บทที่ 21 - ประชุมเช้า (ตอนปลาย)

บทที่ 21 - ประชุมเช้า (ตอนปลาย)

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรเฉินเหวินเปิ่น พลางแย้มพระสรวลแล้วตรัสถามว่า "ท่านมีเรื่องอันใดหรือ?"

สมแล้วที่เป็นขุนนางคนสนิทของเจิ้น ช่างรู้เวลาออกมาไกล่เกลี่ยสถานการณ์เสียจริง...

"ข้าน้อยได้ยินมาว่า การบุกเบิกสร้างบ้านเมืองจากความวุ่นวายนั้นว่ายากแล้ว แต่การรักษาบ้านเมืองที่สร้างขึ้นมาได้นั้นกลับยากยิ่งกว่า ด้วยเหตุนี้ การตั้งอยู่ในความไม่ประมาทในยามสงบ จึงจะทำให้บ้านเมืองมั่นคง การมีจุดเริ่มต้นและจุดจบที่ดี จึงจะทำให้รากฐานเจริญรุ่งเรือง แม้ปัจจุบันราษฎรนับล้านจะอยู่เย็นเป็นสุข ทั่วทั้งสี่ทิศสงบร่มเย็น ทว่าแผ่นดินเพิ่งผ่านพ้นจากความวุ่นวาย ซ้ำยังต้องเผชิญกับความแร้นแค้น จำนวนประชากรลดลงไปมาก พื้นที่เพาะปลูกก็น้อยลง แม้พระมหากรุณาธิคุณจะแผ่ไพศาล แต่บาดแผลของแผ่นดินยังไม่ฟื้นตัว แม้การสั่งสอนศีลธรรมจะแพร่หลาย แต่ทรัพย์สินของราษฎรกลับว่างเปล่า..."

คำพูดที่เรียงร้อยมาอย่างสละสลวยของเฉินเหวินเปิ่น ทำเอาเหล่าขุนนางถึงกับมึนงง

ทางนี้กำลังคุยกันเรื่องจะให้อ๋องเวยไปตรวจเยี่ยมกวนจงแทนรัชทายาทอยู่ดีๆ ท่านมาท่องกลอนแปดอะไรของท่านเนี่ย?

มีเพียงฮ่องเต้เท่านั้นที่แอบยิ้มในพระทัย ปล่อยให้เฉินเหวินเปิ่นพูดขัดจังหวะไปสักพัก เวลาประชุมเช้าก็ใกล้จะหมดพอดีล่ะสิ?

เฉินเหวินเปิ่นไม่สนใจใครทั้งนั้น เขากล่าวต่อไปว่า "ฝ่าบาททรงทอดพระเนตรเรื่องราวในอดีตและปัจจุบัน ทรงหยั่งรู้ถึงจุดเปลี่ยนของความสงบและอันตราย เบื้องบนทรงให้ความสำคัญกับบ้านเมือง เบื้องล่างทรงคำนึงถึงราษฎรนับล้าน ทรงโปร่งใสในการคัดเลือกขุนนาง ระมัดระวังในการปูนบำเหน็จและลงโทษ ส่งเสริมผู้มีความสามารถ ปลดเปลื้องผู้ไร้ความสามารถ ทรงสดับรับฟังคำทัดทานและพร้อมแก้ไข ทรงรับฟังคำวิจารณ์ดั่งสายน้ำไหล การทำความดีขึ้นอยู่กับความไม่ลังเล การออกคำสั่งขึ้นอยู่กับความน่าเชื่อถือ ทรงบำรุงรักษาสุขภาพกายและใจ ลดละความบันเทิงจากการล่าสัตว์และการละเล่น ทรงละทิ้งความฟุ่มเฟือยหันมาประหยัดมัธยัสถ์ ลดค่าใช้จ่ายในการก่อสร้าง... แต่อ๋องเวยกลับสร้างจวนที่ฟางหย่งซิง ตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ ใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย อีกทั้งยังมีหลายส่วนที่ทำเกินฐานะ ข้าน้อยขอวิงวอนให้ฝ่าบาทมีพระราชโองการลงโทษด้วยพ่ะย่ะค่ะ..."

เหล่าขุนนางต่างพากันหัวเราะร่า ตอนแรกนึกว่าหมอนี่จะออกมาช่วยฮ่องเต้ไกล่เกลี่ยสถานการณ์ ที่ไหนได้ กลับกลายเป็นการถอนฟืนใต้ก้นหม้อ (ตัดไฟแต่ต้นลม) ซะงั้น!

ทำเกินฐานะคืออะไร? ก็คือการใช้เครื่องยศหรือสิ่งของที่เกินกว่าระดับชั้นและตำแหน่งของตนเอง อ๋องเวยทำเกินฐานะ ตีให้ตายเขาก็ไม่กล้าใช้ของที่สงวนไว้สำหรับฮ่องเต้หรอก ดังนั้นการทำเกินฐานะในที่นี้ ก็ต้องหมายถึงการใช้สิ่งของในระดับของรัชทายาทเท่านั้น

ในทุกยุคทุกสมัย การทำเกินฐานะถือเป็นเรื่องที่ให้ความสำคัญอย่างมาก แม้ว่าบางครั้งการทำเกินฐานะของอ๋องเวยในชีวิตประจำวันจะได้รับการอนุโลมจากฮ่องเต้ แต่นั่นก็เป็นเพียงกฎหมู่ที่รู้กันเงียบๆ ทุกคนต่างปิดปากเงียบ ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

แต่ถ้านำเรื่องนี้ขึ้นมาพูดบนโต๊ะประชุมอย่างเป็นทางการ มันก็เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด!

กฎระเบียบก็คือกฎระเบียบ ถ้าไม่มีแล้วจะมีไว้ทำไม?

แม้แต่ฮ่องเต้ก็ละเมิดไม่ได้

ให้อ๋องเวยไปตรวจเยี่ยมกวนจงแทนฮ่องเต้งั้นหรือ?

เลิกพูดเล่นได้เลย อ๋องเวยก็คืออ๋องเวย จะใหญ่แค่ไหนก็ใหญ่ไม่เกินรัชทายาท การใช้เครื่องยศของรัชทายาทก็ถือว่าทำเกินฐานะแล้ว แล้วการไปตรวจเยี่ยมกวนจงแทนรัชทายาทล่ะ จะเรียกว่าอะไร?

นี่แหละคือการทำเกินฐานะขั้นสูงสุด!

เมื่อเฉินเหวินเปิ่นพูดจบ เขาก็ก้มหน้าก้มตา ถอยกลับเข้าแถวหลับตาลง ไม่พูดอะไรอีกเลย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว!

ใครจะกล้าเสนอให้อ๋องเวยไปตรวจเยี่ยมกวนจงแทนรัชทายาทอีกล่ะ? ใครกล้าเสนอ ก็เท่ากับไม่เห็นกฎหมายของต้าถังอยู่ในสายตา ไม่เห็นพระเกียรติยศของราชวงศ์อยู่ในสายตา เท่ากับเป็นการละเมิดกฎเกณฑ์ และเป็นกบฏทรยศ!

ฮ่องเต้หลี่เอ้อกริ้วจนหน้าดำมืด!

หนอย นึกว่าเจ้าจะเป็นคนรู้ใจมาช่วยแก้ปัญหาให้เจิ้น ใครจะไปรู้ว่าไอ้สารเลวนี่จะหักหลัง ปล่อยให้เจิ้นติดแหง็กอยู่บนกำแพงลงไม่ได้!

ไม่เห็นด้วยงั้นรึ?

ทุกคนในที่นี้ต่างก็ดูออกว่าฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงมีพระประสงค์จะให้อ๋องเวยไปตรวจเยี่ยมกวนจงแทนรัชทายาท ถ้าเกิดพระองค์ปฏิเสธขึ้นมา ก็เท่ากับเป็นการตบหน้าตัวเอง ลดทอนความน่าเชื่อถือของตัวเองสิ

ดึงดันทำตามใจตัวเอง และยังคงเห็นด้วยงั้นรึ?

ยิ่งเป็นไปไม่ได้! ขนาดเจ้าเป็นฮ่องเต้ยังไม่เคารพกฎระเบียบ แล้วจะไปปกครองคนอื่นได้ยังไง? วันนี้อ๋องเวยทำเกินฐานะ พรุ่งนี้ก็เปลี่ยนเป็นอ๋องฉี มะรืนนี้ก็เป็นอ๋องจิ้น ยังไงซะตระกูลหลี่ก็มีลูกหลานเยอะแยะ แบบนี้บ้านเมืองจะไม่วุ่นวายไปหมดหรือ?

พระพักตร์อันหล่อเหลาของฮ่องเต้หลี่เอ้อเปลี่ยนจากสีดำคล้ำเป็นสีม่วง แล้วจากสีม่วงก็กลายเป็นสีแดงก่ำด้วยความอับอายและโกรธแค้น ไฟโทสะลุกโชน!

แต่ที่แย่ไปกว่านั้นคือ พระองค์กลับระบายอารมณ์ออกมาไม่ได้...

เมื่อเห็นว่าพระเนตรของฮ่องเต้แทบจะพ่นไฟออกมาได้ จ้องเขม็งไปที่เฉินเหวินเปิ่น ท่าทางเหมือนอยากจะพุ่งเข้าไปกัดเฉินเหวินเปิ่นให้ตาย...

จ้าวกั๋วกง จ่างซุนอู๋จี้ รีบก้าวออกมาถวายรายงานว่า "ขอฝ่าบาททรงระงับความกริ้วด้วยพ่ะย่ะค่ะ สิ่งที่เฉินเหวินเปิ่นกล่าวนั้นมีเหตุผล อ๋องเวยทำเกินฐานะ สมควรถูกตำหนิอย่างยิ่ง หาไม่แล้ว หากไม่เคารพกฎหมาย จะปกครองแผ่นดินได้อย่างไร? ทว่าเรื่องการไปตรวจเยี่ยมกวนจงแทนรัชทายาทนั้น เป็นเพราะรัชทายาททรงเป็นถึงองค์รัชทายาท ไม่ควรเสด็จไปยังพื้นที่อันตราย ราษฎรที่ประสบภัยนอกเมืองมีมากมาย ในหมู่พวกเขาย่อมต้องมีผู้ที่โกรธแค้น หากพวกเขาฉวยโอกาสก่อความวุ่นวายในขณะที่รัชทายาทเสด็จตรวจเยี่ยม เกรงว่าจะเกิดโศกนาฏกรรมที่ไม่อาจคาดคิดได้ ด้วยเหตุนี้จึงให้อ๋องเวยเสด็จไปแทน การกระทำเช่นนี้มิได้เป็นการทำเกินฐานะแต่อย่างใดพ่ะย่ะค่ะ"

จิ้งจอกเฒ่าก็คือจิ้งจอกเฒ่า คำพูดของจ่างซุนอู๋จี้ไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนความผิดฐานทำเกินฐานะของอ๋องเวยให้กลายเป็นการ "ถูกตำหนิ" (เมื่อกี้เฉินเหวินเปิ่นเพิ่งจะบอกว่าให้ "ลงโทษ") ซึ่งเป็นการเล่นคำอย่างแยบยล แต่ยังหาข้ออ้างทางกฎหมายให้อ๋องเวยเสด็จไปแทนรัชทายาทได้อีกด้วย

กฎหมายคืออะไร?

มันก็ไม่พ้นเรื่องของมนุษยธรรมและกฎเกณฑ์ทางสังคมที่ยึดถือปฏิบัติกันมาหรอก

ตามที่จ่างซุนอู๋จี้กล่าวมา การที่อ๋องเวยเสด็จไปตรวจเยี่ยมกวนจงแทนรัชทายาท ไม่เพียงแต่จะไม่ทำเกินฐานะ แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความรักฉันท์พี่น้องของอ๋องเวย ที่ทนไม่ได้จะให้รัชทายาทต้องตกอยู่ในอันตราย จึง "ยอมรับเคราะห์แทนพี่ชาย" ซึ่งนับว่าเป็นการกระทำที่กล้าหาญและมีน้ำใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้...

ในเวลานั้น พระอาจารย์รัชทายาทฝ่ายซ้าย อวี๋จื้อหนิง ก็กราบทูลเสียงดังว่า "จ้าวกั๋วกงไยต้องใช้คำพูดสวยหรูมาบิดเบือนความจริง? รัชทายาทก็คือรัชทายาท จะมีคำว่าทำแทนได้อย่างไร? หากวันนี้ให้อ๋องเวยไปตรวจเยี่ยมกวนจงแทนรัชทายาท ย่อมต้องเกิดข่าวลือแพร่สะพัด ผู้คนจะวิพากษ์วิจารณ์กันไปทั่ว ทำให้บ้านเมืองไม่สงบสุข เป็นเรื่องที่ไม่อาจยอมรับได้เด็ดขาด!"

เขาเป็นอาจารย์ของรัชทายาท เป็นเสาหลักของตำหนักบูรพา จะทนเห็นหน้าที่ความรับผิดชอบที่รัชทายาทพึงมี ถูกยกให้ผู้อื่นได้อย่างไร?

นี่คือปัญหาเรื่องหลักการ ถอยไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว! หากวันนี้ยอมถอยหนึ่งก้าว พรุ่งนี้ยอมถอยอีกก้าว มะรืนนี้ก็คงต้องสละตำแหน่งให้คนอื่นแล้ว

แม้ในใจเขาจะคิดว่ารัชทายาทไม่เอาไหน แต่ถึงจะไม่เอาไหนอย่างไร ก็ยังเป็นรัชทายาทอยู่ดี ก็แค่ต้องอบรมสั่งสอนให้ดี ไม่ควรเปลี่ยนตัวรัชทายาทง่ายๆ อันจะสั่นคลอนรากฐานของแผ่นดิน!

เมื่ออวี๋จื้อหนิงพูดจบ ก็มีคนก้าวออกมาโต้แย้งเขา หาว่าเขาหาเรื่องไร้สาระ ก็แค่ไปตรวจเยี่ยมแทน จะมีปัญหาอะไรนักหนา?

ในท้องพระโรงเกิดการโต้เถียงกันวุ่นวายไปหมด

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงรู้สึกปวดพระเศียรและหงุดหงิดในพระทัย แต่พระองค์ไม่เคยคิดเลยว่า การที่เหล่าขุนนางในราชสำนักแบ่งฝักแบ่งฝ่ายโต้เถียงกันอย่างเอาเป็นเอาตายในตอนนี้ ก็เป็นเพราะท่าทีคลุมเครือที่พระองค์มีต่ออ๋องเวย หลี่ไท่นั่นเอง

หากไม่ใช่เพราะพระองค์ส่งสัญญาณ "ที่ไม่มีมูล" ให้ทุกคนรู้ ใครจะกล้านำเรื่องตำแหน่งรัชทายาทมาโต้เถียงกันอย่างเปิดเผยในท้องพระโรง?

นั่นมันเป็นข้อห้ามร้ายแรงสำหรับขุนนางเลยนะ!

"ปัง!"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อกริ้วจัด ทรงตบโต๊ะอย่างแรง ทอดพระเนตรเฉินเหวินเปิ่นที่ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วตรัสเสียงกร้าวว่า "เฉินเหวินเปิ่น ท่านยังมีเรื่องอะไรจะกราบทูลอีกไหม?"

บัดซบ เรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี่เจ้าเป็นคนก่อ ก่อเรื่องเสร็จแล้วยังจะมาทำตัวใสซื่ออยู่ข้างๆ อีกงั้นรึ?

ฝันไปเถอะ!

ยังไงก็ต้องลากเจ้าลงน้ำมาด้วยให้ได้ ถ้ามีแผนการดีๆ มายุติการประชุมเช้าวันนี้ได้ก็แล้วไป แต่ถ้าเอาแต่ราดน้ำมันบนกองไฟโดยไม่ยอมดับไฟล่ะก็ เจ้าเจอดีแน่!

เฉินเหวินเปิ่นมีสีหน้าเรียบเฉย แต่หางตากลับกระตุกเบาๆ ดูเหมือนว่าวันนี้จะทำให้ฮ่องเต้กริ้วจัด อันตรายมากๆ...

แต่ใครใช้ให้ข้าเลือกข้างไปแล้วล่ะ ไม่ว่าจะเป็นรัชทายาทหรืออ๋องเวย ถ้ามีโอกาสกดหัวได้ ข้าก็ไม่มีทางปล่อยไปเด็ดขาด!

เขาก้าวออกจากแถว โค้งตัวทำความเคารพ แล้วชูป้ายประจำตำแหน่งขึ้นสูงอีกครั้ง "ข้าน้อยมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อมีพระพักตร์บึ้งตึง "รีบว่ามา!"

เฉินเหวินเปิ่นกล่าวเสียงดังฟังชัด "หากให้อ๋องเวยไปตรวจเยี่ยมแทนรัชทายาท ย่อมต้องเกิดข่าวลือแพร่สะพัด ซึ่งจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของอ๋องเวยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้าน้อยทนเห็นไม่ได้ เพื่อเห็นแก่ชื่อเสียงของอ๋องเวย ข้าน้อยขอประทานอนุญาตให้ฝ่าบาททรงแบ่งพื้นที่ในเขตอำเภอกวนจงออกเป็นหลายส่วน แล้วมอบหมายให้องค์ชายที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วทุกพระองค์รับผิดชอบคนละพื้นที่ เพื่อปลอบขวัญราษฎร ตรวจเยี่ยมภัยพิบัติ สร้างความอุ่นใจให้แก่ประชาชน หรืออาจจะประเมินผลงานของพวกเขา เพื่อดูว่าใครทำได้ดีกว่ากันก็ได้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อสิ้นคำกล่าวนี้ ทุกคนในที่นั้นก็เข้าใจความหมายทันที

นี่มันเป็นการเรียกร้องผลประโยชน์ให้กับอ๋องอู๋ หลี่เค่อ ชัดๆ!

ฝางเสวียนหลิงส่ายหน้าถอนหายใจ "ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

เฉินเหวินเปิ่นไม่ได้เสนอชื่ออ๋องอู๋ หลี่เค่อ ตรงๆ เพราะถึงแม้อ๋องอู๋จะมีชื่อเสียงว่าเป็นคนดี แต่ก็ไม่ได้เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ ไม่ว่าจะเปลี่ยนตัวรัชทายาทหรือไม่ ก็ไม่มีทางตกถึงอ๋องอู๋แน่ๆ

ความเก่งกาจของเขาอยู่ที่การจับอ๋องเวย หลี่ไท่ มาเป็นเป้าโจมตีก่อน ทำให้กลายเป็นจุดสนใจของทุกคน มีทั้งคนเห็นด้วยและคนคัดค้าน เมื่อต่างฝ่ายต่างไม่ยอมลดละ ฮ่องเต้เองก็ตัดสินพระทัยลำบาก

ในเวลานี้ หากดึงอ๋องอู๋ หลี่เค่อ เข้ามาเกี่ยวข้อง ไม่ว่าฝ่ายไหนก็จะรู้สึกเกรงใจ

หากเห็นด้วยกับการให้อ๋องเวยไปตรวจเยี่ยมแทนรัชทายาท ก็ต้องเห็นด้วยที่จะให้องค์ชายซู่ไปตรวจเยี่ยมด้วย หากไม่เห็นด้วยที่จะให้องค์ชายซู่ไปตรวจเยี่ยมกวนจง ก็อย่าเห็นด้วยกับอ๋องเวยเลย ไม่เช่นนั้นก็จะเป็นการทำผิดธรรมเนียมปฏิบัติและทำให้เกิดข้อครหา ซึ่งจะทำให้อ๋องเวยตกเป็นเป้าโจมตีของสังคม

ถ้าทำสำเร็จ อ๋องอู๋ หลี่เค่อ ที่แต่เดิมไม่มีหวังจะได้สร้างชื่อเสียง ก็จะได้รับโอกาสที่แต่เดิมไม่มีทางได้มาครอง

ถ้าไม่สำเร็จ เดิมทีเรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับอ๋องอู๋ หลี่เค่อ อยู่แล้ว เขาก็ไม่เสียอะไรเลยแม้แต่น้อย

เหล่าขุนนางเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ที่แท้แผนการของเฉินเหวินเปิ่นก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

ช่างเป็นเฒ่าเจ้าเล่ห์เสียจริง อ้อมค้อมเสียตั้งไกล แต่ที่สำคัญคือมันได้ผลจริงๆ!

จะยอมรับหรือไม่ยอมรับ ก็ผูกมัดอ๋องอู๋กับอ๋องเวยเข้าด้วยกันแล้ว

ถ้าจะไปก็ต้องไปทุกคน ถ้าไม่ไปก็กลับไปผลิตลูกที่บ้านกันให้หมด...

ร้ายกาจจริงๆ!

เมื่อมาถึงขั้นนี้ อำนาจการตัดสินใจก็ตกอยู่ในพระหัตถ์ของฮ่องเต้แต่เพียงผู้เดียว

ฮ่องเต้หลี่เอ้อที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ มีสีพระพักตร์เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงทรงถอนพระปัสสาสะออกมาเฮือกใหญ่

"อนุมัติ!"

(จบแล้ว)