บทที่ 25 สังหารผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมปราณระดับ 6 ในพริบตา

บทที่ 25 สังหารผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมปราณระดับ 6 ในพริบตา

ในเสี้ยววินาทีถัดมา

ท่ามกลางเสียงหวีดร้องแหลมสูง นกเพลิงที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงอันเกรี้ยวกราดพุ่งเข้าปะทะกับม่านพลังสีทองเข้าอย่างจัง

โครม!

แรงระเบิดอันรุนแรงกึกก้องไปทั่วหุบเขา

เปลวเพลิงพวยพุ่งเสียดฟ้า คลื่นความร้อนแผ่ซ่านไปทุกทิศทาง

เศษหินถูกความร้อนสูงแผดเผาจนกลายเป็นผง ผนังภูเขารอบด้านแตกร้าวเป็นหลุมบ่อมากมาย

ควันสีดำหนาทึบเข้าปกคลุมทั่วทั้งหุบเขาในทันที

ทัศนวิสัยถูกบดบังจนมืดมิดด้วยกลุ่มควันและฝุ่นละออง

ม่านพลังสั่นไหวเป็นระลอกคลื่นโปร่งแสง แสงสีทองสาดประกายวูบวาบอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อแรงปะทะจากการระเบิดแผ่ซ่านออกมา ผู้บำเพ็ญทั้ง 6 ต่างถอยกรูดโดยสัญชาตญาณ พลางยกมือขึ้นป้องปัดไอความร้อน

ประกายแห่งความหวังจุดติดขึ้นในดวงตาของทุกคนอีกครั้ง

ชายร่างกำยำคำรามลั่น

"สำเร็จแล้ว!"

"ยันต์ระดับ 2 ต่อให้เป็นการป้องกันที่แกร่งที่สุดก็ต้องแหลกสลาย!"

"เจ้าเด็กนั่นต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!"

ชายอีกคนจ้องมองเข้าไปในกลุ่มควันสีดำด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"ยันต์อัคคีที่ราคาตั้ง 300 ศิลาวิญญาณไม่มีทางพลาดเป้า!"

"กระดองเต่านั่นต้องถูกระเบิดจนแตกกระจายแน่!"

ทุกคนต่างจ้องเขม็งไปยังกลุ่มควันที่พวยพุ่ง

ไม่กี่วินาทีต่อมา

ควันและฝุ่นละอองค่อยๆ จางหายไป

ร่างสูงโปร่งยืนสงบนิ่งอยู่ที่เดิม

อาภรณ์ของเขายังเรียบร้อย เส้นผมไม่กระจัดกระจายแม้แต่น้อย

ม่านพลังสีทองยังคงลอยเด่นอยู่รอบกายโดยไม่มีร่องรอยของการอ่อนแสงลงเลย

ใบหน้าของซูหยุนยังคงเรียบเฉย แม้แต่ชายเสื้อก็ไม่ถูกความร้อนแผดเผาจนดำมืด

ไร้รอยขีดข่วนโดยสิ้นเชิง

ทั้งหุบเขาตกอยู่ในความเงียบงัน

ม่านตาของคนทั้ง 6 หดเกร็ง สมองขาวโพลน ลำคอแห้งผาก และร่างกายแข็งทื่อ

"ข้า... ข้าช่างน่าหงุดหงิดใจนัก"

ชายหนุ่มปากแหลมอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา ขาทั้งสองข้างเริ่มอ่อนแรง

"มันยังไม่แตกอีกหรือ?"

"นั่นมันสัตว์ประหลาดตัวไหนกันที่มีกระดองเต่าป้องกันแข็งแกร่งปานนี้?"

"พี่ใหญ่ หนีกันเถอะ!"

"เราเสียเวลาไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว!"

"ผู้ดูแลชิงหยุนต้องกำลังมาทางนี้แน่!"

ใบหน้าของชายหน้าแผลเป็นซีดเผือด ความหยิ่งผยองสุดท้ายในใจถูกทำลายจนหมดสิ้น

เขาขบฟันแน่นด้วยความไม่เต็มใจแต่ไร้ทางเลือก

"ถอย!"

"เจ้าโชคดีนักที่ยังมีชีวิตรอดในวันนี้!"

"วันนี้ข้าจะปล่อยเจ้าไป!"

สิ้นคำพูด ทั้ง 6 ต่างหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไป

ทว่าเพิ่งก้าวเท้าออกไปได้ไม่กี่ก้าว

สุ้มเสียงเย็นยะเยือกก็ดังขึ้น

"คิดจะสู้ก็สู้ คิดจะไปก็ไปอย่างนั้นหรือ?"

"พวกเจ้าเห็นข้าเป็นตัวอะไรกัน?"

ซูหยุนสะบัดมือ

แสงสีทองรอบกายค่อยๆ เลือนหายไป ม่านพลังถูกปลดออกจนหมดสิ้น

ซูหยุนประสานมือเป็นดรรชนีพลางร่ายมนตร์เบาๆ

"วิชาดาบทองคำ"

วิ้ง!

พลังปราณสีทองควบแน่นและแหวกอากาศออกไป

ดาบทองคำคมกริบขนาดเท่าฝ่ามือ 6 เล่มลอยวนอยู่รอบกายซูหยุน

ดาบทองคำส่องประกายเย็นเยียบ คมดาบอาบด้วยแสงปราณอันคมกริบ จิตสังหารถูกซ่อนเร้นไว้อย่างแนบเนียน

ดาบทองคำ 6 เล่ม ไม่ขาดไม่เกิน ตรงกับจำนวนผู้บำเพ็ญทั้ง 6 พอดี

ทว่าผู้บำเพ็ญทั้ง 6 ที่อยู่ตรงหน้ากลับไม่หวาดกลัว ซ้ำยังหัวเราะออกมาดังลั่น

ความหวาดกลัวเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา

ชายร่างกำยำแสยะยิ้มเย้ยหยัน: "ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าถอดเกราะป้องกันออกแล้วรึ?"

"ไร้อาวุธเวทป้องกัน เจ้าจะเอาอะไรมาสู้กับพวกข้า?"

ชายหนุ่มปากแหลมแค่นหัวเราะ "ดาบทองคำเล็กๆ กระจอกๆ 6 เล่มเนี่ยนะ?"

"เจ้าคิดว่าแค่ผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมปราณระดับ 6 จะกักขังพวกข้าไว้ได้?"

"หัวเจ้ากระแทกจากการระเบิดจนเลอะเลือนไปแล้วหรือไร?"

ทั้ง 6 คนลดการป้องกันลงอย่างสนิทใจ

ซูหยุนมีระดับบำเพ็ญเพียงขั้นรวบรวมปราณระดับ 6 เมื่อไร้ซึ่งม่านพลังป้องกัน เขาก็ไม่ต่างอะไรกับปลาบนเขียง

รอยยิ้มหยอกเย้าปรากฏขึ้นที่มุมปากของซูหยุน

"ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าสักครั้ง"

"หากพวกเจ้าทั้ง 6 คนรับกระบวนท่านี้ของข้าได้"

"ข้าจะมอบถุงเก็บของทั้งหมดที่มีให้พวกเจ้าไปเลย"

ดวงตาของทั้ง 6 คนเป็นประกายวาวโรจน์

โอกาสรวยทางลัดมาวางอยู่ตรงหน้าแล้ว!

ความโลภฉายชัดในดวงตาของชายหน้าแผลเป็น เขาขบฟันแล้วตะโกน "ตกลง!"

"เจ้าพูดเองนะ!"

"ถ้าพวกข้ารับได้ เจ้าห้ามคืนคำเด็ดขาด!"

ในสายตาของพวกมัน วิชาของคนที่อยู่เพียงขั้น 6 จะมีอานุภาพสักเท่าใดกันเชียว?

ซูหยุนขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืด จึงดีดนิ้วเบาๆ

ฟึ่บ!

ดาบทองคำทั้ง 6 เล่มหายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา

ความเร็วระดับที่เกินกว่าขีดจำกัดของสายตามนุษย์จะมองทัน

ไร้เสียงแหวกอากาศ ไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ

ด้วยการเสริมพลังทวีคูณนับพันเท่า ทั้งความเร็ว ความคม และพลังทะลุทะลวงของดาบทองคำต่างพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล

แม้จะดูเหมือนเป็นเพียงขั้น 6 แต่พลังทำลายล้างนั้นเข้าใกล้ระดับกลางของขั้นสร้างรากฐานเข้าไปทุกที

วินาทีนั้น ขนทั่วร่างของผู้บำเพ็ญทั้ง 6 ต่างลุกชัน ความรู้สึกเย็นเยียบดั่งความตายที่คืบคลานเข้ามากำลังบีบคั้นหัวใจ

ไม่ชอบมาพากลแล้ว!

"บัดซบ! จิตสังหารนั่นมันอะไรกัน!"

"ป้องกันเร็ว!"

คนทั้ง 6 ต่างตื่นตระหนกสุดขีด

รีบควักจี้หยกป้องกัน ยันต์โล่ระดับต่ำ และเกราะหนังออกมาอย่างลนลาน

พลังปราณถูกถ่ายเทเข้าสู่อาวุธเวทป้องกันอย่างไม่เสียดาย

แสงสว่างวาบขึ้นชั้นแล้วชั้นเล่า ม่านป้องกันถูกสร้างขึ้นซ้อนทับกัน

ทว่าทุกอย่างสายเกินไป

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

เสียงคมหอกแทงทะลุเนื้อดังขึ้น 6 ครั้งติดต่อกัน

แสงเย็นเยียบหายวับไปในพริบตา

ดาบทองคำทั้ง 6 เล่มปักทะลุหน้าอกของชายทั้ง 6 อย่างแม่นยำ

บนหน้าอกของแต่ละคนปรากฏรูโหว่ฉกรรจ์

เลือดพุ่งกระฉูดจนอาภรณ์ชุ่มโชกไปด้วยสีแดงฉาน

การป้องกันทั้งหมดถูกฉีกกระชากอย่างง่ายดายราวกับเศษกระดาษ

ชายทั้ง 6 ยังคงอยู่ในท่าเดิมที่พยายามยกมือขึ้นเพื่อกระตุ้นอาวุธเวท

ร่างกายของเขาแข็งทื่ออยู่กับที่

บนใบหน้ายังคงประดับด้วยความโลภ ความเหยียดหยาม และความหวาดกลัวที่ปะปนกันอย่างซับซ้อน

ชายหน้าแผลเป็นก้มมองเลือดที่พุ่งออกมาจากหน้าอกของตนด้วยสายตาว่างเปล่า

นิ้วมือของเขาสั่นเทาขณะชี้ไปยังซูหยุน ริมฝีปากสั่นระริกพร้อมกับหอบหายใจถี่กระชั้น

"เจ้า... เพลงกระบี่ของเจ้า... เหตุใด... ถึงได้รุนแรงปานนี้..."

ยังไม่ทันสิ้นคำ ศีรษะของเขาก็พับตกลงข้างหนึ่ง ลมหายใจดับสูญ ร่างร่วงผล็อยลงไปกองกับพื้น

คนอีกห้าคนที่เหลือต่างทยอยล้มลงตามกันไป

ผู้บำเพ็ญเพียรชั่วช้าทั้งหกถูกปลิดชีพลงในพริบตา

แม้จนวาระสุดท้าย พวกมันก็ยังไม่อาจเข้าใจว่า เหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณระดับ 6 ถึงสามารถสำแดงพลังโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้

เหตุใดกระบวนท่าถึงได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ จนแม้แต่เวลาจะตั้งตัวยังไม่มี?

หุบเขาตกอยู่ในความเงียบงันโดยสมบูรณ์

สายลมพัดผ่านคราบเลือดบนพื้นดิน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ซูหยุนปัดฝุ่นตามแขนเสื้อพลางเบ้ปาก แล้วพึมพำกับตัวเองด้วยความหงุดหงิด

"ชิ ไร้ประโยชน์สิ้นดี"

"หกคนนั่นยังรับกระบวนท่าเดียวของข้าไม่ได้เลยสักนิด"

เขาสะบัดมือเบาๆ ลำแสงสีดำหกสายก็วูบผ่านไป

ถุงเก็บของสภาพเก่าคร่ำหกใบก็ตกมาอยู่ในอุ้งมือของเขา

เขาใช้จิตสัมผัสกวาดตรวจดูรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก

คิ้วของซูหยุนกระตุกวูบ

ศิลาวิญญาณชั้นต่ำเพียงไม่กี่ก้อน อาวุธเวทระดับต่ำที่ชำรุด และขวดยาฟื้นฟูไร้คุณภาพอีกเพียงไม่กี่ขวด

นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรเหลืออีกเลย

"พวกกระจอกงอกง่อยเอ๊ย"

เขาส่ายหน้าอย่างอดไม่ได้

สู้กันแทบตาย แต่สมบัติกลับมีเพียงเท่านี้ น่าสมเพชจริงๆ

เขาตั้งใจจะเผาศพเพื่อทำลายหลักฐานให้สิ้นซาก

ในวินาทีนั้นเอง

ฟึ่บ—

เสียงลมปะทะดังมาจากสุดขอบฟ้า

พลังวิญญาณสามสายพุ่งตรงมาแต่ไกลด้วยความเร็วและกลิ่นอายที่หนักหน่วง

ผู้ดูแลตลาดการค้าชิงหยุนมาถึงแล้ว

ซูหยุนหรี่ตาลง

เขาไม่ต้องการมีเรื่องวุ่นวาย และไม่ต้องการเปิดเผยเป้าหมายที่แท้จริง

ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ควรอยู่นาน

เขารีบใช้วิชาปิดบังลมปราณทันที กดกลิ่นอายของตนเองจนมิดชิด ทำให้ดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไป

ดีดนิ้วมือขวา กระบี่สีทองที่เปล่งประกายเจิดจ้าก็พุ่งออกไปรองรับใต้ฝ่าเท้า

เหยียบกระบี่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ประกายกระบี่สีทองกรีดผ่านนภาและลับหายไปในพริบตา ณ ปลายสุดของแนวป่า

เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา

ร่างสามร่างก็ลงจอดบนพื้นหุบเขาอย่างมั่นคง

ชายวัยกลางคนที่นำหน้ามาสวมชุดคลุมสีฟ้าอ่อน ท่าทางองอาจน่าเกรงขาม ระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง

เขาคือเจ้าหน้าที่ฝ่ายรักษาความสงบแห่งเมืองชิงหยุนฟาง

ผู้ติดตามในชุดดำสองคนที่ตามหลังมาต่างแผ่กลิ่นอายเยือกเย็นและดุดัน ทั้งคู่ล้วนอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับต้น

ทั้งสามก้มมองศพทั้งหกที่กองอยู่บนพื้น

ผู้ดูแลในชุดคลุมสีเขียวเหลือบมองบาดแผลที่ชุ่มไปด้วยเลือด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เรามาสายไปก้าวหนึ่ง"

หนึ่งในผู้ติดตามชุดดำก้าวไปข้างหน้า ตรวจดูศพและบาดแผลอย่างละเอียด

ครู่ต่อมาเขาก็ลุกขึ้นแล้วรายงานด้วยความเคารพ

"เรียนหัวหน้า"

"คนทั้งหกนี้คือกลุ่มโจรที่ตระเวนสร้างความเดือดร้อนอยู่แถบชานเมืองมานาน"

"มันเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ดุร้าย มือของพวกมันเปื้อนเลือดมานับไม่ถ้วน"

"จากบาดแผลแล้ว ทั้งหกถูกปลิดชีพในคราวเดียว"

"บาดแผลเรียบเนียนและสะอาดตา มีอานุภาพการเจาะทะลวงสูงยิ่ง"

"ผู้ที่ลงมือผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานอย่างไม่ต้องสงสัย"

ผู้อาวุโสอีกคนกล่าวเสริม "นั่นสิ"

"เกราะป้องกันธรรมดาของพวกมันไร้ความหมายสิ้นดี ถูกสังหารลงได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว"

มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นที่จะสังหารได้อย่างเด็ดขาดและเฉียบคมเช่นนี้

ผู้ดูแลในชุดเขียวพยักหน้าเล็กน้อย

"คงจะเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานที่ซ่อนระดับพลังไว้อย่างแน่นอน"

"อาจจะผ่านทางมาแล้วถูกดักปล้น จึงลงมือสังหารโจรเป็นการตอบแทน"

เขามองลงไปที่ศพทั้งหกด้วยสายตาเรียบเฉย

"พวกตัวร้ายที่สร้างแต่ความเดือดร้อน"

"พวกมันปล้นชิงผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และปล่อยให้เหยื่อรอดไปได้หลายครั้ง"

"คราวนี้คิดจะมาปล้นเขาแต่กลับถูกฆ่าตายเสียเอง ถือว่าสมควรแก่กรรมแล้ว"

"จัดการศพพวกนี้ซะ เผาทิ้งแล้วฝังกลบให้เรียบร้อย"

"ส่งประกาศกลับไปยังตลาดการค้าให้ทุกคนรับทราบ"

"บัดนี้ โจรทั้งหกได้ถูกกำจัดสิ้นแล้ว"

ผู้อาวุโสทั้งสองที่อยู่เบื้องหลังต่างโค้งคำนับรับคำ

"รับทราบ!"