ตอนที่ 38 สุขสันต์วันฮาโลวีนนะ กรันดี

ตอนที่ 38 สุขสันต์วันฮาโลวีนนะ กรันดี

"โซโลมอน กรันดี! ถือกำเนิดในวันจันทร์!"

ตกลงว่าโซโลมอน กรันดี เกิดในวันจันทร์จริงหรือเปล่าน่ะเหรอ? เอาจริงๆ ก็ไม่มีใครรู้หรอกนะ

สิ่งเดียวที่หม่าจ้าวตี้สามารถยืนยันได้อย่างมั่นใจก็คือ ไอ้หมอนี่มันตายห่าไปตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 แล้ว โดยระบุปีให้ชัดเจนก็คือปี 1894 กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปเป็นศตวรรษ นับตั้งแต่ที่ร่างไร้วิญญาณของมันถูกทิ้งหมกบึงมรณะ และในตอนนี้ ไอ้ศพเดินได้ตัวนี้ก็ได้ผุดขึ้นมาจากโคลนตมในบึงพร้อมกับชื่อใหม่เอี่ยม

"โซโลมอน กรันดี! ถือกำเนิดในวันจันทร์!"

มันแหกปากร้องเพลงกล่อมเด็กที่มันน่าจะเคยได้ยินตอนเด็กๆ โดยทึกทักเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับตัวละครโซโลมอน กรันดีในนิทาน นั่นก็เพราะว่ามันเป็นเพียงชื่อเดียวที่มันยังพอจะจำความได้ จากเศษเสี้ยวความทรงจำอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ในสมองอันเน่าเปื่อยของมัน

ผิวหนังสีเขียวซีดเผือดของมันดูไม่ต่างอะไรไปจากศพซอมบี้ เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ขาดวิ่นหลุดลุ่ยและส่งกลิ่นเหม็นเน่าคลุ้ง มัดกล้ามเนื้ออันทรงพลังปูดโปนไปด้วยเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ ใบหน้าเหลี่ยมๆ อันแสนจะน่าสะพรึงกลัวของมัน แผ่ซ่านรังสีความโหดเหี้ยมอำมหิตออกมาอย่างไม่อาจหาคำบรรยายใดๆ มาเปรียบเปรยได้ ราวกับว่ามีอสูรกายซอมบี้ที่น่าสยดสยองที่สุดได้ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลกใบนี้แล้วจริงๆ

เมื่อเห็นร่างมหึมาสูงเกือบสามเมตรพุ่งพรวดทะลุอุโมงค์ท่อระบายน้ำตรงเข้ามาหา หัวใจของหม่าจ้าวตี้ก็เริ่มเต้นรัวแรงแทบจะทะลุหลุดออกมานอกอก สัตว์ประหลาดยักษ์น้ำหนักครึ่งตันวิ่งตะบึงด้วยความเร็วสูง สร้างแรงกดดันและแรงสั่นสะเทือนอันน่าหวาดผวา ดังกึกก้องราวกับรถบรรทุกสิบล้อเบรกแตกที่กำลังวิ่งพุ่งเข้าชน โดยมีเป้าหมายปลายทางคือจุดที่เขายืนอยู่

'ฉันสะดุดล้ม... แล้ววิ่งไปหาเธอ~'

จู่ๆ ท่วงทำนองเพลงรักอันแสนจะคุ้นเคย ก็ดันผุดวาบขึ้นมาในหัวของหม่าจ้าวตี้อย่างไม่รู้เวล่ำเวลา

"โอ้โห! ไอ้เวรเอ๊ย นี่มันไม่ใช่เวลาจะมามัวเปิดซาวด์แทร็กพากย์เสียงโรแมนติกนะเว้ย!"

เขารีบกดเปิดหน้าต่างร้านค้าในระบบ และกวาดสายตาค้นหาไอเทมช่วยเหลืออย่างบ้าคลั่งทันที เมื่อสายตาไปสะดุดเข้ากับไอเทม 'ฟื้นฟูพลังชีวิตขั้นสุดยอด' เขาก็ไม่รอช้า รีบกดเลือกใช้งานมันกับโซโลมอน กรันดี ในทันที

[แจ้งเตือน: ไม่สามารถยับยั้งการโจมตีได้ โครงสร้างร่างกายของเป้าหมายมีความพิเศษเฉพาะตัว ไอเทมฟื้นฟูพลังชีวิตขั้นสุดยอด สามารถฟื้นฟูสภาพร่างกายของเขาให้กลับคืนสู่สภาวะปกติได้ชั่วคราวภายในระยะเวลาที่กำหนดเท่านั้น สำหรับเป้าหมายปัจจุบัน ผลลัพธ์ของไอเทมจะคงอยู่ได้นานสูงสุดเพียงยี่สิบสี่ชั่วโมง ยืนยันการสั่งซื้อหรือไม่?]

'นี่แกระบบกำลังล้อฉันเล่นใช่ไหมเนี่ย?! ให้สถานะคนปกติแค่ยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่เสือกคิดราคาสูงลิบลิ่วตั้งหนึ่งหมื่นดอลลาร์เนี่ยนะ?! ทำไมแกไม่เอาปืนมาปล้นกูไปเลยล่ะวะ!'

'แล้วไอ้ที่บอกว่า "ฟื้นฟูให้กลับสู่สภาวะปกติ" เนี่ย... มันหมายถึงกลับไปเป็นสภาพศพนอนนิ่งๆ หรือเปล่าวะ? แล้วถ้ามันกลับไปเป็นศพ มันจะลุกขึ้นมากินแฮมเบอร์เกอร์ที่ฉันเอามาส่งได้ยังไงล่ะ? นี่กูต้องงัดปากศพแล้วยัดเบอร์เกอร์ป้อนให้มันกินหรือไงฮะ?'

หม่าจ้าวตี้ไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องรีบควานหาวิธีรับมือใหม่ คู่ต่อสู้ตรงหน้ามันมีทั้งพละกำลัง ความอึดถึกทน และความเป็นอมตะในระดับเดียวกับซูเปอร์แมน ผิวหนังของมันทนทานต่อคมมีดและกระสุนปืน แถมยังมีพลังฟื้นฟูบาดแผลรักษาตัวเองได้อย่างรวดเร็วอีกต่างหาก—บางทีสเตตัสความแข็งแกร่งของมันอาจจะอยู่ในระดับเดียวกับซูเปอร์แมน หรืออาจจะเหนือล้ำกว่ามนุษย์กลายพันธุ์ทั่วไปด้วยซ้ำ แต่สำหรับคนธรรมดาอย่างหม่าจ้าวตี้แล้ว ข้อมูลพวกนั้นมันไม่มีความหมายอะไรเลยสักนิด

เพราะไม่ว่าสเตตัสของมันจะอยู่ระดับไหน ขอแค่มันง้างหมัดชกโดนเขาสักหมัดเดียว... มันก็หมายถึงความตายสถานเดียวอยู่ดี

"แล้วกูควรจะเอาไงดีวะเนี่ย? มันพอจะมีไอเทมอะไรไหมที่สามารถควบคุมไอ้โซโลมอนนี่ได้ หรือมีไอเทมอะไรไหมที่พอจะกล่อมให้มันยอมลดความเป็นศัตรูกับฉันลงชั่วคราวได้บ้าง?"

เสียงฝีเท้าของโซโลมอนดังตึงตังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ด้วยขนาดลำตัวและช่วงขาที่ยาวใหญ่ ทำให้ทุกย่างก้าวของมันครอบคลุมระยะทางได้ไกลมาก ส่งผลให้ความเร็วในการวิ่งของมันไม่ได้เชื่องช้าเทอะทะอย่างที่คิดเลย ในเวลาเพียงแค่สิบกว่าวินาที ร่างยักษ์ของมันก็วิ่งพุ่งเข้ามาอยู่ในรัศมีแสงสว่างของโคมไฟฟักทองแล้ว

"ฉิบหายแล้ว! คิดสิวะ คิด! เร็วเข้า!"

หม่าจ้าวตี้รีบกวาดสายตาค้นหาข้อมูลไอเทมในระบบอย่างลุกลี้ลุกลน และทันใดนั้นเอง สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับไอเทมชิ้นหนึ่งที่ทำให้ดวงตาของเขาเบิกกว้างเป็นประกาย

[หัวฟักทองฮาโลวีน] ราคา: 200 ดอลลาร์ หมายเหตุ: ทริกออร์ทรีต! ให้ขนมมาซะดีๆ ไม่งั้นโดนแกล้งแน่! หมายเหตุ 2: ไอเทมชิ้นนี้เหมาะสมกับผู้ใช้งานทุกเพศทุกวัย เด็กๆ สามารถสวมใส่เพื่อไปเดินขอขนม ส่วนผู้ใหญ่ก็สามารถสวมใส่เพื่อไปหลอกขโมยขนมเด็กได้ หมายเหตุ 3: ผู้ใหญ่เอาไปขโมยขนมเด็ก? ช่างเป็นพฤติกรรมที่โคตรจะเลวทรามโดยแท้จริง! เอฟเฟกต์พิเศษ: คุณสามารถนำฟักทองที่คุณประดิษฐ์ขึ้นมาเอง มาใช้ทดแทนในการกดซื้อบริการไอเทมชิ้นนี้ได้ ทักษะความสวยงามในการแกะสลักฟักทองของคุณ จะส่งผลช่วยเพิ่มประสิทธิภาพและเอฟเฟกต์ในการใช้งานของไอเทมชิ้นนี้ให้ทรงพลังยิ่งขึ้น

หม่าจ้าวตี้ไม่รอช้า รีบกดซื้อไอเทมชิ้นนั้นทันที หัวฟักทองที่เขาเคยทำสัญลักษณ์แอดเข้าไว้ในคลังระบบ ก็เปล่งแสงเรืองรองสว่างวาบขึ้นมากะทันหัน—ไอเทมหรือสิ่งของใดๆ ก็ตามที่ถูกกดซื้อผ่านร้านค้าในระบบ จะสามารถถูกจัดเก็บซ่อนไว้ในช่องเก็บของระบบได้ และไอ้หัวฟักทองที่เขาแกะสลักเองลูกนี้ มันก็เป็นหนึ่งในสิ่งของที่เขาเคยกดซื้อวัตถุดิบมาจากในระบบ เพียงแต่เขาเอามาประยุกต์ทำเป็นหน้ากากสวมหัว ซึ่งมันน่าเหลือเชื่อมากที่ถึงแม้เขาจะแกะสลักหน้าตามันออกมาได้อัปลักษณ์ทุเรศทุรังขนาดไหน แต่ระบบมันก็ยังคงตรวจสอบและจดจำได้ว่านี่คือไอเทมจากระบบ และสามารถดึงกลับเข้าไปเก็บในช่องเก็บของได้อย่างง่ายดาย

หลังจากที่หม่าจ้าวตี้กดซื้อไอเทม 'หัวฟักทองฮาโลวีน' ชื่อของไอเทมหน้ากากหัวฟักทองชิ้นนี้ ก็แปรเปลี่ยนอัปเกรดไปในทันที

ตอนที่เขาเพิ่งกดซื้อมันมาครั้งแรก ชื่อของมันคือ 'ฟักทอง' ธรรมดาๆ หลังจากที่เขาลงมือแกะสลักและตกแต่งจนเสร็จ ชื่อของมันก็ถูกระบบเปลี่ยนเป็น 'หน้ากากหัวฟักทองสุดอัปลักษณ์' และในตอนนี้ ชื่อของมันก็ได้รับการอัปเกรดขั้นสุด กลายเป็น 'หน้ากากหัวฟักทองสุดอัปลักษณ์คลุ้มคลั่ง' ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ดูเหมือนว่าคำว่า "อัปลักษณ์" มันจะกลายเป็นคำคุณศัพท์ประจำตัวที่ถูกล็อกติดไปกับไอเทมชิ้นนี้อย่างถาวรซะแล้วล่ะ

เดิมที โซโลมอน กรันดี กำลังวิ่งตะบึงพุ่งเป้าหมายหมายจะเข้าขย้ำชายแปลกหน้าที่บังอาจล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตที่อยู่อาศัยของมัน แต่ในขณะที่ร่างยักษ์ของมันกำลังจะพุ่งชนบดขยี้ชายคนนั้น มันก็ต้องเบรกหัวทิ่ม เมื่อเห็นชายคนนั้นหันศีรษะขวับกลับมามองมันอย่างกะทันหัน

ไม่สิ... นั่นมันไม่ใช่หัวคนแล้ว มันคืออสูรกายหัวฟักทองที่มีใบหน้าอัปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัวและสยดสยองสุดๆ ซึ่งมันกำลังฉีกยิ้มกว้างแสยะยิ้มเยาะเย้ยราวกับภูตผีหลอกหลอนใส่กรันดี ในจังหวะที่มันวิ่งโฉบผ่านไป

ปรากฏว่าไอ้คนที่ยืนถือโคมไฟฟักทองอยู่นั้น มันไม่มีใบหน้าของมนุษย์อยู่เลย และอันที่จริงแล้ว มันไม่มีแม้กระทั่งหัวด้วยซ้ำ! บนบ่าของมันมีเพียงลูกฟักทองยักษ์ที่ถูกเจาะเป็นรูกลวงโบ๋ไม่กี่รูเพื่อทำเป็นดวงตา จมูก และปากแทน แสงไฟประหลาดสาดส่องพุ่งทะลุออกมาจากรูกลวงบนหัวของมัน จ้องเขม็งเพ่งเล็งตรงมาที่กรันดีอย่างน่าขนลุก

ใบหน้าฟักทองของมันดูมีชีวิตชีวาขยับเขยื้อนได้ มันสามารถขยับบิดเบี้ยวแสดงออกทางสีหน้าและท่าทางต่างๆ ได้อย่างสมจริง ปากฟักทองที่ฉีกกว้างของมันกำลังแสยะยิ้มเยาะ และดวงตากลมโตที่เจาะกลวงโบ๋ของมันก็หรี่ลงเล็กน้อย ราวกับว่ามันกำลังเยาะเย้ยถากถางกรันดี ที่วิ่งโง่ๆ มาตกหลุมพรางของมัน

"ไม่มีหัว! มันไม่มีหัว! มนุษย์ฟักทองน่ากลัว!"

กรันดีพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเบรกฝีเท้าและยับยั้งแรงพุ่งทะยานของตัวเอง ความทรงจำในอดีตชาติของมันแทบจะเลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้ว และสติปัญญาความนึกคิดของมันก็หดหายเสื่อมถอยตามไปด้วย ระดับไอคิวและความสามารถในการคิดวิเคราะห์ของมันในตอนนี้ แทบจะเทียบเท่ากับเด็กทารกอายุแค่ไม่กี่ขวบเท่านั้น มันไม่สามารถทำความเข้าใจเรื่องความซับซ้อนของสิ่งดีหรือสิ่งเลวร้ายได้ แต่ในทำนองเดียวกัน การที่คนปกติทั่วไปจะพยายามใช้เหตุผล ตรรกะ หรือผลประโยชน์ที่ซับซ้อนมาโน้มน้าวเกลี้ยกล่อมมัน มันก็เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยเช่นกัน—แต่ในค่ำคืนนี้ ถือว่ามันดวงซวยจริงๆ

เพราะมันดันมาบังเอิญแจ็กพอตแตก เจอกับไอ้คนเลวหน้าเนื้อใจเสือ ที่ถนัดและเชี่ยวชาญในเรื่องการกลั่นแกล้งรังแกเด็กเข้าให้แล้วไงล่ะ

"กรันดี! กรันดีเอ๋ย! โซโลมอน กรันดี!"

น้ำเสียงดัดทุ้มต่ำของชายหัวฟักทองนั้น มันช่างฟังดูสยดสยองและน่าขนลุกขนพอง เหมือนกับอสูรกายร้ายในนิทานหลอกเด็ก ที่ชื่นชอบการจับเด็กดื้อมากินเป็นอาหาร มันค่อยๆ ก้าวเดินสืบเท้าเข้าไปหากรันดีทีละก้าวๆ และแสงเทียนจากโคมไฟฟักทองไซซ์มินิที่มันถืออยู่ ก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเขียวซีดเย็นยะเยือก ราวกับกำลังลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งวิญญาณผีร้าย

"ถือกำเนิดในวันจันทร์! เข้าพิธีรับศีลล้างบาปในวันอังคาร!"

"ไม่! ไม่เอา! คุณยายจ๋า ช่วยกรันดีด้วย! กรันดีไม่เอาแล้ว! คุณลุงมนุษย์ฟักทอง อย่าเข้ามานะ!"

"แต่งงานสร้างครอบครัวในวันพุธ! ล้มป่วยออดๆ แอดๆ ในวันพฤหัสบดี!"

น้ำเสียงนั้นดังกึกก้องและบีบคั้นประสาทหนักขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะทำให้หูหนวก ความหวาดกลัวสุดขีดพุ่งเข้าเกาะกุมบีบรัดหัวใจของชายร่างยักษ์ในพริบตา มันจ้องมองดูหม่าจ้าวตี้ที่กำลังเดินย่างสามขุมเข้ามาหาอย่างไม่รีบร้อน ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความสยดสยอง ร่างกายใหญ่โตสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ แข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะตัดสินใจหันหลังกลับแล้วสับตีนแตกวิ่งหนีสุดชีวิต

"อาการทรุดหนักปางตายในวันศุกร์! และสิ้นใจตายจากไปในวันเสาร์!"

เสียงฝีเท้าตึงตังดังสนั่นหวั่นไหว ชายร่างยักษ์หันหลังให้ชายหัวฟักทองสุดสยองที่กำลังเดินตามมาติดๆ แล้วเริ่มออกตัววิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง ในวินาทีนี้ สิ่งเดียวที่มันต้องการก็คือการวิ่งหนีให้พ้นจากรัศมีแสงสีเขียวประหลาดนี้ และหนีให้ห่างจากไอ้ปีศาจที่กำลังตะโกนเรียกชื่อมันอย่างน่าสยดสยองนั่น

"และถูกฝังกลบลงหลุมศพในวันอาทิตย์! นั่นแหละคือจุดจบของ โซโลมอน กรันดี!"

"โซโลมอน กรันดี! ถูกฝังกลบลงหลุมศพในวันอาทิตย์! นั่นแหละคือจุดจบของ โซโลมอน กรันดี!"

"ม่ายยยยยยยยยยยยยยย!"

ตึง!

ความหวาดกลัวสุดขีดทำให้ท่อนขาที่แข็งทื่อเหมือนซอมบี้ของมัน ยิ่งเกร็งแข็งและชาหนึบหนักยิ่งกว่าเดิม กรันดีสะดุดขากาเกงตัวเองล้มกลิ้งคว่ำหน้ากระแทกพื้นเสียงดังตึง และเมื่อมันพยายามตะเกียกตะกายหันกลับไปมองเบื้องหลังอีกครั้ง ชายสวมหน้ากากหัวฟักทองที่ถือโคมไฟน่ากลัว ก็ได้เดินมายืนค้ำหัวอยู่ตรงหน้ามันเรียบร้อยแล้ว

มันสั่นสะท้านไปทั้งตัว รีบหลับตาปี๋และขดตัวม้วนเข้าหากันเป็นก้อนกลมๆ แต่ทว่า... สิ่งที่มันรอคอยว่าไอ้หัวฟักทองจะอ้าปากกว้างงับหัวมัน กลับไม่เกิดขึ้น

"ฮะ?"

เมื่อมันค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ มันก็พบว่าไอ้หัวฟักทองน่ากลัวนั่น ทำเพียงแค่วางถุงกระดาษใบหนึ่งทิ้งไว้บนพื้นตรงหน้ามันเท่านั้น กลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลายของอาหาร ลอยโชยคละคลุ้งออกมาจากถุงใบนั้น ซึ่งมันเป็นกลิ่นที่หอมหวนชวนกินยิ่งกว่ากลิ่นซากหนูท่อ หรือเศษขยะเน่าเหม็นใดๆ ที่มันเคยคุ้ยกินประทังชีวิตมาตลอดเสียอีก

"โซโลมอน กรันดี... สุขสันต์วันฮาโลวีนนะ"

[จบตอน]