ำ เสียงพูดคุยจอแจดังแว่วมาให้ได้ยินตั้งแต่ไกล

มีคนกำลังจับกลุ่มพูดคุยกันเรื่องบ้านหนิง วันนี้ครอบครัวหนิงเจี้ยนกั๋วทั้งสามคนไม่ได้มาทำงานเลย ขนาดหนิงเจี้ยนกั๋วที่ไม่เคยขาดงานแม้แต่วันเดียวยังไร้เงา

"เอ๊ะ นั่นมันหนิงเจี้ยนกั๋วกับลูกชายคนโตบ้านเขาไม่ใช่เหรอ?"

"ทำไมเพิ่งมาเอาป่านนี้ล่ะ เลิกงานแล้วนะ?!"

มีคนตาไว สังเกตเห็นหนิงเจี้ยนกั๋วและหนิงอู่ทั้งสองคน

หนิงอู่อดกลั้นมาตั้งแต่ไกลแล้ว เขาสับเท้าวิ่งไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ไปยืนอยู่ริมลานตากข้าวแล้วแหกปากตะโกนลั่น

"ข้าล่าหมีควายได้แล้ว ล่าหมีควายได้แล้ว! พวกเราพ่อลูกสามคนล่าหมีควายตัวใหญ่ได้ตัวนึง!"

ลานตากข้าวเงียบสงัดลงในพริบตา

มือที่กำลังลับจอบชะงักกึก คนที่กำลังดื่มน้ำก็ยกกระติกน้ำค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ สายตาทุกคู่ต่างก็หันขวับไปมองหนิงอู่เป็นตาเดียว

ผ่านไปหลายวินาที กว่าจะมีเสียงหัวเราะครืนใหญ่ระเบิดดังขึ้นกลางฝูงชน

"หนิงอู่ เอ็งเพี้ยนไปอีกแล้วใช่ไหม? ยังจะหมีควายอีก ลำพังเอ็งล่ากระต่ายป่าได้ก็เก่งถมเถแล้ว"

"พวกเอ็งพ่อลูกไม่ได้มาทำงานทั้งวัน นี่แอบไปก๊งเหล้าที่ไหนมาล่ะสิ?"

หนิงอู่ร้อนรนจนหน้าแดงเถือก ชี้ไปที่หนิงเจี้ยนกั๋วซึ่งอยู่ด้านหลัง "ไม่เชื่อก็ถามพ่อข้าดูสิ! เรื่องจริงนะ! พ่อข้าก็ใช้ปืนแก๊ปยิงไปนัดนึงด้วย!"

หนิงเจี้ยนกั๋วเดินเข้ามา น้ำเสียงราบเรียบไม่เร่งรีบ สุขุมเยือกเย็นเป็นอย่างยิ่ง "ล่าหมีได้ตัวนึงจริงๆ พวกเราพ่อลูกสามคนแบกไม่ไหว นี่ก็เลยลงมาเรียกคนไปช่วยหามไงล่ะ"

"ใครมีเรี่ยวมีแรง อยากไปดูความครึกครื้น ก็ตามฉันขึ้นเขามา"

น้ำเสียงของหนิงเจี้ยนกั๋วราบเรียบเป็นปกติ ราวกับกำลังพูดว่าวันนี้ถึงเวลาดายหญ้าแปลงข้าวโพดแล้ว มากกว่าจะมาบอกว่าเพิ่งล่าหมีควายได้

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น เสียงหัวเราะก็ค่อยๆ เงียบลง

หนิงอู่อาจจะพูดจาเหลวไหล แต่หนิงเจี้ยนกั๋วนั้นเป็นคนหนักแน่นมาแต่ไหนแต่ไร ไม่น่าจะมาล้อเล่นอะไรแบบนี้แน่

"ล่าหมีได้จริงๆ เหรอ? ไป ไปดูกันเถอะ!"

พ่อต้าหนิวเอาจอบพิงกำแพงไว้ ถลกแขนเสื้อขึ้นพลางร้องเรียก

เสียงเรียกนี้ทำเอาผู้คนแตกตื่นกันไปหมด แรงงานชายฉกรรจ์นับสิบคนทิ้งงานในมือแล้วกรูกันเข้ามา พวกผู้หญิงและเด็กวัยรุ่นก็เดินตามหลังมาติดๆ ฝูงชนจำนวนมากแห่แหนกันล้อมหน้าล้อมหลังสองพ่อลูกตระกูลหนิงเดินมุ่งหน้าขึ้นเขาไป

"คงไม่ได้พูดจริงหรอกมั้ง คราวก่อนลูกรองบ้านหนิงเพิ่งจะล่าหมูป่าตัวเบ้อเร่อได้ไม่ใช่เหรอ?"

"นั่นมันหมีควายเลยนะเอ้อ เกิดมาชาตินี้ข้ายังไม่เคยเห็นสักที"

"ไปๆ ไปดูกันเถอะ"

"จะจริงไม่จริง ขึ้นไปดูเดี๋ยวก็รู้เองแหละ!"

"ข้าว่าต้องหลอกกันแน่ๆ หมีควายมันล่าได้ง่ายๆ ที่ไหนกัน"

"ข้าเดาว่าน่าจะล่าหมูป่าได้นั่นแหละ แล้วก็เอามาคุยโวว่าล่าหมีควายได้"

...

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังแว่วมาไม่ขาดสาย

คนส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในอาการกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากไม่ได้เห็นกับตา พวกเขาก็ยากที่จะปักใจเชื่อลง