บทที่ 11 โสมป่าร้อยปี รวยแล้ว

กลางดึก

หนิงชิงซานกำดินสอแท่งสั้นกุดไว้ในมือ ขีดๆ เขียนๆ ลงบนสมุดเล่มเล็ก

ห้าหยวน

เงินรางวัลห้าหยวนจากการล่าหมูป่าคือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีอยู่ในตอนนี้

เขาวงกลมตัวเลขนี้ไว้ แล้วเขียนแจกแจงรายการค่าใช้จ่ายเป็นหางว่าวไว้ด้านข้าง

ของขวัญสำหรับไปสู่ขอที่บ้านเวินอี่หนิงจะดูซอมซ่อเกินไปไม่ได้

บ้านผุพังของตระกูลเวินหลังนั้นต้องซ่อมแซม จะปล่อยให้ว่าที่ภรรยาและน้องเมียอยู่แบบอนาถาเกินไปไม่ได้

นอกจากนี้แต่งงานทั้งทีก็ต้องจัดหาข้าวของเสียหน่อย แล้วก็ต้องมีค่าสินสอดอีกจำนวนหนึ่งด้วย

อีกอย่างหนิงชิงซานวางแผนไว้ว่าหลังแต่งงานจะย้ายออกมาอยู่เอง ครอบครัวใหญ่เบียดเสียดกันมันไม่สะดวก ก็ต้องสร้างบ้านใหม่อีกหลัง

สภาพความเป็นอยู่ของพ่อแม่ก็ต้องปรับปรุงให้ดีขึ้น ชาติก่อนเขาติดค้างพวกท่านไว้มาก ชาตินี้จะต้องให้พวกท่านได้มีชีวิตที่สุขสบายให้ได้

รวมจิปาถะทั้งหมดแล้ว เขาเขียนตัวเลขลงบนสมุดว่า

สามร้อยหยวน

หนิงชิงซานจ้องมองตัวเลขนี้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

หากพึ่งพาแค่แต้มแรงงาน แรงงานเต็มขั้นทำเต็มวันเพิ่งจะได้แค่สิบแต้ม ทำงานทั้งปีไม่มีวันหยุด พอหักลบกลบหนี้ตอนปลายปี ก็ได้เงินแค่ไม่กี่สิบหยวน

กว่าจะเก็บเงินครบสามร้อยหยวน คงปาเข้าไปชาติมะโว้

หาเงิน

สิ่งที่ต้องทำอย่างเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ก็คือหาเงิน

ในหัวของเขาไม่ใช่ว่าไม่มีช่องทาง ประสบการณ์และวิสัยทัศน์จากชาติก่อน หยิบยกขึ้นมาสักเรื่องก็เป็นช่องทางทำเงินได้ทั้งนั้น

แต่ตอนนี้คือปีเจ็ดหก ทำธุรกิจไม่ได้ ยังไม่มีการปฏิรูปและเปิดประเทศ แค่คำว่า "กักตุนเก็งกำไร" ก็มากพอที่จะทำให้เขาซวยหนักได้แล้ว

หนิงชิงซานวางดินสอลง พิงพนักเก้าอี้ จ้องมองสมุดเล่มเล็กอย่างเหม่อลอย

ทันใดนั้น เขาก็หยิบดินสอขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเขียนคำสองคำลงบนสมุดว่า สมุนไพร

เข้าป่า หาสมุนไพร

ภูเขาหลังหมู่บ้านชิงซีเชื่อมต่อกับเทือกเขาฉินหลิ่งที่ทอดยาวแปดร้อยลี้ ในป่ามีอะไรบ้างล่ะ?

หมูป่า หมีควาย เสือ ชะมดเชียง...

โสมป่า เห็ดหลินจือ เทียนหมา จูหลิง อู่เว่ยจื่อ...

คนเก็บสมุนไพรผืนป่ารุ่นเก่าสามารถขุดทองออกมาจากภูเขาลูกนี้ได้เลย

ผืนป่าสีเขียวและสายน้ำใสสะอาด ก็คือภูเขาเงินภูเขาทองนี่แหละ!

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

หนิงชิงซานตัดสินใจว่า วันนี้จะเข้าป่าไปหาสมุนไพรมาขายเอาเงิน

ส่วนแต้มแรงงาน ใครอยากจะได้ก็ไปทำเอาเถอะ

การฝึกเอาชีวิตรอดในป่าของกองทัพในชาติก่อนของหนิงชิงซาน เคยสอนเรื่องการแยกแยะสมุนไพรอย่างเป็นระบบ ของล้ำค่าในป่าเขาพอจะจดจำได้เกือบแปดเก้าส่วน

ตอนกินมื้อเช้า เขาแค่บอกกับที่บ้านว่า "จะไปเดินเล่นบนเขา" แม่กำชับให้รีบไปรีบกลับ พี่ใหญ่จะตามไปด้วย แต่ก็ถูกเขาใช้ข้ออ้างที่ว่า "วันนี้พี่ต้องขับรถไปส่งปุ๋ยคอก" ขวางเอาไว้

ก่อนเข้าป่า เขาเอาหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสองลูกกับเนื้อแห้งครึ่งชิ้นห่อใบบัวอย่างดี แล้วนำไปวางไว้ที่หน้าประตูบ้านของเวินอี่หนิงอย่างเงียบๆ

หนิงชิงซานเดินเข้าป่ามาได้ครึ่งชั่วโมง ก็พบว่าแหล่งที่มักจะมีสมุนไพรขึ้นอยู่ทั่วไปถูกคนขุดคุ้ยไปไม่น้อยแล้ว บนพื้นมีรอยขุดและรอยเท้าใหม่ๆ

เห็นได้ชัดว่ามีคนมาเร็วกว่าเขา

เขาประเมินว่าน่าจะเป็นคนจากหมู่บ้านหลิ่วเจียโกวที่อยู่ข้างๆ มาเก็บไป

รอบนอกสามารถเก็บได้แค่ของที่ไม่ค่อยมีราคาอย่างผักกาดน้ำ แดนดิไลออนอะไรพวกนั้น ส่วนของที่มีราคาจริงๆ อย่างหวงฉี อู่เว่ยจื่อ ซี่ซิน ล้วนอยู่ในป่าลึก

ทว่าการเข้าไปในป่าลึกนั้นค่อนข้างอันตราย มีสัตว์ป่าโผล่มาให้เห็น อีกทั้งยังมีหน้าผาสูงชัน แม้แต่พรานเฒ่ายังไม่กล้าเข้าไปลึกๆ อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

วันนี้หนิงชิงซานไม่ได้พกปืนแก๊ปมาด้วย แต่พกหนังสติ๊กที่ทำเอง มีดโต้ และที่ขุด พร้อมกับสะพายตะกร้าไม้ไผ่เตรียมไว้สำหรับใส่สมุนไพร

เขามีฝีมือสูงส่งจึงมีความกล้า มุ่งหน้าตรงไปยังป่าลึกทันที

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา ต้นไม้รอบด้านก็หนาทึบขึ้นมาก

หนิงชิงซานเดินด้วยความเร็วที่ไม่ช้าไม่เร็ว ประสบการณ์การรบในป่าจากชาติก่อนทำให้เขาเดินในสถานที่แบบนี้ได้ราบรื่นราวกับเดินบนพื้นราบ

มีดโต้สลักทำเครื่องหมายไว้บนต้นไม้ จมูกคอยแยกแยะกลิ่นต่างๆ สายตากวาดมองร่องรอยทุกอย่างบนพื้นดิน...

ตลอดทางที่เดินมา ในตะกร้าสะพายหลังของหนิงชิงซานก็มีสมุนไพรเพิ่มมาหลายต้นแล้ว น่าเสียดายที่ล้วนไม่ใช่ของมีราคามากนัก

ทันใดนั้น เขาก็หยุดเท้าลงตรงเนินเขาร่มครึ้มแห่งหนึ่ง

ต้นหวงฉีป่ากอใหญ่ ใบและลำต้นเจริญงอกงาม ส่วนของรากที่โผล่พ้นดินขึ้นมานั้นมีขนาดใหญ่เท่าหัวแม่มือ

หนิงชิงซานดีใจมาก ในที่สุดก็มีผลเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่เสียที

เขานั่งยองๆ ลง ใช้ที่ขุดค่อยๆ ขุดดินออกทีละนิด พยายามขุดเลียบไปตามแนวของรากฝอยลงไปด้านล่าง

รากหวงฉีที่สมบูรณ์ ราคารับซื้อจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ขุดจนเสร็จหมด ก็ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว ได้ผลเก็บเกี่ยวมาไม่น้อยเลย

หนิงชิงซานเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ไม่นานนักก็ค้นพบของใหม่อีก

บนหน้าผาหินที่เปียกชื้น มีใบไม้สีเขียวเข้มเลื้อยพันอยู่เต็มไปหมด

นี่คือต้นซี่ซิน

เขาจำใบไม้รูปหัวใจนั่นได้ พอเด็ดใบหนึ่งมาขยี้ดูก็มีกลิ่นหอมฉุนโชยออกมา

ของสิ่งนี้แพงกว่าหวงฉีถึงสามเท่า

เขาขุดเอาทั้งรากและดินขึ้นมาอย่างระมัดระวังได้สิบกว่าต้น แล้วใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง

พวกนี้มันเงินทั้งนั้นเลยนะ!

หลังจากนั้น หนิงชิงซานก็ยังพบอู่เว่ยจื่อ และไฉหูอีกไม่น้อย...

หนิงชิงซานยัดไฉหูกำหนึ่งใส่ลงในตะกร้า แล้วเดินลึกเข้าไปอีก

ป่าเริ่มทึบขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น หนิงชิงซานก็หยุดเท้าลง

ริมหลุมดินที่มีต้นหมากลมแก่โค่นล้มอยู่ มีพืชต้นหนึ่งงอกขึ้นมา ลำต้นสูงระดับครึ่งตัวคน บนยอดมีผลไม้สีแดงสดเป็นพวง

ใบไม้นั่น รูปร่างของผลไม้นั่น...

รูม่านตาของหนิงชิงซานหดเกร็งอย่างรุนแรง

โสมป่า

ดูจากความหนาของลำต้นนี้ รากโสมที่อยู่ใต้ดินอย่างน้อยๆ ก็ต้องมีอายุเป็นร้อยปีแล้ว

หัวใจของเขาเต้นรัวแรง มือก็สั่นเล็กน้อย

ของสิ่งนี้ถ้าขุดออกมาแล้วเอาไปขาย อย่าว่าแต่ไม่กี่สิบหยวนเลย ต่อให้เป็นหลายร้อยหยวนก็มีคนแย่งกันเอา

หนิงชิงซานกำลังจะใช้ที่ขุดขุดลงไป หางตาก็พลันเหลือบไปเห็นความเคลื่อนไหวบางอย่าง

ใต้กองใบไม้แห้ง งูสีน้ำตาลเทาตัวหนึ่งกำลังค่อยๆ ชูคอขึ้นมา หัวของมันเป็นรูปสามเหลี่ยม คอทั้งเล็กและแบน บนหลังมีลวดลายเป็นจ้ำๆ

งูกะปะ หรือที่ชาวบ้านเรียกกันว่างูห้าก้าว

หนิงชิงซานหน้าถอดสี ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่

แต่เขาก็รีบปรับลมหายใจอย่างรวดเร็ว เพื่อให้ตัวเองสงบสติอารมณ์ลง

พิษของงูตัวนี้ร้ายแรงมาก หากถูกมันกัดเข้าสักคำ คงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่

เมื่อก่อนหนิงชิงซานเคยฟังพรานเฒ่าในหมู่บ้านบอกว่า งูห้าก้าวชอบซ่อนตัวอยู่ใต้กองใบไม้แห้งเพื่อดักรอเหยื่อมากที่สุด

โสมป่ามักจะเติบโตในดินที่ชื้นแฉะและอุดมสมบูรณ์ สภาพแวดล้อมเช่นนี้ ไม่เพียงแต่โสมป่าจะชอบ แต่งูพิษก็ชอบเช่นกัน

ข้างๆ ของดีมักจะมีของอันตรายถึงชีวิตเฝ้าอยู่ กฎของป่าก็เป็นเช่นนี้มาตลอด

งูห้าก้าวไม่ได้พุ่งเข้ามา มันเพียงแต่ชูคอให้สูงขึ้นอีกเล็กน้อย แลบลิ้นส่งเสียงฟ่อๆ ราวกับกำลังเตือนว่า นี่คืออาณาเขตของข้า

หนิงชิงซานไม่ได้ถอย

โสมป่าร้อยปีอยู่ตรงหน้าแล้ว หากถอยแม้แต่ก้าวเดียวเขาก็ไม่ใช่หนิงชิงซาน

นั่นมันเงินตั้งหลายร้อยหยวน เป็นเงินสำหรับแต่งเมีย สร้างบ้าน

จะให้ยอมแพ้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร

หนิงชิงซานค่อยๆ วางที่ขุดลง เอื้อมมือไปจับมีดโต้ที่เหน็บอยู่ตรงเอว

หนังสติ๊กใช้งานได้ดีในระยะไกล แต่ในระยะประชิดแบบนี้ มีดโต้ถึงจะไว้ใจได้มากที่สุด

เขากำด้ามมีดไว้แน่น ค่อยๆ ปรับลมหายใจ กล้ามเนื้อทั่วร่างตึงเครียด สายตาจ้องเขม็งไปที่จังหวะการขยับหัวของงู

ตอนนี้แหละ

มีดโต้ตวัดออกไปอย่างแรง สันมีดฟาดเข้าที่จุดตายของงูอย่างแม่นยำ

งูห้าก้าวถูกฟาดจนกระเด็นลอยออกไปชนกับต้นไม้

หนิงชิงซานรุกคืบเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ลงมืออย่างรวดเร็ว ใช้มีดโต้กดหัวงูเอาไว้

ลำตัวของงูห้าก้าวรัดแขนของหนิงชิงซานไว้แน่น แต่หนิงชิงซานก็ไม่ได้ปล่อยมือ เขายังคงใช้มีดโต้กดคอของมันเอาไว้อย่างต่อเนื่อง

กระทั่งลำตัวของงูค่อยๆ คลายออก และในที่สุดก็สิ้นใจตายอย่างสมบูรณ์

หนิงชิงซานถึงได้ปล่อยมีดโต้ หัวของงูห้าก้าวยุบแบนไปหมดแล้ว เลือดสดๆ ไหลรินออกมา

เขาโยนซากงูลงในตะกร้าสมุนไพร ของสิ่งนี้ก็มีค่าไปทั้งตัว จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้

หนิงชิงซานปาดเหงื่อเย็นเยียบที่หน้าผาก หันไปมองโสมป่าต้นนั้นอีกครั้ง

ให้ตายสิ เกือบเอาชีวิตไปทิ้งซะแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น ทุกอย่างก็ถือว่าคุ้มค่า

ลุยเลย!

กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา โสมป่าที่มีรากฝอยสมบูรณ์และส่วนหัวแน่นทึบก็ถูกหนิงชิงซานประคองขึ้นมาจากดิน

เขานำมันไปวางไว้ที่ชั้นล่างสุดของตะกร้าสะพายหลังอย่างระมัดระวัง

เขายืดตัวตรง มองดูท้องฟ้า

ดวงอาทิตย์คล้อยไปทางทิศตะวันตกแล้ว ในป่าเริ่มมืดลงไปกว่าครึ่ง

ถึงเวลาต้องลงเขาแล้ว

ระหว่างทางลงเขาตอนที่เดินผ่านป่าทึบใต้หน้าผาแห่งหนึ่ง จู่ๆ หนิงชิงซานก็ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังแว่วมาเบาๆ

เขาเดินตามเสียงไปจนถึงร่องน้ำบนภูเขาแห่งหนึ่ง ก็พบผู้หญิงคนหนึ่งกำลังนอนขดตัวอยู่บนพื้น อายุราวๆ ยี่สิบปี

ข้อเท้าของเธอบวมเป่ง เห็นได้ชัดว่าข้อเท้าแพลงหรือหกล้มบาดเจ็บ บนมือมีรอยเลือดจากกิ่งไม้ข่วน เสื้อผ้าก็มีรอยขาดอยู่หลายแห่ง

ในหัวของหนิงชิงซานมีความทรงจำอันเลือนรางแวบเข้ามา ชาติก่อนเขาเหมือนจะเคยเห็นคนคนนี้ในงานมอบรางวัลสักงานของกองทัพ หรือว่าบนหนังสือพิมพ์กันนะ? จำได้ไม่ค่อยชัดนัก แต่รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาเหลือเกิน

เมื่อผู้หญิงคนนั้นเห็นว่ามีคนมา น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาทันที "สหายคะ ช่วยฉันด้วย ฉันหลงทาง ติดอยู่ในป่ามาทั้งวันแล้ว..."

หนิงชิงซานไม่ได้รีบร้อนเข้าไปช่วย แต่เอ่ยปากถามแทน "คุณเป็นใคร? มาจากคอมมูนไหน? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?"

"ฉันชื่อซูจิ่น เป็นยุวชนที่ถูกส่งมาจากตัวเมืองมณฑล ถูกจัดสรรให้มาอยู่ที่คอมมูนหงฉี เข้าป่ามาเก็บเห็ดแล้วก็เลยหลงทางค่ะ"

หนิงชิงซานพบว่าข้างกายของผู้หญิงคนนั้นมีตะกร้าไม้ไผ่อยู่ใบหนึ่งจริงๆ ด้านในมีเห็ดอยู่จำนวนหนึ่ง

ซูจิ่น หนิงชิงซานค้นหาชื่อนี้ในหัว ในความทรงจำจากชาติก่อนเหมือนจะมีชื่อนี้อยู่จริงๆ ดูเหมือนจะเป็นบุคคลที่มีความสำคัญพอสมควร แต่รายละเอียดลึกๆ เขาคิดไม่ออกแล้ว

"เท้าบาดเจ็บเหรอ?"

"ใช่ๆ ค่ะ ไม่ระวังก็เลยข้อเท้าแพลง"

หนิงชิงซานนั่งยองๆ ลงไปตรวจดูอาการบาดเจ็บของเธอ

ข้อเท้าซ้ายบวมเป่งอย่างหนัก อาจจะเคล็ดหรือกระดูกร้าวเล็กน้อย

เขาค้นสมุนไพรสองสามต้นที่เพิ่งเก็บมาได้จากตะกร้าสะพายหลัง เอามาขยี้แล้วพอกลงบนข้อเท้าของเธอ สุดท้ายก็ฉีกเศษผ้าจากเสื้อของตัวเองมาพันประคองเอาไว้

"ขอบคุณค่ะ คุณรู้เรื่องการแพทย์ด้วยเหรอคะ?" ซูจิ่นมองหนิงชิงซานด้วยความสงสัยเล็กน้อย

"รู้บ้างนิดหน่อยน่ะ" หนิงชิงซานตอบ "ผมจะประคองคุณลงเขาเอง"

เมื่อซูจิ่นได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แดงระเรื่อขึ้นมา รู้สึกลังเลเล็กน้อย

เท้าข้างหนึ่งของเธอแตะพื้นไม่ได้ แน่นอนว่าต้องให้เขาประคองถึงจะเดินได้ จึงหลีกเลี่ยงการถูกเนื้อต้องตัวไม่ได้เลย

หนิงชิงซานมองความลังเลของเธอออก จึงพูดอย่างอารมณ์เสียว่า "ฟ้ามืดแล้ว ในป่าจะมีหมาป่า ถ้าคุณอยากจะอยู่ที่นี่ต่อ ก็อยู่ไปเถอะ"

"อย่า... อย่าทิ้งฉันไว้!"

ซูจิ่นเริ่มหวาดกลัวแล้ว เมื่อเทียบกับการเอาชีวิตรอด เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

หนิงชิงซานประคองซูจิ่นขึ้นมา

ซูจิ่นเกาะแขนของหนิงชิงซานฝืนยืนขึ้น เท้าซ้ายไม่กล้าแตะพื้น ร่างทั้งร่างเอนพิงซบไปบนตัวของหนิงชิงซาน

เธอกำลังจะเอ่ยคำพูดเกรงใจออกไป แต่ดวงตากลมโตก็บังเอิญเหลือบไปเห็นตะกร้าสะพายหลังของเขาเสียก่อน

"กรี๊ด! งู—"

ซูจิ่นกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ สัญชาตญาณทำให้เธอหดตัวถอยหนี ข้อเท้าที่บาดเจ็บรับน้ำหนักไม่ไหว ร่างทั้งร่างจึงพุ่งถลาเข้าไปในอ้อมกอดของหนิงชิงซานอย่างจัง

หนิงชิงซานยื่นมือไปรับตามสัญชาตญาณ ทั้งสองคนจึงชนกันเข้าเต็มเปา

ร่างกายอุ่นร้อนแนบชิดกันผ่านเสื้อผ้า หนิงชิงซานสัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่ถี่รัวของเธอ

ใบหน้าของซูจิ่นซุกอยู่ที่หน้าอกของเขาพอดี สองมือขยุ้มเสื้อของหนิงชิงซานไว้แน่น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ร่างทั้งร่างหดเกร็งอยู่ภายในอ้อมกอดของเขา

มือของหนิงชิงซานที่ประคองอยู่ตรงเอวของเธอ สัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่ม

เวลาคล้ายกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

"มันตายแล้ว"

หนิงชิงซานเอ่ยปากข้างหูของเธอ

ซูจิ่นได้สติกลับคืนมาทันที เพิ่งจะตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังแนบชิดติดอยู่กับตัวเขา

ใบหน้าพลันแดงซ่านลามไปถึงใบหู เธอรีบผละออกอย่างลุกลี้ลุกลน กระโดดขาเดียวถอยหลังไปจนเกือบจะล้มลงอีกครั้ง

หนิงชิงซานรีบคว้าแขนของเธอเอาไว้ ถึงได้ทรงตัวอยู่

"คุณเอาซากงูไปใส่ไว้ในตะกร้าทำไมคะ?" ซูจิ่นยังคงอกสั่นขวัญแขวนไม่หาย

หนิงชิงซานพูดอย่างอารมณ์เสีย "ยุ่งน่า"

ซูจิ่น "คุณ..."

"จะไปไหม"

ซูจิ่นลงเขาไปอย่างเชื่องช้าภายใต้การประคองของหนิงชิงซาน

"ว้าย เห็ดของฉันยังไม่ได้หยิบมาเลย!"

"หมวกสีแดง ก้านสีขาว กินเข้าไปได้นอนยาวในโลงศพ"

ซูจิ่นทำหน้าเหลอหลา "หมายความว่ายังไงคะ?"

หนิงชิงซานทำหน้าเอือมระอา "เห็ดพิษ กินเข้าไปเดี๋ยวก็ตายไวหรอก"

ซูจิ่นหน้าซีดเผือด "อ้าว เป็นไปได้ยังไงกัน ฉันอุตส่าห์เก็บมาอย่างยากลำบาก ดูน่ากินจะตายไป"

หนิงชิงซานขี้เกียจจะสนใจ

พอลงจากเขา ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

หนิงชิงซานเป็นคนดีจนถึงที่สุด เขาไปส่งซูจิ่นกลับถึงคอมมูนหงฉี

"ขอบคุณนะคะ วันนี้ถ้าไม่ได้คุณ ฉันอาจจะ..."

ซูจิ่นกำลังกล่าวขอบคุณ แต่หนิงชิงซานก็พูดแทรกตัดบทเธอขึ้นมาดื้อๆ

"ผมไปล่ะ"

"รักษาแผลให้ดี วันหลังก็อย่าวิ่งเข้าไปในป่าบ่อยนัก โดยเฉพาะอย่าไปเก็บเห็ดอีก สายตาอย่างคุณน่ะ ขืนเอาไปต้มสักหม้อแล้วยกขึ้นโต๊ะ คนทั้งคอมมูนคงได้ไปเฝ้าพระอินทร์กันหมดพอดี!"

ซูจิ่นได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อตั้งสติได้ ใบหน้าก็แดงก่ำและคิดจะเถียงกลับ

"คุณนั่นแหละที่สายตาไม่ดี! ฉัน... ฉันเพิ่งเคยเข้าป่าเป็นครั้งแรก ใครบ้างจะไม่เคยมีช่วงเวลาที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวบ้าง? อีกอย่างนะ คุณพูดจาให้มันระคายหูน้อยลงหน่อยไม่ได้หรือไง ยังไงซะฉันก็เป็นยุวชนที่มีการศึกษา คุณ..."

พูดไปได้แค่ครึ่งเดียว เธอก็สังเกตเห็นว่าหนิงชิงซานไม่ได้กะจะหยุดเท้าฟังเธอพูดจนจบเลยด้วยซ้ำ เขาสะพายตะกร้าสมุนไพรเดินจากไปแล้ว

เสียงของซูจิ่นหยุดชะงักลงกะทันหัน อ้าปากค้าง คำพูดที่อัดอั้นอยู่เต็มท้องจำต้องกลืนลงไป

"นี่ รอเดี๋ยวก่อน ฉันยังไม่รู้เลยว่าคุณชื่ออะไร"

ซูจิ่นรีบตะโกนถาม

"หนิงชิงซาน"

หนิงชิงซานตอบโดยไม่หันกลับมามอง

"หนิงชิงซาน... หนิงชิงซาน..."

ซูจิ่นพึมพำทบทวนชื่อนี้ซ้ำไปซ้ำมา

"ว้าย ลืมถามไปเลยว่าเขาอยู่คอมมูนไหน!"