บทที่ 8 ไหลฝู หมอบลง!
บทที่ 8 ไหลฝู หมอบลง!
พรานป่าบ้านใดมีหน้าไม้ที่ใช้งานได้ดีกว่าทหารทัพหลวงกัน?
ประทัดของพรานป่าบ้านใด สามารถระเบิดสังหารหมาป่าโตเต็มวัยได้ตั้งหลายตัวกัน?
เจียงไหลทำให้อวิ๋นเจาอี๋ประหลาดใจมากเกินไป นางอยากรู้ยิ่งนักว่า บุรุษผู้นี้ยังซุกซ่อนความลับเอาไว้อีกมากเท่าใด
“เจ้าเป็นพรานป่าแท้ๆ อย่าบอกนะว่าไม่รู้ว่าแถวนี้มีหมาป่า? ชีวิตภรรยาและบุตรของเจ้า ไม่สนใจแล้วหรือ?”
ซานเป่าโกรธจนอยากจะใช้กระบี่แทงเจียงไหลให้ตาย
ฝูงหมาป่าภายใต้การสั่งการของจ่าฝูง กระจายกำลังออกไปสี่ทิศ ล้อมรอบพวกเขาเอาไว้ วงล้อมกำลังแคบเข้ามาทุกที
ทว่าเจียงไหลกลับไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย อีกทั้งยังไม่เห็นฝูงหมาป่าอยู่ในสายตา
“ปกป้องเนี่ยนจวินกับอวิ๋นเหนียงให้ดี ฮัสกีไม่กี่ตัวนี้ มอบให้ข้าจัดการเองก็พอ”
เจียงไหลค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น ชักมีดสั้นรูปร่างประหลาดออกมา ก่อนจะเป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาจ่าฝูงหมาป่า
จับโจรต้องจับหัวหน้า
“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?”
ซานเป่าตะโกนลั่น “กลับมา เจ้า...”
“เขาไม่ใช่คนวู่วาม ดูไปก่อนค่อยว่ากันเถิด” อวิ๋นเจาอี๋ขัดจังหวะซานเป่า สายตาจับจ้องแผ่นหลังของเจียงไหล มุมปากงดงามยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
ท้ายที่สุดแล้ว เขายังจะสร้างความประหลาดใจให้นางได้อีกมากเพียงใดกัน?
อวิ๋นเจาอี๋ตั้งตารอคอยยิ่งนัก
“บรู๊ว...”
จ่าฝูงหมาป่ามองเจตนาของเจียงไหลออก มันกดท่อนหน้าลงต่ำ แยกเขี้ยวใส่เขา
“โฮก!”
จู่ๆ ในป่าทางด้านซ้ายก็มีเสียงคำรามของเสือดังกึกก้องจนหูแทบหนวก
เสียงเสือคำรามสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งป่า ไม่เพียงดึงดูดความสนใจของอวิ๋นเจาอี๋และซานเป่า แม้แต่ฝูงหมาป่าก็พากันหันขวับไปมอง
เห็นเพียงเสือตัวหนึ่งที่มีความยาวกว่าสองจั้ง ค่อยๆ เดินก้าวออกมาจากพงไพร
“ว้าว ท่านพ่อ ที่นี่ของพวกท่านยังมีแมวตัวโตด้วยหรือ”
อวิ๋นเนี่ยนจวินไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับเสือเลย อาศัยอยู่ในวังมาตลอดทั้งปี ย่อมไม่มีโอกาสได้พบเห็น
“แม่บรรพบุรุษน้อย เจ้ารีบหุบปากเถอะ!”
เมื่อซานเป่าเห็นเช่นนั้น ก็รีบเอามือปิดปากเล็กๆ ของอวิ๋นเนี่ยนจวิน จ้องมองเสืออย่างระแวดระวัง
ฝูงหมาป่าดุร้าย แต่พลังต่อสู้กลับห่างชั้นจากเสือมากนัก
เผชิญกับการรุมล้อมของฝูงหมาป่า ซานเป่าคิดว่าตนเองยังมีกำลังพอที่จะปกป้องอวิ๋นเจาอี๋สองแม่ลูกให้ปลอดภัยได้ ทว่ายามนี้ เบื้องหน้ามีฝูงหมาป่า เบื้องหลังมีเสือร้ายขวางทาง นี่มันสถานการณ์สวรรค์ไร้ทางรอดชัดๆ!
“คนโง่เง่า ดูเรื่องดีงามที่เจ้าทำสิ ยังจะล่าสัตว์อยู่อีกหรือไม่?”
ซานเป่าทั้งโกรธทั้งร้อนใจ ยามนี้ไม่สนแล้วว่าเจียงไหลจะเป็นบุรุษของจักรพรรดินีหรือไม่
“โฮก!”
ไม่รอให้เจียงไหลเอ่ยปาก เสือก็เคลื่อนไหวแล้ว
เสียงคำรามกึกก้องประดุจสายฟ้าแลบ พุ่งทะยานเข้าใส่เจียงไหลโดยตรง
“หนีเร็วเข้า!”
อวิ๋นเจาอี๋ไม่อาจสงวนท่าทีเยือกเย็นได้อีกต่อไป ในชั่วพริบตานั้นนางรู้สึกเสียใจยิ่งนักที่ไม่ฟังคำเตือนของซานเป่า พาลูกมาร่วมเล่นสนุกกับเจียงไหล
นางผู้เป็นถึงประมุขแห่งแคว้น นำผู้ติดตามมาเพียงคนเดียว เหตุใดจะต้องเอาตัวมาเสี่ยงอันตรายด้วย?
ทว่า ความเร็วของเสือนั้นเหนือกว่ามาก เพียงพริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าเจียงไหลแล้ว
ส่วนเจียงไหลกลับราวกับถูกข่มขวัญจนโง่งมไป ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน
“คนชนบทก็คือคนชนบท เพียงแค่นี้ก็ตกใจจนโง่งมไปแล้ว ในมือไม่มีมีดหรืออย่างไร? แทงมันสิ”
ซานเป่าลอบคิดในใจ ยามนี้ไม่อาจสนใจเจียงไหลได้แล้ว มือหนึ่งอุ้มเนี่ยนจวินน้อย อีกมือคว้าตัวอวิ๋นเจาอี๋ถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็ว
“ท่านพ่อ...”
อวิ๋นเนี่ยนจวินร้องเรียก อวิ๋นเจาอี๋หันกลับไปมอง ก็ต้องตื่นตะลึง
“เพียะ!”
เห็นเพียงเสือพุ่งเข้ามาตรงหน้าเจียงไหล จู่ๆ ก็หมอบลงกับพื้น ทำตัวประหนึ่งสุนัข หัวโตๆ เอาแต่ถูไถขาของเจียงไหลไม่หยุด
เจียงไหลพลิกมือตบหัวเสือไปหนึ่งฉาด “ไอ้ตัวไร้ประโยชน์ เหตุใดป่านนี้ถึงเพิ่งมาเล่า?”
“ส่งสัญญาณให้เจ้า เจ้าไม่ได้ยินหรือ? บัดซบ มัวแต่ไปเกี้ยวพาราสีแม่เสือตัวเมียอีกแล้วใช่หรือไม่?”
เจียงไหลนั่งยองๆ ชี้หน้าด่าเสือยกใหญ่
“หงิงๆๆ...”
เสือหมอบอยู่บนพื้น ส่งเสียงครางต่ำ ราวกับรู้สึกน้อยใจยิ่งนัก
“นี่ นี่มันสถานการณ์อันใดกัน?”
อวิ๋นเจาอี๋ถึงกับตาค้าง
“อวิ๋นเหนียง รีบไป...”
“นี่...”
เมื่อซานเป่าหันขวับกลับมา เจียงไหลก็เลิกลูบหัวแมวตัวโตแล้ว แต่กลับขึ้นไปขี่อยู่บนหลังเสือโดยตรง พลางตบก้นเสือตัวโตไปหนึ่งที
“ว้าว ท่านพ่อเก่งกาจยิ่งนัก ท่านพ่อขี่แมวตัวโตช่างน่าเกรงขามเหลือเกิน”
อวิ๋นเนี่ยนจวินตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ
“เนี่ยนจวิน มาขี่แมวตัวโตสิ ไหลฝูเชื่อฟังมากนะ”
บุตรสาวชื่นชอบ เจียงไหลย่อมต้องสละที่ให้ เขากระโดดลงมาจากหลังเสือ ก่อนจะดึงหูเสือ ลากมันมาประหนึ่งกำลังจูงสุนัข
“...”
อวิ๋นเจาอี๋กับซานเป่าสบตากัน ทั้งสองถูกทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว
แมวตัวโต ราชันแห่งมวลหมู่สัตว์ ราชันแห่งพงไพร เมื่อครู่ตอนที่แมวตัวโตยังไม่ปรากฏกาย เพียงแค่เสียงคำราม ฝูงหมาป่าก็ถูกข่มขวัญจนหวาดผวา แม้แต่แววตาของจ่าฝูงหมาป่าก็ยังกระจ่างใสขึ้นมาก
ทว่ายามนี้ ราชันแห่งมวลหมู่สัตว์กลับถูกเจียงไหลจับหูดึงลากมา
นี่มัน...
“ดีเลย ดีเลย ข้าจะขี่แมวตัวโต”
อวิ๋นเนี่ยนจวินดิ้นรนกระโดดลงจากตัวซานเป่า แล้วสับเท้าวิ่งออกไป
ทว่า แมวตัวโตนั้นตื่นคน เมื่อเห็นคนแปลกหน้าวิ่งเข้ามา ก็แยกเขี้ยว ส่งเสียงขู่ฟ่อ
“เพียะ!”
เจียงไหลไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตบมันไปหนึ่งฉาด
แววตาของแมวตัวโตพลันกระจ่างใสขึ้นไม่น้อย หัวของมันก็ลู่ต่ำลงตามไปด้วย
“ตาหมาๆ ของเจ้าบอดหรืออย่างไร นี่คือบุตรสาวของข้า เจ้าลองขู่อีกทีสิ? อ้อ นั่นภรรยาของข้า” เจียงไหลจึงถือโอกาสแนะนำตัว
“เนี่ยนจวิน มันชื่อไหลฝู เชื่อฟังมากนะ มา ขึ้นมาขี่สิ จับหูทั้งสองข้างของมันเอาไว้ ก็จะไม่ตกลงมาแล้ว”
ไหลฝูหันหน้ากลับมา มองเจียงไหลด้วยแววตาตัดพ้อ
ช่างเถอะๆ ทนเอาหน่อยก็แล้วกัน
“เพียะ!”
รอจนเนี่ยนจวินเตรียมตัวพร้อมแล้ว เจียงไหลก็ตบก้นไหลฝูไปหนึ่งที “พาบุตรสาวข้าไปรับลมหน่อย หากทำนางตก ข้าจะถลกหนังหมาๆ ของเจ้า”
“...”
ไหลฝูไม่เอ่ยอันใด เพียงแต่อดทนต่อความอัปยศ เดินหน้าต่อไปอย่างเงียบๆ
ฉากนี้ ไม่เพียงอวิ๋นเจาอี๋และซานเป่าที่มองจนตาค้าง แม้แต่ฝูงหมาป่าก็ยังงุนงงไปตามๆ กัน
ราชันแห่งมวลหมู่สัตว์ไฉนตกต่ำจนกลายสภาพเป็นเช่นนี้ไปได้?
“บรู๊ว...”
จู่ๆ ฝูงหมาป่าก็เริ่มกระสับกระส่าย หมาป่าป่าแต่ละตัวๆ ค่อยๆ ล้มลงอย่างไร้สุ้มเสียง
จ่าฝูงหมาป่าตระหนักถึงอันตราย จึงส่งสัญญาณล่าถอย
ทว่า ไม่มีโอกาสให้ล่าถอยอีกแล้ว
ในที่ห่างออกไป จู่ๆ ก็ปรากฏร่างพรานป่าจำนวนไม่น้อย ในมือถือหน้าไม้แบบเดียวกับเจียงไหล ยกมือขึ้นก็ยิงทันที
ยิงหนึ่งลูกศร ดึงสายอย่างรวดเร็ว แล้วยิงลูกศรที่สอง
หมาป่ากว่าสิบตัว เพียงแค่ชั่วไม่กี่ลมหายใจ กลับถูกสังหารจนหมดสิ้น
“เกิดอันใดขึ้น? คนพวกนี้เป็นใครกัน?”
สีหน้าของซานเป่าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาอีกครั้ง มองดูกลุ่มคนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันด้วยสีหน้าหนักอึ้ง
แม้จะกล่าวว่าเป็นกลุ่มคน ทว่าแท้จริงแล้วมีเพียงหกคน!
แต่การแต่งกายของคนทั้งหกช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก สวมเสื้อคลุมสีขาว หน้าอกแขวนถุงที่พองนูนใบหนึ่ง ที่เอวเหน็บมีดโค้งแบบเดียวกับเจียงไหล
อ้อ พวกเขายังล้วนสวมผ้าคลุมหน้าสีขาว ราวกับพายุหิมะขาวโพลนในทุ่งน้ำแข็ง ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน โจมตีฝูงหมาป่าจนตั้งตัวไม่ติด
“พี่เจียง...”
ชายผู้เป็นหัวหน้าก้าวเท้ายาวๆ เข้าหาเจียงไหล กวาดตามองอวิ๋นเจาอี๋และคนอื่นๆ ปราดหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม “พวกท่านไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่?”
“เหตุใดป่านนี้ถึงเพิ่งมา?”
เจียงไหลขมวดคิ้ว สีหน้าเผยความไม่พอใจ
“หิมะตกหนักเกินไป หิมะทับถมหนามาก พวกเราได้ยินเสียงก็รีบรุดมา ดังนั้น...” หม่าลิ่วถอดผ้าคลุมหน้าออก ยิ้มขื่นพลางกล่าว
“ดูท่าพวกเจ้าคงจะใช้ชีวิตกันอย่างสุขสบายเกินไปแล้ว”
เจียงไหลปั้นหน้าเย็นชา ตวาดลั่น “พาทีมล่าสัตว์กลับไป เริ่มการฝึกฝนขีดจำกัดบนภูเขา ไปจนกว่าจะถึงวันปีใหม่”
“ขอรับ”
หม่าลิ่วรับคำ ปั้นหน้าขมขื่นจากไป
วิกฤตฝูงหมาป่า กลับถูกเจียงไหลคลี่คลายลงได้อย่างเงียบเชียบ