บทที่ 25 หมูป่าสองตัว

หมอกยามเช้ายังไม่จางหายไป

หลังจากพ่อลูกทั้งสามคนเข้าป่า หนิงเจี้ยนกั๋วก็เป็นคนนำทางไปตามเส้นทางดั้งเดิมของพรานเฒ่า

หนิงชิงซานสังเกตร่องรอยรอบๆ ตัวอย่างเงียบเชียบ

หากพบของป่าบ้าง หนิงชิงซานก็จะให้พี่ใหญ่อย่างหนิงอู่ไปขุด

เดินมาได้ไม่ถึงครึ่งลี้ หนิงเจี้ยนกั๋วก็ย่อตัวลงกะทันหัน แล้วแหวกกอใบเฟิร์นออก

บนพื้นมีมูลสีดำขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองตกอยู่สองสามก้อน และยังมีไอความร้อนลอยกรุ่นๆ

เขาค่อยๆ ยกปืนแก๊ปขึ้น นิ้วโป้งปลดเซฟตี้ สายตาจับจ้องไปยังกระต่ายป่าสีน้ำตาลเทาที่อยู่ในพงหญ้าห่างออกไปสามสิบเมตรข้างหน้า

"พ่อก่อนนะ" เขากดเสียงต่ำ

หนิงชิงซานไม่ได้แย่ง ถอยหลังไปครึ่งก้าว แล้วลดปากกระบอกปืนล่าสัตว์ลงเล็กน้อย

เสียงปืนแก๊ปดังสนั่น ควันดินปืนลอยคลุ้ง

กระต่ายป่าล้มลงในพงหญ้า ขาหลังยังคงถีบเตะอยู่ รัศมีกระจายของกระสุนทรายเหล็กเบี่ยงไปครึ่งนิ้ว มันจึงยังไม่ตายสนิท

หนิงเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว กำลังจะเข้าไปซ้ำ ทันใดนั้นกระต่ายป่าอีกสองตัวก็พุ่งพรวดออกมาจากพงหญ้า แล้ววิ่งหนีเตลิดไปคนละทิศละทาง ซ้ายตัว ขวาตัว

หนิงเจี้ยนกั๋วเตรียมจะบรรจุกระสุนตามสัญชาตญาณ แต่นิ้วเพิ่งจะแตะโดนถุงดินปืนก็ชะงักไป เขามั่นใจจริงๆ ว่าคงไม่ทันแล้ว

ตอนนั้นเอง เสียงปืนสองนัดก็ดังมาจากข้างหลัง ห่างกันไม่เกินสองวินาที

นัดแรกเจาะเข้าที่หัวของกระต่ายป่าทางซ้าย นัดที่สองยิงดักหน้ากระต่ายตัวทางขวาไปครึ่งช่วงตัวก่อนที่มันจะมุดหนีเข้าพุ่มไม้ แล้วก็ยิงโดนมันพอดี

หนิงอู่วิ่งไปหิ้วกระต่ายทั้งสามตัวกลับมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอย่างไม่ปิดบัง

หนิงเจี้ยนกั๋วนั่งยองๆ อยู่กับที่ ในมือบีบถุงดินปืนที่เพิ่งหยิบออกมาได้ครึ่งเดียว มองดูควันปืนที่ลอยออกมาจากปากกระบอกปืนของหนิงชิงซาน

"ก็ใช้ได้ ฝีมือยิงปืนไม่ด้อยไปกว่าพ่อเลย"

หนิงเจี้ยนกั๋วพูดขึ้น

แต่หนิงอู่กลับส่ายหน้า แล้วเปิดโปงออกไปตรงๆ "พ่อ ของน้องรองสองตัวนี้ยิงเข้าหัวทั้งนั้น ของพ่อน่ะยิงเข้าก้น!"

หนิงเจี้ยนกั๋วเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะแบกปืนแก๊ปขึ้นบ่าอย่างหงุดหงิด แล้วทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "ปืนดีแล้วมันวิเศษนักหรือไง!"

จากนั้นก็ก้าวยาวๆ เดินนำหน้าไป

หนิงอู่ยื่นหน้าไปกระซิบข้างหูหนิงชิงซาน "พ่องอนแล้ว"

หนิงชิงซานยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร

พ่อลูกทั้งสามคนเดินลึกเข้าไปในป่าต่อ

เดินไปได้ไม่ถึงสิบห้านาที ในพุ่มไม้ก็เกิดเสียงดังกรอบแกรบขึ้นมากะทันหัน

หนิงเจี้ยนกั๋วชะงักเท้า ยกแขนขึ้นส่งสัญญาณให้คนข้างหลังทั้งสองคนย่อตัวลง

หนิงชิงซานย่อตัวหลบหลังก้อนหินตามน้ำ พร้อมกับดึงหนิงอู่ลงมาด้วย

หนิงเจี้ยนกั๋วถือปืนแก๊ป ค้อมตัวย่องไปข้างหน้าสิบกว่าก้าว เล็งไปที่ไก่ป่าตัวหนึ่งที่กำลังคุ้ยเขี่ยดินอยู่ริมพุ่มไม้ แล้วลั่นไก

สิ้นเสียงปืนดังสนั่น ไก่ป่าก็ล้มคว่ำลง ปีกกระพืออยู่สองทีแล้วก็นิ่งไป

หนิงอู่กระโดดขึ้นมาจากหลังก้อนหิน ตบมือดังฉาดใหญ่ "ยิงโดนแล้ว! พ่อ!"

หนิงเจี้ยนกั๋วแบกปืนแก๊ปขึ้นบ่า เดินเข้าไปหิ้วไก่ป่าขึ้นมาลองกะน้ำหนักดู น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจที่ปิดไม่มิด "เห็นหรือยัง? ขิงแก่มันก็ต้องเผ็ดกว่าอยู่แล้ว"

พูดจบก็หันกลับมามองหนิงชิงซานแวบหนึ่ง

ความจริงแล้วหนิงชิงซานเห็นไก่ป่าตัวนั้นก่อนหนิงเจี้ยนกั๋วเสียอีก แต่เขาไม่ได้ยิง ตั้งใจจะยกให้หนิงเจี้ยนกั๋ว

จะทำให้พ่อเสียหน้าเกินไปไม่ได้ นานๆ ทีก็ต้องปล่อยให้เขา 'ชนะ' บ้าง

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ป่าก็ยิ่งทึบขึ้น

ไม่รู้ว่าสลับให้หนิงชิงซานขึ้นมาเดินนำหน้าตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาหยุดเดินตรงไหล่เขาด้านที่ร่มเงา

ดินบนเนินเป็นสีดำขลับมันวาว ผิวดินมีตะไคร่น้ำบางๆ ปกคลุมอยู่ มีก้านสีเหลืองแห้งๆ โผล่พ้นตะไคร่น้ำขึ้นมาสองสามก้าน

เขาย่อตัวลง แหวกใบไม้เน่าเปื่อยบนผิวดินออก เผยให้เห็นหัวใต้ดินขนาดเท่ากำปั้น ผิวสีน้ำตาลอมเหลือง เหี่ยวย่นเหมือนขิงแก่

"พ่อ ดูนี่สิครับ"

หนิงชิงซานประคองหัวใต้ดินนั้นส่งไปให้

หนิงเจี้ยนกั๋วรับมาพลิกดู สายตาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"นี่มันเทียนหม่า?!"

เขารู้จักของสิ่งนี้ ตอนหนุ่มๆ เคยมีคนรับซื้อยาสมุนไพรเข้ามาในหมู่บ้าน รับซื้อเทียนหม่าป่าแบบนี้โดยเฉพาะ ถ้ารูปร่างสวยๆ ราคาไม่เบาเลยทีเดียว

"ใช่ครับ นี่คือเทียนหม่า ขายน่าจะได้ราคาสักหนึ่งถึงสองหยวนต่อชั่งเลยนะ" หนิงชิงซานพยักหน้าพูด

หนิงเจี้ยนกั๋วสงสัยเล็กน้อย ว่าไอ้ลูกคนนี้ไปรู้ราคาดีขนาดนี้มาได้อย่างไร

"มีราคาขนาดนี้ แล้วจะรออะไรอยู่ล่ะ รีบขุดเร็วเข้า!"

หนิงอู่ทำหน้าตื่นเต้น

"อย่าดึงขึ้นมาตรงๆ นะ รากฝอยขาดแล้วจะเสียราคา"

หนิงชิงซานทำให้ดูเป็นตัวอย่างหนึ่งรอบ ก่อนอื่นใช้ปลายมีดตัดฟืนแซะดินรอบๆ ให้ร่วนซุย จากนั้นเอื้อมมือลงไปคลำช้าๆ พอคลำเจอส่วนรากของหัวใต้ดินแล้ว ค่อยๆ แงะออกมาตามทิศทางของรากฝอยเบาๆ

หนิงอู่ทำตามวิธีของเขาขุดขึ้นมาได้ต้นหนึ่ง รากฝอยสมบูรณ์ดีจริงๆ

หนิงเจี้ยนกั๋วก็ขุดขึ้นมาได้ต้นหนึ่ง ปากก็บ่นพึมพำ "ไอ้ลูกคนนี้ ทำไมถึงได้รู้ไปซะทุกเรื่องเลยเนี่ย"

กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา หนิงอู่ลองยกตะกร้าสะพายหลังที่ใส่เทียนหม่าไว้เกินครึ่งค่อนเพื่อกะน้ำหนักดู ยิ้มแฉ่งพูดว่า "พ่อ น้องรอง ตรงนี้น่าจะได้สักหลายสิบหยวนเลยนะ"

หนิงเจี้ยนกั๋วปรายตามองตะกร้าสะพายหลัง อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เขาลุกขึ้นปัดเศษดินบนมือ "ไปกันเถอะ ไปดูซิว่ายังมีอย่างอื่นอีกไหม"

เดินมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าต่อ ป่าก็ยิ่งดูเก่าแก่ขึ้นเรื่อยๆ ลำต้นมีตะไคร่น้ำขึ้นปกคลุม แสงแดดส่องลอดลงมาเป็นหย่อมๆ

หนิงชิงซานหยุดเดินตรงโคนต้นเมเปิลแก่ๆ ไม่กี่ต้น

ดวงตาของหนิงอู่เป็นประกาย เมื่อแหงนหน้าขึ้นไปเห็นรังผึ้งป่าขนาดใหญ่ห้อยอยู่บนกิ่งไม้ริมทาง

ดินรอบๆ โคนต้นไม้เหมือนถูกอะไรบางอย่างดันนูนขึ้นมาเป็นกองเล็กๆ ผิวดินมีรอยแยกตื้นๆ อยู่หลายรอย

หนิงชิงซานย่อตัวลง เอามีดตัดฟืนตบๆ ดู แล้วใช้มือคุ้ยเขี่ยสองสามที เผยให้เห็นก้อนเชื้อราสีน้ำตาลดำหลายก้อน ผิวขรุขระ ข้างในเป็นสีขาว

"น้องรอง นี่มันอะไรน่ะ?"

หนิงอู่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หนิงเจี้ยนกั๋วก็สงสัยเหมือนกัน เพราะแม้แต่เขาก็ยังไม่รู้จักของสิ่งนี้เลย

หนิงชิงซานเอ่ยออกมาสองคำ "เห็ดจูหลิง"

"ของพรรค์ไหนกัน?" หนิงอู่เกาหัว

แต่หนิงเจี้ยนกั๋วกลับตาเป็นประกาย

หนิงชิงซานอธิบายไปตามสบาย "เป็นสมุนไพรเหมือนกัน รสหวาน ฤทธิ์เป็นกลาง สามารถรักษาโรคไตบวมน้ำได้"

"น้องรอง ชั่งละเท่าไหร่ล่ะนี่" สิ่งที่หนิงอู่สนใจที่สุดก็คือจะขายได้เท่าไหร่นั่นเอง

"ประมาณชั่งละห้าเหมาครับ"

"งั้นก็รีบขุดเลย!"

ในดวงตาของหนิงอู่ราวกับมีธนบัตรต้าถวนเจี๋ยใบละสิบหยวนนับไม่ถ้วนบินพุ่งเข้ามาหาเขา

"ทำตามผมนะ"

หนิงชิงซานสาธิตวิธีคุ้ยเอาเห็ดจูหลิงออกมาจากโคนต้นเมเปิลอย่างสมบูรณ์

หนิงอู่ลงมือครั้งแรก เสียบมีดตัดฟืนลึกเกินไป สับฉับเดียวเห็ดจูหลิงก็ขาดออกเป็นสองท่อน

หนิงชิงซานเอาสันมีดเคาะหลังมือเขาไปทีหนึ่ง "เบาๆ หน่อย นี่มันเงินนะ ไม่ใช่ฟืน"

หนิงอู่หัวเราะแฮะๆ ครั้งที่สองก็เรียนรู้จนเก่งขึ้นแล้ว เลียนแบบท่าทางของหนิงชิงซานค่อยๆ คุ้ย ในที่สุดก็คุ้ยออกมาได้ก้อนที่สมบูรณ์ก้อนหนึ่ง

เขาชูเห็ดจูหลิงก้อนแรกที่ตัวเองขุดได้ โบกไปมาให้หนิงเจี้ยนกั๋วดู "พ่อ! ดูสิ! ฉันก็ขุดได้นะ!"

"เออ แกก็ขุดเป็นเหมือนกัน ไอ้หมู..."

หนิงเจี้ยนกั๋วตั้งใจละคำสุดท้ายเอาไว้ไม่พูดออกมา

หนิงอู่ราวกับไม่ได้ยิน ยังคงหัวเราะร่าขุดเห็ดจูหลิงต่อไปอย่างโง่งม

หนิงเจี้ยนกั๋วไม่ได้เข้าไปช่วยขุดด้วย เขาพิงต้นเมเปิลแก่ๆ ต้นหนึ่งข้างๆ แล้วพักเหนื่อย

คนแก่แล้ว เรี่ยวแรงก็สู้พวกคนหนุ่มไม่ได้

เดิมทีคิดจะจุดบุหรี่มวนสูบสักหน่อย คิดไปคิดมา ช่างเถอะ

ขืนทำไฟไหม้ป่าขึ้นมาล่ะก็ คงเป็นเรื่องใหญ่แน่

หนิงเจี้ยนกั๋วมองดูลูกชายสองคนนั่งยองๆ ผลัดกันคุ้ยผลัดกันขุดอยู่ใต้โคนต้นไม้

น้องรองก้มหน้าก้มตาทำงาน ปากก็สอนพี่ใหญ่ไปพลางว่าต้องดูรอยแยกยังไง ต้องลงมีดแบบไหน

พี่ใหญ่ก็ตั้งใจฟัง พยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าวสาร แม้มือจะงุ่มง่ามไปสักนิด แต่เรี่ยวแรงนั้นเหลือเฟือ

แสงแดดในป่าส่องทะลุผ่านใบเมเปิลลงมา ตกกระทบลงบนศีรษะของลูกชายทั้งสองคน ราวกับเศษทองคำที่แตกกระจาย

จู่ๆ เขาก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ขอบตา

ช่วงนี้น้องรองเหมือนจู่ๆ ก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ยิ่งนับวันยิ่งรู้ความ ยิ่งนับวันยิ่งได้ดิบได้ดี

หลังจากขุดเห็ดจูหลิงพวกนี้เสร็จ ตะกร้าสะพายหลังที่พี่ใหญ่อย่างหนิงอู่แบกมาก็แทบจะเต็มแล้ว

หนิงชิงซานมองดูท้องฟ้า ยังเช้าอยู่เลย อีกอย่างจุดประสงค์สำคัญที่สุดในการขึ้นเขาของพวกเขาทั้งสามคนในวันนี้ก็ยังไม่บรรลุผล

ล่าหมูป่าตัวใหญ่ให้ได้สักตัว

แต่เวลาผ่านไปกว่าครึ่งค่อนวันแล้ว กลับยังไม่พบร่องรอยของหมูป่าเลยสักนิด

หรือว่าวันนี้จะต้องกลับไปมือเปล่าซะแล้ว?

ไม่ได้ ต้องหาดูอีกหน่อย

ทั้งสามคนเดินลึกเข้าไปในป่าต่อ

ระหว่างทางยิงกระต่ายป่าได้อีกหนึ่งตัวและไก่ป่าอีกหนึ่งตัว หนิงเจี้ยนกั๋วยิงไปสองนัด มีนัดหนึ่งยิงพลาด ดีที่หนิงชิงซานช่วยยิงซ้ำให้อีกนัด ไม่อย่างนั้นไก่ป่าตัวนั้นคงหนีรอดไปได้แล้ว

หนิงเจี้ยนกั๋วแม้ปากจะบอกว่าไม่ยอมรับ แต่ในใจกลับทึ่งในฝีมือยิงปืนของหนิงชิงซานอยู่ตลอด

ไอ้เด็กคนนี้เหมือนจะยิงไม่เคยพลาดเป้าเลยสักนัด ทุกนัดจับวางร้อยเปอร์เซ็นต์

ทั้งสามคนได้ผลเก็บเกี่ยวไม่น้อย แต่ร่องรอยของหมูป่านี่สิ ตั้งแต่เข้าป่ามาจนถึงตอนนี้ รอยกีบสักครึ่งรอยก็ยังไม่เห็น

หนิงเจี้ยนกั๋วเดินนำอยู่ข้างหน้า ฝีเท้าเริ่มช้าลง เงยหน้ามองตำแหน่งของดวงอาทิตย์เป็นระยะๆ

หนิงอู่แบกตะกร้าสะพายหลังเดินตามอยู่ข้างหลัง ปากก็บ่นงึมงำประโยคหนึ่ง "วันนี้คงไม่ได้มาเสียเที่ยวหรอกนะ?"

หนิงเจี้ยนกั๋วไม่ได้ปริปาก แต่หนิงชิงซานก็พอดูออก ว่าพ่อเองก็เริ่มใจร้อนขึ้นมาบ้างแล้วเหมือนกัน

หนิงชิงซานคิดในใจว่า วันหลังต้องหาหมาล่าเนื้อมาสักตัว การหาหมูป่า หาสัตว์ล่า คงง่ายขึ้นเยอะ

ทั้งสามคนเดินวนเวียนอยู่ในป่าลึกต่ออีกกว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดหนิงเจี้ยนกั๋วก็หยุดนิ่ง หันหลังกลับมากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

"พ่อ"

หนิงชิงซานก็กดเสียงต่ำลงกะทันหัน ชี้นิ้วไปยังลานดินโคลนที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรข้างหน้า

ลานดินโคลนเล็กๆ แห่งนั้นแทรกตัวอยู่ในซอกหินสีเขียวริมลำธาร เป็นที่ร่มทึบตลอดปี ผิวดินเปียกชื้นจนเหยียบแล้วน้ำแทบซึมออกมา

บนผิวดินมีรอยเท้าหลายแถวประทับลึกตื้นต่างกัน รอยที่อยู่หน้าสุดนั้นใหญ่กว่ากำปั้นของผู้ใหญ่เสียอีก ขอบรอยยังดูใหม่ชัดเจน เหยียบจนโคลนรอบๆ ปลิ้นออกเป็นวง

หนิงชิงซานย่อตัวลงกะความลึกของรอยกีบ นี่มันรอยเท้าหมูป่าชัดๆ แถมในอากาศยังมีกลิ่นเหม็นสาบลอยมาจางๆ อีกด้วย

หนิงเจี้ยนกั๋วก็ได้กลิ่นเหมือนกัน เขายกปืนแก๊ปขึ้น นิ้วโป้งกดอยู่ที่ตัวเซฟตี้แต่ยังไม่ปลดออก เอียงหน้าไปมองหนิงชิงซานแวบหนึ่ง สองพ่อลูกสบตากัน

หนิงอู่ขยับเข้ามาใกล้ กระซิบถามเสียงเบา "น้องรอง วางกับดักไหม? เอาเหมือนคราวก่อนน่ะ?"

"ไม่ต้องหรอก" หนิงชิงซานส่ายหน้า

หมูป่าตัวคราวก่อน ก็ติดบ่วงรัดเท้าที่หนิงชิงซานวางดักไว้ สลิงรัดแน่นจนบาดลึกถึงกระดูก โดนยิงสองนัดก็ดับอนาถ

แต่ภูมิประเทศตอนนั้นกับตอนนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ที่นี่มีลำธารตัดผ่านกัน หินเยอะ รากไม้หนาทึบ ไม่มีช่องแคบที่เหมาะจะขึงบ่วงสลิงดักได้เลย

ประเด็นสำคัญก็คือ คราวก่อนเขาใช้ปืนแก๊ป ซึ่งต้องบรรจุกระสุนทีละนัด จังหวะเว้นว่างระหว่างยิงนัดหนึ่งแล้วบรรจุอีกนัดหนึ่งนั้น เกือบทำให้หมูป่าพุ่งเข้ามาชนหน้าเขาเสียแล้ว

ปืนล่าสัตว์ตราหัวเสือกระบอกนี้ใช้กระสุนปืนลูกซองเบอร์สิบสอง ระยะหวังผลห้าสิบเมตร ในระยะประชิด การเจาะกะโหลกหมูป่าให้ทะลุนั้นเป็นเรื่องง่ายดายมาก ไม่มีจำเป็นต้องวางกับดักให้เสียเวลา

"เดินไปดูข้างหน้ากันเถอะ รอยเท้ายังใหม่มาก หมูป่าน่าจะเพิ่งเดินผ่านไปได้ไม่นาน" หนิงเจี้ยนกั๋วเอ่ยขึ้น

ทั้งสามคนชะลอฝีเท้าลง แล้วเดินมุ่งหน้าต่อไป

มาถึงหลังพุ่มไม้แห่งหนึ่ง

เมื่อมองทะลุพุ่มไม้ออกไปก็สามารถเห็นได้ชัดเจนว่า ที่ห่างออกไปสิบห้าเมตรข้างหน้า มีลานโล่งเล็กๆ แห่งหนึ่ง กลิ่นเหม็นสาบลอยโชยมา ฉุนจนแทบสำลัก

"สองตัว?!"

หนิงอู่เบิกตากว้าง

หนิงชิงซานและหนิงเจี้ยนกั๋วก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน

บนลานโล่งนั้น มีหมูป่าสองตัว ตัวใหญ่หนึ่งตัว ตัวเล็กหนึ่งตัว กำลังคุ้ยดินหาอาหารอยู่

ตัวใหญ่นั้นอย่างน้อยก็ต้องหนักสักสองร้อยชั่ง ขนแข็งชี้ชันเหมือนลวดเหล็ก เขี้ยวสองซี่งอกยื่นออกมาจากริมฝีปาก ปลายเขี้ยวสีน้ำตาลอมเหลืองสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเยือกเย็น

ทุกครั้งที่มันขุดคุ้ย ดินร่วนซุยบนพื้นก็จะถูกพลิกขึ้นมาก้อนเบ้อเริ่ม ลมหายใจฟืดฟาดที่พ่นออกจากจมูกของมันเป่าเอาใบไม้ร่วงบนพื้นให้ปลิวออกไปกองอยู่สองข้าง

ตัวเล็กที่ตามอยู่ก้นมัน หนักราวๆ หนึ่งร้อยสามสี่สิบชั่ง กำลังก้มหน้าก้มตาคุ้ยกอพืชอยู่ คุ้ยไปก็ส่งเสียงฮึดฮัดไปพลาง โดยไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกใครบางคนจ้องมองอยู่