ตอนที่ 40 สบายใจซะไม่มี

ตอนที่ 40 สบายใจซะไม่มี

"นี่หม่าจ้าวตี้ แล้วไอ้หัวฟักทองที่นายอุตส่าห์นั่งหลังขดหลังแข็งแกะสลักเมื่อวานนี้ล่ะ มันหายไปไหนซะแล้ว? ลืมทิ้งไว้ที่บ้านงั้นเหรอ?"

"เออใช่ ฉันจำได้แม่นเลยนะว่าไอ้ผลงานฟักทองของนายน่ะ หน้าตามันค่อนข้างจะ 'พิเศษ' และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวสุดๆ... นี่นายไม่ได้พกมันติดตัวมาทำงานด้วยเหรอวันนี้?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามไล่ต้อนที่แฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของซานโตสและคาสโตร รอยยิ้มที่ฝืนปั้นแต่งขึ้นมาบนใบหน้าของหม่าจ้าวตี้ ก็ดูจืดเจื่อนและอึดอัดใจอย่างเห็นได้ชัด

ให้ตายสิ! รู้งี้เมื่อวานเขาไม่น่ามานั่งโชว์ฝีมือแกะสลักฟักทองอวดพวกมันในร้านอาหารเลย ตอนนี้เขาตกเป็นเป้าหมายโดนเพื่อนร่วมงานซักไซ้ไล่เลียงอย่างหนัก—แล้วแบบนี้เขาจะกล้ายอมรับความจริงได้ยังไงวะ ว่าไอ้หัวฟักทองอัปลักษณ์ที่ตกเป็นหลักฐานในที่เกิดเหตุคดีฆาตกรรมนั่น มันคือผลงานชิ้นโบแดงของเขาเองน่ะ? ต่อให้เขาจะยอมจำนนสารภาพความจริงกับผู้บัญชาการกอร์ดอน เพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจก็เถอะ แต่มันก็ไม่มีทางที่เขาจะกล้าไปยอมรับสารภาพกับตระกูลฟัลโคนได้หรอกนะ! ต้องไม่ลืมนะว่า ไอ้คนที่ถูกเป่าสมองตายโหงนั่น มันมีศักดิ์เป็นถึงหลานชายสายเลือดแท้ๆ ของคาร์ไมน์ ฟัลโคนเชียวนะเว้ย! แถมยังมีข่าวลือวงในหลุดออกมาอีกว่า เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตาเฒ่าฟัลโคนถึงขั้นลงทุนควักกระเป๋าจัดงานเลี้ยงฉลองพิธีวิวาห์สุดหรูหราอลังการให้กับหลานชายหัวแก้วหัวแหวนคนนี้ด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ

ด้วยนิสัยและบารมีระดับบิ๊กบอสผู้ทรงอิทธิพลคับเมืองก็อตแธมของตาเฒ่าคนนี้ บางที... ตระกูลฟัลโคนอาจจะยอมเปิดโต๊ะเจรจาพูดคุยรับฟังเหตุผลของเขาก็ได้นะ? แต่ขอโทษเถอะ เปอร์เซ็นต์ความเป็นไปได้ที่เรื่องพรรณนั้นมันจะเกิดขึ้นจริงน่ะ... แม่งต่ำเตี้ยติดดินยิ่งกว่าถูกลอตเตอรี่รางวัลที่หนึ่งซะอีก!

หม่าจ้าวตี้เหงื่อแตกพลั่กไหลซึมเต็มแผ่นหลัง เขารีบกดใช้งานจุดเซฟพอยต์ปักหมุดตำแหน่งปัจจุบันนี้เอาไว้ในระบบทันทีเพื่อความอุ่นใจ จากนั้นเขาก็แสร้งทำเป็นหัวเราะร่วนกลบเกลื่อน พลางล้วงหยิบเอา 'โคมไฟฟักทองแจ็กโอแลนเทิร์นเวทมนตร์' ไซซ์มินิของเขาออกมาโชว์ให้พวกนั้นดู "เปล่าๆ ไม่ใช่แบบนั้นหรอก คือว่าเมื่อคืนตอนที่ฉันเอาไอ้หัวฟักทองนั่นไปตั้งแผงเร่ขายที่ตลาดน่ะ ปรากฏว่าไม่มีลูกค้าคนไหนหลงกลยอมควักเงินซื้อไอ้ฟักทองหน้าตาอัปลักษณ์นั่นเลยสักคนเดียว ฉันก็เลยต้องแบกมันกลับมาด้วยนี่ไง เห็นไหมล่ะ มันยังคงอยู่รอดปลอดภัยในมือฉันอยู่นี่เลย"

"โอ้? งั้นเหรอวะเนี่ย..."

เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ต่างพากันชะโงกหน้าเข้ามาเพ่งพินิจพิจารณาดูโคมไฟฟักทองไซซ์มินิในมือของหม่าจ้าวตี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ถึงแม้ว่ารูปทรงและขนาดของฟักทองลูกนี้ มันจะแตกต่างไปจากไอ้หัวฟักทองที่ตีพิมพ์หราอยู่ในหน้าหนังสือพิมพ์และออกข่าวในทีวีอย่างสิ้นเชิง แต่ทว่า... รอยแกะสลักและเอกลักษณ์บนใบหน้าของมัน กลับดูละม้ายคล้ายคลึงและถอดแบบมาจากไอ้หัวฟักทองลูกที่เขาเคยแกะสลักโชว์เมื่อวานนี้ราวกับแกะ—ใช่เลยล่ะ! ไอ้ฟักทองสองลูกนี้แม่งหน้าตาทุเรศอัปลักษณ์ได้ใจพอๆ กันเลย!

"แต่ฉันก็ยังอดรู้สึกตงิดๆ ไม่ได้อยู่ดีว่ะ ว่าผลงานฟักทองทั้งสองชิ้นนี้... ลายเส้นการแกะสลักมันดูเหมือนผลงานของนายไม่มีผิดเพี้ยนเลยนะ" ริคเอ่ยวิจารณ์พลางยกมือขึ้นลูบคางอย่างใช้ความคิด "สไตล์การลงมีดของมันดูคล้ายคลึงกันมาก แถมผลงานทั้งสองชิ้นยังสามารถสะท้อนอารมณ์ความ 'อัปลักษณ์' ออกมาในรูปแบบศิลปะแนวนามธรรมได้อย่างลึกซึ้งเหมือนกันเป๊ะเลยด้วย"

"โธ่พวกนาย ได้โปรดเถอะ เลิกจับผิดและอคติกับฝีมือศิลปะของฉันสักทีจะได้ไหม! บนโลกใบนี้มันตั้งกว้างใหญ่ไพศาล มีประชากรตั้งกี่ล้านคน มันก็ต้องมีไอ้คนไร้พรสวรรค์ที่ห่วยแตกเรื่องการแกะสลักฟักทองเหมือนกันกับฉันเดินเพ่นพ่านอยู่บ้างแหละน่า!" เมื่อเห็นว่าพวกเพื่อนๆ ยังคงมีสีหน้าลังเลแคลงใจ หม่าจ้าวตี้ก็รีบงัดเอาความมั่นใจจอมปลอมออกมา และตะโกนเถียงกลับไปเสียงแข็ง "พวกนายมาพูดจาจับผิดแบบนี้ มันจะทำให้คนอื่นเขาเข้าใจผิด คิดว่าฉันเป็นไอ้ฆาตกรโรคจิตจอมโฉดชั่วเพียงคนเดียวบนโลกใบนี้เอานะเว้ย! ทั้งๆ ที่ในความเป็นจริงแล้ว ฉันคือพลเมืองตาดำๆ ที่โคตรจะเคารพและปฏิบัติตามกฎหมายอย่างเคร่งครัดที่สุดเลยนะ!"

"จากการสรุปข้อมูลเบื้องต้นที่ได้รับรายงานจากกรมตำรวจก็อตแธม เมื่อช่วงค่ำของเมื่อวานนี้ พบว่ามีธนบัตรดอลลาร์จำนวนมหาศาล มูลค่าประเมินคร่าวๆ สูงถึง 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งถูกลักลอบนำมาเก็บซุกซ่อนไว้ภายในโกดังสินค้าขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง เกิดเหตุเพลิงไหม้ปริศนาเผาผลาญทำลายล้างจนวอดวายกลายเป็นเถ้าถ่านในค่ำคืนเทศกาลฮาโลวีน จากการตรวจสอบหลักฐานวัตถุพยานและเศษซากธนบัตรตัวอย่างที่เก็บกู้มาได้จากในโกดัง พบว่าธนบัตรดอลลาร์สหรัฐทั้งหมดที่ถูกเผาทำลายไปนั้น ล้วนแต่เป็น 'ธนบัตรของแท้' ที่สามารถชำระหนี้ได้ตามกฎหมายทั้งสิ้น ไม่ใช่ธนบัตรปลอมแต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม การค้นพบเม็ดเงินสดจำนวนมหาศาลผิดปกตินี้ และที่มาที่ไปของเงินทุนก้อนโตนี้ยังคงเป็นปริศนามืดแปดด้าน ทางเจ้าหน้าที่ตำรวจจึงได้ตั้งข้อสันนิษฐานและพุ่งเป้าว่า เม็ดเงินก้อนมหึมานี้น่าจะเป็น 'เงินสดที่ได้มาจากการประกอบธุรกิจผิดกฎหมาย' หรือธุรกิจมืดขององค์กรอาชญากรรมบางกลุ่ม ที่จงใจลักลอบนำมาซุกซ่อนฟอกเงินไว้ในโกดังร้างแห่งนี้"

"ซึ่งนั่นก็หมายความว่า องค์กรอาชญากรรมกลุ่มนี้จะต้องประสบปัญหาขาดแคลนสภาพคล่อง และไม่สามารถดำเนินขั้นตอนกระบวนการฟอกเงินให้เสร็จสมบูรณ์ได้ไปอีกพักใหญ่ๆ เลยทีเดียว ซึ่งเหตุการณ์นี้ก็ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพการทำงานอันยอดเยี่ยมและความน่าเชื่อถือของกรมตำรวจก็อตแธม รวมถึงเป็นการแสดงศักยภาพในการป้องปรามและสกัดกั้นการขยายอิทธิพลของกลุ่มผู้กระทำผิดกฎหมายได้เป็นอย่างดี" ผู้บัญชาการกอร์ดอน กล่าวให้สัมภาษณ์ทิ้งท้ายผ่านทางหน้าจอโทรทัศน์

เมื่อได้นั่งฟังรายงานข่าวภาคเช้าที่กำลังออกอากาศเจาะลึกผ่านทางหน้าจอโทรทัศน์ น้ำเสียงที่เคยโวยวายเถียงคอเป็นเอ็นของหม่าจ้าวตี้เมื่อครู่นี้ ก็ค่อยๆ แผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนเงียบกริบหายไปในลำคอในที่สุด

เงินแท้... แบงก์ดอลลาร์ของแท้ๆ เลยงั้นเหรอวะ?! แถมมูลค่าปาเข้าไปตั้งยี่สิบล้านดอลลาร์เลยเนี่ยนะ?!

"บัดซบเอ๊ย!"

ในขณะที่หม่าจ้าวตี้กำลังนั่งอึ้งช็อกตาตั้ง และพยายามประมวลผลทำความเข้าใจกับความหมายอันเลวร้ายของพาดหัวข่าวนั้น ซานโตสที่นั่งอยู่ข้างๆ เขากลับบันดาลโทสะ ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะดังปังอย่างแรง

"ไอ้พวกสวะเวรตะไลนี่มันจะทำเกินหน้าเกินตาไปแล้วนะเว้ย! ถ้าหากไม่ใช่เพราะไอ้ผู้จัดการธนาคารหน้าโง่คนนั้นมันริอ่านเล่นตุกติกหักหลังล่ะก็ ป่านนี้โปรเจกต์บริษัทนำเข้าของครอบครัวเราก็คงไม่ต้องมาพังครืนล้มเหลวไม่เป็นท่าแบบนี้หรอก..."

"ซานโตส"

น้ำเสียงดุๆ ขัดจังหวะดังขึ้น ทำเอาความเดือดดาลของซานโตสต้องดับวูบลงทันที ผู้จัดการร้านเดินก้าวอาดๆ เข้ามาในห้องอาหารอย่างเชื่องช้า ก่อนจะเอื้อมมือไปกดปิดหน้าจอโทรทัศน์ลง

"เลิกทำตัวเสียมารยาทเอะอะโวยวายได้แล้วน่า วันนี้พวกเรายังมีคิวลูกค้าคนสำคัญที่ต้องคอยต้อนรับดูแลอยู่อีกตั้งหลายโต๊ะ อย่าให้เรื่องพรรณนี้มาส่งผลกระทบทำลายสมาธิในการทำงานของพวกแกเป็นอันขาด"

ซานโตสจำต้องกัดฟันกรอดข่มอารมณ์โกรธ และพยักหน้ารับคำสั่งอย่างแข็งขัน

"แล้วพวกแกจะไปมัวรีบร้อนเดือดเนื้อร้อนใจแทนเจ้านายไปทำไมกันฮะ? ในเมืองนี้ใครๆ เขาก็รู้กฎเหล็กข้อนี้กันดีทั้งนั้นแหละ ว่ามันไม่มีไอ้หน้าโง่คนไหนที่จะกล้าอาจหาญมาแตะต้องหรือขโมยเงินของท่านดอนเจ้าพ่อใหญ่ไปได้ตามอำเภอใจหรอกนะ ไม่ว่าไอ้เวรนั่นมันจะเป็นใครมาจากไหนก็ตาม ตราบใดที่พวกมันกล้าลองดีลูบคมและท้าทายอำนาจบารมีของตระกูลฟัลโคน ท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็จะต้องถูกตามล่าเช็กบิลและต้องชดใช้ผลกรรมที่ก่อไว้อย่างสาสมแน่นอน"

"คุณหม่าจ้าวตี้ครับ บทสนทนาเมื่อครู่นี้ พวกเราก็แค่พูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันเรื่องดินฟ้าอากาศและข่าวสารบ้านเมืองทั่วไปเท่านั้นเองนะ ผมเชื่อมั่นนะว่าคุณคงจะไม่ใช่พวกคนประเภทปากเปราะชอบเอาเรื่องเจ้านายไปนินทาลับหลังใช่ไหมครับ?"

"อ่า... ฮ่าฮ่าฮ่า แน่นอนครับ ฮ่าฮ่า แน่นอนที่สุดเลยครับผู้จัดการ"

หม่าจ้าวตี้เค้นเสียงตอบรับคำพูดของผู้จัดการด้วยรอยยิ้มที่แข็งทื่อและดูฝืนธรรมชาติสุดๆ รอยยิ้มที่เขาปั้นแต่งขึ้นมาในตอนนี้น่ะ มันดูน่าเกลียดน่าชังและดูเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าการร้องไห้ฟูมฟายเสียอีก เพื่อนร่วมงานทุกคนต่างก็พากันเข้าใจผิด คิดว่าสาเหตุที่เขามีอาการลุกลี้ลุกลนและประหม่าหวาดกลัวขนาดนี้ ก็เป็นเพราะเขาเพิ่งจะบังเอิญมารับรู้ข่าวสารความลับดำมืดของตระกูลฟัลโคนเข้า

แต่ทว่าในความเป็นจริงแล้ว... มันไม่มีใครหน้าไหนในห้องนี้ ที่จะสามารถล่วงรู้หรือเข้าใจถึงความรู้สึกหวาดผวาและประหม่าขั้นสุดที่แท้จริงของเขาได้เลยสักคนเดียว

'ยี่สิบล้านดอลลาร์เลยเหรอวะ?! แบงก์ดอลลาร์ของแท้ๆ ล้วนๆ เลยเนี่ยนะ?! แถมยังเป็นเงินทุนของพวกฟัลโคนอีกต่างหาก?!'

ประโยคคำถามสามท่อนนี้ มันมีความหมายที่หนักอึ้งและสร้างแรงกดดันมหาศาลยิ่งกว่าประโยคคำถามก่อนหน้านี้หลายพันเท่า และเมื่อนำเอาข้อมูลสุดช็อกทั้งสามข้อนี้มารวมเข้าด้วยกัน มันก็ทำเอาหม่าจ้าวตี้ถึงกับเกิดอาการ "ประหลาดใจช็อกตาตั้ง" อย่างไม่รู้จบรู้สิ้นเลยทีเดียว

ลองจินตนาการเปรียบเทียบความรู้สึกดูนะ ถ้าหากว่าระดับความวิตกกังวลและหวาดผวาในเรื่องก่อนหน้านี้ของเขา มันเทียบเท่ากับความรู้สึกตอนที่เด็กนักเรียนต้องเผชิญหน้ากับกระเป๋าเป้ ที่เต็มไปด้วยสมุดการบ้านเปล่าๆ ในวันสุดท้ายก่อนจะหมดวันหยุดปิดเทอมฤดูร้อนแล้วล่ะก็... ระดับความหวาดผวาและวิตกกังวลขั้นวิกฤตของเขาในตอนนี้ มันก็เทียบเท่ากับความรู้สึกตอนที่จู่ๆ คุณครูประจำชั้นก็ประกาศสายฟ้าแลบว่า โรงเรียนจะเลื่อนเปิดเทอมให้เร็วกว่ากำหนดการเดิมหนึ่งวันเต็มๆ เลยล่ะ!

'ไอ้ระบบเวรตะไลเอ๊ย! มึงตั้งใจจะวางแผนสมคบคิดหลอกใช้กูชัดๆ!'

"หม่าจ้าวตี้ นี่นายโอเคหรือเปล่าวะเพื่อน?"

ผู้จัดการร้านเอื้อมมือมาตบไหล่เขาเบาๆ สองสามที แล้วเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง(แบบปลอมๆ) "นายรู้สึกไม่ค่อยสบายตรงไหนหรือเปล่าฮะ? วันนี้นายอยากจะขออนุญาตลาหยุดพักผ่อนอยู่บ้านสักวันไหมล่ะ?"

"โอ้ ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไรจริงๆ ครับ"

หม่าจ้าวตี้ฝืนฉีกยิ้มกว้าง(ที่ดูเหมือนคนสติหลุด) ส่งผู้จัดการร้านที่เดินจากไป จากนั้นเขาก็รีบคว้าเอาหน้าหนังสือพิมพ์ฉบับเมื่อเช้าขึ้นมาเปิดอ่านพลิกดูอย่างตั้งอกตั้งใจ โดยลึกๆ ในใจก็ยังคงแอบหวังลมๆ แล้งๆ ว่า บางทีข้อมูลข่าวนี้มันอาจจะเป็นแค่การนำเสนอข่าวผิดพลาดพลั้งปากของพวกนักข่าวช่องก็อตแธมนิวส์ หรือไม่ก็เป็นตัวเขาเองนั่นแหละที่อาจจะหูแว่วฟังข้อมูลผิดพลาดไปเอง เพราะช่วงนี้หูเขาไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่

แต่ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากที่เขาเพ่งสายตาอ่านทบทวนยืนยันตัวอักษรทุกบรรทัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็จำต้องยอมรับความจริงอันโหดร้าย เขาคลี่ยิ้มออกมาอย่างปลงตก(และโล่งใจแปลกๆ) แล้ววางหนังสือพิมพ์ในมือลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจนัก

จังหวะการเต้นของหัวใจที่เคยสูบฉีดเลือดอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดมันก็ค่อยๆ ปรับจังหวะกลับคืนสู่สภาวะสงบและผ่อนคลายลงได้ในที่สุด

(ภาพประกอบ: มีมหน้าหมาทำหน้าชิลๆ ปล่อยวางทุกสิ่ง.jpg)

ให้ตายเถอะวะ พอลองลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดมาเรียบเรียงไทม์ไลน์ดูดีๆ แล้ว... โปรเจกต์ความร่วมมือทางธุรกิจระหว่างบริษัทนำเข้าฟัลโคนกับธนาคารก็อตแธม มันถูกยื้อยุดฉุดกระชากและล่าช้ากว่ากำหนดการเดิมมานานกว่าครึ่งปีแล้ว ในช่วงระยะเวลาตลอดหกเดือนที่ผ่านมานั้น แผนการใหญ่ในการฟอกเงินของตระกูลฟัลโคน จึงต้องมาติดหล่มหยุดชะงักอยู่ที่ขั้นตอนสุดท้ายนี้เพียงขั้นตอนเดียว กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ... เม็ดเงินมหาศาลจำนวนยี่สิบล้านดอลลาร์สหรัฐกองนี้ มันคือ 'เงินทุนหมุนเวียนที่ได้มาจากการประกอบธุรกิจผิดกฎหมาย' ทั้งหมดของตระกูลฟัลโคน และไอ้เงินก้อนมหึมานี้ ก็กำลังอยู่ในระหว่างรอคิวเพื่อเตรียมถูกนำไปเข้ากระบวนการฟอกเงินผ่านทางบริษัทนำเข้าฟัลโคนให้กลายเป็นเงินสะอาดนั่นเอง

และมันยังไม่หมดแค่นั้นนะ! มันยังมีความเป็นไปได้สูงมาก ที่ตระกูลฟัลโคนอาจจะไปจับมือทำข้อตกลงร่วมหุ้นกับแก๊งมาเฟียจากภูมิภาคอื่นๆ ทั่วประเทศด้วย เมื่อพิจารณาจากเครือข่ายและขอบเขตการดำเนินธุรกิจนำเข้าส่งออกของบริษัทฟัลโคนแล้ว บางที... ไอ้เงินก้อนนี้มันอาจจะเป็นเงินร่วมลงทุนของพวกแก๊งมาเฟียจากนิวยอร์ก, เมโทรโพลิส, ชิคาโก, และกลุ่มอิทธิพลเถื่อนจากภูมิภาคอื่นๆ ทั่วประเทศรวมอยู่ด้วยก็ได้

ในสถานการณ์ที่โคตรจะวิกฤตและล่อแหลมสุดๆ เช่นนี้ การที่หม่าจ้าวตี้ตัดสินใจลงมือจุดไฟเผาทำลายคลังสมบัติของพวกมันจนวอดวายน่ะ มันไม่ใช่การสวมบทบาทเป็นฮีโร่ผู้ผดุงความยุติธรรมที่กำลังยืนหยัดต่อสู้กับอาชญากรรมหรอกนะ... แต่มันเป็นการเดินดุ่มๆ เข้าไป 'ตบหน้าฉาดใหญ่' หยามเกียรติคาร์ไมน์ ฟัลโคน กลางสี่แยกไฟแดงชัดๆ ต่างหากล่ะเว้ย!

เอาล่ะ... ลองจินตนาการดูเล่นๆ นะ สมมติว่ามีอยู่วันหนึ่ง ตาเฒ่าฟัลโคนเกิดสืบรู้ความจริงขึ้นมาว่า... ไอ้เด็กเมื่อวานซืนกระจอกๆ ที่ชื่อหม่าจ้าวตี้คนนี้แหละ คือไอ้ตัวการที่เสร่อไปทิ้งร่องรอยเบาะแส(หัวฟักทอง) ไว้เยาะเย้ยในที่เกิดเหตุฆาตกรรมหลานชายหัวแก้วหัวแหวนของเขา และในเวลาต่อมา สายสืบก็ดันไปสืบทราบความจริงเพิ่มเติมอีกว่า... ไอ้เด็กเวรคนเดียวกันนี้นี่แหละ ที่เป็นคนลงมือวางเพลิงเผาผลาญคลังเงินสดมูลค่ากว่า 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐของตระกูลจนวอดวายราบเป็นหน้ากลอง... รับรองได้เลยว่า บรรดาชาวเมืองก็อตแธมทุกหมู่เหล่า จะได้มีโอกาสออกมายืนชมการจุดพลุดอกไม้ไฟเฉลิมฉลองสุดอลังการตระการตาที่เขตตะวันออกอย่างแน่นอน ซึ่งไอ้พลุที่ว่าเนี่ย... มันจะเป็นพลุแบบพิเศษที่ใช้ระเบิดซีโฟร์จุดชนวน บอมบ์ร่างของเขาและอพาร์ตเมนต์ทั้งหลังให้แหลกละเอียดเป็นผุยผง ปลิวว่อนไปพร้อมๆ กันเลยล่ะ

ฉิบหายแล้วไงงานนี้! ต่อให้โดนจับทรมานจนตาย เขาก็ไม่มีวันยอมเปิดปากรับสารภาพ หรือเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงเด็ดขาด! เพราะถ้าหากเขาเผลอหลุดปากสารภาพความจริงออกไปล่ะก็... คราวนี้เขาคงจะต้องได้ลงไปทัวร์นรกภูมิของจริงแน่ๆ

—

"ฉันต้องการจะเห็นหัวไอ้เด็กเมื่อวานซืนจอมอวดดีนั่นหลุดออกจากบ่า! ฉันอยากจะกระชากลากคอไอ้ฆาตกรโรคจิตจอมโอ้อวดที่มันบังอาจมาท้าทายอำนาจของฉัน! แล้วก็ไอ้พวกมือวางเพลิงไร้กฎเกณฑ์ที่มันกล้ามาเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของฉันให้ตายคามือ! ฉันจะสับหัวพวกมันให้หลุดกระเด็น แล้วเอาไปเสียบประจานห้อยโตงเตงไว้บนยอดตึกเวย์นทาวเวอร์แห่งก็อตแธม! จากนั้นฉันก็จะโยนซากศพไร้หัวของพวกมันลงไปให้ฝูงหมาจรจัดรุมทึ้งกินกลางถนน เพื่อให้ชาวเมืองก็อตแธมทุกคนได้เบิกตาดูให้เห็นกับตา ว่าไอ้พวกที่มันบังอาจริอ่านมากระตุกหนวดเสือและยั่วยุโทสะตระกูลฟัลโคน... มันจะต้องพบกับจุดจบและผลกรรมที่น่าสมเพชเวทนาขนาดไหน!"

ณ ห้องเพนต์เฮาส์สุดหรูหราบนชั้นสูงสุดของตึกระฟ้าใจกลางเมืองก็อตแธม คาร์ไมน์ ฟัลโคน บอสใหญ่แห่งโลกมืดผู้มีรอยแผลเป็นทางยาวสามขีดพาดผ่านใบหน้าอันเป็นเอกลักษณ์ กำลังยืนสบถด่าทอและระเบิดโทสะเกรี้ยวกราดอย่างบ้าคลั่ง แน่นอนว่าอารมณ์ฉุนเฉียวและเกรี้ยวกราดรุนแรงระดับนี้ มันไม่ใช่บุคลิกและวิสัยปกติที่เจ้าพ่อมาเฟียผู้ทรงอิทธิพลอย่างเขาจะแสดงออกมาให้ใครเห็นง่ายๆ หรอกนะ ในทางตรงกันข้าม ในฐานะบอสใหญ่ที่ผ่านการเคี่ยวกรำฝึกฝนการควบคุมอารมณ์ตนเอง และรักษาภาพลักษณ์กิริยามารยาทอันสูงส่งสง่างามมาอย่างยาวนาน เขาแทบจะไม่เคยนอตหลุดโมโหเลือดขึ้นหน้าจนสูญเสียการควบคุมตัวเองได้ถึงขนาดนี้มาก่อนเลย ไอ้พวกคนธรรมดากระจอกๆ น่ะ ไม่มีค่าพอที่จะมายั่วโมโหทำให้เขาโกรธจัดได้ถึงเบอร์นี้หรอก

จนกระทั่งมาถึงวันนี้... วันที่เครือข่ายสายข่าวและหูตาของเขาที่แฝงตัวกระจายอยู่ทั่วทุกมุมเมือง ได้พยายามลงพื้นที่รวบรวมเบาะแสและข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเหตุการณ์วินาศกรรมเผาโกดังเมื่อคืนอย่างละเอียดถี่ถ้วนและพลิกแผ่นดินหาแล้ว แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับว่างเปล่า มืดแปดด้าน และไม่พบเบาะแสใดๆ เลยแม้แต่น้อย เขาถึงได้ตบะแตกและระเบิดความโกรธแค้นออกมาอย่างรุนแรงเช่นนี้ เพราะความล้มเหลวในการสืบสวนครั้งนี้ มันก็หมายความว่า เขาจะไม่มีทางตามหาตัวการหรือเป้าหมายมารองรับการชำระแค้นระบายความโกรธของเขาได้เลยน่ะสิ

การที่ต้องมาเผชิญหน้ากับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก หยามเกียรติกันซึ่งๆ หน้า แต่กลับไม่มีแพะรับบาปให้เขาระบายความแค้นได้แบบนี้ มันช่างเป็นความรู้สึกอัปยศอดสูและน่าหงุดหงิดใจ ที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานหลายปีดีดักแล้ว จะมีก็เพียงแค่ช่วงเวลาที่เขาต้องมาคอยปะทะคารมและต่อกรกับพวกศาลเตี้ยผู้พิทักษ์ความยุติธรรมสวมหน้ากากอย่างแบทแมนในอดีตเท่านั้นแหละ ที่จะสามารถยั่วโมโหและทำให้เขารู้สึกอึดอัดคับแค้นใจได้ถึงขนาดนี้

เหตุผลหลักก็เป็นเพราะ... เขาไม่สามารถสั่งคนไปสืบสาวราวเรื่อง แกะรอยตามหาตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่าย หรือตามไปคุกคามครอบครัวของพวกมันเพื่อใช้เป็นข้อต่อรองได้เลยน่ะสิ

[จบตอน]