ตอนที่ 35 ผู้จุดไฟเผาหัวใจ

ตอนที่ 35 ผู้จุดไฟเผาหัวใจ

ชายสวมเสื้อโค้ตกันฝนยืนอึ้งตะลึงงันด้วยความงุนงงสับสนอยู่นานเกือบสามนาทีเต็ม

ไม่ใช่ว่าเขากำลังยืนพิจารณายืนยันสภาพการตายของชายร่างอ้วนคนนั้นหรอกนะ เพราะเมื่อกวาดสายตามองดูสภาพอ่างอาบน้ำที่เจิ่งนองไปด้วยเลือดสดๆ จนระดับน้ำในอ่างสูงเอ่อล้นขึ้นมาหนึ่งหรือสองเซนติเมตร เขาก็สามารถฟันธงได้อย่างมั่นใจเต็มร้อยแล้วว่า ไอ้หมูตอนคนนี้มันตายสนิทชนิดที่ว่ายมบาลมารับตัวไปแล้วแน่นอน

แต่สิ่งที่กำลังรบกวนจิตใจและทำให้เขาต้องมายืนหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ตอนนี้ มันคือเรื่องอื่นต่างหาก

เขาก้มลงมองดูโคมไฟฟักทองไซซ์มินิในมือ สีหน้าบูดเบี้ยวเหยเกและร่องรอยบาดแผลที่ดูเจ็บปวดทรมานของมัน ดูเหมือนจะแฝงเร้นไปด้วยกลิ่นอายศิลปะอันเป็นเอกลักษณ์และลึกซึ้ง ราวกับเป็นการผสมผสานอิทธิพลของศิลปะคลาสสิกสไตล์มิลเลต์, ลัทธิประทับใจของโมเนต์, ลัทธิโฟวิสม์ของมาติส, ลัทธิสำแดงพลังอารมณ์ของมุนช์, ลัทธิอนาคตนิยมของบัลลา, ลัทธิบาศกนิยมของปิกัสโซ, และลัทธิเหนือจริงของดาลี ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนหลอมรวมสะท้อนออกมาให้เห็นผ่านรอยแกะสลักบนฟักทองลูกเล็กๆ ลูกนี้ กล่าวโดยสรุปรวบยอดก็คือ—

"ฟักทองลูกนี้แม่งโคตรจะอัปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัวเลยว่ะ"

เขายืนจ้องมองโคมไฟฟักทองด้วยความรู้สึกทุกข์ระทมใจอยู่นานสองนาน ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าตอนนั้นผีตัวไหนมันดลใจให้เขาหน้ามืดตามัว ไปกดซื้อไอ้ของพรรค์นี้มาจากข้างถนนได้ ถ้าหากเขาขืนปล่อยทิ้งไอ้ของน่าเกลียดชิ้นนี้เอาไว้ในที่เกิดเหตุฆาตกรรมล่ะก็ ดีไม่ดีพวกตำรวจอาจจะมัวแต่ยืนมุงดูความอัปลักษณ์ของมัน จนลืมสังเกตเห็นศพไอ้อ้วนที่นอนแช่เลือดอยู่ในอ่างอาบน้ำด้วยซ้ำไป

อย่างไรก็ตาม ไอ้ของชิ้นนี้เขาเพิ่งจะซื้อมันมาจากแผงลอยริมถนนใกล้ๆ นี่เอง และไอ้คนขายที่สวมหัวฟักทองประหลาดนั่น เขาก็ไม่ได้เสียเวลาหยุดยืนเสวนาด้วยเลยแม้แต่วินาทีเดียว ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องมากังวลเรื่องที่จะมีใครจำหน้าหรือเปิดเผยตัวตนของเขาได้

แต่ไอ้ฟักทองลูกนี้... มันน่าเกลียดเกินจะบรรยายจริงๆว่ะ

'ทำไมกูถึงไม่เดินไปซื้อโคมไฟฟักทองพลาสติกโง่ๆ ตามร้านสะดวกซื้อข้างทางวะ? ถึงแม้มันจะไกลออกไปอีกนิด แต่ถ้าเอาของแบบนั้นมาวางทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ อย่างน้อยๆ มันก็คงไม่ดูโดดเด่นสะดุดตาชวนให้คนมองจนลืมดูศพขนาดนี้หรอกมั้ง'

'และไอ้ของน่าเกลียดแบบนี้ มันก็น่าจะช่วยลบล้างภาพลักษณ์ความน่าสะอิดสะเอียนของฆาตกรโรคจิตโรคจิตลงไปได้บ้างล่ะ... ใช่ไหม? มันจะต้องเป็นแบบนั้นแน่นอน... ใช่ไหม? มันจะทำให้ทุกคนเข้าใจผิด คิดว่าฆาตกรก็เป็นแค่พวกตัวตลกงี่เง่าธรรมดาๆ คนนึง แทนที่จะไปคิดว่าเป็นฝีมือของพวกนักฆ่าระดับพระกาฬ... ใช่ไหมวะ?'

หลังจากยืนครุ่นคิดหาเหตุผลเข้าข้างตัวเองอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาวออกมา แล้วค่อยๆ บรรจงวางโคมไฟฟักทองสุดอัปลักษณ์ ปืนพกเก็บเสียง และจุกนมยางที่หักครึ่ง ทิ้งไว้บนพื้นข้างอ่างอาบน้ำ

เอาวะ... เอาตามนี้แหละ ขืนให้เขาเดินออกไปหาซื้อโคมไฟฟักทองอันใหม่แล้วย้อนกลับมาจัดฉากอีกรอบ มันก็คงจะเสี่ยงเกินไปหน่อย

หม่าจ้าวตี้เดินทอดน่องลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยอันมืดมิด ด้วยอารมณ์ที่ค่อนข้างจะสับสนปนเปกันไปหมด

เขาจัดการถอดและเก็บชุดคอสเพลย์หัวฟักทองที่ดูโดดเด่นสะดุดตาเกินไปนั้นลงกระเป๋า พูดกันตามตรงเลยนะ ตอนนี้เขาชักจะเริ่มเข้าใจหัวอกของพวกซูเปอร์ฮีโร่และบรรดาซูเปอร์วายร้าย ที่มักจะชอบสวมหน้ากากปิดบังใบหน้ากันมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ ถึงแม้ว่ามันจะดูเหมือนเป็นแค่การเอาหัวฟักทองโง่ๆ มาสวมครอบหัวไว้เฉยๆ แต่เมื่อใบหน้าที่แท้จริงของคุณถูกปกปิดซ่อนเร้นไว้ คุณก็จะตระหนักได้ในทันทีว่า คุณสามารถลงมือทำอะไรบ้าบอคอแตก หรือทำในสิ่งที่คุณไม่เคยมีความกล้าพอที่จะทำในยามปกติได้อย่างอิสระเสรี โดยไม่ต้องมาคอยหวาดพะวงถึงผลกระทบหรือความรับผิดชอบใดๆ ที่จะตามมาเลย

มันดูผิวเผินเหมือนเป็นการสวมหน้ากากเข้าหากัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว... มันคือการปลดเปลื้องหน้ากากจอมปลอมทางสังคมทิ้งไปต่างหากล่ะ

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่สวมหัวฟักทองอยู่นั้น หม่าจ้าวตี้ก็แอบเกิดความรู้สึกฮึกเหิมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ว่า "ฉันจะทำอะไรบ้าบอแค่ไหนก็ได้ตามใจฉัน" และเขาก็ถึงขั้นแอบมีความคิดชั่วร้ายอยากจะวิ่งไปแย่งชิงตะกร้าขนมหวานมาจากแก๊งเด็กๆ พวกนั้นด้วยซ้ำ แต่โชคดีที่เขายังพอมีสติยับยั้งชั่งใจตัวเองไว้ได้ทัน เพราะการไปรังแกขโมยขนมเด็กเนี่ย มันเป็นพฤติกรรมที่โคตรจะต่ำตมและน่าสมเพชเกินไปหน่อย

และอีกอย่าง เขาก็เคยลองแกะชิมลูกอมยี่ห้อที่พวกเด็กๆ ถืออยู่แล้วด้วย และรสชาติของมันก็โคตรจะไม่ได้เรื่องเลยสักนิด

สรุปก็คือ ไอ้หัวฟักทองนี่มันดูโดดเด่นสะดุดตาและมีเอกลักษณ์จำง่ายเกินไป ซึ่งนั่นมันไม่เอื้ออำนวยต่อการปฏิบัติภารกิจแปลกๆ งานต่อไปของเขาเอาเสียเลย

เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนมาสวมชุดคอสเพลย์ดาดๆ ที่สามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามท้องถนน เขาควักเงินซื้อชุดเสื้อคลุมยาวสีดำสนิทจากร้านค้าในระบบออนไลน์ และสวมหน้ากากผีตาโบ๋สีขาวทับลงไป ในช่วงเวลานี้ ทั่วทั้งท้องถนนต่างก็คลาคล่ำไปด้วยฝูงชนที่แต่งตัวเป็น "ปีศาจและภูตผี" หลากหลายรูปแบบเดินขวักไขว่ไปมา เขาจึงสามารถพรางตัวกลมกลืนหายเข้าไปในฝูงชนได้อย่างแนบเนียนด้วยชุดโหลๆ ชุดนี้

หม่าจ้าวตี้เดินเบียดเสียดแทรกตัวผ่านฝูงชนบนท้องถนน เมื่อเขาเดินทางมาถึงบริเวณใกล้ๆ กับโกดังแห่งหนึ่งในเขตเบิร์นลีย์ เขาก็เห็นข้อความแจ้งเตือนจากระบบเด้งขึ้นมาบนหน้าจอ ระบุว่าเขาได้เดินทางมาถึงพิกัดสถานที่สำหรับปฏิบัติภารกิจพิเศษงานที่สองเรียบร้อยแล้ว

ประตูเหล็กบานใหญ่ของโกดังถูกล็อกไว้อย่างแน่นหนา แต่นั่นมันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรสำหรับเขา หม่าจ้าวตี้ตัดสินใจควักยอดสินทรัพย์จ่ายไปหนึ่งร้อยดอลลาร์ เพื่อปลดล็อกใช้งานฟังก์ชัน 'ค้นหาเส้นทางปีนป่ายข้ามอุปสรรค' จากแผนที่นำทางของระบบ ซึ่งเส้นทางที่ระบบคำนวณมาให้นั้น มันจำเป็นต้องอาศัยทักษะความคล่องตัวในการปีนป่ายในระดับหนึ่ง เขาจึงต้องจำใจควักเนื้อเปย์เงินซื้อ 'ทักษะการปีนป่ายขั้นพื้นฐาน' เพิ่มมาอีกหนึ่งพันดอลลาร์

เมื่อแหงนหน้ามองดูเส้นทางปีนป่ายอันคดเคี้ยวและสลับซับซ้อน เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวออกมา ถ้าหากไม่ใช่เพราะช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ เขาได้รับทิปก้อนโตจากการทำงานในร้านอาหารล่ะก็ เขาคงจะไม่มีเงินเก็บมากพอที่จะเอามาผลาญซื้อทักษะและฟังก์ชันเสริมพวกนี้ได้คล่องมือแบบนี้แน่ๆ

"เอาล่ะ ขอเข้าไปดูลาดเลาข้างในหน่อยก็แล้วกัน ว่ามันมีของดีอะไรซ่อนอยู่"

เขาค่อยๆ ปีนป่ายลัดเลาะไปตามเส้นทางที่ระบบคำนวณไว้ให้ ปีนวนอ้อมไปรอบๆ ตัวอาคารโกดังอยู่นาน โชคดีที่หลังจากถอดหน้ากากผีสีขาวที่ดูสะดุดตานั่นออกแล้ว ชุดเสื้อคลุมสีดำสนิทที่ระบบจัดหามาให้ มันก็ช่วยพรางตัวและปกปิดร่างกายของเขาให้กลมกลืนไปกับความมืดมิดในยามค่ำคืนได้อย่างแนบเนียน ทำให้ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนเบื้องล่าง ไม่มีใครทันสังเกตเห็นเงาตะคุ่มๆ ของผีร่างผอมบาง ที่กำลังปีนป่ายไต่กำแพงโกดังอย่างทุลักทุเลและงุ่มง่ามอยู่ด้านบนเลย

ทักษะการปีนป่ายขั้นพื้นฐานนั้นถือว่าใช้งานได้จริงและมีประสิทธิภาพมาก ถึงแม้ว่าท่วงท่าในการปีนของเขาอาจจะดูเก้ๆ กังๆ และไม่สง่างามเอาเสียเลย แต่มันก็ช่วยพรางตัวและก้าวเดินได้อย่างเงียบกริบไร้ร่องรอย ประกอบกับรูปร่างที่ค่อนข้างผอมเพรียวและปราดเปรียวของหม่าจ้าวตี้ มันจึงช่วยให้เขาสามารถออกแรงดึงรั้งพาร่างของตัวเอง โหนตัวขึ้นไปยังจุดต่างๆ ได้อย่างราบรื่นโดยไม่จำเป็นต้องออกแรงให้เหนื่อยหอบมากนัก

ตุ้บ!

เสียงของวัตถุหนักร่วงหล่นกระแทกพื้นดังสะท้อนกึกก้อง หม่าจ้าวตี้ทิ้งตัวม้วนหน้ากลิ้งตัวไปกับพื้นหนึ่งตลบเพื่อซับแรงกระแทกหลังจากกระโดดลงมาถึงพื้น ซึ่งถือว่าเป็นการลงจอดที่สวยงามใช้ได้เลยทีเดียว นอกเหนือจากอาการปวดเมื่อยล้าที่แผ่นหลังและตึงที่กล้ามเนื้อขานิดหน่อยแล้ว ก็มีเพียงแค่เสียงกระแทกเมื่อครู่นี้เท่านั้น ที่ทำให้เขารู้สึกกังวลใจและหวาดระแวงขึ้นมาเล็กน้อย

เขากลั้นลมหายใจแฝงตัวอยู่ในความมืดอย่างเงียบกริบ และคอยสอดส่องสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวบริเวณรอบๆ จุดลงจอดอยู่นานสองนาน แต่ดูเหมือนว่าโกดังแห่งนี้จะไม่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยเดินลาดตระเวนเฝ้ายามอยู่เลย ถึงแม้ว่าเสียงกระโดดลงจอดของเขาเมื่อครู่ มันจะดังกังวานสะท้อนไปมาอย่างชัดเจนภายในพื้นที่โกดังอันว่างเปล่า แต่เขาก็ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าหรือความเคลื่อนไหวของใครเดินมุ่งหน้ามาสำรวจทางทิศนี้เลย

"ไม่มีคนเฝ้ายามน่ะสิดีที่สุดแล้ว งานนี้มันช่างราบรื่นไร้ที่ติจริงๆ"

หม่าจ้าวตี้พึมพำปลอบใจตัวเองเบาๆ ดวงตาของเขาเริ่มค่อยๆ ปรับโฟกัสให้คุ้นชินกับความมืดมิดภายในโกดัง อาศัยเพียงแสงดาวสลัวๆ ริบหรี่ที่ส่องลอดผ่านช่องหลังคาโกดังลงมา เขาก็พอจะมองเห็นภาพเงาลางๆ ว่ามีภูเขาสีดำทะมึนขนาดย่อมๆ ลูกหนึ่ง ตั้งตระหง่านอยู่บริเวณใจกลางพื้นที่โกดัง

"โอ้โห! ทำไมไอ้ของที่ว่ามันถึงได้กองใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้เนี่ย?" เขาอดไม่ได้ที่จะเบิกตาโพลนด้วยความตกตะลึง "นี่ตกลงว่ามันคือภารกิจอะไรกันแน่วะ? มันไม่ใช่ภารกิจตามจับกุมตัวไอ้หนุ่มหล่อมือวางเพลิงโรคจิตหรอกเหรอ?"

เขาล้วงเอาโทรศัพท์มือถือรุ่นคุณปู่เครื่องเก่าออกมา โทรศัพท์เครื่องนี้มันดันกากซะจนไม่มีแม้กระทั่งฟังก์ชันเปิดไฟฉายมาให้ เขาจึงทำได้เพียงแค่อาศัยแสงสว่างสลัวๆ จากหน้าจอโทรศัพท์ ส่องนำทางคลำหาสวิตช์ไฟหลักของโกดัง เขาแอบสังเกตเห็นตั้งแต่ตอนที่กำลังปีนลงมาจากหลังคาแล้ว ว่ามีหลอดไฟเรียงรายติดตั้งอยู่บนโครงหลังคาโกดัง

"มันซ่อนอยู่ตรงไหนของมันวะเนี่ย?" เขาค่อยๆ ย่องก้าวเดินอย่างระมัดระวังไปรอบๆ โกดัง ภายในใจก็แอบหวาดหวั่นกลัวว่าจะมีตัวประหลาดหรือภูตผีโผล่พรวดออกมาจากมุมมืด หรือไม่ก็กลัวว่าตัวเองจะสะดุดล้มหัวทิ่มกระแทกพื้นเข้าให้ ในที่สุด ความพยายามของเขาก็เป็นผล เขาคลำหาสวิตช์ไฟเมนหลักที่ตามหาจนเจอ ซึ่งมันแอบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมอับมุมหนึ่งของโกดัง

"ไหนขอดูให้เต็มตาหน่อยสิ ว่าไอ้ของพวกนั้นมันคืออะไรกันแน่"

แกร๊ก!

ทันทีที่เขาสับสวิตช์เปิดไฟ หลอดไฟเมนทั้งหมดภายในโกดังก็สว่างจ้าขึ้นมาพร้อมกันในชั่วพริบตา สายตาของหม่าจ้าวตี้ที่อุตส่าห์ปรับตัวให้คุ้นชินกับความมืดมิดได้แล้ว กลับต้องมาตาพร่ามัวหน้ามืดไปชั่วขณะเพราะแสงสว่างเจิดจ้าที่สาดส่องลงมาอย่างฉับพลัน

"โอยยย... ตาแทบบอด ไฟโกดังมันจำเป็นต้องสว่างจ้าแสบตาขนาดนี้เลยหรือไงเนี่ย"

เมื่อสายตาของเขาเริ่มปรับโฟกัสจนมองเห็นภาพภูเขาขนาดย่อมที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางโกดังได้อย่างชัดเจนเต็มสองตา ข้อความป๊อปอัปแจ้งเตือนอธิบายภารกิจจากระบบ ก็เด้งปรากฏขึ้นมาทาบทับอยู่เหนือภูเขาลูกนั้นพอดี

[มือวางเพลิงสุดหล่อ: กรุณาลงมือจุดไฟเผาทำลายกองธนบัตรเงินเถื่อนผิดกฎหมายทั้งหมดในโกดังแห่งนี้ให้สิ้นซาก สำหรับทุกๆ 1% ของยอดเงินที่ถูกแผดเผาทำลายไป คุณจะได้รับยอดสินทรัพย์มูลค่าสองร้อยดอลลาร์ เป็นรางวัลตอบแทน]

"บัดซบเอ๊ย! ทำไมไอ้ฉายา 'มือวางเพลิงสุดหล่อ' ถึงได้หมายถึงการให้ฉันมาลอบจุดไฟเผาโกดังแบบนี้วะเนี่ย?! แล้วทำไมฮาร์วีย์ เดนต์ อัยการตงฉินถึงต้องมารับจ็อบทำภารกิจพิเศษบ้าบอคอแตกในเวลากลางคืนแบบนี้ด้วยฮะ?! นี่อย่าบอกนะว่าหมอนี่มันเป็นบ้าสติแตกมาตั้งแต่ก่อนที่จะกลายร่างเป็นทูเฟซอยู่แล้วน่ะ?!"

หม่าจ้าวตี้สบถพึมพำตั้งคำถามรัวๆ สามประโยคติดกัน เพื่อระบายความตกตะลึงและสับสนที่อัดอั้นอยู่ในใจ ภาพภูเขาเงินสดกองพะเนินที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้านี้ มันช่างยิ่งใหญ่ตระการตาและอยู่เหนือจินตนาการเกินกว่าที่ความรู้และประสบการณ์ชีวิตอันน้อยนิดของคนธรรมดาอย่างเขาจะสามารถรับมือและทำความเข้าใจได้จริงๆ

ธนบัตรสีเขียวใบละร้อยดอลลาร์ถูกจัดเรียงและมัดซ้อนทับกันไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย อัดแน่นและหนาเตอะจนไร้ช่องว่าง ก่อตัวขึ้นเป็นภูเขาเงินสดสีเขียวขจีขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางพื้นที่โกดัง นอกจากนี้ บริเวณรอบๆ ฐานภูเขาก็ยังมีปึกธนบัตรย่อยร่วงหล่นกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น แค่เขาก้มลงไปเก็บกวาดเศษแบงก์พวกนั้นมาสักสองสามปึก มูลค่าของมันก็คงจะเทียบเท่ากับรายได้จากการทำงานงกๆ ของเขาตั้งหลายวันรวมกันแล้ว

"ฉิบหายเอ๊ย นี่มันรังฟอกเงินเถื่อนชัดๆ—แล้วแบทแมนมัวแต่ไปมุดหัวอยู่ที่ไหนวะ ทำไมไม่โผล่มาจัดการเรื่องแบบนี้เนี่ย?!"

เมื่อทอดสายตาพิจารณาดูตัวเลขรางวัลมหาศาลที่ระบุไว้อย่างชัดเจนในช่องคำอธิบายภารกิจ หัวใจของหม่าจ้าวตี้ก็เริ่มเต้นโครมครามสูบฉีดเลือดอย่างบ้าคลั่ง

[จบตอน]