บทที่ 59 เจ้าอ้วนน้อย: ข้าจะรอให้ศิษย์น้องไล่ตามมา

เจียงจิ่วลังเลเพียงหนึ่งวินาที ก็หวั่นไหวแล้ว

งานห่วยๆ ที่ตำหนักค่ายกลวิญญาณนั่น สุนัขยังไม่ทำเลย!

เอ้อ... แต่ก็ยังต้องอ่านตำราอยู่นะ

ทว่าเวลาพลบค่ำ ต้องหลีกทางให้กับการฝึกฝนร่วมกับศิษย์พี่ซู

เดิมทีงานนั้นก็แค่แวะทำผ่านๆ

ค่าตอบแทนและความเหนื่อยยากของตำหนักค่ายกลวิญญาณ เมื่อเทียบกับการฝึกฝนเป็นเพื่อนแล้ว ไม่มีสิ่งใดสู้ได้เลย

"พรุ่งนี้แล้วกัน" ซูฮวนเอ๋อร์พูดจบ ก็หันหลังเดินออกไป

เดิมทีนางเพียงแค่หยั่งเชิง

ไม่ว่าจะตามการสืบสวนของนาง หรือการแสดงออกในชีวิตประจำวันของเจียงจิ่ว ล้วนเป็นการแสดงออกของคนยากจน

แต่การที่สามารถเข้าสู่สำนักฝ่ายนอกได้ ทั้งยังขยันขันแข็งถึงเพียงนี้ นางจึงให้ความสนใจมากขึ้นเล็กน้อย

ตอนนี้นางแน่ใจแล้วว่า เจียงจิ่วเป็นคนยากจนอย่างแท้จริง

รากปราณห้าธาตุหากเป็นคนร่ำรวย ยังพอมีความเป็นไปได้ที่จะทะลวงสู่ขั้นจู้จีอยู่บ้าง แต่หากเป็นคนยากจนแล้วละก็ เป็นไปไม่ได้เลย

เช่นนั้นก็ไม่คุ้มค่าที่จะสนใจ

การที่สามารถเข้าสู่สำนักฝ่ายนอกได้ น่าจะเป็นเพราะบังเอิญได้รับวาสนาอันใดมา

ต่อให้ขยันขันแข็งเพียงใด ก็ไม่อาจเป็นภัยคุกคามต่อนางได้

เมื่อเห็นซูฮวนเอ๋อร์จากไป หญิงสาวผู้หนึ่งก็เดินตามไป

เมื่อเดินออกจากชั้นสอง ฉินหลานจึงเอ่ยปาก

"ซูฮวนเอ๋อร์ เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?

หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน เลี้ยงดูคนได้ศูนย์คะแนนผู้หนึ่งเนี่ยนะ? เจ้าจะเพาะเลี้ยงนักรบเดนตายหรืออย่างไร?"

ฉินหลาน คนสายรองของตระกูลฉิน ห้าสิบเอ็ดคะแนน อยู่อันดับสี่บนชั้นสอง

ซูฮวนเอ๋อร์ส่ายหน้า "ไม่ใช่"

"แล้วเพราะเหตุใดเล่า?"

"ช่วงนี้อู๋เซิ่งคอยมุ่งเป้าเล่นงานเขาอยู่ตลอด"

"เกี่ยวอันใดกันด้วย?" ฉินหลานชะงักไปเล็กน้อย

"อันดับสองกับที่โหล่ คนหนึ่งอยู่บนฟ้า อีกคนอยู่ใต้ดิน จะมุ่งเป้าเล่นงานเขาไปทำไม?"

"ไม่รู้สิ อาจจะมีเรื่องหมางใจอันใดกันกระมัง" ซูฮวนเอ๋อร์น้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าดึงตัวเจียงจิ่วมา อู๋เซิ่งก็จะต้องคอยจับตาดู

หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน สามารถดึงดูดความสนใจของอู๋เซิ่ง ส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนของเขา ไม่ขาดทุนหรอก

เคล็ดวิชาชักนำวิญญาณของเขาใกล้จะถึงขั้นที่แปดแล้ว เคล็ดวิชาพลังจิตก็ยกระดับขึ้น คะแนนใกล้จะไล่ตามข้าทันแล้ว จะไม่ป้องกันไม่ได้"

"แต่พวกเจ้าก็ยังเป็นอันดับหนึ่งกับอันดับสองอยู่นี่" ฉินหลานกล่าวตามความเป็นจริง

"เรื่องคุณสมบัตินี่ พูดไม่ได้หรอก" ซูฮวนเอ๋อร์ยังคงก้าวเดินต่อไป

"สองปีก่อนชั้นสองยังมีคุณสมบัติสามคน ต่อมาจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นสองคน

หากปีนี้เกิดเปลี่ยนเป็นคนเดียวขึ้นมาเล่า?

ในขณะที่ตนเองกำลังปีนขึ้นไป ก็ดึงคนอื่นให้ตกลงมาเสียหน่อย ย่อมไม่ผิดหรอก

หินวิญญาณต้องใช้ให้คุ้มค่า

เมื่อเทียบกับคุณสมบัติไปสำนักเบื้องบน หินวิญญาณเพียงเท่านี้ไม่นับเป็นอันใด"

"แล้วตอนที่การจัดอันดับเดือนหกออกมา หากเขายังได้ศูนย์คะแนนอยู่เล่า?" ฉินหลานเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"สามารถออกฤทธิ์ได้ครึ่งเดือนก็เพียงพอแล้ว ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน" ซูฮวนเอ๋อร์ตอบอย่างรวดเร็ว

ฉินหลานเลิกคิ้ว

"ก็เกรงว่าเขาจะคิดไปไกล คนยากจนและคนที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่ล้วนชอบเพ้อฝัน

เห็นเจ้าไปหาเขาด้วยตนเองเพื่อให้ฝึกฝนด้วยกัน

ป่านนี้ในใจเจียงจิ่ว คงจะหลงระเริงจนหาทางกลับไม่ถูกแล้วกระมัง"

ทั้งสองพูดคุยพลางเดินจากไปไกล

ในเวลานี้ เจียงจิ่วกำลังดีใจมากจริงๆ

วันละสามสิบก้อนกลายเป็นหนึ่งร้อยก้อน เจ้าอ้วนน้อยอันเป่าตาร้อนผ่าวไปหมดแล้ว

แน่นอน เขารู้ว่าสิ่งที่อันเป่าอิจฉาก็คือการได้อยู่ร่วมกับซูฮวนเอ๋อร์

ก่อนไป อันเป่าขยับเข้ามาใกล้ และเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

ตระกูลซูระดับนั้น ไม่มีทางมองคนยากจนเช่นเขาหรอก

คนบางคนก็ชอบปั่นหัวคนยากจนเล่น ให้เขาระวังอย่าคิดไปไกลเด็ดขาด

เจียงจิ่วกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง

ทว่าเขารู้สึกว่า ซูฮวนเอ๋อร์ต้องมีจุดประสงค์อย่างแน่นอน

แต่นั่นไม่สำคัญหรอก

แซงหน้าคนพวกนี้ให้หมด ทุกสิ่งก็คลี่คลายได้เอง

ขอเพียงเขาสามารถหาหินวิญญาณได้ก็พอ สิ่งที่อยู่ในมือถึงจะเป็นของจริง

ฝึกฝนต่อไป!

คืนนี้เขายังคงไปที่ตำหนักค่ายกลวิญญาณตรงเวลา

เมื่อทำงานเสร็จ รับหินวิญญาณมาแล้ว เจียงจิ่วก็บอกกล่าวกับผู้ดูแลโจวว่าพรุ่งนี้จะมาสายหน่อย

เมื่อผู้ดูแลโจวได้ยิน ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

การมาทำงานในตอนกลางคืน เป็นสิ่งที่นางปรารถนาเลยทีเดียว

ศิษย์ส่วนใหญ่ในเวลานี้ล้วนนอนหลับกันหมดแล้ว ไม่มีผู้ใดยินดีอดหลับอดนอนเพื่อหาเงินค่าแรงเล็กๆ น้อยๆ นี้นัก

ค่ายกลที่ว่างเปล่าต้องอาศัยหินวิญญาณค้ำจุนไว้ หนึ่งคืนใช้หินวิญญาณมากกว่าตอนกลางวันไม่น้อย

ตอนนี้มีคนอาสามาทำแทน นางย่อมตกลงในทันที

เจียงจิ่วมองดูท่าทีกระตือรือร้นของผู้ดูแล ก็ไม่ได้ใส่ใจอันใดนัก

ต่อจากนี้ก็จะได้ฝึกฝนกับซูฮวนเอ๋อร์อย่างสบายใจแล้ว

วันเวลาหลังจากนั้น ในตอนกลางวันเจียงจิ่วจะทนอยู่ที่ชั้นสองจนถึงพลบค่ำ จากนั้นก็ตามซูฮวนเอ๋อร์ไปยังที่พักของนางในสำนักฝ่ายนอก

ลานเรือนนั้นไม่ใหญ่นัก แต่เงียบสงบ

สองสามวันแรกเขายังคงเกร็งๆ อยู่บ้าง เกรงว่าจะทำสิ่งใดผิดพลาดไปแล้วจะไม่ได้ค่าตอบแทน

ภายหลังก็พบว่าต่างคนต่างฝึกฝน แม้แต่คำพูดก็แทบจะไม่ต้องเอื้อนเอ่ย

ในใจของเจียงจิ่วจึงรู้สึกมั่นคงขึ้น ฝึกฝนได้อย่างสบายใจ

ร่างกายเจ็บปวดก็ยังคงเจ็บปวด ทว่าความคืบหน้าในการฝึกฝนรวดเร็วกว่าเมื่อก่อนไม่น้อย

โดยเฉพาะลานเรือนเล็กๆ ของซูฮวนเอ๋อร์ พลังวิญญาณหนาแน่นจนไม่น่าเชื่อ ถึงกับเหนือกว่าหอวิถีเสียอีก

ไม่ว่าจะวาดยันต์หรือฝึกฝนอยู่ภายในนั้น ล้วนรวดเร็วกว่าปกติไปขั้นหนึ่ง

รับหินวิญญาณวันละร้อยก้อน บางครั้งเขายังรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง

ทว่าความคิดนี้ก็แค่แวบเข้ามาครู่หนึ่ง แล้วก็หายไป

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นในใจ ก็คือแววตาของอู๋เซิ่ง

มืดมนลงทุกวัน

โดยเฉพาะช่วงนี้ พวกของคุณชายซุนเข้าๆ ออกๆ ตอนนี้มักจะพกอันดับสามบนชั้นสองไปด้วย เห็นได้ชัดว่าเมินอู๋เซิ่งเสียแล้ว

แววตาที่อู๋เซิ่งมองเขานั้น ราวกับมีดเฉือน แทบอยากจะแล่เนื้อเขาให้ตายทั้งเป็น

ในสายตาของอู๋เซิ่ง การที่ตนเองต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ล้วนเป็นเพราะเขา

โชคดีที่กฎของสำนักตั้งตระหง่านอยู่ อู๋เซิ่งจึงไม่กล้าฆ่าคน

ต่อให้ลงมือ ก็ง่ายที่จะสูญเสียคุณสมบัติในการแย่งชิงเพื่อไปยังสำนักเบื้องบน

พวกคุณชายซุน เกรงว่าคงกำลังรอพินิจดูอู๋เซิ่งทนไม่ไหว

รอดูเขาทำตัวเป็นตัวตลก

โดยเฉพาะเรื่องที่ตนเองถูกซูฮวนเอ๋อร์เชิญไปฝึกฝนด้วยนั้น ยิ่งแทงใจดำอู๋เซิ่ง

คนที่เขาเกลียดที่สุด กลับไปพัวพันกับคุณหนูผู้สูงศักดิ์

ทำให้เขารู้สึกแย่ยิ่งกว่าการถูกพวกคุณชายซุนเมินเสียอีก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แผ่นหลังของเจียงจิ่วก็เย็นวาบขึ้นมาพลัน และตระหนักขึ้นมาได้

หรือว่าซูฮวนเอ๋อร์จะใช้ตนเองเป็นเหยื่อล่อ เพื่อตกปลาอย่างอู๋เซิ่งโดยเฉพาะ?

การแย่งชิงอันดับหนึ่งนั้นโหดร้ายมาโดยตลอด

ทว่ามีเพียงอันดับหนึ่งเท่านั้น จึงจะสามารถเข้าสู่สำนักเบื้องบนได้อย่างมั่นคง

รอให้การจัดอันดับเดือนหกออกมา พออู๋เซิ่งเห็นคะแนน ก็ไม่รู้ว่าจะร้อนรนสักเพียงใด

หากเกิดทนไม่ไหวลงมือขึ้นมาจริงๆ คนที่เสียเปรียบก็มีเพียงตนเอง

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

คุณสมบัติในการลงสมัครเคล็ดวิชาหลอมกายานั้น ถูกขวางไว้ด้วยคะแนน

ขั้นต่ำต้องการสามสิบคะแนน

เขาไม่อาจซ่อนความสามารถได้

เคล็ดวิชาพลังจิตต้องแสดงออกถึงขั้นที่เจ็ด เคล็ดวิชาชักนำวิญญาณขั้นต่ำต้องแสดงออกถึงขั้นที่แปด

เพื่อความปลอดภัย แต่ละวิชาแสดงออกถึงขั้นที่แปดจะดีที่สุด

เช่นนี้ ก็ทำได้เพียงปล่อยให้อู๋เซิ่งรู้ว่า ระดับเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณของตนแข็งแกร่งกว่าเขา

หลังจากนั้น วันเวลาก็ผ่านไปเช่นนี้วันแล้ววันเล่า

ตอนเช้าฟังผู้อาวุโสบรรยายคาถาอาคม ตอนบ่ายฝึกฝนตามแผนที่วางไว้ให้สำเร็จ ตอนพลบค่ำก็ไปหาหินวิญญาณที่เรือนของซูฮวนเอ๋อร์ ตอนกลางคืนก็ไปทำงานที่ตำหนักค่ายกลวิญญาณแล้วแวะอ่านตำรา

ชั่วพริบตาเดียว ก็ถึงวันที่สามสิบเดือนห้า

พรุ่งนี้วันที่หนึ่งเดือนหก การทดสอบก็จะเริ่มต้นขึ้น

วันที่สองจะประกาศอันดับและคะแนน

บ่ายวันนั้น เจียงจิ่วฝึกฝนอยู่ที่ชั้นสองตามปกติ

อันเป่าขยับเข้ามาใกล้ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม ในรอยยิ้มนั้นยังแฝงความภาคภูมิใจอยู่เล็กน้อย

"ศิษย์น้องเจียง ช่วงนี้คงเหนื่อยแย่เลยใช่หรือไม่?" เขาลดเสียงลงต่ำ หรี่ตาลง

"ไล่ตามข้าคงจะเหนื่อยน่าดูใช่หรือไม่?"

เจียงจิ่วชะงักไปเล็กน้อย

ไม่กี่วันก่อนยังเรียกศิษย์พี่อย่างนั้นศิษย์พี่อย่างนี้อยู่เลย วันนี้กลายเป็นศิษย์น้องเสียแล้วหรือ?

เขามองใบหน้ากลมๆ ของอันเป่า หางคิ้วและหางตาล้วนเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ พลันเข้าใจได้ทันที

นี่คงจะมีการยกระดับขึ้นอีกแล้ว

การมาถามเช่นนี้ก่อนการทดสอบ ย่อมไม่มีอันใดนอกเสียจากต้องการจะบอกเขาว่า

ตอนนี้ข้าได้ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่งแล้วนะ

ระดับพลังของทั้งสองคนใกล้เคียงกัน แต่จุดเริ่มต้นแตกต่างกัน

ตนเองเริ่มต้นด้วยศูนย์คะแนน ต่อให้มีการยกระดับและทะลวงผ่านเช่นเดียวกัน คะแนนก็ไม่อาจไล่ตามเจ้าอ้วนน้อยได้ทัน

หลายวันมานี้เขาขบคิดถึงเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้มาตลอด

ขั้นจู้จีชั้นที่หนึ่ง เท่ากับห้าคะแนน

เคล็ดวิชาชักนำวิญญาณ เคล็ดวิชาพลังจิต และเคล็ดวิชาหลอมกายา ทุกๆ การยกระดับหนึ่งขั้น จะได้เพิ่มวิชาละสองคะแนน

ตามวิธีการคำนวณเช่นนี้ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรต้องถึงขั้นจู้จีชั้นที่เก้า เคล็ดวิชาทั้งสามแขนงก็ต้องถึงขั้นที่เก้าเช่นกัน จึงจะได้เก้าสิบเก้าคะแนน

ภายในสำนักฝ่ายนอก ศิษย์ที่สามารถทำคะแนนได้สูงถึงเก้าสิบเก้าคะแนนนั้น มีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

ต่อให้เป็นศิษย์สืบทอด ก็ยังไม่มีเลย!

เดิมทีอันเป่ามีคะแนนอย่างน้อยสิบหกคะแนน

หลายเดือนที่ผ่านมานี้ อันเป่าถูกบังคับให้ขยันขันแข็งขึ้นไม่น้อย อย่างไรเสียก็น่าจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหกคะแนน

การทะลวงผ่านด่านยี่สิบคะแนนเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

จะไม่ลอยหน้าลอยตาได้อย่างไร?

"เหนื่อยเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน" เจียงจิ่วมองเขา แล้วยิ้มออกมา

อันเป่าตบไหล่เขา ทำท่าทีราวกับผู้ที่ผ่านโลกมามาก:

"ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้ลำบากสักหน่อยถือเป็นเรื่องดี

อย่างไรเสียวันข้างหน้าก็ยังมีความลำบากอีกมากมายรออยู่ ชินเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสริมอย่างเนิบนาบว่า

"ข้าจะพยายามเดินให้ช้าลงหน่อย เพื่อให้ศิษย์น้องมองเห็นแผ่นหลังของข้าได้ จะได้สะดวกต่อการไล่ตาม"

เจียงจิ่วพยักหน้า ยิ้มและกล่าวขอบคุณ

นานทีปีหนเจ้าอ้วนน้อยจะดีใจถึงเพียงนี้ ไม่จำเป็นต้องขัดจังหวะเขาหรอก

ปล่อยให้เขาดีใจต่อไปอีกสองวันเถิด