บทที่ 54 เทพธิดา ข้าเวียนหัว

เจ้าอ้วนน้อย: "..."

ศิษย์พี่เจียง ท่านเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อก่อนท่านไม่ได้เป็นเช่นนี้

ตอนนั้นท่านยังเป็นศิษย์น้องเล็ก เราสองคนล้วนเป็นคนรั้งท้าย ตกลงกันแล้วว่าจะเกียจคร้านไปด้วยกัน

พวกเขาล้วนมีรากปราณห้าธาตุ พรสวรรค์พอๆ กัน ผู้ใดใช้เวลาฝึกฝนยาวนานกว่าย่อมแข็งแกร่งกว่า อันดับในการทดสอบเดือนหกย่อมต้องอยู่ด้านหน้าอย่างเป็นธรรมดา

ทว่าบัดนี้เจียงจิ่วกลับทรยศต่อมิตรภาพของทั้งสองเสียแล้ว

เขาปวดใจยิ่งนัก!

ชายหนุ่มรั้งท้ายอันดับสามที่อยู่ข้างๆ ฟังบทสนทนาของทั้งสองจบ ก็ลอบสูดลมหายใจเย็นเยียบ

หนึ่งร้อยรอบ?

นี่เป็นการเอาชีวิตเข้าแลกหรือ?

เขามีรากปราณสี่ธาตุ ความเร็วในการฝึกฝนเร็วกว่าเจียงจิ่ว ทว่าแต่ละวันมากที่สุดก็ทำได้เพียงแปดสิบรอบเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าไม่อยากฝึกฝนให้มากขึ้น แต่ทำไม่ได้จริงๆ

เว้นเสียแต่ว่าจะอดหลับอดนอนทั้งคืน

อีกทั้งไม่ใช่ว่าจะมีโอกาสได้แย่งชิงโควตาจริงๆ เสียหน่อย ทุ่มเทเช่นนี้ไปเพื่อสิ่งใดกัน?

กลุ่มคนที่อยู่อันดับต้นๆ หันมามองพลางแค่นเสียงเย้ยหยัน

อู๋เซิ่งถึงกับแค่นหัวเราะเย็นชาออกมา

แม้แต่ซูฮวนเอ๋อร์ก็ยังปรายตามองแวบหนึ่ง

พรสวรรค์ย่ำแย่ที่สุด คิดไม่ถึงว่าจะยังเป็นพวกห่วงหน้าตา

เขาและอู๋เซิ่งต่างก็มีรากปราณสามธาตุ แต่ละวันยังทำได้เพียงสองร้อยรอบ

ทว่ารากปราณห้าธาตุนั้นขึ้นชื่อเรื่องฝึกฝนได้เชื่องช้า ต่อให้ไม่หลับไม่นอนตอนกลางคืน ก็ยังยากที่จะเกินแปดสิบรอบ

ไม่มีวันแม้แต่จะได้เห็นแผ่นหลังของพวกเขา!

เจียงจิ่วไม่สนใจว่าพวกเขาจะคิดเช่นไร

เขาพอจะทราบมาบ้างว่า คนบนชั้นสองเหล่านี้ ส่วนใหญ่ชาติกำเนิดก็ไม่ได้ดีเด่อันใด

บางคนไต่เต้าขึ้นมาจากศิษย์รับใช้ ต้องทุ่มเทแทบตายกว่าจะเบียดเสียดเข้ามาในสำนักฝ่ายนอกได้

ยากเย็นแสนเข็ญกว่าจะมีโอกาสเปลี่ยนโชคชะตาได้สักสายหนึ่ง

แต่พวกเขาช่างกล้าหยุดพักแล้วปล่อยปละละเลยตนเองได้อย่างไร?

ตอนกลางคืนหลับลงไปได้อย่างไร?

ต่อให้ไม่มีคำสาปกดทับอยู่ ระยะเวลาจนถึงการทดสอบของสำนักเบื้องบนก็เหลือเพียงสามปีเท่านั้น

ไม่ควรจะต้องแข่งกับเวลาทุกวินาทีหรอกหรือ?

เขาคิดไม่ตก

หลังจากโคจรเคล็ดวิชาพลังจิตไปได้หกสิบรอบ เจียงจิ่วก็ปรายตามองไปด้านข้าง

เจ้าอ้วนน้อยฟุบหลับไปบนโต๊ะเสียแล้ว

ตัวเขาเองก็เหนื่อยล้า ร่างกายหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว เปลือกตาก็พาลจะปิดลงให้ได้

คุ้นชินก็ส่วนคุ้นชิน เหนื่อยก็ส่วนเหนื่อย

หากไม่ใช่เพราะระดับของเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณอยู่ในขั้นสูง ย่อมไม่มีทางทนทำได้หลายรอบถึงเพียงนี้

ทว่าไม่อาจหยุดได้ ผู้อื่นมีเวลาถึงสามปี แต่เขากลับเหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งปี

แต่เวลาสำหรับพักหายใจสักครู่ก็ยังพอมี

เขาหันไปมองอันเป่า อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามสิ่งที่อัดอั้นอยู่ในใจออกไป

"โอกาสฝึกฝนนั้นหาได้ยากยิ่งนัก เหตุใดจึงปล่อยปละละเลยเช่นนี้?"

เจ้าอ้วนน้อยสูดลมหายใจลึก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงลึกซึ้งอย่างหาได้ยาก

"ไม่ใช่การปล่อยปละละเลยหรอก

คงเป็นเพราะ... ยอมรับในความธรรมดาสามัญของตนเองแล้วกระมัง"

เจียงจิ่วชะงักไป

คำพูดนี้หลุดออกมาจากปากของอันเป่า ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย

ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี...

ในใจเขาก็พอจะเข้าใจ

ก่อนที่จะเก็บแหวนได้ ตนเองก็ขุดแร่ไปวันๆ อย่างเลื่อนลอยมิใช่หรือ?

โชคดีที่เก็บของสิ่งนี้มาได้

ประกอบกับไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด แม้จะมีรากปราณห้าธาตุ แต่ไม่ว่าจะเป็นการฝึกเคล็ดวิชาพลังจิตหรือเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณ เขาก็ไม่เคยพบกับคอขวดเลย

ไม่แน่ว่าอาจจะมีพรสวรรค์แฝงอยู่บ้างจริงๆ

ต่อให้ไม่มี เวลาฝึกฝนที่เพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าก็ยังวางอยู่ตรงหน้า ความก้าวหน้าสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ไม่ทุ่มเทหรือ? โง่สิถึงไม่ทุ่มเท

เขาปรายตามองเงาร่างทะเลสาบในห้วงความคิด มันยิ่งมายิ่งควบแน่นชัดเจนขึ้น

อีกไม่นานก็คงทะลวงผ่านชั้นที่เจ็ดได้

วาสนาหล่นทับหน้าแล้ว จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้

เขาหลับตาลง โคจรเคล็ดวิชาพลังจิตต่อไป

เจ้าอ้วนน้อยเห็นเขาเริ่มอีกครั้ง ก็กัดฟันทนทำตาม

แม้จะรู้สึกว่าการถูกตามทันภายในสามเดือนเป็นไปไม่ได้นัก แต่ถ้าหากเป็นจริงเล่า?

ถ้าหากเจ้าหมอนี่เกิดบ้าคลั่งขึ้นมา แล้วทิ้งห่างเขาไปเล่า?

ต้องทิ้งระยะห่างเอาไว้

ความได้เปรียบอยู่ที่เขา

จนกระทั่งตกดึก ซูฮวนเอ๋อร์ก็เป็นผู้นำลุกขึ้นจากไปอีกครั้ง

คนอื่นๆ จึงคล้ายกับได้รับคำสั่งอภัยโทษ พากันเดินออกไปเป็นกลุ่มๆ

หลายคนคอตก เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

เจ้าอ้วนน้อยเคี้ยวเนื้อแห้ง รู้สึกเหมือนตนเองผอมลงไปรอบหนึ่ง

เจียงจิ่วออกจากหอวิถีตอนดึกมากแล้ว

เมื่อกลับถึงที่พัก เขาก็ฝึกฝนต่อ

เคล็ดวิชาพลังจิตชั้นที่เจ็ดอยู่ใกล้แค่เอื้อม ทว่ายามโคจรกลับติดขัดเล็กน้อย

แต่เขาก็ไม่ได้หยุด

หลังจากผ่านไปห้าสิบรอบ หว่างคิ้วของเขากระตุกวูบ

ระลอกคลื่นเจ็ดสายกระเพื่อมออก

เคล็ดวิชาพลังจิตชั้นที่เจ็ด

แทบจะในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกวิงเวียนก็แล่นริ้วขึ้นมา

เบื้องหน้ามืดมิด สมองตื้อชา ราวกับถูกคนลอบตีด้วยกระบอง

เขาพยุงกำแพงไว้ พักอยู่ครู่ใหญ่

เกิดอันใดขึ้น?

เขาเรียกเทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราออกมา

"เทพธิดา ข้าเวียนหัว" เขาบอกเล่าอาการของตนเอง

"ท่านเคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้หรือไม่?"

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราไม่ตอบคำ

นางจ้องมองระลอกคลื่นเจ็ดสายตรงหว่างคิ้วของเขา นิ่งเงียบไป

เวลาเพียงไม่กี่วัน นางต้องสงสัยชีวิตมาหลายครั้งแล้ว

"เคล็ดวิชาพลังจิตฉบับย่อ... ถึงชั้นที่เจ็ดแล้วจริงๆ หรือ?" น้ำเสียงของนางเลื่อนลอยเล็กน้อย

เจียงจิ่วพยักหน้า "ชั้นที่เจ็ดแล้ว"

"เมื่อก่อนเจ้าแอบฝึกฝนมาก่อนหรือ?" เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราจ้องมองใบหน้าของเขา หวังจะจับพิรุธ

เจียงจิ่วยิ้มแต่ไม่กล่าววาจา

"ตกลงเจ้าทำได้อย่างไรกันแน่?" นางไม่เข้าใจเอาเสียเลย

"อาจเป็นเพราะข้าได้พบกับเทพธิดากระมัง" เจียงจิ่วเอ่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจ

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราหมดคำจะกล่าว

เจ้าคนทึ่มผู้นี้ คิดไม่ถึงว่าจะรู้จักกล่าววาจาไร้สาระแล้ว

นางเพิ่งนึกถึงเรื่องที่เจียงจิ่วถามขึ้นมาได้ ครุ่นคิดเล็กน้อยจึงกล่าวว่า

"รากปราณห้าธาตุทะลวงระดับได้เร็วถึงเพียงนี้ ไม่เคยมีแบบแผนมาก่อน อาจเป็นผลข้างเคียงกระมัง?"

"เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี?"

"พักผ่อนเสียหน่อยเถิด"

เจียงจิ่วประหลาดใจ

ง่ายดายเพียงนี้เชียว?

ทว่าก็ไม่อาจพิสูจน์ความจริงเท็จได้

เขาเองก็ไม่อาจหาผู้ที่มีรากปราณห้าธาตุและทะลวงเคล็ดวิชาพลังจิตชั้นที่เจ็ดได้ภายในสองวันเป็นคนที่สอง

ไม่อยากพักผ่อน ทว่าสิ่งที่เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตรากล่าวคล้ายจะมีเหตุผลอยู่บ้าง

จึงทำได้เพียงรับปากไปก่อน

จากนั้นเขาก็กล่าวถึงเรื่องการทดสอบความเข้าใจ

ต้องผ่านการทดสอบก่อนจึงจะได้รับเคล็ดวิชาหลอมกายา

เจียงจิ่วมองไปยังเทพธิดาจิตวิญญาณศัสตรา

"เทพธิดาทราบวิธีเพิ่มพูนความเข้าใจหรือไม่?"

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราเลิกคิ้ว "เจ้าทำตามปกติก็พอ

หากต้องการได้รับความช่วยเหลือเป็นพิเศษ ก็ไปหาผู้อาวุโสของเจ้าผู้นั้น

ขอเพียงมีพื้นฐานเพียงพอ เรื่องความเข้าใจก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่"

ทำตามปกติ?

เจียงจิ่วขมวดคิ้ว

นี่เป็นโอกาสเพียงหนึ่งเดียว

หากล้มเหลวก็ต้องตายแล้ว

ในด้านการทำความเข้าใจเคล็ดวิชานั้น เขาย่ำแย่ถึงขีดสุด

ก่อนหน้านี้หลายครั้งถึงขั้นอ่านไม่เข้าใจด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นท่าทางกังวลของเจียงจิ่ว เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราก็หัวเราะออกมา

"อย่ากังวลไปนักเลย สอบเสร็จเจ้าก็จะรู้เอง"

มาร่วมกล่าววาจาไร้สาระกันเถิด

เจียงจิ่วยังคงสงสัย ทว่าเทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราก็ไม่กล่าวอันใดให้มากความอีก

เขาจึงไม่อาจซักไซ้ไล่เลียงต่อได้

เรื่องของทวีปฮุ่นตุ้น เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราไม่ทราบย่อมเป็นเรื่องปกติ

พรุ่งนี้ค่อยไปถามผู้อาวุโสฟ่านก็แล้วกัน

หากต้องการทำความเข้าใจพื้นฐาน ก็ทำได้เพียงดูว่าจะสามารถเข้าไปอ่านตำราในหอเคล็ดวิชาได้หรือไม่

ถือโอกาสถามด้วยว่า เขาศึกษาเคล็ดวิชาฟื้นฟูสายเลือดบรรพกาลเสร็จแล้วหรือไม่

ตามหลักแล้วหนึ่งวันก็น่าจะเพียงพอ เพียงพอให้เขาประเมินมูลค่าได้แล้ว

อักขระในครั้งนี้เหมือนกับครั้งก่อน ย่อมใช้เวลาไม่มากนัก

หากศึกษาเสร็จสิ้นแล้ว การจะขอโอกาสเข้าไปในหอเคล็ดวิชาสักครั้งย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

มูลค่าของเคล็ดวิชาฟื้นฟูสายเลือดบรรพกาลนั้น สูงล้ำกว่าเคล็ดวิชาหลอมกายาระดับขั้นสูงมากมายนัก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแค่สิทธิ์ในการลงสมัคร

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เจียงจิ่วก็พยายามล้มตัวลงนอนพักผ่อน

เพียงแต่เขาไม่อาจข่มตาหลับได้เลย

ในหัวมีแต่เรื่องยุ่งเหยิงตีกันไปหมด ทั้งเรื่องการฝึกฝน เรื่องการทดสอบความเข้าใจ เรื่องเคล็ดวิชาหลอมกายา...

คือไม่อยากนอนหลับนั่นเอง

ล้มตัวลงนอนได้เพียงหนึ่งเค่อ เขาก็ลุกพรวดขึ้นมา

"ฝึกฝนดีกว่า!"

เขายังคงฝึกฝนเคล็ดวิชาพลังจิตต่อไป

ทว่าครั้งนี้ต้องระมัดระวังเสียหน่อย หากรู้สึกไม่สบายตัวก็ค่อยหยุด

อาศัยจังหวะเวลาว่างที่หาได้ยากยิ่ง เจียงจิ่วจึงนำแม่พิมพ์ศัสตราออกมา ลองสลักลวดลายศัสตราดู

การทะลวงขั้นจู้จีจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล

โอสถจู้จี สมบัติล้ำค่าจากฟ้าดิน ล้วนต้องใช้หินวิญญาณ

แม้บัดนี้พลังวิญญาณในหอวิถีจะบริบูรณ์จนไม่ต้องใช้หินวิญญาณ ทว่ายามขัดสนเงินทอง การหลอมศัสตราเวทขั้นจู้จีเป็นวิธีหาเงินที่รวดเร็วที่สุด

ต้องเรียนรู้ล่วงหน้าเอาไว้

สลักไปได้สองสามเส้น ก็ไม่สำเร็จ

ทว่ามือก็ยังไม่แข็งทื่อ ยังพอนับว่าใช้ได้

วาดรูปรอยยันต์ไปได้หลายแผ่น ก็พบว่าหลังจากบรรลุเคล็ดวิชาพลังจิตชั้นที่เจ็ด การวาดรูปรอยยันต์ก็เป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง

แต่เขาก็ไม่ได้ทำต่อ เมื่อพักจนหายวิงเวียนแล้ว ก็กลับมาฝึกฝนเคล็ดวิชาพลังจิตต่อ

ค่ำคืนหนึ่งผ่านพ้นไป เจียงจิ่วมองดูเงาร่างทะเลสาบ

ตามความคืบหน้านี้ เขาก็พอจะคลำเจอเงาของเคล็ดวิชาพลังจิตชั้นที่แปดแล้ว

แสงสว่างเจิดจ้าจากภายนอกหน้าต่างสาดส่องเข้ามา

เจียงจิ่วยืนขึ้น ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย

เนื้อตัวปวดเมื่อยไปหมด ทว่าแววตากลับสว่างไสว

"พักผ่อนหรือ? ผีสิถึงจะพักผ่อน! ช่างเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์"

การไม่หลับไม่นอนต่างหากคือหนทางที่ถูกต้องในการบรรลุเคล็ดวิชาพลังจิตชั้นที่เก้าให้เร็วที่สุด

อนาคตยังมีความหวังให้รอคอย