บทที่ 27 วิกฤตเป็นตาย

"หมี... หมีควาย!"

หนิงอู่หวาดกลัวถึงขีดสุด

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจู่ๆ จะมีหมีโผล่ออกมาตัวหนึ่ง

ดูจากรูปร่างแล้ว น่าจะเป็นหมีโตเต็มวัย น้ำหนักหลายร้อยชั่ง

หมีควายแหงนหน้าขึ้น ดวงตาเล็กๆ ทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปยังถุงกระสอบสานในมือของหนิงอู่

มันอ้าปาก ลิ้นตวัดเลียผ่านปลายจมูกสีดำขลับ น้ำลายยืดเป็นสายหยดแหมะลงมา

เห็นได้ชัดว่าหมีควายตัวนี้ถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นน้ำผึ้ง

ใครๆ ต่างก็บอกว่าหมีควายชอบกินน้ำผึ้ง

"พ่อ น้องรอง นี่... นี่จะทำยังไงดี?!"

หนิงอู่หวาดกลัวจนขาทั้งสองข้างเริ่มอ่อนแรง

พลังทำลายล้างของหมีควายโตเต็มวัยนั้นน่ากลัวมาก หากถูกตบเข้าสักฉาด สามารถทำให้กระดูกหักได้ แถมยังเป็นแบบเลือดเนื้อเละเทะอีกต่างหาก

หากถูกกัดเข้าสักคำ แล้วกัดโดนจุดสำคัญ ก็แทบไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลย

หนิงเจี้ยนกั๋วกำปืนแก๊ปไว้แน่น รู้สึกตึงเครียดไม่ต่างกัน

หนิงชิงซานประทับปืนล่าสัตว์ตราหัวเสือขึ้นมาตั้งแต่แรกแล้ว เขาตรวจสอบกระสุน พานท้ายปืนประทับแน่นที่ร่องไหล่ เล็งเป้าไปยังหมีควาย

"พี่ใหญ่ อย่าลงมา! ปีนขึ้นไป! ปีนขึ้นไปบนยอดไม้!"

หนิงชิงซานกดเสียงต่ำเอ่ยขึ้น

ริมฝีปากของหนิงอู่สั่นระริก เขาเงยหน้าขึ้นมองยอดไม้แวบหนึ่ง กัดฟันกรอด ใช้ทั้งมือและเท้าปีนป่ายขึ้นไปอีกสามสี่เมตร ถุงกระสอบสานยังคงกำแน่นอยู่ในมือ

หมีควายได้กลิ่นหอมของน้ำผึ้งก็แลบลิ้นเลียริมฝีปาก ในลำคอส่งเสียงคำรามต่ำๆ อุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างตะปบเข้าที่ลำต้น ต้นไม้สั่นสะเทือนอย่างแรง เปลือกไม้ถูกกรงเล็บขูดจนเป็นรอยลึกหลายรอย

"น้องรอง ตอนนี้จะเอายังไงดี?!"

หนิงเจี้ยนกั๋วกดเสียงต่ำจนสุด ปืนแก๊ปประทับอยู่ในมือ ปากกระบอกปืนสั่นเทาเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นหมี แต่นั่นมันก็เป็นเรื่องเมื่อสิบกว่าปีก่อนแล้ว ตอนนั้นเขายังหนุ่ม ติดตามปู่ของหนิงชิงซานและกลุ่มพรานเฒ่าไป

หนิงเจี้ยนกั๋วไม่เคยเผชิญหน้ากับหมีควายตามลำพังมาก่อนเลย

หนิงชิงซานไม่ได้ตอบ

เขาพยายามรวบรวมสติให้เยือกเย็น สมองคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

พลังชีวิตของหมีนั้นทรหดมาก ถูกยิงสองสามนัด หากไม่โดนจุดตาย ก็ไม่มีทางตายได้เลย ซ้ำร้ายกลับจะเป็นการยั่วยุให้มันโกรธและคลุ้มคลั่งขึ้นมา

ถึงตอนนั้น คนที่จะต้องซวยก็คือพวกของหนิงชิงซานเอง

หมีตัวนี้ยังไงก็ต้องจัดการ แต่ต้องมีชั้นเชิงในการจัดการ

ต้องปลิดชีพในครั้งเดียว ต้องเล็งที่จุดตายของมัน

จุดตายของหมีมีไม่น้อย ที่ง่ายที่สุดก็คือดวงตา

ต้องยิงให้ตาบอดเสียก่อน แถมยังต้องให้บอดทั้งสองข้างพร้อมกัน ไม่ปล่อยให้มันมองเห็นได้อีก

"พ่อ ฟังผมนะ" หนิงชิงซานกดเสียงต่ำมาก แต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ "เปลี่ยนเป็นกระสุนตะกั่ว พ่อเล็งตาขวามันนะ ผมจะเล็งตาซ้ายเอง"

"ทำให้ตามันบอดก่อน"

"ผมจะนับถึงสาม แล้วยิงพร้อมกัน"

หนิงเจี้ยนกั๋วพยักหน้า "ตกลง!"

หมีควายเริ่มปีนขึ้นไป อุ้งเท้าหน้าของมันพาดอยู่บนลำต้น ขาหลังถีบพื้น ลำต้นเอนเอียงโค้งงอลงมาตามน้ำหนักตัวของมัน

ใช่แล้ว หมีปีนต้นไม้เป็น

หนิงอู่เกาะกิ่งไม้อยู่บนยอดไม้ ร่างทั้งร่างสั่นคลอนไปตามลำต้น หวาดกลัวจนริมฝีปากซีดเผือด แทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว

ตอนนี้เขาเสียใจเหลือเกิน!

รู้อย่างนี้น่าจะไม่ไปเอานงเอาน้ำผึ้งอะไรนั่นก็ดี ตอนนี้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายแล้ว

"พ่อ น้องรอง เร็วเข้า ช่วยด้วย!"

ถุงกระสอบสานแกว่งไปมาในมือของเขา ส่งกลิ่นหอมของน้ำผึ้งอันเย้ายวนใจออกมา

หมีควายเลียริมฝีปาก ปีนป่ายรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ

"หนึ่ง"

หนิงชิงซานสูดลมหายใจเข้าลึก นิ้วชี้กดลงบนไกปืนเบาๆ

เล็งไปที่ดวงตาข้างซ้ายของหมีควาย

"สอง"

หนิงเจี้ยนกั๋วเองก็ใช้ปืนแก๊ปเล็งไปที่ดวงตาข้างขวาของหมีควายเช่นกัน

จู่ๆ หนิงชิงซานก็นึกขึ้นมาได้ว่า หมีควายตัวนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นตัวเดียวกับที่กัดพ่อของเขาจนตาย และทำร้ายหนิงอู่พี่ชายของเขาจนขาขาดไปข้างหนึ่งในชาติที่แล้ว

วันนี้ไม่ว่ายังไง เขาจะต้องจัดการมันให้จงได้

ถือเป็นการแก้แค้นไปในตัว

หมีควายปีนขึ้นไปอีกหนึ่งก้าว มันเงยหน้าอันเต็มไปด้วยขนฟูฟ่องขึ้น อ้าปากไปทางหนิงอู่ น้ำลายใสแจ๋วห้อยย้อยหยดลงมาจากซี่ฟัน

"สาม!"

สิ้นเสียงของหนิงชิงซาน

ปืนแก๊ปและปืนล่าสัตว์ก็แผดเสียงกึกก้องขึ้นพร้อมกัน

กระสุนตะกั่วที่ยิงออกจากปืนแก๊ปในมือของหนิงเจี้ยนกั๋วพุ่งเจาะเข้าที่ตาขวาของหมีควาย เลือดสดๆ ผสมกับเศษเนื้อเยื่อลูกตาที่แหลกเหลวสาดกระเซ็นออกมา อาบชโลมไปทั่วครึ่งซีกหน้า

กระสุนปืนล่าสัตว์ของหนิงชิงซานทะลวงเข้าตาซ้ายของหมีควายอย่างจัง หัวกระสุนหมุนคว้างอยู่ภายในกะโหลก เลือดสดๆ สาดกระเซ็น

หมีควายแผดเสียงร้องโหยหวน ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้มันคลุ้มคลั่งและสูญเสียสติสัมปชัญญะในทันที

ร่างของมันกระแทกเข้ากับต้นไม้อย่างรุนแรง

ต้นไม้สั่นไหวอย่างรุนแรง หนิงอู่ที่เกาะอยู่บนต้นไม้โอนเอนไปมา ดูท่าทางใกล้จะตกลงมาเต็มที

"น้องรอง ช่วยด้วย ข้าจะตกลงไปแล้ว!"

หนิงอู่กอดกิ่งไม้บนยอดไม้ไว้แน่น ไม่กล้ามองลงไปข้างล่าง

ต้นไม้ดูเหมือนกำลังจะหักโค่นลงมาด้วยพละกำลังอันป่าเถื่อนของหมีควาย

หนิงเจี้ยนกั๋วรักษาท่าทางการยิงปืนไว้โดยไม่ขยับเขยื้อน ควันปืนจากปากกระบอกปืนแก๊ปยังคงลอยคลุ้ง นิ้วมือของเขาแข็งค้างอยู่ที่ไกปืน

หนิงชิงซานพุ่งตัวออกไปแล้วจริงๆ

เขาอ้อมไปทางด้านข้างของหมีควาย ดึงคันคัดปลอกกระสุน ปลอกกระสุนเด้งออกมา บรรจุกระสุนใหม่ แล้วยกปืนขึ้น

การกระทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้นลงในระหว่างที่กำลังวิ่งด้วยความรวดเร็ว

ปากกระบอกปืนเล็งไปที่หัวของหมีควาย แล้วกดเหนี่ยวไก

เสียงปืนดังขึ้นอีกครั้ง กระสุนพุ่งทะยานออกไป เจาะเข้าที่หัวของหมีควายอย่างแม่นยำ

ละอองเลือดสาดกระเซ็นออกมาอีกระลอก

หมีควายแผดเสียงร้องอย่างน่าเวทนา ดิ้นรนอยู่สองสามที จากนั้นขาทั้งสี่ก็อ่อนระทวย ล้มตึงลงกับพื้นอย่างแรง

ร่างของมันกระตุกอยู่สองสามที แล้วก็นิ่งสนิทไป ไร้ซึ่งสัญญาณชีพ

ผืนป่ากลับคืนสู่ความเงียบสงบ

หนิงเจี้ยนกั๋วค่อยๆ ลดปืนแก๊ปลง นั่งแหมะลงกับพื้น หอบหายใจแฮกๆ

เขามองดูหนิงชิงซานเดินฝ่าควันปืนออกมา ปืนล่าสัตว์สะพายเฉียงอยู่บนบ่า สีหน้าดูสงบนิ่ง ราวกับว่าเมื่อครู่นี้ไม่ได้เพิ่งจัดการหมีไปสักตัวอย่างไรอย่างนั้น

"พ่อ ไม่เป็นไรแล้วครับ"

หนิงเจี้ยนกั๋วอ้าปากค้าง คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลำคอกลับตีบตันจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เขายื่นมือไปบีบไหล่หนิงชิงซานแรงๆ หนึ่งที แล้วหันหน้าไปทางอื่น ตะโกนใส่ยอดไม้ "ไอ้ใหญ่! ลงมาได้แล้ว! หมีตายแล้ว!"

หนิงอู่ชะโงกหน้าออกมาจากกิ่งไม้ครึ่งหนึ่ง มองดูหมีควายที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น แล้วหันไปมองหนิงชิงซาน เขากลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ก่อนจะกอดลำต้นค่อยๆ รูดตัวลงมา

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ขาก็พลันพับอ่อน ทรุดฮวบลงไปนั่งกองกับพื้น ในอ้อมแขนยังคงกอดถุงกระสอบสานใบนั้นไว้แน่น

"น้อง... น้องรอง แก... เมื่อกี้แก..."

ลิ้นของหนิงอู่พันกันยุ่ง พยายามอยู่นานก็เค้นคำพูดออกมาเป็นประโยคไม่ได้

หนิงชิงซานย่อตัวลงตบไหล่เขาเบาๆ "พี่ใหญ่ ไม่เป็นไรแล้ว หมีควายตายแล้ว น้ำผึ้งของพี่ก็ปลอดภัยแล้วด้วย"

"ถ้าข้ารู้ว่าจะล่อหมีควายมา ต่อให้ตีจนตายข้าก็ไม่เอาหรอกรังผึ้งเนี่ย!"

เสียงของหนิงอู่เจือแววสะอื้น ริมฝีปากสั่นระริก เงยหน้าขึ้นมองหมีควายที่ล้มอยู่บนพื้น แล้วก็รีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

"เกือบคิดว่าวันนี้จะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ซะแล้ว..."

เขายกแขนเสื้อขึ้นปาดหน้า ไม่รู้ว่าที่เช็ดอยู่นั่นคือเหงื่อหรือน้ำตากันแน่

หนิงชิงซานย่อตัวลง ตบไหล่เขาเบาๆ "พี่ใหญ่ หมีควายมันตายไปแล้วนะ น้ำผึ้งรังนี้ของพี่ แลกกับหมีหนึ่งตัว ไม่ขาดทุนหรอก"

หนิงอู่ "..."

ดูเอาเถอะ นี่มันใช่คำพูดของคนหรือไงกัน?!

หนิงเจี้ยนกั๋วที่อยู่ข้างๆ เริ่มตั้งสติได้ เขาลุกขึ้นเดินวนรอบหมีควายหนึ่งรอบ ใช้ปลายเท้าเตะอุ้งเท้าหมีเบาๆ แล้วพูดเสียงอู้อี้ "ต้องรีบผ่าเอาดีหมีออกมา ขืนปล่อยให้แห้งจะขายไม่ได้ราคานะ"

พอหนิงอู่ได้ยินแบบนี้ ขาก็หายอ่อนแรงเป็นปลิดทิ้ง เขาลุกพรวดขึ้น ยัดถุงกระสอบสานใส่อ้อมอกหนิงชิงซาน ชักมีดตัดฟืนออกมาแล้วย่อตัวลงข้างท้องของหมีควาย

มือของหนิงอู่ที่ถือมีดตัดฟืนคราวนี้มั่นคงดีเยี่ยม เขาผ่าเปิดหน้าท้องหมี นำดีหมีออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วประคองไว้ในฝ่ามือให้หนิงเจี้ยนกั๋วดู

ถุงน้ำดีนั้นมีขนาดใหญ่เท่ากับสองกำปั้น เป็นก้อนสีเขียวเข้ม เปล่งประกายแวววาวเมื่อต้องแสงแดด

"พ่อ เจ้านี่ขายได้สักเท่าไหร่เนี่ย?"