บทที่ 17 - จื้อหนูกับซื่อจื่อ

บทที่ 17 - จื้อหนูกับซื่อจื่อ

ใบหน้าอันหล่อเหลาของฮ่องเต้หลี่เอ้อชะงักงันไปชั่วขณะ พระองค์ทอดพระเนตรมองพระธิดาองค์เล็กสุดที่ประสูติจากฮองเฮา ซึ่งกำลังดึงเคราของพระองค์ไม่ยอมปล่อยด้วยความเอ็นดูสุดหัวใจ อดไม่ได้ที่จะตรัสถามด้วยความสงสัย "ทำไมซื่อจื่อถึงพูดเช่นนั้นล่ะ?"

เด็กหญิงตัวน้อยทำแก้มป่องๆ นัยน์ตากลมโตเบิกกว้างกะพริบปริบๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงน่ารักน่าชังว่า "พี่สิบเจ็ดต้องมีคนที่ชอบอยู่แล้วแน่ๆ เลย ถึงได้ไม่อยากแต่งงานกับพี่ชายตระกูลฝางที่ตัวเองไม่ได้ชอบ ถ้าเสด็จพ่อบังคับให้พี่สิบเจ็ดแต่งงาน พี่สิบเจ็ดจะต้องเสียใจมากแน่ๆ แต่ซื่อจื่อไม่มีคนที่ชอบนี่นา เพราะงั้นซื่อจื่อจะแต่งกับใครก็เหมือนกันแหละเพคะ..."

องค์หญิงเกาหยางหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย "ซื่อจื่อพูดจาเหลวไหล พี่มี... พี่จะมีคนที่ชอบได้ยังไงกัน..."

ฮ่องเต้หลี่เอ้อกลับมีสีหน้าตกตะลึง ทอดพระเนตรมองพระธิดาวัยห้าชันษาของพระองค์ "นี่ใครเป็นคนสอนเจ้าพูดเนี่ย?"

เด็กอายุแค่ห้าขวบ ไม่มีทางเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้แน่นอน ชัดเจนเลยว่าต้องมีคนมาพูดอะไรกรอกหูซื่อจื่อแน่ๆ แม้อาจจะไม่ได้ตั้งใจชี้นำอะไรซื่อจื่อโดยตรง แต่การมาพูดเรื่องผิดจารีตประเพณีเช่นนี้ในวังหลวง ถือเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้!

ซื่อจื่อทำหน้าตาใสซื่อ "ไม่มีใครสอนซื่อจื่อหรอกเพคะ เมื่อหลายวันก่อนตอนที่ดูงิ้วเรื่อง 'ท่าเหยาเหนียง' ซื่อจื่อก็คิดขึ้นมาได้เอง..."

'ท่าเหยาเหนียง' เป็นการแสดงงิ้วผสมการร้องรำทำเพลงที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในหมู่ชาวบ้านในยุคนั้น "ในยุคเป่ยฉี มีชายผู้หนึ่งแซ่ซู ไม่ได้เป็นขุนนาง แต่กลับตั้งฉายาให้ตัวเองว่าหลางจง เขาเป็นคนติดเหล้าและชอบดื่มจนเมามาย เมื่อเมาแล้วก็มักจะทุบตีภรรยา ภรรยาจึงอมทุกข์และไปร้องทุกข์กับเพื่อนบ้าน ชาวบ้านในยุคนั้นจึงนำเรื่องราวนี้มาล้อเลียน โดยให้ชายผู้หนึ่งสวมเสื้อผ้าสตรี ค่อยๆ เดินก้าวเท้าเข้าสู่ลานแสดงพร้อมกับร้องเพลง เมื่อร้องจบแต่ละท่อน ผู้ชมรอบข้างก็จะร้องรับพร้อมกันว่า 'ท่าเหยา เหอไหล! ท่าเหยาเหนียงขู่ เหอไหล!' (ก้าวเยื้องย่างมาเถิด! แม่นางผู้เยื้องย่างช่างน่าสงสารเหลือเกิน มาเถิด!) เนื่องจากท่าทางการเดินไปร้องเพลงไป จึงถูกเรียกว่า 'ท่าเหยา' และเพราะการร้องทุกข์ขอความเป็นธรรม จึงเรียกว่า 'ขู่' (ทุกข์ระทม) เมื่อถึงตอนที่ผู้เป็นสามีปรากฏตัว ทั้งสองก็จะทำท่าทางทะเลาะตบตีกัน เพื่อสร้างความสนุกสนานเฮฮา"

หมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ?

ก็คือมีผู้ชายแซ่ซูคนหนึ่ง หน้าตาอัปลักษณ์ ไม่มีทั้งตำแหน่งขุนนางและเงินทอง แต่ดันขี้โม้และติดเหล้า พอเมาแล้วก็กลับบ้านมาทุบตีภรรยา ภรรยาของเขาเป็นหญิงงามที่ร้องรำทำเพลงเก่ง เมื่อหมดหนทาง นางจึงระบายความทุกข์ระทมในใจออกมาผ่านการร้องรำทำเพลง

ลักษณะการแสดงจะเป็นประมาณนี้:

นักแสดงชายสวมชุดผู้หญิง เลียนแบบท่าเดินของผู้หญิง ค่อยๆ เดินส่ายไปส่ายมาเข้าสู่ลานแสดง พลางเดินพลางร้องเพลง บรรยายถึงชะตากรรมของตนเองและระบายความรู้สึกออกมา เมื่อร้องจบวรรคหนึ่ง ผู้ชมก็จะร้องรับพร้อมกันว่า "ท่าเหยา, เหอไหล, ท่าเหยาเหนียงขู่, เหอไหล!" (ก้าวเยื้องย่างมาเถิด แม่นางผู้เยื้องย่างช่างน่าสงสารเหลือเกิน มาเถิด!)

อาจเป็นเพราะการเดินส่ายไปส่ายมาพร้อมกับร้องเพลง ผู้คนจึงเรียกท่วงท่าของนักแสดงผู้นั้นว่า "ท่าเหยา" และเนื่องจากสตรีในเรื่องร้องไห้คร่ำครวญถึงความโชคร้ายของตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผู้คนจึงใช้คำว่า "ขู่" (ทุกข์ระทม) และ "เหอ" (ร้องรับ) เพื่อแสดงความเห็นใจต่อนาง ในตอนนี้ ชายไร้สติแซ่ซูก็จะปรากฏตัวขึ้น เนื้อหาต่อไปคือการทะเลาะตบตี วิ่งไล่จับ และด่าทอร้องไห้ระหว่างสามีภรรยาคู่นี้ ซึ่งแน่นอนว่าอารมณ์ของผู้ชมก็จะถูกปลุกปั่นให้คล้อยตามไปด้วย

'ท่าเหยาเหนียง' ไม่เพียงแต่จะได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่ชาวบ้าน แต่บางครั้งในวังหลวงก็ยังมีการเชิญคณะงิ้วเข้ามาแสดงให้ชมอีกด้วย

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงรู้สึกจนพระทัย พระธิดาองค์นี้ของพระองค์ช่างแก่แดดเสียจริง

พระองค์ทรงแสร้งทำสีหน้าขรึม ตรัสว่า "งิ้วพวกนั้นก็แค่เรื่องไร้สาระ ไม่ดูก็ไม่เป็นไร แล้วนี่เจ้าไม่รู้หรือว่าที่นี่คือสถานที่สำคัญที่เสด็จพ่อใช้จัดการราชการแผ่นดิน ห้ามผู้ใดล่วงล้ำเข้ามาโดยพลการ ผู้ใดฝ่าฝืนจะต้องถูกลงโทษ?"

พระองค์ตั้งใจจะข่มขวัญพระธิดาองค์เล็ก เพื่อให้นางรู้ตัวว่าทำผิด แต่ใครจะรู้ว่ายัยหนูคนนี้กลับไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย

ซื่อจื่อกะพริบตากลมโตฉ่ำน้ำ แอบชำเลืองมององค์หญิงเกาหยางแวบหนึ่ง แล้วหันมาทูลฮ่องเต้หลี่เอ้อว่า "สตรีอายุสิบห้าถือว่าถึงวัยจี๋จี (วัยปักปิ่น) แต่ทว่าร่างกายยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ จึงมักประสบปัญหาคลอดยาก หากบิดามารดามีความเห็นใจ ก็ควรรอให้บุตรสาวเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ร่างกาย... ร่างกาย..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ นางก็พูดต่อไม่ออก นัยน์ตากลมโตดำขลับเต็มไปด้วยความร้อนรน นางเหลือบมององค์หญิงเกาหยางที่อยู่ด้านข้างอย่างต่อเนื่อง

เมื่อองค์หญิงเกาหยางเห็นสีหน้าของซื่อจื่อ ก็ถึงกับหน้ามืดทะมึน แอบถอนหายใจในใจ: ซื่อจื่อน้อย ทำไมเจ้าเอาแต่มองข้าล่ะเนี่ย คราวนี้จบเห่แน่...

เดิมทีฮ่องเต้หลี่เอ้อก็ตกตะลึงอยู่แล้วที่เด็กอายุแค่นี้รู้จักคำว่า "ร่างกายยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่" และ "มักประสบปัญหาคลอดยาก" แต่พอเห็นซื่อจื่อพูดตะกุกตะกักแถมยังแอบมองเกาหยางไม่หยุด มีหรือที่พระองค์จะไม่เข้าใจ?

นี่เกาหยางคงจะเตี๊ยมกับซื่อจื่อไว้ก่อนแน่ๆ ลูกสาวทั้งสองคนอาศัยความโปรดปรานที่มี ร่วมมือกันมาเกลี้ยกล่อมไม่ให้พระองค์จับเกาหยางแต่งงานกับฝางอี๋อ้าย

แต่ถึงแม้ซื่อจื่อจะเฉลียวฉลาดเพียงใด นางก็ยังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจคำศัพท์ยากๆ อย่าง 'คลอดยาก', 'จี๋จี' หรือ 'ร่างกาย' ดังนั้นนางจึงจำไม่ได้แม่นยำนัก และสุดท้ายก็ลืมบทไปเสียสนิท

เมื่อเกือบถูกลูกสาวตัวน้อยสองคนหลอกเข้าให้ ฮ่องเต้หลี่เอ้อไม่ได้ทรงกริ้วแต่อย่างใด กลับรู้สึกขำขันในใจเสียมากกว่า

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงเช็ดเหงื่อที่ผุดพรายบนใบหน้าของซื่อจื่อเพราะความร้อนรนอย่างอ่อนโยน พลางตรัสด้วยน้ำเสียงละมุนละไมว่า "เสด็จพ่อจะไม่รู้ใจพี่สาวของเจ้าได้อย่างไร? แต่กษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำ คำพูดที่เสด็จพ่อลั่นวาจาออกไป จะกลับคำให้เป็นที่ครหาแก่แผ่นดินได้อย่างไร? หากทำเช่นนั้น ไม่เพียงแต่ชื่อเสียงของเสด็จพ่อจะมัวหมอง แต่ยังทำให้ลุงฝางของเจ้าต้องเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะ?"

จนถึงตอนนี้ ในที่สุดฮ่องเต้หลี่เอ้อก็เริ่มรู้สึกเสียใจกับงานแต่งงานครั้งนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว แต่พระองค์ก็ทำใจกลืนน้ำลายตัวเองไม่ได้จริงๆ

ซื่อจื่อนั้นฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก ดวงตากลมโตกลอกไปมา แล้วทูลว่า "แล้วถ้าพี่ชายตระกูลฝางเป็นคนขอถอนหมั้นเอง แบบนั้นก็ใช้ได้แล้วใช่ไหมเพคะ?"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงยิ้มเจื่อน "เช่นนั้นก็ถือเป็นการขัดราชโองการ เป็นความผิดมหันต์ ถึงแม้จะไม่ถูกประหารชีวิต แต่โทษเนรเทศไปเป็นทหารชายแดนก็คงหนีไม่พ้น"

ซื่อจื่อแทบจะร้องไห้ออกมา "แบบนี้ก็ไม่ได้ แบบนั้นก็ไม่ได้ หรือว่าพี่สิบเจ็ดจะต้องจำใจแต่งงานกับพี่ชายตระกูลฝางจริงๆ หรือเพคะ?"

ส่วนองค์หญิงเกาหยางที่อยู่ด้านข้างนั้นกัดริมฝีปากแน่น ใบหน้างดงามซีดเผือด พอนึกถึงการที่ตัวเองต้องใช้ชีวิตร่วมกับไอ้หนุ่มบ้านนอกที่หยาบกระด้างและทึ่มทื่อคนนั้นไปตลอดชีวิต นางก็รู้สึกอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอด...

ในตอนนั้นเอง ฮ่องเต้หลี่เอ้อทอดพระเนตรมองดูเด็กชายที่ยืนตัวตรงอย่างมีมารยาทอยู่กลางตำหนัก ตรัสถามว่า "จื้อหนู เจ้าก็ร่วมมือกับพี่สิบเจ็ดมาหลอกเสด็จพ่อด้วยงั้นรึ?"

เด็กชายตกใจกลัว รีบละล่ำละลักทูลว่า "มะ... ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ ไม่ใช่อย่างนั้น... ลูกจะกล้าหลอกเสด็จพ่อได้อย่างไร? เพียงแต่... เพียงแต่... พี่สาวกับน้องสาวล้วนแต่เป็นผู้หญิง ส่วนจื้อหนูเป็นลูกผู้ชายอกสามศอก หากเสด็จพ่อทรงกริ้วและต้องการลงโทษ ก็โปรดลงโทษจื้อหนูเถิดพ่ะย่ะค่ะ..."

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่สายตาของเขากลับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เกรงว่าพระบิดาจะกริ้วและสั่งให้ลากตัวไปโบยหลังสามสิบไม้จริงๆ ก็เมื่อไม่กี่วันก่อน พี่ห้าหลี่โย่วเพิ่งจะโดนตีไปหมาดๆ จนป่านนี้ยังนอนซมอยู่บนเตียง ไม่กล้าแม้แต่จะพลิกตัวเลยด้วยซ้ำ...

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงส่ายพระเศียร ทอดพระเนตรมองซื่อจื่อ มององค์หญิงเกาหยางที่หน้าตาเต็มไปด้วยความน้อยใจ และมองหลี่จื้อ (จื้อหนู) ที่ทำเป็นพูดจาห้าวหาญแต่ในใจกลับกลัวจนตัวสั่น ภายในพระทัยก็พลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

ครอบครัวจักรพรรดินั้นช่างไร้ซึ่งความผูกพันทางสายเลือด!

ภาพความอบอุ่นในครอบครัวที่พ่อเมตตาลูกกตัญญู พี่น้องรักใคร่กลมเกลียวกันดั่งครอบครัวชาวบ้านธรรมดานั้น เป็นสิ่งที่ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงปรารถนามากที่สุดในชีวิต

แต่ทว่า เพื่อความอยู่รอดและเพื่อบัลลังก์ พระองค์กลับต้องลงมือสังหารสายใยแห่งความผูกพันฉันท์พ่อลูกและพี่น้องด้วยพระหัตถ์ของพระองค์เอง ความปรารถนานั้นจึงกลายเป็นเพียงความเพ้อฝันที่ไม่มีวันเป็นจริงได้ในชาตินี้

ดังนั้น พระองค์จึงได้ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่คนรุ่นหลัง หวังเพียงว่าลูกๆ ของพระองค์จะรักใคร่กลมเกลียวกัน

แต่พวกองค์ชายใหญ่ๆ กลับทำให้พระองค์ทรงผิดหวังอย่างมาก

พวกเขาต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์กันอย่างลับๆ คอยแทงข้างหลังกันและกัน ไม่มีความเป็นพี่เป็นน้องกันอีกต่อไป

ฮ่องเต้หลี่เอ้อมักจะสะดุ้งตื่นในยามวิกาลอยู่เสมอ เพราะฝันเห็นเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่เมื่อในอดีตกำลังเกิดขึ้นซ้ำรอยกับลูกๆ ของพระองค์เอง...

พระองค์จะไม่มีวันยอมให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด!

โชคดีที่ แม้จะไม่มีการแย่งชิงบัลลังก์เข้ามาเกี่ยวข้อง บรรดาองค์ชายและองค์หญิงองค์เล็กๆ ก็ดูจะรักใคร่ปรองดองกันดี

โดยเฉพาะหลี่จื้อ ลูกคนที่เก้าผู้นี้

เมื่อเทียบกับพระเชษฐาผู้ชาญฉลาดและปรีชาสามารถแล้ว หลี่จื้อดูจะเทียบไม่ติดเลย พระองค์มีนิสัยอ่อนโยน ไม่เด็ดขาด ไม่มีความเด็ดเดี่ยว...

แต่เขากลับมีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง คือเป็นคนที่เห็นคุณค่าของความผูกพันทางสายเลือด ไม่ว่าจะเป็นพี่น้องคนใด เขาก็สามารถแสดงความรัก ความจริงใจ และความเอื้ออาทรให้ได้อย่างไม่มีเงื่อนไข

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงครุ่นคิด หรือว่า...

(จบแล้ว)