บทที่ 3 เจ้าแน่ใจหรือว่าเด็กคนนี้เป็นลูกของเจ้า?
บทที่ 3 เจ้าแน่ใจหรือว่าเด็กคนนี้เป็นลูกของเจ้า?
เขาไม่ใช่พรานป่าหรอกหรือ? เหตุใดจึงไปตีเหล็กได้เล่า?
อวิ๋นเจาอี๋ขมวดคิ้วเรียว หรือว่าข้อมูลข่าวสารจะผิดพลาด?
เจ็ดปีมานี้ อวิ๋นเจาอี๋เคยส่งคนมาสืบเรื่องของเจียงไหลที่หมู่บ้านซีโกวอย่างลับๆ อยู่หลายครั้ง หลังจากขึ้นครองราชย์ ก็เรียกดูฎีกาที่เกี่ยวข้องกับอำเภอชิงซานอยู่บ่อยหน จึงมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับเจียงไหลและหมู่บ้านซีโกวอยู่ไม่น้อย
รู้เพียงว่าบุรุษผู้นี้เป็นพรานป่าผู้รักษาความสงบของหมู่บ้าน ทว่าไม่รู้เลยว่าเขาจะตีเหล็กเป็นด้วย
“ใช่แล้ว หากไม่ตีเหล็กหลอมเหล็กกล้า จะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ได้อย่างไร?”
เจียงไหลทดสอบอุณหภูมิของน้ำมัน ก่อนจะเทก้อนไขมันวัวที่คลุกเคล้าด้วยพริกจนทั่วลงไปในกระทะ เสียงฉ่าๆ ดังขึ้น กลิ่นหอมเผ็ดชากระจายฟุ้งไปทั่วทั้งห้องในชั่วพริบตา
“แค่กๆ...”
เพิ่งจะขยับเข้าไปใกล้ อวิ๋นเจาอี๋ก็สูดดมควันน้ำมันเข้าไปเต็มที่จนสำลักไอ น้ำหูน้ำตาแทบเล็ด
เจียงไหลเห็นดังนั้นจึงดึงกระเบื้องแผ่นหนึ่งบนปล่องควันออก ควันน้ำมันก็ถูกดูดเข้าไปในพริบตา
“นี่มันปล่องควันอันใดกัน ถึงกับดูดควันน้ำมันได้ด้วยหรือ?”
เมื่อเห็นควันน้ำมันที่ฉุนกึกถูกม้วนดูดกลืนเข้าไปในปล่องควัน อวิ๋นเจาอี๋ก็ต้องตกตะลึงไปอีกครา
“ปล่องควันนี่ข้าปรับปรุงมาเอง เดิมทีคิดจะสร้างเครื่องดูดควันเสียหน่อย เวลาทำกับข้าวในบ้านจะได้สะดวกขึ้น น่าเสียดายที่ยังทำเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานลมไม่สำเร็จ ขอเวลาข้าอีกสักหน่อยเถิด จะทำให้พวกท่านได้ใช้หลอดไฟกัน”
เจียงไหลไม่ได้ปล่อยให้เจ็ดปีนี้สูญเปล่า นอกจากการขึ้นเขาไปล่าสัตว์หาเลี้ยงชีพแล้ว เจียงไหลยังสร้างของประดิษฐ์ใหม่ๆ ขึ้นมาอีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นโรงหมอ สถานีวิจัยการเกษตร หรือโรงงานช่างฝีมือ เขายกเอาเทคโนโลยีชั้นสูงในยุคปัจจุบัน ตลอดจนประสบการณ์เล็กๆ น้อยๆ ในการใช้ชีวิตมาประยุกต์ใช้ในราชวงศ์ต้าเฉียนจนหมดสิ้น
ด้วยเหตุนี้ เจียงไหลจึงมีบารมีในหมู่บ้านซีโกวสูงส่งยิ่งนัก คำพูดของเขาใช้การได้ดียิ่งกว่าราชโองการเสียอีก
ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของหมู่บ้านซีโกวนั้นค่อนข้างจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แม้จะอยู่ในอาณาเขตของราชวงศ์ต้าเฉียน แต่กลับอยู่ติดกับเทือกเขาฉีเหลียน และทางตอนใต้ของเทือกเขาฉีเหลียนก็คือแคว้นหนานเยว่ซึ่งมีภูมิอากาศแบบกึ่งเขตร้อน
ทางทิศตะวันตกติดกับซีหรงซึ่งเป็นแคว้นเร่ร่อน
ซีหรงดำรงชีพด้วยการเร่ร่อนเลี้ยงสัตว์เป็นหลัก ผู้คนมีนิสัยดุร้ายเหี้ยมเกรียม ทุกๆ ฤดูใบไม้ร่วงก่อนเข้าสู่ฤดูหนาว มักจะส่งทหารมาลอบโจมตีหมู่บ้านซีโกวและหมู่บ้านละแวกใกล้เคียงนับสิบแห่ง หากเจียงไหลต้องการมีชีวิตรอด ต้องการพาชาวบ้านหมู่บ้านซีโกวให้อยู่รอด ก็จำเป็นต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง
หน้าไม้กลจูกัดไม่เพียงใช้ล่าสัตว์ได้เท่านั้น แต่ยังใช้สังหารคนเพื่อขับไล่ศัตรูได้อีกด้วย
“เครื่องดูดควัน? หลอดไฟ?”
อวิ๋นเจาอี๋งุนงงสับสนไปหมด
อวิ๋นเจาอี๋นับได้ว่าเป็นผู้ที่อ่านตำรามาอย่างโชกโชน ปกครองราชวงศ์ต้าเฉียนมาหลายปี มีประสบการณ์ชีวิตที่ไม่ธรรมดา ทว่าเหตุใดตนเองกลับฟังคำพูดของพรานป่าบ้านนอกผู้นี้ไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย?
“ท่านไม่เข้าใจก็เป็นเรื่องปกติ รอให้ข้าวิจัยออกมาจนสำเร็จเดี๋ยวท่านก็เข้าใจเอง”
เจียงไหลชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแย้มยิ้มบางๆ
“บังอาจนัก เจ้ากล้าดูหมิ่น...”
ซานเป่าที่พาอวิ๋นเนี่ยนจวินไปเล่นอยู่ด้านข้าง ทว่าความสนใจกลับยังคงจดจ่ออยู่ที่องค์จักรพรรดินี หลังจากเข้ามาในบ้าน นางก็ค้นพบสิ่งแปลกประหลาดมากมาย
ยกตัวอย่างเช่น หน้าไม้ที่แขวนอยู่บนผนัง มีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นและประณีตงดงาม เมื่อเทียบกับหน้าไม้ที่ทหารในกองทัพใช้แล้ว มันมีกล่องเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งใบ ดูแล้วช่างพิลึกพิลั่นยิ่งนัก
และอีกตัวอย่างหนึ่งก็คือหม้อไฟในปากของเจียงไหล
หม้อถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่ง ฝั่งหนึ่งเป็นน้ำใส อีกฝั่งหนึ่งเป็นสีแดงฉาน ดูคล้ายกับแผนผังยันต์แปดทิศหยินหยางไม่มีผิด ของสิ่งนี้แม้จะดมแล้วหอม แต่จะกินได้งั้นหรือ?
ที่เกินไปกว่านั้นก็คือ เขากลับกล้าดูหมิ่นองค์จักรพรรดินี กินดีหมีหัวใจเสือมาหรืออย่างไร?
“หืม?”
อวิ๋นเจาอี๋ตวัดสายตามอง ซานเป่าก็หุบปากลงในทันที
“หึหึ”
เจียงไหลกวาดตามองซานเป่าแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองอวิ๋นเจาอี๋ โดยไม่พูดอะไรออกมา
“ท่านพ่อ ทำกับข้าวเสร็จหรือยังเจ้าคะ? ข้าหิวแล้ว”
ตอนนั้นเอง อวิ๋นเนี่ยนจวินก็วิ่งดุ๊กดิ๊กเข้ามาหาเจียงไหล
“ใกล้จะได้กินแล้วล่ะ เนี่ยนจวินเด็กดี รออีกสักประเดี๋ยวนะ เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จ ฟ้ามืดแล้วท่านพ่อจะจุดดอกไม้ไฟให้เจ้าดู ดีหรือไม่?”
เจียงไหลเช็ดมือ ก่อนจะประคองใบหน้าที่ราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบของอวิ๋นเนี่ยนจวินด้วยความรักใคร่เอ็นดู หัวใจของเขาแทบจะหลอมละลาย
ทะลุมิติมาไม่เสียเปล่าจริงๆ
“จุดดอกไม้ไฟ? ดอกไม้ไฟคืออะไรหรือเจ้าคะ?”
อวิ๋นเนี่ยนจวินแหงนหน้ามองด้วยความสงสัย
“ดอกไม้ไฟน่ะหรือ...”
เจียงไหลเกาหัว จะอธิบายอย่างไรดีล่ะเนี่ย?
“เอ่อ มันก็คือของชนิดหนึ่งที่พุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าดัง ‘ฟิ้ว’ แล้วจากนั้นก็มีเสียงดัง ‘ปัง’ ประกายไฟสาดกระเซ็น สว่างไสวไปครึ่งค่อนฟ้าเลยนะ งดงามมากเชียวล่ะ”
“เหอะ! ขี้โม้!”
ซานเป่าที่อยู่ด้านข้างแค่นเสียงขึ้นจมูก ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน
ยังจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า? สว่างไสวไปทั่วฟ้าดิน? คิดว่าตนเองมีปีกงอกออกมาบินได้หรืออย่างไร?
“คำพูดของเจ้า จะมากเกินไปหน่อยหรือไม่?”
แววตาของอวิ๋นเจาอี๋พลันเย็นเยียบ น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับทำให้ซานเป่าเสียวสันหลังวาบจนเหงื่อเย็นผุดพราย
อวิ๋นเจาอี๋ไม่สนหรอกว่าเจียงไหลจะโอ้อวดหรือไม่ นางใส่ใจเพียงแค่ว่า ตอนนี้บุตรสาวของนางกำลังมีความสุข เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว
“ไม่เป็นไรๆ เดี๋ยวพวกท่านก็รู้เอง”
เจียงไหลโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ตอนที่เพิ่งมาถึง ในสายตาของชาวบ้านหมู่บ้านซีโกว เขาเป็นเพียงตัวประหลาดคนหนึ่ง โดนมองด้วยสายตาเหยียดหยามและถูกเยาะเย้ยมาก็ไม่น้อย แต่ตอนนี้ล่ะ?
ต่อให้สั่งให้พวกเขาคุกเข่าลงบนพื้นแล้วเรียกเขาว่าพ่อ พวกเขาก็ยังเต็มใจเลย!
เทคโนโลยีเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง!
ประจวบเหมาะกับที่น้ำในหม้อเดือดพล่านพอดี
“มาๆ ได้เวลากินข้าวแล้ว มากินข้าวกันเถอะ มานั่งกันตรงนี้สิ”
เจียงไหลกวักมือเรียกให้ทุกคนหยิบม้านั่งตัวเล็กมานั่งล้อมรอบเตาไฟ ก่อนจะหยิบเอาวัตถุดิบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจาก ‘ตู้เย็นเฉพาะกิจ’
ผ้าขี้ริ้ววัว เนื้อวัวหมักนุ่ม ตีนไก่ และอื่นๆ อีกมากมาย ถูกจัดวางไว้บนจานใบใหญ่
อวิ๋นเจาอี๋รับตะเกียบที่เจียงไหลยื่นให้ ทว่าสายตากลับจับจ้องไปยังเส้นนุ่มนิ่มชนิดหนึ่งบนจาน
ผิวด้านนอกเป็นสีน้ำตาลอ่อน ลักษณะเป็นเส้นกลม ผิวเป็นประกายแวววาว เมื่อสัมผัสเบาๆ ก็รู้สึกได้ถึงความเหนียวนุ่มเด้งดึ๋งอย่างหาที่เปรียบมิได้
อวิ๋นเจาอี๋มองไปทางซานเป่าด้วยความสงสัย
ซานเป่าส่ายหน้าแทบไม่สังเกตเห็น คิ้วเรียวขมวดแน่น
“นี่มันของดิบไม่ใช่หรือ? จะกินได้อย่างไร? อย่างน้อยเจ้าก็ควรจะเอาถ้วยมาให้พวกเราสักใบนะ”
ซานเป่าเอ่ยด้วยใบหน้าบึ้งตึง
“ขออภัยด้วย ข้าลืมไปน่ะ ข้าตื่นเต้นดีใจมากไปหน่อย”
เจียงไหลตบหน้าผากตัวเอง ก่อนจะหันหลังไปหยิบถ้วยออกมาจากตู้ไม้ ทว่าพอหันกลับมา ก็พบว่าในมือของซานเป่ากำเข็มเงินสำหรับทดสอบพิษเอาไว้
เจียงไหลหนังตากระตุก แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาแจกจ่ายถ้วยให้ทุกคน
“หม้อไฟต้องกินตอนร้อนๆ อย่างเช่นของสิ่งนี้ มันเรียกว่าผ้าขี้ริ้ววัว”
เจียงไหลคีบผ้าขี้ริ้ววัวชิ้นหนึ่งขึ้นมา ใส่ลงไปในหม้อ แกว่งไปมา นับหนึ่งถึงแปด แล้วก็เอาเข้าปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุขสำราญ
“อืม ทั้งหอมทั้งกรอบ พวกท่านรีบชิมดูสิ”
“น้ำลายของเจ้าอยู่ในหม้อหมดแล้ว เจ้าจะให้... อวิ๋นเหนียงกินได้อย่างไร? สกปรกเกินไปแล้ว!” ซานเป่าขมวดคิ้วแน่นยิ่งกว่าเดิม
การกินข้าว ควรจะเป็นการผัดกับข้าวสักสองสามอย่าง แล้วนำมาวางไว้บนโต๊ะไม่ใช่หรือ?
ที่ไหนเขากินกันในหม้อ ทั้งต้มทั้งกินไปพร้อมกัน ตะเกียบหลายคู่คนไปคนมาในหม้อ จะให้องค์จักรพรรดินีกินน้ำลายของผู้อื่นงั้นหรือ?
“หม้อไฟเขาก็กินกันแบบนี้นี่นา...”
“ก๊อกๆ... ก๊อกๆๆ...”
ตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
“ใครกัน?”
เจียงไหลวางถ้วยลง แล้วลุกขึ้นไปเปิดประตู
“หงซวง เจ้ามาได้อย่างไร?”
“ท่านอาจารย์ ได้ยินว่าท่านมีบุตรสาวแล้วหรือ? ข้าเลยมาดูน่ะ”
หญิงสาววัยแรกรุ่นผู้หนึ่งผลักเจียงไหลออกไป นางหันขวับไปมองคนทั้งสามที่นั่งล้อมรอบเตาไฟ ก่อนที่สายตาจะไปหยุดอยู่ที่อวิ๋นเจาอี๋
หงซวงเคยเห็นภาพวาดของนาง อาจารย์มองภาพวาดของนางจนเหม่อลอยไปนับครั้งไม่ถ้วน
“ท่านก็คือภรรยาของอาจารย์ข้างั้นหรือ?”
หงซวงจ้องมองใบหน้าที่งดงามและสง่าผ่าเผยของอวิ๋นเจาอี๋ พลางเชิดคางขึ้น
“บังอาจ...”
ซานเป่าบันดาลโทสะ ลุกขึ้นชักกระบี่ออกในทันที!
“หงซวง เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน? นั่นคืออาจารย์หญิงของเจ้านะ...”
เจียงไหลถลึงตาตวาด
“เหอะ อาจารย์หญิงงั้นหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าจิ้มลิ้มยั่วยวนของหงซวงก็ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน “ท่านอาจารย์ ท่านเอาอะไรมามั่นใจว่าเด็กคนนี้เป็นสายเลือดที่แท้จริงของท่าน?”
อวิ๋นเจาอี๋ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทว่าระหว่างคิ้วกลับแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตอันเฉียบขาด!