บทที่ 60 เจ้าอ้วนน้อย: ศิษย์น้องอย่าตื่นเต้นไป ตั้งใจสอบให้ดี

เจียงจิ่วมองเจ้าอ้วนน้อยข้างกายที่กำลังยิ้มแย้มจนตาหยี แล้วไม่ได้เอ่ยอันใดออกมา

เขาเพ่งมองเข้าไปในจุดตันเถียน

ของเหลวในถ้วยใบที่สอง ถูกเทเข้าไปถึงเก้าส่วนแล้ว

ทว่าประตูด่านขั้นจู้จีบานนั้น กลับยังคลำหาขอบเขตไม่เจอ

ต้องรอเคล็ดวิชาหลอมกายา

หากไม่ได้เคล็ดวิชาหลอมกายามา พูดอันใดไปล้วนสูญเปล่า

หากแม้แต่สร้างรากฐานจู้จียังทำไม่ได้ อันดับจะสูงส่งเพียงใดแล้วจะทำไมเล่า?

ล้วนเป็นเพียงความว่างเปล่า

"ศิษย์น้องเจียง สองวันนี้ตั้งใจสอบให้ดีล่ะ" เจ้าอ้วนน้อยขยับเข้ามาใกล้ ตบไหล่เขาด้วยท่าทีของผู้ที่อาบน้ำร้อนมาก่อน

"รอให้อันดับออกมา ก็อย่าเก็บไปใส่ใจนักเลย"

กล่าวจบ ก็ยัดเนื้อสัตว์วิญญาณชิ้นหนึ่งใส่มือเขา

เจียงจิ่วชะงักไปเล็กน้อย

คนดีแท้ๆ

เขากัดเนื้อไปคำหนึ่ง ในใจพลันรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย

ไม่รู้ว่าอีกไม่กี่วันหลังจากคะแนนออก เจ้าอ้วนน้อยผู้นี้จะยังดีต่อเขาเช่นนี้ได้หรือไม่

คงจะไม่หรอก เจ้าอ้วนน้อยมีทัศนคติที่ดีมาก

เจียงจิ่วไม่ได้คิดมากอีก เมื่อกินเนื้อเสร็จ ก็ฝึกฝนต่อไป

อีกไม่นาน ถ้วยใบที่สองก็คงจะถูกเทเข้าไปจนหมด

เคล็ดวิชาพลังจิตและเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณ การคว้ามาสักสามสิบคะแนนย่อมไม่มีปัญหา

สิ่งที่เขากลัดกลุ้มในยามนี้คือหลังจากนี้ไม่มีสิ่งใดให้ฝึกฝนแล้ว หากฝึกฝนต่อไปจะทำให้ร่างกายได้รับความเสียหาย

โชคดีที่พรุ่งนี้ก็จะเริ่มการทดสอบแล้ว

วันที่หนึ่งเดือนหก

วันทดสอบ

บรรยากาศบนชั้นสองของหอวิถีในวันนี้มีความเปลี่ยนแปลงไปบ้าง

เงียบสงบกว่าปกติมาก

นับตั้งแต่วันที่กำหนดแผนการฝึกฝน การทดสอบปีละสองครั้ง ก็กลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

สำหรับบางคน นี่คือช่วงเวลาแห่งการอวดความแข็งแกร่ง

เพื่อให้คนข้างหลังเหล่านั้นได้เห็นว่า ห่างชั้นกับอันดับหนึ่งและอันดับสองมากเพียงใด

มีคนมุ่งมั่นพยายามไล่ตาม และมีคนที่ยอมแพ้นอนทอดหุ่ยเสียดื้อๆ

อย่างเช่นเจ้าอ้วนน้อย

อย่างไรเสียก็ไล่ตามไม่ทันอยู่แล้ว

หนทางสู่ความเป็นเซียนวางทอดอยู่ตรงนั้น ทว่าบางคนกลับก้าวขาไม่ออกเสียด้วยซ้ำ

สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว การบำเพ็ญเพียรไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องใช้หินวิญญาณ

ศิษย์ที่ร่ำรวยบนชั้นสองนั้นมีไม่มากนัก

ซูฮวนเอ๋อร์และฉินหลานเดินขึ้นไปยังชั้นสองด้วยกัน

ระหว่างทางฉินหลานหันหน้าไปมองนาง

"นี่ เจียงจิ่วผู้นั้น รับหินวิญญาณของเจ้าไปตั้งมากมาย มีประโยชน์อันใดหรือไม่?"

ซูฮวนเอ๋อร์คิดอยู่ครู่หนึ่ง "เขาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาก บางครั้งก็บีบให้ข้าอายที่จะแอบอู้งาน

ในจุดนี้ ก็นับว่ามีประโยชน์อยู่บ้าง"

"เพียงแค่นี้หรือ?"

"จุดประสงค์หลักก็ไม่ใช่เรื่องนี้หรอก" น้ำเสียงของซูฮวนเอ๋อร์ราบเรียบ

"ทางฝั่งอู๋เซิ่งนั่น ได้ผลอยู่บ้าง"

นัยน์ตาของฉินหลานเป็นประกาย "ข้าเคยแอบดูมาแล้ว สายตาที่อู๋เซิ่งมองเจียงจิ่วนั้น ไม่ปกติเลย

ร้อนรนกว่าเมื่อก่อน ดูท่าคงจะถูกแทงใจดำเข้าจริงๆ เสียแล้ว"

"หากครั้งนี้คะแนนของเจียงจิ่วสามารถเพิ่มขึ้นได้สักหน่อย ก็จะยิ่งดี" ซูฮวนเอ๋อร์ชะงักไปเล็กน้อย

"น่าเสียดายที่ชาติกำเนิดย่ำแย่เกินไป พรสวรรค์ก็ธรรมดา

มิเช่นนั้นรอข้าเข้าสู่สำนักเบื้องบนแล้ว อาจจะรับเขาเป็นผู้คุ้มกัน ให้โอกาสเขาได้ถวายชีวิตรับใช้ข้า"

"เขาหรือ?"

ฉินหลานแค่นหัวเราะ "เขาคู่ควรหรือ?"

"หากให้เขารู้ว่าเจ้าให้ความสำคัญกับเขา คงไม่ใช่ว่ากลางค่ำกลางคืนจะตื่นเต้นจนนอนไม่หลับเอาหรอกหรือ"

นางขยับเข้าไปใกล้เล็กน้อย และลดเสียงลงต่ำ

"เขาฝึกฝนอยู่ที่เรือนเจ้าตั้งหลายวัน ไม่มีพฤติกรรมล่วงเกินอันใดใช่หรือไม่?"

"เรื่องพรรค์นั้น ไม่คู่ควรให้ข้าต้องใส่ใจหรอก" ซูฮวนเอ๋อร์ส่ายหน้า

"รับหินวิญญาณแล้วก็ทำงานไป อย่ามาเกะกะข้าก็พอ

เรื่องอื่นข้าคร้านจะสนใจ"

"ก็จริง" ฉินหลานยักไหล่

"ได้ยินมาว่าเขามาจากหมู่บ้านเล็กๆ ทนทุกข์อยู่ที่ยอดเขารับใช้ตั้งหกปีถึงจะแทรกซึมเข้าสู่สำนักฝ่ายนอกได้

รากปราณห้าธาตุ ไม่มีทรัพยากร ต่อให้พยายามสักเพียงใดแล้วจะทำไม การบรรลุขั้นจู้จีก็เป็นเพียงแค่ความฝัน"

อีกด้านหนึ่ง เจียงจิ่วเพิ่งเดินออกจากหอวิถี ก็บังเอิญพบกับอู๋เซิ่ง

เขายืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้ามืดมนจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้

"คุณชายอู๋" เจียงจิ่วหยุดฝีเท้า และเอ่ยเรียกอย่างสุภาพ

ภายในใจตึงเครียด

อีกฝ่ายอยู่ขั้นจู้จี ส่วนตนเองอยู่ขั้นฝึกปราณ

ห่างชั้นกันถึงหนึ่งระดับใหญ่

หากอีกฝ่ายทนสะกดกลั้นโทสะไม่อยู่แล้วลงมือขึ้นมาจริงๆ เขาแม้แต่คุณสมบัติที่จะโต้ตอบก็ยังไม่มี

วาสนาในแหวนยามนี้ ไร้ประโยชน์สิ้นดี

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราที่ติดตามเขา ก็พลอยต้องตกระกำลำบากไปด้วย

"เจ้าก็ไปเกาะแกะซูฮวนเอ๋อร์แล้วไม่ใช่หรือ?" อู๋เซิ่งจ้องมองเขา น้ำเสียงหนักอึ้ง

"มีอันใดแตกต่างจากข้า?"

เจียงจิ่วไม่ได้เอ่ยตอบ

"หากไม่ไปหานาง เจ้าจะมีโอกาสปีนป่ายขึ้นไปหรือ?" อู๋เซิ่งเอ่ยถามอีก

เจียงจิ่วนิ่งเงียบ

นี่เป็นความจริงทีเดียว

หากไม่ทำงานให้นาง ก็ไม่อาจได้หินวิญญาณมามากมายปานนั้น

ต่อไปการซื้อโอสถจู้จี ก็หวังพึ่งของเหล่านี้นี่แหละ

"ปีนขึ้นไปแล้วอย่างไรเล่า?" แววตาของอู๋เซิ่งแฝงความดูแคลน

"สิทธิ์นั้นจะตกถึงมือเจ้าหรือ?"

เขาก้าวบีบคั้นเข้าไปหนึ่งก้าว

"ไม่มีสิทธิ์ เจ้าก็ไม่ใช่สิ่งใดเลย"

ชะงักไปเล็กน้อย ก็เอ่ยต่อ "อีกสองวันเมื่ออันดับออกมา เจ้าอย่าเป็นที่โหล่ก็แล้วกัน

มิเช่นนั้น ก็กลับไปกวาดหอวิถีของเจ้าต่อไปเสีย"

เอ่ยจบก็หมุนตัวเดินจากไป

เจียงจิ่วยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังนั้น

ไม่เข้าใจว่าที่อีกฝ่ายพูดเรื่องเหล่านี้ในวันนี้เพื่อสิ่งใด

ค่อนข้างประหลาดชอบกล

คงจะเพื่อให้ตนเองรู้สึกดีขึ้นกระมัง?

เมื่อเดินไปถึงบริเวณชั้นสอง เขาเห็นอู๋เซิ่งยืนอยู่ตรงหน้าพวกของคุณชายซุน

ไม่รู้ว่ากำลังพูดสิ่งใดอยู่

คนเหล่านั้นฟังจบ ก็ยิ้มออกมา ตบไหล่อู๋เซิ่งเบาๆ แล้วทิ้งเขาเดินจากไป

เจียงจิ่วเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขา

รอยยิ้มแห่งความล้อเลียน

ภายในใจของเขาจมดิ่งลง

หวังว่าคนเหล่านี้จะไม่มาหมายหัวตนเอง

เขาเดินเข้าไปยังชั้นสอง

โต๊ะถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว คนละหนึ่งตัว

จัดที่นั่งตามอันดับ

เจียงจิ่วย่อมอยู่รั้งท้ายสุด

"ศิษย์น้องเจียง เพิ่งมาหรือ?" เจ้าอ้วนน้อยเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

เจียงจิ่วพยักหน้าให้เขา

เจ้าอ้วนน้อยขยับเข้ามาใกล้ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าส่วนลึกในดวงตากลับแฝงความภาคภูมิใจอยู่เล็กน้อย

"ทำใจให้สบาย การทดสอบทำให้เต็มที่ก็พอ

คะแนนของข้าน่ะ เจ้าคงยังเอื้อมไม่ถึงในเวลาอันสั้นนี้หรอก

แต่ไม่เป็นไร ข้าเดินช้า จะรอเจ้าอยู่ข้างหน้าก็แล้วกัน

ครั้งหน้าเจ้าก็พยายามต่อไปล่ะ"

เจียงจิ่วมองเขา แล้วตอบกลับอย่างจริงจัง

"ข้าจะพยายาม"

เมื่อเจ้าอ้วนน้อยได้ยิน ความภาคภูมิใจบนใบหน้านั้นก็เด่นชัดขึ้นไปอีก

ความทะนงตน บางครั้งก็เรียบง่ายเช่นนี้เอง

ฟ่านจือกู่เดินเข้ามา

ในมือถือพู่กันและสมุดรายชื่อ

เขากวาดตามองคนทั้งสามสิบหกคนในห้อง ภายในแววตาแฝงความประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

คนกลุ่มนี้ รู้สึกว่าพัฒนาขึ้นจากที่พบกันคราวก่อนไม่น้อย

สาเหตุนั้นเขาย่อมรู้ดี

ล้วนถูกคนรั้งท้ายบีบทั้งสิ้น

การที่เจียงจิ่วบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงถึงเพียงนี้ เขาไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด

ผู้ที่มาจากยอดเขารับใช้ ย่อมหวาดกลัวความยากลำบากเป็นธรรมดา

แม้จะคลำเจอโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นเพียงน้อยนิด ก็ล้วนถือเป็นฟางเส้นสุดท้าย

เรื่องเช่นนี้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีถมเถไป

ศิษย์คนอื่นก็มีที่เลื่อนขั้นมาจากยอดเขารับใช้เช่นกัน

บัดนี้ก็เริ่มเกียจคร้านลงทีละน้อยแล้วมิใช่หรือ

สภาพแวดล้อมอันสุขสบายของสำนักฝ่ายนอก ทำให้พวกเขาหลงลืมปณิธานเดิมไปตั้งนานแล้ว

เมื่อได้ประจักษ์ถึงอัจฉริยะที่แท้จริง พวกเขาก็ไร้ซึ่งความห้าวหาญดั่งวัยเยาว์ไปนานแล้วเช่นกัน

ทว่าการที่เจียงจิ่วสามารถยืนหยัดมาได้ยาวนานถึงเพียงนี้ และดึงให้ทุกคนมาฝึกฝนร่วมกันได้นั้น เป็นสิ่งที่เขานึกไม่ถึงเลยทีเดียว

อีกทั้งเคล็ดวิธีการเพาะเลี้ยงนั่น ก็ใช้ได้ผลดีทีเดียว

ในช่วงหนึ่งเดือนมานี้ เขาหาหินวิญญาณมาได้ไม่น้อย ความมั่นใจจึงเพิ่มขึ้นหลายส่วน

หนทางในภายภาคหน้า ก็สามารถเดินไปได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

ถึงขั้นมีคุณสมบัติในการต่อรองกับประมุขสำนัก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกว่ายังคงต้องจับตาดูคนผู้นี้เอาไว้ให้ดี

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันอันใดขึ้น

อย่างน้อยในช่วงสามปีนี้ ก็ต้องคอยจับตาดูให้มากขึ้นหน่อย

จริงสิ ครั้งนี้ต้องรอดูว่าเขาจะสอบได้สักกี่คะแนน

หากยังคงได้ศูนย์คะแนน ข้อสงสัยก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงการคิดไปเอง

หากสามารถทำได้ถึงสิบคะแนน ก็คุ้มค่าที่จะเชื่อมั่นเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

ส่วนเรื่องที่เขาต้องการคว้าคุณสมบัติของเคล็ดวิชาหลอมกายานั้น...

ฟ่านจือกู่ไม่คิดว่าในการทดสอบครั้งนี้ เจียงจิ่วจะสามารถเอื้อมถึงเกณฑ์สามสิบคะแนนได้

"ได้เคล็ดวิชาฟื้นฟูสายเลือดบรรพกาลมาเปล่าๆ ภายภาคหน้าคงต้องชี้แนะเขาให้มากหน่อยเสียแล้ว"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟ่านจือกู่ก็พลันชะงักไป

คราวก่อนเขาเอ่ยปากว่าจะชี้แนะ แต่กลับถูกเจ้าเด็กนั่นปฏิเสธ

ฟ่านจือกู่ขมวดคิ้ว

ช่างเถิด

น่าเสียดายที่เป็นคนเย่อหยิ่งจองหอง

ทว่ากลับไร้ซึ่งความสามารถ

คนยากจนก็คือคนยากจน ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ

คิดว่าอาศัยเคล็ดวิชาลับที่ได้มาจากที่ใดก็ไม่รู้เข้าสู่สำนักฝ่ายนอกได้ แล้วจะไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาได้งั้นหรือ

หารู้ไม่ว่ารากปราณห้าธาตุ หากไร้ซึ่งทรัพยากรและของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดิน ก็ไม่อาจบรรลุขั้นจู้จีได้อย่างเด็ดขาด

แม้แต่ความเป็นจริงเพียงเท่านี้ก็ยังมองไม่เห็น

ถึงขั้นยังคิดอยากจะฝึกฝนเคล็ดวิชาหลอมกายาระดับสูงที่แม้แต่ผู้ที่อยู่ขั้นจู้จียังอาจฝึกฝนไม่ได้เสียด้วยซ้ำ

ใฝ่สูงเกินศักดิ์

ทะนงตัวสูงส่ง แต่พรสวรรค์ย่ำแย่

สุดท้ายก็คงเป็นได้เพียงเท่านั้นแหละ