บทที่ 18 - แสวงหาคุณภาพชีวิตที่ดี (ตอนต้น)

บทที่ 18 - แสวงหาคุณภาพชีวิตที่ดี (ตอนต้น)

ช่วงสองวันนี้ฝางจวิ้นใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาก

นายหญิงหลูกลัวว่าลูกชายจะได้รับบาดเจ็บภายในจากการชกต่อย แถมด้วยนิสัยของเจ้าลูกชายคนนี้ก็ดื้อดึงไม่ยอมบอกนางแน่นอน นางจึงสั่งให้ห้องครัวสับเปลี่ยนทำอาหารบำรุงมาให้ไม่ซ้ำหน้า อะไรที่ว่าบำรุงก็ประเคนเข้ามาหมด จนฝางจวิ้นแก้มแดงปลั่งเป็นลูกตำลึงสุก

ส่วนสาวใช้ตัวน้อยอย่างเฉียวเอ๋อร์ก็รู้สึกว่าตัวเองยังดูแลคุณชายได้ไม่ดีพอ ยังไม่ทำหน้าที่สาวใช้คนสนิทได้อย่างสมบูรณ์แบบ ช่วงนี้เธอจึงปรนนิบัติพัดวีอย่างสุดความสามารถ ชนิดที่เรียกว่าเสื้อผ้าก็มีคนใส่ให้ ข้าวก็มีคนป้อนให้ ทำเอาฝางจวิ้นได้เสพสุขกับการใช้ชีวิตแบบคุณชายบ้านเศรษฐีหน้าเลือดในยุคศักดินาอย่างเต็มที่

เมื่อเฉียวเอ๋อร์เห็นสีหน้าของคุณชายดีขึ้นทุกวันๆ ก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง สิ่งเดียวที่เธอแอบบ่นก็คือ คุณชายยืนกรานไม่ยอมให้เธอต้มชาให้ดื่มเลย ทั้งที่เธออุตส่าห์แอบไปเรียนเคล็ดลับมาจากมามาคนสนิทของฮูหยินตั้งหลายกระบวนท่าแท้ๆ...

พี่ชายคนโตฝางอี๋จื๋อก็มาเยี่ยมเยียนและพูดคุยให้กำลังใจอยู่สองสามประโยค

ฝางอี๋จื๋ออายุมากกว่าฝางจวิ้นหลายปี เขาแต่งงานเมื่อปีที่แล้ว อาศัยอยู่อีกเรือนหนึ่ง ประกอบกับสองพี่น้องมีนิสัยต่างกันสุดขั้ว ปกติจึงไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่หรือพูดคุยกันเท่าไหร่นัก เรียกได้ว่ามีช่องว่างระหว่างวัย...

ฝางอี๋จื๋อเป็นวิญญูชนผู้ซื่อตรง ปฏิบัติตัวอยู่ในกรอบของศีลธรรมอย่างเคร่งครัด เรื่องนอกลู่นอกทางเขาไม่ทำ คำพูดไร้สาระเขาไม่พูด คำตักเตือนให้ฝางจวิ้นตั้งใจเรียนก็มีแต่ศัพท์แสงโบราณจำพวก 'จือฮูเจ่อเหย่' (คำสร้อยในภาษาจีนโบราณ) ฟังแล้วฝางจวิ้นถึงกับมึนงง ไม่รู้ว่าพี่ชายกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฝางอี๋จื๋อก็ได้แต่ทอดถอนใจว่า "ไม้ผุไม่อาจนำมาสลักเสลาได้" ก่อนจะจากไปด้วยความผิดหวัง

โดยรวมแล้ว การทะลุมิติมาใช้ชีวิตในยุคโบราณ ก็ดูเหมือนจะไม่ได้เลวร้ายนัก

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ เขายังไม่ได้ยินข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับการยกเลิกงานแต่งจากฮ่องเต้เลย

เรื่องนี้กลายเป็นเงามืดที่เกาะกุมอยู่ในใจของฝางจวิ้นตลอดเวลา

น้ำหยดลงหินทุกวันหินมันยังกร่อน ความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น ดูเหมือนว่าเส้นทางการขอถอนหมั้นของเขาจะยังคงยาวไกล

บนโต๊ะมีเครื่องเขียนครบครัน ฝางจวิ้นรู้สึกเบื่อหน่ายไม่มีอะไรทำ พอนึกถึงตอนที่นายอำเภอฉางอัน โจวฟู่ ได้เห็น 'อักษรจ้าว' ของเขาแล้วมีท่าทีตื่นตะลึงราวกับได้เห็นสิ่งมหัศจรรย์ เขาก็เกิดนึกสนุกขึ้นมา จึงเรียกเฉียวเอ๋อร์มาฝนหมึกให้ แล้วลงมือฝึกคัดลายมือบนกระดาษเซวียนจื่อ

"การถอนหมั้นยังไม่สำเร็จ สหายทั้งหลายยังต้องพยายามต่อไป..."

"หนทางยาวไกลนัก ข้าจะแสวงหาต่อไป..."

เขาคัดลอกข้อความสองแผ่นติดกัน ยิ่งเขียนก็ยิ่งรู้สึกมือขึ้น จึงเขียนกลอนคู่ลงไปอีกหนึ่งแผ่น

"ผู้มีความมุ่งมั่นย่อมสัมฤทธิ์ผล ทุบหม้อจมเรือ ด่านฉินร้อยสองสุดท้ายตกเป็นของฉู่ ผู้มีความพากเพียรฟ้าไม่ทอดทิ้ง นอนฟืนชิมดี ทหารเยว่สามพันสามารถกลืนอู๋"

ลายมือแบบ 'อักษรจ้าว' นั้นตัดทอนความซับซ้อนทิ้งไป เปลี่ยนจากความโบราณมาสู่ความทันสมัย การใช้พู่กันไม่คลุมเครือ ไม่ทำเป็นเล่นลวดลาย ทิศทางการลงพู่กัน การตวัดพู่กัน และการยกพู่กัน ล้วนชัดเจนและเด็ดขาด

ผลงานชิ้นสุดท้าย ซึ่งเป็นคำกลอนของผูซงหลิง นับว่าโดดเด่นที่สุด ถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงของฝางจวิ้นเลยทีเดียว ลายมือนี้มีกลิ่นอายของจ้าวเมิ่งฝู่ถึงเจ็ดแปดส่วน ฝางจวิ้นรู้สึกพอใจกับมันมาก

แต่พอนึกขึ้นได้ว่า หากผลงานชิ้นนี้หลุดรอดออกไป อาจทำให้เขากลายเป็น 'ยอดกวี' แบบไม่ตั้งใจ ซึ่งอาจจะส่งผลกระทบต่อภารกิจถอนหมั้นอันยิ่งใหญ่ของเขาได้ ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจทำลายหลักฐาน

"เฉียวเอ๋อร์ เอาพวกนี้ไปเผาทิ้งให้หมด"

เขาขยำกระดาษเป็นก้อนๆ อย่างลวกๆ แล้วส่งให้สาวใช้ตัวน้อยเอาไปจัดการ

"เจ้าค่ะ"

สาวใช้ตัวน้อยรับคำอย่างแปลกใจ เฉียวเอ๋อร์พอจะอ่านหนังสือออกบ้าง ถึงจะไม่รู้เรื่องอักษรจ้าวหรืออักษรฝางอะไรนั่น แต่เธอก็ดูออกว่าอันไหนสวยอันไหนไม่สวย ในสายตาของเธอ ลายมือของคุณชายนั้นสวยงามไร้ที่ติ ไม่ด้อยไปกว่านักเขียนพู่กันชื่อดังเลยสักนิด จะเอาไปเผาทิ้งก็เสียดายแย่

แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งของคุณชาย เธอจึงทำได้แค่เก็บกวาดแล้วเอาออกไปหาเตาไฟเผาทิ้ง ในห้องหนังสือก็มีเตาไฟอยู่ แต่ขืนเผาในนี้มีหวังห้องได้เต็มไปด้วยควันแน่ๆ

เฉียวเอ๋อร์เดินออกจากห้องหนังสือ มุ่งหน้าไปยังห้องครัว บังเอิญสวนทางกับฝางอี๋จื๋อพอดี เธอจึงรีบย่อตัวทำความเคารพ "คารวะคุณชายใหญ่เจ้าค่ะ"

ฝางอี๋จื๋อเป็นคนสุภาพอ่อนน้อม ไม่เคยถือตัวกับบ่าวไพร่ เขาจึงเอ่ยถามว่า "คุณชายรองของเจ้าอยู่ในห้องหนังสือหรือเปล่า? เอ๊ะ นั่นเจ้าถืออะไรอยู่ในมือน่ะ?"

วิญญูชนย่อมรักและหวงแหนเครื่องเขียน เมื่อเห็นเฉียวเอ๋อร์ถือกระดาษเซวียนจื่อที่ถูกขยำเป็นก้อนๆ เขาก็รู้สึกไม่พอใจ คิดว่าสาวใช้น้อยคนนี้ทำลายกระดาษดีๆ เสียหมด

เฉียวเอ๋อร์รีบอธิบาย "นี่เป็นตัวหนังสือที่คุณชายรองเพิ่งคัดเสร็จเจ้าค่ะ คุณชายสั่งให้บ่าวนำไปเผาทิ้ง"

ฝางอี๋จื๋อสงสัย "ทำไมต้องเผาทิ้งด้วยล่ะ?"

เฉียวเอ๋อร์ทำหน้าใสซื่อ "บ่าวก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ..."

ฝางอี๋จื๋อพูดว่า "เอามาให้ข้าดูหน่อย" เขาสงสัยนัก หรือว่าน้องชายของเขาจะแอบเขียนข้อความกบฏทรยศอะไรลงไป ถึงต้องรีบเผาทำลายหลักฐาน?

เฉียวเอ๋อร์รีบส่งกระดาษในมือให้ฝางอี๋จื๋อ

ฝางอี๋จื๋อรับมาคลี่ดู พอได้เห็นตัวหนังสือบนกระดาษ เขาก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

รอยหมึกบนกระดาษเซวียนจื่อยังชื้นอยู่ ตัวอักษรแต่ละตัวดูโดดเด่นสะดุดตา รูปทรงโค้งมนแฝงด้วยความหนักแน่น ลายเส้นอ่อนช้อยทว่าทรงพลัง โครงสร้างตัวอักษรดูโปร่งสบายแต่งดงาม จุดและเส้นสอดประสานกันอย่างแนบแน่น ภายนอกดูนุ่มนวลแต่ภายในแฝงความแข็งแกร่ง รูปลักษณ์งดงามและมีโครงสร้างที่มั่นคง

ฝางอี๋จื๋อถึงกับอึ้งไป พึมพำออกมาว่า "การถอนหมั้นยังไม่สำเร็จ สหายทั้งหลายยังต้องพยายามต่อไป... ผู้มีความมุ่งมั่นย่อมสัมฤทธิ์ผล ทุบหม้อจมเรือ ด่านฉินร้อยสองสุดท้ายตกเป็นของฉู่ ผู้มีความพากเพียรฟ้าไม่ทอดทิ้ง นอนฟืนชิมดี ทหารเยว่สามพันสามารถกลืนอู๋... บทกลอนก็ไพเราะ ลายมือยิ่งงดงาม นี่น้องรองเป็นคนเขียนเองจริงๆ หรือ?"

เฉียวเอ๋อร์ตอบ "อื้ม คุณชายรองเขียนเองกับมือเลยเจ้าค่ะ เมื่อกี้บ่าวเพิ่งจะฝนหมึกให้อยู่เลย"

สาวใช้น้อยแอบรู้สึกภูมิใจอยู่ลึกๆ ใครๆ ในเมืองฉางอันก็รู้ว่าคุณชายใหญ่เป็นคนมีความรู้มากขนาดไหน ในเมื่อคุณชายใหญ่ยังออกปากชม ก็แสดงว่าต้องยอดเยี่ยมจริงๆ! นึกไม่ถึงเลยว่าคุณชายรองที่ปกติมักจะเงียบขรึม จะคัดลายมือได้สวยงามและแต่งกลอนได้ไพเราะขนาดนี้

ฝางอี๋จื๋อคิดไปในทิศทางเดียวกัน เขาเอ่ยชมว่า "ข้าเคยคิดมาตลอดว่าน้องรองไม่เอาไหนเรื่องเรียน ไม่เคยเห็นเขาจับพู่กันเขียนหนังสือเลยสักครั้ง ที่ไหนได้ กลับเขียนหนังสือได้สวยงามและแต่งกลอนได้ไพเราะถึงเพียงนี้ น้องรองช่างมีความสามารถเหลือเกิน พี่ชายคนนี้เทียบไม่ติดเลยจริงๆ..."

พูดจบ เขาก็เดินถือกระดาษเซวียนจื่อสองสามแผ่นนั้นกลับไปที่เรือนของตัวเองเฉยเลย เดินไปอ่านไปจนเกือบจะเดินชนกำแพง ดีที่เฉียวเอ๋อร์ร้องเตือนไว้ทัน ไม่อย่างนั้นคงได้หัวร้างข้างแตกแน่...

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ตัวหนังสือพวกนี้มันสร้างความประทับใจให้ฝางอี๋จื๋อมากเกินไปจริงๆ

ในยุคที่การสอบจอหงวนยังไม่เป็นที่แพร่หลาย ใครที่สามารถคัดลายมือได้สวยงามและแต่งกลอนได้ไพเราะ ก็ถือว่าเป็นคนมีความรู้แล้ว และถ้าหากสามารถสร้างเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมาได้ ก็ถือว่าเป็น 'ยอดกวี' ได้เลย

ผลงานของฝางจวิ้นที่ยอดเยี่ยมทั้งตัวอักษรและบทกลอน ในสายตาของฝางอี๋จื๋อ การจะยกย่องเขาว่าเป็นยอดกวีก็ไม่ถือว่าเกินจริงเลยสักนิด

ภายในห้องหนังสือ ฝางจวิ้นกำลังอธิบายแผนการบางอย่างให้ฝางซื่อไห่ฟัง

"ลองดูแผนที่นี่นะ ข้าวาดขึ้นตามคำบอกเล่าของนักพรตพเนจรผู้หนึ่ง อาจจะคลาดเคลื่อนจากความเป็นจริงไปบ้าง แต่ก็คงไม่ต่างกันมากนักหรอก"

ฝางจวิ้นชี้ไปที่แผนที่บนโต๊ะ ซึ่งเขาวาดด้วยพู่กันบนกระดาษเซวียนจื่อ พร้อมกับอธิบายรายละเอียดให้ฝางซื่อไห่ฟังอย่างตั้งใจ

"...ตรงบริเวณนี้บนภูเขาอู่อี๋ น่าจะมีวัดแห่งหนึ่งชื่อว่าวัดฉานเทียนซินหย่งเล่อ หรืออาจจะชื่ออื่นก็ได้ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือมีหุบเขาแห่งหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นั่น หุบเขานี้มีชื่อว่า หุบเขาจิ่วหลงเคอ สองข้างหุบเขาเป็นหน้าผาสูงชัน คดเคี้ยวทอดยาว มีรูปร่างคล้ายมังกรเก้าตัว คนแถวนั้นจึงเปรียบเปรยหุบเขานี้ว่าเป็นถ้ำของมังกร จึงได้ชื่อว่าหุบเขาจิ่วหลงเคอ เป้าหมายในการเดินทางไปครั้งนี้ของเจ้าก็คือ การไปตามหาต้นชาไม่กี่ต้นที่ขึ้นอยู่ตามหน้าผาสองข้างของหุบเขาแห่งนี้..."

ฝางซื่อไห่มองดูแผนที่ แล้วเกาหัวแกรกๆ เอ่ยว่า "ตรงนี้ดูเหมือนจะเป็นเมืองเจี้ยนโจว ในมณฑลเจียงหนานตงเต้าเลยนะขอรับ"

ฝางจวิ้นถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้ารู้จักที่นี่ด้วยหรือ?"

ฝางซื่อไห่ส่ายหน้า "ไม่เคยไปหรอกขอรับ แต่เมื่อปีก่อน ผู้ตรวจการเกิ่งเหวินจงมีความผิด โชคดีที่นายท่านทูลขอความเมตตาจากฮ่องเต้ให้ เขาจึงถูกสั่งย้ายไปประจำที่อื่นแทน ตอนที่เขามาลาท่านนายท่าน ข้าน้อยบังเอิญได้ยินมาว่า ใต้เท้าเกิ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ว่าราชการเมืองเจี้ยนโจวขอรับ"

ฝางจวิ้นดีใจมาก "เยี่ยมไปเลย! เจ้าจงนำตราประทับของจวนตระกูลฝางไปหาเกิ่งเหวินจงที่นั่นเลย ให้เขาช่วยจัดการให้ รับรองว่าเรื่องนี้ต้องสำเร็จได้อย่างง่ายดายแน่"

ฝางซื่อไห่รับคำสั่งทันที แต่ในใจกลับหวั่นๆ: คุณชายรองขโมยตราประทับของนายท่านมาแบบนี้ ถ้าความแตกขึ้นมา ไม่รู้ว่านายท่านจะตีข้าจนตายหรือเปล่าเนี่ย...

แต่ในฐานะลูกชายของพ่อบ้านเก่าแก่แห่งจวนตระกูลฝาง และตั้งปณิธานว่าตัวเองจะต้องเป็นบ่าวรับใช้ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นที่สองของจวน เพื่อรับใช้คุณชายรองแล้ว เขายินดีบุกน้ำลุยไฟไม่เกี่ยงงอนเลยทีเดียว

ในภายภาคหน้า ผู้ที่จะสืบทอดอำนาจในบ้านหลังนี้ ก็ต้องเป็นคุณชายทั้งสองไม่ใช่หรือ? ถึงแม้คุณชายรองจะดูทึ่มๆ ไปบ้าง แต่ต่อไปยังไงเขาก็ต้องเป็นนายท่าน แค่คุณชายรองพูดเข้าข้างเขาสักประโยคสองประโยค ตำแหน่งหัวหน้าพ่อบ้านจวนตระกูลฝางก็คงไม่หนีไปไหน...

ใช่แล้วล่ะ ฝางจวิ้นสั่งให้ฝางซื่อไห่เดินทางไปยังภูเขาอู่อี๋ เพื่อตามหาชาต้าหงเผานั่นเอง

ฝางจวิ้นไม่ใช่คนทะเยอทะยานอะไรมากมายนัก การมีฝางเสวียนหลิงเป็นแบ็คอัพ ถึงแม้จะไม่ร่ำรวยล้นฟ้า แต่ก็ถือว่ามีฐานะมั่งคั่ง ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไร้กังวล ไม่จำเป็นต้องดิ้นรนหาเงินให้เหนื่อยยาก

ยิ่งฮ่องเต้องค์ปัจจุบันคือ "เทียนเค่อหาน" (ข่านสวรรค์) หลี่เอ้อ มหาราชแห่งยุค ฝางจวิ้นยังไม่อยากตายเร็ว จึงไม่กล้าคิดการใหญ่ก่อกบฏใต้จมูกคนเก่งระดับนี้หรอก...

ในเมื่อไม่หวังพึ่งพิงอำนาจทางการเมือง และไม่ต้องดิ้นรนเรื่องเงินทอง สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือ การยกระดับคุณภาพชีวิตให้ดีขึ้น เพื่อให้สามารถใช้ชีวิตในยุคราชวงศ์ถังได้อย่างมีความสุขและสะดวกสบายที่สุด

(จบแล้ว)