บทที่ 10 - วัฏจักรแห่งโชคชะตา

บทที่ 10 - วัฏจักรแห่งโชคชะตา

จ้าวเมิ่งฝู่นับได้ว่าเป็นหนึ่งในนักเขียนพู่กันจีนที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุคโบราณ "อักษรจ้าว" ยิ่งได้รับการยกย่องและชื่นชมจากเหล่านักเขียนพู่กันจำนวนมาก แต่พี่ชายท่านนี้เป็นคนในยุคปลายราชวงศ์ซ่งต้นราชวงศ์หยวนนะ ตอนนี้มันยังไม่มีคนชื่อนี้โว้ย!

จ้าวเมิ่งฝู่ได้กลายเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคก็ด้วยลายมืออันเป็นเอกลักษณ์นี้แหละ!

การที่เขาเอา "อักษรจ้าว" อันเลื่องชื่อในวงการอักษรวิจิตรจีนจากราชวงศ์หยวนมาโชว์ในราชวงศ์ถัง คนอย่างโจวฟู่มาเห็นเข้า จะไม่ให้ตกตะลึงจนวิญญาณหลุดลอยได้อย่างไร?

แต่เป้าหมายหลักในตอนนี้ของเขาคือ "การทำลายชื่อเสียงตัวเอง"!

ต้องทำให้ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงผิดหวัง ถอดใจ และมีรับสั่งยกเลิกงานแต่งด้วยพระองค์เอง!

แต่ถ้าขืนเอา "อักษรจ้าว" ออกมาโชว์ เกิดฟลุ๊คกลายเป็นว่ามีชื่อเสียงในฐานะยอดกวีขึ้นมาล่ะ?

แบบนั้นก็ซวยสิ...

ฝางจวิ้นคิดทบทวนอย่างรวดเร็ว รีบแก้ไขสถานการณ์ "ใต้เท้าชมเกินไปแล้ว ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม ช่วงนี้จู่ๆ ก็เกิดความเข้าใจในเรื่องการเขียนอักษรขึ้นมา แต่ความเข้าใจนี้มันก็โผล่มาวูบเดียวเหมือนม้าขาวพาดผ่านช่องหน้าต่าง แล้วก็หายวับไป พยายามจะหาเท่าไหร่ก็หาไม่เจอ นอนพลิกไปพลิกมากระสับกระส่าย ดังนั้นเวลาเขียนหนังสือ บางครั้งก็เขียนสวย บางครั้งก็เขียนไม่สวย ช่างน่าปวดหัวจริงๆ..."

จะบอกว่าตัวเองเขียนไม่สวยก็ไม่ได้ ลายมือบนบันทึกคำให้การยังเด่นหราอยู่ ปฏิเสธไม่ออก ก็เลยต้องโยนให้เป็นเรื่องของแรงบันดาลใจไป

แรงบันดาลใจก็เหมือนดรรชนีหกชีพจรของต้วนอวี้ บางทีก็มา บางทีก็ไม่มา คาดเดาอะไรไม่ได้

โจวฟู่ทำหน้างง: เขียนหนังสือนี่มันไม่ใช่แต่งกลอนนะโว้ย ต้องใช้แรงบันดาลใจบ้าบออะไรด้วย?

พอดีกับที่คนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาในห้องโถง ขัดจังหวะความคิดของโจวฟู่ที่กำลังจะซักไซ้ไล่เลียงต่อไป

กองทหารองครักษ์รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ท่าทางดุดัน สวมชุดเกราะดำสนิท ก้าวเดินอย่างรวดเร็วเข้ามาในห้องโถง

เมื่อโจวฟู่เห็นทหารกลุ่มนี้ ถึงกับสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

กองร้อยทหารม้า (ไป่ฉี)!

ในเดือนสิบเอ็ดของปีเจินกวนที่สิบสอง ฮ่องเต้ได้ทรงก่อตั้งกองทหารม้าเหินเวหาประจำค่ายซ้ายขวาที่ประตูเสวียนอู่ โดยมีแม่ทัพแต่ละคนคอยควบคุมดูแล และได้คัดเลือกทหารที่ขี่ม้าเก่งกาจ กล้าหาญ แข็งแรง และเชี่ยวชาญการยิงธนู มารวมเป็น "กองร้อยทหารม้า" สวมเสื้อคลุมห้าสี ขี่ม้าพันธุ์ดี ใช้หนังเสือทำอานม้า คอยติดตามอารักขาฮ่องเต้เวลาเสด็จประพาส เป็นเสมือนองครักษ์ส่วนพระองค์ของฮ่องเต้นั่นเอง

ทหารองครักษ์แต่ละคนล้วนเป็นผู้ที่มีความสามารถโดดเด่น กล้าหาญชาญชัย และที่สำคัญคือจงรักภักดีต่อฮ่องเต้อย่างหาที่สุดไม่ได้!

ถึงขั้นส่ง "กองร้อยทหารม้า" ที่เพิ่งจัดตั้งเสร็จหมาดๆ ออกมาปฏิบัติหน้าที่ แสดงให้เห็นว่าฮ่องเต้ทรงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากแค่ไหน

ผู้กองใบหน้าสี่เหลี่ยมดำคล้ำ สีหน้าเย็นชาราวกับน้ำแข็ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "รับสั่ง: ให้นำตัวอ๋องฉีหลี่โย่ว, เอี้ยนหงเลี่ยง, ฝางอี๋อ้าย และเฉิงชู่ปี้ ทั้งสี่คนเข้าวังเดี๋ยวนี้!"

โจวฟู่รีบมอบเอกสารและหลักฐานทั้งหมดให้ทันที

ผู้กองตีหน้าขรึม เซ็นชื่อรับรองในเอกสารส่งมอบ แล้วสะบัดมือเบาๆ จากนั้นก็คุมตัวฝางจวิ้น, หลี่โย่ว และคนอื่นๆ ทั้งสี่คนเข้าวัง

เอี้ยนหงเลี่ยงถูกฝางจวิ้นเอาถ้วยทุบจนหัวร้างข้างแตก แต่ตอนนี้กลับหัวเราะร่า "ไอ้เด็กเมื่อวานซืนฝางจวิ้น รอไปเถอะ พระสนมเต๋อเฟยต้องทรงทราบเรื่องที่ข้าถูกเจ้าทำร้ายแน่ๆ ถึงได้กราบทูลฮ่องเต้ให้จับตัวเจ้าเข้าวังไปรับโทษ!"

ฝางจวิ้นถึงกับพูดไม่ออก หมอนี่สมองมีปัญหาหรือเปล่าเนี่ย?

ตั้งแต่ต่อยกันมาจนถึงตอนนี้ ยังไม่ถึงครึ่งชั่วยามเลย ต่อให้มีคนวิ่งไปส่งข่าวในวัง ป่านนี้จะเข้าไปถึงวังหลังได้หรือยังก็ไม่รู้?

หันไปมองหลี่โย่ว ก็เห็นท่านอ๋องฉีกัดฟันกรอดจ้องมองเขา แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม "ฝางรอง รอความตายได้เลยแก..."

กองร้อยทหารม้ากลุ่มหนึ่งพาฝางจวิ้นและคนอื่นๆ อีกสามคน เดินเลี่ยงประตูหลักของพระราชวังไท่จี๋ อ้อมไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ผ่านประตูอานหลี่ เข้าสู่เขตพระราชฐานชั้นใน

ระเบียงทางเดินคดเคี้ยวสร้างโอบล้อมทะเลสาบ ตอนนี้หิมะกำลังตกหนัก เกล็ดหิมะตกลงบนผิวน้ำก็ละลายไปในพริบตา ที่แท้มันคือบ่อน้ำพุร้อน เมื่อความร้อนและความเย็นมาปะทะกัน จึงเกิดเป็นไอน้ำปกคลุมไปทั่วทะเลสาบ ราวกับแดนเซียนก็ไม่ปาน

มองทะลุหมอกจางๆ ไป จะเห็นตำหนักสูงใหญ่เรียงรายลดหลั่นกันไป หลังคาที่เชิดขึ้นถูกแกะสลักเป็นรูปสัตว์วิเศษที่ไม่มีใครรู้จัก ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย ดูลึกลับและน่าเกรงขาม

ฝางจวิ้นเดินตามระเบียงที่คดเคี้ยว หากไม่มีผู้กองกองร้อยทหารม้าเดินนำทาง เขาคงจะหลงทางจริงๆ

ระเบียงพันก้าวที่เงียบสงบและงดงาม แม้จะไม่ได้วิจิตรตระการตา แต่ก็มีกลิ่นอายความคลาสสิกอยู่ในตัว

ขณะที่กำลังจะเดินสุดระเบียงพันก้าว ก็มีกลุ่มนางกำนัลเดินสวนมา

ทะเลสาบอันเงียบสงบ ไอน้ำที่ลอยละล่อง ระเบียงทางเดินอันงดงาม และนางกำนัลหน้าตาสะสวยในชุดผ้าไหม...

ฝางจวิ้นรู้สึกงุนงงราวกับอยู่ในความฝัน

กองร้อยทหารม้ายืนรออย่างนอบน้อมอยู่ด้านข้าง เพื่อหลีกทางให้

ฝางจวิ้น, เฉิงชู่ปี้ และเอี้ยนหงเลี่ยงที่โพกหัวเป็น "แขกอาบัง" ต่างก็หยุดเดิน ยืนรออยู่ริมระเบียงพันก้าว

มีเพียงอ๋องฉีหลี่โย่วเท่านั้นที่ยืนเอามือไพล่หลัง ขวางอยู่กลางทาง

ฝางจวิ้นรู้ดีว่า นี่คงได้พบกับเจ้านายในวังเข้าแล้ว

นางกำนัลสองสามคนเดินมาถึงตรงหน้าหลี่โย่ว ก็ย่อตัวลงทำความเคารพพร้อมกัน เอ่ยเสียงหวานว่า "ถวายบังคมท่านอ๋องฉีเพคะ"

หลี่โย่วเพียงแค่ส่งเสียง "อืม" ในลำคอ

หลังจากทำความเคารพเสร็จ นางกำนัลที่เป็นหัวหน้าก็เอ่ยเสียงใสว่า "เสด็จพี่ห้าไปไหนมาเพคะ? เอ๊ะ? พระเนตรของเสด็จพี่ไปโดนอะไรมา..."

ฝางจวิ้นแอบชำเลืองมอง เห็นเด็กสาวคนนั้นแต่งตัวไม่เหมือนใคร สวมกระโปรงจับจีบสีฟ้าครามรัดรูปเผยให้เห็นสัดส่วนบอบบางอรชร ที่ติ่งหูประดับด้วยต่างหูสีขาวนวล ดูเรียบง่ายและสะอาดตา ขับเน้นให้ดวงหน้าหมดจดดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งขึ้น ดวงตากลมโตดั่งดอกท้อ ยามชำเลืองมองดูหยาดเยิ้ม คิ้วเรียวสวยงามดั่งภาพวาด

ตากลมโต ฟันขาวสะอาด เป็นความงามที่ธรรมชาติสรรค์สร้าง

ต่อให้เป็นฝางจวิ้นที่เคยเห็นโลกมาเยอะ และคุ้นเคยกับบรรดา "สาวศัลยกรรม" ในโลกอินเทอร์เน็ต ก็ยังอดไม่ได้ที่หัวใจจะเต้นรัว รู้สึกตื่นตะลึงกับความงามนี้

แต่เดี๋ยวนะ เมื่อกี้เธอเรียกหลี่โย่วว่าอะไรนะ... เสด็จพี่ห้า?

หมายความว่า นี่คือองค์หญิงสินะ?

หน้าตาก็น่ารักดีอยู่หรอก แต่เด็กไปหน่อย น่าจะอายุแค่สิบสองสิบสามกระมัง? ไม่รู้ว่าเป็นองค์หญิงองค์ไหน อาจจะ... เป็นไปได้ไหม... ว่าจะเป็นองค์หญิงเกาหยาง?

ฝางจวิ้นลูบจมูกตัวเอง รู้สึกว่ามันคงไม่บังเอิญขนาดนั้นมั้ง

แล้วก็ได้ยินหลี่โย่วแค่นเสียง "ฮึ" ก่อนจะพูดว่า "ไม่ได้เป็นอะไรมาก แค่โดนหมาบ้ากัดเอา... แต่จะว่าไปแล้ว ราชบุตรเขยที่เสด็จพ่อหาให้เจ้านี่ นิสัยไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่นะ สมองทึบเหมือนหมาบ้ายังไม่พอ ยังชอบเล่นงานคนอื่นทีเผลออีก น่าโมโหชะมัด..."

"เล่นงานคนอื่นทีเผลอ?"

ริมฝีปากสีแดงระเรื่อขององค์หญิงน้อยอ้าค้างเป็นรูปตัว "โอ" อ้ากว้างจนยัดไข่เป็ดเข้าไปได้เลย... เอ้ย ไม่ใช่ ยัดไข่เป็ดไม่ลง ปากเล็กยังกับลูกเชอร์รี่ อย่างมากก็คงยัดไข่นกกระทาเข้าไปได้...

จากนั้น ดวงตากลมโตหยาดเยิ้มขององค์หญิงน้อยก็ตวัดมามองหน้าฝางจวิ้น...

ทีแรกฝางจวิ้นก็งง นึกในใจว่า มองข้าทำไมล่ะ?

แต่แล้วก็สะดุ้งเฮือกในใจ...

เชี่ย! ยัยเด็กนี่อย่าบอกนะว่าเป็นองค์หญิงเกาหยาง?

ใช่จริงๆ ด้วย!

องค์หญิงน้อยหน้าตาสะสวยจ้องมองฝางจวิ้น มองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาเหมือนคนขายเนื้อกำลังเลือกสัตว์ในคอกว่าตัวไหนเนื้อเยอะ จะได้เชือดซะวันนี้เลย...

จากนั้น ท่ามกลางความหวาดหวั่นของฝางจวิ้น องค์หญิงน้อยก็เชิดคางขาวๆ ขึ้นอย่างหยิ่งยโส ยืดตัวตรง เอามือไพล่หลัง วางมาดความเป็นองค์หญิงเต็มที่

"เจ้าคือฝางอี๋อ้ายงั้นรึ?"

องค์หญิงน้อยนี่ต้องการอะไร? จะมาเบ่งใส่ข้าเหรอ?

เอาล่ะ เจ้าเป็นองค์หญิง เจ้าใหญ่สุด...

ฝางจวิ้นโค้งตัวทำความเคารพ "ทูลองค์หญิง ข้าน้อยมีนามว่าฝางจวิ้นพ่ะย่ะค่ะ"

องค์หญิงเกาหยางชะงักไปเล็กน้อย ดวงหน้าหมดจดเต็มไปด้วยความสงสัย "แล้วนั่นไม่ใช่เจ้าหรอกรึ?"

ฝางจวิ้นตอบอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยแซ่ฝาง นามว่าจวิ้น นามรองคืออี๋อ้าย เมื่อก่อนผู้คนมักเรียกขานด้วยนามรอง แต่จากนี้ไป ขอให้องค์หญิงเรียกชื่อจริงของข้าน้อยว่า ฝางจวิ้น เถิดพ่ะย่ะค่ะ"

องค์หญิงเกาหยางทำหน้าเหยียดหยาม เบ้ปากพูดว่า "ยังไงก็ฟังดูน่าเกลียดอยู่ดีนั่นแหละ วาดงูเติมขา ไม่เห็นจะเข้าท่าตรงไหน!"

ฝางจวิ้นคิดในใจว่า ไม่เข้าท่าได้ยังไงล่ะ? เข้าท่าสุดๆ เลยต่างหาก!

ข้าล่ะปวดใจทุกทีที่ได้ยินใครเรียกข้าว่า "ฝางอี๋อ้าย"...

แล้วอีกอย่างนะ ยัยเด็กบ้า นอกจากจะไม่รักษาจารีตประเพณีจนทำให้ข้าต้องสวมหมวกเขียวแล้ว ยังเป็นต้นเหตุให้ข้าต้องตายอีก ตอนนี้ยังกล้ามาเบ่งใส่ข้าอีกเหรอ?

ฝางจวิ้นทำหน้าตึง "ขอองค์หญิงโปรดสำรวมด้วย ชื่อของข้าน้อยบิดามารดาเป็นผู้ตั้งให้ องค์หญิงจะมาพูดจาสามหาวได้อย่างไร?"

หนอย ไม่สั่งสอนให้รู้สำนึกซะบ้าง คงไม่รู้ว่าตัวเองเป็นใครสินะ คิดว่าข้ายังเป็นฝางอี๋อ้ายคนเดิม ที่ยอมให้เจ้าย่ำยีตามใจชอบ ส่วนข้าก็เป็นหมาเฝ้าประตูให้งั้นรึ?

องค์หญิงเกาหยางเติบโตมาในวังตั้งแต่เด็ก แม้พระมารดาจะสิ้นพระชนม์ไปตั้งแต่ยังเยาว์วัย แต่ฮ่องเต้ก็ทรงโปรดปรานมาก ในวังอยากได้อะไรก็ได้ ไม่เคยมีใครกล้าทำหน้าตึงใส่เลยสักคน

พอฝางจวิ้นไม่ไว้หน้า องค์หญิงเกาหยางก็ปรี๊ดแตกทันที

องค์หญิงน้อยเต้นเร่าๆ ชี้หน้าด่าเสียงแหลม "ข้าเป็นถึงองค์หญิงแห่งต้าถังที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง เจ้ามันก็แค่ชาวบ้านป่าเถื่อน ดำก็ดำ โง่ก็โง่ กล้าดียังไงมาลบหลู่ข้า? ไม่เชื่อใช่ไหมว่าข้าจะไปฟ้องเสด็จพ่อ ให้สั่งตัดหัวเจ้า?"

หลี่โย่วได้ยินดังนั้นก็ดีใจมาก "น้องหญิงพูดถูก นับรวมข้าด้วยอีกคน ไปฟ้องเสด็จพ่อให้ตัดหัวมันเลย!"

เฉิงชู่ปี้ที่ยืนเงียบมาตลอด จู่ๆ ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ยังจะกล้าพูดอีกนะ ไม่เชื่อใช่ไหมว่าจะโดนต่อยอีก?"

ประโยคเดียวทำเอาหลี่โย่วถึงกับสะอึก พอมองไปที่ใบหน้าดุดันเหมือนกอริลลาของเฉิงชู่ปี้ เขาก็ไม่กล้าพูดอะไรอีกเลย

ใครจะไปรู้ว่าไอ้ทึ่มนี่จะกล้าลงมือจริงๆ หรือเปล่า?

ที่นี่มันในเขตพระราชฐานชั้นในนะเว้ย ขืนทะเลาะวิวาทซี้ซั้ว มีหวังโดนตัดหัวจริงๆ แน่...

ฝางจวิ้นถึงกับพูดไม่ออก สองพี่น้องคู่นี้ช่างสมกับเป็นสายเลือดเดียวกันจริงๆ เอะอะอะไรก็อ้างประโยคเดียว—ไปฟ้องเสด็จพ่อให้ตัดหัวเจ้า!

แต่สิ่งที่ทำให้เขาแอบดีใจก็คือ ดูเหมือนว่าองค์หญิงเกาหยางเองก็ไม่ค่อยพอใจกับงานแต่งงานนี้เหมือนกัน!

เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนเริ่มจะเถียงกันไม่รู้เรื่อง และองค์หญิงเกาหยางก็เริ่มจะโกรธจัดไม่ยอมถอย สถานการณ์เริ่มบานปลาย ผู้กองทหารม้าจึงรีบเอ่ยขึ้นอย่างนอบน้อมว่า "องค์หญิงทั้งสองพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยรับพระราชบัญชาให้นำตัวคนทั้งสี่ไปที่ตำหนักเสินหลง เวลานี้..."

เมื่อได้ยินดังนั้น องค์หญิงเกาหยางจึงต้องยอมรามืออย่างเสียไม่ได้ นางสะบัดมือเบาๆ แล้วพานางกำนัลคนสนิทเดินนำหน้าไปก่อน

ระเบียงพันก้าวไม่ได้กว้างนัก ทั้งสองฝ่ายเดินสวนกัน สายตาก็สบกันพอดี

ฝางจวิ้นเบ้ปาก

องค์หญิงเกาหยางกลอกตาบน มองค้อนใส่เขาไปสองที...

โชคชะตายังคงดำเนินต่อไป คู่แค้นอย่างฝางจวิ้นและองค์หญิงเกาหยางราวกับจมดิ่งอยู่ในวัฏจักรแห่งโชคชะตา ต่อให้ข้ามกาลเวลา ผู้คนและสรรพสิ่งเปลี่ยนแปรไป พวกเขาก็ยังคงเหมือนขั้วแม่เหล็กสองขั้ว ที่ผลักไสกัน ทว่าก็ยังคงมีชะตาผูกพันกันอยู่ดี...

(จบแล้ว)