บทที่ 16 - พ่อลูกเปิดอกคุยกัน

บทที่ 16 - พ่อลูกเปิดอกคุยกัน

ฮ่องเต้หลี่เอ้อรับฟังคำบอกเล่าของหลี่จวินเซี่ยนด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

รอจนกระทั่งหลี่จวินเซี่ยนเล่าจบ พระองค์จึงลูบเครางามใต้คาง พลางตรึกตรองแล้วเอ่ยถาม "จวินเซี่ยนเอ๋ย เจ้าว่า... ไอ้เด็กแสบฝางจวิ้นนั่น มีความเป็นไปได้ไหมที่จะเป็น... กระต่ายน้อย (ชายรักชาย) จริงๆ?"

ในเวลานี้ฮ่องเต้หลี่เอ้อพอจะรู้ตัวแล้วว่า ฝางจวิ้นอาจจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับงานแต่งงานนี้นัก แต่ก็ยังคิดไม่ถึงว่าฝางจวิ้นจงใจหาเรื่องทะเลาะวิวาทกับหลี่โย่วเพื่อทำลายชื่อเสียงของตัวเอง

หากฝางจวิ้นล่วงรู้ความคิดของฮ่องเต้หลี่เอ้อในตอนนี้ เขาคงจะดีใจจนเนื้อเต้น ไม่ต้องเหนื่อยยากไปสร้างเรื่องวุ่นวายที่ไหน แค่เลี้ยง "หนุ่มหน้าหวาน" ขาวๆ ใสๆ ไว้ที่บ้านพักตากอากาศสักสองคน พอข่าวลือแพร่สะพัดออกไป เป้าหมายก็สำเร็จอย่างงดงามแล้ว

คาดว่าต่อให้เป็นฮ่องเต้ที่ใจกว้างแค่ไหน ก็คงทนไม่ได้ที่ราชบุตรเขยของตัวเองจะชอบผู้ชาย หรือถึงขั้นเป็นพวกไม้ป่าเดียวกันเสียเองใช่ไหมล่ะ?

เรื่องแบบนี้ไม่มีใครยอมรับได้หรอก ยิ่งเป็นฮ่องเต้หลี่เอ้อก็ยิ่งไม่มีทางยอมรับ ยิ่งไปกว่านั้น เกาหยางยังเป็นพระธิดาที่พระองค์ทรงโปรดปรานมาก จะให้ผลักไสลูกสาวไปลงนรก ทนรับความอ้างว้างในหอทับทิมไปตลอดชีวิตได้อย่างไร?

หลี่จวินเซี่ยนยิ้มเจื่อน "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมจะไปล่วงรู้ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงกริ้วขึ้นมาทันที "สั่งให้พูดก็พูดสิ! วันๆ เอาแต่เงียบเป็นเป่าสาก ระมัดระวังตัวแจ หรือในสายตาเจ้า ข้าเป็นฮ่องเต้ทรราชอย่างเจี๋ยจ้วง ที่เอาผิดคนเพียงเพราะคำพูดงั้นรึ?"

คำพูดนี้ค่อนข้างรุนแรงทีเดียว หลี่จวินเซี่ยนรีบคุกเข่าลงข้างหนึ่ง กล่าวด้วยความหวาดหวั่น "ขอฝ่าบาททรงประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมไม่ทราบจริงๆ ว่าฝางจวิ้นชอบผู้ชายหรือผู้หญิง..."

"หืม?"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อถลึงตาใส่ ยังจะมาไม้นี้อีกรึ?

หลี่จวินเซี่ยนจนปัญญา จึงจำต้องกล่าวต่อว่า "แต่เท่าที่กระหม่อมสังเกต ท่วงท่าการเดินของฝางจวิ้นนั้นดูผ่าเผย สีหน้าแววตาก็ดูเปิดเผยตรงไปตรงมา มีความเป็นลูกผู้ชายอย่างเต็มเปี่ยม ไม่น่าจะใช่พวกที่หมกมุ่นในเรื่องพรรค์นั้นนะพ่ะย่ะค่ะ..."

เขาไม่อยากจะเข้าไปก้าวก่ายจริงๆ แต่ทว่าฮ่องเต้ทรงคาดคั้นไม่เลิก หากขืนบ่ายเบี่ยงต่อไปเกรงว่าพระองค์จะกริ้วเอาได้

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตรัสว่า "สิ่งที่ข้าเห็นก็ตรงกับเจ้า เกรงว่าคำพูดเหล่านี้ของฝางจวิ้น คงจงใจสร้างความเข้าใจผิดให้เกาหยาง เพื่อให้เกาหยางคิดว่าเขาเป็นคนแบบนั้น แล้วชิงเป็นฝ่ายขอถอนหมั้นเองมากกว่า"

เมื่อฮ่องเต้หลี่เอ้อคิดไปคิดมา ก็หาเหตุผลได้เพียงข้อนี้ข้อเดียว ในพระทัยจึงยิ่งรู้สึกหงุดหงิดขัดเคือง

เจ้านั้นครอบครองแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาล ใต้หล้านี้มีที่ใดบ้างมิใช่ผืนดินของกษัตริย์ พระธิดาของเจ้านี้ย่อมเป็นกิ่งทองใบหยก แม้แต่นางฟ้าบนสวรรค์ก็เกรงว่าจะเทียบไม่ติด

แม้เกาหยางจะยังเด็ก แต่หน้าตางดงามราวกับภาพวาด กิริยาท่าทางก็ดูสดใสบริสุทธิ์ โตขึ้นจะต้องเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน ฐานะก็สูงส่ง หน้าตาก็สะสวย หญิงสาวที่เพียบพร้อมเช่นนี้ ในใต้หล้าจะมีสักกี่คน? ไม่รู้ว่ามีชายหนุ่มผู้เพียบพร้อมกี่คนที่ใฝ่ฝันอยากจะได้นางเป็นคู่ครอง แต่ไอ้สารเลวฝางจวิ้นนั่น กลับเอาของดีมาประเคนให้ถึงที่ก็ยังไม่เห็นค่า?

"ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย!"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อตวาดลั่นด้วยความกริ้ว หลี่จวินเซี่ยนสะดุ้งโหยง ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีกเลย

ใครบ้างจะไม่หวาดหวั่นเมื่อฮ่องเต้ทรงพิโรธ?

หลี่จวินเซี่ยนที่ติดตามฮ่องเต้มานานย่อมรู้ดีว่าพระองค์ทรงมีพระอารมณ์ดุดันเด็ดขาดเพียงใด แต่เมื่ออายุมากขึ้นในช่วงหลายปีมานี้ พระอารมณ์ร้อนก็ค่อยๆ ลดลง กลับมีความน่าเกรงขามเพิ่มมากขึ้นแทน

แต่การพิโรธขนาดนี้ ถือเป็นเรื่องที่ไม่ได้เห็นมานานหลายปีแล้ว

หลี่จวินเซี่ยนได้แต่ไว้อาลัยให้ฝางจวิ้นอยู่ในใจ: ขอให้โชคดีก็แล้วกันนะ...

"ใครไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงกันเพคะ? ถึงได้กล้าทำให้เสด็จพ่อกริ้ว..."

น้ำเสียงใสแจ๋วไร้เดียงสาดังขึ้นที่หน้าประตูตำหนักของพระราชวังไท่จี๋

ฮ่องเต้หลี่เอ้อเงยหน้าขึ้นมอง ก็ต้องขมวดพระขนมงุ่น ตรัสอย่างไม่พอใจ "ซู่เอ๋อร์ ที่นี่เป็นสถานที่สำคัญสำหรับว่าราชการทหารและบ้านเมือง เจ้าเป็นสตรี จะเข้ามาสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร? ช่างเหลวไหลจริงๆ!"

เมื่อฮ่องเต้กริ้ว มีใครบ้างที่ไม่หวาดหวั่น?

แต่องค์หญิงเกาหยางกลับไม่เกรงกลัว นางเดินยิ้มแย้มสดใสเข้ามา

หลี่จวินเซี่ยนทำความเคารพ "ถวายบังคมองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ"

องค์หญิงเกาหยางยิ้มแย้ม "ท่านแม่ทัพหลี่ไม่ต้องมากพิธี" พูดจบ นางก็เดินตรงไปข้างหลังพระบิดา โดยไม่สนใจใบหน้าอันมืดครึ้มของพระองค์ วางมือเรียวขาวดุจหยกทั้งสองข้างลงบนพระอังสาของพระบิดา นิ้วมือขาวผ่องดั่งลำเทียนทั้งสิบออกแรงบีบนวดเบาๆ

เหล็กกล้าที่แข็งแกร่งที่สุด ยังต้องพ่ายแพ้ให้กับความอ่อนโยน

เมื่อเผชิญกับลูกอ้อนและการปรนนิบัติอย่างเอาอกเอาใจจากพระธิดา ความขุ่นข้องหมองใจของฮ่องเต้ก็มลายหายไป พระองค์ทรงพระสรวลออกมาอย่างเบิกบานพระทัย หลับพระเนตรลง พลางเพลิดเพลินไปกับฝีมือการนวดที่ยังดูเก้ๆ กังๆ ของพระธิดา

หลี่จวินเซี่ยนลุกขึ้นยืน ถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบๆ สายตามองตรงไปข้างหน้า ไม่สอดส่ายสายตาไปไหน...

"เสด็จพ่อ ฝีมือลูกพอใช้ได้ไหมเพคะ?"

องค์หญิงเกาหยางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงออดอ้อน แฝงแววเอาอกเอาใจอย่างเห็นได้ชัด

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงแย้มพระสรวล "ก็พอใช้ได้ การนวดนี่ต้องหมั่นฝึกฝนถึงจะเชี่ยวชาญ แต่ในใต้หล้านี้ คนที่จะได้ลูกสาวของข้าไปปรนนิบัติ นอกจากข้าแล้ว ก็คงมีแค่ว่าที่ราชบุตรเขยของเจ้าเท่านั้นแหละ น่าเสียดายนะ ที่พระมารดาของเจ้าด่วนจากไปเสียก่อน..."

คำตรัสเต็มไปด้วยความสะท้อนใจ

พระมารดาผู้ให้กำเนิดองค์หญิงเกาหยางเป็นเพียงนางกำนัลที่ไม่มีตำแหน่งใดๆ แต่เพราะให้กำเนิดเกาหยาง จึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจี๋ยอวี๋ น่าเสียดายที่บุญน้อย นางสิ้นใจเพราะตกเลือดหลังคลอด ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงระลึกถึงบุญคุณที่นางได้ให้กำเนิดทายาท จึงทรงแต่งตั้งให้เป็นหนึ่งในจิ่วผินเป็นกรณีพิเศษ

ฮ่องเต้หลี่เอ้อมีอุปนิสัยที่ขัดแย้งกันในตัวเอง พระองค์โหดเหี้ยมกับพี่น้องและโหดร้ายกับศัตรู แต่กลับทรงรักและห่วงใยพระราชโอรสและพระราชธิดาของพระองค์อย่างยิ่ง ทั้งยังทรงผ่อนปรนและเมตตาต่อเหล่าพี่น้องร่วมรบที่เคยฝ่าฟันอันตรายมาด้วยกัน นับเป็นฮ่องเต้เพียงไม่กี่พระองค์ในประวัติศาสตร์ที่สามารถ "ร่วมเสวยสุข" ได้

สำหรับพระราชโอรสและพระราชธิดาแล้ว ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงปกป้องดูแลและอบรมสั่งสอนเป็นอย่างดี

องค์หญิงเกาหยางกำเนิดมาก็ไร้ซึ่งพระมารดา ฮ่องเต้หลี่เอ้อจึงทรงห่วงใยนางเป็นพิเศษ เรื่องชีวิตความเป็นอยู่ประจำวันต้องมีนางกำนัลมารายงานให้ทรงทราบเสมอ เมื่อโตขึ้น องค์หญิงเกาหยางก็เติบโตเป็นสาวงามสะพรั่ง ทั้งยังเฉลียวฉลาด ฮ่องเต้หลี่เอ้อก็ยิ่งทรงรักใคร่ทะนุถนอมนางมากขึ้นไปอีก

แต่ทว่าความรักใคร่ทะนุถนอมของฮ่องเต้หลี่เอ้อนี้เอง ที่ทำให้คนในวังต่างก็เกรงใจองค์หญิงน้อยที่ไร้พระมารดาผู้นี้ บางครั้งที่นางทำตัวซุกซนหรือเอาแต่ใจ ก็ไม่มีใครกล้าปริปากตักเตือน จนทำให้นางติดนิสัยเย่อหยิ่งและเอาแต่ใจในที่สุด

นี่คือสิ่งที่ฮ่องเต้หลี่เอ้อไม่เคยคาดคิดมาก่อน

อันที่จริงแล้ว ในแง่หนึ่ง แม้ความรักที่หลี่เอ้อมีต่อลูกๆ จะเป็นสิ่งที่ควรยกย่อง และถือเป็นฮ่องเต้ที่เปี่ยมไปด้วยความเป็นมนุษย์มากที่สุดพระองค์หนึ่งในหน้าประวัติศาสตร์ แต่วิธีการอบรมเลี้ยงดูของพระองค์นั้นมีปัญหาอย่างแน่นอน ดูจากบรรดาพระราชโอรสที่ทั้งฉลาดหลักแหลมแต่กลับมีจุดจบที่น่าสลดใจก็คงจะรู้แล้ว...

องค์หญิงเกาหยางกลับทำหน้างอแง เอ่ยเสียงหวานว่า "ราชบุตรเขยอะไรกันเพคะ? ถึงแม้ลูกจะแต่งงาน ลูกก็ไม่มีวันปรนนิบัติเขาเด็ดขาด ผู้ชายในใต้หล้านี้ นอกจากเสด็จพ่อแล้ว ก็ไม่มีใครที่ลูกจะเต็มใจปรนนิบัติรับใช้อีกแล้วเพคะ!"

แม้คำพูดจะเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งเอาแต่ใจ แต่ฮ่องเต้หลี่เอ้อก็ทรงปลาบปลื้มพระทัยเป็นอย่างยิ่ง พระองค์ทรงพระสรวลเสียงดัง "ทำไมล่ะ ขนาดฝางอี๋อ้ายคนที่ 'ต้องตามใจเขาเสมอ คอยปกป้องเขา และคิดว่าเขาสวยที่สุด' คนนั้นก็ยังไม่ได้งั้นรึ?"

เมื่อองค์หญิงเกาหยางได้ยินดังนั้น ก็หยุดนวดทันที นางทุบพระอังสาของพระบิดาเบาๆ ขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยด้วยความหงุดหงิดว่า "อย่าพูดถึงเขาเลยเพคะ ไอ้คนน่าขายหน้า! ตีให้ตายลูกก็ไม่แต่งกับเขาหรอก!"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อแค่นเสียงฮึดฮัด "คำสั่งของพ่อแม่ แม่สื่อชักนำ เจ้าจะมาบอกว่าไม่แต่งก็คือไม่แต่งได้อย่างไร?"

องค์หญิงเกาหยางเดินอ้อมมาอยู่ตรงหน้าพระบิดา แหงนหน้ามองพระองค์ ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ ดวงตากลมโตสดใสมีน้ำตาคลอเบ้า นางกัดริมฝีปากที่แดงระเรื่อดุจกลีบดอกไม้เบาๆ "เสด็จพ่อ ลูกขอร้องล่ะเพคะ ไม่แต่งกับฝางอี๋อ้ายได้ไหมเพคะ? ถ้าให้ลูกแต่งกับเขา ชีวิตลูกก็เหมือนตกนรกทั้งเป็นเลยนะเพคะ... ให้เป็นใครก็ได้ ขอแค่ไม่ใช่ฝางอี๋อ้าย เสด็จพ่อ ลูกขอร้องล่ะเพคะ..."

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตาและความน้อยเนื้อต่ำใจของพระธิดา แม้แต่หลี่เอ้อผู้มีจิตใจแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าก็ยังอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว แต่เพียงชั่วครู่พระองค์ก็กลับมามีสีหน้าเป็นปกติ

"ซู่เอ๋อร์ เจ้าเป็นเด็กมีเหตุผล ข้าเชื่อเสมอมาว่า หากเจ้าเกิดเป็นชาย เจ้าคงไม่ด้อยไปกว่าพี่ชายคนใดของเจ้าเลย แต่น่าเสียดาย ที่เจ้าเกิดมาเป็นหญิง... เมื่อเป็นหญิง ก็ต้องเชื่อฟังคำสั่งของบิดา เจ้าเองก็รู้ดีว่า พ่ออย่างข้าจะผลักไสลูกสาวตัวเองลงขุมนรกได้อย่างไร?"

น้ำเสียงของฮ่องเต้หลี่เอ้อแฝงไปด้วยความจริงจัง

นี่คือ 'สามคล้อยสี่คุณธรรม' ที่สตรีทุกคนต้องยึดถือปฏิบัติ ไม่ว่าจะเป็นสตรีสูงศักดิ์ดั่งกิ่งทองใบหยก หรือจะเป็นเพียงสตรีชาวบ้านธรรมดาก็ตาม

ก่อนออกเรือนต้องเชื่อฟังบิดา ออกเรือนแล้วต้องเชื่อฟังสามี เมื่อสามีตายต้องเชื่อฟังบุตร

ต่อให้หลี่เอ้อจะทรงโปรดปรานองค์หญิงเกาหยางเพียงใด ก็ไม่อาจละเมิดกฎเกณฑ์ข้อนี้ได้

เรื่องการแต่งงาน ไม่ใช่สิ่งที่ลูกจะตัดสินใจเองได้

เมื่อองค์หญิงเกาหยางเห็นว่าไม้อ่อนไม่ได้ผล ความดื้อรั้นเอาแต่ใจก็เริ่มกำเริบ นางเชิดหน้าขึ้น เอ่ยว่า "เสด็จพ่อพูดก็พูดได้สิเพคะ ความจริงก็แค่ต้องการเอาใจท่านลุงฝาง ก็เลยเอาลูกสาวตัวเองเข้าแลกใช่ไหมล่ะเพคะ? กิ่งทองใบหยกอะไรกัน ท้ายที่สุดก็เป็นแค่สิ่งของชิ้นหนึ่ง ที่ถูกนำไปเป็นหมากกระดานเพื่อแลกกับความยิ่งใหญ่ของราชบัลลังก์เท่านั้นแหละ!"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อกริ้วจัด "เจ้ากำลังพูดกับใคร!"

องค์หญิงเกาหยางกัดริมฝีปาก จ้องมองฮ่องเต้หลี่เอ้ออย่างไม่ยอมแพ้ หยดน้ำตาร่วงหล่นดั่งไข่มุกขาดสาย กลิ้งอาบแก้มขาวเนียนดุจหยกเม็ดแล้วเม็ดเล่า

ในตอนนั้นเอง เด็กน้อยหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูราวกับตุ๊กตาหยกสองคน ทั้งชายและหญิงก็เดินเข้ามาในตำหนัก

เด็กผู้ชายอายุราวๆ สิบขวบ หน้าตาหมดจดหล่อเหลา เดินเข้ามาค้อมตัวทำความเคารพ "ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

ส่วนเด็กผู้หญิงกลับวิ่งกระโดดโลดเต้นเข้าไปซุกตัวในอ้อมกอดของฮ่องเต้หลี่เอ้อ ยื่นมือไปดึงเครางามของพระบิดา มองดูองค์หญิงเกาหยางที่กำลังร้องไห้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วว่า "เสด็จพ่อ พี่สิบเจ็ดไม่ชอบพี่ชายตระกูลฝาง เสด็จพ่อก็ให้ซื่อจื่อแต่งกับเขาแทนสิเพคะ..."

(จบแล้ว)