บทที่ 23 จงใจกลั่นแกล้ง

หนิงชิงซานพาเวินอี่หนิงเดินผ่านโถงด้านหน้าของร้านค้าสหกรณ์ แล้วเลี้ยวเข้าไปในแผนกขายปัจจัยการผลิตที่อยู่ด้านข้าง

ในตู้กระจกหลังเคาน์เตอร์มีปืนล่าสัตว์แขวนเรียงรายอยู่หนึ่งแถว ตัวปืนชโลมน้ำมันไว้จนส่องประกายโลหะวาววับ

"ชิงซาน นายจะซื้อปืนเหรอ?"

หนิงชิงซานพยักหน้า "ถ้ามีปืนล่าสัตว์ดีๆ สักกระบอก การล่าสัตว์ก็จะสะดวกขึ้นเยอะเลย"

สายตาของเขากวาดมองปืนล่าสัตว์แถวนั้น ส่วนใหญ่เป็นแบบหักลำกล้องเดี่ยว มีส่วนน้อยที่เป็นแบบแฝดซ้อน

สุดท้ายสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ปืนกระบอกในสุด

ตราหัวเสือฉงชิ่ง แบบหักลำกล้องเดี่ยว ลำกล้องขนาด 12 เกจ

พานท้ายปืนทำจากไม้วอลนัต ลวดลายไม้ละเอียด ลำกล้องปืนยาวกว่ากระบอกข้างๆ อยู่ช่วงหนึ่ง ส่องประกายเย็นเยียบทึมเทา

ชาติก่อนหนิงชิงซานเคยเห็นปืนมานับไม่ถ้วน ที่เคยลูบๆ คลำๆ ก็มีไม่น้อย ทั้งปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56, ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ Type 63, ปืนพก Type 54, ปืนซุ่มยิง Type 79...

เขาจำปืนตราหัวเสือรุ่นนี้ได้ดี มันทนทาน ใช้งานสมบุกสมบัน โครงสร้างเรียบง่ายดูแลรักษาสะดวก ลำกล้องขนาด 12 เกจเพียงพอสำหรับการล่าหมูป่าในเขตภูเขาแล้ว

ดีกว่าปืนแก๊ปเก่าๆ ที่ตกทอดมาสามรุ่นที่บ้านไม่รู้ตั้งกี่เท่า

หลังเคาน์เตอร์มีชายวัยกลางคนสวมแว่นตานั่งอยู่ เขากำลังใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดกระจกเคาน์เตอร์อย่างอ้อยอิ่งโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

หนิงชิงซานหยุดยืนหน้าเคาน์เตอร์แล้วเอ่ยขึ้น "สหายครับ ผมมาซื้อปืนล่าสัตว์ เอาปืนตราหัวเสือฉงชิ่งกระบอกนั้นครับ"

มือที่ถือผ้าขี้ริ้วของพนักงานขายชะงักไป

เขาเงยหน้าขึ้น มองประเมินหนิงชิงซานตั้งแต่หัวจรดเท้า เสื้อแขนสั้นที่ซักจนสีซีด กางเกงผ้าเนื้อหยาบ รองเท้าปลดแอก ขากางเกงยังมีรอยโคลนกระเด็นเปื้อนอยู่

บนใบหน้าเผยให้เห็นความดูถูกอย่างไม่ปิดบัง เขาวางผ้าขี้ริ้วลงบนเคาน์เตอร์

"ซื้อปืนล่าสัตว์เหรอ? มีใบรับรองหรือเปล่า?"

หนิงชิงซานล้วงเอากระดาษที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกมาจากอกเสื้อ คลี่ออกแล้ววางลงบนเคาน์เตอร์

นั่นคือใบรับรองที่ประทับตราของหน่วยผลิตชิงซี ซึ่งจ้าวเต๋อโฮ่วเป็นคนออกให้ด้วยตัวเอง

ใบรับรองใบนี้ เขาได้มาตั้งแต่ก่อนงานประจานแล้ว

ตอนนั้นเขายังไม่รู้ว่าจะพลิกสถานการณ์ในงานประจานได้หรือไม่ และถ้าทำไม่ได้ เขาก็ได้เตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว...

พนักงานขายรับใบรับรองไป พลิกดูไปมาอยู่หลายรอบ โดยเฉพาะตราประทับนั่นที่เพ่งดูอย่างละเอียดที่สุด

เขาขมวดคิ้ว ก่อนจะตบใบรับรองลงบนเคาน์เตอร์ดังปัง

"ไม่ได้ มีแค่ใบรับรองใบนี้ใบเดียว ฉันขายให้ไม่ได้หรอก!"

"ทำไมล่ะครับ?" แววตาของหนิงชิงซานเย็นเยียบลง

พนักงานขายแค่นเสียงเย็นชา ใช้นิ้วเคาะไปที่ตัวหนังสือบนใบรับรอง "ในใบรับรองของแกเขียนเหตุผลไว้ว่า เพื่อป้องกันหมูป่าทำลายพืชผลทางการเกษตร"

"แต่แกไม่มีบันทึกรายงานภัยพิบัติจากหมูป่าของหน่วยผลิต ไม่มีบันทึกภัยพิบัติ มีแค่กระดาษแผ่นเดียวกับคำพูดลอยๆ แล้วจะให้ฉันขายปืนให้งั้นรึ?"

สายตาของหนิงชิงซานยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีก "ตามกฎของคอมมูน สมาชิกคอมมูนที่จะซื้อปืนล่าสัตว์ ต้องการแค่ใบรับรองจากหน่วยผลิตกับเอกสารประจำตัวเท่านั้น"

"ไม่เคยมีกฎข้อไหนระบุว่าต้องมีบันทึกภัยพิบัติ คุณไปเห็นมาจากเอกสารฉบับไหน เอาออกมาให้ผมดูหน่อยสิ?"

พนักงานขายชะงักไปนิดหนึ่ง

แน่นอนว่าเขาไม่มีเอกสารอะไรให้ดูหรอก คำพูดพวกนี้ก็แค่ข้ออ้างที่เขาคิดขึ้นมาเองเพื่อใช้กลั่นแกล้งคน หลังจากนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์นี้มานาน

พวกที่มีเส้นสายหน่อย ยื่นบุหรี่ให้สักมวน ให้ผลประโยชน์นิดๆ หน่อยๆ พูดจาประจบสักสองสามประโยค เขาก็ยอมปล่อยผ่านแล้ว

ส่วนพวกที่ไม่มีเส้นสาย ก็ถูกเขาไล่ตะเพิดด้วยคำพูดไม่กี่คำ

เขาโบกมืออย่างรำคาญ "ที่นี่มีกฎของฉัน แกจะทำไม? ฉันบอกว่าไม่ได้ก็คือไม่ได้!!"

หนิงชิงซานแค่นยิ้มเย็น เขาดูออกแล้วว่าพนักงานขายคนนี้จงใจกลั่นแกล้งกันชัดๆ

วินาทีนั้นเอง ก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง

"หนิงชิงซาน!"

หนิงชิงซานหันไปมอง ก็พบว่าคนที่มาคือเหยาต้งเฉียง

ผู้อำนวยการโรงงานอิฐกระเบื้องของคอมมูนหงฉี ที่เพิ่งเจอหน้ากันเมื่อวาน

เหยาต้งเฉียงยังคงแต่งตัวเหมือนเดิม สวมเสื้อคลุมสีเทาหม่น พับแขนเสื้อขึ้นมาถึงข้อศอก บนใบหน้าคล้ำแดดมีรอยยิ้มประดับอยู่

พอเขาเห็นหนิงชิงซานก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะก้าวฉับๆ เข้ามาตบไหล่

"เป็นนายจริงๆ ด้วย! เมื่อกี้ฉันเห็นแผ่นหลังนายอยู่หน้าประตูรู้สึกคุ้นๆ ตามเข้ามาดูก็ใช่จริงๆ"

พนักงานขายหลังเคาน์เตอร์ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็เงยหน้าขึ้น สีหน้าเปลี่ยนไปในพริบตา

เขาโยนผ้าขี้ริ้วทิ้งลงบนเคาน์เตอร์ แล้วรีบลุกลี้ลุกลนเดินอ้อมออกมา สีหน้าเย่อหยิ่งจองหองเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นประจบประแจงในทันที

"ผู้อำนวยการเหยา! ท่านมาได้ยังไงครับเนี่ย? รีบนั่งลงเร็วเข้าครับ เดี๋ยวผมรินน้ำให้"

เขารู้ดีว่าคนคนนี้คือผู้อำนวยการโรงงานอิฐกระเบื้อง มีแต่คนอยากจะประจบสอพลอเขา

เหยาต้งเฉียงโบกมือปัด ไม่ได้สนใจคำเชิญชวนของเขา แล้วหันไปถามหนิงชิงซาน "นายมาทำอะไรที่นี่ล่ะ?"

"มาซื้อปืนล่าสัตว์ครับ" หนิงชิงซานตอบสั้นๆ ได้ใจความ "เรื่องที่รับปากคุณไว้เมื่อวาน เลยกะว่าจะเปลี่ยนปืนแก๊ปกระบอกเก่าทิ้ง แล้วซื้อปืนดีๆ เข้าป่าสักหน่อย"

"อย่างนี้นี่เอง!" ดวงตาของเหยาต้งเฉียงเป็นประกาย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความสงสัย "แล้วทำไมยังยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์อีกล่ะ? ดำเนินเรื่องยังไม่เสร็จเหรอ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของพนักงานขายแข็งค้างไปชั่วขณะ ยังไม่ทันได้พูดแทรก หนิงชิงซานก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "ใบรับรองผมก็มีแล้วครับ แต่เขาไม่ยอมขายให้ บอกว่าผมขาดบันทึกภัยพิบัติอะไรก็ไม่รู้"

เหยาต้งเฉียงหันไปมองพนักงานขายคนนั้น

บนใบหน้าเขายังคงมีรอยยิ้ม แต่เป็นรอยยิ้มที่เย็นชาอย่างเห็นได้ชัด "เหล่าโจว คอมมูนออกกฎใหม่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ทำไมฉันไม่เห็นเคยได้ยินเลย?"

เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของพนักงานขาย เขาถูมือไปมาพร้อมกับยิ้มแหย "ผู้อำนวยการเหยา เรื่องนี้... ผมจำผิดเองครับ จำผิด ในเมื่อเป็นคนที่ผู้อำนวยการเหยารู้จัก งั้นก็ไม่มีปัญหาแน่นอนครับ"

เขากึ่งเดินกึ่งวิ่งกลับไปหลังเคาน์เตอร์ หยิบปืนล่าสัตว์ตราหัวเสือกระบอกนั้นออกมาจากตู้กระจก แล้วใช้สองมือประคองมาวางไว้บนเคาน์เตอร์

เหยาต้งเฉียงหยิบปืนกระบอกนั้นขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู แล้วยื่นให้หนิงชิงซาน "ลองดูสิ"

ทัศนคติการบริการแบบนี้ พลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือในชั่วพริบตา

วินาทีที่หนิงชิงซานรับปืนล่าสัตว์มา กลิ่นอายรอบตัวของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ความทรงจำในการจับปืนมานานหลายสิบปีในชาติก่อนพรั่งพรูขึ้นมา เขาหักลำกล้องปืนตามสัญชาตญาณเพื่อตรวจสอบเกลียวลำกล้อง, สปริงไกปืน, เข็มแทงชนวน, สกรูยึดพานท้าย... ท่วงท่าทุกอย่างลื่นไหลไร้ที่ติ ดูเป็นมืออาชีพยิ่งกว่าพนักงานขายของแผนกเสียอีก

เหยาต้งเฉียงและพนักงานขายต่างก็อึ้งไปพร้อมกัน ท่วงท่าของหนิงชิงซานได้มาตรฐานมาก ราวกับผ่านการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วนจนสลักลึกเข้าไปในกระดูก

"ปืนดีนี่"

หนิงชิงซานพูดขึ้นประโยคหนึ่งหลังจากตรวจสอบเสร็จ

ถ้าจะบอกว่าก่อนหน้านี้ เหยาต้งเฉียงยังมีความสงสัยอยู่บ้างว่าหนิงชิงซานจะสามารถล่าหมูป่าหนักสองร้อยจินได้หรือไม่ ตอนนี้เขาเชื่อสนิทใจแล้ว

พนักงานขายรีบจัดการเอกสารให้หนิงชิงซานอย่างรวดเร็ว

หนิงชิงซานซื้อกระสุนปืนเพิ่มอีกห้าสิบนัด เพราะมีกฎหมายห้ามซื้อมากกว่านี้

ปืนล่าสัตว์ตราหัวเสือฉงชิ่งกระบอกละหนึ่งร้อยยี่สิบหยวน กระสุนปืนนัดละหนึ่งเหมาห้าเฟิน รวมทั้งหมดเป็นเงินหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดหยวนห้าเหมา

เงินที่หนิงชิงซานได้มาจากการขายโสมป่าเมื่อคราวก่อน ถูกใช้ไปเกินกว่าครึ่งแล้ว

เหยาต้งเฉียงยืนมองปืนล่าสัตว์ตราหัวเสืออยู่ด้านข้าง แววตาเผยให้เห็นถึงความชื่นชอบอยู่บ้าง ก่อนจะเอื้อมมือไปลูบๆ มัน

"ปืนดี ปืนดีจริงๆ"

หนิงชิงซานถามขึ้น "จริงสิครับ ผู้อำนวยการเหยา ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะครับ?"

เหยาต้งเฉียงยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความเขินอายเล็กน้อย "ฉันมักจะแวะมาเดินดูแถวนี้บ่อยๆ ได้ยินมาว่ามีปืนล่าสัตว์ของใหม่เข้ามา ก็เลยแวะมาดูน่ะ"

พนักงานขายรีบพูดแทรก "ผู้อำนวยการเหยาครับ กระบอกที่อยู่ในมือเขานี่แหละครับของใหม่ ถ้าจะให้สั่งของเข้ามาเติม ก็อาจจะต้องรออีกสักสองวัน ถ้าคุณจะซื้อ ผมสั่งจองล่วงหน้าให้ได้นะครับ"

"ไม่ต้องหรอก" เหยาต้งเฉียงโบกมือ "ที่บ้านมีอยู่สามกระบอกแล้ว"

พอหนิงชิงซานได้ยิน ในใจก็แอบคิด

ตกลงว่านี่ชอบล่าสัตว์? หรือว่าคลั่งไคล้ปืนกันแน่?

"ผู้อำนวยการเหยา วันนี้ขอบคุณมากนะครับที่กรุณาช่วยเหลือ"

เหยาต้งเฉียงหัวเราะ "ขอบคุณอะไรกันล่ะ ช่วยนายก็เหมือนช่วยตัวฉันเองนั่นแหละ"

"เรื่องหมูป่าน่ะ ฉันเกริ่นกับพวกในโรงงานไว้แล้วนะ ไอ้หนุ่ม นายอย่าทำให้ฉันผิดหวังเชียวล่ะ!"

"วางใจได้เลยครับ มีเจ้านี่อยู่ ล่าหมูป่าสักตัวก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละ"

หนิงชิงซานตบปืนล่าสัตว์ในมือเบาๆ

"ตกลง รอฟังข่าวดีจากนายอยู่นะ"

……

หลังจากเดินออกมาจากประตูร้านค้าสหกรณ์ หนิงชิงซานก็เอาผ้ามาห่อปืนล่าสัตว์ไว้อย่างมิดชิด สะพายเฉียงไว้บนตัว แล้วเดินเคียงข้างเวินอี่หนิงกลับไป

เวินอี่หนิงเดินอยู่ข้างๆ เขา จู่ๆ ก็ถามขึ้นเสียงเบา "นายขอให้หัวหน้าจ้าวออกใบรับรองให้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วเหรอ?"

"ใช่ ฉันอยากซื้อปืนล่าสัตว์มาตั้งนานแล้วน่ะ" หนิงชิงซานพยักหน้าตอบ

เวินอี่หนิงไม่ได้ถามอะไรต่อ

สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ ตอนที่หนิงชิงซานไปหาจ้าวเต๋อโฮ่วเพื่อขอใบรับรองใบนี้ก่อนงานประจาน ในใจเขาได้เตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว

ถ้าหากงานประจานครั้งนั้นควบคุมไม่อยู่ ถ้าหากครอบครัวของเวินอี่หนิงถูกหยามเกียรติต่อหน้าธารกำนัล ถ้าหากสถานการณ์ลุกลามไปจนถึงขั้นที่เขาไม่สามารถใช้วิธีการที่ถูกต้องตามกฎหมายมาหยุดยั้งได้

เขาก็จะถือปืนล่าสัตว์กระบอกนี้ ไปหาซุนเต๋อเปียวสองพ่อลูก แล้วยิงทิ้งเรียงตัว

หนิงชิงซานไม่เคยเป็นคนดีอะไรอยู่แล้ว

ชาติก่อนตอนอยู่บนสนามรบ เขาคือสุดยอดทหารที่สังหารศัตรูมานับร้อย

เรื่องฆ่าคน สำหรับเขาแล้วไม่มีอุปสรรคทางใจอะไรเลยสักนิด

เขาแค่ไม่อยากให้มันเดินไปถึงจุดนั้นก็เท่านั้น

เขาสามารถฆ่าคนเพื่อเธอได้ และก็สามารถอ่อนโยนเพื่อเธอได้เช่นกัน

สองสิ่งนี้ไม่เคยขัดแย้งกันเลยเมื่ออยู่บนตัวเขา

หนิงชิงซานยื่นมือไปรับถุงในมือของเวินอี่หนิงมาถือไว้เอง

เวินอี่หนิงเอียงคอมองเขาแวบหนึ่ง เม้มปากยิ้ม ก่อนจะวางมือลงบนท่อนแขนของเขาอย่างแผ่วเบา

ในขณะเดียวกัน ที่ตลาดมืดในตัวตำบล ภายในตรอกมืดสลัวแห่งนั้น

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสวมเสื้อคลุมสั้นสีเทากำลังยืนพิงกำแพง ในมือกลิ้งลูกวอลนัตสองลูกไปมา สายตาจับจ้องไปที่ความเคลื่อนไหวบริเวณปากตรอกอย่างไม่วางตา

เขามาดักรออยู่ที่นี่เต็มๆ วันแล้ว

เจ้านายสั่งเขาไว้ ว่าต้องหาตัวชายหนุ่มที่ขายโสมป่าคนนั้นให้เจอ แล้วขอซื้อโสมป่าชั้นดีมาอีกสักสองสามต้น

อีกฝ่ายบอกไว้เมื่อคราวก่อนว่า จะมาที่ตลาดมืดทุกวันเสาร์ และวันนี้ก็คือวันเสาร์

แม้ว่าการผ่าตัดของท่านผู้นำอาวุโสจะประสบความสำเร็จ แต่การบำรุงฟื้นฟูหลังจากนี้ก็ขาดโสมป่าชั้นดีไปไม่ได้ โสมที่ปลูกโดยมนุษย์ไม่กี่ต้นในคลังของโรงพยาบาลนั้น สรรพคุณเทียบไม่ติดเลยสักนิด

ดวงอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำเก็บลูกวอลนัตใส่กระเป๋า กวาดตามองปากตรอกเป็นครั้งสุดท้าย แต่ก็ยังไม่เห็นวี่แววของชายหนุ่มสะพายตะกร้าหลังคนนั้นเสียที

เขาถอนหายใจ ก่อนจะเดินออกจากตลาดมืดไป

……

หนิงชิงซานเดินไปส่งเวินอี่หนิงที่บ้านก่อน แล้วถึงค่อยเดินกลับบ้านตัวเอง

เมื่อผลักประตูรั้วบ้านเข้าไป ก็เห็นหนิงเจี้ยนกั๋วผู้เป็นพ่อเพิ่งเลิกงานกลับมา กำลังนั่งยองๆ สูบยาสูบอยู่หน้าประตู

เขาเงยหน้ามองลูกชายแวบหนึ่ง จากนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่วัตถุทรงยาวที่ห่อด้วยผ้าบนหลังของหนิงชิงซาน

กล้องยาสูบชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

"พ่อครับ ผมมีของดีมาให้ดู"

หนิงชิงซานพูดพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะค่อยๆ แกะผ้าที่พันอยู่ออกทีละชั้น เผยให้เห็นปืนล่าสัตว์ตราหัวเสือกระบอกใหม่เอี่ยม

ตัวปืนเป็นสีดำขลับเงางาม พานท้ายไม้ส่งกลิ่นน้ำมันตังอิ๊วโชยมา ลำกล้องเดี่ยวเหยียดตรง สาดประกายเย็นเยียบอยู่ใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง

หนิงเจี้ยนกั๋วอึ้งไปหลายวินาที จากนั้นก็ผุดลุกขึ้นพรวด เสียงที่เปล่งออกมาถึงกับเพี้ยนไปเลย

"ปะ...ปืนล่าสัตว์?!"