บทที่ 32 เข้าสำนักฝ่ายนอก

ผู้ดูแลหวังเบิกตากว้าง คว้าป้ายคำสั่งไปพลิกดูไปมา ราวกับต้องการยืนยันว่าเป็นของปลอมหรือไม่

"นี่... นี่มาจากไหน? เจ้าจะมีของพรรค์นี้ได้อย่างไร!" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป

"ไม่เกี่ยวกับท่าน" เจียงจิ่วน้ำเสียงราบเรียบ:

"ผู้ดูแล ตอนนี้ข้าคือศิษย์สำนักฝ่ายนอกแล้ว"

"เป็นไปไม่ได้!" ผู้ดูแลหวังโพล่งออกมา:

"เจ้าเห็นๆ อยู่ว่ายังอยู่แค่ขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ ยังไม่ได้จู้จีเลยสักนิด! เจ้าจะเข้าสำนักฝ่ายนอกได้อย่างไร?!"

เขาจ้องเจียงจิ่วเขม็ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ และความตื่นตระหนกที่ไม่อาจปกปิดไว้ได้สายหนึ่ง

เจียงจิ่วไม่ได้อธิบาย เพียงแค่ยกนิ้วชี้ไปที่ด้านหลังของป้ายคำสั่ง

ผู้ดูแลหวังก้มลงมอง

ด้านหลังสลักตัวอักษรเล็กๆ สองคำไว้ 'เจียงจิ่ว'

เขาอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

ป้ายคำสั่งในมือมีน้ำหนักหน่วงมือ กดทับจนนิ้วมือของเขาสั่นเทา

ขั้นฝึกปราณสมบูรณ์... จะเป็นไปได้อย่างไร เข้าสำนักฝ่ายนอกแล้วจริงๆ?

ขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ทำไมถึงเข้าสำนักฝ่ายนอกได้!

เช่นนั้นเจียงจิ่วก็ไม่ต้องไปถ้ำมารแล้วน่ะสิ!

ต่อให้ลู่เหรินจะทะลวงระดับจู้จีได้ ภายในสำนักก็สังหารเจียงจิ่วไม่ได้

ระดับพลังสูงกว่าเขา ฐานะก็สูงกว่าเขา

หากเจียงจิ่วคิดบัญชีภายหลัง...

ความเยือกเย็นที่ฝืนทนไว้บนใบหน้าของผู้ดูแลหวังพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เขาบีบคั้นรอยยิ้มออกมา ค้อมเอวลง น้ำเสียงกลายเป็นอ่อนนุ่มและประจบประแจง:

"ศิษย์... ศิษย์พี่เจียง!

ท่านดูสิ นี่... นี่เป็นความเข้าใจผิดทั้งนั้น!

ข้าเองก็ถูกบีบบังคับมานะ

ศิษย์พี่โปรดมีเมตตา อย่าได้ถือสาหาความกับผู้น้อยเลย..."

เขาพร่ำบ่นพลาง ในใจกลับนึกเสียใจจนลำไส้เขียวคล้ำ

หลายปีมานี้ เขารู้อยู่เต็มอกว่าในหมู่ศิษย์รับใช้ก็มีโอกาสผงาดขึ้นมาได้ จึงมักจะตักเตือนตัวเองเสมอว่าอย่าว่างจนหาเรื่องกลั่นแกล้งคนเบื้องล่าง

เจ้าสามารถรังแกคนได้ร้อยคน แต่ขอเพียงมีสักคนที่พลิกฟื้นขึ้นมาได้ วันคืนดีๆ ก็จะสิ้นสุดลง

ทำไมถึงต้องมาสะดุดล้มเพราะเจียงจิ่วด้วย!

ต้องโทษฉินเทียนบัดซบนั่น!

มิเช่นนั้นเขาจะไปล่วงเกินเจียงจิ่วได้อย่างไร!

เขาเงยหน้าขึ้น ยังอยากจะพูดอะไรอีก

แต่เจียงจิ่วดึงป้ายคำสั่งกลับไปแล้ว หมุนตัวเดินออกไปด้านนอก

"ศิษย์พี่เจียง! ศิษย์พี่เจียง..." ผู้ดูแลหวังตะโกนไล่หลัง น้ำเสียงเริ่มร้อนรนขึ้นเรื่อยๆ

เจียงจิ่วไม่ได้หันกลับไปมอง

เขารู้ว่าผู้ดูแลหวังกำลังคิดอะไร และก็รู้ว่าอยากจะพูดอะไร

ไม่พ้นร้องขอความเมตตา ไม่พ้นผลักความรับผิดชอบไปให้ฉินเทียน

แต่เขาชัดเจนยิ่งกว่า ว่าผู้ดูแลไม่ได้รู้ตัวว่าตัวเองผิด เพียงแค่รู้ว่าตัวเองอ่อนแอกว่าก็เท่านั้น

ทว่าตอนนี้เขาเพิ่งเข้าสำนักฝ่ายนอก ยังไม่ได้จู้จี ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนหาเรื่องใส่ตัว

หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นจะไม่คุ้มค่า

ทว่า... เรื่องที่ผู้ดูแลเกือบทำให้เขาต้องตาย เขาจะจดจำเอาไว้

ตอนนี้ไม่ยอมเอาอะไรออกมาเลย ก็คิดจะขอความเมตตา ช่างไม่มีความจริงใจเอาเสียเลย

อยากจะรักษาชีวิตตัวเอง อย่างน้อยก็ต้องมีหินวิญญาณสักพันก้อนล่ะมั้ง

ผู้ดูแลหวังมองแผ่นหลังที่เดินห่างออกไป จิตใต้สำนึกก้าวตามไปก้าวหนึ่ง

แต่พอเท้าเพิ่งยกขึ้น ก็หยุดชะงักอย่างแข็งทื่อ

การล่วงเกินสำนักฝ่ายนอก จะต้องถูกจับโยนเข้าไปในหอคอยขวงเสียเชียวนะ

อีกอย่างต่อให้เจียงจิ่วจะยังไม่ได้จู้จี แต่ก็เป็นถึงขั้นฝึกปราณสมบูรณ์

เขาที่อยู่แค่ขั้นฝึกปราณช่วงปลาย ตามไปแล้วจะทำอะไรได้?

เขามือสั่นเทาล้วงเอาป้ายคำสั่งสื่อสารออกมา หวังจะติดต่อฉินเทียนและลู่เหริน

ทว่าวินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสป้ายคำสั่ง ก็แข็งค้างไปอีกครั้ง

ต่อให้บอกพวกนั้นไปแล้วจะทำอะไรได้?

เจียงจิ่วเป็นศิษย์สำนักฝ่ายนอกไปแล้ว มีกฎสำนักคุ้มครอง ต่อให้ฉินเทียนจะเก่งกาจแค่ไหนก็ไม่กล้าลงมืออย่างโจ่งแจ้ง

แต่หากยั่วโมโหเจียงจิ่ว เจียงจิ่วแตะต้องฉินเทียนไม่ได้ สุดท้ายคนที่ต้องรับเคราะห์ ก็ยังคงเป็นเขาอยู่ดี

เขาค่อยๆ เก็บป้ายคำสั่งสื่อสารกลับไป

ยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังที่หายลับไปในความมืด บนใบหน้าของผู้ดูแลหวังเหลือเพียงความหม่นหมอง

สร้างบาปสร้างกรรมแท้ๆ

...

ยอดเขารับใช้

ภายในเรือนหิน ลู่เหรินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง พลังวิญญาณรอบกายค่อยๆ ผสานรวบรวมเข้าสู่จุดศูนย์กลาง

เขาลืมตาขึ้น ก้มหน้ามองมือทั้งสองข้างของตนเอง สัมผัสถึงขุมพลังอันเปี่ยมล้นที่ห่างหายไปนานภายในกาย

"จู้จี กลับมาแล้ว"

ในที่สุดเขาก็กลับมาอีกครั้ง

ลู่เหรินหลับตาสูดลมหายใจเข้าลึก ทั่วร่างเบาหวิว ราวกับเหยียบอยู่บนหมู่เมฆ

ความรู้สึกเช่นนี้ห่างหายไปนานเหลือเกิน

นับตั้งแต่ถูกทำลายการจู้จี ถูกลดขั้นไปอยู่ยอดเขารับใช้ เขาคิดว่าชาตินี้คงจบสิ้นเพียงเท่านี้แล้ว

ตระกูลทอดทิ้งเขา ศิษย์ร่วมสำนักดูถูกเขา แม้แต่พวกสวะที่ยอดเขารับใช้ยังกล้ากลอกตาใส่เขา

แต่ใครจะคาดคิด ว่าจะมีวันนี้ได้จริงๆ

มุมปากของเขายกยิ้มขึ้น ภายในใจถึงกับเกิดความรู้สึกขอบคุณเจียงจิ่วขึ้นมาหลายส่วน

หากไม่ใช่เพราะเจ้าคนดวงซวยนั่นไปล่วงเกินฉินเทียน เขาจะมีโอกาสได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรล่วงหน้าได้อย่างไร?

หากไม่ใช่เพราะเจ้านั่น ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าจะต้องทนทุกข์อยู่ที่ยอดเขารับใช้อีกกี่ปี

ลู่เหรินหยัดกายลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงที่มาพร้อมกับขั้นจู้จี

ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคมยิ่งขึ้น พลังวิญญาณไหลเวียนราบรื่นขึ้น

การสังหารคนที่อยู่ขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ ช่างง่ายดายเสียเหลือเกิน

เขาล้วงเอาหยกจารึกสื่อสารออกมา ส่งข้อความหาฉินเทียนหนึ่งสาย:

"ศิษย์พี่ฉิน ฟื้นฟูการจู้จีแล้ว

ขอเพียงเจียงจิ่วออกจากสำนัก เข้าสู่ถ้ำมาร ข้ารับรองว่าจะสังหารเจียงจิ่วในทันที"

ส่งเสร็จ เขาก็เก็บหยกจารึก สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง

นัยน์ตาเต็มไปด้วยความอำมหิต

...

ที่ตั้งของสำนักฝ่ายใน

ยอดเขาผานหลง

ภายในลานบ้านเล็กๆ ที่อบอวลไปด้วยพลังวิญญาณหนาแน่น

ที่พักของฉินเทียน

หลิ่วหานเยียนประคองถ้วยชา วางลงบนโต๊ะข้างมือของฉินเทียนอย่างแผ่วเบา

นางสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน เกล้าผมมวยอย่างเรียบร้อย คิ้วตาอ่อนโยน ดูเป็นสตรีที่เพียบพร้อม

ฉินเทียนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ในมือบีบหยกจารึกสื่อสาร มุมปากประดับรอยยิ้ม

"ลู่เหรินทะลวงระดับแล้ว" เขาโยนหยกจารึกลงบนโต๊ะ น้ำเสียงแฝงความพึงพอใจหลายส่วน:

"จู้จีแล้ว"

หลิ่วหานเยียนชะงักมือ ช้อนตาขึ้นมองเขา "เร็วปานนี้เชียว?"

"ไอ้สวะรากปราณห้าธาตุทะลวงระดับจนถึงขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ บีบให้ข้าต้องให้ทรัพยากรลู่เหรินล่วงหน้า" ฉินเทียนยกถ้วยชาขึ้นจิบ สีหน้าผ่อนคลาย:

"ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องยืดเยื้อไปจนถึงถ้ำมาร ตอนนี้ลู่เหรินจู้จีแล้ว ต่อให้เจียงจิ่วจะมีสามเศียรหกกร ก็ก่อคลื่นลมอะไรไม่ได้หรอก"

หลิ่วหานเยียนหลุบตาลง ไม่ได้พูดอะไร

ฉินเทียนวางถ้วยชาลง หันหน้ามองนาง ภายในแววตาแฝงความหยอกเย้า:

"เป็นอะไรไป? ไม่วางใจหรือ? หรือว่า... ปวดใจแล้ว?"

หลิ่วหานเยียนเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าคือรอยยิ้มอ่อนโยนที่พอดีงาม:

"ศิษย์พี่พูดอะไรกัน ข้ากับสวะนั่นไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันตั้งนานแล้ว"

นางชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวล ทว่าแฝงความห่างเหินที่เลือนราง:

"เขาไม่เอาไหนเอง จะโทษใครได้?

ศิษย์รับใช้รากปราณห้าธาตุ ชาตินี้ก็ไม่มีวันผงาดขึ้นมาได้ หากข้ายังอยู่กับเขา ถึงจะเป็นการทำร้ายตัวเองต่างหาก"

ฉินเทียนจ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา ยื่นมือโอบเอวนาง รั้งเข้ามาในอ้อมกอด:

"ข้าก็ชอบเจ้าตรงนี้แหละ รู้จักสถานการณ์"

หลิ่วหานเยียนเอนซบลงในอ้อมกอดของเขาอย่างว่าง่าย ขนตาหลุบต่ำลงเล็กน้อย บดบังอารมณ์ซับซ้อนที่ก้นบึ้งดวงตา

ฉินเทียนโอบกอดนาง สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง น้ำเสียงเกียจคร้าน:

"เจ้าวางใจเถอะ รอจนกว่าเจียงจิ่วตาย รอยด่างพร้อยนี้ก็จะถูกลบเลือนไปอย่างสมบูรณ์

จะไม่มีใครรู้ว่าสหายบำเพ็ญคู่ของฉินเทียนผู้นี้เคยเกี่ยวข้องกับสวะนั่น!

ต่อไปเจ้าติดตามข้า บำเพ็ญเพียรให้ดี ยังมีโอกาสได้โควตาเข้าสู่สำนักหลักเสียอีก ย่อมดีกว่าติดตามสวะนั่นเป็นไหนๆ"

หลิ่วหานเยียนส่งเสียงอืม ไม่ได้พูดอะไรอีก

แสงแดดนอกหน้าต่างกำลังดี สาดส่องเข้ามาในห้อง กระทบลงบนใบหน้าขาวผ่องของนาง

นางเอนซบในอ้อมกอดของฉินเทียน มุมปากประดับรอยยิ้มอ่อนโยน

เพียงแต่รอยยิ้มนั้น กลับไม่เคยส่งไปถึงดวงตา

ในเมื่อจะสังหารเจียงจิ่ว เช่นนั้นนางก็ต้องยืนยันว่าเจียงจิ่วตายในถ้ำมารจริงๆ!

นางถึงจะวางใจได้อย่างสมบูรณ์...

...

วันที่สองเดือนสอง

เจียงจิ่วออกจากยอดเขารับใช้

ไม่มีอะไรให้ต้องเก็บกวาด เสื้อผ้าเก่าขาดสองสามชุดยัดไว้ในอกเสื้อ ป้ายคำสั่งสำนักฝ่ายนอกเก็บติดตัวไว้อย่างดี

เขาเหาะมาจนถึงเชิงเขายอดเขาผานหลง

เงยหน้าขึ้นมอง ยอดเขาสูงตระหง่าน ซ่อนเร้นอยู่ในมวลเมฆหมอก

นี่คือสถานที่บำเพ็ญเพียรของศิษย์สำนักฝ่ายนอก สำนักฝ่ายใน และศิษย์สืบทอด ทั่วทั้งยอดเขาถูกปกคลุมไปด้วยค่ายกล

เจียงจิ่วล้วงป้ายคำสั่งออกมา ลองก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

แสงจากค่ายกลกะพริบวาบ ไม่ได้ขัดขวางเขา

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะก้าวเดินเข้าไป