ตอนที่ 29 ฉันบอกแล้วไงว่าฉันใช้ปืนไม่เป็น!

ตอนที่ 29 ฉันบอกแล้วไงว่าฉันใช้ปืนไม่เป็น!

ณ ถนนสายหนึ่งในเมืองก็อตแธมยามเย็น สายฝนโปรยปรายลงมาบางเบากระทบแสงไฟนีออนสลัวริมทาง ในค่ำคืนที่ฝนตกพรำๆ บรรยากาศน่านอนแบบนี้ คนปกติทั่วไปคงจะรีบหนีกลับบ้านไปซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มกันตั้งแต่หัวค่ำแล้ว

แต่ทว่า หม่าจ้าวตี้กลับไม่ได้กลับบ้านไปพักผ่อน เพราะเข็มนาฬิกาตอนนี้ชี้ไปที่เวลาสามทุ่มตรงแล้ว แต่งาน(พิเศษ)ของเขากลับยังไม่มีทีท่าว่าจะจบลงง่ายๆ ในขณะนี้ เขากำลังนั่งกังวลอย่างหนัก ว่าวันนี้เขาจะได้เลิกงานตรงเวลาหรือไม่

ปัง! ปัง!

ใบหน้าของซานโตสบิดเบี้ยวเหยเกด้วยความตึงเครียด ในวินาทีนั้น เขากำลังกระชับปืนพกในมือแน่น และหมอบซ่อนตัวอยู่หลังโต๊ะอาหารทรงกลมที่ถูกจับตะแคงล้มคว่ำเพื่อใช้เป็นโล่กำบัง ร่วมกับบริดเจ็ต คาสโตร ทั้งสองคนสูญเสียคราบพนักงานเสิร์ฟผู้สุภาพอ่อนน้อมและมีรอยยิ้มละมุนไปจนหมดสิ้น หน้าผากของพวกเขามีเส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าดูดุดันและดุร้ายอย่างถึงที่สุด

"ไอ้พวกสวะเอ๊ย! กล้าดียังไงบุกมาหาเรื่องถึงในถิ่นของร้านอาหารเรดดราก้อนวะ! พวกมึงเตรียมตัวตายห่ากันได้เลย!"

และเมื่อมองไปทางทิศฝั่งประตูทางเข้าหลักของร้านอาหาร กลุ่มชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำพร้อมอาวุธครบมือ กำลังเปิดฉากสาดกระสุนปะทะเดือดกับบรรดาพนักงานเสิร์ฟของร้านอย่างเอาเป็นเอาตาย ดูจากรูปการณ์แล้ว พวกมันคงไม่ได้มาเพื่อต่อคิวจองโต๊ะกินข้าวแน่ๆ

ไอ้อันธพาลติดอาวุธคนหนึ่งที่สวมหมวกทรงสูงและเสื้อโค้ตหางยาว ยืนตะโกนข่มขวัญซานโตสลั่นมาจากฝั่งประตู "คุณคอบเบิลพอตฝากคำทักทายมาถึงพวกมึงทุกคนด้วยโว้ย! นี่แหละคือผลตอบแทนของการที่พวกมึงกล้ามาแย่งธุรกิจทำมาหากินไปจากร้านอาหารไอซ์เบิร์ก!"

เสียงปืนแผดก้อง เสียงด่าทอสาปแช่ง และเสียงหัวเราะวิปริตของพวกคนบ้า ดังประสานปะปนกันไปมาจนแยกไม่ออก บรรยากาศสลัวๆ เงียบสงบของคืนฝนตก ถูกทำลายป่นปี้ลงในพริบตาด้วยเสียงโกลาหลวุ่นวายเหล่านั้น หม่าจ้าวตี้นอนหมอบคุดคู้หลบมุมอยู่หลังโต๊ะ สายตาจับจ้องไปยังโต๊ะไม้เนื้อแข็งที่ตอนนี้ผิวหน้าบิดเบี้ยวฉีกขาดจากรอยกระสุนปืน เผยให้เห็นแผ่นเหล็กกล้ากันกระสุนเนื้อหนาที่ถูกเสริมซ่อนเอาไว้ด้านในอย่างแนบเนียน แล้วเขาก็ล้วงเอาแท่งขนมป๊อกกี้ออกมาจากกล่องบุหรี่คาบไว้ในปากอย่างใจเย็น

'ให้ตายเถอะวะ มิน่าล่ะ ถึงว่าทำไมไอ้โต๊ะอาหารร้านนี้มันถึงได้หนักอึ้งขนาดนั้น เวลาจะขยับทีต้องใช้พนักงานตั้งหลายคนช่วยกันยก ที่แท้มันก็ถูกออกแบบมาเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์วันห่าฝนตก(กระสุน) แบบนี้นี่เอง'

นับตั้งแต่เขาก้าวเท้าเข้ามาเหยียบเมืองก็อตแธม เขาก็ไม่เคยได้สัมผัสกับคำว่าสงบสุขเลยสักวัน ไม่ว่าจะต้องไปเจอเหตุการณ์โดนดักปล้น โดนสาดกระสุนปะทะกัน หรืออย่างน้อยๆ เบาะๆ สุดก็ต้องโดนขโมยของ วันที่เรียกได้ว่าเงียบสงบที่สุดสำหรับเขา ก็คงจะเป็นวันที่เขาต้องมานั่งทำพิธีปัดเป่าไล่ผีรถยนต์ด้วยแหวนวิญญาณเก้าวงล่ะมั้ง

'ไอ้เมืองบัดซบเอ๊ย คนที่ทนอาศัยอยู่ที่นี่ได้นี่ต้องถือว่าดวงแข็งสุดๆ ชีวิตนี้แม่งมีเรื่องตื่นเต้นครบทุกรสชาติให้เผชิญไปจนวันตายเลยล่ะมั้ง'

ร้านอาหารหรูหราที่เขาทำงานอยู่ก็ดันเป็นแหล่งซ่องสุมเส้นสายขนาดใหญ่ มักจะมีพวกลูกค้าบิ๊กเนมหรือพวกตัวประหลาดระดับพระกาฬแวะเวียนมาหาเรื่องอยู่เสมอ ครั้งที่แล้วก็เป็นฮาร์วีย์ เดนต์ หรือว่าที่ทูเฟซ และคราวนี้ก็มาแจ็กพอตแตกต้องมาเผชิญหน้ากับการบุกถล่มของพวกลูกน้องลูกสมุนของคอบเบิลพอตเข้าอีก

เฉกเช่นเดียวกับกรณีของมิสเตอร์ฟรีซ เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับชื่อเต็มๆ อันแสนจะยาวเหยียดและจำยากอย่าง ออสวอลด์ เชสเตอร์ฟิลด์ คอบเบิลพอต แล้ว... ตัวตนและฉายาในวงการวายร้ายของเขาอย่าง 'เพนกวิน' กลับเป็นที่รู้จักและจดจำได้ง่ายกว่าอย่างแพร่หลาย ตระกูลคอบเบิลพอต ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นถึงหนึ่งในสี่ตระกูลขุนนางผู้ก่อตั้งรากฐานเมืองก็อตแธม ยังไม่ได้ตกต่ำเสื่อมถอยไปเสียทีเดียวหรอก ในสมัยที่เพนกวินยังเป็นแค่เด็กหนุ่ม พ่อของเขาก็ยังพอมีมรดกตกทอดและทรัพย์สินหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ด้วยรูปลักษณ์ภายนอกของเขาที่ทั้งอ้วนเตี้ยม่อต้อ จมูกก็ยาวงุ้มแหลมผิดรูป ทำให้เขามักจะตกเป็นเป้าสายตา ถูกเพื่อนร่วมชั้นกลั่นแกล้ง อิจฉาริษยา และกีดกันออกจากกลุ่มสังคมมาโดยตลอด

จนกระทั่งในเวลาต่อมา พ่อของเขาก็มาด่วนจากไปเพราะโรคปอดบวมที่เกิดจากการตากฝน และแม่ของเขาก็ช็อกจนเสียสติฟั่นเฟือนไปเกือบหมด ครอบครัวคอบเบิลพอตจึงตกต่ำเสื่อมถอยลงอย่างสมบูรณ์ และในที่สุด เขาก็ต้องลุกขึ้นมาดิ้นรนศึกษาเรียนรู้ด้วยตนเอง พลิกผันชะตาชีวิตจากทายาทตระกูลผู้ดีตกอับ ก้าวขึ้นมาเป็นวายร้ายอัจฉริยะระดับมันสมอง และสถาปนาตนเองขึ้นเป็นเจ้าพ่อมาเฟียชื่อกระฉ่อนที่ทรงอิทธิพลที่สุดคนหนึ่งในเมืองก็อตแธม อย่างไรก็ตาม ลึกๆ แล้วเขาก็ยังคงต้องทนทุกข์ทรมานจากปมด้อยฝังใจในอดีต และมีอาการหวาดระแวงคนรอบข้างอย่างหนักในระดับที่เข้าข่ายป่วยทางจิตเวช ความสง่างามจอมปลอมที่เขาพยายามเสแสร้งปั้นแต่งขึ้นมา กับอารมณ์ฉุนเฉียวเกรี้ยวกราดที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ จึงกลายเป็นสไตล์และเอกลักษณ์ประจำตัวของเขามาโดยตลอด

ร้านอาหารไอซ์เบิร์ก เลานจ์ ซึ่งเป็นหนึ่งในธุรกิจในเครือของเขา ดูเผินๆ จากภายนอกก็เหมือนจะเป็นแค่ร้านอาหารและเลานจ์ระดับไฮเอนด์ธรรมดาๆ ที่ได้รับความนิยมอย่างมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว ธุรกิจเบื้องหลังของที่นั่นก็คือแหล่งซ่องสุมฟอกเงินใต้ดิน และเป็นศูนย์กลางเครือข่ายกิจกรรมทางการเงินที่ผิดกฎหมายสารพัดรูปแบบ รวมถึงเป็นสถานที่เจรจาทำธุรกรรมมืดต่างๆ ระหว่างคอบเบิลพอตกับแก๊งมาเฟียกลุ่มอื่นๆ ด้วย

เห็นได้ชัดเจนเลยว่า ประเด็นเรื่อง "การแย่งลูกค้าจากร้านอาหารไอซ์เบิร์ก" ที่พวกลูกน้องของมันอ้างเป็นข้ออ้างในการบุกมาถล่มในวันนี้นั้น... คงไม่ได้หมายถึงแค่การแย่งชิงจำนวนลูกค้าที่เข้ามานั่งกินข้าวหรือใช้บริการร้านอาหารหรอกนะ

โดยปกติตามวิสัยแล้ว เพนกวินมักจะสงวนท่าทีและไม่ค่อยกล้าออกตัวเปิดฉากท้าชนกับตระกูลฟัลโคนตรงๆ หรอก แต่บังเอิญว่าในช่วงนี้ แบทแมนเพิ่งจะลงมือสร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงให้กับเครือข่ายของตระกูลฟัลโคนไปหมาดๆ กลุ่มนายทุนอย่างเวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์ จึงฉวยโอกาสทองนี้เข้ากว้านซื้อและควบรวมกิจการธุรกิจผิดกฎหมายหลายแห่งที่เคยตกอยู่ภายใต้อิทธิพลการควบคุมของฟัลโคน ซึ่งนั่นมันก็ส่งผลกระทบชิ่งไปถึงธุรกิจมืดของคอบเบิลพอต ทำให้พวกเขาต้องถูกบีบบังคับให้ต้องหาทางดิ้นรนฮุบเอาธุรกิจและเส้นทางทำเงินเหล่านั้นกลับคืนมาให้ได้ ซึ่งอันที่จริง พวกแก๊งฟัลโคนเองก็เคยใช้วิธีสกปรกบีบไข่แบบนี้มาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

เห็นได้ชัดเลยว่า ก่อนหน้านี้เพนกวินคงจะพยายามกล้ำกลืนฝืนทนเก็บซ่อนความโกรธแค้นเอาไว้มาตลอด แต่ตอนนี้ ความอดทนของเขาคงจะถึงขีดจำกัดและขาดผึงลงแล้ว เมื่อเห็นว่าแก๊งฟัลโคนกำลังตกที่นั่งลำบากและสูญเสียอำนาจความน่าเกรงขามไปจากแต่ก่อน

หม่าจ้าวตี้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ท่ามกลางห่ากระสุนที่ปลิวว่อนเฉียดหัวไปมา เขาทำเพียงแค่นอนหมอบกัดแท่งขนมป๊อกกี้ในปากกร้วมๆ พลางเอื้อมมือไปลูบคลำตรวจสอบจี้สร้อยคอรูปไม้กางเขนที่สวมซ่อนเอาไว้ใต้เสื้อผ้าอย่างทะนุถนอม—โชคดีที่ความคงทนและพลังในการปกป้องของมันยังคงเหลือสิทธิ์การใช้งานอยู่เต็มเปี่ยมถึงเก้าครั้ง ซึ่งนั่นก็เป็นหลักประกันที่ช่วยบ่งชี้ให้เห็นว่า เขายังถือว่าโชคดีและน่าจะยังมีชีวิตรอดปลอดภัย ไม่น่าจะตกอยู่ในอันตรายถึงขั้นเลือดตกยางออกง่ายๆ หรอกนะ

เขาทอดสายตามองดูสายฝนที่โปรยปรายอยู่ภายนอกหน้าต่าง จนเผลอปล่อยใจให้ล่องลอยไปชั่วขณะ ทัศนียภาพยามค่ำคืนที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยสายฝนในเมืองก็อตแธมนั้น มันแฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกแยกสไตล์ไซเบอร์พังก์ และดูเหนือจริงอยู่ไม่น้อย แม้ว่าบรรยากาศภายนอกมันจะแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บและเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ แต่โดยส่วนตัวแล้ว เขากลับรู้สึกชื่นชอบและดื่มด่ำไปกับการได้นั่งเฝ้ามองทิวทัศน์สายฝนที่งดงามและเงียบสงบเช่นนี้จากภายในตัวอาคารที่ปลอดภัย

อันที่จริงแล้ว ใจจริงตอนนี้เขาอยากจะขอเลิกงานแล้วรีบเผ่นกลับบ้านใจจะขาด อยากจะแวะซื้อชุดแฮปปี้มีลสักกล่อง แล้วกลับไปนอนเกลือกกลิ้งดูซีรีส์ต่อบนโซฟานุ่มๆ พร้อมกับชมวิวสายฝนไปด้วย แต่ในความเป็นจริง สถานการณ์วิกฤตตรงหน้านี้มันกำลังบอกเขาว่า วันนี้เขาไม่น่าจะมีโอกาสได้เลิกงานตรงเวลา หรือแม้แต่จะมีโอกาสรอดชีวิตกลับบ้านจากร้านอาหารนรกนี่ได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย

เฮ้อ... นี่แหละหนาคือชีวิตอันรันทดของมนุษย์เงินเดือนหาเช้ากินค่ำ มันไม่มีทางเลือกอื่นใดเลยจริงๆ

หัวหน้างานเหลือบไปเห็นหม่าจ้าวตี้กำลังนอนหมอบตัวสั่นคุดคู้หลบอยู่หลังโต๊ะ ก็พานเข้าใจผิดคิดว่าไอ้เด็กใหม่นี่มันกำลังหวาดกลัวจนหัวหดทำอะไรไม่ถูก จึงตะโกนสั่งการด่าทอเสียงลั่น "หม่าจ้าวตี้! มัวแต่นอนหมอบเป็นหมาหงอยอยู่ทำไมวะ! ชักปืนออกมายิงสวนมันไปสิโว้ย!"

"ฉันยิงปืนไม่เป็นเว้ย!"

หม่าจ้าวตี้ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าเขาคิดไปเองหรือเปล่า แต่ในเสี้ยววินาทีที่เขาตะโกนประโยคนั้นสวนกลับไป หัวหน้างานที่นอนหมอบอยู่ข้างๆ ถึงกับชะงักกึกนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

"นี่มึงกำลังพล่ามเรื่องห่าอะไรอยู่เนี่ยฮะ?!" เขาเบิกตาโพลนด้วยความตกตะลึงสุดขีด "นี่มันเมืองก็อตแธมนะเว้ย!"

"แล้วในเมืองก็อตแธมมันจะมีประชากรคนเดินดินสักคนที่ยิงปืนไม่เป็นบ้างไม่ได้เลยหรือไงฮะ?!" หม่าจ้าวตี้เถียงสวนกลับคอเป็นเอ็น "ขนาดพวกตระกูลเวย์นรวยล้นฟ้า ตอนที่พวกเขายกครอบครัวออกไปเดินเล่นข้างนอกเมื่อหลายปีก่อน พวกเขายังไม่เห็นจะพกปืนติดตัวไปเลยสักกระบอก!"

"ถ้ามึงจะโลกสวยขนาดนั้น มึงก็รีบแพ็กกระเป๋าย้ายไปอยู่สตาร์ซิตี้เลยไป๊!" หัวหน้างานตะโกนด่าสวนกลับเสียงดังลั่นพร้อมกับกัดฟันกรอดด้วยความโมโห "ปลดเซฟตี้ออก! แล้วก็เล็งลั่นไกยิงแม่งเลย!"

เมื่อโดนตวาดสั่ง หม่าจ้าวตี้ก็จำต้องคลำสะเปะสะปะหาปืนพกเบเร็ตต้าอยู่นานสองนาน กว่าจะงัดมันออกมาจากเอวได้สำเร็จ หัวหน้างานนอนหรี่ตามองดูท่าทางการจับปืนอันเก้ๆ กังๆ และเงอะงะของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นหม่าจ้าวตี้ทำท่าลังเลและลดปืนในมือลง

"ถ้าฉันขืนหลับหูหลับตายิงสุ่มสี่สุ่มห้า ฉันอาจจะพลาดยิงไปโดนข้าวของราคาแพงในร้านพังเสียหายก็ได้นะเว้ย"

"มึงไม่ต้องไปห่วงเรื่องของพรรค์นั้นหรอกน่า!" หัวหน้างานที่กำลังเครียดจัดอยู่แล้ว พอเห็นไอ้ลูกน้องเวรนี่มันทำท่าวางปืนลงอีกครั้ง ความดันโลหิตของเขาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมองทันที เขาตะโกนด่าใส่หน้าหม่าจ้าวตี้อย่างเหลืออด "ไอ้พวกโต๊ะ เก้าอี้ โคมไฟบ้าบอพวกเนี้ย เขาออกแบบมาเตรียมพร้อมให้พวกกูใช้พังเพื่อเป็นที่กำบังในยามคับขันแบบนี้โดยเฉพาะอยู่แล้วเว้ย! มึงเล็งยิงพังมันให้หมดเลย!"

"เออ ได้! คุณพูดเองนะเว้ย!"

หม่าจ้าวตี้ตัดสินใจเล็งกระบอกปืนสุ่มไปทางอีกฝั่งหนึ่งทันที แล้วหลับตาปี๋เหนี่ยวไกลั่นกระสุนออกไป ปัง! กระสุนนัดนั้นไม่ได้พุ่งไปเฉียดร่างศัตรูเลยแม้แต่น้อย แต่มันดันพุ่งแฉลบขึ้นไปเจาะเข้ากับโคมระย้าแชนเดอเลียร์คริสตัลสุดหรูที่แขวนห้อยต่องแต่งอยู่บนเพดานอย่างจัง

เพล้ง—โครม!!

เสียงคริสตัลแตกกระจายดังกึกก้องสะท้านหวั่นไหว และโคมระย้าแชนเดอเลียร์คริสตัลขนาดมหึมาก็ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นแตกกระจายละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในทันที เศษคริสตัลแตกกระจายกระเด็นกระดอนไปทั่วทิศทางราวกับละอองน้ำ สาดแสงสะท้อนวิบวับแตกกระจายเป็นเศษแสงระยิบระยับเล็กๆ สวยงามจับตา

"ม่ายยยย—"

ถึงแม้จะพูดตรงๆ ออกมามันอาจจะฟังดูหยาบคายและไม่ค่อยสุภาพนัก แต่ในชั่ววินาทีนี้ น้ำเสียงโหยหวนของหัวหน้างานที่แหกปากร้องลั่นออกมา มันช่างฟังดูละม้ายคล้ายคลึงกับน้ำเสียงของคนคุ้นเคยในความทรงจำส่วนลึกของหม่าจ้าวตี้เสียเหลือเกิน

และในโสตประสาทของเขาเอง เขาก็เหมือนจะหูแว่วได้ยินท่วงทำนองดนตรีสุดแสนจะคุ้นเคยลอยแว่วเข้ามาประกอบฉากเสียด้วย

'เกล็ดหิมะโปรยปรายปลิวไสว สายลมหนาวทิศอุดรพัดหวีดหวิว—'

"ไอ้หม่าจ้าวตี้!!"

เสียงตะโกนคำรามด้วยความโมโหโกรธาขีดสุดของหัวหน้างานดังกึกก้องขึ้นอย่างกะทันหัน กระชากสติของเขากลับคืนมาจากภวังค์ความคิดอันเพ้อเจ้อ

"มึงรู้ตัวไหมว่าไอ้โคมระย้าแชนเดอเลียร์คริสตัลอันนั้นมันราคาแพงหูฉี่ขนาดไหนฮะ--"

"ก็ฉันตั้งใจจะเล็งปืนไปยิงใส่โต๊ะชัดๆ นี่หว่า!"

"ก็มึงเสือกเล็งปืนชี้เป้าขึ้นไปบนเพดาน..."

เดิมทีหัวหน้างานก็ยังไม่ได้รู้สึกโกรธเลือดขึ้นหน้าอะไรมากมายนักหรอก แต่พอได้ยินคำตอบแก้ตัวแบบข้างๆ คูๆ และสุดแสนจะห่วยแตกของหม่าจ้าวตี้ เขาก็รู้สึกจุกอกเจ็บแปลบขึ้นมาที่หัวใจอย่างกะทันหัน

ในชั่วขณะนั้นเอง ภายในห้องโถงร้านอาหารที่เดิมทีก็ค่อนข้างจะมืดสลัวอยู่แล้ว เมื่อต้องมาสูญเสียแหล่งกำเนิดแสงสว่างหลักจากโคมระย้าคริสตัลขนาดมหึมาไป มันก็ยิ่งทำให้สภาพแวดล้อมภายในห้องมืดมิดลงไปถนัดตา แม้แต่แสงไฟสลัวๆ ริมถนนที่ส่องลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา และแสงจันทร์นวลตาที่สาดส่องทะลุผ่านม่านเมฆลงมา ก็ยังถูกความมืดมิดในมุมอับกลืนกินแสงสว่างไปจนหมดสิ้น

พวกลูกน้องลูกสมุนของคอบเบิลพอตที่กำลังยืนซุ่มยิงอยู่ในความมืดสลัว เมื่อได้ยินเสียงร้องโวยวายของหัวหน้างานฝ่ายศัตรูดังแว่วมาแต่ไกล พวกมันต่างก็หันมาสบตากันด้วยความฉงนสนเท่ห์ไปชั่วขณะ

"นี่หมายความว่า... ไอ้หัวหน้าตัวสั่งการของพวกมันเพิ่งจะโดนสอยร่วงไปแล้วงั้นเหรอวะ?"

"ก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละว่ะ ถ้าไอ้หัวโจกมันร่วงไปแล้ว... แล้วแบบนี้พวกเราจะยังต้องสาดกระสุนสู้กับพวกมันต่อไปทำไมอีกล่ะวะ?"

[จบตอน]