บทที่ 7 มาเถิด บิดาจะจุดประทัดให้เจ้าดู
บทที่ 7 มาเถิด บิดาจะจุดประทัดให้เจ้าดู
“ว้าว ท่านพ่อเก่งกาจยิ่งนัก ยอดเยี่ยมไปเลย สังหารหมาป่าสีเทาตัวโตได้ด้วย”
แตกต่างจากซานเป่าและอวิ๋นเจาอี๋ที่ตกตะลึงจนตาค้าง เนี่ยนจวินน้อยกลับตบมือเล็กๆ ด้วยความตื่นเต้น บนใบหน้าเล็กๆ ที่มองไปยังเจียงไหลเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและตื่นเต้นยินดี
“เนี่ยนจวินเด็กดี คืนนี้พ่อจะทำหม้อไฟเนื้อหมาป่าให้เจ้ากิน ดีหรือไม่?”
เจียงไหลเขี่ยจมูกเด็กน้อยเบาๆ ในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจ
“ดีเลย ดีเลย ข้าชอบกินหม้อไฟ”
“อวิ๋นเหนียง พวกเราเข้าไปลึกกว่านี้ไม่ได้แล้ว ที่นี่เป็นเพียงชายขอบของเทือกเขาฉีเหลียน ยังมีหมาป่าป่าปรากฏตัว ข้าเกรงว่า...”
แตกต่างจากเนี่ยนจวินน้อยที่กำลังกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ซานเป่ากลับมีสีหน้าตึงเครียด นางกุมด้ามกระบี่ไว้แน่น สายตากวาดมองรอบด้านอย่างระแวดระวัง
อวิ๋นเจาอี๋มิได้เอ่ยอันใด เพียงจดจ้องหน้าไม้ที่เหน็บอยู่ตรงเอวของเจียงไหล นัยน์ตากระจ่างใสทอประกายระยิบระยับอย่างต่อเนื่อง
ยาวกว่าหนึ่งชุ่น ย่อมได้เปรียบกว่าหนึ่งส่วน
อวิ๋นเจาอี๋เป็นถึงจักรพรรดินีที่เคยนำทัพออกศึกด้วยตนเอง ย่อมคุ้นเคยกับอาวุธยุทโธปกรณ์เป็นอย่างดี
หน้าไม้ที่ทหารแคว้นต้าเฉียนสวมใส่นั้น มีระยะยิงเพียงสามสิบกว่าจั้งเท่านั้น ในสนามรบทำได้เพียงโจมตีศัตรูทีเผลอ หากเกินกว่าระยะยิง หน้าไม้ก็จะกลายเป็นภาระทันที
ทว่าหน้าไม้รูปร่างแปลกประหลาดในมือเจียงไหล กลับมีระยะยิงไกลถึงหนึ่งร้อยจั้ง อีกทั้งยังมีอานุภาพมหาศาล
ในชั่วพริบตาที่ลูกศรพุ่งออกไป ถึงกับส่งเสียง “ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว” แหวกอากาศ
อาวุธเทพศัสตราเช่นนี้ หากสามารถนำไปติดตั้งในกองทัพใหญ่ได้ ผู้ใดเล่าจะกล้ากำเริบเสิบสานต่อหน้าแคว้นต้าเฉียน?
“อวิ๋นเหนียง อวิ๋นเหนียง...”
เมื่อเห็นอวิ๋นเจาอี๋นิ่งเงียบไปนาน ซานเป่าก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้างแล้ว
“บรู๊ว... บรู๊ว...”
ฝูงหมาป่ามาแล้ว!
บนพื้นหิมะ จู่ๆ ก็มีหมาป่าสีเทาตัวโตกว่ายี่สิบตัวปรากฏขึ้น นัยน์ตาทอแสงสีเขียวจดจ้องมองคณะของเจียงไหลอย่างดุร้าย
“อวิ๋นเหนียง พาเด็กหนีไปเร็วเข้า!”
สีหน้าของซานเป่าเปลี่ยนไปอย่างหนัก กระบี่ยาวถูกชักออกจากฝักในพริบตา นางขวางอยู่เบื้องหน้าอวิ๋นเจาอี๋อย่างมั่นคง
“เหตุใดจึงมีฝูงหมาป่าได้เล่า?”
ฝูงหมาป่าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เจียงไหลขมวดคิ้ว
ไม่น่าจะเป็นไปได้นี่นา
เขาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านซีโกวมาเจ็ดปี สัตว์ป่าและนกในเทือกเขาฉีเหลียน ไม่มีตัวใดที่เขาไม่เคยล่า มีหมาป่าหรือไม่ เขาจะไม่รู้เชียวหรือ?
หมาป่ามาแล้ว นั่นก็คือการนำเนื้อมาส่งให้พวกเขาอย่างไรเล่า
“ยามนี้รู้จักกลัวแล้วหรือ? ก็บอกแล้วว่าไม่ให้มาล่าสัตว์ ไม่ให้มาล่าสัตว์ ก็ยังจะดึงดันมาให้ได้!”
ซานเป่าไม่กล้าบันดาลโทสะใส่อวิ๋นเจาอี๋ แต่การตำหนิเจียงไหลสักสองสามประโยคย่อมไม่มีปัญหา
คำนวณคร่าวๆ หมาป่าหิวโซกว่ายี่สิบตัว เกรงว่าคงหลีกหนีการต่อสู้อย่างดุเดือดไม่พ้นเสียแล้ว
“ยังไม่รีบพาเนี่ยนจวินหนีไปอีกหรือ?”
เมื่อเห็นเจียงไหลยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ซานเป่าก็ยิ่งรู้สึกโกรธเคืองจนแทบคลั่ง
บุรุษของจักรพรรดินีเหตุใดจึงเป็นคนโง่งมเช่นนี้? เพียงแค่หมาป่าหิวโซไม่กี่ตัวก็ถูกหลอกจนตกใจโง่งมไปแล้ว เช่นนี้ยังจะเรียกตัวเองว่าพรานป่าอีกหรือ?
“กลัวงั้นหรือ?”
เจียงไหลหัวเราะออกมาเบาๆ ส่ายหน้าเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
เขาคร้านที่จะอธิบาย และไม่เห็นค่าที่จะอธิบายด้วยซ้ำ
เห็นเพียงเจียงไหลใช้นิ้วสองนิ้วบีบริมฝีปากล่าง แล้วสูดลมหายใจเข้าอย่างแรง
“ฟิ้ว!”
เสียงผิวปากดังกังวานก้องทะลุผืนป่า
จากนั้น เจียงไหลก็ตรวจสอบหน้าไม้ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาวัตถุทรงกลมขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋า มันมีลักษณะคล้ายมันฝรั่ง สิ่งที่แตกต่างออกไปคือ ด้านบนมีสายชนวนอยู่เส้นหนึ่ง ตามติดด้วยเจียงไหลที่หยิบชุดจุดไฟออกมา
“ให้เจ้าพาอวิ๋นเหนียงกับเด็กหนีไปก่อน หูหนวกไปแล้วหรืออย่างไร?”
เมื่อเห็นฝูงหมาป่าบีบคั้นเข้ามาทุกที ซานเป่าก็กระทืบเท้าด้วยความโกรธ
ทว่าเจียงไหลกลับทำราวกับไม่ได้ยิน เขาลูบศีรษะเนี่ยนจวินน้อย “เนี่ยนจวิน บิดาจะจุดประทัดให้เจ้าดู เสียงดังกว่าดอกไม้ไฟเมื่อคืนนี้อีก ดีหรือไม่เล่า?”
“ดีเลย ดีเลย”
อวิ๋นเนี่ยนจวินเป็นเพียงเด็กน้อยผู้หนึ่ง ไม่มีความคิดความเข้าใจเกี่ยวกับฝูงหมาป่าแม้แต่น้อย
“ดี เมื่อบิดาโยนออกไปแล้ว เจ้าก็ปิดหูเอาไว้ มิเช่นนั้นมันจะเสียงดังมากนะ” เจียงไหลเอ่ยเตือน
“เนี่ยนจวินอย่าไปทำเรื่องไร้สาระตามบิดาของเจ้าเลย รีบไปกับท่านแม่ของเจ้าเถิด หมาป่านั้นอันตรายมากนะ...”
ซานเป่าอยากจะใช้กระบี่แทงเจียงไหลคนโง่งมผู้นี้ให้ตายเสียจริงๆ เวลาเช่นนี้แล้ว ยังจะมัวเล่นอยู่อีกหรือ?
ทว่า เจียงไหลกลับไม่สนใจไยดีแม้แต่น้อย เมื่อสายชนวนไหม้ส่งเสียงฟู่ๆ ไปได้ครึ่งหนึ่ง เขาก็โยนมันใส่ฝูงหมาป่า
“แปะ!”
ประทัดตกลงบนหลังหมาป่าตัวหนึ่ง ก่อนจะร่วงลงพื้น ส่งเสียงฟู่ๆ พร้อมควันสีควันลอยกรุ่น ทว่ากลับไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ
อวิ๋นเนี่ยนจวินเงยหน้าขึ้น มองเจียงไหลพลางกล่าวว่า “ท่านพ่อ เสียงก็ไม่เห็นจะดังเลย”
“เสแสร้ง ให้เจ้าเสแสร้งไปเถอะ ยังไม่รีบพาเด็กหนีไปอีก เจ้าอยากตายใช่หรือไม่?”
ซานเป่ารู้สึกโกรธขึ้นมาจริงๆ แล้ว
เจียงไหลเป็นถึงพรานผู้คุ้มภัยชนบท ล่าสัตว์มาทั้งชีวิต ยังไม่รู้ถึงความดุร้ายของหมาป่าอีกหรือ?
เขาตายไปก็แล้วไปเถิด แต่อวิ๋นเจาอี๋สองแม่ลูกมีร่างกายดุจทองคำหมื่นชั่ง หากพวกนางมีบาดแผลแม้เพียงรอยถลอก ซานเป่าตายเป็นหมื่นครั้งก็ยากจะไถ่โทษได้
“รีบหนีไป...”
“ตูม!”
เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก ราวกับว่าแม้แต่พื้นดินก็ยังสั่นสะเทือนตามไปด้วย
หมาป่าหลายตัวที่เพิ่งเข้าใกล้ ‘ประทัด’ กลับถูกระเบิดจนร่างแหลกเหลวเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กลางอากาศ หยาดโลหิตสาดกระเซ็นปะปนกับเกล็ดหิมะร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน
ในชั่วพริบตานั้น ทั่วทั้งสวรรค์และปฐพีราวกับเงียบสงัดลงอย่างสิ้นเชิง
อวิ๋นเจาอี๋และซานเป่าทั้งสองคนถึงกับตกตะลึงไปในทันที พวกนางมองเจียงไหลด้วยความเหลือเชื่อ มองดูฝูงหมาป่าที่ถูก ‘ประทัด’ เพียงลูกเดียวข่มขวัญจนล่าถอยไป ตลอดจนห่าฝนเลือดและซากชิ้นส่วนของหมาป่าที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า
นี่มันประทัดอันใดกัน อานุภาพถึงได้น่าหวาดกลัวเช่นนี้?
“ว้าว ท่านพ่อเก่งกาจเหลือเกิน ระเบิดหมาป่าสีเทาตัวโตจนกระเด็นลอยขึ้นไปเลย”
เนี่ยนจวินน้อยตบมือด้วยใบหน้าตื่นเต้น นางกอดขาเจียงไหล กระโดดโลดเต้นอยู่กับที่ด้วยความตื่นเต้นยินดี
“อวิ๋น อวิ๋นเหนียง นี่ นี่มัน...”
ซานเป่าตกตะลึงจนตาค้าง งุนงงไปหมดแล้ว
นางเคยติดตามจักรพรรดินีออกศึก อีกทั้งยังเป็นถึงยอดฝีมือชั้นแนวหน้า พลังทำลายล้างของประทัดเมื่อครู่นี้ ต่อให้เป็นตัวนางเอง เกรงว่าคงยากจะรอดพ้นความตายไปได้
อานุภาพสังหารนี้ ช่างน่าหวาดกลัวเกินไปแล้ว!
“...”
อวิ๋นเหนียงปรายตามองซานเป่าแวบหนึ่ง สีหน้ายังคงเป็นปกติ ทว่าประกายในดวงตากลับสว่างวาบขึ้นมาหลายส่วน
หน้าไม้ของเจียงไหลแข็งแกร่งมาก แต่พลังทำลายล้างจาก ‘ประทัด’ ของเขานั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่า!
“บรู๊ว...”
ฝูงหมาป่าที่ถอยร่นไป หลังจากถูกขับไล่ด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้อง กลับหวนคืนมาอีกครั้ง
เดรัจฉานเช่นหมาป่านั้น ดุร้ายโหดเหี้ยม และมีความพยาบาทสูงยิ่ง
ครานี้ จ่าฝูงหมาป่าที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าอย่างเห็นได้ชัดก็มาด้วย
“ท่านพ่อ หมาป่าสีเทาตัวโตกลับมาอีกแล้ว รีบจุดประทัดเร็วเข้า เร็วเข้า”
เนี่ยนจวินน้อยไม่เพียงแต่ไม่หวาดกลัว ทว่าบนใบหน้าเล็กๆ อวบอิ่มกลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“ท่านพ่อ รีบจุดประทัดเร็วเข้า เร็ว...”
“เอ่อ ข้าพกมาเพียงลูกเดียว...”
เจียงไหลผายมือทั้งสองข้างออก รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย
ล้อเล่นอันใดกัน?
ของพรรค์ระเบิดมือนี้ ยังไม่ได้ทำสลักจุดชนวนออกมา ทำได้เพียงใช้ไฟจุดเท่านั้น แท้จริงแล้วมันเหมือนกับห่อระเบิดขนาดเล็กเสียมากกว่า ของเช่นนั้นจะให้พกพามามากๆ ได้อย่างไร?
“พกมาเพียงลูกเดียวงั้นหรือ?”
สีหน้าของซานเป่าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาอีกครั้ง “เหตุใดเจ้าจึงไม่พกมาให้มากกว่านี้เล่า? ยามนี้ฝูงหมาป่าค่อยๆ ปิดล้อมเข้ามาแล้ว แม้แต่จ่าฝูงหมาป่าก็มาด้วย”
“...”
เจียงไหลกลอกตาใส่ซานเป่า
ของสิ่งนั้นเรียกว่าระเบิดมือ เจ้าคิดว่ามันสร้างง่ายดายเพียงนั้นเชียวหรือ?
“อ๊ะ ท่านพ่อพกมาเพียงลูกเดียวเองหรือ”
เมื่อเนี่ยนจวินน้อยได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็ฉายแววผิดหวัง เล่นยังไม่ทันจุใจเลย
“อย่ากลัวไปเลยเนี่ยนจวิน มีบิดาอยู่ทั้งคน ฝูงหมาป่าย่อมไม่อาจทำอันใดพวกเราได้หรอก” เจียงไหลยังคิดว่าบุตรสาวสุดที่รักหวาดกลัว จึงรีบเอ่ยปลอบโยน
“เจ้าไม่มีประทัดแล้ว ยังจะมากล่าววาจาโอ้อวดอันใดอีก? รีบหนีไปเร็วเข้า จะรอให้หมาป่ากินหรืออย่างไร?”
ซานเป่าถือกระบี่ยาวในมือ ร่างกายแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบเยือกเย็น สายตาคมกริบดุจใบมีด
“ฮัสกีไม่กี่ตัว ยังคิดจะกินข้าอีกหรือ? ไม่มีทางหรอก”
เจียงไหลเบ้ปากอย่างดูแคลน ใบหน้าเผยความผ่อนคลาย
อวิ๋นเจาอี๋มองดูท่าทีสงบนิ่งดุจสายลมพัดผ่านของเจียงไหล ในหัวก็บังเกิดความสงสัยเช่นเดิมขึ้นมาอีกครั้ง
เขา เป็นเพียงแค่พรานผู้คุ้มภัยชนบทผู้หนึ่งจริงๆ งั้นหรือ?