บทที่ 11 - ข้าว่าแล้วเชียว...

บทที่ 11 - ข้าว่าแล้วเชียว...

ท้องฟ้ามืดมิด ฟ้าดินเวิ้งว้าง

เมื่อเดินทะลุผ่านระเบียงพันก้าว ก็จะพบกับหัวใจของต้าถัง—กลุ่มพระราชวังที่มีพระราชวังไท่จี๋เป็นศูนย์กลาง

พระราชวังในยามหิมะตกช่างดูน่าเกรงขามและศักดิ์สิทธิ์เป็นพิเศษ ดินแดนต้องห้ามอันเป็นศูนย์กลางของจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่นี้ อิฐทุกก้อนของสิ่งก่อสร้าง แผ่นหินสีเขียวทุกแผ่นที่ปูลาดบนพื้น ราวกับจะแฝงไว้ด้วยความหนักอึ้งของประวัติศาสตร์และความกดดันของอำนาจ

ฝางจวิ้นเคยไปเยือนพระราชวังต้องห้ามกู้กงมาก่อน แต่ความรู้สึกนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

โบราณสถานต่อให้ยิ่งใหญ่ตระการตาเพียงใด มันก็คือสิ่งที่ตายไปแล้ว

ทว่าฝางจวิ้นได้เดินทางข้ามกาลเวลามาหนึ่งพันห้าร้อยปี มายืนอยู่ในเมืองหลวงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และพระราชวังที่โอ่อ่าที่สุดในยุคสมัยนี้ ราวกับหูแว่วเสียงแซ่ซ้องสรรเสริญจากทั่วสารทิศ และสัมผัสได้ถึงการหมอบกราบจากนานาประเทศ!

หิมะยังคงโปรยปราย ทว่าบนถนนหินเขียวภายในพระราชวังกลับมีหิมะปกคลุมเพียงบางๆ ระหว่างทางมักจะเห็นขันทีและนางกำนัลถือไม้กวาดคอยกวาดหิมะอยู่เป็นระยะ

ฝางจวิ้นเงยหน้าขึ้นมองชายคาที่เชิดสูงของตำหนัก ประตูใหญ่สีแดงชาดที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ตำหนักโอ่อ่าหลังแล้วหลังเล่า และฐานหินสีขาวที่สลักเสลาอย่างประณีต แม้สิ่งเหล่านี้จะสูญสลายไปในควันไฟแห่งสงครามเนิ่นนานแล้ว แต่ทุกหนทุกแห่งก็ยังคงสะท้อนให้เห็นถึงบารมีแห่งจ้าวผู้ครองแผ่นดินของพระราชวังไท่จี๋

เพียงแค่ดูจากชื่อของแต่ละตำหนัก ก็สามารถมองเห็นความยิ่งใหญ่และความฮึกเหิมของผู้ปกครองใต้หล้าได้อย่างไม่ยากเย็น... เชียนชิว (พันสารท) วั่นชุน (หมื่นวสันต์) ไท่เหอ (สันติภาพอันยิ่งใหญ่) จื้อจี๋ (จุดสูงสุด)...

พระราชวังที่เป็นตำนานพันปี เมืองที่เป็นตำนานพันปี และอาณาจักรที่เป็นตำนานพันปีแห่งนี้ ได้รวบรวมเอาความโศกเศร้าและความยินดีนับพันปี ก้าวข้ามกาลเวลาหนึ่งพันห้าร้อยปี มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าและใต้ฝ่าเท้าของฝางจวิ้น

พระผู้สร้างช่างมหัศจรรย์นัก มหัศจรรย์จนยากที่ความคิดของมนุษย์จะเชื่อได้ลง...

พระราชวังไท่จี๋ท่ามกลางหิมะตกนั้นงดงามยิ่งนัก

กำแพงสีแดง หิมะสีขาว ตำหนักสูงตระหง่าน

แสงไฟดวงเล็กๆ ลอดผ่านหมู่ตำหนัก ช่วยเติมแต่งสีสันอันอบอุ่นให้กับค่ำคืนที่มีหิมะตกอันเงียบสงบและหนาวเหน็บนี้

หิมะขาวทาบทับกำแพงแดง เกล็ดหิมะร่วงหล่นแตกกระจายดั่งบุปผาหยก

กลุ่มคนเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าตำหนักหลังหนึ่ง

ฝางจวิ้นเงยหน้าขึ้น ก็เห็นป้ายอักษรสีทองตัวใหญ่สามตัวเขียนว่า 'ตำหนักเสินหลง' อยู่เหนือประตูตำหนัก

นักรบวัยกลางคนสวมเกราะดำ หมวกเกราะประดับพู่แดง ยืนตระหง่านอยู่หน้าตำหนัก

ผู้กอง 'กองร้อยทหารม้า' ก้าวฉับๆ ไปที่หน้าประตูตำหนัก คารวะนักรบชุดเกราะดำ "ท่านแม่ทัพ นำตัวคนมาถึงแล้ว รบกวนท่านเข้าไปกราบทูลให้ทรงทราบด้วยขอรับ"

นักรบชุดเกราะดำใบหน้าเหลี่ยม ดวงตาทอประกายคมปลาบกวาดตามองฝางจวิ้นและพวกพ้องอย่างเรียบเฉย เพียงแค่ตอนที่เห็นหลี่โย่ว เขาถึงได้พยักหน้า เอ่ยว่า "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งไว้ก่อนแล้ว หากคนมาถึงก็ให้พาเข้าเฝ้าได้ทันที ไม่ต้องกราบทูล ส่งตัวคนมาให้ข้าเถอะ ส่วนเจ้าก็ไปสับเปลี่ยนเวรยามได้แล้ว"

"รับบัญชา!"

ผู้กองรับคำ ส่งมอบตัว 'นักโทษ' ทั้งหมดให้กับนักรบชุดเกราะดำ แล้วพาลูกน้องไปสับเปลี่ยนเวรยามตามหน้าที่

นักรบชุดเกราะดำสีหน้าไร้อารมณ์ กล่าวว่า "ทุกท่าน โปรดตามข้ามา"

พูดจบก็เดินนำเข้าตำหนักไป

ฝางจวิ้นและพวกเดินตามไปติดๆ หลี่โย่วที่มักจะส่งเสียงเอะอะโวยวายมาตลอด บัดนี้กลับเงียบกริบ ทำตัวสงบเสงี่ยมขึ้นมาก

ตำหนักกว้างขวางและเพดานสูงลิ่ว สองฝั่งมีเสาสีแดงชาดขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางราวหนึ่งฟุตสิบกว่าต้น แสงไฟสลัว ไม่เห็นมีบัลลังก์มังกรหรือขั้นบันไดใดๆ มองเห็นเพียงพื้นผิวที่ขัดเงาจนมันปลาบ

นักรบชุดเกราะดำไม่หยุดเดิน นำพวกเขาทะลุผ่านโถงใหญ่ตรงไปยังตำหนักด้านข้างที่อยู่ติดกัน

ภายในตำหนักด้านข้างสว่างไสวด้วยแสงไฟ เทียนไขทำจากไขมันวัวขนาดเท่าแขนเด็กหลายเล่มกำลังลุกโชน เปลวไฟเต้นเร่า

การตกแต่งภายในตำหนักเรียบง่ายและสมถะ บนพื้นปูด้วยพรมขนสัตว์หนานุ่ม ริมผนังมีชั้นหนังสือเรียงรายเป็นแนวยาว บนชั้นเต็มไปด้วยหนังสืออัดแน่น เตียงพับขนาดใหญ่หลายตัวจัดวางเป็นรูปครึ่งวงกลม ตรงกลางมีโต๊ะชาทำจากหยกตั้งอยู่

มุมทั้งสี่มีกระถางธูปสัมฤทธิ์ ถ่านหอมในกระถางกำลังลุกไหม้ ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมา

ถ่านหอมในเตาทองสัมฤทธิ์ให้ความอบอุ่น ทว่ากลับไร้เสียงดนตรีไพเราะและปลายนิ้วอันอ่อนช้อยของสตรี มีเพียงชายฉกรรจ์ร่างใหญ่หลายคน...

มีคนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงพับหลายคน ดูเหมือนกำลังคุยเรื่องเคร่งเครียดกันอยู่ สีหน้าแต่ละคนจึงดูขึงขัง บรรยากาศค่อนข้างหนักอึ้ง

ฝางจวิ้นแอบชำเลืองมอง ฝางเสวียนหลิง พ่อของเขาก็นั่งรวมอยู่ในนั้นด้วย

แต่ตอนนี้เขาไม่ได้สนใจพ่อของตัวเองหรอก สิ่งที่เขาสนใจคือคนที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน—ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมิน ผู้เป็นมหาราชแห่งยุค!

ต่อให้ฝางจวิ้นไม่เคยเห็นหน้า ก็ดูออกในพริบตาว่าใครคือหลี่ซื่อหมิน ชุดคลุมสีเหลืองสดใสทอลายในตัวแบบนั้น ต่อให้มีคนกล้าใส่ ก็คงไม่มีใครกล้าใส่มาโผล่ที่นี่แน่!

ฮ่องเต้หลี่เอ้อเพิ่งจะก้าวเข้าสู่วัยสี่สิบ อยู่ในช่วงวัยที่พรั่งพร้อมที่สุด รัศมีในตัวแผ่ซ่าน แค่นั่งเฉยๆ บนเตียงพับ รูปร่างที่สูงใหญ่สง่างามก็ให้ความรู้สึกดั่งขุนเขาที่ตั้งตระหง่าน ใบหน้าที่หล่อเหลาและดูเงียบสงบ กลับสามารถทำให้บรรยากาศรอบข้างมีความกดดันเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน!

พระเกียรติยศของโอรสสวรรค์ แผ่รัศมีจ้าวพิภพออกมาอย่างเต็มเปี่ยม!

แถมยังเป็นคุณลุงสุดหล่อระดับเทพอีกด้วย!

หัวใจของฝางจวิ้นเต้นตึกตัก รู้สึกคอแห้งผาก ได้เจอหลี่ซื่อหมินตัวเป็นๆ แล้วโว้ย...

นักรบชุดเกราะดำเดินเข้าไปในตำหนัก คุกเข่าข้างหนึ่งต่อหน้าหลี่ซื่อหมิน "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมาถวายรายงานพ่ะย่ะค่ะ นำตัวอ๋องฉี, เอี้ยนหงเลี่ยง, ฝางจวิ้น และเฉิงชู่ปี้ ทั้งสี่คนมาถึงแล้ว ขอฝ่าบาททรงมีพระราชวินิจฉัย"

ยังไม่ทันที่หลี่ซื่อหมินจะได้เอ่ยปาก ก็มีเสียงร้องไห้โหยหวนปานจะขาดใจดังขึ้นกลางตำหนัก

"เสด็จพ่อ... เสด็จพ่อ ลูกจดจำคำสอนของพระองค์เสมอมา ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่เคยสร้างความเดือดร้อน แต่ใครจะไปคิดว่าฝางอี๋อ้ายที่ตั้งฉายาตัวเองว่า 'เจิ้นกวนจง' (ผู้สยบกวนจง) พอเจอหน้าลูกก็พุ่งเข้ามาทุบตีทันที มันช่างกำเริบเสิบสานถึงขีดสุด แถมยังลงมือโหดเหี้ยม ทุกหมัดทุกเตะล้วนหมายจะเอาชีวิตลูก... เสด็จพ่อ ลูกเป็นถึงกิ่งทองใบหยก เป็นอ๋องแห่งต้าถัง เป็นพระราชโอรสของพระองค์ การที่ฝางอี๋อ้ายทำร้ายลูก ก็เท่ากับไม่เห็นหัวเครือญาติราชวงศ์ ไม่เห็นหัวเสด็จพ่อ หรือแม้แต่ไม่เห็นต้าถังอยู่ในสายตาเลยนะพ่ะย่ะค่ะ! เจตนาของมันสมควรตาย! เสด็จพ่อ ลูกคับแค้นใจเหลือเกินพ่ะย่ะค่ะ..."

หลี่โย่วไม่มีเค้าความเย่อหยิ่งโอหังเหมือนตอนอยู่ข้างนอกเลย ตอนนี้เขาดูเหมือนเด็กน้อยที่โดนเพื่อนบ้านแย่งของเล่น คลานเข่าเข้าไปที่หน้าเตียงพับของหลี่ซื่อหมิน ร้องไห้ฟูมฟายราวกับได้รับความไม่เป็นธรรมอย่างแสนสาหัส ทุกถ้อยคำล้วนกลั่นมาจากเลือดเนื้อและน้ำตา ขี้มูกน้ำตาไหลพราก ชวนให้ผู้ที่ได้ยินต้องรู้สึกเศร้าสลดและสงสารจับใจ...

ทำเอาฝางจวิ้นถึงกับดูจนตาค้าง

เอ่อ ท่านอ๋อง ท่านก็โตป่านนี้แล้ว ยังต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ? ไม่ลงไปนอนดิ้นกับพื้นเลยล่ะ...

แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องนับถือก็คือ น้ำตาของหลี่โย่วที่ไหลพรากเป็นเผาเต่า ประกอบกับสีหน้าที่ดูเหมือนจะเจ็บปวดรวดร้าวเจียนตาย ราวกับโดนพวกอันธพาลข้างถนนลากไปรุมโทรมในตรอกซอกซอย แถมไม่ใช่แค่รอบเดียวด้วย ฝีมือการแสดงระดับเทพชัดๆ...

คนในตำหนักมีสีหน้าแตกต่างกันไป แต่ล้วนดูแปลกประหลาด ฝางจวิ้นถึงกับเห็นนักรบชุดเกราะดำที่ทำหน้าตายราวกับรูปปั้นหิน มุมปากแอบกระตุกนิดๆ ด้วย

สีหน้าของหลี่ซื่อหมินมืดครึ้มจนแทบจะรีดน้ำออกมาได้ เห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามข่มอารมณ์โกรธอย่างสุดความสามารถ

ฝางจวิ้นใจสั่น ฮ่องเต้กริ้วทีเลือดนองแผ่นดิน... อันนี้อาจจะดูเวอร์ไปหน่อย แต่ความโกรธของโอรสสวรรค์นั้นไม่มีใครรับไหวแน่ๆ ฝางจวิ้นที่เคยมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ตอนนี้เริ่มจะลนลานแล้ว ดูท่าทางของหลี่ซื่อหมินตอนนี้ ถ้าเกิดระเบิดอารมณ์ออกมาต้องรุนแรงดั่งสายฟ้าฟาดแน่ๆ ถ้าโดนโบยสักหลายสิบไม้ ก้นของเขาคงได้แตกเป็นแปดเสี่ยง...

"เสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ ขอเสด็จพ่อทรงทวงความเป็นธรรมให้ลูกด้วย ลงโทษฝางอี๋อ้ายในข้อหาลบหลู่เบื้องสูง หมิ่นพระบรมเดชานุภาพ..."

ในที่สุดหลี่ซื่อหมินก็มีปฏิกิริยา มุมปากเหยียดยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ตามที่เจ้าบอก ฝางอี๋อ้ายทำร้ายเจ้าโดยไม่มีสาเหตุ ถือเป็นการลบหลู่เบื้องสูง และยิ่งเป็นการลบหลู่ข้า โทษหนักขนาดนี้ เจ้าคิดว่าควรจะจัดการอย่างไรดีล่ะ?"

หลี่โย่วใจชื้น เสด็จพ่อยังไงก็ต้องเข้าข้างข้าอยู่แล้ว!

เขาตอบเสียงดังฟังชัด "เห็นแก่ที่เขาเป็นทายาทขุนนางผู้มีความดีความชอบ โบยหลังสามสิบไม้ แล้วเนรเทศไปเป็นทหารที่หลิ่งหนานพ่ะย่ะค่ะ!"

ฝางเสวียนหลิงที่นั่งเงียบเป็นผู้สังเกตการณ์มาตลอด พอได้ยินดังนั้น ก็รีบกระโดดลงจากเตียงพับ หมอบกราบลงกับพื้น ร้องตะโกนว่า "กระหม่อมปกครองบ้านเรือนไม่เข้มงวด อบรมสั่งสอนบุตรไม่ดี สมควรตายพ่ะย่ะค่ะ!"

ฝางจวิ้นใจหายวาบ ซวยแล้ว...

ทว่าวินาทีต่อมา ฝางจวิ้นก็แทบจะถลนลูกตาออกมา

หลี่ซื่อหมินที่นั่งอยู่บนเตียงพับ จู่ๆ ก็กระโจนตัวขึ้นมาราวกับเสือร้ายกระโจนตะครุบเหยื่อ พุ่งลงจากเตียงพับ แล้วเตะหลี่โย่วจนหงายเก๋ง จากนั้นก็ประเคนเท้าซ้ายเท้าขวากระทืบใส่ไม่ยั้ง โดยไม่สนว่าจะโดนหัวหรือหน้า

พลางกระทืบ พลางตะโกนด่าทอ "โบยหลังสามสิบไม้เรอะ? เนรเทศไปหลิ่งหนานเรอะ? ดี! ดีจริงๆ อ๋องฉีผู้ซื่อสัตย์และมีเมตตา สมกับเป็นลูกชายที่ดีของข้า! เจ้าเห็นข้าเป็นไอ้โง่หรือไง? หา?! ฝางอี๋อ้ายเป็นเด็กซื่อๆ ทึ่มๆ นิสัยใจคออ่อนโยนมาตั้งแต่เด็ก ถ้าเจ้าไม่ไปแหย่ให้เขาโมโห เขาจะตีเจ้าไหม? เขาจะกล้าตีเจ้าไหม? ตั้งแต่เล็กจนโตก็เป็นแบบนี้ตลอด พอไปก่อเรื่องทีไร ก็ต้องชิงฟ้องเป็นคนแรกทุกที!"

หลี่โย่วไม่ได้สนใจเท้า 'มังกร' ที่กำลังกระทืบลงมาอย่างหนักหน่วงแล้ว เพราะตอนนี้ในหัวของเขาว่างเปล่าและสับสนไปหมด

ตกลงว่า เรื่องทั้งหมดนี่เป็นความผิดของกูงั้นเหรอ?

นี่มันตัวอย่างของประโยคที่ว่า 'เป็นโจรวันเดียว ก็เป็นโจรไปตลอดชีวิต' ชัดๆ!

ข้าก็แค่ซุกซนไปหน่อยตอนเด็กๆ ไม่ใช่เหรอ? ไม่ได้ไปฆ่าคนวางเพลิง หรือข่มเหงรังแกใครสักหน่อย ถ้าเอาข้าไปเทียบกับพวกท่านอ๋องชั่วช้าในหน้าประวัติศาสตร์ ข้าถือว่าดีกว่าตั้งเยอะไม่ใช่หรือไง?

แล้วผลคืออะไร?

ไม่ฟังอีร้าค่าอีรม ไม่สนใจว่าเรื่องราวจะเป็นยังไง โยนความผิดใส่หัวข้าไว้ก่อนเลย

ถ้ารู้แบบนี้ สู้ยอมให้จัดการเรื่องนี้ที่ที่ว่าการอำเภอฉางอันยังจะดีซะกว่า อย่างน้อยก็คงได้เปรียบอะไรบ้าง พอมาถึงหน้าเสด็จพ่อตอนนี้ มีเหตุผลแค่ไหนก็พูดไม่ออก เสด็จพ่อเข้าข้างฝางอี๋อ้ายเห็นๆ สิ่งที่รอข้าอยู่คงไม่ใช่แค่โดนกระทืบซะแล้ว

ความคิดเพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงหลี่ซื่อหมินที่กำลังหอบแฮ่กๆ ตะโกนลั่น "ไม่ได้อยากโดนโบยหลังสามสิบไม้หรอกรึ? เด็กๆ จับไอ้ลูกทรพีคนนี้ไปโบยสามสิบไม้ แล้วให้มันพาองครักษ์ของมัน ออกเดินทางไปประจำการที่เมืองฉีโจวเดี๋ยวนี้ ข้าไม่อยากเห็นหน้ามันอีก!"

หลี่โย่วตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ไม่ได้โดนแค่กระทืบอย่างเดียวจริงๆ ด้วย ข้าว่าแล้วเชียว...

(จบแล้ว)