บทที่ 5 ดอกไม้ไฟตระการตา
บทที่ 5 ดอกไม้ไฟตระการตา
“เนี่ยนจวิน เล่นกับแม่ไปก่อนนะ ประเดี๋ยวพ่อไปเอาดอกไม้ไฟมาให้”
หลังจากกินหม้อไฟเสร็จ เจียงไหลก็อยู่เป็นเพื่อนเล่นกับเนี่ยนจวินราวครึ่งชั่วยาม เมื่อนึกขึ้นได้ว่าอวิ๋นเหนียงเดินทางฝ่าฟันความเหนื่อยยากมาตลอดทาง อีกประเดี๋ยวคงต้องรีบพักผ่อน จึงคิดจะจุดดอกไม้ไฟเพื่อให้เด็กน้อยเบิกบานใจเสียก่อน
ดอกไม้ไฟเป็นของเล่นชิ้นใหม่ที่เจียงไหลเพิ่งจะประดิษฐ์ขึ้นมาได้ ฉลองปีใหม่หากไม่จุดประทัด ก็มักจะรู้สึกเหมือนเป็นการฉลองปีใหม่จอมปลอม
“อื้อ ท่านพ่อเร็วๆ นะ”
อวิ๋นเนี่ยนจวินพยักหน้าอย่างว่าง่าย
“พวกท่านนั่งพักสักครู่ ข้าไปประเดี๋ยวเดียวก็มา”
หลังจากเอ่ยทักทายอวิ๋นเหนียงเสร็จ เจียงไหลก็รีบร้อนเดินออกจากประตูไป
“ฝ่าบาท...”
“นี่เป็นครั้งที่สองแล้ว หากมีครั้งหน้า เจ้าก็รู้ผลลัพธ์ดี”
อวิ๋นเจาอี๋กรีดกรายนิ้วมือ ยกจอกสุราขึ้นมาอย่างแผ่วเบา จิบเพียงคำเล็กๆ สุรานี้กลิ่นหอมกรุ่นเข้มข้น ชวนให้คนดื่มด่ำไม่รู้ลืม ทว่ามีข้อเสียเพียงประการเดียว คือชื่อของเอ้อร์กัวโถวนั้นช่างไม่สละสลวยเอาเสียเลย
“ขอประทานอภัย ข้าเพียงแต่รู้สึกว่า...”
“ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะพูดอะไร”
ใบหน้างดงามประณีตของอวิ๋นเจาอี๋มีสีแดงระเรื่ออันทรงเสน่ห์ปรากฏขึ้นบางๆ “ส่งพิราบสื่อสาร สั่งให้พวกเขาลองไปที่อำเภอชิงซานสักครา”
“เพคะ!”
ซานเป่าค้อมกายลงเล็กน้อย หมุนตัวแล้วเดินตามออกไปนอกประตู
“เนี่ยนจวิน บอกแม่สิว่า ชอบท่านพ่อหรือไม่?” อวิ๋นเจาอี๋ลูบไล้ใบหน้าเล็กๆ ของเนี่ยนจวินเบาๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู
“อื้อ ชอบ”
อวิ๋นเนี่ยนจวินพยักหน้ารัวๆ “นิทานที่ท่านพ่อเพิ่งจะเล่าสนุกมากเลย เนี่ยนจวินชอบสยงต้ากับสยงเอ้อร์ในนิทานมากๆ อ้อ ใช่แล้ว ท่านพ่อยังบอกอีกว่าพรุ่งนี้จะพาข้าเข้าป่าไปล่าสัตว์ด้วยนะ”
“ท่านแม่ ข้าไปได้หรือไม่?”
อวิ๋นเนี่ยนจวินช้อนตามององค์จักรพรรดินีอย่างน่าสงสาร แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
อวิ๋นเนี่ยนจวินเกิดในราชตระกูล ใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบายมาตั้งแต่เด็ก แม้แต่ตอนปลดทุกข์ก็ยังมีคนคอยปรนนิบัติ ทว่าในรั้ววังหลวงนั้นขาดอิสรภาพ ซ้ำยังไม่สนุกเอาเสียเลย
“ย่อมได้แน่นอน แม่จะไปเป็นเพื่อนพวกเจ้าด้วย”
อวิ๋นเจาอี๋ลูบศีรษะบุตรสาวอย่างตามใจ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งปรากฏชัดเจนขึ้น
ยามนี้นางมิใช่ประมุขของแคว้น แต่เป็นเพียงมารดาธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น
“เนี่ยนจวิน เนี่ยนจวิน ออกมาเร็ว มาจุดดอกไม้ไฟกัน”
ยามนี้ เสียงตะโกนของเจียงไหลก็ดังมาจากนอกบ้าน
“มาแล้วๆ”
เนี่ยนจวินน้อยลุกขึ้นดึงตัวอวิ๋นเจาอี๋ “ท่านแม่ พวกเราไปดูดอกไม้ไฟด้วยกันเถอะ”
“ได้สิ...”
อวิ๋นเจาอี๋เพิ่งจะลุกขึ้นยืน จู่ๆ ก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย บัดซบ เอ้อร์กัวโถวนี้ช่างแรงนัก ฤทธิ์สุราเริ่มตีตื้นขึ้นมาแล้ว
“เนี่ยนจวินไปกับท่านพ่อเถิด แม่ไม่ไปแล้ว” อวิ๋นเจาอี๋โบกมือปฏิเสธ
“เช่นนั้นก็ได้”
อวิ๋นเนี่ยนจวินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย นางเปิดประตูเดินออกไป
เสียงหัวเราะของสองพ่อลูกดังมาจากด้านนอก รอยยิ้มบนใบหน้าของอวิ๋นเจาอี๋ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น
หากเป็นไปได้ มีหรือที่นางจะไม่อยากเป็นเพียงคนธรรมดา มีครอบครัวอยู่พร้อมหน้าอย่างมีความสุข
ทว่านางคือประมุขของแคว้น นางคือผู้กุมอำนาจแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน นางต้องรับผิดชอบต่อชีวิตประชากรกว่าสามล้านคนของราชวงศ์ต้าเฉียน
“ปัง!”
ทันใดนั้น เสียงดังกึกก้องก็ดังมาจากด้านนอก ราวกับมีเสียงอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงมาข้างหู
“เสียงอะไร?”
เพียงแค่เสียงเดียว อาการเมามายของอวิ๋นเจาอี๋ก็มลายหายไปจนสิ้น นางลุกพรวดขึ้นมาทันที แล้วเดินออกไปข้างนอก
“อวิ๋นเหนียง ท่าน...”
ซานเป่าที่เพิ่งปล่อยพิราบสื่อสารไป เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวก็รีบตามกลับมาคุ้มครองอวิ๋นเจาอี๋อย่างรวดเร็ว
“ปัง!”
เสียงดุจสายฟ้าฟาดดังกึกก้องขึ้นอีกครา ชั่วพริบตานั้น ท้องฟ้าก็สว่างวาบไปด้วยแสงสีขาวตระการตา สาดส่องไปทั่วทั้งหมู่บ้านซีโกว กระทั่งสามารถมองเห็นเทือกเขาฉีเหลียนที่อยู่ไกลออกไปได้
และที่มุมหนึ่งของลานบ้าน เจียงไหลอุ้มเนี่ยนจวินน้อยไว้พลางชี้ไปที่ท้องฟ้า “เนี่ยนจวิน ดอกไม้ไฟที่ท่านพ่อทำ สวยหรือไม่?”
“สวย”
“ชอบหรือไม่?”
“ชอบ!”
เนี่ยนจวินน้อยมีใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ในวังหลวงจะมีของหายากเช่นดอกไม้ไฟนี้ให้ดูได้อย่างไร มันช่างงดงามเหลือเกิน
“ท่านพ่อ เพียงแต่เสียงมันดังไปหน่อย”
“ไม่เป็นไร ไว้คราวหน้าพ่อจะปรับปรุงให้เจ้าใหม่ ทำให้มันกลายเป็นดอกไม้ไฟไร้เสียง ดีหรือไม่?”
เจียงไหลบีบแก้มยุ้ยๆ ของเนี่ยนจวินน้อยอย่างเอ็นดู ไม่ต้องบอกก็รู้ว่ามีความสุขมากเพียงใด
“ตกลง เช่นนั้นพวกเรามาจุดดอกไม้ไฟกันต่อเถอะ”
เมื่อเอ่ยจบ เจียงไหลก็จุดแท่งจุดไฟ ก่อนจะให้เนี่ยนจวินน้อยเป็นคนจุดชนวนไฟ จากนั้นก็อุ้มเนี่ยนจวินน้อยไปหลบอยู่ใต้ชายคาบ้าน!
“ปัง!”
เสียงดังกึกก้อง ท้องฟ้าสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน
แตกต่างจากครั้งก่อน ดอกไม้ไฟครั้งนี้เป็นสีชมพู ดูงดงามโรแมนติกยิ่งกว่า
“นี่คือสิ่งใดกัน?”
อวิ๋นเจาอี๋เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“มะ...ไม่ทราบเพคะ”
ซานเป่ากำด้ามกระบี่แน่น คอยคุ้มครองอยู่ข้างกายองค์จักรพรรดินี ไม่กล้าห่างไปแม้แต่ก้าวเดียว หากสิ่งนี้ตกลงมาใส่คนเข้า มิใช่ว่าจะตกใจจนตายไปเลยหรือ?
“เขา ซุกซ่อนความลับเอาไว้มากเพียงใดกันแน่?”
อวิ๋นเจาอี๋มองไปทางเจียงไหล คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น
ดูท่าคงต้องหาโอกาสพูดคุยกับเขาให้ดีเสียแล้ว!
ดอกไม้ไฟนั้นตระการตา ทว่าผลงานที่สร้างสำเร็จกลับมีไม่มากนัก เจียงไหลจึงหยิบมาเพียงสิบลูก และดอกไม้ไฟทั้งสิบลูกนี้ ชนวนไฟก็ยังไม่สมบูรณ์แบบนัก จึงทำได้เพียงจุดทีละลูกเท่านั้น ถึงกระนั้น เพียงแค่สิบลูกนี้ก็เพียงพอที่จะหลอกล่อให้เนี่ยนจวินน้อยโห่ร้องด้วยความดีใจได้แล้ว
ขณะเดียวกัน มันก็ยังทำให้จิตใจของอวิ๋นเจาอี๋สั่นสะท้านไปด้วย
“เนี่ยนจวิน ดึกมากแล้ว ท่านพ่อของเจ้ายุ่งมาทั้งวันก็เหนื่อยแล้ว พวกเราไปพักผ่อนกันก่อน ดีหรือไม่?” อวิ๋นเจาอี๋แย้มยิ้มกล่าว
“ได้เจ้าค่ะ ท่านแม่”
“ข้าไม่รู้ว่าพวกท่านจะมา ที่นี่จึงมีเตียงเพียงเตียงเดียว ท่านกับเนี่ยนจวินนอนในห้องข้าเถอะ ส่วนข้าจะพาพี่น้องซานเป่าผู้นี้ ออกไปนอนข้างนอก...”
เจียงไหลเดินเข้ามาแทรก ความเป็นจริงแล้ว เขาอยากจะพูดคุยกับอวิ๋นเจาอี๋ตามลำพังสักหน่อย เขาอยากรู้ว่าสตรีผู้นี้ตลอดหลายปีมานี้อดทนใช้ชีวิตมาได้อย่างไร วันเวลาเหล่านั้นยากลำบากหรือไม่
“ไม่ต้อง ข้านอนในรถม้าก็พอ”
ซานเป่าเอ่ยขัดขึ้นมา พลางตวัดสายตาเย็นชามองเจียงไหลแวบหนึ่ง
พี่น้องซานเป่างั้นหรือ? เจ้าสิเป็นพี่น้อง!
“แล้วแต่เจ้าเถิด หากมีเรื่องอันใดก็ตีฆ้องที่หน้าประตูเอาแล้วกัน เมื่อได้ยินเสียง ข้าจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุด” เจียงไหลกำชับสองประโยค แล้วจึงเดินจากไป
“อวิ๋นเหนียง...”
“รอให้เนี่ยนจวินหลับก่อนค่อยว่ากัน”
อวิ๋นเจาอี๋ใช้สายตาห้ามปรามซานเป่า ทอดสายตามองไปทางที่ชายหนุ่มเดินจากไปอย่างครุ่นคิด
......
“หงซวง เจ้าล่วงรู้ความผิดของตนหรือไม่? นั่นคืออาจารย์หญิงของเจ้านะ!”
เจียงไหลมีใบหน้ามืดครึ้ม หลงเหลือความเบิกบานใจตอนที่อยู่เป็นเพื่อนเนี่ยนจวินน้อยเมื่อครู่นี้ที่ใดกัน?
“นางตั้งครรภ์ก่อนแต่งงาน ต้องทนรับสายตาดูแคลนมามากเพียงใด กลืนเลือดฝืนทนคลอดลูกออกมา เลี้ยงดูเนี่ยนจวินจนเติบใหญ่มาอย่างยากลำบาก เจ้าพูดคำเหล่านั้นออกมา มันสมควรแล้วหรือ? เจ้าเองก็เป็นสตรี เจ้าไม่อาจเอาใจเขามาใส่ใจเรา ลองคิดในมุมกลับกันดูบ้างเลยหรือ?”
“แต่ข้าพูดไม่ผิดนี่ ท่านจะรับประกันได้อย่างไรว่าเด็กคนนั้นเป็นลูกสาวท่าน?” หงซวงเม้มปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม
“แล้วเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูดว่านางมิใช่ลูกสาวข้า?” น้ำเสียงของเจียงไหลยิ่งเย็นเยียบลง
“ข้า...” หงซวงถึงกับพูดไม่ออก
อันที่จริง ตั้งแต่ตอนที่เห็นเนี่ยนจวินน้อยเป็นครั้งแรก หงซวงก็รู้แล้วว่านั่นคือลูกสาวแท้ๆ ของเจียงไหล ทว่าหงซวงชื่นชอบเจียงไหลมาหลายปี คอยอยู่เคียงข้างชายหนุ่มมาโดยตลอด ไม่ว่าตนเองจะแสดงออกอย่างชัดเจนหรือบอกใบ้ อย่างไรก็ถูกเจียงไหลปฏิเสธกลับมาทุกครั้ง
อวิ๋นเจาอี๋พาเด็กมาหาถึงที่ นางจะยังมีโอกาสอยู่อีกหรือ?
“เจ้าดูการแต่งกายของนางสิ เหมือนคนยากจนหรือ? ตัวข้านั้นไม่มีของมีค่าอันใดให้หลอกลวงสักนิด” เสียงของเจียงไหลดังขึ้นอีกครา “เจ้าจงทบทวนตัวเองอยู่ที่นี่ให้ดี คิดตกเมื่อใด ข้าค่อยปล่อยเจ้าออกไป...”
“พี่ใหญ่เจียง หงซวงนางเพียงแต่...” หม่าลิ่วคิดจะช่วยขอร้องแทนหงซวง
“จัดการตัวเองให้ดีก่อนเถอะ ฆ้องเตือนภัยในหมู่บ้านตลอดสามปีที่ผ่านมาดังขึ้นแค่ครั้งเดียว สายลับในปากของเจ้าอยู่ที่ใดกันเล่า?” เจียงไหลหันไปถลึงตาใส่หม่าลิ่วแวบหนึ่ง ในใจคิดว่าหลายปีมานี้ บิดาคงสั่งสอนพวกเจ้าไปอย่างเสียเปล่าเสียแล้ว
“......”
หม่าลิ่วก้มหน้าลง ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก
“พรุ่งนี้ข้าจะพาลูกสาวเข้าป่าไปล่าสัตว์ เรื่องในบ้านขอยกให้พวกเจ้าดูแลแล้วกัน” ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว เจียงไหลก็เดินจากไป