บทที่ 57 ปฏิเสธซูฮวนเอ๋อร์

เจียงจิ่วฟังจบก็รู้สึกทั้งขบขันทั้งระอาใจ

ผู้ดูแลโจวมีจดหมายของผู้อาวุโสฟ่าน ย่อมรู้ชัดเจนอยู่แล้วว่าเขาไม่ได้เป็นเช่นนั้น

ขณะกำลังคิด ผู้ดูแลโจวก็ยิ้มแย้มพลางเอ่ยขึ้นว่า

"เป็นเช่นนี้ใช่หรือไม่? หากใช่ เช่นนั้นตำหนักค่ายกลวิญญาณของพวกเราก็ต้องทะนุถนอมผู้มีความสามารถให้ดี หินวิญญาณของวันนี้ ข้าจะเพิ่มให้เจ้าเป็นสองเท่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงจิ่วก็ไม่แม้แต่จะกะพริบตา พยักหน้าหนักแน่นในทันที เอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยวว่า

"ไม่ผิด ข้ามาที่ตำหนักค่ายกลวิญญาณ ก็เพื่อสร้างคุณค่าให้แก่ตนเอง"

ผู้ดูแลโจวยิ้มจนตาหยี หันหน้ากลับไปปลุกระดมเหล่าศิษย์กลุ่มนั้นต่อด้วยความพึงพอใจ

"พวกเจ้าล้วนดูความตระหนักรู้นี้เสียสิ เจียงจิ่วเขามีเงื่อนไขเช่นใด?

จุดเริ่มต้นของพวกเจ้าทุกคนล้วนสูงกว่าเจียงจิ่ว

เขายังมุ่งมั่นไปสู่ความสำเร็จได้ พวกเจ้าเอาอันใดมาคิดว่าตนเองทำไม่ได้?"

น้ำเสียงของนางดังขึ้นเล็กน้อย ฮึกเหิมและหนักแน่น

"ในโลกนี้คนที่ประสบความสำเร็จมีถมเถไป เพิ่มเจียงจิ่วมาอีกคนก็ไม่ถือว่ามาก แล้วจะเพิ่มพวกเจ้ามาอีกสักคนจะเป็นไรไป?

หนทางวันข้างหน้ายังอีกยาวไกล พวกเจ้าควรจะวิ่งนำหน้าเขาไป

หาหินวิญญาณให้มากพอ ไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องมีวันที่ได้ผงาดขึ้นมา"

เมื่อคำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกไป แววตาของศิษย์จำนวนไม่น้อยก็เปลี่ยนไปจริงๆ ราวกับถูกกระตุ้นจนฮึกเหิม

ทว่าเจียงจิ่วที่ยืนอยู่ด้านข้าง ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล

เหตุใดในปากของผู้ดูแลโจว ตนเองถึงได้ดูราวกับผู้ที่ประสบความสำเร็จมีชื่อเสียงไปแล้วเช่นนั้น?

คนเหล่านี้ก็ไม่คิดเสียบ้าง ยามนี้เขายังอยู่แค่จุดต่ำสุด

จะไปเฉียดใกล้ความสำเร็จได้ที่ใดกัน?

ทว่าหินวิญญาณกลับได้มาอยู่ในมือจริงๆ

เจียงจิ่วรับหินวิญญาณสี่สิบก้อนมาได้อย่างราบรื่น

อันที่จริงหากเทียบกับพลังวิญญาณที่เขาสูญเสียไปในวันนี้ หินวิญญาณสี่สิบก้อนนี้ไม่นับเป็นอันใดเลย

พลังวิญญาณที่แฝงอยู่ในหินวิญญาณ ยังเทียบไม่ได้กับหนึ่งในสามของสิ่งที่เขาเพิ่งถูกดูดไปเมื่อครู่เสียด้วยซ้ำ

"มิน่าเล่าถึงไม่ใช้หินวิญญาณขับเคลื่อนค่ายกล" เขาคิดตกแล้ว

"พลังวิญญาณของคนต่างหากเล่าที่ถูกที่สุด"

แค่สถานที่ที่เขาอยู่นั้น การใช้คนมาป้อนพลังวิญญาณ หนึ่งชั่วยามก็สามารถประหยัดหินวิญญาณให้หอเคล็ดวิชาได้หลายสิบก้อนแล้ว

ทว่าศิษย์ที่มาทำงานที่นี่ ล้วนมาด้วยความสมัครใจ

ต่างฝ่ายต่างก็ยินยอมพร้อมใจ

เขาหาได้ใส่ใจเรื่องนี้ไม่

ที่สำคัญที่สุด ก็คือการสามารถอาศัยข้ออ้างนี้ ไปยังชั้นหนึ่งของหอเคล็ดวิชาเพื่อเปิดดูตำราพื้นฐานการฝึกฝนเหล่านั้นได้

ครึ่งชั่วยามหลังจากนั้น

เจียงจิ่วเปิดดูไปหลายเล่ม ได้รับประโยชน์ไม่น้อย

ทำความเข้าใจพื้นฐานการฝึกฝนได้ไม่น้อย เช่นการชักนำปราณคือสิ่งใด การรวมจิตคือสิ่งใด...

ยังมีเกร็ดความรู้ทั่วไปที่กระจัดกระจายอีกหลายอย่าง ซึ่งแต่ก่อนไม่เคยมีผู้ใดพูดกับเขาเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่อยากอ่านยังมีอีกมาก

ทว่าไม่อาจรั้งอยู่นานได้

เดิมทีเขาอาศัยการทำงานถึงจะเข้ามาได้ หากอยู่นานเกินไป ทางผู้ดูแลก็คงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นได้ยาก

เมื่อครบครึ่งชั่วยาม เขาก็วางตำราลงแล้วเดินออกไปด้านนอก

ระหว่างเดินอยู่บนถนน บริเวณตันเถียนก็รู้สึกไม่สบายตัวอยู่ลึกๆ

เจียงจิ่วขมวดคิ้ว "มิน่าเล่าถึงทำได้เพียงครั้งละหนึ่งชั่วยาม ผู้อาวุโสฟ่านเองก็บอกว่าไม่อาจมาบ่อยเกินไป"

ห่างจากการทดสอบความเข้าใจยังเหลือเวลาอีกหลายเดือน

หากถูกค่ายกลนั่นสูบพลังวิญญาณออกไปอย่างดิบเถื่อนอยู่เรื่อยๆ ร่างกายก็คงพังทลายในไม่ช้าก็เร็ว

หากวันใดวันหนึ่งสูบจนตันเถียนพังทลายขึ้นมาจริงๆ นั่นก็เท่ากับปิดตายหนทางในวันข้างหน้าของตนเอง

ต้องรีบศึกษาลวดลายยันต์เหล่านั้น

หากสามารถใช้ยันต์มาทำงานนี้แทนได้ ไม่เพียงการฝึกฝนจะไม่หยุดชะงัก ทว่าที่สำคัญคือสามารถมาได้หลายรอบ อ่านตำราได้มากขึ้นอีกหลายเล่ม

หนึ่งเดือนหลังจากนั้น เจียงจิ่วครุ่นคิดถึงลวดลายยันต์ในค่ายกลเหล่านั้นพลางฝึกฝนไปด้วย

ต้นเดือนสี่

เคล็ดวิชาพลังจิตเข้าสู่ชั้นที่แปด

นี่ยังเป็นผลลัพธ์จากการที่เขาไม่ค่อยได้ฝึกฝนนัก

หากตั้งใจฝึก ย่อมทะลวงสู่ชั้นที่เก้าได้เร็วกว่าเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณอย่างแน่นอน

เพียงแต่ช่วงนี้วิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง

หน้ามืดตาลายอยู่บ่อยครั้ง สมองมึนงง

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด

เขาเคยคิดจะไปถามผู้อาวุโสฟ่าน เพียงแต่ถูกเทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราขัดขวางเอาไว้

บอกว่าไม่อาจให้ผู้อื่นล่วงรู้โดยง่าย ว่าเขาฝึกเคล็ดวิชาพลังจิตและเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณได้เร็ว

ท้ายที่สุดแล้วตั้งแต่เริ่มเรียนจนถึงยามนี้ เพิ่งจะผ่านไปเพียงหนึ่งเดือน

เร็วเกินไปแล้ว

รากปราณห้าธาตุ ฝึกฝนมาถึงขั้นนี้ได้ในหนึ่งเดือน เห็นได้ชัดว่าไม่ชอบมาพากล

หากมีผู้ใดเห็นเข้า ย่อมหนีไม่พ้นที่จะเกิดความสงสัย ไม่แน่ว่าอาจก่อให้เกิดความโลภอยากครอบครองขึ้นมาได้

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงจิ่วก็ตอบสนองกลับมาได้ ไม่กล้าไปอีก

จำต้องหยุดฝึกฝนเคล็ดวิชาพลังจิตชั่วคราวอย่างไม่มีทางเลือก

รอให้ผ่านการทดสอบในเดือนหกไปแล้วค่อยว่ากันใหม่

ถึงเวลานั้นเมื่อคะแนนออกมา ผู้อื่นก็จะรู้ว่าหลายเดือนมานี้เขาไม่ได้อยู่เฉย มีเวลาผ่อนปรนอยู่หลายเดือน ก็คงไม่ถึงกับน่าตกใจจนเกินไป

สำหรับยามนี้ สามสิบคะแนนก็เพียงพอตั้งนานแล้ว

เคล็ดวิชาพลังจิตชั้นที่เก้ายังไม่ต้องรีบร้อน

ทางด้านของเหลวในถ้วยใบที่สอง มีสามส่วนถูกเทลงไปในถังน้ำแล้ว

ทว่าการปะทะกันของพลังวิญญาณภายในร่างกายก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ไม่มีทางเลือก เจียงจิ่วทำได้เพียงลดจำนวนครั้งในการฝึกฝนเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณในแต่ละวันลง วันหนึ่งฝึกเพียงหนึ่งร้อยรอบเท่านั้น

ทว่าเวลาที่เหลือเขาก็ไม่ได้อยู่เฉย นำมาครุ่นคิดถึงลวดลายยันต์ของตำหนักค่ายกลวิญญาณทั้งหมด

ครุ่นคิดอยู่หนึ่งเดือน ก็แทบจะทำความเข้าใจได้อย่างแจ่มแจ้งแล้ว

วันนี้เขาเข้าไปในมิติแหวน ลองวาดยันต์ฟื้นปราณ

ยันต์นี้ไม่ได้มีประโยชน์อันใดมากนัก เพียงแค่ช่วยเติมเต็มพลังวิญญาณให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรได้เล็กน้อย

ทว่าเขานำลวดลายยันต์มารวมเข้ากับสิ่งเหล่านั้นในค่ายกล ทำให้ยันต์ฟื้นปราณยังสามารถส่งพลังวิญญาณเข้าไปในไข่มุกของค่ายกลได้อีกด้วย

ผลลัพธ์เหมือนกับการที่เขาโคจรเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณด้วยตนเองไม่มีผิด

อีกทั้งการวาดยันต์หนึ่งแผ่น พลังวิญญาณที่สูญเสียไปยังไม่ถึงหนึ่งในสามของการที่เขาโคจรเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณด้วยตนเองเสียด้วยซ้ำ

ที่สำคัญคือเป็นการส่งออกไปโดยเจตนา จึงไม่สร้างความเสียหายใดๆ ต่อร่างกาย

วันนั้นเขาก็รีบไปลองในทันที

สาวใช้ที่หน้าประตูตำหนักค่ายกลวิญญาณเห็นเขา ก็ชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อวันก่อนเพิ่งจะมาไม่ใช่หรือ?

เวลาสั้นเพียงนี้ ร่างกายจะฟื้นฟูทันได้อย่างไร?

ทว่านางก็ไม่ได้ขัดขวาง

ไม่เกี่ยวกับนาง เขาอยากจะมาก็ให้เขามา

เจียงจิ่วเข้าไปในห้องเล็กๆ ได้อย่างราบรื่น

ล้วงยันต์ฟื้นปราณออกมา แล้วแปะลงบนไข่มุกของค่ายกล

ลวดลายยันต์บนไข่มุกสว่างขึ้น

เขาจ้องมองโดยไม่กะพริบตา

รออยู่พักใหญ่ ด้านนอกก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ไม่มีใครเข้ามา

"ได้ผลจริงๆ ด้วย" เจียงจิ่วดีใจอยู่ในใจ

จนกระทั่งออกไป รวมแล้วใช้ยันต์ฟื้นปราณไปสิบแผ่น

ต้นทุนประมาณหินวิญญาณสิบสองก้อน รวมกับพลังวิญญาณเพียงน้อยนิดที่สูญเสียไปตอนวาดยันต์

"โชคดีที่เรียนการวาดยันต์" เขาอดคิดไม่ได้

"ไม่เช่นนั้นก็คงทำได้เพียงเหมือนกับพวกเขานั่นแหละ ที่ต้องอดทนฝืนทนเอา"

เรียนวิชาเสริมสักหน่อย มีประโยชน์จริงๆ ด้วย

นอกจากยันต์ฟื้นปราณ ช่วงนี้เขายังวาดยันต์ชนิดอื่นอีกเล็กน้อย ตั้งใจว่าหากมีเวลาว่างในวันข้างหน้าจะไปขายที่ตลาดของสำนัก

โอสถจู้จีย่อมต้องซื้อไม่ช้าก็เร็ว สิ่งนั้นต้องการหินวิญญาณไม่น้อยเลยทีเดียว

วันเวลาหลังจากนั้น เจียงจิ่วก็วิ่งวุ่นไปมาระหว่างสองฝั่ง

ไปอ่านตำราที่หอเคล็ดวิชา ตกกลางคืนกลับมาคุยกับเทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราเกี่ยวกับพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรของทวีปฮุ่นตุ้น

ตอนกลางวันฝึกฝน มีเวลาก็ฝึกวาดยันต์ หลอมศัสตรา ยามนี้เพิ่มมาอีกหนึ่งอย่าง คือการครุ่นคิดเรื่องค่ายกล

ไปหอเคล็ดวิชาก็ขยันขันแข็งยิ่งขึ้น

แรกเริ่มสามวันครั้ง ต่อมาก็ไปทุกวัน

สาวใช้หน้าประตูเมื่อเห็นเขา ลูกตาก็แทบจะถลนออกมา

สีหน้าของเจียงจิ่วดูกระปรี้กระเปร่า ไม่เหมือนกับคนที่ถูกสูบพลังวิญญาณไปเลยสักนิด

"เจ้าทำได้อย่างไรกันแน่?" นางอดถามไม่ได้

เจียงจิ่วคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเค้นคำพูดออกมาประโยคหนึ่ง

"รากปราณห้าธาตุ ไม่เหมือนกับพวกเจ้า"

สาวใช้ขมวดคิ้ว นางย่อมไม่เชื่อ

ทว่านางก็ไม่ได้มีรากปราณห้าธาตุ จึงไม่อาจพิสูจน์ได้

คร้านจะยุ่งเรื่องชาวบ้าน

กลับเป็นผู้ดูแลโจว ที่ทุกครั้งเมื่อเห็นท่าทางกระปรี้กระเปร่าของเจียงจิ่ว นัยน์ตาก็เปล่งประกาย

ดึงเขาไปพูดปลุกใจและวาดฝันให้เหล่าศิษย์รับใช้กลุ่มนั้นฟังอยู่ทุกวัน

เพื่อหินวิญญาณที่เพิ่มเป็นสองเท่า เจียงจิ่วมองไปยังศิษย์มากมายที่อยู่ด้านล่าง ก็ทำได้เพียงข่มความรู้สึกผิดชอบชั่วดีที่เจ็บปวด แต่งเรื่องพูดจาเหลวไหลไปสองสามประโยค

"ข้ารักงานนี้ ดังนั้นถึงได้กระปรี้กระเปร่าเช่นนี้"

ผู้ดูแลฟังแล้ว ก็ยิ้มจนหุบปากไม่ลง

เจียงจิ่วก็ยิ้มเช่นกัน เพียงแต่ตอนที่ยิ้มภายในใจก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง

หนึ่งเดือนครึ่งให้หลัง

กลางเดือนห้า

เจียงจิ่วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองสำรวจตันเถียนของตนเองจากภายใน

ของเหลวในถ้วยใบที่สอง มีหกส่วนถูกเทลงไปในถังน้ำตรงกลางแล้ว

ความเจ็บปวดภายในร่างกายทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

โชคดีที่เขาค่อนข้างทนทาน

ทว่าตามความคืบหน้าในยามนี้ อย่างมากก็เทของเหลวถ้วยที่สองนี้ลงไปในถังน้ำจนหมด ก็ไม่อาจทำต่อไปได้อีก

ไม่ใช่เรื่องของความเจ็บปวดหรือไม่เจ็บปวด

แต่เป็นร่างกายที่ทนไม่ไหว

หากฝืนเทถ้วยใบที่สามลงไป การต่อต้านของพลังวิญญาณ การปะทะกันภายในร่างกายก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ถึงเวลานั้นอย่าว่าแต่ฝึกฝนเลย ร่างกายจะแหลกสลายหรือไม่ก็ยังพูดยาก

"ยังคงต้องใช้เคล็ดวิชาหลอมกายาระดับสูง" เจียงจิ่วพึมพำประโยคหนึ่ง

ห่างจากการอัปเดตอันดับในครั้งต่อไป ยังเหลือเวลาอีกครึ่งเดือน

สามเดือนนี้ ฉินเทียนและหลิ่วหานเยียนคล้ายกับกำลังทุ่มเทเตรียมตัวสำหรับการทดสอบเช่นกัน จึงไม่มีเวลามาสนใจเขา

งานกวาดพื้นทางฝั่งหอวิถี ก็ไม่เคยพบเจอพวกเขาเลย

ส่วนอู๋เซิ่งกลับพบเจออยู่บ่อยครั้ง

ทว่าก็ไม่ได้มาหาเรื่องเขาอีก

เพียงแต่ทุกครั้งที่มีคนถามถึงเรื่องของคุณชายซุน คุณชายพาน หลังจากนั้นเขาก็จะหันขวับมาถลึงตาใส่ตนเองอย่างเอาเป็นเอาตาย

หากไม่ได้อยู่ในหอวิถี เจียงจิ่วคงกลัวว่าเขาจะลงมือจริงๆ

ระดับพลังฝีมือห่างกันมากเกินไป

หากต้องสู้กันจริงๆ เขาก็มีแต่จะต้องเป็นฝ่ายถูกซ้อมเท่านั้น

ซูฮวนเอ๋อร์กลับเคยมาหาเขาครั้งหนึ่ง

บอกว่าจะฝึกฝนไปด้วยกัน คอยตักเตือนกันและกัน

นางบอกว่าเห็นเขาฝึกฝนอย่างตั้งใจในช่วงหลายเดือนนี้ ถือเป็นคู่หูที่ดี

แม้อันดับพลังฝีมือจะด้อยไปสักหน่อย แต่นางก็ทนได้

เจียงจิ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ปฏิเสธไป

เขาทนไม่ได้

เมื่อมองใบหน้าของนาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องของซูเม่ยเอ๋อร์

ความรู้สึกที่ถูกควบคุมเช่นนั้น ไม่ใช่ประสบการณ์ที่ดีอันใดเลยจริงๆ

อีกอย่าง หินวิญญาณก็ไม่ให้ นางเอาความกล้าที่ใดมาเอ่ยปากให้เขาเป็นเพื่อนฝึกฝน?

ทำให้เขาเสียเวลาไปอ่านตำราที่หอเคล็ดวิชาหมด!