ตอนที่ 33 งานแปลกๆ ในวันฮาโลวีน

ตอนที่ 33 งานแปลกๆ ในวันฮาโลวีน

สองวันต่อมา หม่าจ้าวตี้ยังคงเดินทางไปทำงานที่ร้านอาหารตามปกติ แต่คราวนี้เขาตัดสินใจทำตามคำแนะนำของหัวหน้างาน โดยการยอมควักเงินซื้อเก้าอี้รถเข็นวีลแชร์ดัดแปลงคันที่สอง เพื่อเอาไว้ใช้เป็นพาหนะในการเดินทางไปทำงานแทน

เมื่อเขาเดินทางมาถึงร้านอาหาร เขาก็สัมผัสได้ในทันทีเลยว่าบรรดาเพื่อนร่วมงานต่างพากันถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก เมื่อเห็นว่าวันนี้เขาไม่ได้ขับไอ้ 'รถเก๋งมรณะ' คันนั้นมาทำงานด้วย

ซานโตสและคนอื่นๆ เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามาในร้าน ก็รีบโบกไม้โบกมือเรียกทักทายเขาทันที "เฮ้ หม่าจ้าวตี้ นายได้ดูข่าวหรือยังวะ?"

เขาเหลือบมองหนังสือพิมพ์ที่กางอยู่ในมือของซานโตส และเอ่ยถามกลับไปอย่างลืมตัว "มีข่าวอะไรวะ? สรุปว่าเหตุการณ์ลอบสังหารริชาร์ด แดเนียลนั่น มันเป็นเรื่องจริงเหรอ?"

สีหน้าของซานโตสที่ตอนแรกกำลังยิ้มแย้มตื่นเต้น พลันหุบยิ้มและเปลี่ยนเป็นสีหน้าหมองคล้ำลงทันที "หืม? นี่นายรู้เรื่องนี้อยู่แล้วงั้นเหรอ?"

"ก็ระหว่างทางที่ฉันกำลังขับรถกลับบ้าน หลังจากไปฝึกซ้อมยิงปืนเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาน่ะสิ ฉันดั๊นบังเอิญขับรถไปเจอผู้ชายคนนึงโดนกระหน่ำยิงจนพรุนไปทั้งตัวกลางถนนพอดี ฉันก็เลยโดนตำรวจลากตัวไปสอบปากคำที่สถานีตำรวจก็อตแธมกลางดึก เสียเวลาไปตั้งครึ่งค่อนวันแหนะ แล้วฉันก็เพิ่งจะมารู้ชื่อของไอ้ผู้ชายดวงซวยคนนั้นจากปากตำรวจนี่แหละ ว่าเขาคือประธานธนาคารก็อตแธม"

"โห! สรุปว่าเป็นนายจริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย!" ซานโตสเงยหน้าขึ้นมามองเขาด้วยความตื่นเต้นทันที "นี่นายไปยืนดูเห็นเหตุการณ์สาดกระสุนนั่นกับตาตัวเองเลยเหรอวะ? แล้วนายเห็นหน้าคนร้ายหรือเบาะแสอะไรบ้างไหมเนี่ย?"

"ฉันโคตรจะเสียใจเลยว่ะที่ต้องบอกว่า... ไม่เห็นอะไรเลย นอกเสียจากปลายกระบอกปืนครึ่งท่อนที่ยื่นโผล่ออกมาจากหน้าต่าง แล้วก็รถตู้สีดำทึบที่ไม่มีป้ายทะเบียนแถมยังติดฟิล์มดำปรอทสะท้อนแสงทั้งคัน ฉันก็มองไม่เห็นอะไรอีกเลย" หม่าจ้าวตี้ส่ายหน้าปฏิเสธ "ไอ้พวกนั้นมันเป็นมือปืนใจโหดเหี้ยมที่กล้าลงมือฆ่าคนกลางถนนแสกๆ เลยนะเว้ย สุภาษิตเขาถึงบอกไงว่าความอยากรู้อยากเห็นมันมักจะฆ่าแมวตายเสมอ และฉันก็ไม่ได้มีเก้าชีวิตซะด้วยสิ"

"เออว่ะ... ที่นายพูดมามันก็ถูกของนาย"

จากนั้น คาสโตรก็เดินเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย "ฉันว่าแทนที่พวกเราจะมานั่งจับเข่าคุยกันเรื่องคดีฆาตกรรมสยองขวัญ สู้พวกเราเปลี่ยนมาคุยเรื่องอื่นที่มันสร้างสรรค์กว่านี้ไม่ดีกว่าเหรอ อย่างเช่น... คืนวันฮาโลวีนปีนี้ พวกเราจะไปจัดปาร์ตี้ฉลองกันที่ไหนดี?"

"อ้อ! พูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาพอดีเลย" ริคมีท่าทีตื่นเต้นและกระตือรือร้นขึ้นมาทันที "มีใครสนใจอยากจะไปร่วมงานปาร์ตี้ฮาโลวีนที่บ้านฉันบ้างไหมล่ะ? รับรองว่าเป็นปาร์ตี้ส่วนตัวสุดเหวี่ยงแบบไร้เงาหัวหน้างานกับบอสโดนัลด์มากวนใจแน่นอน!"

คาสโตรรีบยกมือตอบรับคำเชิญทันที "เยส! ฉันเอาด้วยคน!"

หม่าจ้าวตี้ไม่เคยมีประสบการณ์ไปร่วมงานปาร์ตี้สังสรรค์สไตล์อเมริกันมาก่อนเลยในชีวิต แต่เขาก็รู้อยู่เต็มอกว่า งานปาร์ตี้ที่จัดโดยพวกสมาชิกแก๊งมาเฟียเนี่ย มันคงไม่มีทางเป็นแหล่งรวมตัวของพวกคนดีศรีสังคมแน่ๆ และอาหารการกินในงานก็คงจะไม่ได้มีแค่เบียร์กระป๋องกับพิซซ่าถาดโง่ๆ หรอก มันคงจะเป็นปาร์ตี้ที่โคตรจะสุดเหวี่ยงและอาจจะมีการมั่วสุมเสพยาเสพติดกันอย่างเมามันส์ด้วยซ้ำ

"ไม่ล่ะ ขอบใจมาก" เขาเกาหัวและส่ายหน้าปฏิเสธ "ก็อย่างที่พวกนายเห็นนั่นแหละ ว่าฉันมันเป็นพวกยาจกจนกรอบ ดังนั้นถึงแม้ว่ามันจะเป็นคืนวันฮาโลวีน ฉันก็ยังต้องก้มหน้าก้มตาทำงานหาเงินต่อไปอยู่ดีว่ะ"

"เฮ้ย! นายอย่ามาทำตัวขวางโลกทำลายบรรยากาศปาร์ตี้สิวะ!" ริคร้องอุทานออกมาด้วยความไม่พอใจสุดๆ "ในที่สุดพวกเราก็อุตส่าห์ได้วันหยุดพักผ่อนกับเขาสักที ทำไมถึงยังมีคนอุตริอยากจะถ่อไปทำงานรับจ็อบแปลกๆ ในเวลาแบบนี้ด้วยล่ะวะ?"

"คนเรามันก็ต้องดิ้นรนปากกัดตีนถีบเพื่อหาเลี้ยงชีพนี่หว่า" หม่าจ้าวตี้ถอนหายใจยาว "พวกนายก็น่าจะรู้นี่นา ว่าฉันเพิ่งจะถอยรถมือสองมาคันนึง..."

"โอเคๆ ตกลงตามนั้น เข้าใจแล้วเพื่อน" คาสโตรยอมแพ้และยกมือขึ้นห้ามทันที หม่าจ้าวตี้มั่นใจเต็มร้อยเลยว่า ตอนที่เขาหลุดปากพูดถึงเรื่องรถคันนั้นขึ้นมา เพื่อนร่วมงานทั้งสามคนของเขาต่างก็แอบสะดุ้งตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวกันไปตามๆ กัน

มันช่างเป็นเรื่องที่ตลกสิ้นดี เมื่อกี้พวกเขายังยืนจับกลุ่มคุยกันเรื่องจะไปปาร์ตี้วันฮาโลวีนกันอย่างสนุกสนานแท้ๆ แต่พอฉันแกล้งขู่ไปว่าจะขับไอ้ 'รถเก๋งมรณะ' คันนั้นไปร่วมแจมที่บ้านพวกเขาด้วย พวกเขากลับทำหน้าเหวอและพากันเดินถอยกรูดหนีห่างออกไปซะอย่างนั้น สรุปว่าไอ้พวกมาเฟียบ้าเลือดพวกนี้ เอาเข้าจริงๆ มันก็เป็นได้แค่พวกเก่งแต่ปากที่ดีแต่ยืนดูอยู่ห่างๆ เท่านั้นแหละ

แต่การที่เขาเอาเรื่องงานมาอ้างเพื่อปฏิเสธคำเชิญชวนไปปาร์ตี้นั้น มันก็ไม่ใช่คำโกหกหลอกลวงไปเสียทั้งหมดหรอกนะ เพราะในตอนนี้ ระบบได้มอบหมายภารกิจรับจ็อบงานแปลกๆ มาให้เขาทำถึงสามงานด้วยกันจริงๆ

[ภารกิจ: โคมไฟฟักทองแจ็กโอแลนเทิร์นในวันฮาโลวีน]

[คำอธิบายภารกิจ: คุณอย่าไปคิดเล็กคิดน้อยให้ปวดหัวเลย ลูกค้าก็แค่มีความต้องการอยากจะได้โคมไฟฟักทองสักอันก็เท่านั้นเอง ถ้าคุณทำงานแกะสลักออกมาได้ดี คุณก็จะได้รับรางวัลตอบแทน แต่ถ้าผลงานมันออกมาห่วยแตก คุณก็จะไม่ถูกหักเงินลงโทษแต่อย่างใด] [หมายเหตุ: นี่คืองานที่มีความเสี่ยงต่ำติดดิน แต่ให้ผลตอบแทนคุ้มค่าสูงลิบลิ่ว ภารกิจนี้มันช่างเกิดมาเพื่อคุณโดยเฉพาะเลยจริงๆ] [สถานะ: กำลังดำเนินการ (0/1)] [รางวัลตอบแทน: โคมไฟฟักทองแจ็กโอแลนเทิร์นขนาดเล็กกะทัดรัดพกพาสะดวก เปลวไฟภายในไม่ดับง่ายๆ การพกพาโคมไฟฟักทองอันนี้ติดตัว จะสามารถช่วยขับไล่ภูตผีปีศาจระดับอ่อนแอได้ในระดับหนึ่ง—และคุณไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ เพราะมันไม่ใช่ไอเทมของวิเศษที่มีต้นกำเนิดมาจากโลกใบนี้ ดังนั้นมันจึงไม่มีผลข้างเคียงหรือค่าใช้จ่ายแอบแฝงใดๆ ในการใช้งานทั้งสิ้น]

[ภารกิจ: นักวางเพลิงเผาผลาญหัวใจในค่ำคืนฮาโลวีน]

[รายละเอียดภารกิจ: คืนนี้คุณฮาร์วีย์มีธุระด่วนสำคัญที่ต้องรีบไปจัดการให้เสร็จสิ้น ซึ่งนั่นก็หมายความว่าเขาจะไม่มีเวลาว่างเหลือไปใช้ชีวิตอยู่กับครอบครัวเลย คุณพอจะเต็มใจช่วยรับช่วงต่องานนี้แทนเขาหน่อยจะได้ไหมล่ะ?] [หมายเหตุ: ในเมืองก็อตแธมอันแสนจะบัดซบแห่งนี้ งานบางประเภทมันก็จำเป็นต้องอาศัยความกล้าหาญบ้าบิ่นเป็นอย่างมาก เมื่อคุณตัดสินใจก้าวเข้ามาแล้ว... คุณอยากจะเลือกใช้ชีวิตเป็นแค่คนธรรมดาสามัญชนไปวันๆ หรือว่าคุณอยากจะก้าวขึ้นไปมีชื่อเสียงโด่งดังล่ะ?] [สถานะ: ไม่สมบูรณ์ (0%)] [รางวัลตอบแทน: คุณจะได้รับรางวัลทันทีที่ทำภารกิจสำเร็จลุล่วง สำหรับทุกๆ 1 เปอร์เซ็นต์ของความสำเร็จ คุณจะได้รับยอดสินทรัพย์มูลค่า 200 ดอลลาร์เป็นรางวัล]

[ภารกิจ: บริการเดลิเวอรีส่งของด่วนในวันฮาโลวีน]

[คำอธิบายภารกิจ: คุณอาจจะไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง แต่ในเมืองก็อตแธมแห่งนี้ มันยังมีบุคคลบางคนที่ใช้ชีวิตได้อย่างน่าสมเพชเวทนายิ่งกว่ากอร์ดอน, ฮาร์วีย์, หรือแม้กระทั่งแบทแมนเสียอีก สำหรับคนน่าสงสารเหล่านั้นแล้ว... การมีคนใจดีไปส่งชุดเบอร์เกอร์คิงไซซ์บิ๊กขนาดใหญ่พิเศษให้ถึงหน้าประตูบ้าน มันก็ไม่ต่างอะไรกับการได้เฉลิมฉลองเทศกาลปีใหม่สำหรับพวกเขาเลยล่ะ] [หมายเหตุ: เกิดในวันจันทร์ เข้าพิธีรับศีลล้างบาปในวันอังคาร แต่งงานสร้างครอบครัวในวันพุธ ล้มป่วยออดๆ แอดๆ ในวันพฤหัสบดี อาการทรุดหนักปางตายในวันศุกร์ สิ้นใจตายจากไปในวันเสาร์ และถูกฝังกลบลงหลุมศพในวันอาทิตย์ นี่แหละคือวัฏจักรชีวิตที่ถูกใช้จนคุ้มค่าไปจนถึงวาระสุดท้าย—อ้อ แล้วก็อย่าลืมพกหน้ากากป้องกันแก๊สพิษติดตัวไปด้วยล่ะ] [สถานะ: ไม่สมบูรณ์ (0/1)] [รางวัลตอบแทน: ทักษะการทำอาหารระดับกลาง และค่าความสนิทสนมมิตรภาพกับลูกค้า]

ต้องออกไปวิ่งรอกรับจ็อบทำภารกิจถึงสามงานซ้อนภายในคืนเดียว นี่ขนาดพญามัจจุราชเห็นตารางงานของฉัน ก็คงยังต้องเอ่ยปากชมเลยมั้ง ว่าร่างกายของฉันมันช่างอึดถึกทนและสุขภาพดีเยี่ยมซะจริงๆ

แต่ถ้าให้พูดกันตามตรง รางวัลตอบแทนจากภารกิจพวกนี้มันก็ล่อตาล่อใจและคุ้มค่าเหนื่อยเอามากๆ เลยทีเดียว ไม่ว่าจะเป็นโคมไฟฟักทองแจ็กโอแลนเทิร์นขนาดมินิที่จุดไฟได้ไม่มีวันดับแถมยังช่วยขับไล่ปีศาจได้ ยอดสินทรัพย์สะสมที่สามารถกอบโกยได้สูงสุดถึง 20,000 ดอลลาร์ และทักษะการทำอาหารระดับกลาง—ซึ่งไอ้ทักษะการทำอาหารระดับกลางที่วางขายอยู่ในร้านค้าของระบบนั้น มันมีราคาป้ายสูงลิบลิ่วถึง 3,000 ดอลลาร์เลยนะเว้ย ซึ่งนั่นถือว่าแพงหูฉี่กว่าทักษะการขับขี่รถยนต์ระดับกลางที่มีราคาแค่ 500 ดอลลาร์เสียอีก

"การวิ่งรอกส่งของเดลิเวอรีแค่รอบเดียว มันมีมูลค่าผลตอบแทนเทียบเท่ากับการที่ฉันต้องก้มหน้าก้มตาทำงานงกๆ อาบเหงื่อต่างน้ำมาตั้งครึ่งเดือนเลยนะเนี่ย—ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่แม้แต่ในหมู่ชนชั้นแรงงานรากหญ้าด้วยกันเอง มันก็ยังคงมีความเหลื่อมล้ำทางรายได้และความแตกต่างกันอยู่อย่างเห็นได้ชัดเลย"

ลุยเลยดีกว่า งานสบายรายได้งามขนาดนี้ คงจะมีแต่พวกเทพเจ้าบนสวรรค์เท่านั้นแหละ ที่จะกล้าปฏิเสธไม่ยอมรับข้อเสนองานนี้ได้ลงคอน่ะ

ดังนั้น ในช่วงเวลาพักเบรกระหว่างการรับประทานอาหารมื้อค่ำ บรรดาเพื่อนร่วมงานในร้านอาหารต่างก็พากันสังเกตเห็นว่า มีใครบางคนกำลังนั่งถือลูกฟักทองใบเขื่องไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างก็ถือมีดแกะสลักขยับไปมา พร้อมกับทำท่าทางเล็งองศาไปมาอย่างขะมักเขม้น

"เฮ้ย หม่าจ้าวตี้ ไอ้ฟักทองลูกเบ้อเริ่มนั่นนายไปขุดเอามาจากไหนวะน่ะ?" ซานโตสเอ่ยปากถามพลางทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ข้างๆ เขา พร้อมกับหยิบแอปเปิลขึ้นมากัดกร้วมๆ หนึ่งคำ "นี่นายคงไม่ได้แอบไปฉกขโมยวัตถุดิบมาจากในครัวหลังร้านหรอกใช่ไหมวะ?"

"นี่มันเป็นฟักทองส่วนตัวของฉันเองเว้ย กฎเหล็กของร้านก็ระบุเอาไว้ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง ว่าห้ามพนักงานแอบหยิบฉวยวัตถุดิบจากครัวหลังร้านมาเป็นของส่วนตัวน่ะ" หม่าจ้าวตี้ตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก ในขณะที่มือซึ่งถือมีดแกะสลักก็กำลังขยับขูดขึ้นลงอย่างคล่องแคล่ว ค่อยๆ ปอกเปลือกและเฉือนคว้านเอาเศษเนื้อฟักทองลูกเล็กๆ ออกมาทีละชิ้น

"นี่นายกำลังนั่งแกะสลักทำโคมไฟฟักทองแจ็กโอแลนเทิร์นอยู่หรอกเหรอ?"

"ใช่แล้วล่ะ ก็วันนี้มันเป็นวันฮาโลวีนนี่นา บางทีถ้าฉันลองทำโคมไฟฟักทองไปเดินเร่ขายดู มันก็อาจจะมีคนหลงกลยอมควักเงินซื้อก็ได้นะ"

"อืม..."

"มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าวะ?"

ริคซึ่งบังเอิญเดินผ่านมาแถวนั้นพอดี เหลือบสายตาไปเห็นผลงานฟักทองในมือของหม่าจ้าวตี้เข้า ในขณะที่ปลายมีดแกะสลักกำลังค่อยๆ กรีดเฉือนลงไป รูปร่างหน้าตาที่แสนจะบิดเบี้ยวและพิลึกพิลั่น ก็ค่อยๆ ปรากฏเด่นชัดขึ้นมาบนผิวฟักทองทีละน้อย

"เอ่อ... นี่นาย... เพิ่งจะเคยลองลงมือทำโคมไฟฟักทองเป็นครั้งแรกในชีวิตใช่ไหมเนี่ย?"

"เป็นไง ดูดีมีสไตล์ใช่ไหมล่ะ? ฉันว่าฝีมือการแกะสลักของฉันมันก็ดูสวยอาร์ตใช้ได้เลยนะเว้ย?"

หม่าจ้าวตี้ยกฟักทองลูกเล็กลูกนั้นขึ้นมาพิจารณาดูผลงานในมือตัวเอง สีหน้าอันบิดเบี้ยวและร่องรอยที่ดูเจ็บปวดทรมานของมัน ดูเหมือนจะแฝงเร้นไปด้วยกลิ่นอายเสน่ห์ทางศิลปะอันเป็นเอกลักษณ์และลึกซึ้ง ราวกับเป็นการผสมผสานอิทธิพลของภาพวาดคลาสสิกสไตล์มิลเลต์, ลัทธิประทับใจของโมเนต์, ลัทธิโฟวิสม์ของมาติส, ลัทธิสำแดงพลังอารมณ์ของมุนช์, ลัทธิอนาคตนิยมของบัลลา, ลัทธิบาศกนิยมของปิกัสโซ, และลัทธิเหนือจริงของดาลี ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนหลอมรวมสะท้อนออกมาให้เห็นผ่านรอยแกะสลักบนฟักทองลูกเล็กๆ ลูกนี้ กล่าวโดยสรุปรวบยอดก็คือ...

"ไอ้โคมไฟฟักทองลูกนี้แม่งหน้าตาโคตรจะอัปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัวเลยว่ะ..." ริคบ่นวิจารณ์ผลงานออกมาตรงๆ อย่างไร้ความปรานี "ตั้งแต่เกิดมาจากท้องแม่ ฉันกล้าสาบานเลยว่านี่คือโคมไฟฟักทองที่หน้าตาทุเรศและน่าเกลียดที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบเคยเห็นมาในชีวิตเลยว่ะ"

หม่าจ้าวตี้ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ถึงยังไงก็เถอะวะ ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นแค่โคมไฟฟักทองแจ็กโอแลนเทิร์นธรรมดาๆ อันนึงนั่นแหละ ถ้าฉันตั้งใจแกะสลักหน้าตามันให้ออกมาดูตลกขบขันและพิลึกพิลั่นแบบนี้ มันก็อาจจะไปสะดุดตาและมีคนอยากจะซื้อมากขึ้นก็ได้นะเว้ย เพราะตามท้องตลาดทั่วไปน่ะ มันมีพวกโคมไฟฟักทองหน้าตาสวยๆ วางขายเกลื่อนกลาดเต็มไปหมดอยู่แล้ว แต่รับรองได้เลยว่ามันจะต้องมีน้อยชิ้นมากๆ ที่จะมีหน้าตาทุเรศอัปลักษณ์ได้ใจแบบผลงานชิ้นโบแดงของฉันชิ้นนี้ การกล้าที่จะสร้างสรรค์ผลงานอะไรที่มันดูแปลกแหวกแนวและแตกต่างออกไป มันก็อาจจะเป็นจุดขายที่ทำให้ผลงานชิ้นนั้นเป็นที่รู้จักและโด่งดังขึ้นมาก็ได้นะ"

"เอาเถอะๆ จะว่าไปเมืองก็อตแธมนี่มันก็ไม่เคยขาดแคลนพวกคนประหลาดรสนิยมแปลกๆ อยู่แล้วนี่นา บางทีมันก็อาจจะมีไอ้คนบ้าที่ชื่นชอบหลงใหลในโคมไฟฟักทองหน้าตาอัปลักษณ์แบบนี้อยู่จริงๆ ก็ได้นะ ว่าแต่... นี่นายเคยมีความคิดอุตริอยากจะลองเอาฟักทองลูกใหญ่ๆ ไซซ์ยักษ์มาแกะสลักดูบ้างไหมล่ะ? ลองจินตนาการดูสิว่าถ้าไอ้หัวฟักทองหน้าตาน่าเกลียดบิดเบี้ยวแบบนั้น มันถูกขยายส่วนให้ใหญ่ขึ้น มันคงจะเป็นอะไรที่สยดสยองและน่ากลัวขวัญผวามากๆ แน่ๆ"

"นั่นเป็นไอเดียที่บรรเจิดสุดๆ ไปเลยว่ะเพื่อน ถ้างั้นเดี๋ยวคืนนี้ฉันจะลองเอาไอ้หัวฟักทองยักษ์หน้าเกลียดนี่มาสวมครอบหัว แล้วออกไปตระเวนวิ่งราวขโมยขนมหวานจากพวกแก๊งเด็กๆ ดูดีกว่า"

[จบตอน]