บทที่ 26 หมีควาย

พ่อลูกทั้งสามคนต่างก็คาดไม่ถึงว่าจะปรากฏหมูป่าออกมาสองตัวพร้อมกัน

"น้องรอง ตอนนี้จะทำยังไงดี?" หนิงอู่มีสีหน้าตื่นเต้น ถูมือไปมาด้วยท่าทางอยากจะลองของเต็มแก่

หนิงชิงซานปลดปืนล่าสัตว์ลงจากบ่า ตรวจสอบปืนและกระสุนหนึ่งรอบ แล้วกดเสียงต่ำพูดว่า "พ่อ หมูป่าสองตัว ตัวใหญ่หนึ่งตัว ตัวเล็กหนึ่งตัว ตัวใหญ่ยกให้ผม พ่อกับพี่ยิงตัวเล็กนะ"

หนิงเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว "แกจะรับมือตัวใหญ่คนเดียวงั้นเหรอ?"

หนิงชิงซานพยักหน้า "ปืนล่าสัตว์ของผมรับมือกับตัวใหญ่ได้ไม่มีปัญหาหรอกครับ กลับเป็นพวกพ่อต่างหากที่ต้องระวังตัวให้ดี"

"พอเสียงปืนดังขึ้น จะต้องทำให้พวกมันโกรธแน่ และอาจจะพุ่งตรงมาหาพวกเรา"

"เดี๋ยวพวกเรายิงพร้อมกันนะ"

"ข้ายังต้องให้แกมาสอนอีกเหรอ!" หนิงเจี้ยนกั๋วตบหัวหนิงชิงซานเบาๆ หนึ่งที

"แล้วฉันล่ะ?" หนิงอู่ถามขึ้น

หนิงชิงซานตอบ "พี่ใหญ่ พี่คอยดูจังหวะก็แล้วกัน"

หนิงชิงซานประทับปืนล่าสัตว์เข้าที่ร่องไหล่ ปากกระบอกปืนยื่นออกไปตามช่องว่างของพุ่มไม้ ศูนย์เล็งทาบทับไปยังตำแหน่งหลังใบหูสามนิ้วของหมูป่าตัวใหญ่นั้น

เจ้าตัวใหญ่หนักกว่าสองร้อยชั่งยังคงก้มหน้าก้มตาคุ้ยดิน โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามัจจุราชได้เล็งเป้ามาที่มันแล้ว

หนิงชิงซานกดเสียงต่ำเอ่ย "พ่อ ฟังเสียงให้สัญญาณของผมนะ ยิงพร้อมกัน"

หนิงเจี้ยนกั๋วก็ยกปืนแก๊ปขึ้นมา เปลี่ยนมาใช้กระสุนตะกั่ว เล็งไปที่หมูป่าตัวเล็ก นิ้วมือกดอยู่ที่ไกปืน

หนิงอู่นั่งยองๆ อยู่ข้างเขา กำมีดตัดฟืนในมือแน่น ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ ดวงตาจ้องมองไปข้างหน้าโดยไม่กะพริบตา

"ยิง!!!"

สิ้นเสียงคำพูด หนิงชิงซานก็ลั่นไก

ในเวลาเดียวกัน ปืนแก๊ปของหนิงเจี้ยนกั๋วก็แผดเสียงกึกก้อง

กระสุนพุ่งแหวกอากาศเข้าหาหมูป่าตัวใหญ่ เจาะเข้าที่รอยต่อกระดูกหลังใบหูของมันอย่างจัง

สัตว์ยักษ์หนักกว่าสองร้อยชั่งตัวนั้นส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ร่างทั้งร่างเอนเอียงไปด้านข้าง กีบหน้าคุกเข่าล้มลงกับพื้น แต่มันยังไม่ตายในทันที

หมูป่าตัวใหญ่ดิ้นรนลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เลือดสดๆ ไหลรินลงมาตามแผงคอ นัยน์ตาทั้งสองข้างลุกโชนไปด้วยแววตาดุร้ายอย่างบ้าคลั่ง

มันสะบัดหัว ในลำคอส่งเสียงคำรามต่ำๆ แล้วพุ่งทะยานมายังทิศทางที่เกิดเสียงปืนอย่างรวดเร็ว

ระยะทางสิบห้าเมตร สำหรับหมูป่าที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งแล้ว ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

เศษดินสาดกระเซ็นไปทั่ว ท่อนไม้แห้งที่ขวางหน้ามันถูกเขี้ยวเสยจนหักดังเป๊าะออกเป็นสองท่อน

หมูป่าตัวเล็กนั้นก็ถูกหนิงเจี้ยนกั๋วยิงไปหนึ่งนัด แต่ความแม่นยำคลาดเคลื่อนไปหน่อย กระสุนตะกั่วจึงเจาะเข้าที่ลำตัวของหมูป่าตัวเล็ก

ไม่สามารถล้มมันได้ กลับเป็นการยั่วยุให้หมูป่าตัวเล็กคลุ้มคลั่ง มันส่งเสียงร้องโหยหวนแล้วพุ่งตามมาติดๆ

"น้องรอง!"

เสียงตะโกนของหนิงอู่เปลี่ยนโทนไป

หนิงชิงซานไม่ได้ถอยหนี

เขาดึงคันคัดปลอกกระสุน ปลอกกระสุนเด้งออกมา บรรจุกระสุนใหม่ แล้วยกปืนขึ้น

การเคลื่อนไหวรวดเร็วจนแทบมองไม่ทัน ระหว่างนิ้วมือและตัวปืนไม่มีการขยับเขยื้อนที่สูญเปล่าแม้แต่น้อย

หมูป่าตัวใหญ่พุ่งเข้ามาในระยะสิบเมตรแล้ว เขามองเห็นเศษหญ้าและโคลนที่ติดอยู่บนเขี้ยวที่โค้งงอนของมันได้อย่างชัดเจน เห็นเส้นเลือดฝอยที่คั่งเลือดในดวงตาของมัน และได้กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งที่พ่นออกมาจากปากของมัน

พานท้ายปืนประทับแน่นที่ร่องไหล่ ศูนย์หลังและศูนย์หน้าทาบทับเป็นเส้นตรงอยู่บนหน้าผากของหมูป่า

เขากลั้นหายใจ แล้วลั่นไก

กระสุนนัดที่สองเจาะเข้าที่กลางหว่างคิ้วของหมูป่า

กีบหน้าของสัตว์ยักษ์ตัวนั้นทรุดฮวบลง ร่างครึ่งท่อนหน้าฟาดลงกับพื้น แต่มันก็ยังไม่ตาย

ขาหลังยังคงถีบเตะอย่างบ้าคลั่ง เขี้ยวไถไปกับพื้นจนเป็นร่องลึก มันดิ้นรนพยายามจะคลานลุกขึ้นมาอีก

หนิงชิงซานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดึงคันคัดปลอกกระสุน บรรจุกระสุน หันปากกระบอกปืนลงด้านล่าง แล้วยิงนัดที่สามในระยะประชิดแทบจะจ่อเข้าที่หลังศีรษะของหมูป่า

ปลอกกระสุนเด้งออกมาตกลงบนก้อนหิน

ขาทั้งสี่ของหมูป่าก็ทรุดฮวบลงในที่สุด มันกระตุกอยู่สองที แล้วก็นิ่งสนิทไป

หนิงชิงซานหันหลังกลับ

หมูป่าตัวเล็กกำลังไล่กวดหนิงเจี้ยนกั๋วและหนิงอู่ไปทางลำธาร หนิงเจี้ยนกั๋วถอยร่นไปพลางบรรจุดินปืนไปพลาง ปากกระบอกปืนแก๊ปในมือของเขาสั่นเทา

เท้าของเขาสะดุดเข้ากับก้อนกรวด ร่างทั้งร่างหงายหลังล้มลงกับพื้น ปืนแก๊ปหลุดมือกระเด็นออกไปไกลสามฉื่อ

หมูป่าตัวเล็กร้องโหยหวน ก้มหัวลง เขี้ยวเล็งเป้าหมายไปที่ต้นขาของหนิงเจี้ยนกั๋วหมายจะเสยเข้าใส่

"พ่อ!"

หนิงอู่ตะโกนลั่น

หนิงเจี้ยนกั๋วคว้ากิ่งไม้ที่อยู่ข้างตัวมาท่อนหนึ่ง แล้วใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีกระทุ้งกิ่งไม้นั้นเข้าไปในปากของหมูป่า

หมูป่าสะบัดหัวอย่างแรง กิ่งไม้ถูกเขี้ยวเสยจนหักดังเป๊าะออกเป็นสองท่อน

ง่ามมือของหนิงเจี้ยนกั๋วสะท้านจนชาดิก ผิวเนื้อบนท่อนแขนถูกกิ่งไม้ที่หักบาดจนเป็นแผล เลือดสดๆ ไหลรินลงมาตามหลังมือ

หมูป่าสะบัดเศษไม้ทิ้งแล้วก้มหัวลงอีกครั้ง เขี้ยวของมันอยู่ห่างจากต้นขาของเขาไม่ถึงหนึ่งฉื่อ

"อ๊าก!!!"

ในช่วงเวลาวิกฤต หนิงอู่ก็พุ่งเข้าคว้าขาหลังทั้งสองข้างของหมูป่าเอาไว้แน่น

"น้องรอง เร็วเข้า!!!"

หนิงชิงซานวิ่งเข้ามาอยู่ในระยะยิงแล้ว

อีกทั้งระหว่างที่วิ่ง เขาก็ได้ทำการเปลี่ยนกระสุนเสร็จสิ้นเป็นที่เรียบร้อย

เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ยกปืนขึ้นเล็ง เหนี่ยวไก กระสุนพุ่งทะยานออกไป

กระสุนเจาะเข้าที่หัวของหมูป่าตัวเล็กอย่างแม่นยำ

ปัง!

ละอองเลือดสาดกระเซ็น

กีบหน้าของหมูป่าตัวเล็กยังคงพุ่งไปข้างหน้า ทว่าวินาทีต่อมาร่างของมันก็สูญเสียการทรงตัว แล้วล้มกระแทกพื้นดังตุบ

ร่างของมันกระตุกอยู่สองสามที ก่อนจะสิ้นลมหายใจไปอย่างรวดเร็ว

หนิงอู่ปล่อยมือจากขาหลังของหมูป่า รีบพุ่งเข้าไปประคองผู้เป็นพ่อ

หนิงเจี้ยนกั๋วปาดเลือดบนใบหน้าทิ้ง หอบหายใจแฮกๆ เลือดที่ไหลจากมือหยดแหมะลงบนก้อนหิน

"พ่อ เป็นอะไรไหม?"

หนิงอู่ดึงตัวหนิงเจี้ยนกั๋วขึ้นมา

หลังจากหนิงเจี้ยนกั๋วยืนขึ้น เขาก็ขยับแขนไปมาเล็กน้อย

โชคดีที่เป็นแค่แผลถลอกภายนอก ไม่ได้รับบาดเจ็บถึงกระดูก

เขาก้มหน้ามองดูหมูป่าตัวเล็กน้ำหนักร้อยกว่าชั่งตัวนั้น แล้วก็หันกลับไปมองเจ้าตัวใหญ่ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนลานโล่งไม่ไกลนัก

หนิงชิงซานวิ่งเข้ามาถึงพอดี เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"พ่อ เป็นยังไงบ้าง?"

หลังจากเงียบไปหลายวินาที

"ฮ่าๆๆ..."

หนิงเจี้ยนกั๋วเงยหน้าหัวเราะร่า เสียงหัวเราะดังก้องกังวานไปทั่วผืนป่า

สองพี่น้องหนิงชิงซานและหนิงอู่สบตากัน

พ่อเรา คงไม่ได้ล้มจนสมองกระทบกระเทือนไปแล้วหรอกนะ

หนิงอู่เริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ ดูว่ามีท่อนไม้บ้างไหม เตรียมจะเอาไม้ฟาดพ่อสักป๊าบ

เหมือนอย่างที่ฟาดน้องรองนั่นแหละ ฟาดลงไปสักป๊าบ บางทีอาจจะฟาดจนฉลาดขึ้นมาก็ได้

หนิงเจี้ยนกั๋วหัวเราะอยู่นานกว่าจะหยุด แผลบนมือยังคงมีเลือดซึมออกมา แต่เขากลับไม่สนใจแม้แต่น้อย ชี้มือไปยังสัตว์ยักษ์หนักสองร้อยกว่าชั่งบนพื้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงดังฟังชัดราวกับระฆัง:

"สองตัว! หมูป่าสองตัว! ข้าขึ้นเขามาล่าสัตว์ครึ่งค่อนชีวิต นี่เป็นครั้งแรกเลยที่จัดการหมูป่าได้ถึงสองตัว!"

หนิงเจี้ยนกั๋วหันขวับมามองหนิงชิงซาน แววตาที่ดื้อดึงไม่ยอมแพ้จางหายไป กลายเป็นความภาคภูมิใจที่ปิดไม่มิด

หนิงเจี้ยนกั๋วเอื้อมมือไปตบหลังศีรษะหนิงชิงซานเบาๆ หนึ่งที

"ไอ้ลูกคนนี้ แน่มาก แน่จริงๆ!"

"ฝีมือยิงปืนแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ เก่งกว่าพ่อแกเสียอีก"

หนิงชิงซานยิ้ม "พ่อก็ไม่เบาเหมือนกันล่ะครับ"

ตั้งแต่เล็กจนโต นี่เป็นครั้งแรกเลยที่หนิงเจี้ยนกั๋วเอ่ยปากชมคนอื่นแบบนี้

"พ่อ พ่อบาดเจ็บนะ ให้ผมทำแผลให้เถอะ"

"แค่แผลถลอกนิดหน่อย ไม่เป็นไรหรอก"

หนิงชิงซานทำแผลให้หนิงเจี้ยนกั๋วอย่างง่ายๆ

ชาติที่แล้วหนิงชิงซานต้องออกไปปฏิบัติภารกิจในป่าเขา การได้รับบาดเจ็บถือเป็นเรื่องปกติ เขาจึงเรียนรู้วิธีปฐมพยาบาลบาดแผลสารพัดชนิดมาตั้งนานแล้ว

จากนั้น ทั้งสามคนก็เริ่มปรึกษากันว่าจะขนหมูป่าสองตัวนี้ลงจากเขาได้อย่างไร

หมูป่าที่รับปากเหยาต้งเฉียงเอาไว้ก็ได้มาแล้ว

คืนนี้ก็เอาไปส่งให้คอมมูนหงฉีได้เลย

ทว่า หนิงชิงซานไม่ได้ตั้งใจจะเอาตัวใหญ่ไปส่ง เอาแค่ตัวเล็กไปส่งก็พอแล้ว

เหยาต้งเฉียงบอกแค่ว่าจะเอาหมูป่ามาแลกกับอิฐและกระเบื้องสำหรับสร้างบ้าน แต่ไม่ได้บอกว่าต้องเป็นตัวใหญ่ขนาดไหน

ตัวใหญ่เก็บไว้เอง

"ไอ้ใหญ่ ไปตัดท่อนไม้หนาๆ มาสองท่อนสิ" หนิงเจี้ยนกั๋วสั่งการ "วันนี้พวกเราพ่อลูกสามคน จะหามหมูป่าสองตัวนี้ลงเขาไปเอง"

"ได้เลย!"

หนิงอู่รับคำ ยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง

เขาถือมีดตัดฟืนเดินไปข้างๆ เพื่อหาต้นไม้ที่เหมาะๆ

ส่วนหนิงชิงซานก็หยิบเชือกป่านออกมาจากเป้สนาม เตรียมจะมัดหมูป่า

จากนั้น หนิงชิงซานก็ลากหมูป่าตัวใหญ่หนักสองร้อยกว่าชั่งนั้นมาด้วยตัวคนเดียว

หนิงชิงซานพบว่าเรี่ยวแรงของตัวเองเพิ่มขึ้นมากจริงๆ พละกำลังดั่งฟ้าประทาน

น้ำหนักสองร้อยกว่าชั่งนี้ไม่ใช่ขีดจำกัดของเขา เขารู้สึกว่าต่อให้หนักสักเจ็ดแปดร้อยชั่งก็คงไม่ใช่ปัญหา

"ไอ้ลูกคนนี้ ทำไมเรี่ยวแรงถึงได้เยอะขนาดนี้!?"

ขนาดหนิงเจี้ยนกั๋วลากหมูป่าตัวเล็กหนักร้อยกว่าชั่งคนเดียวยังต้องออกแรงเหนื่อย แต่พอเงยหน้าขึ้นมากลับเห็นหนิงชิงซานลากหมูป่าตัวใหญ่หนักสองร้อยกว่าชั่งได้ด้วยตัวคนเดียว

"ผมกินจุไงครับ เลยมีแรงเยอะ"

หนิงชิงซานยิ้ม ทำได้เพียงอธิบายไปแบบนี้

พ่อลูกทั้งสามคนช่วยกันมัดหมูป่าสองตัวจนแน่นหนา ตัวใหญ่นั้นอย่างน้อยๆ ก็สองร้อยสามสิบชั่ง ตัวเล็กก็ใช่ว่าจะเบา หนักราวๆ หนึ่งร้อยสี่สิบชั่ง

นำหมูป่าสองตัวมัดติดกับท่อนไม้สองท่อน

"พ่อ พี่ใหญ่ สองคนหามอยู่ข้างหน้าคนละฝั่งนะ ผมจะหามอยู่ข้างหลังเอง"

"น้องรอง แกไหวแน่นะ!"

หนิงอู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาและพ่อหามอยู่ข้างหน้า แน่นอนว่าไม่มีปัญหาอะไร

แต่หนิงชิงซานหามอยู่ข้างหลังคนเดียว เขาจะรับน้ำหนักไหวเหรอ?

"ไหวสิครับ เชื่อผมเถอะ"

หนิงชิงซานมีสีหน้ามั่นใจ

"เอาล่ะ งั้นก็ลองดู"

หนิงเจี้ยนกั๋วกับหนิงอู่อยู่ข้างหน้า หนิงชิงซานอยู่ข้างหลัง

"ยก!!!"

ตะโกนสุดเสียง

ทั้งสามคนก็ยกหมูป่าทั้งสองตัวขึ้น

"น้องรอง ถ้าไม่ไหวก็บอกนะ พวกเราจะได้หยุดพัก"

หนิงเจี้ยนกั๋วหันขวับมามองหนิงชิงซานแล้วพูดขึ้น

"ครับ"

หนิงชิงซานรับคำ ความจริงแล้วเขารู้สึกว่าสบายมาก

ถ้าไม่กลัวว่าจะดูน่าตกใจจนเกินไป เขารู้สึกว่าตัวเองคนเดียวก็สามารถแบกหมูป่าสองตัวลงเขาไปได้

ทั้งสามคนหามหมูป่าเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมที่เพิ่งเดินมา

เดินไปได้ไม่ถึงสองลี้ หนิงอู่ก็ชะงักฝีเท้ากะทันหัน

เขามองเห็นบางสิ่งลักษณะเป็นก้อนสีดำทะมึนขนาดเท่ากะละมังห้อยอยู่บนต้นต้วนแก่ๆ ริมทาง มีผึ้งหลายตัวบินส่งเสียงหึ่งๆ วนเวียนอยู่

ดวงตาของหนิงอู่เบิกกว้างเป็นประกาย ตะโกนลั่น "พ่อ น้องรอง! ดูนั่นสิ น้ำผึ้ง! น้ำผึ้งป่า!"

หนิงเจี้ยนกั๋วก็เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง ส่งสัญญาณให้วางท่อนไม้ลงก่อน "พักสักเดี๋ยวเถอะ"

หนิงเจี้ยนกั๋วปาดเหงื่อ "น้ำผึ้งป่า ของดีเลยนะเนี่ย ในเมืองถึงมีคูปองน้ำตาลก็ยังเอาไปแลกมาไม่ได้เลย"

เขาพิงต้นไม้นั่งพัก การหามหมูป่าหนักกว่าสองร้อยชั่งเดินบนทางภูเขาแบบนี้ ไม่ว่าใครก็ต้องเหนื่อยจนสายตัวแทบขาดทั้งนั้น

หนิงชิงซานเงยหน้ากวาดสายตามองตำแหน่งของรังผึ้ง อยู่ห่างจากพื้นประมาณสี่ห้าเมตร กิ่งไม้ไม่ถือว่าใหญ่มาก แต่รับน้ำหนักคนคนหนึ่งได้สบาย

"ฉันไปเอามันลงมาเอง"

หนิงอู่อาสา

หนิงชิงซานค้นถุงกระสอบสานออกมาจากเป้สนามแล้วยื่นให้ "พี่ใหญ่ เอาเจ้านี่ไปคลุมนะ คลุมจากข้างบนลงมา อย่าให้ผึ้งต่อยหน้าเอาได้"

หนิงอู่รับถุงกระสอบสานมา ถ่มน้ำลายลงบนฝ่ามือแล้วถูๆ จากนั้นก็คาบถุงกระสอบสานไว้ในปาก สองมือโอบต้นไม้แล้วปีนป่ายขึ้นไป

ฝีมือการปีนต้นไม้ของเขาไม่เบาเลย ปีนแค่ไม่กี่ทีก็ไปถึงข้างรังผึ้งแล้ว

พวกผึ้งตกใจพากันบินหึ่งๆ วนเวียนรอบตัวเขา

หนิงอู่รีบฉวยโอกาสนั้น มือหนึ่งจับกิ่งไม้เพื่อทรงตัว อีกมือหนึ่งกางปากถุงกระสอบสานออก แล้วครอบรังผึ้งจากด้านบนลงมา

กระตุกหนึ่งที บิดอีกหนึ่งที รังผึ้งทั้งรังก็ถูกเขาโกยเข้าไปในถุงกระสอบสาน น้ำหนักถ่วงให้ถุงหล่นตุบลงมา

"ได้แล้ว!"

หนิงอู่แกว่งถุงกระสอบสานไปมาอยู่บนต้นไม้ด้วยใบหน้าภาคภูมิใจสุดๆ

ตอนนั้นเอง หูของหนิงชิงซานก็กระดิกเบาๆ

จากส่วนลึกของพุ่มไม้มีเสียงฝีเท้าดังแว่วมา พร้อมกับกลิ่นสาบสางที่ลอยโชยมาเตะจมูก

สีหน้าของหนิงชิงซานเปลี่ยนไป เขาลุกพรวดขึ้นยืน ปืนล่าสัตว์มาอยู่ในมือเรียบร้อยแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น?"

หนิงเจี้ยนกั๋วเห็นสีหน้าลูกชายดูผิดปกติ ก็เริ่มระแวดระวังตัว มือคว้าปืนแก๊ปไว้แล้ว

ในป่าเต็มไปด้วยอันตราย จะชะล่าใจไม่ได้เด็ดขาด

พุ่มไม้ถูกอุ้งเท้ายักษ์สองข้างแหวกออกตรงกลาง เผยให้เห็นร่างครึ่งท่อนของสัตว์สีดำตัวหนึ่ง

เมื่อมันยืนขึ้น อย่างน้อยๆ ก็ต้องสูงสักหนึ่งเมตรแปดสิบถึงเก้าสิบเซนติเมตร กระดูกสะบักนูนสูง ขนสีดำขลับทั่วร่างเป็นมันวาว ท่าทางดูเชื่องช้าเซ่อซ่า

หนิงอู่ยังคงโอบต้นไม้รูดตัวลงมา สายตาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างสีดำนั้นเข้าพอดี

ในชั่วพริบตา หนิงอู่ก็ตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป ลมหายใจแทบจะหยุดเต้น ใบหน้าซีดเผือดลงทันที

หนิงเจี้ยนกั๋วลุกพรวดขึ้น คว้าปืนแก๊ปมาถือ ยกปากกระบอกปืนขึ้นเล็ง

หมีควาย?!