บทที่ 24 - บุกเลย ลูกชายคนที่สองของตระกูลฝาง! (ตอนกลาง)

บทที่ 24 - บุกเลย ลูกชายคนที่สองของตระกูลฝาง! (ตอนกลาง)

หน้าหอจุ้ยเซียน รถม้าขวักไขว่ แขกเหรื่อมากมาย แสงไฟสว่างไสว

แม่เล้าพอเห็นฝางจวิ้น นัยน์ตาก็เปล่งประกายราวกับเห็นทอง นางทิ้งหลี่เจิ้นไว้เบื้องหลัง ก้าวเท้าเบาๆ ตรงดิ่งไปหาฝางจวิ้น ใช้มุกเดิมด้วยการเบียดร่างนิ่งนิ่มแนบแขนเขา ยิ้มหวานหยดย้อยพลางเอ่ย "แหม นี่ไม่ใช่คุณชายรองตระกูลฝางหรอกหรือเจ้าคะ? ท่านนี่ใจร้ายจัง ไม่แวะมาหาพวกเราตั้งนาน สาวๆ ในหอชะเง้อคอรอจนคอยาวหมดแล้ว..."

ฝางจวิ้นถึงกับอึ้ง ทำไมต้อนรับอบอุ่นขนาดนี้ล่ะ? ผิดคาดแฮะ...

ทันใดนั้น บรรดาสาวงามที่ตามหลังแม่เล้ามาก็กรูเข้ามารุมล้อม ส่งสายตาหวานหยาดเยิ้ม เสียงใสเจื้อยแจ้วราวกับกระดิ่งดังระงม รอบตัวมีแต่ความนุ่มนิ่มและกลิ่นหอมฟุ้ง ฝางจวิ้นขยับตัวไม่ได้เลย ได้แต่ปล่อยให้คนนั้นลูบทีคนนี้หยิกที โดนรุมล้อมจนมึนงงไปหมด

นี่แหละความอ่อนหัดของฝางจวิ้น เขาหลงคิดไปเองว่าการที่ตนสร้างความวุ่นวายให้หอจุ้ยเซียน จะทำให้ไม่เป็นที่ต้อนรับ แต่ความจริงกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

สถานที่สาธารณะอย่างหอนางโลมหรือโรงเตี๊ยม เขาไม่กลัวแขกมาทำเรื่องหรอก ตราบใดที่ไม่มีใครตาย ก็ถือว่าไม่เกี่ยวอะไรกับเขา

ก็เหมือนกับดาราในยุคปัจจุบันนั่นแหละ ไม่ว่าจะเป็นข่าวดีหรือข่าวฉาว ก็ไม่สำคัญเท่าการ 'ไม่มีข่าว' บางทีไม่มีข่าวก็ต้องสร้างข่าวขึ้นมา ทำไมล่ะ? ก็เพื่อเพิ่มการมองเห็นและดึงดูดความสนใจยังไงล่ะ!

ตั้งแต่โบราณกาลมา หลักการก็เหมือนกันหมด ไม่ว่าจะเป็นวงการบันเทิงในยุคสมัยไหน 'การสร้างกระแส' ก็คือกลยุทธ์ที่ได้ผลที่สุด

หอจุ้ยเซียนโด่งดังเป็นพลุแตกและเป็นที่รู้จักไปทั่วฉางอันก็เพราะเรื่องของฝางจวิ้นนี่แหละ พอพูดถึงฟางผิงคัง ไม่มีใครไม่รู้จักหอจุ้ยเซียน พอพูดถึงหอจุ้ยเซียน ไม่มีใครไม่รู้จักแม่นางลี่เสวี่ย ที่เป็นต้นเหตุให้คุณชายบ้านอัครเสนาบดีกับอ๋องถึงขั้นลงไม้ลงมือกัน

ประโยชน์ที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ รายได้ของหอจุ้ยเซียนพุ่งกระฉูด

เถ้าแก่ได้กำไร ค่าตัวสาวๆ ก็พุ่งสูงปรี๊ด ลูกค้าหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย แล้วฝางจวิ้นที่เป็นต้นเรื่อง จะไม่ให้เป็นที่ต้อนรับได้อย่างไร?

ศาลาทิงเสวี่ย

พายุหิมะสงบลงแล้ว หิมะในลานกว้างยังกวาดไม่เสร็จ เผยให้เห็นเพียงทางเดินหินสีเขียว ผิวน้ำในสระกลายเป็นน้ำแข็ง แต่แปลกที่ไม่มีหิมะปกคลุมเลย ผิวน้ำแข็งที่เรียบลื่นสะท้อนแสงไฟจากศาลา ทำให้ลานกว้างสว่างไสว

ภูเขาจำลองที่ดูแห้งแล้งตั้งตระหง่านอยู่กลางสระ มีตัวอักษร 'ทิงเสวี่ย' (ฟังหิมะ) สลักอยู่ ลายมือหนักแน่นทรงพลัง ดุจตวัดด้วยพู่กันเหล็กและตะขอเงิน ดูโอ่อ่าและน่าเกรงขาม แต่มันช่างขัดกับความหมายที่ให้ความรู้สึกผ่อนคลายและล่องลอยของสองคำนี้เหลือเกิน

ในลานเต็มไปด้วยต้นเหมย กิ่งก้านคดเคี้ยว ดูไร้ชีวิตชีวาและไม่มีความสวยงามใดๆ ทว่าดอกตูมที่เกาะอยู่ตามกิ่งก้าน เมื่อถูกย้อมด้วยสีขาวนวลของหิมะ ก็ทำให้เกิดความรู้สึกที่เต็มไปด้วยกวี

อีกเพียงครึ่งเดือน ดอกเหมยก็จะเบ่งบาน ดอกเหมยที่บานสะพรั่งท้าทายความหนาวเหน็บเต็มลานกว้าง จะเป็นภาพที่งดงามเพียงใดหนอ?

แม่นางลี่เสวี่ย ชิงกวนอันดับหนึ่งของหอจุ้ยเซียนและเจ้าของศาลาทิงเสวี่ย ได้รับการแจ้งข่าวจากเด็กรับใช้ นางจึงพาเด็กรับใช้มายืนรออยู่ที่หน้าประตู เมื่อเห็นกลุ่มคนเดินเข้ามาในลาน นางก็รีบก้าวเท้าเข้าไปต้อนรับ

"ผู้น้อยขอต้อนรับคุณชายและท่านผู้สูงศักดิ์ทุกท่านเจ้าค่ะ"

เมื่อได้เห็นชิงกวนที่โด่งดังไปทั่วฉางอัน ทุกคนก็รู้สึกเหมือนโลกสว่างไสวขึ้นมาทันตา

ผิวพรรณของแม่นางลี่เสวี่ยขาวเนียนดุจหิมะและหยก ขาวจนผิดปกติ นางสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีดำรัดรูปที่หาดูได้ยาก ซึ่งเน้นให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าและเอวที่คอดกิ่ว การตัดกันของชุดสีดำและผิวที่ขาวผ่อง ทำให้เธอดูงดงามโดดเด่นสะดุดตา

คิ้วเรียวโก่งดั่งคันศร ผมดกดำขลับเกล้าเป็นมวยสวยงาม ปอยผมหน้าม้าบางๆ ปรกหน้าผาก หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย สิ่งที่ทำให้ผู้คนจดจำนางได้มากที่สุดคือสันจมูกที่โด่งเป็นสัน รับกับโหนกแก้มที่นูนขึ้นเล็กน้อยอย่างลงตัว ดูสง่างามแต่ก็แฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งในสายเลือด

ริมฝีปากสีแดงระเรื่อประดับรอยยิ้มบางๆ แม้จะย่อตัวทำความเคารพ แต่กลับไม่มีกลิ่นอายของหญิงในสถานเริงรมย์เลยแม้แต่น้อย นางดูบริสุทธิ์ราวกับพี่สาวน้องสาวในบ้าน และสูงส่งดั่งคุณหนูในตระกูลผู้ดี

ขนาดฝางจวิ้นที่เคยชินกับความงามที่ผ่านการศัลยกรรมและการใช้แอปแต่งรูปมาแล้ว ยังต้องตะลึงในความงามของนางอย่างแท้จริง ไม่ต้องพูดถึงพวก 'พวกบ้านนอก' ที่ยืนอยู่ข้างๆ เลย แต่ละคนทำหน้าหื่นกันหมดแล้ว

"คุณชายทุกท่าน จะปล่อยให้ผู้น้อยย่อตัวทำความเคารพอยู่อย่างนี้หรือเจ้าคะ?"

เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างหลงใหลในความงามของนาง จนไม่มีใครได้สติ ลี่เสวี่ยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความน้อยใจและตัดพ้อ แววตาอันสดใสของนางกวาดมองใบหน้าของทุกคน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของฝางจวิ้นอย่างจงใจหรือไม่ตั้งใจก็ไม่อาจทราบได้

ดวงตาของนางเปรียบดั่งดวงดาวสองดวงที่ทอประกายระยิบระยับในสระน้ำใส ช่างดึงดูดใจยิ่งนัก โดยเฉพาะเวลาที่นางพูด แววตาจะเปลี่ยนไปตามอารมณ์ คล้ายกับระลอกคลื่นที่แผ่ขยายออกไปทีละน้อย ใครเล่าจะไม่หวั่นไหว

ฝางจวิ้นกระแอมเบาๆ สบตากับสายตาที่แฝงความนัยของนาง แล้วยิ้มตอบ "อุดรทิศมีโฉมงาม เลิศล้ำเป็นหนึ่งไม่มีสอง ชำเลืองนัยน์ตาเมืองล่มสลาย ชำเลืองอีกคราแคว้นพินาศ... แม่นางมีรูปโฉมงดงามล่มเมืองล่มแคว้น พวกเราที่เป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดา เมื่อแรกเห็นก็อดไม่ได้ที่จะจิตใจหวั่นไหวราวกับได้เห็นเทพธิดา ก็ถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ อีกอย่าง การที่แม่นางทำให้พวกเราหลงใหลจนลืมกินลืมขยับ ก็ถือเป็นความผิดมหันต์แล้ว การย่อตัวทำความเคารพนานขึ้นอีกนิด ก็ถือเป็นการชดเชยให้พวกเราได้เชยชมความงามของท่านให้ชื่นใจ จะเป็นไรไปล่ะ?"

ลี่เสวี่ยเอามือป้องปากหัวเราะเบาๆ งดงามราวกับดอกเหมยแดงเบ่งบาน สวยจนหาที่เปรียบไม่ได้

นางปรายตามองฝางจวิ้นเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "ใครๆ ก็บอกว่าคุณชายรองตระกูลฝางเป็นคนทื่อๆ จิตใจแข็งกระด้างดั่งเหล็ก ไม่รู้จักทะนุถนอมหญิงงาม แต่ในสายตาข้า ปากของคุณชายนี่หวานจนน้ำตาลยังเรียกพี่เลยนะเจ้าคะ"

ฝางจวิ้นหัวเราะลั่น "ชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว เมื่ออยู่ต่อหน้าหญิงงามราวกับนางฟ้าอย่างท่าน ต่อให้เป็นเหล็กกล้าก็ยังต้องอ่อนยวบ นับประสาอะไรกับชายธรรมดาๆ อย่างข้าล่ะ?"

ทุกคนเพิ่งจะได้สติ แต่ก็ยังคงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ไม่ใช่เพราะความงามของลี่เสวี่ย แต่เป็นเพราะความช่างเจรจาของฝางจวิ้น ที่ทำให้ลี่เสวี่ยถึงกับยิ้มออก

นี่ใช่ฝางจวิ้น ฝางอี๋อ้าย คนทึ่มทื่อและพูดน้อยคนนั้นจริงๆ หรือ?

ปากแบบนี้ ต่อให้เป็นหลี่เจิ้นที่อ้างตัวว่าเป็นขาประจำหอนางโลมยังต้องยอมแพ้ ส่วนคนอื่นๆ ไม่ต้องพูดถึงเลย

ฝางจวิ้นไม่ได้สนใจอะไร เขารู้ดีว่าเขาสามารถพูดปากเปล่าแบบไม่ต้องมีสคริปต์ได้เป็นชั่วโมงๆ ในการประชุมของอำเภอ เรื่องวาทศิลป์นี่เขาจัดอยู่ในระดับแนวหน้าเลยทีเดียว

แค่เขาไม่ค่อยอยากจะพูด ก็เลยแกล้งทำตัวเงียบๆ ไม่ให้ใครสังเกตเห็นต่างหาก

จุดนี้เขากับฝางอี๋อ้ายตัวจริงก็คล้ายๆ กัน คนนึงไม่อยากพูด อีกคนพูดไม่เป็น แต่สรุปก็คือไม่พูดเหมือนกัน

แต่วันนี้เขารู้สึกว่าแม่นางลี่เสวี่ยคนนี้มีอะไรแปลกๆ ในลานที่มีแขกตั้งมากมาย เขาไม่ใช่คนที่หล่อที่สุด ไม่ใช่คนที่มีตำแหน่งใหญ่โตที่สุด และไม่ใช่คนที่มีเงินมากที่สุด แต่ทำไมสายตาของนางถึงจดจ่ออยู่ที่เขาเป็นพิเศษล่ะ?

แค่เพราะเขาต่อยอ๋องฉีให้เห็นต่อหน้าต่อตา เขาก็เลยกลายเป็นฮีโร่ในดวงใจนางไปแล้วงั้นเหรอ?

ฝางจวิ้นไม่ใช่ไก่อ่อน และยิ่งไม่ใช่ฝางอี๋อ้ายคนเดิม เหตุผลที่ดูฝืนๆ แบบนี้เอามาหลอกคนที่มีประสบการณ์อย่างเขาไม่ได้หรอก

ในเมื่ออยากรู้ว่านางมีแผนอะไรแอบแฝงหรือเปล่า วิธีที่ดีที่สุดก็คือการเข้าไปคุยและตีสนิทให้มากขึ้น

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงโวยวายดังมาจากนอกลาน

"ข้าถูกใจใคร นั่นถือเป็นเกียรติของนาง ไม่ต้องสนหรอกว่าเป็นแขกวีไอพีมาจากไหน ในเมื่อข้ามาแล้ว ทุกคนก็ต้องไสหัวไปให้พ้น!"

เสียงที่เย่อหยิ่งและกร่างสุดๆ ดังขึ้น

มีอีกคนพูดขึ้นว่า "ท่านอ๋อง ไม่ใช่ว่าข้าน้อยกล้าขัดขวางท่านอ๋องนะขอรับ แต่แขกของแม่นางลี่เสวี่ยวันนี้เป็นกรณีพิเศษจริงๆ..."

เสียงกร่างนั้นขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับพูดอย่างรำคาญใจว่า "หรือว่าเป็นฮ่องเต้เสด็จมาเอง? จะบอกให้นะ ฟ้าดินกว้างใหญ่ นอกจากฮ่องเต้องค์ปัจจุบันแล้ว ข้าใหญ่ที่สุด..."

ยังพูดไม่ทันจบ คนคนนั้นก็เดินเข้ามาในลาน

เขาสวมชุดไหมสีม่วงเข้ม เอวหนาพุงพลุ้ย รูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์

บนใบหน้าที่ขาวซีด ไขมันเบียดบังโครงหน้าจนดูผิดรูป ทำให้ดูมีความรู้สึกที่โหดเหี้ยมและน่าขนลุก

ชวีทูเฉวียนที่มีรูปร่างสูงใหญ่ล่ำบึก เดิมทีกำลังจะตะโกนถามว่า "ใครมันบังอาจมากร่างแถวนี้..." แต่พอเห็นหน้าผู้มาเยือน เขาก็เหมือนไก่ที่ถูกบีบคอ พูดอะไรไม่ออก

หมอนี่กร่างจริง แต่ก็มีสิทธิ์ที่จะกร่างซะด้วย

"อ๋องเวยนี่นา..."

ฝางจวิ้นได้ยินเสียงกระซิบเบาๆ ข้างหู พอหันไปมองก็พบว่าลี่เสวี่ยเข้ามายืนอยู่ใกล้ๆ จนสัมผัสได้ถึงลมหายใจ

ใบหน้าเล็กๆ เท่าฝ่ามือขาวเนียนไร้ที่ติ โครงหน้าคมชัดจนน่าใจหาย ดวงตาสวยซึ้งอยู่ใต้คิ้วเรียว ริมฝีปากที่ดูสง่างามเม้มเข้าหากันแน่น ลมหายใจแผ่วเบาราวกับสายลมยามเช้าในฤดูใบไม้ผลิ พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ คล้ายกล้วยไม้และชะมดเชียง

ฝางจวิ้นได้แต่คิดในใจว่า ผู้หญิงที่สวยขนาดนี้ ต่อให้เอาไปเทียบกับเหล่านางสนมสามพันคนในวังของฮ่องเต้หลี่เอ้อ ก็คงไม่เป็นรองใครแน่ๆ ใช่ไหม?

(จบแล้ว)