ตอนที่ 39 ฉิบหายแล้วไงกู!

ตอนที่ 39 ฉิบหายแล้วไงกู!

ในขณะที่หม่าจ้าวตี้กำลังวิ่งวุ่นจัดการกับภารกิจรับจ็อบงานแปลกๆ งานที่สามของเขาอยู่นั้น ทางฝั่งของอัยการเขต ฮาร์วีย์ เดนต์ ก็ได้เดินทางกลับมาถึงบ้านพักเพื่อพักผ่อนตั้งแต่หัวค่ำแล้ว

เหตุการณ์ค่ำคืนนี้มันพลิกโผและแตกต่างไปจากที่เขาคาดการณ์เอาไว้มากนัก ถึงแม้จะเกิดเหตุเพลิงไหม้โกดังครั้งใหญ่ แต่มันก็ไม่ได้มีความเร่งด่วนหรือมีตัวแปรอะไรให้เขาต้องไปยืนคุมสถานการณ์หรือทนรออยู่สืบสวนต่อที่จุดเกิดเหตุ เขาก็เลยตัดสินใจหันหลังกลับและขับรถตรงดิ่งกลับบ้านเลย เพราะสำหรับขอบเขตหน้าที่ความรับผิดชอบของเขาในตอนนี้ มันไม่มีเรื่องอะไรให้เขาต้องรีบร้อนสะสางอีกแล้ว

ส่วนเรื่องคดีลอบสังหารจอห์นนี วิตตินั้น ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้บัญชาการกอร์ดอนรับไม้ต่อคุมทีมสืบสวนไปก็แล้วกัน สำหรับตัวเขาเองนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในคืนนี้ก็คือ... การทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับเกรตา ว่าเขาจะรีบกลับมาช่วยเธอแจกขนมให้พวกเด็กๆ ในละแวกบ้าน

เพราะถ้าหากเขาผิดสัญญาและกลับบ้านดึกดื่นอีกล่ะก็ เธอคงจะต้องน้อยใจและแอบร้องไห้เสียใจอีกแน่ๆ

ฮาร์วีย์ขับรถกลับมาถึงหน้าบ้าน และเมื่อเห็นว่าเวลายังหัวค่ำอยู่ เขาก็เปิดประตูเดินเข้าบ้านไปด้วยหัวใจที่พองโตและเบิกบาน

"อ้าว ฮาร์วีย์ วันนี้คุณเลิกงานกลับบ้านตรงเวลาจังเลยนะคะเนี่ย?"

"ฮ่าๆ ก็ผมให้สัญญากับคุณไว้แล้วนี่นา คุณนายเดนต์สุดที่รักของผม"

ในขณะนั้นเอง เสียงกริ่งหน้าประตูบ้านก็ดังกังวานขึ้นมาอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะบทสนทนาอันหวานชื่น

"ลองทายดูสิคะว่าใครมาเคาะประตู" เกรตาเอ่ยหยอกล้อพลางหันหลังเดินตรงไปที่ประตู

"ผมจะไปตรัสรู้ได้ยังไงล่ะจ๊ะ? เดี๋ยวก่อน! ให้ผมเป็นคนเดินไปเปิดประตูเอง—"

ในเสี้ยววินาทีนั้น ฮาร์วีย์รู้สึกตื่นตัวและประสาทสัมผัสตื่นตัวขึ้นมาอย่างฉับพลัน มันไม่ใช่ลางสังหรณ์แปลกประหลาดอะไรหรอก แต่มันเป็นเพราะสัญชาตญาณความระแวดระวังภัยของเขา ที่ตระหนักได้ว่าหากมีพวกแก๊งมาเฟียหน้าไหนคิดจะลอบโจมตีหรือลอบสังหารเขาล่ะก็ ช่วงเวลาค่ำคืนเทศกาลฮาโลวีนแบบนี้นี่แหละ คือโอกาสทองที่สมบูรณ์แบบที่สุด

พวกมันก็แค่ลงทุนยัดเงินติดสินบนหลอกใช้เด็กส่งของสักคน ให้หิ้วกล่องพัสดุที่ซุกซ่อนระเบิดแพ็กมาอย่างดี แล้วนำมามอบให้เป็นของขวัญเซอร์ไพรส์ในวันฮาโลวีน ซึ่งในเทศกาลแบบนี้ แทบจะไม่มีใครคอยระแวดระวังตัวหรือสงสัยกล่องของขวัญเลยสักนิด

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยเตือนจบประโยค เกรตาก็เอื้อมมือไปปลดล็อกและเปิดประตูรับแขกออกไปเสียแล้ว

"ทริกออร์ทรีต! ให้ขนมมาซะดีๆ ไม่งั้นโดนแกล้งแน่!"

จู่ๆ ฝูง "ภูตผีปีศาจตัวจิ๋วสุดซุกซน" หลายตนก็โผล่พรวดพราดเข้ามาขัดจังหวะห้วงความคิดอันแสนจะหวาดระแวงและเพ้อเจ้อของเขา ไม่มีมือระเบิดพลีชีพ ไม่มีการลอบโจมตีอุกอาจ และไม่มีพวกลูกสมุนมาเฟียบุกมาล้างแค้น มีเพียงแค่บรรยากาศงานเฉลิมฉลองเทศกาลฮาโลวีนที่แสนจะสงบสุขและเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มเสียงหัวเราะของเด็กๆ เท่านั้น

'เอาจริงๆ นะ... ไอ้บิ๊กบอสอย่างฟัลโคน มันจะไปมีเหตุผลหรือความแค้นฝังลึกอะไร ที่จะต้องมาเสียเวลาตามล้างแค้นเอาชีวิตอัยการเขตต๊อกต๋อยอย่างฉันล่ะ? ฉันก็แค่บังเอิญไปรบกวนเวลาส่วนตัวของมัน โดยการไปขอตรวจสอบป้ายทะเบียนรถในลานจอดรถงานเลี้ยงฉลองของหลานชายมันแค่นั้นเอง คนระดับมันคงไม่มีเหตุจูงใจหรือความจำเป็นอะไรที่จะต้องมาสั่งเก็บฉันหรอกมั้ง'

เขาแอบหัวเราะเยาะในความหวาดระแวงเกินเหตุของตัวเอง รู้สึกว่าตัวเองคงจะเครียดสะสมและประสาทแดกมากเกินไปหน่อย จากนั้นเขาก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วเดินไปสมทบกับภรรยาที่หน้าประตู เพื่อร่วมแจกขนมลูกกวาดให้กับเด็กๆ อย่างอารมณ์ดี

"สุขสันต์วันฮาโลวีนนะจ๊ะ เจ้าพวกปีศาจน้อยน่ารัก"

"สุขสันต์วันฮาโลวีนฮะ คุณฮาร์วีย์!"

"สุขสันต์วันฮาโลวีนฮะ คุณนายเดนต์!"

ในขณะเดียวกัน ตัดภาพไปที่อีกด้านหนึ่ง ณ สถานีตำรวจก็อตแธม ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมืองก็อตแธม...

ผู้บัญชาการกอร์ดอนกำลังนั่งหน้านิ่วคิ้วขมวด พลิกเปิดอ่านแฟ้มเอกสารคดีกองโตที่สุมทับกันอยู่บนโต๊ะทำงาน พลางเหลือบมองเข็มนาฬิกาบนผนัง นี่มันก็ดึกดื่นค่อนคืนมากแล้ว เขาบี้ก้นบุหรี่ดับไฟอย่างลวกๆ ลงในที่เขี่ยบุหรี่ดีไซน์ฮาโลวีนที่วางอยู่บนโต๊ะ

"สุขสันต์วันฮาโลวีนนะแบทแมน ขอบใจมากสำหรับ... 'ของขวัญ' ชิ้นนี้"

"สุขสันต์วันฮาโลวีนเช่นกันครับ ท่านผู้บัญชาการกอร์ดอน รีบเคลียร์งานแล้วกลับบ้านไปใช้เวลาอยู่กับครอบครัวเถอะครับ"

ค่ำคืนเทศกาลฮาโลวีนอันแสนวุ่นวายของเมืองก็อตแธมได้ผ่านพ้นไปแล้ว และหากไม่นับรวมคดีฆาตกรรมสุดแสนจะพิลึกพิลั่นนั่นล่ะก็ ค่ำคืนนี้ก็ถือว่าค่อนข้างจะสงบสุขและงดงามราวกับความฝันเลยทีเดียว

แต่สำหรับบางคน... สิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองก็อตแธมในค่ำคืนนี้ มันกลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้ายที่ไม่อาจหลีกหนีพ้น

—

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น บรรยากาศช่างสดใสและสงบสุข หม่าจ้าวตี้ขับเก้าอี้วีลแชร์ไฟฟ้าคันใหม่เอี่ยมอ่องของเขา เดินทางมาทำงานที่ร้านอาหารตามปกติ

วันนี้เขาอารมณ์ดีและเบิกบานเป็นพิเศษ การที่เขาสามารถวิ่งรอกเคลียร์ภารกิจทั้งสามงานจนเสร็จสิ้นลุล่วงภายในคืนเดียวนั้น มันทำให้เขากอบโกยผลกำไรและของรางวัลมาได้อย่างมหาศาล ถึงแม้จะไม่นับรวมโคมไฟฟักทองแจ็กโอแลนเทิร์นไซซ์มินิอันนั้น แต่แค่ยอดสินทรัพย์สะสมสองหมื่นดอลลาร์ ทักษะการทำอาหารระดับกลาง และการได้ผูกมิตรอันดีกับโซโลมอน กรันดี มันก็ทำให้เขารู้สึกว่าความเหนื่อยยากทั้งหมดมันช่างคุ้มค่าเหลือเกิน แถมตอนที่เขากำลังจะบอกลาเตรียมตัวกลับ กรันดียังจับมือเขาเขย่าเบาๆ อย่างอบอุ่นซาบซึ้งอีกด้วย

"คุณลุงมนุษย์ฟักทอง... น่ากลัวนิดหน่อย... แต่เป็นคนดีมากๆ เลย"

"คุณลุงฟักทอง... เป็นเพื่อนที่ดีของกรันดี... แฮมเบอร์เกอร์... อร่อยมากๆ เลย"

ด้วยเหตุนี้ หม่าจ้าวตี้จึงได้ตั้งปณิธานและตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่า นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะแวะเวียนเอาอาหารอร่อยๆ ไปส่งให้กรันดีกินทุกวัน ถึงแม้ว่าระดับสเตตัสความอึดของมัน ต่อให้ไม่ได้กินอะไรเลยมันก็คงไม่ถึงขั้นหิวตายหรอกมั้ง แต่เขาก็อยากจะแวะไปเยี่ยมเยียนดูแลเอาใจใส่เพื่อนใหม่คนนี้เสมอ

บางทีนะ... สักวันหนึ่งในอนาคต หากหม่าจ้าวตี้เกิดดวงซวยต้องไปเผชิญหน้ากับวายร้ายโรคจิต หรือโดนแก๊งนักฆ่าตามล่าตัวอีกครั้ง เขาอาจจะลองแกล้งตะโกนลงไปในท่อระบายน้ำว่า "คุณปู่กรันดีจ๋า! ช่วยผมด้วย!" แล้วเขาก็อาจจะได้เห็นชายร่างยักษ์กล้ามโตคนนั้น มุดพรวดพราดออกมาจากฝาท่อระบายน้ำ และกระโจนขึ้นมาช่วยกระทืบศัตรูให้เขาแบบเท่ๆ ก็ได้

แต่ก็นะ... ถ้าเป็นไปได้ หม่าจ้าวตี้ก็ยังคงแอบหวังลึกๆ ว่า ขออย่าให้เขามีโอกาสได้ตกอยู่ในสถานการณ์คอขาดบาดตายแบบนั้นเลยจะดีที่สุด

"อรุณสวัสดิ์จ้า ซานโตส ริค คาสโตร! เมื่อคืนปาร์ตี้สนุกสุดเหวี่ยงไปเลยล่ะสิพวกนาย?"

เขาเอ่ยปากทักทายเพื่อนร่วมงานด้วยน้ำเสียงร่าเริงสดใส แต่ที่น่าแปลกก็คือ... ไอ้เพื่อนร่วมงานทั้งสามคนที่ปกติมักจะชอบชวนเขาคุยเล่นและหัวเราะร่วนอยู่เป็นประจำ วันนี้กลับมีท่าทีเงียบขรึม ไม่ยอมเอ่ยปากตอบรับคำทักทายของเขาเลยแม้แต่น้อย ซ้ำร้าย พวกเขากลับเอาแต่จ้องมองหน้าเขาด้วยสายตาที่แปลกประหลาดและแฝงไปด้วยความหวาดระแวง

"นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นวะเนี่ย? ทำไมพวกนายทุกคนถึงทำหน้าตาอมทุกข์เหมือนคนไม่สบายกันเลยวะ?"

"อ่า... อ๋อ... อรุณสวัสดิ์ หม่าจ้าวตี้"

"สะ... สวัสดีตอนเช้า"

"อรุณสวัสดิ์นะ หม่าจ้าวตี้... เอ่อ... เมื่อคืนนี้นาย... ออกไปรับจ็อบทำงานพาร์ตไทม์มาจริงๆ ใช่ไหม?"

"อืม? ก็ใช่น่ะสิ ฉันก็บอกไปแล้วไงว่าฉันไปรับจ็อบพาร์ตไทม์มา"

"โอ้ ไม่นะ... นี่หมายความว่าเมื่อคืนนายไม่ได้นอนอยู่บ้านหรอกเหรอเนี่ย?"

"โธ่ไอ้เวร! คนปกติที่ไหนมันจะไปทำงานพาร์ตไทม์พร้อมกับนอนตีพุงอยู่บ้านได้วะ คาสโตร" หม่าจ้าวตี้มองหน้าเพื่อนทั้งสามคนด้วยความงุนงงสับสนหนักกว่าเดิม วันนี้คำพูดคำจาของไอ้พวกนี้มันฟังดูวกวนไม่ตรงไปตรงมาเหมือนปกติเลย แถมท่าทางของแต่ละคนก็ดูอึกอักลังเลและลุกลี้ลุกลนแปลกๆ

"เอ่อ... ฉันขอถามเพื่อความแน่ใจหน่อยนะ... นายน่ะ เพิ่งจะอพยพย้ายมาตั้งรกรากอยู่ที่เมืองก็อตแธมได้ไม่นานจริงๆ ใช่ไหม? นายไม่ได้ไปแอบฝากตัวเข้าร่วมเป็นสมาชิกแก๊งมาเฟียแก๊งไหนอยู่ใช่ไหมฮะ?"

"โอ้ พระเจ้าช่วยกล้วยทอด! นี่พวกนายกำลังรวมหัวพล่ามเรื่องบ้าอะไรกันอยู่วะเนี่ย?! แน่นอนสิวะว่าฉันไม่ได้ไปเข้าร่วมแก๊งมาเฟียบ้าบออะไรนั่นเลย! นี่พวกนายดูสารรูปฉันไม่ออกจริงๆ เหรอวะ? ฉันเนี่ยนะ... ขนาดปืนฉันยังแทบจะจับไม่เป็นด้วยซ้ำ! และตอนนี้ฉันก็ยังต้องไปลงคอร์สฝึกซ้อมยิงปืนทุกวันที่สนามยิงปืนที่หัวหน้าแนะนำให้ไปอยู่เลย—เดี๋ยวก่อนนะ! นี่พวกนายพากันอู้งานหยุดทำงานกันหมดเลยเหรอเนี่ย สรุปว่ามันเกิดเรื่องคอขาดบาดตายอะไรขึ้นวะ?"

"เอ่อ... นี่นายได้ลองเปิดอ่านหนังสือพิมพ์ก็อตแธมเดลี่ฉบับเช้านี้ หรือยังวะ?"

"ยังไม่ได้แวะซื้อเลยว่ะ ทำไม... มันมีข่าวอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?"

"แล้วข่าวในรายการก็อตแธมมอร์นิงนิวส์ล่ะ? นายก็ยังไม่ได้ดูด้วยเหรอ?"

"นี่พวกนายกำลังพยายามจะบอกอะไรฉันกันแน่วะ?" หม่าจ้าวตี้เริ่มขมวดคิ้วมุ่น เมื่อเห็นสีหน้าอึกอักลังเลและหวาดหวั่นของเพื่อนร่วมงาน ลางสังหรณ์แปลกๆ ที่แสนจะเลวร้ายและชวนให้หวาดผวาก็เริ่มพลุ่งพล่านตีตื้นขึ้นมาในอกของเขาอย่างกะทันหัน

"สรุปว่ามันมีข่าวอะไรผิดปกติวะฮะ?!"

"นายก็เอาไปอ่านดูด้วยตาของนายเองก็แล้วกัน"

ซานโตสยื่นหนังสือพิมพ์ฉบับเช้าส่งมาให้ หม่าจ้าวตี้รับมันมาถือไว้ด้วยท่าทีไม่ค่อยจะใส่ใจนัก และเริ่มกวาดสายตาอ่านพาดหัวข่าวคร่าวๆ แต่ทว่า... พาดหัวข่าวตัวไม้หน้าหนึ่งที่ปรากฏหราต่อสายตา กลับทำเอาดวงตาของเขาเบิกกว้างทะลึงถลนออกมาโดยไม่รู้ตัว

"ช็อกวงการมาเฟีย! จอห์นนี วิตติ หลานชายบอสใหญ่ฟัลโคน ถูกลอบสังหารโหด! ฆาตกรทิ้งปริศนา 'หัวฟักทองสุดอัปลักษณ์' ไว้ดูต่างหน้าในที่เกิดเหตุ!"

"เมื่อค่ำคืนเทศกาลฮาโลวีนที่ผ่านมา จอห์นนี วิตติ หลานชายสายเลือดตรงของคาร์ไมน์ ฟัลโคน เจ้าพ่อมาเฟียผู้ทรงอิทธิพลแห่งเมืองก็อตแธม ถูกพบกลายเป็นศพนอนจมกองเลือดเสียชีวิตอย่างปริศนาในอ่างอาบน้ำ ภายในคฤหาสน์หรูส่วนตัวของเขา จากการชันสูตรตรวจสอบทางนิติวิทยาศาสตร์เบื้องต้น พบว่าสาเหตุการเสียชีวิตของนายวิตตินั้น เกิดจากบาดแผลถูกจ่อยิงอัดเข้าที่กะโหลกศีรษะจำนวนสองนัด"

"คนร้ายจงใจทิ้งอาวุธสังหารเอาไว้ดูต่างหน้าในที่เกิดเหตุ ซึ่งมันคือปืนพกขนาด .22 คาลิเบอร์ ที่บริเวณหมายเลขซีเรียลนัมเบอร์ประจำปืนถูกเจียรลบทำลายทิ้งไปจนไม่เหลือซาก และทีมสืบสวนก็ไม่พบรอยนิ้วมือแฝงใดๆ หลงเหลืออยู่บนตัวปืนเลย นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ตำรวจยังตรวจพบหลักฐานวัตถุพยานที่น่าสนใจอีกสองชิ้นในที่เกิดเหตุ ได้แก่ อุปกรณ์เก็บเสียงดัดแปลงชั่วคราวที่ประดิษฐ์ขึ้นจากจุกนมหลอกของเด็กทารก และ... โคมไฟฟักทองแจ็กโอแลนเทิร์นรูปร่างประหลาด"

"จากการตรวจสอบที่เกิดเหตุ ไม่พบร่องรอยการรื้อค้น และไม่มีเงินสดหรือทรัพย์สินมีค่าใดๆ สูญหายไปจากคฤหาสน์เลย จากรูปการณ์และหลักฐานที่พบ ทางเจ้าหน้าที่ตำรวจจึงพุ่งเป้าตั้งข้อสันนิษฐานเบื้องต้นว่า คดีอุกฉกรรจ์นี้น่าจะเป็นการฆาตกรรมเพื่อล้างแค้นหรือสั่งสอนทางธุรกิจ ผู้บัญชาการกอร์ดอน ผู้นำทีมสืบสวนในคดีนี้ ได้ออกมาระบุชัดเจนว่า เบาะแสสำคัญที่จะนำไปสู่การไขคดีและลากคอฆาตกรมาลงโทษได้ ก็คือไอ้โคมไฟฟักทองรูปทรงแปลกประหลาดสะดุดตา ที่ถูกคนร้ายทิ้งเจตนาทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุนี่แหละ"

หม่าจ้าวตี้ยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป มือทั้งสองข้างที่ถือหนังสือพิมพ์อยู่สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ เขาค่อยๆ พลิกหน้าหนังสือพิมพ์ไปดูหน้าถัดไป และที่ด้านหลังของหน้าหนังสือพิมพ์นั้น ก็ปรากฏภาพถ่ายวัตถุพยานชิ้นสำคัญ... ซึ่งก็คือภาพถ่ายโคมไฟฟักทองแจ็กโอแลนเทิร์นที่ถูกพบในที่เกิดเหตุ ตีพิมพ์หราเต็มหน้ากระดาษ

สีหน้าอันบิดเบี้ยวและร่องรอยบาดแผลที่ดูเจ็บปวดทรมานของมัน ดูเหมือนจะแฝงเร้นไปด้วยกลิ่นอายศิลปะอันเป็นเอกลักษณ์และลึกซึ้ง ราวกับเป็นการผสมผสานอิทธิพลของศิลปะคลาสสิกสไตล์มิลเลต์, ลัทธิประทับใจของโมเนต์, ลัทธิโฟวิสม์ของมาติส, ลัทธิสำแดงพลังอารมณ์ของมุนช์, ลัทธิอนาคตนิยมของบัลลา, ลัทธิบาศกนิยมของปิกัสโซ, และลัทธิเหนือจริงของดาลี ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนหลอมรวมสะท้อนออกมาให้เห็นอย่างเด่นชัดบนรอยแกะสลักของฟักทองลูกเล็กๆ ลูกนี้

แต่ถ้าจะให้รวบรัดตัดความ สรุปสั้นๆ ให้ได้ใจความที่สุดก็คือ—

"ฮ่าๆ... ฉิบหายแล้วไงกู!"

[จบตอน]