บทที่ 56 เจียงจิ่วผู้พิการแต่ใจสู้

"เจ้าเป็นเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณใช่หรือไม่?" ผู้ดูแลโจวเงยหน้าขึ้นมองเขา

เจียงจิ่วพยักหน้า "เป็นนิดหน่อยขอรับ"

ผู้ดูแลโจวอืมรับคำคราหนึ่ง ถอนหายใจอย่างโล่งอก "เช่นนั้นก็ดี พอจะถูไถใช้งานได้"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ วันหนึ่งให้หินวิญญาณเจ้ายี่สิบก้อน เวลาเริ่มตั้งแต่ย่ำค่ำ ทำครั้งละหนึ่งชั่วยามก็พอ"

เจียงจิ่วชะงักไปเล็กน้อย ยังมีหินวิญญาณให้รับด้วยหรือ?

วันละยี่สิบก้อนในสำนักฝ่ายนอกนับว่ามากหรือน้อย ภายในใจเขาไม่แน่ชัดนัก

ทว่าเมื่อนึกถึงว่าตนเองได้ศูนย์คะแนน ก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าจำนวนนี้ย่อมไม่สูงอย่างแน่นอน

แต่หากวางไว้ที่ยอดเขารับใช้ นี่ก็เทียบเท่ากับรายได้ทั้งเดือนแล้ว

"รายละเอียดต้องให้ข้าทำสิ่งใดหรือขอรับ?" เจียงจิ่วเอ่ยถามอย่างจริงจัง

หนึ่งชั่วยามหาหินวิญญาณได้ยี่สิบก้อน นับเป็นความน่ายินดีที่เกินคาด อีกทั้งยังสามารถฝึกฝนได้ด้วย

"ถือป้ายนี้ไว้ แล้วไปด้านหลัง" ผู้ดูแลโจวส่งสัญญาณให้คนด้านข้าง

จากนั้นสาวใช้ผู้หนึ่งก็พาเขามาที่หน้าห้องแห่งหนึ่ง

บนประตูเขียนอักษรไว้สามตัว ตำหนักค่ายกลวิญญาณ

เจียงจิ่วงุนงงอยู่บ้าง "นี่คือ...?"

"เข้าไปก็พอ" สาวใช้ชี้ไปยังประตู "สิ่งที่เจ้าต้องทำในประเดี๋ยวนี้ ก็คือทำตามลวดลายยันต์ที่อยู่ด้านใน โคจรเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณอย่างไม่หยุดหย่อน ด้านข้างมีค่ายกลคอยตรวจจับ เวลาที่เจ้าเดินลมปราณมันถึงจะสว่างขึ้น หากดับไปนานเกินไป หินวิญญาณของวันนี้ก็จะสูญเปล่า หากก่อเรื่องวุ่นวาย ยังต้องโดนลงโทษ"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม "ในหนึ่งชั่วยาม อย่างน้อยต้องทำให้ไข่มุกด้านในสว่างขึ้นสามเม็ด หากสว่างเพิ่มขึ้นหนึ่งเม็ด เพิ่มหินวิญญาณให้ห้าก้อน ฟังเข้าใจแล้วหรือไม่?"

"ก็แค่... นั่งฝึกฝน อย่างอื่นไม่ต้องทำอันใดเลยหรือ?" เจียงจิ่วมองไปยังสาวใช้อายุราวๆ ยี่สิบปีผู้นี้แวบหนึ่ง

สาวใช้พยักหน้า "ใช่ ทว่าหากทำไม่สำเร็จ หินวิญญาณยี่สิบก้อนนั่นส่วนใหญ่ก็คงไม่ได้รับ อีกอย่าง เมื่อเริ่มแล้วห้ามส่งเสียงเด็ดขาด หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นจริงๆ ด้านนอกมีคนคอยจับตาดูอยู่"

เจียงจิ่วฟังจบก็พยักหน้า ในใจลอบค่อนขอด

หากเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ย่อมไม่สามารถโคจรเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณได้ พวกเจ้าจะไม่พุ่งพรวดเข้ามาในทันทีเลยหรือ?

แน่นอนว่าเจียงจิ่วย่อมไม่พูดออกมา จากนั้นประตูก็ปิดลง สาวใช้กล่าวว่าอีกหนึ่งชั่วยามจะมาเปิด

เมื่อเข้ามาในห้อง เจียงจิ่วจึงพบว่าด้านในกว้างขวางกว่าที่คิดไว้

บนผนังฝังไข่มุกสีขาวไว้ไม่น้อย บนแต่ละเม็ดล้วนสลักลวดลายไว้ถี่ยิบ

เขาดูไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าดูไปแล้วคล้ายกับเป็นลวดลายแบบยันต์ เพียงแต่ซับซ้อนกว่ายันต์มาก

ลวดลายเหล่านี้รวมเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นบางสิ่งบางอย่าง

เจียงจิ่วจ้องมองอยู่นานครึ่งค่อนวัน รู้สึกคุ้นตาอยู่นิดหน่อย

ภายในห้องยามนี้มีไข่มุกสว่างอยู่เพียงเม็ดเดียว

ภารกิจของเขา ก็คือการโคจรเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณอยู่ที่นี่

เขาไม่รีบร้อนที่จะเริ่ม มองสำรวจไปรอบๆ ก่อน อยากจะทำความเข้าใจว่าสถานที่แห่งนี้มีความผิดปกติอันใดหรือไม่

เมื่อเดินวนไปรอบหนึ่ง จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้าลง นึกขึ้นมาได้แล้ว

ตอนที่เพิ่งเข้าสำนักฝ่ายนอกแรกๆ ดูเหมือนจะเคยเห็นลวดลายที่คล้ายคลึงกันนี้ที่ใดสักแห่ง

"นี่คือ... ค่ายกล?"

เจียงจิ่วครุ่นคิด ไม่รู้ว่าเป็นค่ายกลป้องกันของทางหอเคล็ดวิชา หรือเป็นส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งของค่ายกลใหญ่แห่งสำนักฝ่ายนอก

ทว่าเขาไม่ได้คิดให้มากความ นั่งขัดสมาธิลง เริ่มโคจรเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณ

เริ่มแรกยังไม่กล้าออกแรงมากนัก จึงค่อยเป็นค่อยไป

เมื่อโคจรครบหนึ่งรอบ พลังวิญญาณเพียงน้อยนิดที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในตันเถียน ยังไม่ทันจะอุ่น ก็ถูกค่ายกลบนผนังดูดซับไปเสียแล้ว

ชั่วพริบตานั้น คล้ายกับมีบางสิ่งบางอย่างถูกกระชากออกไปจากร่างกายของเขาอย่างดิบเถื่อน รู้สึกเจ็บเล็กน้อย ไม่ใช่ความเจ็บปวดแบบถูกทิ่มแทง ทว่ารู้สึกเจ็บแบบโหวงๆ

ช่วงเวลาที่พลังวิญญาณถูกสูบออกไป ภายในเส้นลมปราณคล้ายกับถูกคนใช้นิ้วขูดอย่างแรง

"มิน่าเล่าถึงให้ทำเพียงหนึ่งชั่วยาม" เจียงจิ่วคิดในใจ "หากใช้เวลานานไป ร่างกายนี้เกรงว่าจะทนไม่ไหว"

ทว่าเขาก็มองไปยังลวดลายบนผนังเหล่านั้นอีกครั้ง เหตุใดถึงยิ่งมองยิ่งรู้สึกว่า สิ่งนี้กับยันต์คล้ายคลึงกันอยู่บ้าง?

เขาไม่เคยเรียนค่ายกลอย่างจริงจัง ทว่าหากใช้สายตาของการมองยันต์ไปพิจารณาลวดลายค่ายกลเหล่านี้ ก็พอจะคาดเดาได้สักห้าหกส่วน

"ไม่รู้ว่าจะสามารถใช้ยันต์มาทำงานนี้แทนข้าได้หรือไม่?" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวของเขา

แน่นอนว่า ค่ายกลใหญ่ทั้งหมดเขาไม่อาจกล้าแตะต้อง ทว่าค่ายกลภายในห้องนี้เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่ง หากคลำหาความคุ้นเคยของกฎเกณฑ์ด้านในได้จนทะลุปรุโปร่ง ก็ไม่แน่ว่าอาจจะใช้พลิกแพลงได้บ้าง

หลายเดือนต่อจากนี้ล้วนต้องมา หากทุกวันสามารถประหยัดพลังวิญญาณลงได้บ้าง เมื่อสะสมเข้าไว้ก็เป็นเวลาฝึกฝนที่ไม่น้อยเลย

ทว่ายามนี้เพิ่งจะเริ่มต้น ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ ครุ่นคิดไปก่อน

จากนั้นเขาก็เริ่มโคจรเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณอย่างสุดกำลัง

เมื่อถึงตอนสุดท้าย เขาพยายามแบ่งพลังวิญญาณออกเป็นสองสาย ส่วนใหญ่ไหลเวียนตามเส้นลมปราณไปยังตันเถียน อีกส่วนเล็กน้อยส่งไปยังไข่มุกลวดลายค่ายกลบนผนัง

"ยังพอได้ ทนไหวอยู่"

อาจเป็นเพราะคะแนนหอวิถีของเขาต่ำ ค่ายกลจึงรับรู้ว่าระดับพลังฝีมือของเขาก็ต่ำเช่นกัน ปริมาณที่ดูดซับไปจึงเทียบเท่ากับระดับของเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณชั้นที่สี่เท่านั้น

ส่วนที่เหลือ ก็ตกเป็นของเขาเอง ปริมาณนี้ไม่มากนัก ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับร่างกายเพียงน้อยนิดนี้ แทบจะละทิ้งไม่เอามาใส่ใจได้เลย

ทว่าการนำการฝึกฝนมาแลกกับหินวิญญาณ จะขาดทุนหรือได้กำไรก็ยากจะบอกได้ชัดเจน แต่เดิมทีเขาก็ไม่ได้มุ่งหมายจะมาเอาหินวิญญาณเพียงน้อยนิดนั่นอยู่แล้ว

การได้อ่านตำราพื้นฐานสำหรับการฝึกฝนเหล่านั้น ถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว สำหรับเขาแล้วนั่นก็คือกำไร

หนึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลานี้เจียงจิ่วโคจรเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณไปหลายสิบรอบ

เขามองสำรวจตันเถียนของตนเองจากภายใน

ของเหลวในถ้วยใบที่สอง มีหนึ่งส่วนถูกเทลงไปในถังน้ำแล้ว

ครั้งหนึ่งสามารถเทได้เพียงเท่านี้ หากคิดอยากจะได้มากกว่านี้ ร่างกายก็จะเจ็บปวดจนทนไม่ไหว ทำได้เพียงหยุดลง

ระดับพลังฝีมือเพิ่มขึ้นช้าเกินไปแล้ว นี่ยังเป็นเพียงรากปราณธาตุที่สองเท่านั้น

หากภายหลังอยากจะเทของเหลวชนิดที่สาม หากไม่มีเคล็ดวิชาหลอมกายา ร่างกายนี้เกรงว่าเพิ่งจะเริ่มต้นก็คงพังทลายเสียแล้ว

ไม่เช่นนั้นก็ต้องใช้เวลาหลายสิบหลายร้อยปีค่อยๆ ฝนมันไปทีละนิด สุดท้ายร่างกายก็จะพังทลายลงไปก่อน

ไม่เช่นนั้นก็หยุดอยู่เพียงเท่านี้ หลายเดือนต่อจากนี้ควรจะกินก็กิน ควรจะดื่มก็ดื่ม ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ให้พ้นๆ ไป

ทว่าไม่ว่าจะเลือกเส้นทางใด คำสาปนั่น ก็จะทำให้เขาไม่อาจมีชีวิตรอดผ่านปีนี้ไปได้

กริ๊ก

ประตูเปิดออก

เป็นสาวใช้เมื่อครู่นี้

หลังจากเข้ามานางก็นับไข่มุกบนผนังก่อน สามเม็ด ล้วนสว่างอยู่

"ขาดตอนไปหกครั้ง" นางมองเจียงจิ่วแวบหนึ่ง "ครั้งหน้าก็ระวังหน่อย"

เจียงจิ่วประหลาดใจเล็กน้อย เรื่องนี้ก็ยังนับได้ชัดเจนถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"ไปเถอะ ผู้ดูแลมีเรื่องจะพูด พูดจบถึงจะแจกหินวิญญาณ" สาวใช้พยักพเยิดหน้าไปทางด้านนอก

เจียงจิ่วเพิ่งจะเดินออกไป ก็ได้ยินเสียงของผู้ดูแลโจว

"มา วันนี้จะแนะนำคนใหม่ให้พวกเจ้าได้รู้จัก" นางกำลังเอ่ยกับคนหลายสิบคนในลานกว้างด้วยน้ำเสียงฮึกเหิม "คะแนนหอวิถี ศูนย์คะแนน รากปราณห้าธาตุ คนเช่นนี้สามารถมาทำงานที่นี่ได้ บ่งบอกถึงสิ่งใด? บ่งบอกว่าเขาเองก็ไม่ยอมจำนน ไม่ต้องการยอมรับชะตากรรม"

นางกวาดสายตามองไปยังศิษย์ในลานกว้างที่มีสีหน้าซีดเหลืองซูบผอมและจิตใจห่อเหี่ยว

"เขายังทำได้ถึงเพียงนี้ พวกเจ้ายังมีหน้ามาแอบอู้อีกหรือ?"

ผู้ดูแลโจวชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ น้ำเสียงก็ดังขึ้นเล็กน้อย "ข้ากล้าพูดเลยว่า ในภายภาคหน้าหากในกลุ่มพวกเจ้ามีใครสักคนที่สามารถผงาดขึ้นมาได้ล่ะก็ คนผู้นั้นจะต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน"

นางยื่นนิ้วชี้ไปยังเจียงจิ่วที่เพิ่งจะเดินออกมา

"ศูนย์คะแนน พวกเจ้าเคยเห็นหรือไม่? รากปราณห้าธาตุต่อให้ย่ำแย่เพียงใด ก็ไม่ถึงขั้นได้ศูนย์คะแนนกระมัง? อย่างเขาเท่ากับอันใด? เท่ากับพิการมาแต่กำเนิด! แต่เขาล่ะ ผู้พิการแต่ใจสู้! พวกเจ้าลองว่ามาสิ คนเช่นนี้หากไม่ประสบความสำเร็จ แล้วผู้ใดจะประสบความสำเร็จได้?"

เจียงจิ่ว "......"

เพื่อหินวิญญาณและโอกาสที่จะได้อ่านตำรา เขาจะทน!

หลังจากเดินเข้าไป เขาก็ถูกผู้ดูแลโจวเรียกเอาไว้

เขาถึงได้เห็นคนที่ยืนอยู่ในลานกว้างอย่างชัดเจน

หลายสิบคน มีทั้งคนแก่และเด็ก ทว่าดูล้วนมีสภาพร่างกายที่อ่อนแอ สีหน้าซีดขาว แววตาไร้ประกาย

นี่คือผลจากการถูกค่ายกลสูบพลังวิญญาณเป็นเวลานานจนกลายเป็นความเจ็บป่วยเรื้อรัง

วันสองวันไม่เป็นไร หากเวลาผ่านไปนาน คนก็พังทลายแล้ว

อีกทั้งพวกเขาก็ไม่ได้มีเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณขั้นที่เก้า พลังวิญญาณที่เหลืออยู่เกรงว่าจะไม่ถึงหนึ่งในสิบ

เวลานี้ ทุกคนล้วนมองตามนิ้วของผู้ดูแลโจวมา ทุกคนล้วนอยากรู้อยากเห็น

พวกเขาอยากจะเห็น ว่าคนที่ได้ศูนย์คะแนนแท้จริงแล้วหน้าตาเป็นอย่างไร

ทว่าเมื่อเห็นเจียงจิ่ว คนส่วนใหญ่ก็ผิดหวังอยู่บ้าง ทว่าที่มากกว่านั้นคือความสงสัยและยากจะเข้าใจ

นี่ก็แค่คนธรรมดาไม่ใช่หรือ? แขนขาครบถ้วน ดูไปแล้วก็ไม่ได้โง่งมเลอะเลือน แล้วได้ศูนย์คะแนนได้อย่างไร?

รากปราณห้าธาตุต่อให้แย่เพียงใด เคล็ดวิชาพลังจิตกับเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณก็ไม่ถึงขั้นสอบได้ศูนย์คะแนนกระมัง?

หรือเกียจคร้านจนเป็นนิสัย? แล้วจะวิ่งมาทำงานที่นี่ได้อย่างไร?

คนเสเพลกลับใจหรือ? ทว่านี่ก็สายเกินไปแล้ว รากปราณห้าธาตุเดิมทีก็ช้าอยู่แล้ว ห่างจากการทดสอบของสำนักเบื้องบนก็เหลือเวลาเพียงสามปี กลับตัวไม่ทันแล้ว

เมื่อเห็นเจียงจิ่วเดินเข้ามา ผู้ดูแลโจวก็หันหน้าไป นัยน์ตาเปล่งประกาย เอ่ยขึ้นด้วยความกระตือรือร้น

"เจียงจิ่ว มา พูดกับทุกคนเสียหน่อย เจ้าไม่ยอมจำนนได้อย่างไร? แล้วเหตุใดถึงคิดอยากจะมาที่ตำหนักค่ายกลวิญญาณ เพื่อสร้างคุณค่าให้แก่ตนเองเล่า?"

เจียงจิ่ว "......"