บทที่ 3 ปืนแก๊ปหนึ่งกระบอก เตรียมตัวเข้าป่า

บทที่ 3 ปืนแก๊ปหนึ่งกระบอก เตรียมตัวเข้าป่า

"ลูก แกโดนผู้หญิงคนนั้นทำให้หลงจนหน้ามืดตามัวไปแล้วใช่ไหม?"

"ถึงเธอจะหน้าตาสะสวยแค่ไหนแล้วมันมีประโยชน์อะไร? ถ้าแกแต่งงานกับเธอจริงๆ! คนทั้งหมู่บ้านได้รุมชี้หน้าด่าครอบครัวเราแน่! อีกอย่างพี่ใหญ่ของแกก็ยังไม่ได้แต่งเมีย แกมาทำเรื่องวุ่นวายแบบนี้ แล้วลูกสาวบ้านไหนจะกล้าแต่งเข้ามาในบ้านสกุลหนิงของเราอีกล่ะ?"

แม่หลิวเสี่ยวหลานก้าวเข้าไปดึงแขนของหนิงชิงซาน น้ำตาร่วงเผาะ

พี่ใหญ่หนิงอู่ตีหน้าขรึมแล้วพูดว่า "เจ้ารอง ฉันจะแต่งเมียหรือไม่แต่งก็ไม่เป็นไรหรอก แต่สถานะของบ้านสกุลเวินมันล่อแหลมเกินไปจริงๆ ถ้าแกกับเธอคบกัน ฉันกลัวว่าพ่อกับแม่จะทนรับคำนินทาว่าร้ายของคนในหมู่บ้านไม่ไหวน่ะสิ"

หนิงชิงซานยืนนิ่งอยู่กับที่ ความโกรธเกรี้ยวของพ่อ น้ำตาของแม่ และความกังวลของพี่ใหญ่ ถาโถมเข้าใส่เขาทั้งหมด

เขาไม่สามารถบอกได้ว่าตัวเองได้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ และรู้เรื่องราวในอนาคตทั้งหมดแล้ว

เขาทำได้เพียงปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง และค่อยๆ เกลี้ยกล่อมครอบครัวของตัวเอง

"พ่อครับ แม่ครับ ผมรู้ว่าพวกท่านกำลังกังวลและกลัวอะไร กลัวว่าจะถูกลากเข้าไปติดร่างแห กลัวว่าจะถูกนำตัวไปวิจารณ์ประจาน และกลัวว่าครอบครัวเราจะพลอยเดือดร้อนไปด้วย"

หนิงชิงซานหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนเรื่องพูดต่อว่า "แต่พ่อครับ พ่อลองคิดดูดีๆ สิ ทิศทางลมในตอนนี้มันค่อยๆ เปลี่ยนไปแล้วนะ ปลายปีที่แล้ว เฒ่าหวังในอำเภอได้รับการคืนความเป็นธรรมให้แล้วไม่ใช่เหรอ? แล้วยังมีนักบัญชีหลี่ที่สหกรณ์ร้านค้าอีก ต้นปีนี้เขาก็ได้กลับไปทำงานแล้วเหมือนกัน"

สีหน้าของหนิงเจี้ยนกั๋วเปลี่ยนไปเล็กน้อย เรื่องสองเรื่องที่ลูกชายพูดมา เขาก็รู้เรื่องนั้นจริงๆ

"ผมคาดเดาว่า สถานการณ์ของบ้านเวินอี่หนิงเองก็จะได้รับการคืนความเป็นธรรมให้เหมือนกัน ไม่เกินสองปีหรอก ถึงเวลานั้นเธอก็จะไม่ใช่ลูกหลานของกลุ่มห้าดำอีกต่อไปแล้ว"

"พ่อของเธอเป็นถึงข้าราชการระดับสูงในเมือง ส่วนแม่ก็ทำธุรกิจ"

"พ่อลองคิดดูสิ ถึงตอนนั้น ใครจะเป็นฝ่ายเกาะบารมีใครก็ยังไม่แน่เลย"

หนิงชิงซานจ้องมองดวงตาของพ่อ แล้วพูดทีละคำอย่างชัดเจน

หนิงอู่ขมวดคิ้ว จ้องมองน้องชายอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นมากะทันหัน "เจ้ารอง ที่แกพูดมาทั้งหมดมันก็แค่เรื่องสมมติ แกรับประกันได้เหรอว่าบ้านสกุลเวินจะได้รับการคืนความเป็นธรรมให้จริงๆ?"

หนิงชิงซานเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว จึงพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พี่ครับ ปกติพี่ไม่ได้อ่านหนังสือพิมพ์ของคอมมูนบ้างเลยเหรอ? ลองดูคำศัพท์บนนั้นสิ มันเหมือนกับเมื่อสองสามปีก่อนไหม? คำพูดหลายๆ อย่างกำลังถูกปรับเปลี่ยนแล้วนะ"

หนิงอู่เกาหัว เขาเรียนจบแค่ชั้นประถม เทียบไม่ได้กับน้องชายที่เรียนจบมัธยมปลาย ย่อมไม่ชอบอ่านหนังสือหรือหนังสือพิมพ์เป็นธรรมดา แต่เรื่องที่น้องชายพูดมา เขาก็พอจะได้ยินมาบ้างเลือนราง

แม่หลิวเสี่ยวหลานเช็ดน้ำตา มองดูสามีที มองดูลูกชายหนิงชิงซานที ริมฝีปากขยับมุบมิบอยู่สองสามครั้ง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

พ่อหนิงเจี้ยนกั๋วยังคงทำหน้าดำคร่ำเครียด เชิดหน้าเถียง "ถึงต่อไปจะได้รับการคืนความเป็นธรรมให้จริงๆ นั่นมันก็เป็นเรื่องของอนาคต! ตอนนี้ถ้าแกแต่งงานกับเธอ ครอบครัวเราทั้งบ้านได้พลอยเดือดร้อนไปด้วยแน่!"

"พ่อครับ ผมยังมีอีกวิธีหนึ่ง" หนิงชิงซานลุกขึ้นยืน "เราแยกบ้านกันเถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น มือของหนิงเจี้ยนกั๋วก็สั่นเทิ้ม

หลิวเสี่ยวหลานร้องอุทานออกมา "แยกบ้าน? เสี่ยวซาน แกพูดจาเหลวไหลอะไรน่ะ?!"

หนิงชิงซานรีบอธิบาย "พ่อครับ เราก็แค่แยกบ้านกันแค่เปลือกนอก แยกทะเบียนบ้าน ทำให้คนนอกดู แค่นี้ก็จะไม่ลากพวกพ่อมาเดือดร้อนด้วยแล้ว"

"แต่ในความเป็นจริง เราก็ยังเป็นครอบครัวเดียวกันตลอดไป ผมจะยังคงกตัญญูต่อพวกท่านเหมือนเดิม"

สีหน้าของหนิงเจี้ยนกั๋วดูซับซ้อน ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดอยู่หรือเปล่า

หนิงชิงซานย่อตัวลงนั่งยองๆ เงยหน้ามองพ่อ "พ่อครับ ชาตินี้ผมตัดสินใจเลือกเวินอี่หนิงแล้ว เธอเป็นเด็กผู้หญิงที่ดี จิตใจดี หน้าตาสะสวย เธอดีกว่าซ่งหงเหมยคนนั้นเป็นหมื่นเท่า"

ห้องโถงเงียบสงบไปเนิ่นนาน เปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าดสั่นไหว สาดส่องให้ใบหน้าของหนิงเจี้ยนกั๋วดูสว่างสลับมืด

เขามองดูลูกชายที่นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้า จู่ๆ ก็นึกถึงตอนที่ตัวเองแต่งงานกับหลิวเสี่ยวหลาน ก็ถูกครอบครัวคัดค้านเหมือนกัน ตอนนั้นครอบครัวฝ่ายหญิงของหลิวเสี่ยวหลานยากจนข้นแค้น มีกินมื้ออดมื้อ แม่ยายก็ยังล้มป่วยติดเตียง ลุกไปทำนาไม่ได้

หนิงเจี้ยนกั๋วถอนหายใจยาว น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย "ไอ้ลูกคนนี้ แกมันดื้อรั้นเหมือนล่อจริงๆ เหมือนข้าไม่มีผิด"

หลิวเสี่ยวหลานเองก็รู้สึกใจอ่อนลงบ้างเพราะคำพูดของลูกชาย เธอถามเสียงเบา "แม่หนูบ้านเวินคนนั้น ดีขนาดนั้นเชียวเหรอ?"

หนิงชิงซานพยักหน้า "แม่ครับ เธอดีกว่าหญิงสาวทุกคนที่แม่เคยเจอมาเลยล่ะ"

"แยกบ้าน พูดน่ะมันง่าย พอแยกบ้านไปแล้ว แกจะเอาอะไรไปเลี้ยงดูเขา? ขนาดตัวแกเองยังเอาตัวไม่รอดเลย!"

น้ำเสียงของหนิงเจี้ยนกั๋วยังคงแข็งกระด้าง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเริ่มโอนอ่อนลงบ้างแล้ว

"ผมเลี้ยงไหวแน่!" หนิงชิงซานตบหน้าอกตัวเองเบาๆ "พ่อครับ ผมขึ้นเขาไปล่าสัตว์ได้ ขุดหาของป่าได้ แล้วต่อไปก็ยังทำธุรกิจได้อีก ผมมั่นใจว่าตัวเองสามารถทำให้เธอ รวมถึงครอบครัวของเรามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้อย่างแน่นอน!"

หนิงเจี้ยนกั๋วหัวเราะอย่างหงุดหงิด "ก็ดูร่างกายผอมแห้งของแกสิ แค่ให้เดินตามข้าขึ้นเขาไปสองก้าวก็หอบแฮกๆ แล้ว ยังจะมาทำเสียงดังโวยวายบอกว่าจะไปล่าสัตว์อีก? ปากดีไม่เบานะ"

พี่ใหญ่หนิงอู่ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "เจ้ารอง พอเถอะน่า คราวที่แล้วแกยังมองกระต่ายป่าเป็นก้อนดินอยู่เลย เลิกคิดเรื่องล่าสัตว์ไปได้เลย ล่าสัตว์ไม่ได้น่ะเรื่องเล็ก แต่ถ้าเกิดโดนหมูป่าขวิดตกคูน้ำจนแข้งขาหักขึ้นมา มันจะยุ่งเอานะ!"

หนิงชิงซานไม่ได้โกรธเคืองคำหยอกล้อของพ่อกับพี่ใหญ่เลย วันนี้ไม่เหมือนวันวานอีกต่อไปแล้ว ชาติก่อนเขาเป็นถึงราชันย์ทหาร คลุกคลีตีโมงอยู่ในสนามรบมาตั้งหลายปี เรื่องเล็กๆ อย่างการล่าสัตว์เนี่ย ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

"พ่อครับ เรามาพนันกันไหม ให้เวลาผมสามวัน ภายในสามวัน ผมจะล่าสัตว์ตัวใหญ่กลับมาให้พ่อดู"

หนิงชิงซานยืดตัวตรงแล้วพูดขึ้น

"ถ้าผมทำสำเร็จ นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าผมมีความสามารถพอที่จะเลี้ยงดูเวินอี่หนิง และเลี้ยงดูครอบครัวได้"

"พ่อก็ต้องยอมให้ผมแต่งงานกับเวินอี่หนิง"

หนิงเจี้ยนกั๋วตบต้นขาฉาดใหญ่

"ดี ไอ้เด็กบ้า ในเมื่อแกมีความกล้าขนาดนี้ งั้นข้าก็จะพนันกับแก"

หนิงเจี้ยนกั๋วหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "แต่ถ้าแกแพ้ ต่อไปก็ห้ามพูดเรื่องแต่งงานกับแม่หนูนั่นอีก"

หนิงชิงซานฉีกยิ้มกว้าง "พ่อก็คอยดูได้เลยครับ"

วันรุ่งขึ้น

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง หนิงชิงซานก็ตื่นแล้ว

เขาเข้าไปในห้องครัว ค้นหาหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสองลูกกับมันเทศอีกครึ่งหัว ออกมา ห่อด้วยผ้าให้มิดชิด แล้วยัดใส่ไว้ในอกเสื้อ

พ่อกับแม่ยังไม่ตื่น เขาแอบออกจากบ้านเงียบๆ จากนั้นก็รีบสาวเท้าวิ่งตรงไปยังบ้านของเวินอี่หนิงอย่างรวดเร็ว

ยามเช้าตรู่ของหมู่บ้านชิงซี มีหมอกบางๆ ปกคลุม และยังคงได้ยินเสียงไก่ขันแว่วมา

เมื่อมาถึงบ้านของเวินอี่หนิง หนิงชิงซานก็วางของกินลง เคาะประตูเบาๆ สองสามครั้ง แล้วเดินจากไปทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง ประตูใหญ่ก็เปิดออกดังเอี๊ยดอ๊าด

เวินอี่หนิงก้มลงมอง ผ้าที่วางอยู่บนพื้นช่างดูคุ้นตานัก นั่นไม่ใช่ผ้าที่หนิงชิงซานใช้ห่อหมั่นโถวแป้งข้าวโพดให้เธอที่ริมแม่น้ำเมื่อวานนี้หรอกเหรอ?

เธอเก็บมันขึ้นมาเปิดดู พบว่าข้างในมีหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสองลูกกับมันเทศอีกครึ่งหัว

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าใครเป็นคนเอามาให้

เวินอี่หนิงรู้สึกจมูกเปรี้ยวจี๊ด ขอบตาแดงก่ำ ทว่าภายในใจกลับอบอุ่นอย่างประหลาด

เมื่อหนิงชิงซานกลับมาถึงบ้าน พ่อกับพี่ใหญ่ก็ตื่นนอนแล้ว พี่ใหญ่กำลังผ่าฟืนอยู่ในลานบ้าน ส่วนพ่อนั่งสูบยาสูบอยู่บนเก้าอี้พับ

"พ่อครับ ของรักของหวงของพ่อน่ะ ควรจะเอาออกมาให้ผมลองใช้บ้างได้หรือยัง?"

หนิงชิงซานยิ้มพลางมองไปที่พ่อ

สีหน้าของหนิงเจี้ยนกั๋วมืดครึ้มลง "แกเคยจับปืนด้วยเหรอ? ถึงได้กล้าเอ่ยปากขอเนี่ย!"

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่หนิงเจี้ยนกั๋วก็ยังหันหลังเดินไปหยิบปืนแก๊ปรุ่นเก่ากระบอกหนึ่งออกมาจากห้องโถง บนลำกล้องปืนเต็มไปด้วยรอยตีขึ้นรูป พานท้ายปืนที่ทำจากไม้ถูกขัดสีจนขึ้นเงาแวววาว ตัวปืนมีความยาวถึงหนึ่งเมตรครึ่ง

ของชิ้นนี้ตกทอดมาจากปู่ของหนิงชิงซาน หนิงเจี้ยนกั๋วหวงแหนมันมาก

หนิงเจี้ยนกั๋วยังไม่รีบส่งให้ แต่กำมันไว้ในมือพลางกวาดสายตามองลูกชายหัวจรดเท้า "แกยังไม่เคยขึ้นเขาแบบจริงๆ จังๆ เลยด้วยซ้ำ ขืนเอาไอ้นี่ไปแล้วทำปืนลั่นจะทำยังไง? ให้ข้าดูก่อนว่าแกใช้เป็นหรือเปล่า"

หนิงชิงซานเอ่ยตอบ "พ่อครับ วางใจเถอะ ผมใช้เป็น"

พูดจบก็ยื่นมือออกไปรับปืนแก๊ปมา

วินาทีที่รับปืนมา แววตาของหนิงชิงซานก็เปลี่ยนไป ความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ถูกหล่อหลอมมาจากสนามรบในชาติก่อน พลันเอ่อล้นขึ้นมาทันที

เขาใช้มือข้างหนึ่งจับพานท้ายปืนไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ปลดกลไกการยิงออกอย่างชำนาญ ตรวจสอบว่าช่องจุดระเบิดโล่งดีหรือไม่ จากนั้นก็หันข้าง หรี่ตามองรังเพลิงในลำกล้องปืนโดยหันหน้าเข้าหาแสงสว่าง ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามผนังด้านนอกของลำกล้องปืนตลอดแนว เพื่อสัมผัสหาว่ามีรอยร้าวหรือไม่...

ทุกท่วงท่าลื่นไหลราวกับสายน้ำที่ไร้รอยต่อ เด็ดขาดและทะมัดทะแมง

หนิงเจี้ยนกั๋วถึงกับอึ้งไป ตกตะลึงจนพูดไม่ออกอยู่นาน

วิธีการตรวจสอบปืนนี้ ดูชำนาญยิ่งกว่าเขาเสียอีก

ไอ้เด็กบ้าคนนี้ไปเรียนรู้มาจากไหนกันเนี่ย?!

"พ่อเห็นไหม ผมบอกแล้วไงว่าผมใช้เป็น!" หนิงชิงซานหยุดมือ แล้วพูดกลั้วหัวเราะ

หนิงเจี้ยนกั๋วได้สติกลับมา ก็แค่นเสียงฮึดฮัด แล้วค้นหาถุงผ้ากับกระบอกดินปืนออกมาจากในบ้าน วางแหมะลงบนโต๊ะ

"กระสุนกับดินปืนมีแค่นี้แหละ ประหยัดหน่อยล่ะ อย่าใช้จนหมดเกลี้ยงซะล่ะ"

กระบอกดินปืนที่ทำจากเขาสัตว์ ภายในบรรจุดินปืนสีดำเอาไว้

และยังมีถุงผ้าอีกหนึ่งใบ ภายในแยกบรรจุลูกปรายเหล็กสามขนาด ทั้งใหญ่ กลาง และเล็ก รวมถึงกระสุนตะกั่วขนาดเท่านิ้วหัวแม่มืออีกสองสามลูก นอกจากนี้ยังมีกระดาษแก๊ปอีกหนึ่งพวง

"ได้เลยครับ!"

หนิงชิงซานยิ้มรับกระสุนมาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง ไม่น่าเชื่อว่าบนกระสุนตะกั่วจะมีการสลักตัวอักษรเอาไว้ด้วย

"พ่อครับ รอผมหาเงินได้ก่อนเถอะ ผมจะซื้อปืนล่าสัตว์กระบอกใหม่ให้พ่อนะ เอาแบบที่ขายในห้างสรรพสินค้าเลย" หนิงชิงซานพูดพลางหัวเราะ

หนิงเจี้ยนกั๋วไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เขาคิดไปคิดมา ก็ยังไม่วางใจอยู่ดี จึงหันไปพูดกับหนิงอู่ว่า "เจ้าใหญ่ ยังไม่ต้องผ่าฟืนแล้ว แกตามน้องเข้าป่าไปด้วย จะได้ดูแลกัน"

หนิงอู่พยักหน้า "ตกลงครับ"

หนิงชิงซานก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขายิ้มแล้วบอกว่า "พี่ใหญ่ตามไปด้วยก็ดีเหมือนกัน ถึงตอนที่ล่าสัตว์ตัวใหญ่ได้แล้ว ผมคนเดียวคงจะแบกไม่ไหวจริงๆ นั่นแหละ"

หนิงเจี้ยนกั๋วส่ายหน้า รู้สึกว่าลูกชายคนเล็กของเขานั้นช่างซื่อบื้อจนน่าเอ็นดู มองเรื่องการล่าสัตว์ง่ายเกินไปเสียแล้ว สัตว์ตัวใหญ่บนภูเขาไม่ได้เจอได้ง่ายๆ เสียหน่อย

ทว่าหนิงเจี้ยนกั๋วกลับไม่ได้พูดความคิดนี้ออกมา ดังคำกล่าวที่ว่า ผิดเป็นครู ปล่อยให้หนิงชิงซานขึ้นไปเดินเตร็ดเตร่บนภูเขา สุดท้ายพอล่าสัตว์ไม่ได้เลยสักตัวจนต้องกลับมามือเปล่า บางทีไอ้เด็กบ้านี่ก็อาจจะใจเย็นลงบ้างก็ได้

พี่ใหญ่หนิงอู่วางขวานลง แล้วตบฝุ่นบนเสื้อผ้าเบาๆ "เจ้ารอง แล้วจะรออะไรอยู่อีกล่ะ? ไปกันตอนนี้เลยไหม?"

หนิงชิงซานโบกมือ "ยังไม่ต้องรีบครับ ผมยังต้องเตรียมตัวอีกหน่อย"