บทที่ 53 ผู้อาวุโสฟ่าน: เบื้องหลังเจียงจิ่วมีคนหนุนหลัง?

"เจ้าทำได้อย่างไร?"

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราอึ้งไปครู่ใหญ่ กว่าจะเค้นคำพูดนี้ออกมาได้

เจียงจิ่วครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวอย่างจริงจังว่า

"อาจเป็นเพราะข้ามีรากปราณห้าธาตุกระมัง"

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตรา: "..."

เจ้าคิดว่าข้าเชื่อหรือไม่?

ตอนข้าบอกว่าเจ้ามีรากปราณห้าธาตุ เจ้ากลับถามข้าว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเป็นอัจฉริยะ

พอข้าบอกว่าเจ้าอาจเป็นอัจฉริยะ เจ้ากลับยกเรื่องรากปราณห้าธาตุมาอุดปากข้า

นางไม่ทันสังเกตเลยจริงๆ ว่าเจ้าคนทึ่มผู้นี้จะเสแสร้งเก่งถึงเพียงนี้

"ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีสถานการณ์เช่นนี้" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "รากปราณห้าธาตุคือรากปราณขยะที่ไม่อาจทะลวงขั้นจู้จีได้"

"บางทีตอนนี้อาจจะมีแล้ว" เจียงจิ่วก้มหน้ากล่าว

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตรา: "..."

"เจ้าไปหาเคล็ดวิชาหลอมกายามาให้ได้ก่อนเถอะ" นางสูดลมหายใจลึกก่อนกล่าว "เคล็ดวิชาหลอมกายาระดับขั้นสูงกับระดับขั้นต่ำ ความยากง่ายนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ต่อให้เจ้าเป็นอัจฉริยะ หากต้องการฝึกฝนถึงชั้นที่สิบสาม ย่อมต้องอาศัยทั้งเวลาและทรัพยากร หากไม่ทะลวงขั้นจู้จี เอ่ยสิ่งใดไปก็ไร้ประโยชน์"

นางชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มจริงจังขึ้น

"เจ้าเสียเวลาไปถึงห้าปีแล้ว คำสาปเหลือเวลาอีกอย่างมากเพียงสิบเดือน ก็จะกัดกร่อนเจ้าจนหมดสิ้น"

กล่าวจบ เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราก็มองเจียงจิ่วด้วยรอยยิ้มที่คล้ายมิใช่รอยยิ้ม

เจียงจิ่วชะงักงัน

ครั้งก่อนไม่ใช่บอกว่าหนึ่งปีหรือ?

เหตุใดจู่ๆ ถึงหายไปสองเดือน?

"ยิ่งเจ้าอยู่ในมิติแหวนนานเท่าใด การกัดกร่อนก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น" เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราเอ่ยเตือน

เจียงจิ่วขมวดคิ้ว

บัดนี้ไม่ต้องขุดแร่ เขาจึงขลุกอยู่ในมิติแหวนแทบจะตลอดทั้งวัน

ทว่าหากไม่อยู่ที่นี่ เวลาฝึกฝนย่อมไม่เพียงพอ อย่าว่าแต่การทะลวงสู่ขั้นจู้จีให้ทันกำหนดเลย

เส้นทางที่ผู้อาวุโสฟ่านกล่าวมา นับเป็นโอกาสเดียวที่มีอยู่จริงๆ

หลังจากนี้ไม่มีเวลาให้ลองผิดลองถูกอีกแล้ว

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตรามองเขา จู่ๆ ก็รู้สึกทอดถอนใจเล็กน้อย

มองดูช่วงเวลาห้าปีของเจียงจิ่ว ช่างมีสีสันยิ่งกว่าหลายแสนปีของนางก่อนหน้านี้เสียอีก

เจียงจิ่วถอนหายใจ

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

เขาคล้ายจะมองเห็นเส้นทางสายพลังวิญญาณรอบกายเทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราลางๆ

เลือนรางยิ่งนัก ทว่าก็หนักแน่นยิ่ง

นี่คือผลลัพธ์ของเคล็ดวิชาพลังจิตชั้นที่หก

"เทพธิดายังอยู่ต่อได้อีกครู่หนึ่ง" จู่ๆ เขาก็เอ่ยขึ้น

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตรามองเขาด้วยความงุนงง

เจียงจิ่วไม่รอให้อีกฝ่ายอธิบาย กลับเข้าเรื่องทันที

เขาต้องการเคล็ดวิชาลับที่คล้ายคลึงกับเคล็ดวิธีเลี้ยงดูพยัคฆ์ทมิฬ

"เทพธิดายังมีอีกหรือไม่?"

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราขมวดคิ้ว

"เคล็ดวิชาลับของข้าส่วนใหญ่ล้วนนำมาใช้ไม่ได้" นางยังคงส่ายหน้า จากนั้นจู่ๆ นางก็กล่าวย้ำขึ้นมาว่า "มิหนำซ้ำหากใช้ออกไป อาจถูกมองว่าเป็นวิชามารนอกรีตเสียด้วยซ้ำ"

เจียงจิ่วใจกระตุก

หากแม้แต่เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราก็ยังไม่มี เช่นนั้นก็หมดหนทางแล้วจริงๆ

"เว้นเสียแต่ว่าจะมีสัตว์เทพที่สืบทอดมาจากยุคบรรพกาลเช่นเดียวกับพยัคฆ์ทมิฬ" เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตรามองเขา "ทว่าในสถานที่เล็กจ้อยเช่นพวกเจ้า โอกาสช่างริบหรี่ยิ่งนัก"

เจียงจิ่วส่ายหน้า ไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ

ต่อให้มี ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเอื้อมถึง

เรื่องพยัคฆ์ทมิฬเป็นเพียงความบังเอิญล้วนๆ

เขาอยากจะตรวจสอบข้อมูลเพื่อทำความเข้าใจสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ก็ไร้ซึ่งช่องทาง

หอเคล็ดวิชาก็เข้าไม่ได้ เพราะคะแนนไม่พอ

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราเองก็จนปัญญาเล็กน้อย

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการที่เจียงจิ่วจะสามารถทะลวงสู่ขั้นจู้จีและรอดชีวิตไปได้หรือไม่

หากนางนำออกมาไม่ได้ เกรงว่าเขาคงไม่มีหนทางอื่นอีกแล้ว

นางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากในที่สุด

"ยังมีอีกวิธีหนึ่ง"

นัยน์ตาของเจียงจิ่วสว่างวาบ

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตรากล่าวอย่างจริงจังว่า

"วิธีที่จะทำให้พยัคฆ์ทมิฬค่อยๆ ฟื้นฟูพลังสายเลือดสัตว์เทพขึ้นมาได้สักเสี้ยวหนึ่ง"

เจียงจิ่วลอบยินดีในใจ

ยังมีวิธีเช่นนี้ด้วยหรือ?

ดูเหมือนจะมีความเป็นไปได้จริงๆ

แม้จะเป็นการปอกลอกพยัคฆ์ทมิฬ ทว่าก็ถือเป็นวิธีที่ปลอดภัยและได้ผล

"ตกลง"

หลังจากได้รับเคล็ดวิชาลับมา เขาก็ขอให้เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตรานำมันมาแปลงเป็นอักขระพิเศษเช่นเดียวกับครั้งก่อน

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราทำตาม

ไม่นานนัก พลังวิญญาณของเจียงจิ่วก็หมดลง

เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับให้เจียงจิ่ว ร่างกายเริ่มเลือนรางลง

ทว่าก่อนจากไปในครั้งนี้ นางมองเจียงจิ่วด้วยแววตาที่เจือความคาดหวังเล็กน้อย

"ครั้งหน้าหากทะลวงระดับก็จงเรียกข้าออกมา ข้าอยากจะเห็นกับตา ว่าเจ้าฝึกฝนเช่นไร"

เจียงจิ่วแย้มยิ้ม พยักหน้ารับคำ

ทว่าภายในใจกลับไม่ได้คิดจะทำเช่นนั้น

สิ้นเปลืองพลังวิญญาณเกินไป

หากไม่มีธุระอันใดก็ให้เทพธิดาจิตวิญญาณศัสตราปรากฏกาย ย่อมทำให้การยกระดับตบะล่าช้าลง

พลังวิญญาณที่สะสมมาจากการฝึกเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณกว่าร้อยรอบ ล้วนต้องสูญเปล่าไปกับการฝึกฝนของหนึ่งวัน

ทว่าหลังจากนี้ย่อมต้องสอบถามพื้นฐานการฝึกฝนจากเทพธิดาจิตวิญญาณศัสตรา ย่อมต้องพบหน้ากันอีกบ่อยครั้งแน่

……

วันรุ่งขึ้น

ฟ่านจือกู่รอคอยอยู่แต่เช้าตรู่

ความจริงแล้วภายในใจเขาร้อนรุ่มเล็กน้อย ทว่าไม่อาจแสดงออกทางสีหน้าได้

การทำข้อตกลง ต้องเป็นฝ่ายคุมเกมให้มั่นคงจึงจะดี

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาคงบุกไปหาเจียงจิ่วด้วยตนเองแล้ว

ยิ่งได้เคล็ดวิชาลับใหม่มาครอบครองเร็วเท่าใด เส้นทางเซียนของเขาก็จะยิ่งเปิดกว้างขึ้นเร็วเท่านั้น

เมื่อเจียงจิ่วยื่นสมุดเล่มนั้นมาให้ เขาเปิดดูสองสามหน้า

เจียงจิ่วบอกกล่าวตามความจริงว่า ครั้งนี้เป็นเคล็ดวิชาลับที่สามารถทำให้พยัคฆ์ทมิฬฟื้นฟูสายเลือดบรรพกาลได้

ฟ่านจือกู่ประหลาดใจเล็กน้อย

ทว่าภายในใจกลับยิ่งพึงพอใจ

สิ่งนี้ล้ำค่ากว่าเคล็ดวิธีเลี้ยงดูหลายขุมนัก

"รอฟังข่าวเถอะ" เขาปิดสมุด น้ำเสียงราบเรียบ "ช้าที่สุดเดือนแปดก็คงมีข่าวที่แน่นอน เดือนเจ็ดคนของสำนักจะมาถึง เจ้าจงจับตาดูให้ดี"

เจียงจิ่วพยักหน้า กล่าวขอบคุณ ก่อนจะหมุนตัวจากไป

เมื่อเขาเดินจากไปไกลแล้ว ฟ่านจือกู่จึงรีบร้อนเปิดสมุดดูทันที

ยังคงเป็นอักขระที่คุ้นเคยเช่นเดียวกับเคล็ดวิธีเลี้ยงดู

ทว่าบัดนี้เขาสามารถอ่านมันออกแล้ว

ครั้งก่อนเขาพลิกตำราเล่มนั้นดูจนทะลุปรุโปร่ง บัดนี้ก็นับว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญครึ่งคนได้แล้ว

เพียงแต่เนื้อหาในครั้งนี้ลึกล้ำกว่าเดิมเล็กน้อย ย่อมต้องใช้เวลาศึกษาอยู่บ้าง

แต่การไขความลับก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

สิ่งที่มั่นใจได้คือ ของสิ่งนี้มีประโยชน์

การทำให้พยัคฆ์ทมิฬฟื้นฟูสายเลือดสัตว์เทพได้ มูลค่าของมันย่อมสูงส่งกว่าเคล็ดวิธีเลี้ยงดูมากนัก

เขาพิงพนักเก้าอี้ จ้องมองสมุดในมือ คิ้วค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

สิ่งของที่ได้มายิ่งมายิ่งล้ำค่า

ในมือของเจียงจิ่วมีสิ่งใดซุกซ่อนอยู่อีกกันแน่?

ตำราโบราณนั่นมาจากที่ใด?

หอเคล็ดวิชาเขาย่อมเข้าไม่ได้ ต่อให้เข้าได้ก็ไม่มีตำราเช่นนี้

หากจะบอกว่าบังเอิญได้มาก่อนเข้าสำนัก... เขาเคยสืบประวัติเจียงจิ่วมาแล้ว ความเป็นไปได้ก็น้อยยิ่งนัก

เช่นนั้นความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ... มีผู้เยี่ยมยุทธ์มอบให้

เพียงแต่ผู้เยี่ยมยุทธ์ผู้นั้น ตอนนี้ยังอยู่หรือไม่?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ภายในใจของฟ่านจือกู่ก็พลันกระตุกวูบ

หากเป็นเช่นนั้น ผู้เยี่ยมยุทธ์ผู้นั้นจะคอยจับตาดูอยู่ลับๆ หรือไม่?

ความเป็นไปได้น้อยนิด ทว่าก็ใช่ว่าจะไม่มี

ฟ่านจือกู่ครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมา

สิ่งที่เขาปรารถนาคือทรัพย์สมบัติ คืออนาคต

อีกฝ่ายก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นเดียวกัน

เพียงแค่การทำข้อตกลงเป็นไปอย่างราบรื่นก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องหาเรื่องใส่ตัว

หากโลภมากเกินไป ปิดกั้นหนทางของผู้อื่น หนทางถอยของตนเองก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้

การเว้นทางถอยให้อีกฝ่าย ก็เท่ากับเว้นทางถอยให้ตนเอง

"ให้ความสะดวกแก่ผู้อื่น ก็เท่ากับให้ความสะดวกแก่ตนเอง"

เขาเก็บสมุดให้เรียบร้อย ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกไป

รับผลประโยชน์มาแล้ว ก็ถึงเวลาต้องลงมือจัดการ

……

เจียงจิ่วกลับมาถึงลานเล็ก ทำได้เพียงรอฟังข่าว

จากนั้นก็ฝึกฝนต่อไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ขึ้นไปยังชั้นสอง

บัดนี้ไม่มีผู้ใดสนใจเขาอีกแล้ว

คนส่วนใหญ่ล้วนฝึกฝนแบบทำๆ หยุดๆ การที่คนรั้งท้ายอันดับหนึ่งจู่ๆ ก็ฮึดสู้ขึ้นมา พอเห็นว่าไร้ความหวังก็กลับมาเกียจคร้านเช่นเดิม ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เจียงจิ่วจึงยินดีกับความเงียบสงบนี้

วันนี้มีเวลาเหลือเฟือ เขาตั้งใจว่าจะฝึกฝนจนกว่าพลังวิญญาณในหอวิถีจะเจือจางลงจึงค่อยกลับ

ยามบ่าย

ไม่มีผู้ใดจากไป

ผู้ที่เคยหนีกลับไปก่อนเพื่อหลบเลี่ยงการฝึกฝน วันนี้กลับไม่รีบร้อนแล้ว

พวกเขาฝึกฝนกันอย่างเอื่อยเฉื่อย เตรียมตัวจะกลับตามปกติในอีกไม่ช้า

ทว่าเมื่อพวกเขาลุกขึ้นเตรียมตัวจะจากไป กลับพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ผู้ที่รั้งท้ายอันดับหนึ่งและอันดับสอง ยังคงนั่งอยู่ที่เดิมเช่นเดียวกับครั้งก่อน

ภายในใจของทุกคนพลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา

"เจียงจิ่วผู้นี้เป็นอันใดไป?"

รออีกพักใหญ่ เจียงจิ่วก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะจากไป

ลางสังหรณ์ไม่ดีนั้นยิ่งมายิ่งรุนแรงขึ้น

ยามเย็น

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องผ่านบานหน้าต่างเข้ามา เจียงจิ่วยังคงนั่งอยู่ที่เดิม ฝึกฝนอย่างตั้งอกตั้งใจ คล้ายกับมองทุกคนรอบกายเป็นเพียงธาตุอากาศ

ความอดทนของทุกคนขาดผึง

"คนรั้งท้ายอันดับหนึ่งผีเข้าอีกแล้วหรือ?"

"ยังไม่ยอมรับความจริงอีกหรือ!"

บางคนมีสีหน้าย่ำแย่ บางคนลอบสบถด่าทอด้วยเสียงแผ่วเบา

ทว่าเจียงจิ่วไม่สนใจพวกเขา พวกเขาก็ไม่อาจบังคับระบายโทสะได้

ชายหนุ่มรั้งท้ายอันดับสามมองเขา ลอบถอนหายใจในใจ

เกรงว่าคงจะเป็นอีกวันที่ต้องเหน็ดเหนื่อย

เจ้าอ้วนน้อยอันเป่าก็ได้สัมผัสกับความทุกข์ทรมานจากการถูกบังคับให้ฝึกฝนอีกครั้ง

เขามองเจียงจิ่วที่มองข้ามตนราวกับธาตุอากาศ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

"ศิษย์พี่เจียง วันนี้ยังไม่กลับอีกหรือ?"

เจียงจิ่วลืมตาขึ้น เอ่ยอย่างจริงจัง "เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้าขอฝึกฝนต่ออีกหน่อย"

อันเป่ากำหมัดแน่น

เจียงจิ่วไม่ไป เขาจะไปได้อย่างไร?

ในเมื่อมีรากปราณห้าธาตุเช่นเดียวกัน หากเขากลับไปก่อน แล้วบังเอิญถูกทิ้งห่างเล่าจะทำเช่นไร?

เขากัดฟันแน่น "พี่เจียง ข้าขอถามท่านสักเรื่องได้หรือไม่?"

เจียงจิ่วสูดลมหายใจลึก หันหน้าไปหา "เจ้าว่ามา"

"วันหนึ่งท่านฝึกเคล็ดวิชาชักนำวิญญาณกี่รอบหรือ?" เจ้าอ้วนน้อยถามด้วยความอยากรู้

เจียงจิ่วปรายตามองเขาแวบหนึ่ง "ความขยันชดเชยความโง่เขลาได้ ประมาณหนึ่งร้อยรอบ"

สิ่งที่เขากล่าวถึงคือจำนวนวันในมิติแหวน

ภายนอกหนึ่งวัน หักเวลาที่เสียไป ภายในนั้นย่อมกินเวลาประมาณห้าวัน

อย่างน้อยที่สุดเขาก็ฝึกฝนหกร้อยรอบ

เจ้าอ้วนน้อยเงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากอย่างยากลำบาก "ท่านไม่นอนบ้างหรือ?"

คำพูดที่เขาบอกไปคราวก่อน เจียงจิ่วไม่ได้ฟังเลยแม้แต่น้อยหรือ?

หนึ่งร้อยรอบ ด้วยความเร็วในการฝึกฝนของรากปราณห้าธาตุ ย่อมต้องอดหลับอดนอนจนถึงค่อนคืนแน่ๆ

เจียงจิ่วชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะย้อนถามกลับอย่างเป็นเรื่องธรรมดาว่า

"อายุยังน้อยถึงเพียงนี้ หากไม่ฝึกฝน เจ้ายังจะหลับลงได้อย่างไร?"