บทที่ 11 เมืองใต้ดิน

"ก็ได้"

เจียงไหลไม่ค่อยเต็มใจนัก ความจริงเขาอยากจะใกล้ชิดสนิทสนมกับอวิ๋นเหนียงมากกว่า

สามีภรรยาไม่ได้พบหน้ากันถึงเจ็ดปี เขามีคำพูดมากมายซุกซ่อนอยู่ในใจ

วางนิ้วทั้งสามลงบนข้อมือของซานเป่า เจียงไหลขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางลอบมองซานเป่าเพิ่มอีกหลายแวบโดยสัญชาตญาณ

"เป็นอย่างไรบ้าง มองอะไรออกบ้างหรือไม่"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ซานเป่าก็เริ่มหมดความอดทน

"ตรงหน้าอกซ้ายของเจ้ามีแผลเป็นอยู่ ตรงตำแหน่งนี้พอดี....."

เจียงไหลทำท่าประกอบตรงหน้าอกของตัวเอง

"จะ เจ้าแอบดูข้าอาบน้ำหรือ" สีหน้าของซานเป่าเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก

บาดแผลบนหน้าอกของนาง คือตอนที่ออกรบในสมรภูมิพร้อมกับจักรพรรดินีในปีนั้น นางรับกระบี่แทนจักรพรรดินี และเพราะกระบี่เล่มนี้เอง อวิ๋นเจาอี๋จึงให้ความสำคัญกับซานเป่าเป็นพิเศษ

บาดแผลจากกระบี่นี้ เจียงไหลรู้ได้อย่างไร

"เจ้ากับข้ารู้จักกันยังไม่ถึงหนึ่งวัน วันนี้เจ้าอาบน้ำแล้วหรือยังล่ะ"

เจียงไหลกลอกตาใส่ซานเป่า

"เจ้ายังมองอะไรออกอีก"

สีหน้าของอวิ๋นเจาอี๋ไม่เปลี่ยน แต่นัยน์ตากลับทอประกายขึ้นเล็กน้อย

บุรุษบัดซบผู้นี้ นำความประหลาดใจมาให้นางอีกแล้ว

"รอบเดือนมาไม่ค่อยปกติ ปวดระดู กลัวหนาว แขนขาเย็นเฉียบ" เจียงไหลโพล่งออกมา

"โอ้?"

อวิ๋นเจาอี๋หันไปมองซานเป่า เห็นซานเป่าพยักหน้าให้ตนเบาๆ ทว่าใบหน้านั้นกลับแดงก่ำขึ้นมา

"เช่นนั้นโรคนี้ ควรจะรักษาอย่างไร" อวิ๋นเจาอี๋ถามต่อ

"ง่ายนิดเดียว"

เจียงไหลกล่าว "หาบุรุษให้นางสักคน แล้วรีบแต่งงานให้เร็วที่สุดก็พอ"

"หืม? เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น"

อวิ๋นเจาอี๋งุนงง

โรคนี้เกี่ยวกับบุรุษด้วยหรือ

"ประสานหยินหยาง สตรีคือหยิน บุรุษคือหยาง ท่อระบายน้ำอุดตัน ทะลวงเสียหน่อยก็ใช้ได้แล้วมิใช่หรือ" เจียงไหลทำได้เพียงใช้ตัวอย่างที่เรียบง่ายที่สุดมาอธิบาย

"ไร้ยางอาย!"

อวิ๋นเจาอี๋ลองคิดตาม ก่อนที่ใบหน้าสคราญจะแดงซ่าน

หากอยู่บนท้องพระโรงล่ะก็ นางคงต้องลงโทษเจียงไหลในข้อหาลบหลู่เบื้องสูงเป็นแน่

เหลวไหลสิ้นดี!

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่า ทหารม้าซีหรงเคยบุกจู่โจมหมู่บ้านซีโกวหลายครั้ง เป็นเจ้าที่นำกลุ่มพรานป่าไปขับไล่พวกมันหรือ ใช้วิธีใดกัน ใช่ปืนใหญ่หงอีที่เจ้าพูดถึงหรือไม่"

แม้อวิ๋นเจาอี๋จะโมโห แต่ก็ไม่ได้ลืมเรื่องสำคัญ

"ทหารม้ากระจอกๆ ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะลิ้มรสปืนใหญ่หงอีของข้าหรอก อีกอย่าง ปืนใหญ่หงอียังเพิ่งจะสร้างเสร็จ ทดลองไปแค่ไม่กี่ครั้ง ยังไม่เคยนำมาใช้จริง"

เจียงไหลยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า ปีนั้นตอนที่เขาเพิ่งทะลุมิติมา หมู่บ้านซีโกวก็มีสภาพราวกับซีเรียหลังสงคราม ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง จะเอาอะไรไปสร้างปืนใหญ่หงอี

"โอ้? เช่นนั้นพวกเจ้าตีกองทหารม้าซีหรงจนแตกพ่ายได้อย่างไร เล่าให้ฟังหน่อยสิ"

"สงครามกองโจร สงครามอุโมงค์ไง เรื่องง่ายๆ แค่นี้เอง"

เจียงไหลไม่คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่

"สงครามกองโจร?"

อวิ๋นเจาอี๋กับซานเป่ามองหน้ากัน สี่ดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงง

"สงครามกองโจร สามารถสรุปได้ด้วยคติพจน์สิบหกตัวอักษร ศัตรูรุกเราถอย ศัตรูหยุดเรารังควาน ศัตรูล้าเราตี ศัตรูถอยเราตาม"

"ส่วนสงครามอุโมงค์ยิ่งเข้าใจง่ายเข้าไปใหญ่ ขุดคูสนามเพลาะไง พอมีคูสนามเพลาะ ทหารม้าของศัตรูจะเก่งกาจเพียงใดก็ควบม้าไม่ได้ ซ้ำยังจะกลายเป็นตัวถ่วงของพวกมันเสียอีก"

เจียงไหลสรุปคร่าวๆ สมัยนั้นสหายท่านผู้นำใช้ทหารดั่งเทพ ยุทธการมากมายถูกเขียนลงในตำราเรียน กองทัพต่างชาติยิ่งศึกษาอย่างบ้าคลั่ง

แม้เจียงไหลจะเป็นเพียงแพทย์ทหาร แต่จากการได้เห็นได้ยินมาตลอด ย่อมต้องซึมซับความรู้แบบงูๆ ปลาๆ มาบ้าง ต่อให้ไม่เคยเรียนรู้ ละครยอดฮิตปราบทหารญี่ปุ่นเขาก็ดูมาไม่น้อย

"พวกเราคนน้อย แต่คุ้นเคยกับภูมิประเทศ รุกก็โจมตีได้ ถอยก็ตั้งรับได้ ทหารม้าคนเถื่อนมา พวกเราก็ตีพลางถอยพลาง ถอยร่นเข้าไปในเทือกเขาฉีเหลียน พอศัตรูถอย พวกเราก็กลับมาใหม่ พวกมันไม่ได้อะไรกลับไปเลย"

"..."

อวิ๋นเจาอี๋ไม่ส่งเสียงใด ทว่าสายตาที่มองเจียงไหลกลับเปลี่ยนไป

โดยเฉพาะคติพจน์สิบหกตัวอักษรว่าด้วยสงครามกองโจรของเจียงไหล นับว่าเป็นแก่นแท้โดยแท้จริง

"หึๆ สงครามกองโจร สงครามอุโมงค์อันใดกัน ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะสามารถขับไล่ทหารม้าซีหรงไปได้จริง"

ซานเป่าแค่นเสียงเย็น "จะคุยโวโอ้อวดอย่างไร หมู่บ้านซีโกวก็มีคนอย่างมากแค่สองสามร้อยคน ซ้ำกว่าครึ่งยังเป็นคนแก่ เด็ก และสตรี ต่อให้ทหารซีหรงต้องเอาชีวิตคนเข้าแลก ก็สามารถเหยียบย่ำหมู่บ้านซีโกวให้ราบเป็นหน้ากลองได้เป็นร้อยหน"

"ดีแต่วางแผนบนแผ่นกระดาษ หากเจ้ามีความสามารถจริง ข้าก็ไม่ต้องรอให้เจ้าไปพิสูจน์ในสนามรบหรอก วันนี้หากเจ้าเอาชนะข้าได้ ข้าถึงจะเชื่อในสิ่งที่เจ้าพูด เจ้ากล้าประลองกับข้าหรือไม่"

เจียงไหลหันไปมองซานเป่า ก่อนจะส่ายหน้า

"ข้าไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเองกับเจ้า และข้าก็ไม่คิดจะต่อปากต่อคำแข่งขันกับสตรี จะเชื่อหรือไม่เป็นปัญหาของเจ้า ไม่เกี่ยวกับข้า"

ท้าตีท้าต่อยกับอิสตรีเนี่ยนะ? เสียศักดิ์ศรีเกินไปแล้ว

ใช้กำลังเอาชนะ เช่นนั้นมิกลายเป็นคนเถื่อนผู้หยาบคายไปแล้วหรอกหรือ

"เจ้า!"

ซานเป่าโกรธมาก เขาถึงกับดูถูกสตรี

"พาข้าไปดูปืนใหญ่หงอีของเจ้าสิ ข้าสนใจมาก"

ซานเป่าไม่เชื่อ แต่อวิ๋นเจาอี๋เชื่อ

"อยากดูจริงๆ หรือ"

เจียงไหลสงสัยนัก อวิ๋นเจาอี๋เป็นสตรี ไฉนจึงสนใจปืนใหญ่ได้

"ใช่ ข้าต้องดูให้ได้" อวิ๋นเจาอี๋เชิดคางขึ้น ท่าทีหนักแน่น

"ก็ได้ เช่นนั้นเจ้าตามข้ามา"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงไหลก็พยักหน้าตกลงในที่สุด

อวิ๋นเจาอี๋คือภรรยาของตน การที่นางจะรู้ความลับของหมู่บ้านซีโกวก็คงไม่มากเกินไปกระมัง

"ซานเป่า เจ้าดูแลเนี่ยนจวินให้ดี ข้าตามเขาไปประเดี๋ยวก็กลับมา"

"อวิ๋นเหนียง ท่านระวังตัวด้วย"

ซานเป่ามีสีหน้าตึงเครียด นางไม่ไว้ใจเจียงไหล

"กังวลไม่เข้าเรื่อง อวิ๋นเหนียงเป็นเมียข้า มีข้าอยู่ ใครจะกล้าแตะต้องนางแม้แต่ปลายเส้นผม ต่อให้เป็นจักรพรรดินีองค์ปัจจุบันเสด็จมาเองก็ไม่ได้!" นานๆ ทีเจียงไหลจะจริงจังสักครั้ง

ทว่าฉากนี้เมื่อตกอยู่ในสายตาของอวิ๋นเจาอี๋ กลับไม่ได้ทำให้นางรู้สึกซาบซึ้งใจเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับรู้สึกว่าเจียงไหลจองหองพองขนเกินไปแล้ว

เขาเป็นเพียงพรานป่าบ้านนอกคนหนึ่ง เอาสิทธิ์อะไรมาไม่เห็นจักรพรรดินีอยู่ในสายตา ไม่ต้องการชีวิตหมาๆ สองสามชีวิตนี้แล้วใช่หรือไม่

"ข้า..."

ซานเป่าโกรธจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

"เอาล่ะ ไปกันเถิด เดี๋ยวเนี่ยนจวินก็คงจะตื่นแล้ว"

อวิ๋นเจาอี๋ส่งสายตาให้ซานเป่า ก่อนจะเร่งเร้าให้เจียงไหลออกไปจากห้อง

แตกต่างจากภายในห้อง ทันทีที่ผลักประตูออกไป สายลมหนาวเหน็บก็พัดกระหน่ำ ราวกับคมมีดอันแหลมคมกรีดลงบนใบหน้า อวิ๋นเจาอี๋กระชับเสื้อคลุมขนสัตว์โดยสัญชาตญาณ

"ข้าแปลกใจนัก ในห้องเจ้าไม่ได้จุดเตาไฟ อีกทั้งด้านบนยังมีช่องระบายอากาศ เหตุใดภายในห้องจึงอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิ แม้แต่เดินเท้าเปล่าบนพื้นก็ยังไม่รู้สึกหนาว เป็นเพราะเหตุใดกัน"

จู่ๆ อวิ๋นเจาอี๋ก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

"อ้อ ข้าคิดค้นเตียงเตาขนาดใหญ่พิเศษขึ้นมา หรือก็คือระบบทำความร้อนใต้พื้น..."

"เตียงเตา? ระบบทำความร้อนใต้พื้น? สิ่งนี้คืออะไรกัน ไฉนข้าจึงไม่เห็น" อวิ๋นเจาอี๋ซักไซ้ด้วยความอยากรู้

"มองด้วยตาเปล่าย่อมไม่เห็นแน่นอน อีกเดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง ตามข้ามาเถอะ"

เจียงไหลพาอวิ๋นเจาอี๋เดินไปหยุดอยู่หน้ากำแพงดินอันหนาทึบ ดึงกลไกที่อยู่ด้านข้าง กำแพงก็เปิดออกราวกับบานประตู คลื่นความร้อนขุมหนึ่งพัดปะทะใบหน้า

"ตามข้ามา"

เจียงไหลหยิบโคมไฟลงมาจากกำแพง ส่องสว่างเข้าไปด้านใน

ด้านในเป็นทางเดินแคบยาว กว้างพอให้คนเดินสวนกันได้ สูงท่วมหัวสองช่วงตัวภายในมีลมร้อนพัดมาเป็นระลอก ให้ความรู้สึกสบายยิ่งนัก

อวิ๋นเจาอี๋เดินตามจังหวะเท้าของเจียงไหลอย่างกระชั้นชิด พบว่าทางเดินเริ่มกว้างขึ้นเรื่อยๆ หลังจากเดินมาได้กว่าร้อยก้าว ทางเดินก็เริ่มแตกแขนงออกราวกับเขาวงกต

"ถึงแล้ว นี่คือห้องเตาไฟของพวกเรา เจ้าลองดูสิ"

ผ่านไปราวหนึ่งถ้วยชา อวิ๋นเจาอี๋ก็เดินตามเจียงไหลมาถึงสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งดูราวกับสุสานใต้ดินของจักรพรรดิ ด้านในมีพรานป่าสองคนเปลือยท่อนบน กำลังโยนถ่านหินสีดำสนิทเข้าไปในปากเตาไฟ

"พี่เจียง ท่านมาได้อย่างไร"

ทั้งสองเมื่อเห็นเจียงไหลก็เอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้น

"ข้าพาพี่สะใภ้ของพวกเจ้าลงมาเดินเล่น พวกเจ้าทั้งสองรีบใส่เสื้อผ้าเถิด ทำตัวไม่น่าดูเอาเสียเลย" เจียงไหลถลึงตาใส่ ขยับบังหน้าอวิ๋นเจาอี๋ไว้โดยสัญชาตญาณ

"แหม ก็มันร้อนนี่นา เมืองใต้ดินของพวกเรานี่มันวิเศษจริงๆ ฤดูหนาวอบอุ่น ฤดูร้อนเย็นสบาย แม้แต่องค์จักรพรรดิยังไม่มีบุญวาสนาเช่นนี้เลย."

ผู้พูดไม่ทันคิด ผู้ฟังเก็บไปใส่ใจ ใบหน้าของอวิ๋นเจาอี๋พลันทะมึนลงอีกครั้ง

หมู่บ้านซีโกวช่างดีเสียนี่กระไร ทุกหนแห่งล้วนมีแต่ราษฎรหัวรั้นทั้งนั้น!