ตอนที่ 45 กรรมดีกรรมชั่วมีผลสนอง
ตอนที่ 45 กรรมดีกรรมชั่วมีผลสนอง
ตอนที่ 45 กรรมดีกรรมชั่วมีผลสนอง
ภาพท่านเจ้าเมืองต้อนรับข้าหลวงที่หน้าประตูเมืองทั้งหมดนี้ ถูกเสิ่นอี้ที่ยืนสังเกตอยู่ในฝูงชนมองเห็นทั้งหมด
รอจนข้าหลวงสองคนและขุนนางราชสำนักกลุ่มหนึ่ง ติดตามท่านเจ้าเมืองเฉินไปยังที่ว่าการเจ้าเมืองแล้ว ในใจเสิ่นอี้ก็เข้าใจแล้วว่า การประลองกลยุทธ์ครั้งนี้จบลงแล้ว
อย่างน้อย การต่อสู้เฉพาะส่วนในเจียงตูนี้ก็จบลงแล้ว
ส่วนการต่อสู้ครั้งนี้จะลุกลามไปถึงเมืองหลวงหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เสิ่นอี้ในตอนนี้สามารถใส่ใจได้แล้ว
พูดตามตรง แม้เรื่องนี้ส่วนใหญ่จะเป็นเขาเสิ่นเจ็ดที่จุดขึ้นมา และเรื่องราวก็กำลังพัฒนาไปในทิศทางที่เสิ่นอี้คาดหวัง แต่เรื่องพัฒนามาถึงตอนนี้ ก็เกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากแล้ว
เขาหวังให้ตระกูลหม่าถูกยึดทรัพย์ ถูกเนรเทศ แต่ไม่ใช่ด้วยวิธีแบบนี้อย่างเด็ดขาด
สิ่งที่อยู่นอกความคาดหมายของเสิ่นอี้คือ ตระกูลหม่ากล้าชนข้อมือกับที่ว่าการท้องถิ่นจริง ๆ กระทั่งยังสามารถทำให้ราชสำนักสะเทือน ส่งคนลงมาได้โดยตรง
แม้คนที่ราชสำนักส่งลงมาจะคุ้นเคยกับท่านเจ้าเมืองเฉิน แต่ในเมื่อราชสำนักส่งคนลงมาแล้ว ก็แสดงว่าตระกูลหม่าและพ่อค้าข้าวเหล่านี้ใช้เวลาอันสั้นสะเทือนถึงราชสำนัก แทงเรื่องที่เจ้าเมืองเฉินพยายามปิดไว้อย่างสุดแรงขึ้นไปถึงราชสำนักได้ง่ายดาย และทำให้ราชสำนักจำต้องจัดการ
รอจนข้าหลวงหลายคนเข้าเมืองแล้ว เสิ่นอี้ก็ไม่ได้ยืนสังเกตต่อ หากไพล่มือทั้งสอง เดินมุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษากานเฉวียน
ประตูเมืองที่ข้าหลวงเข้าเมืองพอดีเป็นประตูเมืองตะวันตกของเจียงตู สำนักศึกษากานเฉวียนก็อยู่ทางตะวันตกของเมือง เดินราวหนึ่งก้านธูปก็ถึงพอดี
“ดูท่า ท่านอัครเสนาบดีหยางที่อยู่เบื้องหลังท่านเจ้าเมืองเฉินผู้นั้น ฐานะไม่มั่นคงแล้ว”
เสิ่นอี้คิดในใจ
แม้เรื่องใหญ่ในราชสำนักเช่นนี้จะยังไม่เกี่ยวข้องกับเขาในตอนนี้ แต่ผ่านเรื่องครั้งนี้ เขาก็พอแอบมองเห็นสถานการณ์ราชสำนักได้บ้าง
เบื้องหลังท่านเจ้าเมืองเฉิน คืออัครเสนาบดีที่กำลังกุมราชการในราชสำนัก ตามสถานการณ์ปกติ ผู้ดีท้องถิ่นย่อมไม่มีทางกล้าเป็นศัตรูกับท่านเจ้าเมืองเฉินเด็ดขาด แต่ตอนนี้เศรษฐีหม่ากับพ่อค้าข้าวเหล่านี้กลับกล้า!
สาเหตุเบื้องหลังย่อมไม่ใช่เพราะเศรษฐีหม่ามีเลือดร้อนเต็มอก หรือเชื่อว่าชัยชนะเป็นของความยุติธรรมแน่นอน แต่ต้องเป็นเพราะเขาได้รับการสนับสนุนจากคนเบื้องหลังผู้นั้น หรือพูดให้ตรงกว่านั้นคือได้รับคำสั่งจากผู้นั้น
กล่าวคือ ในราชสำนักมีคนกำลังพยายามโจมตี หรือพูดอีกอย่างคือหยั่งเชิงท่านอัครเสนาบดีหยางผู้นั้น
“ช่างเถิด ไม่คิดเรื่องเขาแล้ว”
เสิ่นอี้ลอบคิดในใจ
“ตอนนี้ข้าใกล้อายุสิบหก ต่อให้สอบราบรื่น อย่างน้อยก็ต้องอายุราวยี่สิบจึงจะสอบได้จิ้นซื่อเข้าสู่วงราชการ เวลาสี่ปี ฮ่องเต้พระองค์น้อยอย่างไรก็น่าจะว่าราชการด้วยพระองค์เองแล้ว ไม่แน่ถึงตอนนั้นท่านอัครเสนาบดีหยางผู้นี้ก็อาจเกษียณไปนานแล้ว”
คิดมาถึงตรงนี้ เสิ่นอี้ก็หันกลับไปมองทิศทางที่ท่านเจ้าเมืองเฉินจากไปอีกครั้ง
“ท่านเจ้าเมืองเฉิน ต้องยืนหยัดไว้ให้มั่นนะ”
เสิ่นชีหลางกล่าวเสียงเบา
“หากยืนไม่ไหว ก็รีบถูกปลดจากตำแหน่งไปเสียแต่เนิ่น ๆ อย่าลากข้าลงไปด้วย…”
เสิ่นอี้จำเป็นต้องสอบเล่าเรียนแน่นอน
และหากเฉินอวี้ครั้งนี้ไม่ถูกราชสำนักปลดจากตำแหน่ง เขาก็ยังต้องดำรงตำแหน่งในเจียงตูอีกสี่ปีขึ้นไป
เสิ่นอี้สามารถเลื่อนการสอบออกไปหนึ่งสองปี เพื่อหลบนายอำเภอเฝิงผู้นี้ได้ แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะเลื่อนถึงห้าปีเพื่อหลบเจ้าเมืองเฉินผู้นี้ กล่าวคือ ขอเพียงเขาไปสอบเอาตำแหน่งบัณฑิตขั้นต้น ไปสอบระดับเมือง ถึงตอนนั้นผู้รับเขาเข้ารายชื่อย่อมต้องเป็นเจ้าเมืองเฉินผู้นี้แน่นอน
เมื่อเฉินอวี้รับเสิ่นอี้เข้าคุณวุฒิแล้ว วันหน้าพบกันอีก เสิ่นอี้ก็ต้องเรียกเขาว่าอาจารย์ผู้คัดเลือกในสนามสอบ
แม้แคว้นเฉินเพื่อบั่นทอนอำนาจกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋น ราชสำนักเคยออกเอกสารห้ามความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์ในรูปแบบนี้ ทำให้ความผูกพันกับอาจารย์ผู้คัดเลือกในสนามสอบไม่ได้ลึกเท่าราชวงศ์หมิง แต่ก็ยังมากบ้างน้อยบ้าง หากเฉินอวี้รับเสิ่นอี้เข้าแล้วจู่ ๆ ล้มลง เสิ่นอี้ต่อให้ไม่ถูกลากไปพัวพัน เส้นทางราชการในอนาคตก็จะขรุขระขึ้นบ้าง
ขณะกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น สำนักศึกษากานเฉวียนก็อยู่ตรงหน้าแล้ว เสิ่นอี้ยังคงเหม่อลอย เสียงหนึ่งก็ดึงสติของเขากลับมา
“ศิษย์น้องเสิ่น เจ้าไปไหนมา? เมื่อเช้าเจ้าสำนักหาตัวเจ้าอยู่”
เสิ่นอี้สะดุ้งตื่นจากภวังค์ เงยหน้ามอง พบว่าเป็นศิษย์คนหนึ่งที่อยู่ห้องเรียนเดียวกับเขา เขาเข้าเรียนก่อนเสิ่นอี้ครึ่งปีกว่า นับว่าเป็นศิษย์พี่ของเขา
เสิ่นอี้รีบประสานมือ เอ่ยว่า
“ศิษย์พี่เจี่ยง ข้ารู้แล้ว จะไปพบท่านเจ้าสำนักเดี๋ยวนี้”
ศิษย์พี่เจี่ยงยิ้มให้เสิ่นอี้อย่างเป็นกันเอง
“ช่วงนี้ศิษย์น้องเสิ่นไปหาท่านเจ้าสำนักแทบทุกสองสามวัน ชวนให้คนอิจฉาจริง ๆ ไม่แน่ว่าเมื่อใดอาจถูกท่านเจ้าสำนักรับเข้าเป็นศิษย์ ก้าวขึ้นฟ้าในก้าวเดียวแล้ว”
“ศิษย์พี่ล้อเล่นแล้ว”
เสิ่นอี้ส่ายหน้า กล่าวอย่างถ่อมตัวมาก
“ข้าไร้คุณวุฒิไร้ชื่อเสียง จะมีคุณสมบัติใดได้เข้าสำนักของท่านเจ้าสำนัก”
ช่วงนี้ ความเป็นศิษย์อาจารย์ในทางปฏิบัติระหว่างเสิ่นอี้กับอาจารย์ลู่ความจริงมีอยู่แล้ว เหตุที่ยังไม่มี “ฐานะชื่อเสียง” ก็เพราะในสำนักศึกษากานเฉวียนเวลานี้ เหล่าซิ่วไฉและท่านจวี่เหรินเหล่านั้น ไม่มีใครได้เข้าสำนักของลู่อันซื่ออย่างแท้จริง หากอาจารย์ลู่ผู้นี้รับเสิ่นอี้ซึ่งยังเป็นคนไร้คุณวุฒิเข้าเป็นศิษย์ จะทำให้คนอื่นในสำนักศึกษาไม่ยอมรับ
การรับคนไร้คุณวุฒิก็ยังพอว่า สิ่งสำคัญคือเสิ่นอี้จะสอบติดคุณวุฒิหรือไม่ ใครก็พูดได้ไม่แน่ชัด หากวันหน้าเสิ่นอี้สอบระดับอำเภอ ระดับเมือง และระดับสำนักไม่ผ่าน ฐานะศิษย์ลู่อันซื่อนี้ มีแต่จะทำให้เขาถูกครหามากขึ้น และทำให้อาจารย์ลู่ถูกผู้คนวิจารณ์ด้วย
มีเพียงวันหน้า หลังเสิ่นอี้สอบได้ซิ่วไฉแล้ว จึงค่อยมีความเป็นไปได้ที่จะเข้าสำนักของลู่อันซื่อ
แต่ตอนนี้ มีหรือไม่มีฐานะชื่อเสียงไม่สำคัญ เสิ่นอี้ต้องการเพียงความเป็นศิษย์อาจารย์ในทางปฏิบัติเท่านั้นก็พอ
เมื่อ “อาจารย์” เรียกหา เสิ่นอี้ย่อมตรงไปยังหน้าประตูห้องหนังสือของลู่อันซื่อ เคาะประตูเบา ๆ ที่หน้าประตู
“ท่านอาจารย์ เรียกหาศิษย์หรือขอรับ?”
ในห้องหนังสือไม่มีเสียงตอบ ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของลู่อันซื่อจึงค่อยดังออกมา
“เจ้าเข้ามาเถิด”
เสิ่นอี้จึงผลักประตูเข้าไป ประสานมือให้ท่านอาจารย์ลู่
“ท่านอาจารย์”
ลู่อันซื่อวางพู่กันในมือลง เงยหน้ามองเสิ่นอี้ ถามว่า
“เช้าตรู่ก็หาตัวเจ้าในสำนักศึกษาไม่พบ ได้ยินอาจารย์ของเจ้าบอกว่า หลายวันมานี้เจ้าไม่ค่อยอยู่ในสำนักศึกษา ไปทำเรื่องชั่วอะไรในเมืองอีกแล้ว?”
“ท่านอาจารย์ล้อข้าแล้ว”
เสิ่นอี้ส่ายหน้า กล่าวอย่างจนใจ
“ศิษย์ไม่ใช่คนก่อเรื่อง หากไม่มีเหตุผล ย่อมไม่ไปทำเรื่องชั่วอะไรในเมือง สองวันนี้เข้าเมือง ก็เพื่อจัดการเด็กขอทานหลายคนที่ช่วยศิษย์เมื่อไม่กี่วันก่อน”
พูดจบ เสิ่นอี้ก็เล่าเรื่องสวี่ฟู่กับเด็กขอทานหลายคนนั้นรอบหนึ่ง จากนั้นเอ่ยว่า
“ศิษย์หาที่พักให้พวกเขาแล้ว หลายวันนี้รอพวกเขาจัดการตัวเองเรียบร้อย ศิษย์ก็จะหาวิธีให้พวกเขามีหนทางเลี้ยงชีพ สามารถใช้ชีวิตอยู่ในเจียงตูต่อไปได้”
หลังลู่อันซื่อฟังคำพูดของเสิ่นอี้จบ ก็เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถอนใจเล็กน้อย
“หาได้ยาก เจ้ายังอายุน้อย กลับมีใจเมตตาช่วยเหลือผู้อื่นอยู่บ้าง”
“ความสามารถของศิษย์น้อยนิด อย่างมากก็ช่วยเด็กขอทานห้าหกคนนี้ได้เท่านั้น”
ลู่อันซื่อพยักหน้าเงียบ ๆ เอ่ยว่า
“เช่นนั้นก็ยิ่งต้องพยายามสอบเล่าเรียน สอบได้เป็นขุนนาง จึงจะมีความเป็นไปได้ในการปกครองใต้หล้าให้สงบ และช่วยเหลือปวงชน”
อาจารย์ลู่ยึดมั่นกับการสอบเล่าเรียนอย่างมาก เวลานี้เขารู้สึกว่าเสิ่นอี้ที่ช่วงนี้ออกไปข้างนอกบ่อย อาจย่อหย่อนด้านการเรียน จึงเอ่ยปากเตือนสอน
เสิ่นอี้ก้มศีรษะรับคำ จากนั้นถามว่า
“ท่านอาจารย์เรียกศิษย์มา ไม่ทราบว่าเพราะเรื่องใด…”
ลู่อันซื่อยื่นมือเปิดหนังสือเก่าเล่มหนึ่ง เอ่ยว่า
“ชายชราอย่างข้าได้รับจดหมายจากฝั่งเมืองหลวง บอกว่าราชสำนักส่งข้าหลวงมาตรวจสอบต้นสายปลายเหตุของราคาข้าวเจียงตูแล้ว”
เสิ่นอี้ก้มศีรษะกล่าวว่า
“ศิษย์บังเอิญเห็นพอดี เมื่อเช้าวันนี้ ข้าหลวงสองคนเข้าเมืองเจียงตูทางประตูตะวันตก ติดตามท่านเจ้าเมืองไปยังที่ว่าการเจ้าเมืองแล้ว”
อาจารย์ลู่ส่งเสียงฮึอย่างดูแคลน
“ล้วนเป็นคนที่หยางจิ้งจงส่งมา ย่อมร่วมมือกับเฉินอวี้เป็นพวกเดียวกัน หวังให้พวกเขามาตรวจ จะตรวจพบอะไรได้?”
พูดจบ อาจารย์ลู่ก็มองเสิ่นอี้ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา
“ชีหลาง”
เสิ่นอี้ก้มศีรษะ
“ศิษย์อยู่ขอรับ”
“ในเมื่อราชสำนักส่งคนมาถึงเจียงตู ก็แสดงว่าหยางจิ้งจงในราชสำนักได้รับแรงกดดันอยู่บ้างแล้ว เจียงตูในตอนนี้ ไม่ใช่เพียงราคาข้าวขึ้นธรรมดา เบื้องหลังนี้คือคนในเจี้ยนคังกำลังแย่งชิงกัน”
“เรื่องในราชสำนัก สำหรับเจ้าในตอนนี้ ซับซ้อนเกินไป และหนักเกินไป ต่อจากนี้เจ้าอยู่ในสำนักศึกษาอ่านหนังสืออย่างสงบ อย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก”
กล่าวถึงตรงนี้ อาจารย์ลู่หยุดไปเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ
“ส่วนตระกูลหม่าที่เจ้าคิดจะจัดการนั้น”
ปราชญ์ใหญ่แห่งเจียงจั่วผู้นี้กล่าวเสียงทุ้มต่ำ
“ครั้งนี้ก็นับว่ากรรมดีกรรมชั่วมีผลสนองแล้ว”