บทที่ 55 แอบทำให้ทุกคนตกตะลึง

เช้าวันรุ่งขึ้น

บนชั้นสองของหอวิถี ผู้อาวุโสฟ่านยืนอยู่ด้านหน้า วันนี้เนื้อหาที่สอนคือเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณสามชั้นสุดท้าย

เจียงจิ่วนั่งอยู่ที่มุมห้อง ตลอดทั้งคาบไม่ได้ฟังเนื้อหาเท่าใดนัก

เขาก้มหน้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย ความผันผวนของพลังจิตกระเพื่อมออกเป็นวง

เขากำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาพลังจิต

ผู้อาวุโสฟ่านบรรยายไปพลาง กวาดสายตามองมาพลาง เมื่อตกกระทบบนร่างเขา ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เจียงจิ่วคล้ายจะรู้สึกตัว จึงเงยหน้าขึ้น

สายตาของทั้งสองปะทะกัน

เจียงจิ่วชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกผิดอยู่บ้าง รีบนั่งตัวตรง ทำทีเป็นตั้งใจฟังอยู่สองสามประโยค

จากนั้นก็ทำเป็นฟังไม่เข้าใจ

เขาแอบลอบมองผู้อาวุโสฟ่าน โชคดีที่อีกฝ่ายเบือนสายตาไปแล้ว

เจียงจิ่วจึงก้มหน้าลงอีกครั้ง ฝึกฝนเคล็ดวิชาพลังจิตต่อไป

การเรียนการสอนสิ้นสุดลง ผู้คนต่างแยกย้ายกันไปฝึกฝนด้วยตนเองเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย

"เจียงจิ่ว ตามข้ามา" เสียงของผู้อาวุโสฟ่านดังมาจากด้านหน้า

เจียงจิ่วเงยหน้าขึ้น เห็นอีกฝ่ายกำลังมองตนอยู่ จึงลุกขึ้นเดินตามไป

พอดีเลย เรื่องที่จะเข้าไปในหอเคล็ดวิชาได้อย่างไร เขาก็อยากจะไปถามผู้อาวุโสฟ่านอยู่พอดี

เมื่อเข้าไปในห้องพัก ฟ่านจือกู่นั่งลงหลังโต๊ะ มองมาที่เขา

"บทเรียนเมื่อครู่ ฟังไม่เข้าใจหรือ?"

เจียงจิ่วอ้าปาก ทว่าไม่ได้กล่าวอันใด

ฟ่านจือกู่โบกมือ น้ำเสียงราบเรียบ "ฟังไม่เข้าใจก็เป็นเรื่องปกติ"

เขารับของของเจียงจิ่วมาแล้ว ย่อมต้องยื่นมือช่วยเหลือบ้าง

ทว่าเป็นถึงรากปราณห้าธาตุ ความหวังในการสร้างรากฐานจู้จียังแทบไม่มี แล้วจะหวังอันใดกับเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณ เคล็ดวิชาพลังจิตพวกนี้ได้อีก?

คราวก่อนที่อธิบายเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณให้เจ้าหนูนี่ฟัง เขายังไม่แม้แต่จะเข้าถึงแก่นด้วยซ้ำ

เวลาเพียงแค่นี้ ทำอันใดไม่ได้หรอก

ทว่าไม่ว่าอย่างไร หากเจียงจิ่วไม่สามารถเก็บคะแนนให้ได้ถึงสามสิบคะแนน เรื่องคุณสมบัติในการลงสมัครเขาก็คงหมดหนทางเช่นกัน

"มีสิ่งใดไม่เข้าใจ ก็ถามมาได้" ฟ่านจือกู่กล่าว

เจียงจิ่วชะงักไปเล็กน้อย

จะเปิดสอนพิเศษให้อีกแล้วหรือ?

แต่เคล็ดวิชาชักนำวิญญาณของเขาบรรลุชั้นที่เก้าแล้ว ไม่จำเป็นต้องอธิบายแล้ว

เคล็ดวิชาพลังจิตเทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราก็อธิบายไปแล้ว

เขาลังเลเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้า

"ขอบคุณผู้อาวุโส ชั่วคราวยังไม่มีขอรับ"

ฟ่านจือกู่ขมวดคิ้ว ประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าก็ไม่ได้ถามให้มากความ

โอกาสให้ไปแล้ว จะรับหรือไม่เป็นเรื่องของเจียงจิ่ว

เพียงแต่ทัศนคติในการฝึกฝนเช่นนี้ ค่อนข้างแย่ไปเสียหน่อย

ฟ่านจือกู่กำลังจะให้เจียงจิ่วออกไป ทว่าเสียงของอีกฝ่ายก็ดังขึ้นเสียก่อน

"ศิษย์มีเรื่องอยากขอให้ผู้อาวุโสช่วยเหลือขอรับ"

ฟ่านจือกู่มองไปยังอีกฝ่าย

เจียงจิ่วบอกเล่าถึงความต้องการที่จะเข้าไปอ่านตำราในหอเคล็ดวิชา

"หอเคล็ดวิชา?" ฟ่านจือกู่คิ้วกระตุกเล็กน้อย

"ชั้นหนึ่งต่ำสุดต้องมีคะแนนยี่สิบคะแนน ชั้นสองห้าสิบคะแนน ชั้นสามแปดสิบคะแนน คะแนนของเจ้าไม่พอ เข้าไปไม่ได้หรอก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนบทสนทนา

"ทว่า... ชั้นสองก็ใช่ว่าจะไร้เยื่อใยเสียทีเดียว ข้าสามารถรับรองให้เจ้าได้จนถึงเดือนหก โดยกล่าวว่าเจ้ามีพลังฝีมือระดับยี่สิบคะแนนแล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้เข้าทดสอบ เช่นนี้ก็จะทำให้เจ้าเข้าไปอ่านตำราประเภทความรู้พื้นฐานทั่วไปที่ชั้นหนึ่งได้"

เจียงจิ่วดวงตาเป็นประกาย

"ส่วนเคล็ดวิชาฝึกฝนบนชั้นสองพวกนั้น เจ้าอย่าได้หวังเลย" ฟ่านจือกู่เอ่ยเตือน "ทว่าหากผ่านการทดสอบเดือนหกไปแล้ว คะแนนของเจ้ายังคงเป็นเช่นนี้อยู่ ถึงเวลานั้นหากอยากเข้าไปอีก คงจะยากแล้ว"

เจียงจิ่วก้มหน้ากล่าวขอบคุณ

สามารถอ่านความรู้พื้นฐานได้ก็เพียงพอแล้ว สิ่งที่เขาต้องการคือสิ่งนี้

ส่วนชั้นสองไว้ภายหลังค่อยหาหนทาง

ฟ่านจือกู่มองเขา จู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นมา

"เคล็ดวิชาลับที่ให้ข้าคราวก่อน ในมือเจ้ายังมีอยู่อีกหรือไม่?"

เจียงจิ่วส่ายหน้า "ไม่มีแล้วขอรับ"

"เคล็ดวิชาฟื้นฟูสายเลือดบรรพกาลเคยให้ผู้อื่นดูหรือไม่?"

"ก็ไม่เคยขอรับ"

ฟ่านจือกู่พยักหน้า น้ำเสียงอ่อนลง

"การฝึกฝนในหอวิถี มีคนคอยดูแลกับไม่มีคนคอยดูแลเป็นเรื่องต่างกัน อย่างเช่นคนที่รั้งท้ายอันดับหนึ่งก่อนหน้านี้ เดิมทีไม่มีคุณสมบัติจะชิงโควตาของสำนักเบื้องบนด้วยซ้ำ อีกทั้งเรื่องที่เจ้าอยากได้เคล็ดวิชาหลอมกายา... ตอนนี้เจ้าน่าจะเข้าใจถึงความแตกต่างแล้วกระมัง?"

เจียงจิ่วพยักหน้าหนักแน่น "ศิษย์เข้าใจขอรับ"

"แล้วเรื่องเคล็ดวิชาลับนั่น..."

"เคล็ดวิชาลับอันใดหรือขอรับ?" เจียงจิ่วเงยหน้าขึ้น สีหน้างุนงง

ฟ่านจือกู่ชะงักไป มองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะแย้มยิ้มบางๆ "ไม่มีอันใด"

เขาเปลี่ยนเรื่อง "คะแนนไม่พอ การจะเข้าไปในหอเคล็ดวิชาย่อมยุ่งยาก ทว่าหากเจ้าอยากเข้าไปจริงๆ ข้าจะจัดหางานให้เจ้าสักอย่าง จะทำหรือไม่?"

เจียงจิ่วรีบพยักหน้า

ฟ่านจือกู่ตวัดพู่กันเขียนจดหมายฉบับหนึ่งแล้วยื่นให้เขา

"นี่คือจดหมายแนะนำที่ข้าเขียน" เขาเตือนว่า "ทว่าอย่าได้ไปทุกวัน คะแนนของเจ้าต่ำเตี้ย งานดีๆ ย่อมไม่ตกถึงมือเจ้า งานที่พอจะแนะนำให้เจ้าได้ ส่วนใหญ่ก็เป็นงานจิปาถะที่ทั้งเสียเวลาฝึกฝนและสิ้นเปลืองพลังวิญญาณ จะไปหรือไม่ก็ตามใจเจ้า กะเกณฑ์ความพอดีเอาเองก็แล้วกัน"

เจียงจิ่วรับจดหมายมาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ให้ไปทำความสะอาดหรือขอรับ?"

ฟ่านจือกู่ยิ้มบางๆ "ไปถึงก็จะรู้เอง"

เจียงจิ่วไม่ถามอันใดให้มากความอีก ประสานมือคารวะแล้วเดินจากไป

มองแผ่นหลังของเขาที่เดินออกจากประตูไป ฟ่านจือกู่พิงพนักเก้าอี้ ถอนหายใจออกมาเบาๆ

เจ้าหนูนี่ ก็ถือว่ารู้ความอยู่บ้าง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ภายหน้าหากพอช่วยได้ก็ช่วยสักหน่อย

ยังคงเป็นคำกล่าวประโยคเดิม ให้ความสะดวกแก่ผู้อื่น ก็คือให้ความสะดวกแก่ตนเอง

เขายกพู่กันขึ้น เขียนจดหมายอีกฉบับแล้วให้คนนำไปส่งที่หอเคล็ดวิชา

เพื่อขอค่านายหน้าสักหน่อย

คะแนนศูนย์ส่งไป ผลตอบแทนอาจจะน้อยไปสักนิด ทว่าขาลูกน้ำก็ยังถือว่าเป็นเนื้อ

ไม่อาจปล่อยผ่านไปได้

……

เจียงจิ่วกลับมาที่ชั้นสอง

เมื่อทุกคนเห็นเขากลับมา บนใบหน้าล้วนปรากฏสีหน้าไม่สู้ดีนัก

เจียงจิ่วไม่ได้ใส่ใจ เดินตรงไปยังมุมห้องแล้วนั่งลง

พลังวิญญาณในหอวิถีหนาแน่น ไม่ฝึกฝนย่อมขาดทุน

ต่อให้มีธุระ ก็ต้องทำภารกิจบนหยกจารึกให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

ทว่าภารกิจของเขาเสร็จสิ้นไปนานแล้ว

ภารกิจเข้าถึงแก่นเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณภายในสามวัน ภายหลังผู้อาวุโสฟ่านก็ไม่ได้แก้ไข

ทว่าเขามีภารกิจของตนเอง

เจ้าอ้วนน้อยอันเป่าเห็นเขา ใบหน้าก็ยับย่นขึ้นมา

"ศิษย์พี่เจียง ท่านมาอีกแล้วหรือ?" เขาลูบหน้าท้องตนเอง "ข้ารู้สึกว่าหลายวันมานี้ที่ฝึกฝนตามท่าน ข้าผอมลงไปเลย"

กล่าวจบ เขาก็ล้วงเอาเนื้อแห้งออกมากัดกิน

เนื้อแห้งชิ้นนั้นมีพลังวิญญาณเปี่ยมล้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของดี

กินส่งเดชไปสักหลายสิบชิ้น เกรงว่าสรรพคุณคงไม่ด้อยไปกว่าโอสถจู้จีเลย

เจียงจิ่วถึงกับตาค้าง

ลูกหลานเศรษฐีผู้ชั่วร้ายเอ๋ย

"ศิษย์พี่เจียง ให้ท่านชิ้นหนึ่ง" เจ้าอ้วนน้อยลอบยัดเนื้อแห้งใส่มือเขาชิ้นหนึ่ง

เจียงจิ่วรับเนื้อแห้งมา ภายในใจเอ่ยขอโทษกับประโยคเมื่อครู่

เป็นเขาที่ใช้ใจคนพาลวัดใจวิญญูชนเสียแล้ว

เมื่อกินเนื้อแห้งลงไป กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็ละลายแผ่ซ่านไปทั่วร่าง พลังงานเปี่ยมล้นจนน่ากลัว

ความรู้สึกวิงเวียนยามโคจรเคล็ดวิชาพลังจิตบรรเทาลงไปมาก

วันนี้เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาพลังจิตไปเพียงห้าสิบรอบ ก็ลุกขึ้นเตรียมตัวจะจากไป

เจ้าอ้วนน้อยชะงัก "ศิษย์น้องเจียง ในที่สุดท่านก็จะยอมแพ้แล้วหรือ?"

ยังไม่ทันจะพลบค่ำก็จากไป คำเรียกขานก็เปลี่ยนเป็นศิษย์น้องแล้วหรือ?

เจียงจิ่วส่ายหน้า "เปลี่ยนที่ฝึกฝนน่ะ"

เขาต้องไปดูที่หอเคล็ดวิชาสักหน่อย

เจ้าอ้วนน้อย "???"

สิ่งที่ท่านทำอยู่นี่ใช่เรื่องที่มนุษย์มนาเขาทำกันหรือไม่?

แอบฝึกฝนก็ช่างเถอะ แล้วยังจะพูดออกมาทำไมอีก?

เพื่อให้พวกเราปวดใจอย่างนั้นหรือ?

จะไม่ให้คนอื่นมีชีวิตรอดเลยหรืออย่างไร?

ล้วนเป็นผู้มีรากปราณห้าธาตุเหมือนกัน ไม่ใช่ว่าควรจะกอดคอกันร้องห่มร้องไห้ยอมรับความธรรมดาสามัญ แล้วใช้ชีวิตเลื่อนลอยไปด้วยกันหรอกหรือ?

เจียงจิ่วไม่สนใจเขา เดินตรงออกไปเลย

เขาคิดว่า คราวหน้าไม่ควรบอกเรื่องที่ตนแอบฝึกฝนให้เจ้าอ้วนน้อยรู้แล้ว

ปล่อยให้เขาหละหลวม ส่วนตนเองก็แอบพยายาม ถึงเวลาจะก้าวข้ามก็ง่ายดายแล้ว

รอจนสร้างรากฐานจู้จีได้ ค่อยใช้วิธีนี้ อีกไม่นานก็จะสามารถก้าวข้ามสามอันดับแรกได้

จากนั้นก็ก้าวข้ามอันดับหนึ่งอันดับสอง... กลายเป็นอันดับหนึ่ง!

แอบทำให้ทุกคนตกตะลึง!

คิดไปคิดมา จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้าลง

"เอ่อ... ฝันกลางวันอีกแล้ว" เจียงจิ่วส่ายหน้า ข่มความคิดฟุ้งซ่านลงไป

มีเวลาฝึกฝนเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า บรรลุเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณชั้นที่เก้าได้ในสามวัน เหลิงไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ

เจียงจิ่วสูดลมหายใจลึก เอ่ยเตือนตนเองในใจ

เขาคือผู้มีรากปราณห้าธาตุ เป็นรากปราณไร้ค่าที่แม้แต่จะสร้างรากฐานจู้จียังยากเย็น

ไม่ว่าอย่างไรเขาก็มีอายุเพียงยี่สิบกว่าปีเท่านั้น เก็บแหวนได้ อีกทั้งยังทะลวงระดับได้อย่างรวดเร็วจนน่าแปลกประหลาด

นอกจากการสร้างรากฐานจู้จีแล้ว เรื่องอื่นๆ ล้วนราบรื่นจนเกินไป

โดยเฉพาะการเก็บแหวน ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าที่ควรจะตกอยู่ในมือของยอดอัจฉริยะเหนือล้ำได้เช่นนี้

เป็นเรื่องยากที่จะไม่รู้สึกเหลิง

ทว่าไม่ว่าอย่างไร เขาก็ยังคงเป็นเพียงมดปลวกในขั้นฝึกปราณเท่านั้น

หากไม่สร้างรากฐานจู้จี หนึ่งปีให้หลังก็ต้องตาย

เมื่อคิดเช่นนี้ เจียงจิ่วก็สงบสติอารมณ์ลงได้ในทันที

เก็บแหวนได้นับว่าโชคดี ทว่าความโชคดีไม่ได้เป็นตัวแทนของความแข็งแกร่ง

ไม่นาน เขาก็มาถึงหอเคล็ดวิชา

ชี้แจงจุดประสงค์ พร้อมกับยื่นจดหมายแนะนำให้

ผู้ที่มาต้อนรับเขาเป็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง รับจดหมายไปมองแวบหนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตาสำรวจเขาครู่หนึ่ง

"เจ้าคือเจียงจิ่วหรือ?" เขาเอ่ยถาม "ผู้อาวุโสฟ่านบอกกล่าวกับข้าไว้แล้ว เจ้าอยากจะเข้าไปอ่านตำราที่ชั้นหนึ่ง ไม่ว่าจัดหางานอันใดให้ทำก็ทำได้หมดใช่หรือไม่?"

เจียงจิ่วพยักหน้า ถือเป็นการยอมรับ "ข้าต้องทำสิ่งใดที่นี่บ้างหรือขอรับ?"

"เจ้ามีข้อเรียกร้องอันใดหรือไม่?" ผู้ดูแลมองไปยังเจียงจิ่วพลางเอ่ยถาม

เจียงจิ่วครุ่นคิด "หากสามารถฝึกฝนได้ด้วยก็จะยิ่งดีขอรับ"

ผู้ดูแลหัวเราะ "พอดีเลย มีงานที่เหมาะกับเจ้าอยู่ เพียงแต่กลัวว่าเจ้าจะไม่อยากฝึกฝนน่ะสิ"

เขาหยิบสมุดบันทึกขึ้นมา ตวัดพู่กันเตรียมจะลงทะเบียน "เจ้ามีกี่คะแนน?"

เจียงจิ่วนิ่งเงียบไปเล็กน้อย แต่ก็เอ่ยตามความจริง "ศูนย์คะแนนขอรับ"

มือของผู้ดูแลที่กำลังขยับหยุดชะงัก

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังเจียงจิ่ว แววตาแฝงความตื่นตะลึงอยู่บ้าง

คล้ายกับไม่อยากจะเชื่อสายตา

เท่าใดนะ? ศูนย์คะแนน?

มิน่าเล่า ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ฟ่านจือกู่ถึงไม่ยอมพูดให้ชัดเจน

ที่แท้ก็มารอเขาอยู่ตรงนี้นี่เอง