บทที่ 25 - บุกเลย ลูกชายคนที่สองของตระกูลฝาง! (ตอนปลาย)

บทที่ 25 - บุกเลย ลูกชายคนที่สองของตระกูลฝาง! (ตอนปลาย)

ลานเล็กๆ เงียบกริบไร้สรรพเสียง ทุกคนต่างจับจ้องไปที่ร่างอ้วนท้วนของหลี่ไท่ที่กำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ลองดูใบหน้าอวบอิ่มที่มันแผล็บ ท่วงท่าที่ดูยิ่งใหญ่วางอำนาจเหนือใต้หล้า และรูปร่างที่ยืนเอามือไพล่หลังพุงพลุ้ยนั่นสิ...

มันก็ไม่มีใครเกินแล้วจริงๆ

"โอ้โห มากันครบเลยนะเนี่ย พวกลูกผู้ดีในฉางอันมารวมตัวกันหมดเลย มาทำอะไรกันเนี่ย จะก่อกบฏรึไง?"

หลี่ไท่เดินเต๊ะท่ากางขา ใบหน้าเย่อหยิ่ง สายตาชำเลืองมอง พูดจาประชดประชัน

จะว่าไป หลี่ไท่คนนี้มีนิสัยที่ค่อนข้างย้อนแย้งในตัวเอง

เมื่ออยู่ต่อหน้าฮ่องเต้หลี่เอ้อ เขาก็ทำตัวว่านอนสอนง่าย คอยเอาอกเอาใจ หรือเมื่ออยู่ต่อหน้าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ เขาก็จะให้เกียรติผู้มีความรู้ ทำตัวใจกว้างและมีสง่าราศี แต่ถ้าอยู่ต่อหน้าคนอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องกัน เขากลับทำตัวชี้นิ้วสั่งการ โหดเหี้ยม และไร้เหตุผล...

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงชื่นชมในความรู้ที่กว้างขวางของเขา และทรงโปรดปรานเขามากกว่าองค์ชายองค์ใด ขุนนางหลายคนก็ชื่นชมในความมีน้ำใจและความจงรักภักดีของเขา ทว่าในสายตาของพวกลูกผู้ดีในเมืองฉางอัน เขากลับเป็นเหมือนปีศาจร้ายที่ใครๆ ก็อยากหลีกหนีให้ไกล...

หลี่ไท่ไม่รู้ตัวเลยว่าภาพลักษณ์ของตนในสายตาคนอื่นเป็นอย่างไร เมื่อเห็นทุกคนเงียบกริบ เขาก็หลงคิดไปเองว่าทุกคนคงหวาดกลัวในความมีสง่าราศีและความยิ่งใหญ่ของเขา จึงรู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก

ต้องรู้ไว้ว่าพวกนี้แต่ละคนไม่ใช่ย่อยๆ เลยนะ นอกจากหลี่เจิ้นที่เป็นลูกชายคนโตและจะได้สืบทอดบรรดาศักดิ์ของบิดาแล้ว คนอื่นๆ ล้วนเป็นลูกชายคนรอง คนที่สาม หรือแม้แต่ลูกอนุภรรยา ชีวิตนี้มีกินมีใช้ไม่ขาดแคลน แต่ก็หมดหวังเรื่องบรรดาศักดิ์ จึงไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ วันๆ เอาแต่ทำตัวเสเพลไม่เกรงกลัวใคร ไม่มีใครเอาผิดได้ จนแทบจะกลายเป็นเนื้อร้ายของเมืองฉางอันไปแล้ว

แต่ตอนนี้ พวกที่อยู่ตรงหน้าเขากลับเงียบกริบเหมือนอมสาก ไม่กล้าปริปากพูดอะไรเลย ทำตัวเชื่องเหมือนแมวน้อย จะไม่ให้เขาภูมิใจได้อย่างไร?

หลี่ไท่จึงพูดต่อด้วยท่าทีหยิ่งยโส "ดูสภาพพวกเจ้าสิ มอซอซะไม่มี ในกระเป๋าคงไม่มีเงินเท่าไหร่ล่ะสิ? ถ้าอย่างนั้นก็มาตามข้าเถอะ เรื่องกินดื่มเที่ยวเล่น ข้าเลี้ยงเอง"

มีใครที่ไหนเลี้ยงข้าวคนอื่นแล้วยังจะมาทำตัวน่ารังเกียจอีกไหม?

คำตอบคือมีแน่นอน และอ๋องเวย หลี่ไท่ ก็คือหนึ่งในนั้น

อย่างที่เขาคิดนั่นแหละ พวกลูกผู้ดีพวกนี้ส่วนใหญ่ไม่มีหวังจะได้สืบทอดบรรดาศักดิ์ของครอบครัว และไม่มีเส้นสายทางการเมืองมากนัก แต่ทรัพย์สมบัติของครอบครัวก็มากพอที่จะให้พวกเขากินเที่ยวไปได้ตลอดชีวิตโดยไม่หมด ในเมื่อไม่มีความทะเยอทะยานทางการเมือง และมีเงินทองมากมาย พวกเขาจึงทำตัวตามใจชอบและทำเรื่องไร้สาระต่างๆ นานา จนกลายเป็นนิสัยดื้อรั้นและไม่ยอมใคร

ในความคิดของพวกเขา เจ้าจะเลี้ยงก็เลี้ยงไปสิ จะมาทำหน้าตาเหมือนให้ทานพวกข้าทำไม? พวกข้าไม่มีปัญญากินข้าว ไม่มีปัญญาดื่มเหล้า หรือไม่มีปัญญาเที่ยวผู้หญิงหรือไง?

แม้ภายนอกจะเกรงใจในฐานะอ๋องของหลี่ไท่ แต่ในใจกลับไม่ยอมรับเอาเสียเลย

หมอนี่หยิ่งเกินไป แถมยังใจแคบสุดๆ บางทีแค่พูดผิดหูไปนิดเดียว ก็พลิกหน้าเร็วกว่าพลิกหนังสือซะอีก ใครจะไปทนได้?

นิสัยแบบนี้ จะไปเล่นด้วยได้ยังไง...

ไม่มีใครสนใจเขา บรรยากาศเลยเริ่มกร่อย

หลี่ไท่เริ่มหน้าเสีย บ้าเอ๊ย ข้าอุตส่าห์เลี้ยงนะเว้ย ถือเป็นการให้เกียรติอย่างมากแล้วนะ! พวกเศษสวะอย่างพวกเจ้ากลับไม่แสดงท่าทีดีใจอะไรเลย เป็นอะไรไป ไม่รู้จักรักษาน้ำใจกันบ้างเลยหรือไง?

ใบหน้าของเขาเริ่มตึงเครียด ทำท่าจะระเบิดอารมณ์ หลิวเล่ยที่ยืนอยู่ข้างหลังรีบกระแอมไอกระตุ้นเตือน "ยังไม่รีบขอบพระทัยท่านอ๋องเวยอีกหรือ?"

ในมุมมองของเขา พวกลูกผู้ดีพวกนี้แม้จะสืบทอดบรรดาศักดิ์ไม่ได้ และไม่มีอำนาจทางการเมืองอะไรมากนัก แต่พวกเขาก็เป็นพวกดื้อรั้น ถ้าสามารถดึงมาเป็นพวกได้ ก็ถือว่าเป็นกำลังเสริมที่ไม่เลวเลยทีเดียว

หากอ๋องเวยระเบิดอารมณ์ออกมา ก็เท่ากับว่าสร้างความบาดหมางกับคนพวกนี้ทั้งหมด คนพวกนี้อาจจะพึ่งพาไม่ได้ แต่ถ้าจะทำเรื่องเสียล่ะก็ ประมาทไม่ได้เลย...

หลี่เจิ้นรู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างมาก นึกในใจว่า ท่านอ๋อง ท่านอยากจะดื่มเหล้าเคล้านารีก็ไปดื่มของท่านสิ ไม่มีใครห้ามท่านสักหน่อย ทำไมต้องมาทำตัวกร่าง กดดันคนอื่นให้รู้สึกอึดอัดกันด้วย?

วันนี้เป็นวันเกิดของเขา พี่น้องอุตส่าห์ให้เกียรติมาร่วมฉลอง เขาในฐานะเจ้าภาพ จะไม่ยอมออกหน้าก็คงไม่ได้

หลี่เจิ้นประสานมือคารวะ พลางยิ้มและกล่าวว่า "วันนี้เป็นวันเกิดของข้า พี่น้องจึงมาฉลองที่จวนเพื่อความครื้นเครง ค่าใช้จ่ายทั้งหมดข้าเป็นคนจัดการเอง ท่านอ๋องช่างมีน้ำใจนัก ไว้คราวหน้าค่อยรบกวนท่านอ๋องเลี้ยงพวกเราก็แล้วกัน..."

คำพูดของเขาถือว่ารักษามารยาทได้ดี มีเหตุมีผล

ทุกคนมาเพื่ออวยพรวันเกิดเขา เขาก็ต้องเป็นคนเลี้ยงสิ นี่คือมารยาท ถ้าให้อ๋องเวยเป็นคนเลี้ยง มันก็เท่ากับเป็นการข้ามหน้าข้ามตา ทำให้หลี่เจิ้นต้องอับอาย

แต่ใครจะรู้ว่าหลี่ไท่เส้นกระตุกเส้นไหน ถึงได้กลอกตาขึ้นบน แล้วพูดจาประชดประชันว่า "อายุเท่าแมวเท่าหมา ยังจะมาจัดงานวันเกิดอีก? ไม่กลัวอายุสั้นหรือไง ช่างน่าขัน..."

พอสิ้นคำพูดนี้ ใบหน้าอันหล่อเหลาของหลี่เจิ้นก็เปลี่ยนเป็นสีตับหมูทันที ทั้งอับอายทั้งโกรธแค้น เขายืนอึ้งอยู่ตรงนั้น ทำอะไรไม่ถูกเลยทีเดียว

ถ้าเป็นคนอื่น ด้วยนิสัยของหลี่เจิ้น คงตบปากฉาดใหญ่ไปแล้ว แกพูดจาหมาๆ แบบนี้ได้ยังไง?

แต่คนตรงหน้าคืออ๋องเชียวนะ เป็นลูกรักของฮ่องเต้ เขาจะทำอะไรได้? ต่อให้ไม่เคยถูกหยามเกียรติขนาดนี้มาก่อน เขาก็ต้องกล้ำกลืนฝืนทนระงับความโกรธเอาไว้ แต่ดวงตาที่แดงก่ำกลับจ้องมองหลี่ไท่อย่างโกรธแค้น

อันที่จริง ตอนนี้หลี่ไท่ก็รู้สึกตัวแล้วว่าตัวเองพูดแรงเกินไป คนเขากำลังจัดงานวันเกิดแท้ๆ แต่เจ้ากลับไปแช่งให้เขาอายุสั้น? นี่มันไม่ต่างอะไรกับการด่าแม่เขาเลยนะ แต่ด้วยนิสัยหยิ่งยโสและหลงตัวเอง เขาไม่มีทางยอมขอโทษพวกสวะที่เขาดูถูกพวกนี้หรอก

ทุกคนที่มากับหลี่เจิ้นต่างก็มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกันดี พอได้ยินคำพูดดูหมิ่นของหลี่ไท่ พวกเขาก็โกรธแค้นแทน รู้สึกเป็นเดือดเป็นแค้นร่วมกัน แต่ก็เหมือนกับหลี่เจิ้น คือโกรธแต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร

ไม่มีใครกล้าลงมือตีหรอก...

แต่ในขณะที่พวกเขากำลังโกรธแต่ไม่กล้าพูดอะไรกับอ๋องอยู่นั้น กลับมีคนหนึ่งกล้า

ผู้ชายคนนี้ไม่เพียงแต่กล้าพูด แต่ยังเคยตีอ๋องมาแล้วคนหนึ่งด้วย...

ฝางจวิ้นหน้าตึง เอ่ยขึ้นมาว่า "ท่านอ๋อง ท่านพูดเกินไปแล้วนะ"

นอกจากตอนที่เขาแสดงฝีปากอันคมคายต่อหน้าแม่นางลี่เสวี่ยเมื่อครู่นี้แล้ว เวลาส่วนใหญ่ฝางจวิ้นมักจะรักษาภาพลักษณ์เดิมของตนเอง คือไม่ค่อยพูดจา และยังคงดูเป็นคนซื่อๆ ทึ่มๆ

แบบนี้แหละดีแล้ว พวกที่ชอบแกล้งโง่เพื่อหลอกกินเสือก็มักจะทำแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ...

แม้จะพูดน้อย แต่การที่เขาชี้ให้เห็นว่าหลี่ไท่เป็นฝ่ายผิดนั้น มันมีน้ำหนักมาก

หลี่เจิ้นรู้สึกตื้นตันใจในทันที คำว่าพี่น้องหมายถึงอะไร? ตอนที่เจ้าไม่มีเงิน คนที่ให้ยืมเงินคือพี่น้อง ตอนที่เจ้าตกทุกข์ได้ยาก คนที่กล้าก้าวออกมาปกป้องและพร้อมจะเสียสละเพื่อเจ้า ก็คือพี่น้อง...

แต่หลี่เจิ้นยังไม่ถึงกับหน้ามืดตามัวเพราะความโกรธ เขารู้ดีว่าการล่วงเกินหลี่ไท่นั้นผลลัพธ์จะร้ายแรงเพียงใด ชายผู้นี้มีโอกาสสูงที่จะได้ขึ้นครองราชย์แทนรัชทายาท เขาจึงรีบห้ามฝางจวิ้นไว้ แล้วกระซิบว่า "น้องรอง ระวังคำพูดด้วย!"

ใครจะไปรู้ว่าไอ้คนบ้าบิ่นฝางจวิ้นจะเชิดหน้าขึ้น จ้องมองหลี่ไท่ แล้วพูดทีละคำว่า "ท่านอ๋อง ท่านควรจะขอโทษนะ!"

หลี่ไท่ชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่คิดว่าจะมีใครกล้าพูดกับเขาแบบนี้ ก่อนจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมา "ฝางรอง เจ้ากำลังพูดกับใคร?"

ฝางจวิ้นหน้าดำคร่ำเครียด "ก็พูดกับท่านอ๋องนั่นแหละ"

หลี่ไท่โกรธจนแทบคลั่ง "เจ้ารนหาที่ตายใช่ไหม?"

ฝางจวิ้นส่ายหน้า "เปล่า ข้าก็แค่คิดว่าท่านอ๋องพูดแรงเกินไป ควรจะขอโทษก็เท่านั้น"

นี่มันไอ้บ้าชัดๆ...

หลี่ไท่โกรธจนแทบจะขึ้นสวรรค์ แต่เขาก็ทำอะไรไอ้คนบ้าบิ่นคนนี้ไม่ได้

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่ทุกคนที่มาด้วยกันต่างก็รู้สึกใจเต้นแรง

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ในขณะที่ทุกคนโกรธแต่ไม่กล้าพูด ฝางรองที่ปกติมักจะอ่อนแอและขี้ขลาด จะกล้าก้าวออกมาพูดจาทวงความยุติธรรม หมอนี่ไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหนถึงได้กล้าขนาดนี้?

ทุกคนถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ชายคนนี้เคยซ้อมอ๋องมาแล้วคนนึงนะ...

จากนั้น สายตาที่ทุกคนมองหลี่ไท่ก็เริ่มเปลี่ยนไป

ในเมื่อฝางจวิ้นกล้าตีอ๋องฉี หลี่โย่ว แถมตีเสร็จก็ไม่เห็นจะเป็นอะไร แล้วทำไมพวกเราจะตีอ๋องเวย หลี่ไท่บ้างไม่ได้ล่ะ?

ถึงแม้หลี่โย่วกับหลี่ไท่จะมีสถานะไม่เหมือนกัน และความสำคัญในสายตาของฮ่องเต้ก็ต่างกัน แต่พูดให้ถึงที่สุดแล้ว พวกเขาก็คืออ๋องเหมือนกันนั่นแหละ

ทุกคนต่างประเมินในใจว่า ถ้าลงมือตีหลี่ไท่ ผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร พวกเขาจะรับไหวหรือเปล่า...

หลี่ไท่ไม่รู้ว่าทุกคนกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าสายตาของพวกสวะพวกนี้เริ่มเปลี่ยนไป ในใจเขารู้สึกสั่นสะท้าน นึกในใจว่า นี่พวกแกจะทำอะไรกันน่ะ?

เขาดูออก หลิวเล่ยที่แสนจะฉลาดแกมโกงก็ย่อมต้องดูออกเช่นกัน หลิวเล่ยตกใจแทบสิ้นสติ รีบก้าวออกมายืนขวางหน้าหลี่ไท่ ตวาดใส่ฝางจวิ้นด้วยความโกรธ "ฝางจวิ้น เจ้าช่างกล้าหาญชาญชัยนักนะ ถึงได้กล้าเสียมารยาทกับท่านอ๋องเช่นนี้..."

ยังพูดไม่ทันจบ ฝางจวิ้นก็ยื่นมือมาผลักเขาออกไป "ท่านหลบไปเลย ไม่เกี่ยวกับท่าน!"

พลังของฝางจวิ้นน่ะไม่ธรรมดาหรอก หลิวเล่ยที่ผอมแห้งแรงน้อยถูกผลักจนเซถลา เกือบจะล้มก้นจ้ำเบ้า

หลิวเล่ยหน้าแดงก่ำราวกับสีเลือด ตนเองเป็นถึงขุนนางผู้ตรวจการ กลับถูกฝางจวิ้นผลักไปมาเหมือนเด็กน้อยต่อหน้าคนตั้งมากมาย รู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี เขาโกรธจัดและตะโกนว่า "ฝางจวิ้น เจ้าลองตีข้าอีกทีสิ?"

ฝางจวิ้นมองหน้าเขา จากนั้นก็หันไปยิงฟันใส่หลี่ไท่ "ท่านอ๋อง ท่านได้ยินไหม?"

หลี่ไท่งง "ได้ยินอะไร?"

ฝางจวิ้นหัวเราะ "ใต้เท้าหลิวสั่งให้ข้าตีเขาน่ะสิ"

หลี่ไท่ยังคงงงอยู่ "อ้อ ได้ยินแล้ว อย่าบอกนะว่าเจ้า..."

พูดไม่ทันจบ เขาก็เห็นร่างอันปราดเปรียวของฝางจวิ้นพุ่งออกไปราวกับเสือชีตาห์ เพียงก้าวเดียวก็ไปถึงตรงหน้าหลิวเล่ย แล้วปล่อยหมัดสอยดาวพุ่งตรงเข้าใส่หน้าหลิวเล่ยอย่างแรง วินาทีต่อมา หมัดที่แข็งดั่งเหล็กของฝางจวิ้นก็กระแทกเข้ากับดั้งจมูกของหลิวเล่ยอย่างจัง

"โอ๊ย..."

หลิวเล่ยร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด หงายหลังล้มตึง เลือดกำเดาพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ ย้อมพื้นหินสีเขียวให้แดงฉานในพริบตา

ทุกคนต่างตกตะลึง แม้แต่แม่นางลี่เสวี่ยก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจอย่างคาดไม่ถึง

ฝางจวิ้นคนนี้... ตีคนอีกแล้ว...

(จบแล้ว)