ตอนที่ 44 ภาพราชสำนักสะท้อนในเจียงตู

ตอนที่ 44 ภาพราชสำนักสะท้อนในเจียงตู

จากราชธานีเจี้ยนคังถึงเจียงตู มีระยะทางไม่ถึงสองร้อยลี้ หากขี่ม้า หนึ่งวันหรือกระทั่งครึ่งวันกว่า ๆ ก็ถึง ต่อให้นั่งรถม้า ก็ใช้เวลาเพียงหนึ่งสองวันเท่านั้น ดังนั้นในช่วงบ่ายวันเดียวกับที่พ่อค้าข้าวเจียงตูปิดร้านหยุดขาย ขุนนางผู้ตรวจการของราชสำนักและขุนนางศาลต้าหลี่ ก็มาถึงเจียงตูแล้ว

ผู้ตรวจการเป็นขุนนางของสำนักผู้ตรวจการ ส่วนศาลต้าหลี่นั้นเทียบได้กับศาลสูงสุด มีหน้าที่ตรวจทานคดีและการพิจารณาคดีอาญา

เดิมที เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเจ้าเมืองเจียงตู นับว่าเป็นขุนนางระดับกลางค่อนไปทางสูงของราชสำนัก หรือกระทั่งถือว่าเป็นขุนนางระดับสูงแล้ว อีกทั้งยังเกี่ยวพันถึงเกียรติภูมิของแผ่นดิน กรมอาญาก็ควรส่งคนมาด้วย แต่หลังผู้ตรวจการกล่าวโทษเจ้าเมืองเฉินแล้ว ผ่านการหารือของเหล่าเสนาบดีผู้ช่วยว่าราชการหลายคน กลับไม่ได้ให้คนของกรมอาญาเข้าร่วม

พูดให้ถูกคือ อัครเสนาบดีหยางจิ้งจงเป็นผู้ปฏิเสธการเข้าร่วมของกรมอาญา เหตุผลคือ รองเสนาบดีคนหนึ่งของกรมอาญาเป็นคนบ้านเดียวกับเจ้าเมืองเจียงตูเฉินอวี้ ควรหลีกเลี่ยงข้อครหา

เหตุผลนี้ฝืนอยู่มาก เพราะคดีแบบนี้ รองเสนาบดีกรมอาญาไม่มีทางลงมาร่วมด้วยตนเอง อย่างมากก็ส่งขุนนางเล็กขั้นหกหรือขั้นเจ็ดลงมาสืบถาม อีกทั้งกรมอาญาก็ไม่ได้มีรองเสนาบดีเพียงคนเดียว เบื้องบนยังมีเสนาบดีกรมอาญา ต่อให้เป็นรองเสนาบดีคนหนึ่ง ก็ไม่มีทางกุมกรมอาญาได้ด้วยมือเดียว

ช่วงบ่ายวันนั้น “คณะตรวจสอบเฉพาะกิจ” ที่ราชสำนักส่งมาถึงเจียงตู เจ้าเมืองเจียงตูเฉินอวี้นำเหล่าขุนนางเมืองเจียงตูมาต้อนรับด้วยตนเองที่หน้าประตูเมือง

เมื่อท่านเจ้าเมืองเฉินมาด้วยตนเอง พ่อค้าข้าวเหล่านั้นย่อมไม่มีทางไม่มา พ่อค้าข้าวสิบกว่าคนพาชาวเจียงตูท้องถิ่นหลายร้อยคน คุกเข่าเรียงกันที่หน้าประตูเมือง ต้อนรับ “ข้าหลวงจากราชสำนัก” พอคนของราชสำนักมาถึงหน้าประตูเมือง คนหลายร้อยคนก็โขกศีรษะคารวะขบวนรถของราชสำนักโดยตรง เสียงพร้อมเพรียงเป็นหนึ่ง

“ราษฎรเจียงตู ขอท่านข้าหลวงให้ความเป็นธรรม!”

คนหลายร้อยคนตะโกนประโยคนี้พร้อมกัน เสียงก้องยิ่งใหญ่พอดีกับเวลานี้ ข้าหลวงสองคนเพิ่งลงจากรถม้า จึงตกใจเพราะเสียงพร้อมเพรียงนี้ ทั้งสองข้าหลวงมองซ้ายขวา ก็เห็นเจ้าเมืองเจียงตูเฉินอวี้เดินมาตรงหน้า

เยว่เจิ้ง ผู้พิจารณาคดีแห่งศาลต้าหลี่

จางหลู่ ผู้ตรวจการจากสำนักผู้ตรวจการ

ทั้งสองล้วนเป็นขุนนางขั้นเจ็ด

ตำแหน่งผู้พิจารณาคดีแห่งศาลต้าหลี่ เดิมทีเป็นตำแหน่งที่ทำงานในเมืองหลวง ไม่ต้องออกจากเมืองหลวง อีกทั้งหน่วยงานอย่างศาลต้าหลี่ แม้ขั้นตำแหน่งไม่สูง แต่อำนาจกลับไม่น้อย แตกต่างจากนายอำเภอขั้นเจ็ดในท้องถิ่นอย่างสิ้นเชิง

ส่วนผู้ตรวจการจากสำนักผู้ตรวจการยิ่งไม่ต้องพูดถึง

แม้ตำแหน่งนี้จะเป็นเพียงขั้นเจ็ด ผู้ตรวจการบางคนที่เพิ่งเข้าสำนักผู้ตรวจการกระทั่งเป็นเพียงขุนนางขั้นแปด แต่กลับมีอำนาจตรวจสอบขุนนางทั้งปวง เทียบได้กับหน่วยตรวจวินัย อำนาจหนักแน่นมาก

ทั้งสองเดินตรงไปหาเฉินอวี้

เวลานี้ ท่านเจ้าเมืองเฉินไม่ได้มีหน้าเรียบไร้อารมณ์เหมือนก่อนหน้านี้แล้ว หากเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ประสานมือคารวะสองข้าหลวง ยิ้มกล่าวว่า

“พี่ชางผิง พี่จี้เซิ่ง เดินทางมาเหน็ดเหนื่อยแล้ว”

ชางผิงคือนามรองของเยว่เจิ้ง ส่วนจี้เซิ่งคือนามรองของจางหลู่

เยว่เจิ้งกับจางหลู่ก็ยิ้มต้อนรับ เยว่เจิ้งประสานมือคารวะเฉินอวี้

“หาได้ยากที่พี่เฟิงเต๋อยังจำชื่อนามรองของพวกเราสองคนได้ พวกเรายังคิดว่า หลังพี่เฟิงเต๋อเป็นขุนนางใหญ่แล้ว จะลืมคนเก่าเสียแล้ว”

ส่วนจางหลู่ ผู้ตรวจการจากสำนักผู้ตรวจการ มองซ้ายขวา มองชาวเจียงตูที่คุกเข่าเต็มพื้น แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

“พี่เฟิงเต๋อเป็นขุนนาง ออกจะตรงเกินไปสักหน่อย ไม่ให้คนไล่พวกเขาออกไปก่อน วันนี้เป็นพวกเราสองคนมายังดี อย่างน้อยก็รู้จักนิสัยใจคอของพี่เฟิงเต๋ออยู่บ้าง หากเป็นคนอื่นมา เกรงว่าเพียงเห็นคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเหล่านี้ ก็จะยืนอยู่ฝั่งพวกเขาแล้ว”

ท่านเจ้าเมืองเฉินยิ้มเรียบ ๆ เอ่ยว่า

“กายตรงไม่กลัวเงาเอียง ราชสำนักส่งทั้งสองท่านมา ทั้งสองท่านก็คือข้าหลวงของราชสำนัก เรื่องนี้หลังทั้งสองท่านสืบอย่างละเอียดในเจียงตูแล้ว ก็รายงานตามความจริงก็พอ”

“เรื่องราชการคือเรื่องราชการ เรื่องส่วนตัวคือเรื่องส่วนตัว ทั้งสองท่านไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงน้ำใจเก่า”

ในบรรดาข้าหลวงสองคน ผู้ตรวจการจางหลู่เป็นผู้สอบได้ปีเดียวกับเฉินอวี้ ทั้งสองสอบได้จิ้นซื่อในปีเดียวกัน เพียงแต่โชคชะตาในวงราชการของจางหลู่ไม่ราบรื่นเท่าเฉินอวี้ จนถึงตอนนี้ยังอยู่ในสำนักผู้ตรวจการ เป็นผู้ตรวจการคนหนึ่ง

ส่วนข้าหลวงอีกคน เยว่เจิ้ง แม้ไม่ได้เป็นคนบ้านเดียวกัน สอบปีเดียวกัน หรือเรียนร่วมสำนักเดียวกับเฉินอวี้ แต่ก็เป็นคนในสายอัครเสนาบดีหยางเช่นกัน นับว่าเป็นศิษย์ร่วมสายกับเฉินอวี้

ราชสำนักส่งสองคนนี้มาตรวจสอบเรื่องของเจียงตู ท่าทีเบื้องหลังก็ชัดเจนมากแล้ว

เศรษฐีหม่ากับพ่อค้าข้าวทั้งหมด เวลานี้คุกเข่าอยู่หน้าประตูเมือง แม้พวกเขาจะไม่ได้ยินว่าเจ้าเมืองเฉินกับข้าหลวงหลายคนพูดอะไรกัน แต่สามารถเห็นว่าพวกเขายืนอยู่ด้วยกัน พูดคุยหัวเราะกัน สีหน้าของพวกเขาจึงมืดลงทันที

พูดตามตรง หากไม่เกี่ยวพันถึงผลประโยชน์ พ่อค้าเหล่านี้ย่อมไม่เป็นศัตรูกับท่านเจ้าเมือง ยิ่งไม่มีทางก่อเรื่องเช่นนี้ แต่ทางการเอาเงินไปจากพวกเขาแล้ว กลับไม่ให้พวกเขาเอาเงินจากมือชาวบ้าน นี่ทำให้พ่อค้าข้าวเหล่านี้ไม่มีทางยอมรับได้

อย่างไรเสีย พ่อค้าเหล่านี้ส่วนใหญ่เบื้องหลังล้วนมีคนหนุน ทุกปีก็ส่งเงินขึ้นไปตรงเวลา เมื่อเบื้องหลังมีคนหนุน ความมั่นใจก็ย่อมมากขึ้น ไม่กลัวจะเป็นปฏิปักษ์กับขุนนางท้องถิ่น

แต่พอเห็นข้าหลวงสองคนพูดคุยหัวเราะกับเจ้าเมืองเฉิน หัวใจของพ่อค้าข้าวเหล่านี้ก็หนักอึ้งลงทันที

บางคนที่ขวัญอ่อนเล็กน้อย เริ่มมองซ้ายมองขวาแล้ว เตรียมพร้อมจะหนีได้ทุกเมื่อ

ขณะที่พ่อค้าข้าวเหล่านี้กำลังกังวลไม่สงบนั้น จางหลู่ ผู้ตรวจการจากสำนักผู้ตรวจการ ไพล่มือทั้งสอง เดินเอื่อย ๆ มาถึงตรงหน้าพ่อค้าข้าวเหล่านี้ ผู้ตรวจจางการมองพ่อค้าข้าวเหล่านี้ แล้วถามเสียงหนัก

“ทุกท่านเป็นพ่อค้าข้าวของเจียงตู หรือเป็นราษฎรเจียงตู?”

เศรษฐีหม่าคุกเข่าอยู่บนพื้น เอ่ยว่า

“มีทั้งพ่อค้าข้าว และราษฎรขอรับ”

“ในเมื่อทุกท่านมากันแล้ว พวกเราก็ไม่ต้องซักอีกรอบ”

“ข้าคือจางหลู่ ผู้ตรวจการจากสำนักผู้ตรวจการที่ราชสำนักแต่งตั้งมาให้สืบคดีเจ้าเมืองเจียงตูทุจริต”

ผู้ตรวจจางการกล่าวเรียบ ๆ

“หลายวันนี้ ข้ากับท่านผู้พิจารณาเยว่จะสืบถามอยู่ในเจียงตู ถึงตอนนั้นหากมีสิ่งใดถามถึงพวกเจ้า พวกเจ้าต้องตอบตามความจริง”

“สามวันให้หลัง พวกเจ้าส่งคนไปที่ที่ว่าการเจ้าเมือง เผชิญหน้ากับเจ้าเมืองเฉินโดยตรง ถึงตอนนั้นข้ากับท่านผู้พิจารณาเยว่จะจดคำพูดของพวกเจ้าทั้งหมดตามเดิม แล้วถ่ายทอดต่อราชสำนัก”

พ่อค้าข้าวมองหน้ากัน ได้แต่ก้มศีรษะรับคำ

“เอาละ กลับไปได้แล้ว”

เสียงของผู้ตรวจจางการกังวาน

“ถูกผิดย่อมมีการตัดสิน หากเจ้าเมืองเฉินมีพฤติกรรมทุจริตจริง ราชสำนักจะไม่ปล่อยเขาไป สำนักผู้ตรวจการของข้าก็จะไม่ปล่อยเขาไปยิ่งกว่า!”

พูดจบ ผู้ตรวจจางการก็หันกาย เดินไปทางที่เจ้าเมืองเฉินยืนอยู่

รอจนจางหลู่จากไปแล้ว พ่อค้าข้าวเหล่านี้จึงค่อย ๆ ลุกขึ้น และสลายชาวเจียงตูที่พวกเขาเรียกมารวมตัว

หลังผู้คนแยกย้ายกันหมดแล้ว เจ้าของร้านข้าวสิบกว่าบ้านรวมตัวกัน ใบหน้าทุกคนล้วนมีความร้อนใจแฝงอยู่

พวกเขามองท่านเศรษฐีหม่า ล้วนอยากให้ท่านเศรษฐีหม่าตัดสินใจ

เศรษฐีหม่ามือหนึ่งลูบท้องใหญ่ของตน อีกมือหนึ่งลูบหนวด หรี่ตาเล็กน้อย

“เฉินอวี้เป็นศิษย์ของอัครเสนาบดีหยางในเมืองหลวง อาจารย์ลำเอียงเข้าข้างศิษย์ก็ไม่แปลก แต่ท่านอัครเสนาบดีหยางผู้นั้นปีนี้อายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว”

“อีกไม่กี่เดือน ฝ่าบาทก็จะครบสิบหกชันษา เห็นอยู่ว่าใกล้จะว่าราชการด้วยพระองค์เองแล้ว เมื่อฝ่าบาทว่าราชการด้วยพระองค์เอง เหล่าเสนาบดีผู้ช่วยว่าราชการย่อมต้องเปลี่ยนชุดหนึ่ง คนแรกที่จะถูกเปลี่ยนลงมา ก็คือท่านอัครเสนาบดีหยางผู้นี้!”

เจียงตูอยู่ใกล้เมืองหลวงเกินไป

พ่อค้ามั่งคั่งแห่งเจียงตูอย่างท่านเศรษฐีหม่า แม้ทรัพย์สินส่วนใหญ่จะอยู่ในเจียงตู แต่ในเมืองหลวงล้วนมีเรือน บางครั้งทั้งปีส่วนใหญ่ยังอาศัยอยู่ในราชธานีเจี้ยนคัง ความสัมพันธ์เบื้องบนของพวกเขาส่วนมากก็อยู่ในเมืองหลวง ต่อสถานการณ์ในราชสำนักรู้แจ่มแจ้ง

นี่ก็คือสาเหตุรากฐานที่พวกเขากล้ารวมตัวกันล่วงเกินเฉินอวี้ ศิษย์ของอัครเสนาบดี

เพราะคนเบื้องบนของพวกเขาไม่กลัวอัครเสนาบดีหยาง พวกเขาจึงไม่กลัวท่านเจ้าเมืองเฉิน

“รอดูเถิด”

เศรษฐีหม่าส่งเสียงฮึดฮัด

“ที่ว่าการเจ้าเมืองรับเงินไป เป็นเรื่องแน่นอนดุจตะปูตอกแผ่นเหล็ก หากข้าหลวงสองคนนี้ลำเอียงเข้าข้างเฉินอวี้ พวกเราก็ไปเมืองหลวงร้องเรียน!”